村長和指導員召開了行政幹部會，研究江水山和桂花的事件。
村裡的流言越來越多，尤其在烈屬、軍屬、工屬、案屬女人中，這件事引起了激烈的反應。
曹振德同桂花詳細地談過，安慰了她，向她分析了情況，要她相信江水山，那事不是他幹的。桂花經振德一說，也就冷靜下來了。曹振德除去知道水山的為人不可能幹這樣的事之外，經過查對，情況也有出入。據水山母親談，那件小白褂洗後曬在外面，江水山根本未穿。但是還找不出人證，說明江水山當時一直在堤上，使群眾相信。
幹部們肯定，這是有壞人故意裝作少左胳膊的江水山去幹的，裡面可能含著陷害報復的成份，要追尋調查其人。同時也要向群眾說服，不要亂嚷亂講，聽候政府處理。曹振德則想得更深一些。這件事有沒有政治背景呢？他聯想過去所發生的幾起破壞事件，燒公糧害曹冷元後搜到的血衣案子，上級公安部門正在進行偵察工作，是不是和這事有聯繫呢？
開會時，江水山一直皺著苦臉發呆，沒說一句話。散會後，振德安慰他說：「水山，心放開點，事情總會查清楚。」「這個村我是待不下去了，好多人都像仇人似的看我，罵我！」水山痛苦地低聲道。
振德一想，青救會長孫樹經和春玲，還領著民工在縣糧站向西往返地轉運公糧，就說：「這樣吧，明早上你去出差，換回孫樹經。你不要干重活，招呼一下大家就行啦。出去散散心，晚上就回來。」
「好吧！」江水山沉重地邁出門檻。
第二天天一亮，曹振德送走江水山，又在村公所忙乎了一氣，回到家裡和兩個孩子做飯時，太陽已出地面兩丈高了。振德家的飯還沒好，互助組的玉珊和新子跑來找他下地。
新子說：「大叔，不讓桂花下地，她偏要去。」
「還是不要她去，活兒咱們給包下來。」振德回答道。「自冷元大爺犧牲後，她大變樣了，真積極了！」玉珊讚歎道。
「是啊，這才是做人的志氣！不過還是叫她在家哄孩子吧，家只她一個人了。你就說是我吩咐的。」振德感慨地說道；又告訴他倆：「今天上午我也請假，有工作。等吃完飯，叫明軒和明生去，今天是星期日，他倆不上學。」
「怎麼這末晚了還沒吃呀？」玉珊問道。
明軒不好意思地說：「我和兄弟睡懶覺，起來晚了。」「是嗎，明生？」玉珊含笑地瞅著明生。
「不假！」明生比劃著說，「玲姐不在家，爹又出案好幾天，我和哥每晚等門響，睡得晚，早上又起來做飯，可瞌睡啦！昨晚上俺倆說，閉著眼好好睡吧，明早一睜眼，伸手就吃飯。可醒來一看，鍋是空的，爹也沒啦！」
「真懶，學江任保啦！」玉珊笑道，「快，我看看你的□片片。」
「做什麼？」明生瞇著眼睛。
玉珊拍他屁股一下說：「看看叫日頭曬焦了沒有。」
玉珊他們走後，振德一家吃完飯，明軒、明生拿著鋤頭跑了。
他把鍋碗收拾一下，就準備出門。指導員要去訪問幾家烈、軍、案屬，這是昨夜幹部會上決定的。主要是為解決江水山的事，向她們交代清楚，政府一定要追查出壞人；其次也搜集一下軍屬們的意見，安慰她們一番。再者，曹振德要深入群眾中去，找出破案的線索。
然而，被繁忙的支前工作累得疲憊不堪的幹部們，低估了桂花事件的嚴重性，暗藏的敵人製造了這場陷害案，正要加以充分的利用，進行毒辣的破壞。孫俊英在這裡面扮演著主要的角色。昨天上午，在孫承祖的計劃下由孫俊英出面召開的婦救會，實指望江水山會被奸案震怒，大發雷霆，動起手腳。這樣一來，婦女們會火上加油，不把江水山打死，也叫他傷身流血。江水山雖沒像他們預計的那樣一開始就火起來，但終於動起手槍，失手打了馮寡婦。孫俊英當時興奮得無法自禁：「好小子，江水山！老娘正等你這一手！放槍呀，打死一個就好了……」她趁熱激勵著女人們，以拉江水山上街遊行為名，圍攻江水山。
真是霉氣，曹振德出現了。他一來，孫俊英心裡就涼了：「你這個死東西，要硬象鋼鐵，要軟象棉花，最難治啦！可非治你不可！」
和孫承祖商量好後，孫俊英、王鐲子，叫上馮寡婦，嘴不合唇，腳不停步，奔走人家，噴出惡毒的謠言。她們找一位高小學生，寫了一張控告民兵隊長江水山強姦軍屬劉桂花的呈子，挑唆起十多名軍屬、案屬女人在上面按上了手印——馮寡婦一人按了七個。孫俊英去找桂花，要她拿著呈子上區政府告狀。但桂花不去，她已經被振德說住了，聽憑政府處理。孫俊英無法，打發馮寡婦和軍屬孫狗剩媳婦，傍晚送到了區上。
這是孫承祖他們計劃的一方面。更主要是她們昨夜串通好十多名落後的軍屬、案屬女人，決定今天上午去找江水山，他不承認強姦了桂花——孫俊英幾個知道，至死江水山也不會承認——就要整治他，往死裡打。沒有疑問，指導員曹振德一定會來，那就連他捎上打。一些最厲害最落後的女人，都準備了打人的武器。
孫承祖、孫俊英他們所以能借事煽動部分婦女，也是有原因的。今年開春以來，由於去年莊稼嚴重歉收造成了糧食缺乏，軍隊的急劇擴大又增加了公糧的數字，雖然政府做了最大努力，保證了支前任務的完成，沒有餓死人，沒有討飯的，但大家的生活是非常困苦的。當然，軍屬們的生活也和一般群眾一樣，政府不能給予過多的照顧。大多數的烈、軍、工、案屬都很有覺悟，表現出為革命犧牲一切的精神。然而也有少數人思想不通，對親人上前線有牴觸，但阻止不了青年的參軍行動，就把怨恨轉嫁到幹部們身上，找政府的麻煩，苛刻地要求照顧，想要過比一般群眾好的生活。山河村更加一層，春天去出長期民工的一些人，本定為四個月回來，可是已經過期好長時間了，還不見影子。幹部們再三向他們的家屬解釋，這是戰爭的需要，情況有了變化。但這批民工的家庭，大部屬於不願參軍和勉強盡義務的一類，案屬的不滿情緒越來越強烈，抱怨政府欺騙了她們。孫俊英以她當過黨支部委員、婦救會長的身份，完全把黨內的秘密暴露給這些落後的群眾。本來，共產黨辦事光明磊落，處處為革命為人民，有些事情有秘密於一般群眾，也是為了統一的為人民服務的目的。如果孫俊英按事實講也沒有什麼，但是她加油添醋，信口雌黃，憑空捏造，極盡誣蔑挑撥之能事。她說，哪次哪次參軍，區上本來要十名，曹振德、江水山非要去十五名不可，為的渲赫他們有本領；誰家誰家參軍的人在區上沒批准，應該回家的，可是曹振德硬要上級留下了；上級發的救濟糧真不少，哪去啦？細米白面叫曹振德幾個偷著分吃了，粗糧退回去，說是動員軍屬、案屬自動交公的，他們落了積極的名聲；曹振德打糧不多，為什麼還多交公糧，接濟別人，他家還有吃的？這都是貪的污呀；出民工過了期，全是曹振德他們搗的鬼，把民工送走的第二天，他們就寫信告訴上級，那些人可以留下當兵，不用回來，家裡由幹部負責，曹振德向案屬講的那套理，全是假的，向他要人沒有錯……這些集結著不滿情緒的軍屬、案屬，被她們所關心的最有誘惑力的事情吸住了心竅。加上群眾還不明孫俊英蛻化的實情，就全信以為真，對曹振德和江水山產生了極度的厭惡。如今又聽說民兵隊長強姦軍屬一事，更加激起了她們怨恨的情緒。她們要向幹部們清算清算了。
