在文英姑娘送林平離開余家灣時，余文富和余文義兩弟兄正在河堰口的責任田裡忙著。挖魚池是一件很吃力的活，兄弟們決心在小春播種以前，挖成雛形，點完糧食後，再抬石頭來砌田埂外邊的保坎，慢慢打磨裡面的各個塘埂。這樣，等到明年春天，就可以放水養魚了。
文富一邊幹著，一邊想著父親要他告誡文義的話。這是一個好機會，田裡就只有他們弟兄二人，文忠和他的女人，去拾掇棕樹地的高粱稈了。可他不知道該咋個開口。他心裡明白，講耍嘴皮子和說道理，他遠不是這個上過高中的弟弟的對手，弄不好，反倒會讓弟弟打敗。
文富看了看文義，文義這時正光著膀子，用鐵鍬將田裡的爛泥，一大鍬一大鍬地往坎子上掀。幹這活兒非要很好的腰力和臂力才行。文富看見文義在掀泥土時，屏住氣息，嘴裡發出一聲聲鼓勁的「哼」聲，兩隻膀子上的肌肉一綹一綹地鼓著。他的精力和心思完全集中到了掀泥土，光膀子上面有一隻蚊子在叮著他咬，他也沒有感覺到。
「多好的一個勞動力呀！」文富看著弟弟健壯的體魄和全神貫注勞動的樣子，在心裡由衷地讚歎起來。他沒想到文義在畢業回來的兩年時間裡，變化會這樣大。前年，他們家剛剛轉包了余華祥三家二十多口人的承包田，文義從區上高級中學畢業了。看他那副細皮嫩肉的白面書生的模樣，誰也不會相信他會成為這樣一條好莊稼漢子的。如果把當初父親罵他「狗屎做蚊鞭——文（聞）也文（聞）不得，武（舞）也武（舞）不得」，「變了泥鰍又怕糊眼睛」的話和現在的他相比，真是判若兩人了！這樣一個好把式，別說父親不願意他離開土地，就是自己也捨不得呀！
想到這裡，文富走過去，一面用鋤頭把像糯米團一樣發粘的黃土挖鬆，讓文義用鐵鍬剷起來輕鬆些，一面故意說：「這活兒，要是父親來幹，肯定不行了！」
文義停了停，沒答話，卻很滿意地看了看被自己掀上去的一堆堆新鮮的泥土。
文富見文義不吭聲，又說：「爸年紀到底大了，許多活兒心裡想的和手上使的勁不一樣。地裡的活，今後就全靠我們弟兄了。」
文義揩了揩汗，突然說：「我想出去打工的事，你告訴爸了？」
文富見被文義點破秘密，臉不覺紅了。他知道這也瞞不過文義，文義的一雙眼，像啥都能看透似的，就說：「反正要對爸說的。」
文義叉開腿，鍬插在土裡，原地歇了一會兒。他抬起頭，看著遠處，然後用了堅定的語氣回答二哥：「遲早我是要出去的！」
文富吃驚地看著他，瞪大眼睛問：「為啥一定要出去？」
文義收回目光，慢慢地道：「這是很明白的，大家都在從土地裡掙脫出來，往廣東，往福建，往城裡跑，種莊稼是越來越不合算了，我不能這樣過一輩子。」
「可是……」文富遲疑了一下，說：「我們的日子還是好過起來了……」
「我知道！」文義打斷他的話，說：「我還知道你一定會說，我們靠種莊稼，不是還修了新房子，還打了傢具嗎？可是——我這裡也用可是，你想過沒有，這麼多年，才修起那麼一幢房子，況且，那房子用了多少現錢？磚、瓦是我們弟兄，沒黑沒夜地做坯燒製的，只是買煤用了一點現金。木料是房前屋後和責任地邊砍的，一點沒花錢。修房的勞動力除我們一家幾口外，幫工的大都是親戚朋友，還有一些是我們過去幫過忙、現在該還我們工的鄰居，除了泥工師傅和木工師傅外，也沒花多少錢。你說，如果像城裡修房那樣，把工程全包出去，別說這兩年莊稼地的收入，就是再加兩個兩年、三個兩年，也怕不行呢！還有這次給你打製的傢具，除了木匠工錢，再就是招待他們買了一些煙、酒，花了一些現金外，其它也沒開支啥子錢。可我們起早摸黑地幹，家裡除了有點存糧外，究竟還有好多錢。你是明白的。但人家那些到廣東和城裡打工的，就不同了。就說余華祥，進城去開旅社，兩年還不到，聽說存款都是好幾萬了。」
