晌午的時候，天氣熱了起來。當然，這不是那種夏季的酷熱。太陽照到身上，不再有炙人的燒灼感，空氣中也沒有了那種泥土烤裂後的焦燥味兒。但畢竟還只是初秋，「二十四個秋老虎」還在以頑強的力量迸發著熱能，讓人們幹活時熱汗涔涔。田淑珍大娘一手提了一隻暖水瓶，一手提了一隻盛著碗筷和稀飯的竹籃，往丈夫和兒子們挖魚池的地方送「過午」的東西去。她用這種特殊的方式，來履行她做妻子與母親的一份義不容辭的責任。丈夫和兒女，是她生命的全部呀！
今天，二兒子文富去未婚妻家催結婚了，丈夫、文忠、文義和大兒媳盧冬碧，在責任田裡挖一口魚池，田淑珍大娘知道這是一件苦活，原準備等收工回來才讓他們「過午」的。但大娘抬頭看看天上明晃晃的太陽，一下子心疼起丈夫和兒子媳婦們來，就忙進屋燒了一暖壺開水，熱了早晨剩下的稀飯，給他們送來了。
現在，田淑珍大娘走在明亮而溫暖的陽光下，盛稀飯的鋁鍋和潔白的瓷碗，在陽光裡閃閃發亮。到處都是賞心悅目的景色，空氣清新，陽光明媚，莊稼和樹木都呈現出古銅綠的色調。收割後的稻田裡，蓄滿了明晃晃的水，映照著藍天白雲的倒影。田淑珍大娘在這一幅初秋的剪影中走著，陽光的幾分暑熱傳遍她的全身，使她有一種快融化的感覺。她感到愜意極了，生活在她面前鋪展開了一幅燦爛的前景。她的兒女們都成人了，她的二兒子馬上就要結婚了！作為母親，再沒有什麼能比娶兒媳婦更高興的事了。她的小兒子，雖說個性不及兩個哥哥綿軟，但文化比兩個哥哥高，正長身體的時候，日子好過一些了，因此，長得也比兩個哥哥英俊，將來也一定會找一房好媳婦的。她一定要給立兒子找一個性格像綿羊一樣溫順的女人，將來她和老伴就跟著ど兒子過，讓媳婦能夠孝順他們，服侍他們。她決不是嫌棄大兒子和二兒子，不，不是這樣。大兒媳婦過去雖說脾氣暴躁些，但這幾年改正多了，對他們也能孝孝順順的了。二兒子未過門的玉秀姑娘，一看就是一個懂事、體貼老人的姑娘，今後也一定是個好媳婦。她不是不喜歡她們，只是如俗話所說：「百姓愛ど兒」，她更喜歡女兒和ど兒媳婦一些。等二兒媳婦過門後，她和丈夫還要在兩邊平房上加一層樓，還要把兩邊的小青瓦屋扒掉，也修成牢固、氣派的樓房。她要給們都留下一份可觀的家業，讓鄰居和外人羨慕不已。到時候，她和老伴就隨便住在哪間偏廈裡，只要看著兒女們過得稱心如意，他們心裡就會高興。
田淑珍大娘越想越滿足，一種幸福的陶醉感，像漫過田野的微風，浸潤了她身上的每道神經和每處肌膚，使她週身都在快樂地震顫。她看什麼都滿意，周圍的田地，每一塊她都覺得親切。她向陽光笑了一下，禁不住哼起一首做姑娘時常唱的歌謠：「巴山豆，葉葉長，爬上去，看我娘，道又遠，路又長……」
正唱著，冷不丁從前面地裡站起了余文全的女人葉冬碧。葉冬碧一見田淑珍大娘，便快言快語地問：「二嬸，你這是到哪裡去？看你樂的，是不是出門揀到了金元寶？」
田淑珍大娘有點不好意思起來，忙說：「給文忠他們送點吃的去！你在打豬草呀，他嫂子？」
冬碧道：「是呀，二嬸！文忠兄弟他們在幹啥？」
田淑珍大娘回答說：「在河堰口的責任田裡，挖魚池呢！」
「(口火)！」葉冬碧的眼裡放出光來，「你們家又要養魚了呀？」
「是呀！」田淑珍掩飾不住內心的喜悅：「是文義的主意！我叫他們莫養，說那活兒又煩人又不保險，票子拿到手裡才算得到數。可他們要養兩畝田的試試！」
葉冬碧讚歎起來：「嘖！二嬸，你們一家硬是能幹啦！種幾十畝田，副業又搞得好，如今又找了新門道，真是勤人做起懶人愛！」
田淑珍大娘聽了這話，心裡比喝了一碗蜜還甜，卻說：「你還懶呀？這麼大的太陽還在外面打豬草，也不怕辛苦。」
葉冬碧說：「趕文忠兄弟他們，差十萬八千里遠呢！」末了又道：「二嬸，文富兄弟啥時候辦喜事？」
田淑珍大娘回答道：「早著呢！」
「還早哇！」葉冬碧故意噘起嘴唇說：「二嬸怕我們吃多了，不讓我們來，故意瞞著呢！」
「哪能瞞著呢！」淑珍大娘急忙說：「到時候我早點請你這個當嫂子的，來給他們兩口子鋪床呢！」
