「……我說的不假吧，舅？共產黨一向不講強迫，這次卻逼著你們中農借糧食，就是他們眼見中央軍快到啦，急紅眼啦！再過些天，就要共產啦！對中農也像對付地主一樣，掃地出門，有的還要殺頭……」王鐲子流水般地學述孫承祖的話，她的少眉毛的眼睛緊緊地注視著對方的反應。
老東山坐在牆根的陰涼裡，閉口抽煙。他臉色陰沉，心裡為上午被江水山強迫借糧一事積壓著氣惱。他很氣憤，也很傷心。自從解放以來，他第一次受到幹部的這種強迫，尤其是政府明明說是要自願的事，一翻臉就改變作法了。難道說，共產黨對中農的態度真變了？這就要共產？這樣一來，老東山不富不窮的舒適日子，在共產黨的天底下也過不成了啊！看江水山當時的表現，幾乎要動槍打人，多使人寒心呵！在老東山眼裡，幹部就是共產黨，不去分析那是一個人的行動。他相信，江水山的作法，是得到上級允許的。
聽著外甥女王鐲子說的中央軍要來的話，老東山心裡更加難過。他很怕中央軍來。在舊社會他所遭受的壓迫和辛酸，是永遠深留心間的。他希望共產黨得勝。有時聽到敵人進攻得厲害，心裡很為解放軍著急、使勁。兒子儒春去參軍雖說是處於不得已，但老東山還是認識到青年應該去參軍，去打反動派；如果是叫他兒子去當國民黨兵，就是再強迫他也是不自願的。
老東山現在的心情是最怕中央軍來，擔心再過舊社會的生活；但共產黨改變了對他的態度，強迫他借糧，聽王鐲子說就要共產，拿中農當地主論，也使他痛心，悲哀，驚恐，隨之也就產生了憤懣情緒。
「事到如今，也就憑人家擺佈吧，唉！」老東山難過地說著，深歎一口氣。
「不能聽他們擺佈！」王鐲子煽風點火，「共產黨是得寸進尺，打完地主打富農，地富光了掃中農。這樣下去，咱們不就完蛋啦！」
「不聽人家的還有麼法子？」老東山搖搖頭。
「舅，我不是告訴過你，中央軍要來……」
「它們來對咱有麼好處，過去的罪我不是沒受過，命都差點送了！」老東山提高了聲音，「老蔣更殺人！」
王鐲子見他這種表示，怕話說得太露骨收不了場，就順桿爬了：「舅說的在理，國民黨也禍害人。不過……」她頓了一下，「幹部強迫咱們，咱們也強迫他們。舅，你是老實人，說話有人聽，就去找孫守財那幾家被強迫過的商量商量，上政府告村幹部一狀。」
老東山聽著，心裡有些活動。他想，這倒是個辦法。一方面是出出這口氣，更重要的是測量一下共產黨是不是對中農的政策真的改變了，改變到什麼程度，從而確定他今後對新社會應採取怎樣的態度。他對拿出去的糧食，早已失去收回的信心了。他抽出嘴裡的煙嘴，睜眼看著外甥女，說：「這個主意使得……」
「舅，你真有見識！」王鐲子高興地叫起來，老東山這還是第一次公開表示聽了她的話。「舅，你立時出門辦吧，家有活我幫忙。」
「急什麼，我要等一兩天，看看村裡的風聲再說。」老東山穩重地說道，重新閉上眼睛，「鐲子，你不要在外面多嘴，這不關乎你的事。」
「嗯，哎……」王鐲子煞了喜風，又忙解釋道，「我對誰也不瞎說，是見舅不出門，有事就跑來關照你幾句。舅，你也別見外呀！」
王鐲子滿懷喜悅地辭別老東山，走出不遠，迎面碰上她母親。王鐲子她父親在世時很寵愛她，縱性嬌慣，她母親卻對她哥偏心些，使王鐲子從小就對母親不好。王鐲子十多歲的時候，就開始支使寡母親，欺壓媽媽了。她哥王井魁大了出去做買賣，後來當上漢奸不在家，王鐲子就成了一家之主，以虐待母親聞名。
王鐲子出嫁後，更對她媽沒口好氣，生怕她沾了自己的光，視老娘為累贅。
「你上哪去？」王鐲子沒好氣地問。
她母親翻她一眼，說：「找你舅。」
王鐲子本想走過去，但注意到她母親的神色有些慌亂，又想起有好些天沒見她的面，就疑惑地問：「找俺舅幹麼？」「你管不著！」老太婆走過去了。
王鐲子越發生疑，趕上去扯住她的衣袖，聲音變軟了：「媽，你有麼事，還瞞著閨女？」
老太婆看看她，眼睛浮動著淚水，悲哀地說：「你還知道有媽……你哥……」
「他怎麼啦？」王鐲子吃驚。
「他……」
經不住女兒的巧言套取，老太婆說出了真情。