「這……」文富聽了文義一番話，不知該如何回答他了。文義說的修房、打傢具和家庭的現狀，也一點不假。可他今天的使命，是勸說他不要離開黃土地的呀！想了一想，他只好德躡著說：「是倒是這樣，可莊稼總得要人種呀！」
「是呀！」文義帶點兒譏諷地說：「上上下下都這樣說，可除了莊稼人自己外，誰把我們看起了？過去城裡人，把我們叫『農豁皮』，是鋸木板鋸出的邊皮料。如今這種帶侮辱性的稱呼沒人叫了，可你進城試試，人家瞧你一下，也是用的眼睛角角的光！這不說，連政府嘴上說的和實際做的，也各是一回事、前年收成好一些，賣糧食像求人一樣，沒看見他們一張好臉色。今年呢，又怕我們不交，老早就在廣播裡吆喝。幹部們下鄉來催糧，也黑起一張臉，我們仍然看不到好臉色。這些我們都不去管它，只是日子才稍稍好過一點，各種提留，負擔就接二連三地來了。田地剛剛下戶那年，我們家人平負擔才是好多？」文義轉身問。
文富回憶了一下，答：「還不到十元呢！」
文義接著自己剛才的話說：「好，去年漲到了多少？五十元！今年一下猛增到九十多元。可一畝田才收入多少？我們今年的水稻，平均畝產將近一千二百斤，不過二百來塊錢。每畝買過磷酸鈣一百斤，碳酸氫鉸一百五十斤。就要花去三十元；買雜交稻種十五元，育秧用的薄膜十二元，尿素及其它費用，如農藥、鋅肥等，每畝不得低於十元，加上負擔的稅收、提留，一畝水稻就要攤上一百五十多元。剩下的五十多元、一就是我們栽秧撻谷的血汗錢，還保不準今後會不會又突然冒出啥子負擔來？」文義說完，深深歎了口氣，眼光也變得有幾分悲傷起來。
文富聽了，也跟在弟弟後邊歎了口氣。他還真不知道，辛辛苦苦勞動一年的成果，僅這麼一點收入呢！他和父親一樣，只知道埋頭苦幹，有了飯吃，就心滿意足，從來沒有像弟弟這樣，去精細地算一算自己的勞動收入。如今聽文義一算，心情也沉重了。可不管如何沉重，他都是無法改變現實的。過了一會，仍然用自我安慰的語氣說：「可有啥子辦法呢？該交的還得交。」
文義說：「要你交你當然得交，你不能搬個石頭砸天呀！問題是，那些城裡人和一些當官的，還以為農民富得很呀，肥得流油似的！我們的日子過得比原來好一點，但哪有他們說的那麼好？到處都在吹牛皮，萬元戶像雨後的野蘑菇，一眨眼就冒出一大片。大前年，區裡開冒尖戶大會，我們學校選了幾十個學生去敲鑼打鼓吹小號，有個萬元戶的兒子恰好是我的同學。平時這同學一個星期一回的牙祭都吃不起，還穿用他姐姐的舊下裝改成的褲子，可他家竟是萬元戶！他說，鄉幹部去他家算賬，把柴草燒後的草木灰，也折成了錢。他父親說不要這樣，鄉上的幹部說，他們鄉要是找不出一家萬元戶，上面要責怪他們的。只要他父親去開了會，鄉上獎三百元錢。像類似的情況，並不是個別的呀！這樣就給人一種印象，農民硬是富了，遍地都是萬元戶。於是，啥都開始漲價了。提留、負擔幾十幾十地漲，化肥、農藥、種子，幾元幾元地漲。糧食也漲了一點，卻是幾分幾分地漲。你說，這莊稼種下去，還有啥搞頭？」