葉冬碧一聽高興起來，道：「可是當真的？！嗨，找我鋪床算是找準人了！」說著，唱了起來：「鋪床、鋪床，金銀滿床；紗羅帳子，配的牙床。扎花枕頭，放在那頭；好個姑娘，配個新郎。先生兒子，後生姑娘；入學太子，貴妃皇娘！」
唱畢，葉冬碧和田淑珍大娘都一齊哈哈大笑起來。
笑過後，葉冬碧又正正經經地對田淑珍大娘說：「二嬸，我二天給文義兄弟介紹個婆娘。」
田淑珍大娘笑著說：「哈哈，你莫又給他說個『甩得圓』的女人，瓜子臉，梅花腳喲……」大娘還記得這個侄媳婦逗文富的事。
葉冬碧聽了淑珍大娘的話，猛一下想起往事，又忍俊不住地大笑起來，笑得前仰後俯。笑夠了，才對淑珍大娘道：「哪能呢，二嬸！那時文富小，我逗他呢。現在文義大董董的，我哪能還逗他玩呢！我真的要給你說個好ど兒媳婦！」
淑珍大娘眼裡閃出感激的光芒，忙道：「那就多謝你這個做嫂嫂的了！」
和葉冬碧說笑過後，淑珍大娘的心裡更亮堂、溫暖起來。她走過一塊長滿水青(木岡)樹的小林子，來到了一片平坦、開闊的壩上——這便是他們家責任田所在了。她家的二十多畝冬水田，已經翻耕過來，蓄滿了水，像一塊塊巨大的玻璃，明晃晃地鑲嵌在四周沒有翻耕的田塊中間。在最下面的一塊田中，她的丈夫和兒子們赤著上身，正將田裡的稀泥，一鍬一鍬地剷起來，壘成塘埂雛形。隨著用力，青筋和肌肉在他們手臂上凸起。他們身上糊滿了汗水和泥漿，彷彿泥人一般。
一看見他們，田淑珍大娘的心裡，立即就被做妻子和母親的柔情所籠罩。她加快腳步，走到田埂邊，放下竹籃和暖瓶，對田裡喊道：「文忠、文義、冬碧，快上來洗手，吃點東西！」
文忠見母親冒著太陽送來吃的，心裡一下感激起來，說：「媽，你咋送來了？我們收工會回來吃的！」
淑珍大娘一邊從竹籃裡往外拿碗，一邊說：「看你們幹了一大上午，快來吃了再干吧！」說著，便把稀飯給丈夫和孩子們盛在碗裡。
文忠、文義見狀，先爬了上來。大娘又對兒媳喊道：「冬碧，你還沒餓哇？」
冬碧答應著：「媽，我就來！」說著，也爬了上來，洗了手，卻先去一個旮旯裡方便了。
文忠接過母親遞來的碗，見父親沒上來，先沒忙喝，朝了余忠老漢喊道：「爸，來吃吧！」
余忠老漢最後爬上田埂，也沒洗手，只雙手搓了搓，就接過碗，「呼呼」地喝起來。
田淑珍大娘看著，心疼得不行，嘴上卻說：「看你饞的，像幾天沒吃過飯的餓死鬼投胎轉世！」
余忠老漢笑眉笑眼地回答：「我還沒學會假斯文！」
淑珍大娘把碗遞給盧冬碧，一眼瞥見兒媳婦手上已打了幾個血泡，便立即沉下臉對文忠說：「你們這是咋搞的？這是女人幹的活？」
盧冬碧十分感激婆婆的體諒，忙說：「不礙事的，媽！」
文義說：「叫她別幹這活，她要干呢！」
盧冬碧說：「眾人拾柴火焰高，多少也出點力吧！」
說著，全端起稀飯喝起來。淑珍大娘彷彿完成了一件重大任務，站在一旁，安靜、幸福地看著丈夫和孩子們喝稀飯。男人們全都餓極，大口大口地喝著，發出很響亮的「巴嗒」聲，媳婦則要文靜得多。看著看著，大娘突然莫名其妙地湧上了淚水。她想起孩子們小時，躺在她懷裡吃奶的情形，以及他們小嘴貪婪地吮吸奶頭時所產生的快感。此刻，這種快感又一次在身上震顫起來，使她的目光顯得特別溫柔，鬆弛的褐色雙頰上也泛上了少見的紅暈。
丈夫和孩子們吃完了，抹抹嘴，又下田幹活去了。淑珍大娘收起碗筷放進籃裡，又對他們叮嚀了一遍早點收工的話，才懷著滿意的心情回家去了。
淑珍大娘剛走一會，文忠就看見從水青(木岡)林壩的路上，走來了村支書毛開國。毛開國五十多歲，長得很富泰，頭上禿了一片頂，像一個大知識分子樣，其實只進過幾天掃盲班。他穿了一件白背心，一件灰襯衣披在身上，胳膊窩下夾了一隻塑料包，像是從什麼地方檢查工作路過。他走路的腳步有些踉蹌，顯然是喝醉了酒，一邊走，一邊還含糊不清地哼著一支古戲文。他搖搖晃晃地來到余忠老漢開挖魚池的地方，斜著眼看了他們一遍，突然站住了。
文忠隔毛支書最近，見他站在面前，就問：「毛書記，你哼的啥？」
毛開國醉意朦朧地回答他說：「說了你也不曉得。」