老東山嫡親的外甥、王鐲子的哥哥王井魁，這個富農出身的青年，他的罪惡遠比山河村人們知道的要多。他不但在日寇「掃蕩」中引日偽軍搶糧燒房，在其它地方還做了不少壞勾當，身負三條人命血債。日本投降後，煙台被八路軍解放，王井魁偽裝起來隱蔽了一個時期，潛逃到蔣管區，當了中央軍的排長。
國民黨孤注一擲要和解放軍在魯中地區決一死戰的企圖，被人民解放軍殲其主力整編七十四師之後，一時土崩瓦解了。王井魁身負輕傷，和大批蔣軍一起做了俘虜。他改名換姓，隱瞞了真實籍貫和身份，暫時混進人民軍隊裡，做著下步路的打算。
孟良崮戰役失利後，蔣介石又調兵遣將，集中力量，繼續實行戰略重點進攻。在大舉進犯陝甘寧邊區的同時，企圖將山東解放軍壓進膠東半島的狹窄地區，予以消滅。解放軍仍採取不計一城一地之得失、集中兵力殲滅敵人有生力量的作戰方針，進行靈活的運動戰。
王井魁所在的解放軍部隊從西線撤回膠東解放區，進行兵員補充和休整。王井魁思忖，中央軍這次使出全力，用重兵進攻山東，不久家鄉就可變天了。趁現在離家近，何不瞅好時機逃回家，等待中央軍的光臨。這樣比在火線上逃到國民黨那裡去要保險。於是，他找個時機，逃離了部隊，在外面轉了幾日，才潛回家中。王井魁回到家裡，當然沒把真實來歷告訴母親，只說在外躲了幾年，政府搜得緊，又回到家裡。老太婆很高興，要拉兒子到政府去自首，說指導員講過，王井魁回來政府能寬大處理。然而王井魁知道自己血債纍纍，更主要的是他要繼續反革命，深信中央軍會很快打過來，所以他根本不聽從生母的再三勸說，而且還不讓母親出門對任何人講。老太婆這些天非常愁悶不安，不知如何是好，就偷個空子跑出來，想和她哥老東山商量，是否她去替兒子向政府坦白，要求寬大處理。
王鐲子聽罷又喜又驚。喜的是孫承祖正為物色不到人而苦惱，她哥回來了，增加了他們的力量；驚的是如若不在此遇見她媽，老太婆去和老東山講了，他很可能叫她向政府去報告。那樣一來，就糟了。
王鐲子把她母親拖到牆角處，見四周無人，揩了把額上的虛汗，壓低聲音說：「媽，你可不能去對誰講，叫人家知道了，俺哥就沒命啦！」
「沒關係，政府講寬大。」老太婆不以為然，「人家幹部說一不二，從沒難為過你媽。前個月我出門不小心，灶裡的火星叫風刮出來，房子燒著了。振德大兄弟親自領人救火，水山大侄爬上房子，叫煙熏昏，差點栽到火炕裡……」「你不要信這些！」王鐲子打斷她的話，「他們對你好，是收買人心。」
「人家買我這老不死的做什麼！」老太婆決然反對，「我一不能打仗，二不能工作，連公糧都交不齊……」「別嘮叨啦！」王鐲子生氣地白她一眼，連唬帶嚇地說，「聽俺哥的沒有錯。你若對幹部一講，俺哥準不能活。中央軍快過來啦！你不要聽幹部的。你沒聽說，俺舅和一大些人家的糧食，都叫幹部逼著拿出來啦？再過幾天就共產啦！」「啊，有這等事！」老太婆沒主意了，「鐲子，你說怎麼好？」
「你就聽俺哥的，對誰也不要放聲。」王鐲子叮嚀道。「好，信你的，過幾天看吧！」老太婆顛著小腳往回走去。王鐲子眉頭一皺，又趕上去，孝敬地說：「媽，天這末熱啦！我家有塊山綢１，我給媽做件褂子。」
老太婆為女兒異乎尋常的舉動驚呆了，好半天才說：「真是日頭從西出，鐲子疼媽啦！唉，都為你那哥不是人，你媽早晚死在他手裡……好，我跟你拿去，俺自個縫吧！」「你別費事啦，過幾天我做好給媽送上門。」瞅母親拐過牆角，王鐲子左右掃了一眼，邁動碎步，急急地向家門奔去。正在吃飯的指導員，一聽說強制幾戶富裕中農借糧的事，立刻停住，焦灼地催促道：「快說！」
燈光下，春玲看一眼父親，他全身滿佈塵埃，好久沒刮的鬍子亂糟糟的，臉上呈現出極度疲勞的憔悴神色，兩眼發紅。女兒有些膽怯地繼續說：「水山哥開始也是動員說服他們借，可是他們高低不肯，還說不好聽的，把水山哥惹火啦，才那末做的……」
