挖完紅苕，點完小春糧食，冬天跟隨就到。油桐樹、梢木、水青(木岡)的葉子，隨著初秋的寒風，紛紛離開枝頭，重新投入了大地的懷抱。播種的小麥、葫豆、豌豆、洋芋，還沒從土地裡拱出芽片，缺少綠意的大地一下子顯得空曠、遼闊起來。太陽雖然還像姑娘害羞時的面孔，每天從涼風埡的小樹林後面露出紅彤彤的臉來，但已失去了夏季和秋日的熱力，清晨起來，總能看見地面覆蓋著一層薄薄的白霜，人走在上面，腳底便發出一種簌簌作響的破裂似的聲音。
這個時候，對一部分莊稼人來講，是一個洗掉腳桿上的黃泥巴，穿上鞋襪，輕輕鬆鬆休息一段日子的季節。而對另一部分打算蓋新房或等著嫁女娶媳婦的人家來講，卻是更繁忙、更令人操心的日子。玉秀家籌備了很久的新房，也在立冬以後，破土動工了。
孫學禮並沒有把修房的確鑿日期告訴余文富，也沒說叫這個未來的女婿去幫工的話。修房動工的日子，是玉秀托人捎信給文富的。這就在余家引起了一點小小的爭論。在兒女婚事上一向敏感的田淑珍大娘，聽了這事後，不滿意地說：「這樣大的事，也不來人當面說一聲，是怕我們送不起禮，還是不去幫工？」
余忠老漢卻沒老伴想得那麼多，只說：「都是親戚，來不來人說都一樣，反正知道信了，就得去！」
已經做了人家女婿的文忠，也非常贊同父親的意見，說：「也是，一個女婿半個兒，人家不見外，才不來送信的！」
田淑珍大娘見丈夫和兒子都這樣說，也認為有理，便不說啥了。余忠老漢這才帶了文富，趕到鄉場上去買禮物。鄉下人修房造屋，主要是吃的開銷大，所以，送禮以蔬菜和副食為主。余忠老漢在場上買了二十斤豆腐，二十斤豆芽，十斤白酒，十斤粉條，又問文富還差些啥。文富看著大半筐子東西，心裡很滿足，說：「也差不多了吧！」
余忠老漢說：「這是去老丈人家，不能讓人小看，說我們摳。」
回到家裡，余忠老漢又叫田淑珍大娘把家裡的苕粉稱出十斤，花生稱出二十斤，還有綠豆、豌豆等七零八碎，都倒出一些。田淑珍大娘不敢違背丈夫的旨意，心裡卻有些捨不得，一邊裝東西一邊說：「去年我們修房，可沒有誰送這樣重的禮信呀！」
余忠老漢聽了，有點氣惱起來，說。「去年是你兒子找了對象，還是你女兒放了人戶？這是哪裡對哪裡！俗話還說，要上得親家門呢！人家幫工的那麼多，禮信輕了，就不怕別人對文富說三道四？！」
一種異乎尋常的感情，立即在文富的心頭油然升起。在這個家中，父親一輩子省吃儉用，趕場時不管耽擱多晚，也捨不得在街上吃一碗麵條。可如今為了他，老人卻大袋小袋地把東西往外拿。他又回頭看了一眼大哥——這個家雖然是父親說了算，但畢竟還是大家的。文忠對這一切好像一點沒看見，默默地為他套著裝東西的籮筐繩子。然而文富卻分明地感到，大哥投給他的目光是親切的、關心的。霎時，文富立即產生了一種內疚心理，他覺得自己似乎欠了全家人一分感情上的債務。他也明白，還清這筆債務的唯一途徑，就是早日把玉秀娶過門，讓父母覺得完成了自己的責任，讓哥嫂和弟弟、妹妹覺得盡了自己的義務。
這樣想著的文富就進屋去換衣服了。他把箱子裡的衣服全部拿出來，所有的新衣服、好衣服他都不穿，卻換上一件肩膀和衣襟都已磨得發白了的舊藍咋嘰制服——這衣服還是幾年前，村裡的土裁縫做的，不但已經很舊了，樣式也顯得古板，穿在身上，就有些上裡土氣的樣子。田淑珍大娘見了，又有些不滿意地說：「你沒有衣服了哇？偏偏穿這一件！」
文富心裡卻有自己的想法，他是去幫工，穿這件衣服，正好展勁幹活呢！聽了母親的話，他一邊扣鈕扣一邊回答：「修房造屋，儘是些下力活，穿得再好，也會糊得泥糊稍帶的！」
余忠老漢卻非常滿意兒子的這身穿戴，說：「就是！幹活就要像幹活的樣子，要擺人才不是這個時候。」
田淑珍大娘受了搶白，生起氣來，說：「好，你們兩爺子今天是一條心，我說得不對，不說了。」
文富見母親不高興了，忙說：「媽，你說的都是為我好。我去看看，不合適再換件衣服。」說完，進屋去對著鏡子照了照。鏡子裡的他除了衣服舊點、土點，還是一樣的健壯、英俊。文富滿意地笑了，出來對母親說：「媽，我看穿這身衣服就可以，人還顯得精神些呢！」說得田淑珍大娘一下笑了起來。