孫俊英等男人和青年婦女都上山下地之後，帶領著十多個軍屬、案屬女人，闖進江水山家裡。當知道江水山已經出差時，婦女們怔住了。
「怎麼樣，昨天曹振德打保票，說江水山跑不了，看看，叫他放走了吧？」孫俊英大聲叫道，「軍屬們！他們是穿一條褲子，存心和咱們作對呀！不讓咱們女人活下去了啊！」王鐲子響應道：「跑了小鬼有閻王！」
「對啊，找曹振德去！」馮寡婦呼喊著，「什麼事都是他做出來的，他官最大啦！」
「走，走！找指導員要人！」孫狗剩媳婦附和道。「走……」女人們都喊起來，怒火越發熾烈。
她們像一伙打野架的潑婦，爭先恐後，氣勢洶洶，直取村西頭那幢離村百步遠的孤屋獨房而來。
曹振德剛要出門，十幾個女人呼呼啦啦地進了院子。他一時有些愣怔，摸不清怎麼回事。接著，他從她們的怒容上，每個人的日常表現上，找到了答案。
「都是落後分子，由孫俊英帶著頭，心懷不善。」振德暗自思忖道。他沒有驚懼的表示，含著溫和的微笑招呼道：「哦，希罕，一下子來了這末多串門的。進屋坐吧，進屋坐吧！」
女人們橫眉冷眼，怒沖沖地虎視曹振德。但是，她們感到從他身上發出一種無形的威嚴，逼使她們一時開不了口，動不了腳。
指導員仍然含笑招呼道：「進屋坐吧，有事好商量。」「不用進去，在院子裡說就行！」孫俊英本不想打衝鋒，可是沒人開腔，她怕她們的氣焰消下去，不得已頂上一句。「那好，有事大家說吧。」黨支書態度和藹，極力想把空氣緩和下來。
女人們仍是不出聲。孫俊英丟個眼神給馮寡婦。跳大神的巫婆並不是害怕，上次她來撒野，鬧得狼狽而逃，好沒趣味；這次人多勢眾，她膽壯氣足，只是不知從何說起，才沒啟齒。她見孫俊英示意，立時叫道：「你為什麼把江水山放跑啦？快招！」
曹振德注意孫俊英的舉動，他想避開她和馮寡婦，向那些軍屬、案屬女人解釋清楚。他平靜地說：「哦，你們為這事來的嗎？呵，大伙誤會啦，怎麼能說把江水山放跑了？難道有誰把他押起來過？鄉親們，江水山的事我們開過會，正在處理。我們琢磨，這事有蹊蹺，不像是江水山干的。」「包庇！誣賴咱軍屬！」王鐲子打斷他的話。
「不是他幹的，為什麼跑啦？」孫狗剩媳婦質問。「是呀！為麼跑啦？」幾個女人重複她的話。
「這個又是大伙誤會啦，」振德解釋道，「江水山是出差去啦，是我叫他去的。」
「好哇，你昨天親口許願解決，你又放跑他，這不是包庇是什麼！」馮寡婦搶上來。
曹振德不理睬她，向其餘的女人們說：「大伙相信政府吧，不論幹部大小，犯了罪一定要處理。是江水山干的，他推也推不掉；不是他幹的，他想招也不行。咱們人民政府說到辦到，你們看看，前些日子我們得罪了幾家中農，糧食照數退還，給他們賠情道歉，這些不假吧！」
「不聽他這一套，退兵之計！」王鐲子吼道。
「我不撒謊。老實話，別說是軍屬被人家糟蹋了，就是平常人受了害，我當指導員的也要負責任，我的心不比你們好受些。桂花是我本家侄媳婦，要說是私人袒護，我該袒護的是桂花，不是江水山，是吧？」黨支部書記懇切地說，「軍屬們，案屬們！咱們的軍隊正在和反動派打得緊；勝利消息報紙上天天登。這也是你們大家的功勞，把親人送上前方，為革命流血犧牲……」
婦女們都靜靜地聽著，有的頭耷拉下去了。孫俊英神情緊張，眼看她們的囂張氣勢漸漸消下來。她趕緊打斷曹振德的話說：「我們不是來聽你講法的！你們的漂亮話講夠啦，它不能當衣當飯，沒男人守寡、吃苦是我們！」
「我男人出去一年多沒信音，說不定也完啦！」王鐲子哭聲叫道。
指導員憤怒了，嚴厲駁斥孫俊英道：「你不願聽就出去！大伙不跟你一樣，光為個人享福，不管窮人吃苦受罪。前些時還裝點人樣，如今你簡直不是人啦！」
孫俊英惱羞交加，臉變得紫紅，跳著高嘶叫道：「女人們！不要聽他那一套，咱們吃苦受罪都是他曹振德干的。他私吞救濟糧，上級不要那末多參軍的，他硬要叫去！你們的男人、兒子出案，不會再回家啦，都是他使的壞！」
馮寡婦大步衝到曹振德跟前，指著他喝道：「你這窮骨頭！給我的兒子，還我的孩子！」
「還我男人！你不讓我們活下去啦！」王鐲子喊叫。
「你這東西！要俺們吃糠咽菜，你可剋扣救濟糧！」
「這末下去，咱們軍屬女人的炕，都叫幹部佔上啦！」「你不叫俺們出案的人回來，憑的什麼！」
女人們聲嘶音尖地吼叫著，圍上曹振德。
黨支書鎮靜如常，質問孫俊英道：「孫俊英！這些話是真的嗎？」
「句句屬實！半句有錯我爛舌頭！」孫俊英晃著雙拳高喊道，「軍屬們！我當過幹部，當過黨支部委員！就是為我不和他們一條心，我向著你們，為你們爭氣，為你們說話，他們把我開除啦！」
「你個這敗類！」曹振德氣得臉色發白，「孫俊英！我告訴你，騙得人一時，紙裡卻包不住火。你這樣破壞，要倒霉的！」「我不怕！為了軍屬們，孫俊英敢做敢當，殺頭不過挨一回刀！」她拍著胸脯，氣焰囂張。
「鄉親們！不要聽她的，」振德向女人們說，「孫俊英是個壞……」
「呸！我壞沒貪污，沒拿著別人的丈夫、兒子去送命！」孫俊英向黨支書吐一口唾沫說。
「你還我兒子！你們共產黨說話是放屁……」馮寡婦狂叫謾罵、揪住指導員的衣服。
女人們喊起一片聲浪——「還我男人！」
「給我兒子！」
「賠我孩他爹！」
……
曹振德大聲說明，聲音都叫啞了。但是女人們不聽他的了，壓沒了他的聲音。他努力忍辱抑怒，擦去她們一口口唾到他臉上的唾沫，沙啞地叫道：「鄉親們！你們不要急……」猛然，他的臉被誰狠狠抓了一下。
馮寡婦的尖長指甲，抓破了曹振德的臉，血立時從他面頰上淌下來。振德忍痛擋開馮寡婦，用手去擦臉上的血。孫俊英趁機猛地將他推倒了。
幾個女人像瘋子一樣撲上來，拳頭，腳掌，打鼓般地落在指導員頭上、背上、腰上、腿上……他掙著爬起身，痛苦地皺緊眉頭，鎮定地喊道：「鄉親們！你們這樣做不對啊！」「打你一頓出出氣再說！」