黨支部書記的心完全被震撼了。沉默了片刻，他放下碗筷，帶氣地質問女兒：「那末你呢，玲子！你以為這末做對嗎？」春玲垂下頭，手撫弄著衣角，內疚地說：「不對，我知道錯啦！」
「為什麼當時不制止？」父親追究道。
「是我不懂事。」春玲說著抬起頭，「爹，也不能全怪我，人家水山哥是黨支委。」
「你還有理！」振德教訓道，「你不是個黨員？對工作能抱這種態度？水山要負主要責任，他脾氣不好，有缺點，要是有人說著他些，他不會這末做。可你——春玲，你的責任心哪去啦？還強調什麼客觀！」
「爹，」春玲難過地歎口氣，忽閃著大眼睛，「是我不對，樂意受批評。」
振德見女兒知痛了，緩和下口氣說：「玲子，幹工作可不能憑出一時的氣。你還年輕，有些事想得簡單，可不能老這末下去。你老實對爹說，心裡對水山的做法，是不是有點同意，嗯？」
「是。」春玲誠心承認道，「我當時覺得有些不合政策，可見水山哥整了那些老頑固一頓，也感到開心。」「快說說，」指導員著急地問，「為這事村裡出了哪些謠言？」
「爹，你聽誰說過？」春玲有些驚異地看著父親那焦慮的目光。
「剛到家，哪有人告訴；不過，我猜想一定有不好的影響。快說吧！」
江水山逼迫老中農借糧一事，越傳越廣，漸漸被一些心懷不滿的人傳走了樣，流言蜚語在全村氾濫著。聽吧——
「江水山用手槍指著孫守財和老東山的頭，逼他們交出所有糧食，不交就槍斃！」
「民兵隊長下令啦，所有中農都要把糧食拿出來。不拿，民兵就去抄家。」
「共產黨是斗了地主整富農，地富完了掃中農。」「要共產啦！江水山宣佈山河村要無產階級革命，家家戶戶所有的東西都充公。都要當江任保啦，伸腿等吃吧！」「不要怕沒飯吃啦，馬上要共產，聞著誰家有香味，望著誰家煙筒冒煙，就到誰家吃飯……」
在這些風言讕語煽惑下，一部分中農昏了頭，有的藏東西，有的把好東西做著吃，趁還沒「共產」，先撈個肚子享福。振德聽完女兒的陳述，沉重地問：「你們做了哪些工作？」「開會解釋過，在廣播台上宣傳過。可是有些人還不信。
水山哥說那是少數落後分子，不用理他們……」振德沒等春玲說完就站起身來。
「爹，這末晚啦，你累了一天一夜，明早再說吧！」女兒心疼地要求道。
「不能遲延！」黨支書語氣嚴肅地說，「不馬上糾正，事情要鬧大。立時開支委會。」
「那也等吃完飯呀！」春玲近似苦求了。
振德顧不及回答，大步出了門。
指導員曹振德一步高一步低地在墨黑的村道上走著。由於他的眼睛本來就有毛病，加上從昨晚出發運送軍用物資，往返急行了一百四十多里，天熱上火，又無片刻閉眼，眼睛紅而發痛，視力不好；這時他又心急步快，好幾次差點被石頭絆倒。
他來到江水山家，水山不在。他安慰水山母親睡下，朝村東南山根趕去。振德估計水山沒睡下，一定又是去公糧倉庫查崗了。振德剛到南場上，聽到對面響起歡快的《解放軍進行曲》的哼哼聲，就停下叫道：「水山，水山哪！」歌停了，人影大步走過來。
「振德叔，回來啦！」江水山叫著趕到振德面前。在無月的星空下，他看不清對方的面孔。他興奮地說：「指導員，勝利啦！嘿，你走後我們打了個大勝仗，繳獲可多啦！」「嗯，『勝仗』，我聽說啦！」
水山沒聽出對方話裡所含的反意，晃著手說：「玲子妹告訴你啦，好快的『號外』！這下可解決了大問題，有法子幫助缺吃戶度荒啦！」
「水山，你是跟誰在打仗？」振德壓著火氣問道。「反動派呀！」
「對地主蔣殿人那樣做，問題不大。我是問你，還和誰『打仗』了？」指導員嚴肅地說。
「對，我強制過幾戶老中農。」水山輕鬆愉快地回答，「這個，我有錯誤，我準備受處分。」
「這末簡單就完了嗎？」
「不完還要怎麼樣？」民兵隊長有些奇怪。
「水山，你犯下了大錯誤！」
江水山不單是從字眼裡，而是更從對方的嚴重口氣裡，聽出了黨支書的意思。他愣怔一霎，迷惑地說：「難道還有什麼大事？大不了是對那幾家中農態度不對頭……」「不單單是幾家！」曹振德插斷他的話，「水山！你違反了黨的政策，損害了革命工作！」
