林平在鄉上聽取了周華鄉長關於全鄉開展冬季農田水利基本建設的初步打算以後，謝絕了鄉政府吃飯的邀請，又徑直往余家灣余忠老漢家來了。
這次，林平可不是為著採訪老漢的事來的，而是來向余家小女兒文英，解釋一件事。
他沒想到，余家這個小女兒，會那麼大膽地、率真地對他表露愛情。
秋天，從余家採訪回去，林平就立即到相館沖了照片。照片上的文英姑娘實在太可愛了：淡淡的眉毛，玲瓏的鼻子，稍稍向上抬起的下巴，清秀而肉感的雙唇，很有風韻的、自自然然的笑容。尤其是那一對美麗女神似的眼睛，蕩漾著粗野嫵媚、熱烈奔放的笑意，甜甜地注視著你，彷彿是在挑逗著你、審視著你，還好像是在對你傾吐著心中壓抑不住的愛慕抑或相思。對這樣的姑娘，誰又不會喜歡呢！林平選了一張文英以樹林作背景的全身照留下來，並在後面題寫了《山鄉之春》幾個字，準備寄給省報發表，把其餘的照片，用掛號寄給了文英姑娘。
很快，他收到了文英一封熱情洋溢的信：
當你收到這封信，一定會感到奇怪，這是誰寫的？這就是那個叫余文英的姑娘給你寫的。
我是一位純潔、真誠、善良的女孩，一位生在農村又特別重感情的姑娘。當我收到你寄來的照片時，你猜不出我有多麼高興！這些照片太美了。不是我有那麼漂亮，而是你了不起的水平，把我拍得這樣美。
那天別離，我多想再送你一程，可是你不讓。我看著你遠去的背影，真捨不得你離去。當我蹲在地上打豬草時，我的眼前就好像有一部放映電影的機器，正在放映著你那和藹可親、聰明能幹的瀟灑身影，耳旁響著你對我說過的每一句話。哎，多愉快呀！可是，時間過得真快，天很就黑了，我只好「卡嚓」地關住電影放映機，但我永遠不會忘記你……
第二封信，姑娘寫得更率真、更大膽了：親愛的林平大哥哥：
這些日子，我老回憶著我們認識以來的一切，我幾乎要變成一棵相思樹了！
我常想，我們的相識也許是上帝故意安排的」巴！相識是緣，相知是份，但願我們永遠有緣有份！
對這些信，林平並未去深究話裡的弦外之音，而是把它當作了一個農村姑娘單純、熱情和帶有幾分浪漫色彩的心靈表露。對於一個處於青春期的熱情奔放的少女來說，這種情形也是常有的。林平也熱情地給文英回信，他在信中稱讚他們一家的勤勞、善良和仁義，也稱讚文英的大方、能幹和漂亮；他感謝他們一家對他的盛情款待，也感謝文英對他的信任。末了，他沒有忘記祝福文英姑娘青春快樂，祝福她獲得甜蜜的愛情。
信寄出去不久，林平卻沒想到，姑娘的愛神之箭，卻向他射來了。
這是最近接到的文英姑娘的一封信：親愛的林平哥哥；
我覺得我的生命中，已經離不開你了！只要我一想到你，一夢見你，我就感到快活、幸福得要死。就連在漆黑的夜晚，我眼前也會充滿一片光明。我這種感情有多久了？我也說不清楚。不過，我要明白地告訴你，當我在你面前調皮、撒嬌的時候，當我在小樹林裡要你給我照相的時候，我就愛上你了！
真的，林平哥哥，我不說假話，我愛你！從心裡愛你！你也愛我吧！
「天啦！」林平看完信，不覺輕輕叫了起來。「她早就愛上我了，可我，還把她當作一個單純、自然、天真的女孩子呢！」的確，他也從心裡喜歡這個純樸、熱情又有幾分野氣的農家女孩子，可是，愛，咋個可能呢？他已是一個有妻子，並且有一個小寶寶的人了呢！但他憑直覺，感到這個農家女孩子說的完全是真話，是內心真情的自然傾吐。林平也深深知道，這些農家女孩子，儘管不像城裡姑娘那樣，會膩膩歪歪說許多甜言蜜語，會肆無忌憚地在大庭廣眾面前和情人勾肩搭背或接吻擁抱。她們的愛是不顯山不露水的，但只要一愛上，就會像春天裡漫山遍野的映山紅一樣熱烈、奔放，就會一往情深，死不回頭，甚至演變為瘋狂、粗魯的佔有。
「不！」林平捏著文英姑娘的求愛情，搖了搖頭。他決定立即給姑娘寫封信，告訴她這是不可能的，讓她及早從單相思中走出來，另找一個白馬王子相伴終身。當然，他也並不排斥把她當作一個可親的小妹妹看待，在需要他幫助的時候盡力幫助她，「如果她不拒絕的話」，林平這樣想。