「你欺負我們，就要報仇！」
「說，你還我男人！」
曹振德不還手，只是用胳膊保護著臉部，躲閃著女人們的襲擊。他想掙脫開走上街，但是女人們把他死死地扭住，使他處在牢固的包圍中。他竭力地叫道，「鄉親們！你們不要打，打壞我，對你們沒有好處……」
「呸！打壞你少一個索命鬼，反正俺們也不想活啦！」「八路軍講話，不打好人，壞人脫不了！你當幹部做壞事，就是打死了，上級也不可憐！」
「要不打也行！」孫俊英得意地說，「下令開糧庫，給我們每家二百斤麥子！」
「對，你答應這個條件就放你！」
「不答應就還我男人！」
曹振德擋過誰襲來的拳頭，堅定地搖搖頭說：「公糧不是我的，是人民解放軍的口糧，我沒權力給你們！」「你沒權力！上級有過規定，最緊要的時候黨支部可以動用一部分！」孫俊英飛快地說道。
曹振德臉色發青，怒視著孫俊英的臉，真想狠踢這個壞東西一腳。但他還是忍住了，斷然地回答：「不錯，有過規定。可是目前你們不是緊要，能過得去，不能吃這貴重的糧食！」「啊，聽到沒有？」馮寡婦狂怒地吼叫：「就是他自己緊要，想把咱們都餓死！來呀！動厲害的！」她從懷裡掏出剪刀。
曹振德看時，一大半女人手中都握著剪刀、錐子、拐刀等凶器，他的心不由地有些驚悸。
「怎麼樣，你給不給糧？」
「不給俺們就不客氣啦！」
黨支部書記那流著血道道的青腫的臉皺了起來。在這遠離村莊的孤宅裡，人們都又上山下地了，是難以有人來解圍的。如果他不答應，這些被煽惑起來的瘋狂的女人，是真會把他全身戳爛的。他憤懣起來，這些不講理而狠心的女人，給了他多大的痛苦和冤枉啊！難道他曹振德不是烈屬、軍屬？他苦費心機地為大家操勞就得到這個結果？不，他要掙脫出來，抓起牆邊的橛頭，衝出她們的包圍……但是他又轉而一想：「不對，我想哪去了？委屈點就委屈點吧，算不了什麼。壞蛋只有孫俊英和馮寡婦，其他人落後是落後，都是一時被迷住的，過後會明白起來。我不能和她們打……」同時，指導員看透了孫俊英提出要糧不是真目的，是以此得寸進尺尋由鬧事。
「怎麼樣，下令吧！」馮寡婦猜想曹振德為了保命，一定要屈服，「你在紙上蓋個印，我們去開糧庫。」「別做夢啦，神婆子，你算得不靈呀！」振德向她譏諷地冷笑一聲，又向女人們苦口勸道，「我的嬸子、嫂子、姐妹們呀！你們聽我的話，放開手算啦！你們打個曹振德沒關係，可他是指導員，為革命工作的幹部！你們聽信壞蛋的誣言打幹部，就是幫助了反動派反革命！對不起共產黨，也對不起你們在前方的親人！」
「少廢話！把公糧交出來！」
「你們別瞎想啦，」黨支書平靜地說，「我怎麼能隨便給你們糧食呀！」
「你這東西，那糧食是你的命！」一個老太婆罵道。指導員承認道：「不假，嬸子。這可以說，公糧比我的命還貴重！你們想想，這是大家一粒一粒交上來的，經過我們幹部的手，送給那些為咱們打反動派的子弟兵！哦，嬸子，你家寶財在前方，沒有吃的，怎麼和反動派拼刀對槍啊？我這當指導員的不能把大家的糧食給子弟兵保存好，讓你們的親人餓肚子，你們能依我嗎？啊，貴生嫂，運德妹，玉琛媳婦？」
被指導員點名問話的幾個女人，有的耷拉下腦袋；有的張口結舌答不上話；有的悄聲嘀咕道：「真的，公糧關乎俺孩他爹的肚子，俺不要了。」
孫俊英見這一招又被曹振德擊破，惟恐再僵持下去會被指導員徹底打垮，就向女人們大喊道：「不要聽他的甜言蜜語！
言歸正傳，他縱容江水山強姦軍屬，該當何罪？」「死罪！」馮寡婦揮舞著剪刀。
王鐲子緊接著說：「上級知道真情了，也饒不了他！」「快，交出兇手！把江水山找回來！」孫狗剩媳婦吼叫道。
「你快認錯吧，振德！」那老太婆又變得厲害起來。「有錯，我想推也推不脫。請大伙放心，這件事有政府處置，大伙有意見可以提。只是不要上了壞人的當！這孫俊英……」
曹振德說到此處，突然痛叫一聲，腰間被一件利器扎傷了。
孫俊英戳了振德一剪刀，其他女人都跟上來了。有三四個婦女見真動起凶器，嚇得悄悄溜走了。
曹振德週身受傷。他的衣服被撕碎了，剪、刀、錐，直向他肉上刺。白刀子進去紅刀子出來，尖刃觸肉，皮綻血流。振德的呼喊聲已被巨大的疼痛所遏止，聲音瘖啞了。他顛躓搖晃，東一頭西一頭地撞蕩，最後再無招架之力，閉眼垂頭停了一會，沉重地栽倒下去。王鐲子瞅人不注意，迅速地溜出了門。
驟然，外面傳來急促的腳步聲。正要出門的行兇的女人們，被一大群男女堵了回來。這是水山母親找來的。
原先孫俊英領著一夥女人未找著江水山，就叫著去找曹振德。她們走後，水山母親越想越不好，就向村西頭摸來。她年老體弱，眼睛昏花，顛躓著小腳摸索著來到振德家門口，看見那些女人圍上了曹振德。她知道事情不好，想上去勸幾句，但又想一定不起作用，反而要叫她們堵住，不讓她去叫人。老人慌亂異常，路上摔了好幾跤，到田裡去招呼人們回來。
打指導員的女人們都急著把剪刀等凶器丟掉或藏匿起來。孫俊英想奪門逃跑，被新子一把揪回來：「哪裡去！」仁順嫂端鋤把守門口：「一個也跑不掉！」
明軒和明生撲向父親，哭叫道：「爹！爹呀……」
人們圍著指導員，扶他坐起。淑嫻和玉珊忙著給振德包傷：「大叔！大叔……」她們都哭出了聲。
曹振德急促地喘息著，忍了幾忍，還是吐出一口濃血。他強作笑容安慰孩子道：「別哭！爹不是好好的嗎？」他痛楚地嚥了口唾沫，「給爹水喝……」
兩碗溫開水，給振德恢復了一些力氣。他向人們說：「大伙放心，我沒關係。」
人們看著指導員鮮血淋漓的身體，眼睛充滿了淚水。他們又都憤怒地攥緊拳頭，朝那些行兇的女人們撲去。女人們奔跑著，尖叫著，掙扎著……六十多歲的孫狗剩的父親，氣得白髮發抖，抓住他兒媳婦怒罵道：「小兔崽子！我要你的命！」將她打倒，用腳狠踢。「不敢啦，爹呀！不敢啦！」孫狗剩媳婦不迭聲地哭叫。曹振德不顧全身的劇痛，大聲喊道；「大家別動手，別打人！」
人們哪裡聽他的？都抓住自己家的女人，又打又罵。振德擋開姑娘們給他包傷的手：「等等包，扶我起來！」「別管她們，大叔！打死那些臭娘們也該！」玉珊叫道。「該打！狠點打」好多人呼喊。
「不行！」曹振德鼓起力量，拚命地掙扎著爬起來，晃晃顛顛地趕到孫老漢的跟前，拉住他的胳膊說，「老哥！住手，不能打！」