「違反政策是錯誤，我甘心受處分。」江水山誠服地說，但又反駁道，「指導員，說我損害革命工作我不心服。你是聽那伙落後傢伙講一些怪話，就看得了不起啦！那沒有什麼，貧雇農是多數。」
「你這是傻話！」指導員爆發了怒火，「你怎麼能把黨的政策和革命工作分開？像你這樣不分界限地亂搞一氣，還能團結群眾嗎？你以為借出點糧食就是勝利，你可不想想，中農受了打擊，對我們生兩條心，這對革命有多大損失！實在話，水山！你這末做不惟不是勝利，是失敗，失敗！」
江水山愣了一霎，扭過頭望著南山的輪廓，嗓子沙啞地說：「怎麼說吧，對那些頑固分子我有氣。他們是中農不假，可是他們一心想發財。多少同志在前方和敵人拚死拚活，為解放人民流血斷頭，這些頑固分子卻安穩地過好日子，還有怕變天的思想，看不起我們的政府！我們有困難叫他們幫點忙都不幹。指導員，看我不行就撤我的職吧。我江水山為革命流過血，還準備豁上這顆頭，可是嚥不下頑固分子這口氣！」
水山越說越氣憤，越激動，最後聲音都顫抖了。
曹振德看著他那高大的身軀，右臂有力地揮動，左面空洞洞的衣袖耷拉著，心裡禁不住發熱，氣全消了。他拉水山到場邊的草埂上坐下，沉思了一會，感慨地說：「水山，你的心大叔明白。論說，你勞累了一天，受了那末多氣，我該安慰安慰你才是。你也知道我，難道大叔遇到這些事就沒有氣嗎？有，也不比你少些。你對蔣殿人的作為，也是不正確的。咱們不能用那種方法。發現了他場上的破綻，就該叫上蔣殿人，當場搬草挖地窖，使他沒話好說。可你為了出氣，憎恨地主的態度，就……好，蔣殿人畢竟是地主，又那末死皮賴臉，做就做了，群眾也不大反感，還有不少人拍手，所以我沒多說話。可是你對老東山、孫守財他們，那就錯了。我也知道，你對他們也講道理，他們不聽，惹你火了才來硬的，而且最後也沒怎樣他們。不行，就這一點也不行！他們是中農，是咱無產階級革命的幫手。中農佔人口很多，雖說富裕的居少數。不假，他們有些人很落後，有怕變天的思想。可是他們是勞動人，受過舊社會的壓迫。咱們多教育、說服，他們能跟共產黨走，是革命的力量。你想想，逼他們借出點糧食事大，還是叫人家說共產黨說話不算數、說團結中農又動強迫得罪了中農事大？水山，對自己人和對敵人，完全是兩碼事。這一點含混不得。你說我的話對嗎？」
江水山舒了口氣，深深地點頭。
「水山哪，大叔喜歡你為革命拚死拚活的勁頭，這是對的，好！」振德深情地說，「不過你也要當心，幹事決不可憑一時的火氣，由自己的性子去幹。這末干，往往本是一番好心，拼著一身不顧，反倒落個不好，對革命沒益處，甚至有害處。水山哪，革命的事不簡單！咱們做共產黨員的，不單要學會黨教給咱們的動槍的本領，還要學會黨教咱們動腦筋的辦法。這兩樣缺一樣都不成。」
江水山沉默著，靜靜地坐著。
「這個彎你一下子不一定轉過來，慢慢你會懂的。對黨的政策，我也學得不好，今後要加勁。」指導員又思忖著說，「村裡起了謠言，鬧得一些人惶惶不安，要馬上糾正。」江水山提起精神：「怎麼幹？今夜就來！」
「馬上就開支委會，大伙商議一下。不過，」黨支部書記十分肯定地說，「這個是一定的，把不是出於自願借出的那幾家的糧食，退給他們。」
「退糧？」水山驚訝地瞪起眼睛。
「對，一粒不少，全部退回！」振德決斷地說道。江水山用力地搖著頭：「退糧不行，我不同意！好容易從他們那裡挖出來，再退回去？不行！那些缺吃的人家，孩子吃野菜病了也不肯說出來……」
「水山，這個我清楚！」黨支書激動地說，「保證全村人不餓死的擔子咱們挑著，一定挑到底！何況，眼下還從蔣殿人那裡搞了些糧食呢！」
「大叔，我看，不用退了，向中農講清楚就行啦！」水山懇求道。
「不！這是黨的政策，關係重大！」曹振德堅決地說，「糧食一定退還，困難我們再尋法解決。還有，你要當眾向老東山、孫守財他們檢討。」
「什麼，我去向他們檢討？」江水山震怒了，霍地站起來，「我媽叫我去向蔣殿人賠禮，權當她人老糊塗；可你——黨支書，又叫我去向落後分子檢討！你說，一個共產黨員，怎麼能去向頑固傢伙賠不是！黨支書，你怎麼說得出口啦？」
