末代嫖師劉十牌曾是「德勝」鑲局的最後一批高徒。
隨著熱武器興起和交通、通訊工具的發達，鏢局已失去存在的意義了。劉十牌原名劉德武，是「德」字鏢局八代弟子。
當年「人門」時，只做名趟子手，搖旗吶喊，聞風報信。年邁的縹頭從「落子館」娶回個唱曲兒的小娘，女人一眼看中劉德武魁梧的身材和圈著胡茬的厚嘴唇。夜夜風自繡枕吹，吹得鏢頭不得不提拔劉德武。鎮局裡有句粗俗的話，「若想吃香拜師娘」。劉德武倚靠石榴裙，春風得意。又在女人授意下，索性磕頭認了鏢頭為義父。女人借病臥床，趁鏢頭外出，把他喚進內室，星眸睥睨，嬌嗔兒子不來問安。時值炎熱之夏，讓劉德武站在床頭扇扇子。女人又鬧起腹痛，不住地輕吟，故意卻裝無心地把薄衾蹬掉，展現出白豚一樣的身子。劉德武是乖巧之八、淫色之徒，早已慾火爆熾，扔了扇子，兩杯烈酒化做一盆燁火。日久天長，兩人越發地如膠似漆，恨不得鏢頭暴病身死，好做長久夫妻。沒有不透風的牆，女人見事要發，拿出銀子，讓劉德武買通黑道人物，把鏢頭謀害在一家妓院的檀木床上，做了無頭之鬼。小寡婦哭得撞棺材，一派「願隨君去」的節烈；劉德武披麻戴孝摔罐扛雪柳，熱鬧得天昏地暗，把死人、發送了。
「鳥無頭不飛，鏢頭殞了，可大夥兒總得吃這碗飯啊！」女人把人召集起來，鄭重地說，嘴話說『子承父業』，德武雖是年輕，可跟著老鏢頭也走南闖北有幾年了，以後各位師兄弟可就多勞駕了，讓他早成氣候。「
眾人一聽，先散去一半。有的暗罵：「臭婊子。」劉德武不動聲色，把含憤拂袖而去的人暗記心上。
鏢局又支撐下去了，可連連「失鏢」，都被兵匪搶劫了去。
守財奴般的老鏢頭雖積蓄頗豐，半年中竟賠損過半。劉德武洞察時勢變化，見各家鏢局糾紛倒閉，手下的人都私下做起生意，群心渙散。又看大清國的氣數已盡，不得不私自盤算。他知道「乾娘」是個水性揚花、淫性十足的媚人狐狸，常糾纏著他要撩簾做名正言順的夫妻。一狠心，把鏢局燒了，女人自然也成了一截焦木。他拿出一些錢來，對眾人說：「各位均分了吧。咱們後會有期。」說完，流出眼淚，對著盛「焦木」的棺材磕了頭，抬出去與老鏢頭合葬了。
鏢局人不願追查內情，拿著錢各奔東西。
鏢局散後，劉德武揣著銀票想到江南去，在店裡卻被人打劫了。至今想起，他心仍有餘悸，但始終想不出蒙面人的來歷。那人自樑上跳下，落地如踏棉上，陰笑著說：「德勝鏢局的好徒弟，殺師霸母，你做的事瞞得別人，可瞞不過我。」
劉德武跪地求饒，把全部財物都奉獻出來，以全性命。蒙面人持著寒光凜凜的尖刀，說：「我不殺你，死和睡著了一樣，那就便宜你了。一，我要你一隻『招子』」，鼻子上開個花兒，讓窯姐都閉眼讓你x.二，留下錢，讓你沿街去打『蓮花落』。「
蒙面人坐在床上，先把銀票裝起來，像貓戲鼠般地擺弄著失魂的劉德武，認為他是刀下之祖，隨意宰割。誰想客棧外響起雜亂的槍聲，隨之，院門被撞倒了，湧進不少人來，南腔北調地罵街嗆喝。趁蒙面客捅破窗紙向外窺視的時機，劉德武一掌打翻油燈，高喊：「救命——『提裡一片漆黑。劉德武眼見微光一閃，連忙趴在地上，」唆「的一聲，尖刀順著頭頂飛過，扎進牆板。蒙面人」刷「地攀上房梁，順著天窗走了。