孫老漢流著淚說：「兄弟！看這些死東西把你害的，我怎麼忍心啊！非打死這兔崽子不可！」他又向兒媳打去。
曹振德怎麼喊人們也不聽，滿院子都是打罵聲。他咬著牙躬下腰，橫身護住孫狗剩媳婦。
「兄弟！你……」孫老漢驚叫。
「老哥，你不住手我不起來！」振德堅決地說。老漢只得停手，激動地拉著振德說；「大兄弟！你，你這……叫人心裡火燒啊……我不打，你快起來！」「老哥，你快叫大伙住手，要不我不起來！」振德要求道。
人們見到這個情景，勉強停止了打罵行兇的女人。
振德被幾個人扶著坐在石條上，又喝下一些水，聲音提高了：「大伙不能打人，有事由政府處置，隨便打人是犯法！」「大叔，她們把你打成這個樣子，就不犯法啦！」淑嫻忿忿不平。
曹振德作出微笑道：「她們不懂道理，犯了法，咱們不和她們一般見識，我一個人吃點苦事小……」接著，指導員說出連行過凶的軍屬、案屬女人們都大吃一驚的決定，「讓開路，叫軍屬、案屬們回去。」
鬧事女人們一個個滿臉驚慌，都大瞪著眼睛，木然不動，倒是孫俊英開始向門外鑽。
「孫俊英！」黨支書厲聲喝道，「我沒叫你走！你不是軍屬、烈屬。江仲亭同志要是活著，也決不會再認你是他老婆。你給我們的烈士丟人丟到頭啦！」
新子等兩個民兵，將孫俊英守住。
「大叔，這個也放不得！」淑嫻氣憤地指著馮寡婦。「砸死這個騷巫婆！」好幾個人罵道。
「馮桂珍！上次你差點害死人，政府寬大了你，要你好好勞動，老實守法；這次你又加勁搗亂，算是罪該應得！」指導員做了決定。他又向那些女人說：「你們怎麼不走？走吧，我說的是實話。你們回家想想，就知道該怎麼辦了，快回家幹活吧！」
剛才還如瘋如狂的女人們，現在都恨不得將頭割下來抱著走，眼睛瞅著腳尖，有的悄聲啜泣，慢慢地向門外移去。曹振德看著趕來的人們怒氣未息的樣子，嚴正地叮囑道：「大伙回家誰也不准打自己的女人。這是指導員的話，一定要聽！」
「兄弟，兄弟！」春玲望著坐在門檻上的明生，喜氣洋洋地喚道。
明生沒抬頭，兩眼盯著地上的螞蟻發怔。
春玲一驚，急切地說：「明生！姐得罪你啦？不認姐啦？」「姐，玲姐！你完成任務回來啦！」明生高興地跳起來，抓住姐的手。但他臉上的喜色很快又消失了，眼睛閃著淚花，悲憤地說：「爹，爹叫壞人打傷啦！」
「啊！」春玲驚訝地瞪大眼睛，「爹在哪？」
「爹在家睡著。我在等明軒哥，他拿藥去啦！」
春玲急衝進屋裡。她兩手撐著炕沿，望著父親，熱淚立時灌滿了眼眶。
振德全身箍著白布，躺在炕上。他正發著高燒，汗珠從額上向下滾。他沉入昏睡中。
春玲輕輕爬上炕，坐在父親身邊，用手巾小心地給父親揩汗。看著父親那失去血色的瘦臉上，鬍子蓬亂，被抓破好幾條血道。姑娘忍不住，身子抽動起來。她用力壓抑衝上來的悲慟，可是愈壓愈強烈，終於嗚咽開了。
曹振德被驚醒，微微睜開眼。他認清是誰，眼睛立時張大了，嘴唇動了幾下才說出：「玲子，回來啦！」「嗯，爹……」姑娘哽咽得說不出話。
振德抓過女兒的手，溫和地說：「別哭，爹還好。你是大的，叫你兄弟聽見，更哭得厲害。」他又關切地問，「玲子，你水山哥精神怎麼樣，也回來啦？」
「任務完了，回來走在半路時，水山哥上區去啦。」春玲有些納悶，「爹，他去糧站後就幹起來，一點不閒著，也不說話，出了什麼事？」
「哦，也不怎麼樣……」振德盡量平淡地把村裡發生的事告訴了女兒。
曹春玲立時下了炕，細眉一挑，墨黑的眼睛激怒地瞪圓了。憤慨地說：「這些壞娘們，反了天啦！爹，把她們押在哪兒了？我們先找出幾個，開會鬥一下！」
「押那末多幹什麼，只抓了孫俊英和馮桂珍。」「啊！那末多罪犯都放啦？」青婦隊長詫異不止，「爹，你這是右傾，做得不對頭……」
「玲子！你小點聲不行嗎？怎麼像個不懂事的孩子，這些話說得多輕飄。」振德責備道。見女兒垂下眼皮，他不說了。「爹，」春玲又湊近父親，難過地說，「我心裡真是氣不過，爹別生氣，傷痛！」
「爹不生氣，不過玲子……」振德把教訓的話暫且壓下了，望著疲勞的女兒，催促道，「快做飯吃吧，你肚子一准餓啦。」「爹，玲姐！」明生在外面叫道，「俺春梅姐來家啦！噯呀，真高興，兩個姐一齊來家啦！」
區委書記曹春梅，在東面的湯泉村檢查完工作，她又向山河村走來。她上路沒走多遠，區上通信員小王騎著車子迎面碰上了。
「教導員！」小王跳下車子，從布包裡遞給春梅一札信件。
春梅打開一份，是那批出去為期四個月的民工已經回到縣上的通知，上面還提到全區有十二個青年自動參了軍，有兩名犧牲了。她又拆開上面寫著「曹春梅同志親啟」的那封信，展開看到——
春梅同志：
告訴你一個很不幸的消息，曲日東同志領民工支前，在孟良崮戰役中，壯烈犧牲了……春梅的腦子嗡的一聲，信上的字跡立時模糊不清了。
小王見她突然怔住，呆呆地發愣，臉色變得煞白，驚詫地問：「教導員，你怎麼啦？」
春梅猛醒過來，借擤鼻涕轉回身擦了把眼睛，勉強地笑笑說：「我心口有點痛，老病……小王！回去告訴張區長，向各村佈置一下，組織群眾熱烈歡迎回來的民工同志。在區上向民工們講講地方上的情況，徵求他們對政府的意見。」小王應答著要走，春梅又加上說：「對犧牲的民工同志的家屬，要幹部們好好加以安慰，有什麼困難，盡一切力量幫助烈屬解決。」
自行車變成一條黑線，又變成一個星花，接著什麼也沒有了。春梅怔怔地對著前面，閉上了眼睛，緩緩地坐在土丘上，淚湧出了眼眶。
犧牲啦！他死啦！再也見不到他啦！直到這時，春梅才覺得，她和曲日東結婚雖已三年之久，見面的機會卻太少了，每次見面的時間太短促了。過去她沒有想到這種需要，甚至曲日東領民工支前這末多日子，她也沒怎麼思戀過他。這時她才痛感到，他們夫婦愛情生活是多末珍貴呵！她過去只要想到他在工作，在戰鬥，心就很平靜，感到甜蜜、幸福，比兩人在一起不差些。現在，他沒有了！她，她永遠見不到他了啊！
曲日東的影子鮮明地活動在春梅心間。他那末瘦，長期艱苦的游擊戰爭生活，使他負過幾次傷，患著嚴重的胃病。國民黨反動派一發動內戰，他就要求上前線。由於他身體不行，沒被批准。上次支前，才答應了他的請求，派了他去。他走時，因為忙於準備工作，都沒有同妻子見一面，只留下個紙條。春梅一點不埋怨他，很滿意，為丈夫上前線而高興。他們對革命工作的態度，想的做的都不謀而同，吻合無間。