振德靜坐著，等水山咆哮完了，他才站起來。他一點不生氣，也沒感到突然，似乎水山不向他發火，那他倒要奇怪了。振德心平氣和地說：「水山，你這不是去向落後分子檢討，也不是向頑固傢伙賠不是，你是向黨。」
「向黨？」水山驚住了。
「是的，向黨的政策檢討，承認錯誤。」
江水山沉吟了一霎，說：「那你給我處分好啦，只要不開除我的黨籍，多大的處罰我也受得住，可就不能去向頑固傢伙低頭！」
「處分暫且不談，」振德耐心地勸說道，「這是非做不可的！你想想，我們在全村人眼前，把糧食退還給中農，向他們檢查我們的錯誤，不該對自己人強迫，這影響有多大？為我們黨說了話，使中農和全體人民都看清楚，共產黨說啥是啥，決不含糊。你說這不該做嗎？」
江水山沉重地垂下頭，痛苦地悄聲說：「是黨叫我去的？」「是黨叫去的。共產黨員應該去挽回給黨造成的損失！」江水山以極大的力量吐出：「好吧，我去！」說完，就垂下了頭。
曹振德雖然看不清他的面孔，但他完全知道水山痛苦萬分的心情。這件事對他來說是多末的不容易！振德以父輩的感情說：「這樣吧，水山，這個檢討由我來做。黨員犯錯誤，支部書記的責任並不輕些。」
「不，我自己去。」水山低沉地回答。
振德握著他的手，覺得這手熱得灼人。他疼惜地說：「還是我去吧，這不算什麼。我們馬上開支委會，你在會上檢查也一樣。」
「振德叔！」水山抬起頭，提高了聲音，倔強地說，「你別擔心我難受。我一時想不通，心有些亂。可是黨的決定，我豁上命也要去完成！」
幾個月沒見陽光的孫承祖，臉色象蘿蔔□一樣陰白。王鐲子用剪刀給他鉸短的頭髮，一壟長一壟短，像是狗啃的一樣。孫承祖潛回家後，聽見門響草動就躲進大囤子裡。白天他都不敢上院子，只有夜裡出來活動。自從放毒害牛以後，他們再沒敢進行直接的破壞。因為毒牛時孫承祖煞費苦心想出的計策，並沒做到使曹振德他們放鬆對村裡的注意，相反，村裡對蔣殿人和一些可疑分子更加緊了監視，致使孫承祖無破壞之隙可乘，與蔣殿人的聯繫也困難了。但，國民黨特務孫承祖並不灰心喪氣。他認為，在共產黨腹地裡的破壞活動，雖然危險，但卻和從心上割肉一樣，打中了共產黨的要害；何況，中央軍的大兵拚命向膠東進犯，還愁沒有機會？天下早晚也會變的。前些天，孫承祖又離開山河村去東泊村，窩藏在「刮地皮」家裡，策劃那裡的黨羽們進行活動。他通過「刮地皮」父子，極力向黨羽們宣傳他們國軍在美國大力援助之下的威力，鼓起那些被鬥爭過的地主、國民黨員和一些復仇分子的勇氣，向解放區的軍民展開鬥爭。經過孫承祖和「刮地皮」等骨幹人物的一番努力，有些對前途喪失信心和保命等待的同夥，也提起了精神，蠢蠢欲動。
孫承祖又回到山河村家裡。昨天，發生了強制中農借糧的事，孫承祖為此大喜，馬上吩咐王鐲子去鼓動她舅老東山，讓他帶領被強迫了的中農起來反對政府。他又計劃串通同夥蔣殿人，唆使巫婆馮寡婦，借此製造謠言，散佈懷疑人民政府的空氣，使社會秩序混亂，煽動起落後群眾去搶公糧倉庫……然而，他孫承祖的如意算盤剛打，老東山還沒去告狀，村幹部就著手糾正自己的偏差。今天上午召開了村民大會，當場將老東山、孫守財幾戶富裕中農的糧食、地瓜干，一粒不少一兩不差地退還。民兵隊長江水山當眾向他們道歉，指導員曹振德還乘機大力宣傳了貧農雇農和中農是一家、共同打反動派的道理……這個不尋常的舉動，轟動了全村。在會上，老東山團著眼睛不肯把收條交出去。曹振德對他說：「政府是誠心實意退還給你，共產黨決不強迫咱自己人幹事。你把糧食拿回去，稱一稱，要是數不夠，再找我們補。」老東山頭也不回地走著說：「我自願。」
除去孫守財，其它的中農都心悅誠服地借了糧。那位詛咒江水山有媳婦生孩子也少只胳膊的老太婆，還感動地說：「俺放心啦！共產黨真是金口玉言，壓根兒不哄人！」
為此還帶動了一些有糧戶，又借出好多糧食，加上從蔣殿人家裡摳出來的，最缺吃的人家的問題大體可以解決了。