推門而人的是幾名持槍的兵勇。點著燈後，一個頭目模樣的斜著眼，操滿口江南腔問：「你喊哈？這屋裡進啥人了？」
「蒙面人，剛、剛走。搶錢想殺我。」劉德武膽戰心驚。
「搶你錢啦？」
「剛走，還追得上。」
「搜！」打河南腔的官一聲令下，幾名兵勇餓虎般地撲上來，但劉德武身上已一文不名了。
「俺日你奶奶！俺們抓的是革命黨，追，追個球！」河南腔官罵罵咧咧地帶人走了。
「打著了！在水塘邊兒躺著啦！」院裡有人高喊。
「是革命黨嗎？」
「好像不是。還有氣兒哩。」聲音很低。
「打死了，帶走領賞。」語氣更低。
劉德武恨不得死的是蒙面人，那樣，他的醜聞和罪惡就將成為永遠的秘密了。
東方鴻飛是從堂伯嘴裡知道這段隱情的，他即是那位蒙面人。當時，他酒後興致勃勃地說：「娘的，該著狗東西撞大運。」
「不管如何，您老替鏢頭出了口冤氣。」東方鴻飛說。
「那到未必。」堂伯醉醺醺地說，「我早就與劉鏢頭相識，論交情有那麼一點。老傢伙是鐵公雞，琉璃耗子瓷仙鶴，一毛不拔。我借錢娶你二娘，竟碰個軟釘子。鴻飛，咱當大內侍衛，耳目多呀！走鏢的行當非得上結官府下通匪盜……」他喋喋不休地說著。
東方鴻飛才明白堂伯娶姨太用費的來源，由不住地說：「原來您老的錢是劉鏢頭的。」
「嗯。」堂伯面呈慍意，說，「皇恩浩蕩，俸祿不少，能夠你那二姨花幾天的？她那隻翡翠銀子值多少錢？話又說回來，我沒強奪劉鏢頭的血汗錢，只是巧取劉德武狗東西的不義之財。老劉死後沒苦主，他九泉有知，也願把錢給我。小子，記著這句話，英雄盜匪、君子小人之差，就差在一個『心』字上，用心者而得。大凡世人，莫不為名利所驅使，巧取者為君子英雄，豪奪者以盜賊小人而論。」他得意地捻著鬍鬚，忽又黯然神傷地說，「我刀下從未逃脫過一個人。劉德武算是我一生的敗筆，好在他未見我真面目。鴻飛，話說到這兒，算投石封井。」
默默無語的東方鴻飛陷入沉思，一連數目，反覆琢磨著堂伯充滿人生哲理的話，很難判評正誤。
「那『劉十牌』這綽號是怎樣得來的呢？」趙霄九問。
「聽我慢慢說。」
早春日短，陽光微弱，變深後，天氣便寒涼起來。東方鴻飛見趙霄九穿得少，說：「不耐寒的秀才，喝兩蠱酒暖暖身子。」把他拉進酒館。
要了幾碟小菜，一壺汾酒。東方鴻飛望著窗外飄拂在風中的酒旗說：「我時常是『獨酌無相親』。人生難得一知音啊！來，喝。」
「警長，我不大會喝。」
「霄九，我看人是不會錯的。警察廳多是酒囊飯袋、雞鳴狗盜之徒。痛君子、孔方兄，可惜你一個清白、純潔的學生，竟落腳這骯髒的地方。」
「警長，無報國之門啊！」趙霄九一盞酒落肚，話便多起來，「我非良揀，難撐大廈之傾。當初，我們這些總想以教育救國的青年，誰沒有斷頭顱而噴濺三尺熱血染碧霄的凌雲志？我曾作過一首小詩，後兩句是『有血當作東大彩，一縷忠魂繞九霄』。
霄九的名字就是那時改的。唉——「他重重地歎口氣，」後來，大家都散了，殊不知歷史是『漲潮便有落潮期』，血容易熱的人，涼得更快。我總比沉淪和叛逆信仰的同伴強些。當個有良心的警察以求溫飽，此生足矣。「
「用句時髦的話來說，你太悲觀了。」