春梅越想越悲痛，淚流得越多，身上軟綿綿的，像是哪條重要的筋骨失去了似的。她手裡翻動信紙，揩了幾次淚水，又將信看下去——
……春梅同志，日東同志的犧牲，是我們黨的損失，是全縣人民的損失！縣委、縣政府的同志都很悲痛。我們知道你會更痛苦些，誰失去親人都是最不幸的。可是我們更知道，你是抗戰頭幾年的黨員，受過血與火的考驗，得到黨的多年教育，是能克制自己，化悲痛為力量的。只有這樣，我們才能繼承日東同志和所有先烈的遺志，不愧為他的戰友和親人。
因為工作忙，過兩天我再去看你……春梅的目光凝注在縣委書記那正筆正劃的簽名上，心裡默默地說：「宋政委，放心吧！春梅哭是要哭的，可是流出的淚我能擦乾，很快就擦乾！」她毅然地站起來，把信疊好裝進腰裡。攏了攏頭髮，放開步子上了路。
「不要流淚，忍住，使力忍住！叫人看見，區委書記在哭，多丟醜啊！」然而眼淚不聽她心裡的命令，還是向外湧。春梅氣急地擦著眼睛，望著村莊說：「哭，等回家再哭吧！在家裡是閨女，不是區委書記，女人淚多，就對著親人哭個痛快吧……多大的女兒見了媽也是孩子，有媽給擦淚水……啊，我可沒媽了……不，我有爹，爹跟媽一樣好，我向他哭一頓吧！爹呀，你等著擦閨女的眼淚吧……」
在弟弟明生的歡快的呼喊聲中，春梅邁著沉重的腿跨進屋門檻，她呼吸緊迫，淚水欲滴。但一見躺在炕上的父親，立時渾身一震，靠在門框上。
「姐，你快坐呀！」春玲接過姐姐的小包袱，拉她坐上炕沿。
振德望著大女兒的神情，以為她已經知道自己被打的遭遇，為此而悲傷。他寬慰她說：「春梅，別心焦，爹不要緊，傷不重。」
春梅極力鎮定自己，著急地問道：「爹！究竟是怎麼回事，快說給我聽聽！」
「……唉！」振德說完前因後果，深歎一聲。
山河村的事件，壓下了區委書記個人的巨大不幸。她沉思著，眉頭越顰越緊，臉色也隨著漲紅了。
指導員沉重地說：「春梅，不怨別人，是我的過錯！我沒把工作做好，惹了一場亂子。我請求區委的處分。」春玲同情地望著父親，說：「爹，這不能怪你，是那些女人壞！真氣死人，都是頑固蛋！要好好整治他們……」「不，春玲！」春梅的口氣很嚴正，「爹，你有錯誤，是工作沒做到家，本來能避免的事，卻發生了！是的，這該受批評！」
「我不同意你的意見，教導員！」春玲憤懣地叫道，脖子挺硬，眉尖揚起，圓眼直瞪姐姐，「你不是不知道，他老人家為工作白天黑夜干，忘了吃，忘了穿！到如今被壞軍屬打成這個樣子，受了傷，為革命寧死也不向壞蛋屈服。誰見了不心酸，流淚！可是你，是上級，又是老人的閨女，不想法安慰爹幾句，反倒板著臉教訓起來。你想想，這使爹多傷心啊！我當妹妹的看不過你這種作為！」春玲越說越激動，竟至眼睛發澀，淚水盈溢。
春梅的心刺痛了一下：「傻妹妹，你哪知姐姐板臉為的什麼呀……」她為春玲疼惜父親而感動，但嗅到春玲的話裡有不對頭的成份。她本想解釋幾句，但是又壓下了溫情的言語，嚴肅地說：「妹妹！我是委屈了爹嗎？為革命受了傷，自然光榮。可是這和工作要分開。爹，頭一件，你在發現桂花告水山的事情後，沒及時向群眾交代處理，你佔了被動。這事是麻煩，一時難搞清。咱們瞭解的人知道水山哥清白，可是拿不出充分的事實駁倒謊言，群眾怎麼會相信呢？再說，你完全被對水山哥的疼愛心支配了，正在這個時候，叫他離開村，這不為壞人造下空子，使群眾發生誤會嗎？一句話，咱們幹部在處理這件事情中，沒占主動，沒發動積極分子的力量，這就給壞分子煽動落後群眾的不滿情緒，留下了機會。」振德點點頭：「說下去，梅子！」
「我說的不對嗎，妹妹？」
春玲被姐姐的話吸引住，怔怔地聽著，聽到問她，她只把眼睛忽閃了一下，沒有回答。
「第二件，沒疑問，鬧事的發動者是孫俊英，或者背後還有什麼人。對於孫俊英，區委有責任，沒有看透。她一時的進步蒙蔽了咱們的眼睛，叫她混入了黨內。可是她以後變得很壞了，你們支部只在黨內批評教育，為什麼不在群眾中揭發她的壞處？這就是一些婦女還聽她的話的原因。另外，這村的工作我過去也提過，對一些落後群眾發動教育還不夠，這是要多加注意的。所以我說，栽了跟頭是咱們工作沒做好，不能怨誰落後。如果人天生都是進步的，還要幹部做什麼！通過這件事也有它的好處，肉裡有膿總要凸出來，咱們總算接受了一次大教訓！」
「春梅，爹可沒有委屈的意思，你的批評全對，我心裡亮多啦！」振德望著大女兒，誠服地說道。
春梅瞥妹妹一眼，聲音仍然很堅硬：「春玲！你怎麼冒出那一番話來！把爹的功勞向姐姐表，替爹抱不平，難道我的眼睛是瞎的嗎？為革命不顧一切還有什麼好誇耀的，不這樣還像個黨員嗎？」
春玲的脖子軟了，頭垂得不能再低了，臉直髮燒。她小聲說：「我沒認識，不像黨員的話！」
父親剛才還要教訓春玲，現在卻為小女兒護短了：「春梅，你妹是疼我，一時心急才說的，這些理她該懂。唉，我說句公平話，春玲是好閨女，再不純也是爹的，是黨的！」「爹，別說啦！」春玲害羞了，「吞下不認識的苦棗就知道味了，下回遇到類似的事，我也懂得怎麼對待啦！」春梅拉著妹妹的手，親愛地說：「我剛才批評你，也是疼妹妹，不生氣吧！」
「哪裡話，」春玲仰起臉，孩子氣地搖著頭，「姐，你打我——只要妹有錯，我也樂意。姐，我只是守著爹，才對你說那些瞎話……」
「我知道。妹妹，你對姐有意見？」
「你一進門就不高興，我認為工作是工作，見爹受了傷，還是該心疼的！」
春梅鼻子一酸，心裡抽泣道：「妹妹呀，你知道姐姐為什麼不高興嗎？姐姐見了爹和你就想哭一場，散散心裡的痛結子，可是……唉！我是用多大力氣壓住心裡衝上來的哭聲啊！我不馬上談工作，會忍不住淚水的呀！」
「好妹妹！」春梅努力作出從容的表示，「我也接受你的批評，一定對爹好，向妹看齊！」
兩個女兒守在身邊，這在曹振德是難得的幸運。這個家庭，在抗日戰爭的烽火剛剛燒到昆崳山區的黃壘河畔，就捲進了革命的巨浪中。六七年來，兒女很難一齊回到父母身邊，因為繁忙的工作和沉重的勞動，曹振德無暇過多地惦念子女。他救濟軍屬，似乎忘記了自己是位人民戰士的父親；他老是為失去親人的烈士家屬擔憂，盡量幫助他們，倒沒覺得他自己的大女兒也是犧牲在殺敵的疆場上。這時，他身受痛傷躺著的時候，注視著身邊的兩個女兒，他憶起犧牲幾年了的春娟，想起在前線的大兒子明強，想到去年故世的妻子，振德感到很激動，悲痛，又感到歡悅，幸福。