……孫承祖聽完妻子的學述後，氣得白臉發紫，好半天才緩上氣，罵道：「他媽的，窮小子們可真有兩下子！」他喘了幾口氣，「好，井魁回來啦，他是把能手……」
午夜過後，在王鐲子的探路了望下，王井魁鑽進了孫承祖的家。
王鐲子在王井魁進屋後，才閃進院裡，將門插嚴。門閂門礅都塗著豬油，開動起來無聲無息。
屋裡油燈明亮，窗戶用黑布遮著，裡面悶熱異常，蚊子哼哼亂叫。
王鐲子奉丈夫之命，昨晚上拜訪了王井魁。哥哥對妹妹敘述了怎樣在外當漢奸殺人，怎樣在中央軍裡當排長，怎樣被解放軍俘虜，怎樣化名隱身跑回家等待中央軍的到來……孫承祖聽王鐲子轉述後，很是興奮，今夜裡就和王井魁會見了。
三個人就著鹹鴨蛋吃了幾巡酒。但是酒沒能把高個子黑皮的王井魁打起精神來。聽完孫承祖的破壞計劃，他萎靡不振地說：「老弟，不是我不想幹，實在是使不上勁。要是想拼，我就逃到國軍那裡去了。只是我奔波了這幾年，出生入死，苦受夠了！現在仗打得很凶，哪一仗也死他千兒八百人，我也差點作了鬼……唉，我打算在家老實躲著，等國軍來了過幾天舒服日子，不去找冒險的麻煩啦！」
「我也是這個心思。為人一世，還不是圖個活著穿衣吃飯？怎麼好死也沒賴活著強啊！我看……」王鐲子說到此處，見丈夫瞪了她一眼，就又轉口說，「也是，在共產黨手下過日子，看看那些窮種們樂呵呵的，真叫人氣破肚子恨紅眼珠子！哥，你兄弟說得對，你就打起精神干吧！小心點，也傷不了命。咱們的人手也不少，外村也有……」
「你再去拿點鹹菜來！」孫承祖插斷她的話，瞥她一眼。王井魁問道：「外村你聯絡上人了，是誰？」
「盤算過，一時還沒接上頭……來，吃菜。」孫承擔說著拿起筷子，伸向盛鹹鴨蛋的小瓷碟。
孫承祖對王井魁的淡漠反應很不滿意。不過他沒有發作，耐心地做了一頓說服工作。最後王井魁答應，在萬無一失的情況下，可以參加活動。
「你們這裡有藏的地方嗎？」王井魁問道，「我媽不牢靠，我怕她說出去。」
「你過來吧，哥！」王鐲子應允道，「就對媽說你走啦，到我家和你兄弟在一塊……」
「還是過幾天再說吧，」孫承祖插上道。他是怕發生意外，連累自己，「人都窩在家裡，容易出漏子。你媽是個老糊塗，多嚇唬著點，她不敢說出去。當老人的多會也是向著孩子的。」「那好吧。」王井魁賴賴地說，「奶奶的！老吃粗飯不好受。」「這裡也一樣。」王鐲子很敏感，急堵哥哥的嘴，「可惜老村長那末多米面，都叫人家扒去了！」
「這也好，斷了老村長的後退之路，他要拚命啦！」孫承祖狠狠地說，「他們能搶，我們也有手。早晚要給公糧站一把火……」
轟轟隆隆，響起雷聲。王鐲子送走王井魁回來說：「下雨星啦。天挺黑，要下大雨……哎，怎麼我要告訴俺哥，你和刮地皮他們有來往，你不讓？」
「沒有必要。少張嘴，少出事。」
「俺哥你都信不著，怎麼你不背蔣殿人？」
「這事可不能以親戚論遠近。到生死關口，很難顧得親人不親人的。」
王鐲子盯著丈夫臉上的兇惡青光，有些恐怖地說：「那，到生死關口，你還能對我怎麼樣？」
「你？哈哈！」孫承祖笑了，伸手捏著她的胖臉腮，「你我是生死鴛鴦，和別人不一樣。」
「算你有良心！」王鐲子舒了口氣，偎進他懷裡……突然，她感到噁心，彎下腰嘔開了。
「怎麼啦？」
王鐲子吐過後，趴到炕上，喘息一會，說：「是真有喜啦……」
「啊！」孫承祖遲疑一下，接著扯她一把，「我和你成親好幾年沒有事，怎麼才回來幾個月，你就有啦！我的嗎？」「不是你的是鱉的！」王鐲子罵道。
「別生氣，和你說笑。哈，真不容易，我要當爹……」他突然頓住，驚慌地說，「不好，要出事啦！」
「出麼事？」
「你肚子大了，不就叫人家知道有我了嗎？」
「你不是說，國軍就要來了嗎？不礙事，身子一半時看不出來。」
「現在的局勢看來很難斷定。大舅走後也沒回頭。準是國軍一時過不來。共產黨又控制得這末嚴。報紙上不是還登著，有的村抓住好幾個特務嗎？我也要防備些，在西間糧囤底下挖個地洞，危急時候藏進去。你的肚子若是叫人看出破綻……」