正當林平思考著該用什麼語言和方式，為文英寫回信的時候，領導忽然派他來這個區，瞭解農田水利基本建設的準備情況。「正好！」他想。他可以順便去找文英談談了，這比寫信方便，也容易談明白。於是，聽完了周華鄉長的情況匯報，林平便急急地趕來了。
這時正是中午時候，家家炊煙正濃，空氣中瀰漫著一股米飯的香氣。而此時的余家，卻正在忙碌著。五保老頭余天志，被余忠老漢接回來，今天是第三天上。三天中，從老頭身上散發出的一股像腐屍一樣的臭氣，已經令余忠老漢一家人不能忍受了。尤其是文英，寧願從階沿上繞進灶屋舀飯，也不願從老頭住的那問房中路過。余忠老漢和文忠、文義，一直想給老頭洗個熱水澡，然後把他穿在身上已經分辨不出一點顏色的髒衣髒褲換掉。但是，老頭說什麼也不肯。今天，余家決心給老頭來個大掃除。田淑珍大娘用大鐵鍋燒好了一鍋熱水，文忠把家裡一隻大黃桶搬進老頭的臥室，余忠老漢又用破瓦罐，升起兩盆火，然後文義才去把娘燒好的熱水提來，倒進黃桶裡。余忠老漢過去，對躺在床上的余天志說；
「二叔，我們給你洗個澡，你身上都發臭了！」
「我不洗！我不洗！」老頭突然大叫起來，雙手緊緊抓住床架。
余忠老漢輕輕地拉住他，耐心地解釋說：「又不冷的，你怕啥子？」
余天志還是緊緊抓住床架，乾瘦的身子縮成一團，說：「我不洗！你們要殺我！」
余忠老漢突然一笑，說：「我們殺你幹啥子？不會的！」
老頭還是大叫：「我不洗！」
文忠和文義聽了，心裡煩惱起來，走過去分開老頭的手，輕輕一提，就把骨瘦如柴的老頭給提下了床。不管老頭如何大喊大叫，文忠抱著他，文義不由分說地扒了他發臭的衣服。然後，兩弟兄把他提進了熱水裡。
老頭在水裡仍然叫著、跳著，弄得水花四濺。可漸漸地，像是耗盡了氣力一樣，出奇地安靜了下來，任憑余家父子幾雙大手，在只有一張皮的身上揉搓著，兩隻大大的、呆而無神的眼睛，直勾勾地看著逐漸冒起一層油污的、齷齪的水面。
洗完過後，余忠老漢迅速給他擦乾身上的水珠，拿過早已準備好的自己的乾淨衣服，給老頭換上。余天志老頭卻又固執起來，他左右躲閃著不肯穿，嘴裡叫道：「我就穿我的！穿我的！」
文義生氣地走過去，拾起地上他那堆破爛、骯髒的衣服，提到他面前說：「你看看，你這衣服還能穿嗎？」說著，用力地扔到牆角去了。
天志老頭還想過去撿，卻被文忠緊緊抓住。他們怕時間久了，老頭受涼感冒，也不管他願意不願意，硬把余忠老漢一件舊襯衣和一件新棉襖，給他穿上了。
穿好衣服後，余忠老漢和文忠一鬆手，天志老頭卻一下子撲過去，抱住他那件破襖子，稀奇寶貝一樣地抱在懷裡，然後走到〕床邊把它墊在枕頭下，一頭倒了下去。
余忠老漢和文忠、文義見這樣，也只好由老頭去了。儘管這樣，從老頭身上再也聞不見那種如屍奧一樣的氣味了。
這農家中午發生的小小一幕，都讓客人林平看到眼裡了。當他瞭解到事情的原委後，有著職業敏感的他，立即感到這是一條好新聞素材。是呀，在走向商品大潮的時代，在傳統道德和好風尚日益淪落的今天，一個靠種田致富的莊稼人，如此悉心地照顧一個孤寡老頭子，這精神是多麼值得提倡呀！只是，對余忠老漢說的，這個余天志老頭並不是他心甘情願領養的，而是支部書記在會上確定的這一點，還心存疑慮。他希望這是老頭的謙虛，「如果不是他們一家心說誠服地領養，會這樣細心地照顧他嗎？」林平心裡這樣想。但不管怎樣，他都覺得這是一個好新聞素材。
林平一沉浸在自己的重大發現中，就暫時忘記了今天來的主要任務。他決定吃過午飯以後，先去支書毛開國家裡問一問。對這樣好的題材，自己可不能輕易放過。
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