文富去挑東西，文忠卻一把奪過去，說：「我給你送一截，不輕呢！」說著，先挑著出門去了。余忠老漢一邊送文富往外走，一邊叮囑說：「去看看，如果人手不夠，就回來說一聲，叫文忠、文義都去幹幾天。親戚嘛，踩不斷的鐵板橋，還能不盡心盡力地幫著點！」
文富感激地答應了父親一聲，叫他們回去。田淑珍大娘這時卻又不放心地道：「去幹活要出力喲！」
這話讓剛出門的文英聽見了，忙朝母親擠擠眼，說：「媽，這話還要你說！人家去給老丈人、丈母娘幹活，怕還要比家裡幹活展勁呢！」又對文富說：「二哥，可要注意著身子，累垮了回來，我們可是不依的！」
文英的話，把大家逗樂了，淑珍大娘回頭叱文英道：「就你多嘴！」
一家人很莊嚴又很幸福地，把文富送上自留地裡邊的小路，才站住了。灣裡很多人都知道了玉秀家修房子的事，這時，見文忠挑著東西，和文富一起出門，一些愛開玩笑的哥哥嫂子們，便立即和文忠開起玩笑來：
「文忠，你也是去老丈人家呀？」
老實的文忠一聽這話，立即紅了臉，辯解地說：「不，不是的，我這是送文富呢！」說著，馬上把擔子交給了文富。
人們笑一陣，又對著文富說開了：
「喲！文富，送這樣重的禮，你老丈人、丈母娘還不把你這個女婿喜歡死！」
「玉秀家修了房子，玉秀也就怕要嫁人了！文富，於脆帶回來算了！」
還有的嫂子，玩笑開得更露骨了；
「等得到那一天！修房子不是一天兩天的事，兩個人早晚守在一起，哪有貓兒不吃葷？文富，你要小心點，莫讓你老丈人抓到了！」
「抓到怕啥子，遲早要那樣做的，娘屋、婆屋不一樣幹？！」
文富聽著這些善意的玩笑，臉雖然在發燒，內心裡卻十分好受、舒坦。「是呀！」他想。前次岳父不同意玉秀過門，興許就是為修房子的事。修房造屋，哪個環節都離不了人。如果離了玉秀燒鍋造飯，那真還不行呢！誰家有事，都想多個人手，何況這人又是自己女兒，幹起活來才是巴心巴腸的呢！想到這裡，文富先前對老丈人的一點怨恨情緒，突然消失了。同時，一種似乎是突然降臨的幸福感，又佔據了他的心靈。
走上公路，文富覺得身上熱乎起來。於是，他放下擔子，脫了外衣和裡面的一件毛衣，只穿著汗衫和毛線背心。重新挑起擔子後，他感到輕鬆多了。失去夏日喧鬧和秋天沉重的田野，這時非常寂靜，完全有如一個酣睡中的老人。一股股涼颼颼的北風，不時掠過地面，倒讓背上冒汗的文富，覺得舒服和愉快。路上車輛不似往日那樣川流不息，行人也不多，於是他便放開雙腳，步子像小跑似的。擔子發出的「嘰嘎、嘰嘎」的響聲，節奏均勻、清脆而響亮，很像他此時喜悅的心情。
走著，文富忽然覺得有一輛汽車，在他身邊停了下來，並且還對他很響地接了一聲喇叭，把他從沉思和遺想中喚了回來。他停住一看，這是一輛運磚的卡車，玉秀的遠房表哥石太剛，神氣地坐在駕駛室裡，臉上掛著一脈讓人猜不透的微笑，正看著他。此時，沉浸在甜蜜、幸福中的余文富，早已忘卻了秋天在玉秀家裡，石太剛給他帶來的不愉快。見石太剛把車停在他身邊，並且對他微笑著，文富以為是叫他搭車，於是，也立即感激地對他笑了一笑，接著放下擔子。然而，當他正準備把籮筐往車廂上搬的時候，石太剛卻對司機說了句什麼，接著，卡車重新發動，「嗤——」地一聲，往前飛奔而去。排氣管排出的廢氣，把路面上幾片像爛布一樣的枯葉，吹了起來，飄到文富身上。
文富立即感到被這個叫「黑子」的人戲弄了，臉漲得通紅，快活的心情一下子從身上消失了。過了一會，繃緊的面皮才慢慢緩和下來。他衝著早已消失得無影無蹤的汽車，在心裡狠狠地罵了起來：「你抖個屁！你是啥貨色，周圍團轉哪個不知道？賺了幾個臭錢，就發羊癲瘋了……」
冬日天短，到玉秀家已是中午。在往玉秀家走的岔路旁，文富看見了那輛卡車，車上的磚已被卸在地上。文富估計，這磚很可能是石太剛給玉秀家拉的。到了玉秀家，果然是。石太剛正人模狗樣地在玉秀家新宅基地上，指揮幫工的人挖基礎。他今天穿了一件鄉下人少見的雪花呢短大衣，一條凡立了西褲，腳蹬一雙棕色皮鞋，頭髮仍然梳得油株水光。一見熱汗涔涔的文富挑了擔子來，立即假仁假義地大聲說：
「哎呀，你也是到這裡來？咋不早說一聲，搭車來多方便！硬是挑起安逸些呀？」
文富狠狠地白了他一眼，沒吭聲。他抹了一把頭上的汗，恨不得揪住那張油膩膩的圓臉，重重地扇他兩個耳光。
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