父女三人默默地坐著。青年女子很難作假，臉色是心事的鏡子，有事她怎麼背人，也逃不過細心人的眼睛。振德覺察出春梅的臉上時時出現悲傷的陰影。她還是為父親在難受嗎？不，不像。憑春梅這樣的硬朗人，不會老為這件事不開心，她一定有別的心事。對了，父親好長時間沒聽她說曲日東的來信，女婿現在怎麼樣？
「春梅，日東還沒來信？」父親關切地問道。
春梅有些慌亂，一時不知怎麼回答。她用力掩飾不安，說：「哦，有……來過，前些天來過……」
「拿我看看，姐！」春玲伸出手。
春梅直覺著懷裡那封信象火炭一樣在烤炙她的心，她想把它拿出，但看看父親的繃帶，妹妹的桃色笑臉，她立刻打消了這個想法，肯定地說：「放在區上，忘帶啦……」春玲埋怨道：「想必是信裡有秘密——私情話，怕見外人哪！」
春梅心一酸，眼睛眨了幾下，忙把淚忍回去，掛著笑的嘴唇動了幾下，說：「傻丫頭，又貧嘴！」她急忙站起身，「爹，你好好躺著。走，春玲，到村公所開會去。」
「你妹剛出差回來，」父親說道，「還沒顧得吃飯……」「不礙事，爹！」春玲已跳下炕，「工作能當飯，開完會再吃吧！」
江任保大喊大叫：「冤枉！冤枉！」
「你這個流氓懶漢子！事實明擺著，還要賴皮不承認，誰冤枉你啦！」村長江合氣得鬍鬚發抖，大聲叱責，「民兵，押起他來！」一個民兵上去拉江任保一把：「走吧！」任保趕到村長面前，理直氣壯地吆喊：「村長！人民政府辦事，要人心服！我不服，我不服！」
正在此時，春梅姐妹走進村公所。春梅見情問江合：「怎麼回事，大爺？」
「啊，春梅！快坐，坐吧！」江合招呼道，又轉向任保瞅了一眼，說，「他偷東西，又糟蹋莊稼……」
「我心不服！」江任保衝上前，「上級在此，村長動強迫！我沒偷，沒偷！」
「這是什麼？」江合指著桌面上的五個剛凸苞的青玉米，「春梅、春玲你們看！」村長激怒地向她們講開了。
原來，今天下午儒修媳婦去北河地裡摘菜豆角，發現她家地裡的菜瓜沒有了七八個，還不能吃的青嫩的玉米被人掰下去五六穗，看樣子是昨天竊去的，腳印都干了。人們立刻懷疑是江任保所為。不差，從江任保院子裡的亂草裡發現了這些不能吃的玉米棒子。江合聽說後，非常生氣，把江任保找到村政府。但是任保絕口不承認，以至心軟的村長也氣怒之極，非要整治他一頓不可。
在老江合指著贓物向春梅姐妹陳述的時候，江任保面不改色，也像個旁聽人似的站立一旁。接著，他對村長手裡握著的煙口袋發生了興趣。於是他湊近村長身邊，大大方方伸手去拿他的煙口袋。江合很順從地鬆開了手……春梅聽完，生氣地看著江任保說：「事情很明白，怎麼不承認？你該好好想想，自己不好好幹活，偷人家的生產果實，吞得下去嗎？更不該掰那些不能吃的嫩苞米，真是糟蹋東西。」春梅想到有緊要事，就收住話頭：「走吧，聽憑村政府處理。」任保把煙口袋塞進原主手裡，涎著面皮向春梅說：「教導員！政府有法令，罪沒定，處分不得，你不管管？」「叫你去反省，算不了處分。」春梅擺擺手，「快走吧。」任保耷拉著腦袋，跟民兵走出門。但他又轉回來說：「哎，教導員！立功能贖罪嗎？」
「去去去！」江合喝道，「不要再耍賴，反省不好強迫你生產！」
任保又道：「這個事離了我，你們一輩子弄不清……」「是嘛，離了你天要塌啦！」春玲嘲弄地搶白他，「你能立功別人能上天。」
春梅卻留心到任保的話，注意到他的得意神氣，心裡一動，招呼道：「等等。任保，你說說什麼事。真是能立功的，一定寬大處理你。」
任保笑了：「真的嗎？」
「政府說過假？」春梅說。
「嘿嘿……哦！」任保剛要說，又骨碌著眼珠子掃了大家一眼，見江合和春玲都嚴厲地盯著他，又心怯了，「沒有啦，我瞎說。」
「真混帳！」江合罵道，「快押他走！」
「不急。」春梅阻止了民兵，在她再三地勸導下，任保講真話了。
昨兒天亮前，老東山在河北靠近他自己地頭的堤上加土，不是聽到玉米地裡一陣籟籟的響聲嗎？原來這響聲和江任保有關係。
江任保早注意上老東山的這塊玉米長得好，棒子大，昨天雞叫前就帶著麻袋來偷，不料他剛進去掰了幾個玉米，就聽到有人來了，並且從咳嗽聲音上辨出正是老東山。這塊地伸在堤的拐彎處，北面是河，南面是只能種稻子的水窪地，現在水及稻腰，人進去泥漿達到大腿，這塊比堤壩稍矮一點的玉米地，只有東西兩條進路，而且這路必經堤上。現在老東山在東面向堤上加土，正好卡住任保東去的路途。任保心裡著急，正要從西面的出路逃走，忽然聽到老東山和江水山講話的聲音。江任保嚇得汗從頭冒，江水山最驚醒，若是被民兵隊長抓住……總算幸運，一會，任保就聽到江水山走了。他就悄悄地躲著老東山，溜上河堤向西走。不料，他走出一箭路，又聽到前面有挖土聲。任保心裡叫苦：「媽呀，江水山沒走！奶奶的，今兒倒霉，東有老東山擋道，西有江水山攔路，把我夾在兩『山』中間，出不去了！」他轉念一尋思，膽子又大了：「一不做，二不休，老子今天算偷定了！就在你老東山眼皮底下顯身手。」於是，江任保又摸回他的隔壁鄰居老東山的玉米地裡。他一時不慎碰動了玉米葉，老東山發問，他沒出聲，也沒見再問。他心想：「如果是江水山，這下就糟啦！」任保將麻袋鋪好，躺在地上，眼觀天象，耳聽老東山的掘土聲，直等到天亮，老東山走了，江任保就一躍而起，這時才發現玉米太嫩不能吃，就揀最大的菜瓜摘了八個。任保鑽出莊稼地，觀察動靜，發現江水山還在西面忙著向堤上加土。他心裡笑道：「嘿嘿，民兵隊長真辛苦，只顧為大家幹活去了！我可要回家吃飽睡大覺啦！」他將菜瓜背到樹林裡的深草中藏好，等他老婆當夜按著地址、記號，輕快地搬回家……「你怎麼不早說！」春玲又興奮又氣惱地說。
「我知道民兵隊長那時沒進村，更不會去強姦軍屬。我想報告——能立功，又怕漏出我偷——受罰。」任保咕嚕道，「教導員寬大我吧！」
「這末說，東山大爺也能替水山做證。」春玲看著春梅說，「姐，打發人去找他吧，他昨兒去走親戚還沒回來。」「對，他的話，更會使人信服。」春梅點頭道，她又嚴厲批評教育了任保一頓，打發他走了。
江合把煙鍋伸進煙口袋裡裝煙，說：「這傢伙真說出了要緊的話，看來他這次還偷對了……哈哈！任保就瞅上老東山，我的東西他可不敢動……咦！」他掏出煙袋一看，鍋子裡一星煙面子也沒有，再一瞧，煙口袋空空的。「怎麼，我剛裝滿的煙口袋就空啦？」