文富和弟弟，相處了二十多年，在一起種莊稼也是兩年了，可是他從來沒聽過文義這種有理有據的分析。如今聽了這些，他也不得不在心裡佩服起弟弟的分析確有道理。他知道，笨嘴笨舌的他，現在要去說服弟弟，完全是不可能的了，只好耐心地聽文義滔滔不絕地說下去。
「你看現在，」文義的目光又從腳下移開，向著他和文富都己十分熟悉的周圍四野看了一遍，才接著說：「除了我們一家人以外，其他種莊稼的人，又有幾戶把莊稼當回事了？！不用說像余華祥、余友文他們那樣的人，乘政策開放，就全部扔了莊稼，一家人擁進城掙現錢。就是在家的莊稼人，也不像過去那樣把土地當稀奇寶貝，把莊稼當親生兒子一樣侍候了。分土地那陣，我還在上初中，記得灣裡好多人，為多分一鋤兩鋤地，爭得臉紅脖子粗，甚至打罵角孽。分到土地後，恨不得一畝當兩畝種，就連田邊地角、坡坡坎坎，都要充分利用。我還寫過一篇作文，說的是我們灣有些人，把坡上的樹砍了，草鏟了來種莊稼。老師看了，說這是破壞生態平衡，不宜提倡。但從這裡可以看出，那時人們種莊稼的積極性有多高！田裡地裡，小春一季是深挖細鋤，大春一季是三犁三耙，下種、栽秧前，底肥施得足足的，過後還要施追肥。鋤草，防病治蟲，莊稼人天天在地裡轉，深怕有個閃失，對不起土地和莊稼，收糧食時歡喜得像個笑和尚。可是現在呢，不說深挖細鋤，三犁三耙，多少人家連板田也不願犁了，等到明年栽秧時，翻過來就栽秧。底肥也不施了，莽起施化肥，施得土裡都起白霜。草也不鋤，你看見的，今年好多人的小麥地裡，草和麥子一樣高。當然，這種情況，莊稼人也有責任，就是這幾年家家都在存糧了，就不把莊稼當回事了。更重要的是，大家看到種莊稼沒多大賺頭了。沒賺頭也不怕，種莊稼的人，誰也沒想一鋤就挖個金娃娃。可有人不種莊稼了，出去打一兩個月工，就抵種半年莊稼。還有的人，進城做起生意，一兩年就翻梢成了真正的萬元戶，幾萬元戶。你說，這時候，誰還會真正心疼土地，心疼莊稼？」
「人是鐵，飯是鋼，飯要靠糧食做呀！」文富被文義說得心裡惆悵起來，也不無憂慮地說。「要是大家都不種地了，人吃啥子？」
「總還有人要種地，像爸爸、大哥，還有你，這一輩子怕永遠走不出黃土地了。只是越種越要吃虧的，這種情況，我看一時半會改變不了。」文義接著說。
「但我們咋個辦？」文富更擔心地說：「我們轉包了別人幾十畝地，寫了合同的，總不能不種呀？」
文義說：「當初，爸就不該去轉包他們的地。現在說也不頂事了！」
「就是！」文富馬上說：「要是你一走，家裡就少了一個主要勞動力，我們又咋個把地種得下來？」
文義說：「就是因為這一點，我才沒有最後下定決心。說心裡話，我就是擔心爸爸媽媽，他們年紀大了。我有時想到，在六七月的大熱天裡，爸爸、媽媽在田裡、地裡，頂著火球似的太陽收割莊稼的情景，我就下不了出去的決心。可是，二哥，我是一定要出去的！」文義說著，彷彿下決心似的，剷起一鍬泥土，重重地摔在塘埂上。
文富聽了文義這番話，很為弟弟的孝順高興，也才知道他說出去打工的話，還在猶豫，還可以慢慢勸說他。不過，文義今天關於種莊稼的一番話，卻也在他心裡引起了共鳴。他忽然想到前天在玉秀家裡，見到的「黑子」那身打扮和那副不可一世的神情，一方面在心裡也跟著忿忿不平，一方面也把這世事捉摸不透。
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