文義看了看這位支書，心裡很不舒服，就故意說：「你不說，我也知道。」
毛開國盯著文義問：「你知道啥？」
文義譏諷地回答：「是革命的小酒天天喝，溫柔的小手天天摸。」
毛開國沒聽出文義話中的弦外之音，反而顯出有些得意地說：「嗯，這還差不多！」可剛說完，明白了文義話裡的意思，立即正了臉色對文義說：「我摸誰了，嗯！年輕人不學好，盡亂說！」末了，又看了看他們挖的魚池，繃著臉說：「你們這是幹啥？莫要亂占耕地建房！」
余忠老漢忙解釋說：「毛書記，我們不建房，是挖魚塘養魚。」
毛開國一聽，立即笑了起來，並翹起大指拇讚揚地說：「好哇！你們這又是典型了！上次開會，周書記還號召大力發展多種經營呢！種糧食飽肚，多種經營致富，我們黨支部百分之百地支持！」說著，他朝空中揮了一下手。
余忠老漢聽了支書的鼓勵，很高興，可口裡卻說：「還不知成不成，我們沒經驗呢！」
毛開國說：「那有啥？和尚都是人做的，學嘛，啊！」他像做報告一樣，連誇獎帶鼓勵地說了一通大話後，才轉身走了。
可走了一截路，支書又像想起什麼似的，忽然站住了。過了一會，他又轉過身，重新走回余忠老漢的魚池邊，朝余忠老漢招了招手，說：「哎，老余大哥，你來一下！」
他不像以前那樣稱「老余」，余忠老漢一時被支書突然的親熱弄得有些懷疑起來。他愣了一會，才朝毛支書走去。
毛開國朝文忠、文義兄弟們看了一眼，然後把余忠老漢帶到了更遠一點的地方去。
文義見了，悄悄問文忠：「啥事這樣神秘兮兮的？」
文忠說：「誰知道有啥事？」
文義說：「夜貓子進宅，沒好事。」
毛開國和余忠老漢在另一根田埂上站住了。文義看見，毛支書掏了一支帶把兒的煙給爹，爹有點受寵若驚地看著毛開國，臉上掛著忠厚的笑容。接著，毛開國湊到爹耳邊，在嘀咕著啥。嘀咕完了，毛開國抬起頭，在爹肩上親切地拍了一下，才轉身走了。
余忠老漢回到田裡，文義立即問：「爸，毛開國找你幹啥？」
余忠老漢心裡似乎很矛盾，過了一會，有點煩躁地說：「沒啥，各人幹活。」
文義一見，更知道毛開國找父親不是好事了，便開導父親說：「爸，是啥事，說出來我們心中才有點數呀！」
半晌，余忠老漢才遲疑地說：「他問我們買著魚苗沒有？他想來魚池人股，他負責買魚苗。」
文義一聽，立即火了，大聲說：「去他媽的！樹還沒栽，他就想摘果子了！」
文忠朝毛開國去的方向看了看，忙勸文義說：「你輕點！人家還沒走遠。」
文義瞧不起文忠這種態度，更大聲說：「你怕他啥？怕怕怕，挨一下！」
文忠立即不說話了。文義又回頭問父親：「你答應他沒有？」
余忠老漢說：「我說，要和你們商量商量。」
文義立即說：「不能答應他！他當幹部的，白吃白喝慣了，還想佔我們的便宜！一點魚畝值多少錢？到時候打出魚來，他就要分一股硬賬。我們辛辛苦苦於一場，憑啥要把便宜給他？」
文忠沉默了半晌，這時聽了文義的話，覺得弟弟把話說得太死，又抬起頭猶豫地說：「可人家是幹部，我們就……吃點虧吧。」
文義又回頭吼了大哥一頓，說：「我們一不偷，二不搶，條條路子走得正，他幹部又咋的？你怕事，我不怕，我這就去給他回話！」說完，丟下工具就爬上田埂，余忠老漢在後面喊他，沒喊住。
毛開國書記還沒走遠，一會，文義就追上他了。毛開國見文義追來，忙問：「有啥好事？」他還以為是余忠老漢和兒子們商量了，文義是來給他報告好消息的。
可文義臉上掛著霜，氣咻咻地說：「我來跟你說說，我們家開挖的魚塘，不養魚了！」
「不養魚了？」毛開國顯得十分驚訝，說：「那養啥？」
文義說：「養三八！」
「養三八？」毛開國弄糊塗了。
文義說：「專養想佔便宜的大王八！」
毛開國突然明白了過來，酒也全醒了，一時氣得說不出話來。半晌，才用手指著文義，怒不可遏地說：「好哇！你，你小於挖苦人！你小子——」
文義卻一轉身，跑了。
毛開國望著文義的背影，呆若木雞地站在那裡。
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