「啊！」王鐲子也慌了手腳。
孫承祖狠心地說：「趕快找藥吃，打胎！」
「我怕，不敢！」王鐲子駭然地說，「你不早想有兒子嗎？」「兒子是要，他好接香火，別絕孫家的根。可是顧現時要緊，不能為孩子害了我。打胎，打掉！」
「不，我怕！」王鐲子坐起來，「聽人說打胎鬧不好會死人。還說，不死以後也生不了啦！再說，俺媽孩子就少，閨女象媽，我懷一胎不容易啊！還有，也保不準能打得下來呀！」孫承祖苦惱地說：「你說咋辦？」
王鐲子想了一會，試探地說：「我有個法子，能保住孩子，又護住你，就是我丟臉。」
「什麼法？」
「我招野漢……」
「你媽的！」孫承祖照她身上一拳。
「你聽我說完，」王鐲子躲避著他，「我招野漢有個不同，外表上是真的，實際上是假的。」
「哪能有這等事？」
「事在人為。我找那末一個男人，我逗弄他，叫外人看起來很熱火，其實他沾不上我的身，這樣不就晃過去啦，我丟人就丟幾個月，等國軍來了就好啦！」
「嘿，你可真有一手！」丈夫滿意了，「哪來的這種傻男人？」「咱村有。」
「誰？」
「最醜的那一個。」
「江任保？」
「是他。」
「你和他有交往？」
「去你的！看他一眼我都嫌噁心，直招漢子誰去找他。這任保對我可是流涎水。前天我上井挑水，任保湊上來說：『大妹子，我替你挑吧。』我說：『不用。』他恬著疤臉說：『喲，你那軟條條的嫩腰，可別閃啦！』我說：『去你的，你敢糟蹋軍屬！』他還胡說：『軍屬女人是了不得，只是夜夜做空夢，多不好過呀！』我罵了他一句，挑著水來家啦。你說，我要是給他一句好聽的，他還不是象蒼蠅見了血一樣嗎？」
「好吧，就這末辦。可是，你若弄假成真……」「放心吧，王鐲子是玉門閨秀，塵不沾身。」她得意洋洋地笑了。
大雨下來了，發出了嘩嘩的響聲。孫承祖趴到窗上向院子裡看了一笑，說：「是時候啦，不把孫俊英拉過來，很難幹點什麼。」
「有準頭？」王鐲子擔心。
「據蔣殿人說的，馮寡婦看見她在家捏豆面人下油鍋炸江水山。這說明她的心情，也給了咱們一條小辮子。」孫承祖說到這裡轉回身，「我先和她勾搭上，慢慢拉她下水……找我的解放軍衣裳來。」
「這時就去？」王鐲子臉上露出難看的顏色，白了丈夫一眼。
「這種天正是良機。吃醋啦？」
「我才不管哪，只要她聽你的話。」王鐲子沒好氣地回答，拿軍裝去了。
雷電交作，夏雨滂沱。天地被黑幕遮掩，村莊被雨簾披掛，一切動響完全埋沒在雨聲裡。
孫俊英的房子沒有院落，屋門臨著胡同。她敲打門聲驚醒，很生氣地問：「誰呀？」問了幾遍也不見回答，敲門聲仍舊不停。她不耐煩地披上衣服下了炕：「你怎麼不說話？」她抽開門閂，盯著進來的披著防雨東西的人：「你究竟是誰？」
來人重將門閂好，大步向屋裡走去。孫俊英疑惑地怔了一霎，劃火點上燈。她眼睛立時瞪大，看著這位身著軍裝、腰掛手槍的來者，驚訝地叫道：「你！」
孫承祖把披的麻袋皮向地上一撂，陰白的臉上泛起得意的笑紋，說：「沒想到吧？」
孫俊英沒有表情地瞥他一眼問：「多會回家的？」「前天晚上。」他坐到炕沿上。
「深更半夜來我這幹什麼？」她不冷不熱地問。「看看婦救會長呀！」他微微地笑著。
孫俊英苦笑一下道：「我這幹部早不頂用啦。」「這事非找你不可！」
「麼事？」
「瞭解一下我媳婦的作風，招漢子沒有……」
孫俊英從他臉上的蕩笑察覺到了意味，生氣地說：「出去，我管不著這些。」
孫承祖靠到她身前，緊盯著她的臉，挑逗地說：「好嫂子！我聽說你男人出去幾個月啦，真替你難受。少年夫妻兩分開，這黑天雨夜連個做伴的也沒有，你不悶得慌嗎？」
孫俊英瞇起眼睛，瞅著他那白白的臉，兩腮烘熱。她吃力地向炕前挪了一步，語氣含混地說：「沒法子，命輸上啦。」「俊英，你真忘記咱們的舊情了嗎？」孫承祖更靠近一步，眼睛盯著她。
孫俊英震動了一下，眼睛閉上。
孫承祖雙膝跪下，摟著她的大腿，央求道：「好英兒，多年的被窩涼不了，說句話吧……」