那位民兵笑道：「大約是叫任保倒空了，我看他出門就從口袋裡摸著煙，向煙袋上按。」
「他多會偷的？」江合好生驚奇，一想，搖搖頭道，「對了，方纔我正給你們說話，有人拿我的煙口袋，我以為是誰要煙抽……這個江任保，真是膽大，在人眼前都敢偷！唉，他可真能偷！」
大家都哈哈笑起來。這時通知來開會的村幹部，都陸續到齊了……
參加鬧事的軍屬、案屬女人們，都擠在後牆角的暗影裡。把頭使勁低著，喘氣都不敢出聲。這裡面缺少孫俊英和馮寡婦，以及另外三個女人。
全村烈、軍、工、案屬大會在學校教室裡召開。參加的人特別多，每家不是一個代表，幾乎全體出席，另外有各個團體的代表；自動列席的人更多。屋裡盛不下，很多人不顧細雨濛濛濕衣裳，都堵在門口。
屋裡兩盞大豆油燈通亮，空氣悶熱。幸好烈、軍、工、案屬大都是婦女，不然加上抽煙，真能令人透不過氣來。
會議還沒召開，亂哄哄的人聲像是蜜蜂鬧窩。人們的注意力，都集中在那堆鬧事的女人身上。
「你們怎麼不上前面去，熊啦？打了指導員不過癮，教導員今天來了，再動手吧！」
「這些母狼裝死啦！你們的威風呢？騷貨，死不要臉！」「全村多少軍屬，大家都過得下去，就你們這些娘養的不跟好人學，走邪路！就沒睜開眼睛看看冷元叔，大兒子犧牲了，二兒子去！他為護公糧，也……」
「和她們說這些，還不是對牛彈琴？要真問良心，振德哥家比誰都進步，為革命出力大！人家又是烈屬又是軍屬又是工屬，她們這些臭娘們倒覺得自己吃虧！真他媽的少挨揍！」「不用低著頭，髒臉蓋不住。你們把褲子脫下包著頭吧，那□比臉還乾淨些！」
……
憤怒的喊聲，罵聲，直向鬧事的女人耳朵裡鑽。天是如此的悶熱，她們身上流著汗，但是互相還是向一起擠，擠。打了指導員的女人們，並不是擔心受懲辦。
當時，指導員滿臉流著血，讓她們回家幹活，命令誰也不准打她們。這曾使女人們不敢相信。她們以為，即使她們打對了，他也要出出氣呀！她們想，一定有更大的懲罰在後面，她們準備著和曹振德上政府打官司，有三個膽小的女人，甚至偷偷溜回娘家去了。
整個下午在等待著災難降臨的女人們，平安無事地過去了。去敲她們門的不是民兵，而是幹部，和那些在她們心目中工作很積極、但還不知道他們就是共產黨員的人。春梅在幹部會上向大家佈置，分頭去說服鬧事的軍屬、案屬，向她們講明黨的政策，解除受懲辦的顧慮，破除謠言，發動她們揭露主謀者。春梅自己也走訪了幾家軍屬，並宣佈了為期四個月的民工已經回來了的消息。由於當天傍晚老東山趕回了村，做了更加有力的證明，江水山強姦桂花的謠言，也就徹底粉碎了。
經過發動，鬧事女人們都明白過來，承認了錯誤，一致揭露孫俊英和馮寡婦怎樣講的壞話，煽動她們去找江水山，打曹振德。她們現在是自羞自慚，迫於眾人的虎視怒顏，所以才抬不起頭。
春梅和江合擠進屋，人們立時安靜下來。
村長宣佈開會以後，區教導員曹春梅用鎮靜、渾厚的聲音說：「今晚開烈、軍、工、案屬會，是和大家談談，也徵求大家對政府的意見。」她頓了一下，懷著深沉的感情說道，「鄉親們！這一時期是叫大家受苦了，政府沒把你們的困難完全解決好，這是實在的。按理，你們把親人送給革命，是應該受到很周到的照顧，我們也想這樣做。可是大家知道，反動派沒等咱們把日本鬼子打出去緩過一口氣，就又開了火。咱們為了活命，為了求解放，必須打敵人，解放全中國！青年們一批批上了前線，支前工作越來越重了，勞動力少了，更加上去年春旱夏澇，收成不好，糧食打得少。可是人民軍隊倒越來越要擴大，需要的供給也就多了。所以公糧不但不能減，照樣要納，甚至有增加。大家想想，自己的親人在前方餓著肚子，怎麼能和敵人拚死拚活啊！」
聽眾啞然無聲，都滿懷激動地望著燈亮處的區委書記。「鄉親們！」春梅繼續道，「咱們要受點苦應該呀！值得呀！再說大家捫心想想，如今不論怎麼苦，到底比舊社會強吧？往年，每年到青黃不接的時分，要飯的人成群結隊，來來往往。趕上壞年頭，餓死的人哪村都有。如今你們見到一個要飯的了嗎？誰為沒飯吃餓死啦？我知道，在場的大多過的是窮日子，大家想想，自己沒地種，給地主出力流汗，那時苦楚怎麼受的啊，鄉親們！這些還是眼目前的事，難道能忘了嗎？」
很多人難過地垂下頭。責罵聲又向那些鬧事的女人噴去——
「就是這些臭娘們沒腦子，要飯棍不拖了，心就變惡啦！」「摘了奶忘了娘！自己翻過身就只想到守男人抱娃娃，享清福啦！」
「我提議，寫信告訴她們在外面的男人，都離這些惡娘們的婚！」
「大家不要吵！」春梅擺著手，等人們靜下來，又接著說，「在過去，咱們吃苦受罪是反動派和地主壓迫、剝削作下的，是他們叫咱們當牛馬，當奴隸！如今咱們不受壓迫，吃點苦為咱們自己，為革命早成功，窮人永遠不受苦。大家說，這苦該不該受呀？」
「該——」
「再苦也該！」
「這算什麼苦！」
「再苦也要為革命！」
……人們響應著，連不少鬧事的女人也隨聲附和。「好，現在請大家對政府、幹部提意見吧！」春梅誠摯地說道。她坐到桌旁，從口袋裡掏出鋼筆，翻開筆記本。後面傳來幾個女人的嗚咽聲。好幾個女人哭叫道：「處罰俺們吧！打死俺們吧！」
「有話好好說。誰說吧！」江合招呼道。
孫狗剩媳婦站起來，啼哭著說：「俺犯大罪啦！聽了孫俊英的壞話……」
好多鬧事女人都站起來——「我也是……」
「俺也是……」
「馮寡婦對俺說……」
「她還對我說……」
婦女們帶哭夾訴，向外倒孫俊英和馮寡婦如何挑唆她們的事實。偎在牆角落最黑處的王鐲子，暗自慶幸沒有人揭發她。因為她一開始活動就很注意隱蔽，傳播謠言也打著孫俊英的旗號。她抹點口水在眼窩上，故意湊到亮處，大聲叫道：「都是她倆使的壞，俺不去硬拖著去。求政府寬大，俺們下次不敢啦！」
「你這騷女人還有臉說話，和江任保胡來，丟軍屬的人！」有位軍屬婦女罵開了。
王鐲子急忙躲進人縫裡，佯裝不好意思地說：「這個……這個下次也不敢啦！」
「誰管你這種下流事！」有位男人厭惡地戧她道。
最後，大家一致要求嚴辦孫俊英和馮寡婦，也教訓一頓打指導員的女人們。犯了罪的女人們流著淚表示，一定要去給指導員叩頭、賠情，給什麼處罰都願挨。