「警長，你又何嘗不是？」趙霄九為東方鴻飛斟滿酒，說，「我雖然初來乍到，可時常留意你。你的目光充滿抑鬱，心情不好時就到操場上打槍。說真心話，我倒不佩服你的神槍，能打落滿天飛蠅，不過是個槍手。我敬佩你的是為人，是品德。你從未打過犯人，不畏權勢，不貪女色。我是故意用《美人潮》的書來試探的。」他調皮地一笑，機智的目光閃在眼鏡後面，「警長的心事瞞不過我。」
「什麼？「東方鴻飛把端起的酒盞放下，投過一束犀利的目光。
「西楚霸王曾說過，刀劍不如操敵萬人之前。」他又抹抹眼鏡，他經世故般地說，「不登極蜂，難見日出，大鵬無翅，何以九霄？」
東方鴻飛哈哈大笑起來，滿堂人都扭過頭來。突然收斂笑容，依舊冷面地說：「霄九，你錯看我了！也許我會落個斬斷塵念，去伴青燈黃卷的下場。眼前擺的不是青梅酒。」
「警長……」趙霄九有點驚慌。
「衝你一席肺腑之言，就稱我為東方兄吧。不敢說我有對慧眼，以你的才智，不出三載，就能騰達。小兄甘願做你的上馬石。來，喝！！」他仰首喝乾一盞酒，攔住想分辨的趙霄九，「兄弟，咱還是言歸正傳，說那個劉十牌吧。」
「東方兄，我看低你了……」有些疚愧。
「不。這是什麼地方？」
「『杏花村』酒樓。」趙霄九詫異地回答。
「好，記住我的話，」東方鴻飛的臉漸漸泛紅，「為民為官，要行得端，走得正，生死光明磊落，閻羅殿上心不虛！」
趙霄九謙虛地點著頭，像學生聆聽著師長的教誨。
劉德武身無盤纏，去不成江南了，只好往回本地吃起回頭食來。「天成」當鋪相中他是鏢行出身，好歹會些武功，便收留看夜護院。劉德武倒也能屈能伸，先把榮辱置之身後，只求有槽飽食吃。
當時，誰也沒見過他的武功，所以都不把他放在眼裡。有時，嘴尖舌巧的夥計還嘲弄幾句，說：「德勝鏢局的縹師大概都是翰林出身，見了盜匪是『儒將動口不動手』，以德服人也！」劉德武只當耳邊風。只有老掌櫃汪廷輝同情他，背後常對眾人說：「德武總是德勝鏢局的末代當家人，能沒幾手壓眾的絕活麼？名人不露真相呀！話說回來，他真的是一無所長，我還管不起一碗飯？」
「德武，不要和他們一般見識，狗眼看人低。」老掌櫃竟把他請到內宅，擺下酒菜款待。
「承蒙老先生傳愛。」劉德武抱拳施禮，坐下就吃。急食豪飲的神態沒半點扭捏之情小家子氣。吃得老掌櫃不住地點頭，滿眼是笑。
劉德武用酒送下一塊肥肉，說：「老先生福胡佛心，拯劉某於窮途末路，山高水低，總有我報答您老的時候。」
「英雄落難啊！德武呀，十年風水輪流轉，不受難，不成佛，從古至今，有多少英雄被世事所困。」老掌櫃「呼嚕嚕『地吸著水煙，一席話說得劉德武仰天長吁短歎。
一天傍晚，店舖正要打烊，有位商人模樣的山東大漢橫著膀子往裡闖，嘴裡嚼著根生蔥，辛辣、腥臭的汗液淌滿下巴。兩個夥計直搐動鼻子，但還是打起噴嚏，趁揉眼的空兒，大漢已經鑽進去了，嚷著要找朝奉，說要典當祖宗傳下的寶物。
朝奉戴著花鏡，魚鷹般地伸長脖頸，看不出那根煤灰色的軼棒哪出色。朝奉敲打著，屏住呼吸，試探地問，「您開個價吧。」
「俺要不是生意蝕本，還不當哩。你先給十根金條吧！」
滿屋的人「嗡」的一聲像燒了蜂房，幾名健壯的漢子就要挽袖子亮拳。老掌櫃托著水煙走過來，恭謙地說：「先生，小號實在拿不出十根金條。包涵，包涵。我看先生也是武林中人，講的是俠義二字。您不為難，不會當祖傳的兵器。您是『當鑭賣馬』的秦叔寶……」
「俺不懂！「大漢吼起來。
「得，東西您收回。」老掌櫃回頭喊，「二喜子，拿五十塊大洋來！」
「耶，拿俺當花子麼！」大漢瞪起眼，眼白上彎曲著幾根極粗的血絲。
「不當！」二喜是個血氣方剛的漢子，身高體壯，曾練過幾個月『羅漢拳「，幾十斤重的石鎖玩兒得像陀螺。
大漢走過去，抓住二喜打過的拳頭，使勁一擰，窩到背後，抬起右膝一項，二喜的頭便撞到牆下，額上凸出青棗大的包來。大漢走出屋，眼在地上掃著，『補「，把鐵棒插在腳下的磚上，入地足有半尺。二喜嚇得吐出舌尖，那塊磚不裂不碎，只是中間穿透個窟窿。眾人都明白，這位訛詐的是位高人。
「寶號的爺們兒，出來練練槓子吧！」仰天狂笑。
夥計們都傻了眼。老掌櫃的水煙早掉在地上，不知被誰踩扁了。「完了，我得罪誰啦！」面如槁灰，欲哭無淚，乾嚎兩聲就要癱在地上，被朝奉扶住。朝奉知道老掌櫃一直抬舉劉德武，在耳畔悄聲說：「叫德武吧。」
「叫他？」二喜讀著額頭的疙瘩，沒好氣地說，「不知他蔫在誰的褲襠裡了，這時候能掀起來嗎？」
「去叫！」老掌櫃跺腳喊著。
「我來啦！」聲落人至。劉德武邁著悠閒的步子踏出來。折扇一合，抱拳說，「哪路的朋友？裡面請。」
「你是誰？」大漢翻著眼白。
「說來慚愧。支口鍋，鍋下南北車。旗亂鍋不打，四海朋友沒有假。」
「你是鏢行的。」
「兄弟不才，德勝鏢局敗在我手下了。」
「德勝鏢局的，」大漢眼珠一轉，指著豎立著的鐵棒，問，「認得『擎天烏龍』嗎？」
「恕在下眼拙，還真沒看出來。」
劉德武長袍一撩，繫在腰上，威風凜凜地走下台階。冷笑數聲，一伸手拔下鐵棒，放在腳底一碾，硬是把□面杖粗的鐵棒踩扁了一段。大漢陡然變色，揀起鐵捧，撥頭就走。
「慢！」劉德武躬身張開五指，對準被鐵棒捅漏的磚戳去，方磚競穿掛在手掌上。「嗖」，磚向大漢飛去。「接著，留個念想吧。」
「好！俺栽了！」大漢把磚揣在胸前，拖著鐵棒跑了。後面的夥計哄然大笑，有調皮的說：「『擎天烏龍』？我看是條死長蟲。」
老掌櫃對劉德武一揖到地。眾人鴉雀無聲，像看著一位天神。二喜先走過來，狠狠扇自己一個耳光，說：「劉爺，我替您出氣了。」
劉德武沒有理睬他，橫掃了眾人一眼，神情凝重地說：「今晚是八月中秋夜。」略思索片刻，「把八仙桌抬到院裡，咱爺們兒打四圈牌。有動靜低頭看牌別言語。有尿先撒在褲襠裡。」
後面這句話是說給二喜的。
趙霄九聽到這裡，禁不住笑出聲來。東方鴻飛問：「霄九，笑什麼？」
「東方兄，我猜了八九不離十。我不打擾，你接著講。高超的騙子也是世上罕見的尤物。」
東方鴻飛喊過堂館，讓他溫酒、換上幾盤熱茶。見天邊已成蟹紅，胭脂水般的餘輝灑在桌上，說：「我快些說，繡娘插花似的，你聽不膩嗎？」
「不僅不膩，而且有趣得很。」
當夜，果然有群手持器械的飛賊找上門來。七、八條黑影站在四面的房脊上，月光裡只看到眼睛、牙齒和兵刃閃著微光。夥計們真嚇得尿了褲子。劉德武卻神情自若，左手托著小茶壺，右手摸著雀牌，旁若無人地自語：「這牌打到天邊上也和不了。媽的，一、九筒，二、八萬，就靠這『暗槓』吧。」
麻將牌每人十三張。劉德武摸了張「槓牌」，把四張雀牌亮開，剩餘十張都揮手擲出去，嘴裡不住地喊：「中。