春梅站起來說：「認識到自己的不是就行啦！這真是個大教訓，往後遇上壞人，可不要上當了！對幹部有意見要批評，不能動打，咱們對反動派才不講客氣。至於孫俊英和馮桂珍，她們和別人不一樣，有意和咱們作對，破壞工作，把她們押起來了，一定要依法懲辦！」
響起熱烈掌聲。
「這次對我們幹部也是個教育，」區委書記繼續說，「指導員也有缺點，叫壞人鑽了空子，該受批評。關於民兵隊長江水山……」她忽然頓住，向門口看去。
「讓開，讓開！」幾個人招呼著，要把誰讓進門。
她，白髮蒼蒼，滿臉皺紋，老眼流淚，顫巍巍地出現在門口。她向人們慢慢地望著，咽啞的嗓子喚道：「春梅！你，你在哪呀？」
「大媽！」春梅搶到這老人——水山母親跟前，一手攙著她，一手擦她身上的雨水。
水山母親握住春梅的手，仔細端詳她一會，抽泣著說：「你是幹部，你知道你水山哥！孩子，你信他會缺德沒人性？……」
「大媽，東山大爺和任保都證明啦，不是水山哥干的。」春梅忙回答。
「不，這我知道。」老人倔強地搖搖頭，「我是說，沒有證人，你就信嗎？啊！」
「我不信，大媽，我們不信！」春梅感情很激動，毫不猶豫地說。
水山母親點點頭，轉向會場。她那顫抖的聲音送進人們的耳朵：「好人們，你們都是誰？怨我眼瞎，看不清該叫什麼……好人們，俺落後，身子動不得，沒出來開會。這次，我要說幾句，我為俺的兒子說幾句！這裡都是大人，上年紀的也不少，你們可記得，我那苦命的男人是怎麼死的！他一輩子沒傷害過人，沒對不起誰。那會子，我不大知道他為麼死的，我只明白他不是為自個，頭叫官府割下來的……他留下一個孩子——俺的水山！也和他爹一樣的體性，當媽的成天整夜把心揪著，替他擔憂、受驚……算蒼天有眼，共產黨來了，水山算沒像他爹，為把那桿紅旗能在村上插住掉了頭！俺水山去當兵，那會咱們這地方還沒有幾個出去的，當媽的疼是疼，可是放他走了。好，他又回來了。俺水山胳膊叫鬼子打去了，身子也壞了，當媽的疼是疼，也沒說什麼。他回來兩年多，沒有一天安穩地在家待過，沒有一宿睡好過，當媽的疼是疼，也就依從他啦！俺水山就是這末個人，當媽的心裡清楚。說他脾氣壞，惹人生氣，是該打該罵；可是說他有心去糟蹋張姓李姓，那是萬萬不能！」
人們都屏住呼吸靜心地聽著，感情在激烈地翻騰。
春梅要拉水山母親坐下，她搖搖頭，撩起衣襟蘸了幾下眼睛，聲音提高了：「昨兒雞才叫，俺水山是出去啦，他是去北河看水壩！好人們，你們知道，俺家沒有怕水淹的一寸地，他為麼去的呀？水山每夜出去幾次查糧庫的崗，難道說當媽的樂意兒子去受罪嗎？可是我心疼是疼，還是為他等門子……」
「大嬸啊！」桂花抱著孩子擠過來，流著眼淚說，「我早不信啦，不是水山哥壞的！你放心吧，放心吧！」「孩子，人不都和你一樣，我要大伙明白！」水山母親向桂花看一眼，又轉向人們，變得憤怒地說，「沒良心的女人！為這事害得俺水山飯不吃，身子發燒，又把振德兄弟打傷啦……我這口氣壓不下去！你們誰敢站出來，哪怕上陝甘寧去見毛主席，當著那好人兒的面對證，江石匠的兒子——我的水山！能是那種不是人的東西嗎？走，誰跟著我走啊！」
鬧事的女人們連看也不敢看這位老人一眼。群情異常激動。大家都圍著水山母親，齊聲安慰這位先烈的妻子，革命戰士的母親。
「大媽！」春梅激動地說，「你不要生氣，大家都不信，也有證明，不是我水山哥壞的。究竟壞人是誰，我們要調查清楚。」
水山母親又哭了，她看看春梅，又望望大家，悲慟地說：「我為孩子護短，好人們別笑話！春梅，你大媽信著共產黨，水山要是真有差處，你們打他罵他，當媽的疼是疼，也不護他，也跟著打他罵他！可是這個事，水山他是真受著屈啊……」
散會後，從區上剛回來不久的副村長告訴春梅和江合，他今天在區上開會時，張區長對他說，有三十多軍屬、案屬把江水山告下了。副村長早上離村時還沒發生打曹振德的事，不大瞭解情況。他說張區長很生氣，指示副村長回來告訴村長和指導員，要江水山好好反省，並等曹春梅回去商量，先停江水山的職，如果沒有多大的出入，黨籍也要開除的……區委書記曹春梅沉思道：「告水山一事，有軍屬坦白了，也是孫俊英一手發動的。孫俊英仇視革命，要報復幹部，是能這樣壞的。不過，據我猜測，這很可能是一個有政治陰謀的反革命案件，是想挑撥群眾對我黨不滿，打擊政府幹部的威信，擾亂解放區的秩序，直接配合前線敵人的進攻。上次和蔣殿人一起去燒公糧害冷元大爺的那個人，究竟是誰還沒查出來，從血衣上看也是個年輕的，與這次假裝水山去糟蹋桂花，有沒有關係呢？」
「那個外村的傢伙又來咱村破壞啦？」江合吃了一驚。「這也不一定，那件血衣的案子公安局正在查……」春梅說，「不過，你們村只是王井魁和蔣殿人進行過反革命活動嗎？不能過早下結論。孫俊英這次起的作用特別大，特別壞：是她的仇恨情緒和敵人的陰謀剛好巧合，借此報復的呢，還是她一起始就參加了這一陰謀？這很值得咱們留心！」江合說：「孫俊英壞是壞，可不會反革命；再說，她不敢！我看是有壞人想糟蹋桂花，又怕出事，而借水山的名義，不一定和孫俊英有串聯。」
「說不定。咱們要好好審問孫俊英和馮寡婦。」區委書記說，「指導員傷了，大爺你這些天要多加些力，費些神。對敵人要狠著點，留不得情！」
「這個自然。你爹遭打，對我真是個教訓！」村長江合道，「你爹平常日子該硬的時候挺厲害，和你一樣。可就這次那末好欺負，叫那伙瘋女人打得渾身稀爛，他本當掄起橛頭，打散那些東西，不該這末軟……」
「指導員這次軟得對！」區委書記分析道，「壞人希望他和鬧事的人硬碰，他們好從中取利。指導員偏不硬碰，自始至終堅持說理。他這末做，使壞分子很快就孤立起來，揭露了也打擊了敵人的陰謀，教育了落後群眾，迅速站到正確方面來，不給敵人留空子鑽。自然，這末做，個人得受些苦楚，可是執行了黨的政策，使工作少受損失。話說回來，俺爹的工作還有缺點……」
「春梅，別怕你大爺說你動私情，」江合呵呵笑了，「你這不是閨女誇獎爹，是區委書記表揚俺們黨支書！」
春梅攏著亂髮，跟著他笑了。馬上，區委書記又想起江水山自己上了區，不由得顰起眉頭，有些不安地說：「張區長心直口快，脾氣躁一些；才從前方轉業不久，對水山不瞭解。
他不明內情，和水山談這事，很可能方式簡單……」
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