發、白……「大顯神技、飛擲骨牌，打得房上的賊匪東倒西歪，捂眼亂叫。為首的高呼：「姓劉的，十隻眼睛送你了！
算俺們栽了。青山不改，綠水長流，咱們後會有期。「一轟而散，片刻不見了蹤影。
劉德武仰天狂笑，月色下顯得凶殘，猙獰，像得到血食而果腹的豺狼。
從此人們叫他「劉十牌」，真名例慢慢忘記了。弱民好言武，劉十牌威名不脛而走。小廟難留真神了，「天成」當鋪池淺不能盤龍，老掌櫃很知趣地說：「德武嫖爺，鳳非梧桐不棲，『天成』的小店是您老保住的，大恩大德，汪廷輝忘不了，再有人尋釁鬧事……我想，他們也不敢了。」
范金棟家財勢大，重金聘請劉十牌。汪廷輝擺下盛宴，親自把盞為他餞行，還淌下兩行留戀的老淚。劉十牌進了范公館不出兩年，便在城郊柳林青鎮置下一座莊院，連范金棟都疑惑，不知他哪來的這許多錢。劉十牌走後不到兩個月，「天成」
當鋪便被賊匪搶白了天地。老掌櫃臨跳何時，嘴裡不住地嘟囔：「德武爺不走就好了，德武爺不走……」
東方鴻飛平素雖與政、商、藝界和武林中人有交往，但對劉十牌這類的混混兒卻不屑一顧。當鋪被搶的案子他探查過，那時儘管還不是警長，但知道了其中的奧秘，只是不願說明。
警察廳探查無獲，只得案結為東北巨盜所作。時過境遷，再沒人提起。
後來，摧升為警長的東方鴻飛到底澄清了該案。所謂「十牌退匪」的事瞞不過機智的警長，但他不願揭穿這面騙人欺世的西洋鏡。因「天成」當鋪也是靠不義之財發的跡，汪廷輝死後，樹倒猢猻散，老婆早嫁人已久，屋宅也易名改姓了，劉十牌又被范家請去，捧為上賓，自己是個豆芽菜般的小警長，攪不起大浪，涉足黑社會，九死一生，但生死為誰？不值得。
趙曾九揚起清秀的臉，微笑著說：「東方兄，你累了，下面的謎底是我的啦！」
他講敘起來：「劉十牌是和搶當鋪的賊匪串通好的。山東商人先來『踩道』，他亮相也是為劉十牌的表演做鋪墊，讓騙子亮亮本事，否則，月色擺牌桌，誰聽他的？鐵棒是特製的，劉十牌用腳碾的那截兒一定是空心。我想，鐵棒插入的那塊方磚可能被醋浸泡過，偷偷做下標記，又放回原處，用手指一桶就是個窟窿。評戲『三岔口』裡，任堂惠打在劉利華臉上的那塊瓦，不就是用酸腐蝕過的嗎？」
東方鴻飛驚歎之餘，鄭重地說：「不讓你當個警長，真是天理不公。那天，我們接到匪警後趕到『天成』當鋪，細聽了夥計們添枝加葉，繪聲繪色的陳述，便房上牆下地勘察起來，有幾張雀牌根本沒有血跡，打瞎人眼不過是個騙局。後來，當鋪被搶，劉十牌發跡，這都不難演繹：合夥分贓，劉十牌名利雙收。」
滿臉堆笑的堂倌走過來，點頭哈腰地問：「二位還添點什麼？」這是逐客，他倆坐得太久了。
走出「杏花村」，倆人都有點百無聊賴，無目的地漫步。一輛汽車駛過，上面坐著個衣飾華貴、面容姣好的年輕姑娘。在玻璃窗後對東方鴻飛拋個媚眼，彎起腹紅的嘴唇微微一笑，車就開過去了。東方鴻飛留意著趙霄九，見他凝視遠去的汽車，心想：這是個好色的青年，可惜了。問：「霄九，還沒有中意的姑娘嗎廣趙霄九有些尷尬地搖著頭，很坦率地說：「以前有個女同學，我們同居過，後來她做了一個軍閥的姨太。剛才汽車裡的那個姑娘有點像她。唉，不瞞你東方兄，青樓玉館，我常去走走。女人是杯酒，也能消愁啊1「
「跟我練槍、練拳腳、練書法，年輕人不能自墮其志。」
「不。」趙霄九固執地搖著頭，「用槍殺人，不如用心護身。
青春幾許？轉瞬間又韶華何在？擁美人而臥，春風一度，醉得好，笑得美，超脫之後就能領悟到∼個『空』字了。「說著，兩眼競閃動著淚光，東方鴻飛料想到他在愛情上受過重創，只得默然無語。
「東方兄，范金棟的義女黃莉斯若一氣逼來，你怎麼辦呢？」他問得很認真。
東方鴻飛清楚地記得，在和這小文書接觸的一天內，他竟然兩次提到黃莉斯，不加思索地回答：「『除卻巫山不是雲』，她不是『巫山』。」
「情為何物，竟以生死相許？」趙霄九歎息一聲，改變話題，問，「劉十牌邀你到『天香閣』密談，是威逼利誘吧？」
這種提問倒使東方鴻飛警惕起來，勿＼駿圖》的事無論如何也不能說出的。大忠似好的人不多，可大好似實者太多了。
在如今這骯髒、陰陽倒錯、鬼行人臥的社會上，難相信誰？唯一能信賴的只有泥塑的偶像，因為它不是活物。
「劉十牌怕我揭他老底。」東方鴻飛回答。
「惡人自有惡人磨。東方兄，那幾張案卷我看了。我認為，事情的蹊蹺就在那二百塊錢上。車伕不認得藍色妖姬，她未必不認得宋福貴之母。」
東方鴻飛心頭一凜，與其說欽佩他的智略，不如說是有些驚駭了。智略與智術只有一步之遙，年輕的小文書處處高過自己一籌。他開始後悔，不該讓他做自己的副員。劉十牌雖狡詐但終是渾人莽夫，而這滿身書卷氣的趙霄九卻胸有城府，而且深不可測。走訪來王氏，東方鴻飛早就想到了，該案看似簡單，其實複雜並多變，劉十牌所說的《八駿圖》如不是誑語，那必然導致將來的多角爭衡。割人頭不過是場序幕。東方鴻飛感覺到暗處有許多雙眼睛在監視、窺探自己，這包括劉十牌、趙霄九甚至是送秋波的姑娘。
「霄九，你能否跟著我，還得我面見楊按虛後才能定奪。」
「警長，霄九告辭了。」趙霄九笑樣有點苦，「前程舉步維艱，多多珍重吧！」
「你到哪去？「東方鴻飛聽出弦外之聲。
「給姑娘送胭脂錢去。」
「別走，我有話要說。」
東方鴻飛走進僻靜的深巷，突然轉身，壓低聲問：「你到底是什麼人？」兩眼逼射出寒光。
「東方曾長。『克霄九鎮定地說，」我只是個文書，不上官籍的刀筆小吏……才華遭妒，聰慧被疑，這樁案子，內情我一無所知。不過，我料想到必定有多層內幕。你智勇雙全、文武兼修我聽說了，而剛愎自用和疑心多慮是今天才領教的。權當我們不認識吧。「
趙霄九轉身走了，嘴裡念著「我本楚狂人」的詩句，把迷茫悵們的東方鴻飛拋在空蕩蕩的巷子裡。
碧空上的月悄移出雲層，推忙而懶散，滿地的殘雪和泥土糾纏一起，窮街一片黑灰的雜色；像卷展平的污垢毛毯。
東方鴻飛把帽簷拉得很低，疾步向長祿裡走去。他心情沉重如墜鉛鐵，但頭腦又感到發空，似乎都出自突然結交的趙霄九的緣故。鬼使神差地認識了他，又身不由己地講了劉十牌的發跡史。趙霄九不可思議，自己在他面前顯得那麼稚嫩，不請世故。他懊恨自己。
昏暗的街頭仁立著一個老姐，背微駝著，蓬亂的頭髮在晚風中瑟瑟抖動，目光呆滯，而眼角卻殘留著淚痕。層弱、老朽的身影被幽幽的路燈拉得老長，映在凸凹不平的地上，像一片歪曲的破芭蕉葉。一幅淒涼的畫圖。
「老人家，長祿裡可有個叫來福貴的車扶？」東方鴻飛走過去，很恭敬地問。他看到老姐癡呆呆的神情，估計是宋王氏。
麻木的宋王氏像被蜂芒蟄著一樣，「你是誰！」緊緊抓住警長，像揪住一根救命稻草，魚目般的眼閃射出光澤，審度著陌客，疑惑地搖頭自語，「貴兒，沒有這樣的朋友，沒有……」
「回屋去說吧，外面很涼，您站在風口上呢？」
東方鴻飛攙著宋王氏向胡同裡走。他有點納悶，老姐雖背微駝，年逾60，但仍可覓到昔日的風韻，相貌不像粗魯、平庸的兒子。
「我不回去，不回去。」老姐嘟囔著。
望著那棵盤根錯節，虯龍鬚般枝叉的老槐樹，東方鴻飛問：「這棵樹有年頭兒了吧？」
「不知道，不知道。年年開花兒，香吶。」老姐神思恍惚，像得了遊魂症一樣。
東方鴻飛把院門插上。不想再兜圈子，實言相告：「我是警察廳的警長，叫東方鴻飛。宋福貴以殺人嫌疑罪被收監了。」
「你還我兒子——」宋王氏嘶喊著，張著兩手撲過來，一把揪住東方鴻飛的衣襟。警長突然發現，在她枯瘦的手腕上，竟戴著個藍玉手錫，在月光下泛起朦朧的光暈。東方鴻飛很敏感，立刻想起，在這位一貧如洗的老姐身上是不該有此奢物的。
東方鴻飛笑裡含威地說：「我東方某不會冤枉一個好人。
老人家，我並非是宋福貴的至愛親朋，而是一名探案的警長。
穿便衣走訪你，目的就是想保密。你喊叫出去，彼此都沒好處。「
宋王氏果然冷靜下來，哼了聲逕自走進屋。
屋裡的陳設再簡陋不過，幾件破舊的傢具蒙著灰塵。由於房間矮小，牆皮的紙已枯黃，在燈火的搖曳下呈現沉重的暗褐色，使人壓抑和失迷。屋內唯一淨潔而折射光澤的是尊觀青瓷像，銅香爐裡插著三支香，青煙慢慢繞繚，把清明的佛面濱蒙了。這是個名副其實的貧窮的家，生計全靠一輛洋車維持。
東方鴻飛把視線自灶旁的柴禾移到宋王氏的手鍋上，將宋福貴拘押後的過程簡單地陳述一遍，又強調他收監審查的必要。「『福貴殺人？笑話，他連宰雞的膽子都沒有。」宋王氏搖著頭，冷笑一聲，說，「福貴下了獄，我還有什麼指望，自古警匪一家。有錯抓沒有錯放的。你們想搾我孤兒寡母的油，那只剩輛洋車了。拉走吧。那坑人的娘們是忘了二百塊大洋，可都被賴子吞了。」
「賴子也被收監了。」東方鴻飛說，「如宋福貴確屬無罪，賴子也得坐兩月班房。對付那種無賴，最好讓他受點皮肉之苦。」
「那我管不著。」宋王氏依然面若冰霜，「你三天不放福貴，我吊死在你警察廳門前。」
「在當今官府的眼裡，窮人的命不值一隻螞蟻。」東方鴻飛笑起來。
「你算說了句有良心的公平話。」宋王氏的神情緩和一些，提過把銅「西瓜」壺，在一隻粗瓷碗裡倒滿了茶，遞過來說，「喝了好說話。」
碗邊兒上有斑斑的油污，東方鴻飛一陣噁心，但毫不猶豫地喝掉半碗。撩起棉袍坐在土炕上。不到半支煙的工夫，他將老媼的相貌、言行和潛蘊的氣質都盡收心底了：她是大腳。儘管當時清廷禁止滿族女人纏足，朝野的格格們都祟尚「金蓮」之美，這終歸是少數，不過臨淵慕魚。但漢族女人大都纏足，鴨子般的大腳倒是稀罕的了。她的嘴雖鬆弛、乾癟，但從形狀上能追溯到櫻桃般的小口；佈滿皺紋的臉能透視出柳眉、杏服，一張豐滿如月的面龐；背駝猶可見昔時蜂腰，語俗卻難掩大家風範……
「談談你的身世。」東方鴻飛突然說。
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