燈再亮時，孫俊英蓬亂著頭髮，躺在炕上。她伸手從窗台上拿過黃銅水煙袋，摸出煙面向鍋子上按。
「你又開禁啦。」孫承祖偎在她身邊，嬉笑著，給她點上火。
孫俊英噴出一口濃煙，耷拉著眼皮說：「不吃點喝點，活著圖什麼？」她瞟一眼他的手槍：「你這長時間沒音信，急得你媳婦向我哭過多少次……你倒沒打死打傷，還當上官啦！看你那小白臉也沒變，像沒吃過苦。」
「嘿嘿，槍子對我有眼睛。」他冷冷地笑著。
「唉！」她歎息道，「自男人走後這幾個月，我心可煩啦！江仲亭一出去就改了樣。來過兩封信都是教訓我，還說他要革命到底……呸！他革命我可不能老守活寡。也算蒼天有眼，你飛來啦，可是和你也長遠不了！」
「放心，俊英，我老守著你。」孫承祖心裡高興。「那怎麼行？」
「你以為我真是請假回來的？」
孫俊英發懵，怔怔地望著他。
「俊英，實話對你說，我是干夠解放軍，吃不了苦，怕打死，偷著跑回家的。」
「啊！？」
「我怕有人找，所以要一直藏著，過一個時期再露面。」孫承祖注意著對方的反應，「你說好嗎？」
孫俊英停了一會，想了一想，笑逐顏開地說：「好，好！那咱倆就好過啦！」
「你可要守住秘密。」
「你還不信我？」
「你是幹部呀！」
「去他奶奶的！」孫俊英怒氣沖沖地說，「我早就不想幹啦，連黨員牌牌一塊摔掉！」
「不，不能。」孫承祖正色道，「你還要當下去。」「為麼？」
「這些以後和你說，幹部、黨員你一定要當！」「那就湊合應付吧。」她沒精打采地應道，「也是，萬一那無情的仲亭再負傷回來，也好說話。」
孫承祖見初步的目的已達到，更明確的要留著過幾天再講，他怕把她驚動起來壞了事。他最後把控制她的一著亮出來：「俊英，你在油鍋裡炸江水山？」
「誰說的？」她駭然地坐起來。
「放心，外人不知道。」孫承祖陰沉地笑道，「這事是馮寡婦告訴我媳婦的。你不用怕，我們不會講出去。」「好，小親親的！」孫俊英舒了口氣，「你也放心，我也守著你的密……」
莊稼令人滿意地生長起來，田野裡青森森的一片。一群婦女在黃壘河畔鋤玉米。玉米秸已達到她們的胸間，小個的女人只能露出個頭來。女人成堆總是不得安靜，姑娘成群更是鬧翻了天。她們走出家門就叫、吵、鬧、笑，幹著活也是笑、鬧、吵、叫，歡笑聲此起彼落，和地北頭堤上樹林裡的鳥兒賽起伴來了。
唯有一位微胖的姑娘不開口。她那雙不大的黑亮眼睛，緊看著鋤頭，默無聲息地埋頭鋤著。當無人注意她時，這姑娘就停鋤掏出衣襟裡的手絹，拭一下眼睛，揩一下汗水，輕輕地出一聲發自肺腑裡的歎息。
「哎，淑嫻姐，你怎麼唉聲歎氣的，為著麼呀？」專愛挑剔別人毛病的玉珊，向胖姑娘進攻了。
「你吃的鹹鹽真不少——淨管鹹（閒）事。」淑嫻低頭鋤著地，回奉女伴道，「別人喘口氣，你也大驚小怪的。」「這氣喘的可格路。」玉珊推一把旁邊的人，「春玲姐，你說古時候有個皇帝婆子，直到撕綢子她才笑，還有沒有個皇帝婆子，只到鋤地才唉聲歎氣的呢？」
春玲直起腰，用搭在肩上的毛巾揩著臉和脖頸上的汗水，笑道：「傻妮子，皇帝婆子還鋤地嗎？」她瞟淑嫻一眼，學著樣子歎口氣：「唉！」
春玲扮得那末逗人，看到的人都哈哈大笑起來。淑嫻也悶下頭不自主地笑起來，但立刻又哽住了……在那個悶熱的夜晚，在那樣的情況下，淑嫻應允了孫若西的訂婚要求。幾天之後，老東山就莊重地給他們立了婚約。這使姑娘的精神受到了巨大的創傷。這些天她是在惴惴不安的狀態中度過的。她對江水山的熱烈的追求心，被擊潰了，瓦解了。當淑嫻知道了關於水山定親一說全系捏造之後，她痛恨孫若西的作為；但經孫若西再三的愛情表白之後，淑嫻失去了反抗的力量。既然她已許身於人，明媒正約，村人皆知，他又這樣狂熱地愛她，孫若西在地心目中又是位有文化的人，她只有依靠他了。可謂米已成粥，奈何？
淑嫻開始強迫自己把對江水山的熱戀收回來，移植到孫若西身上。可是不行，人哪能任意左右感情呢！除了孫若西的動聽的情話有時在她耳邊鳴響以外，淑嫻對他什麼印象也留不住。相反，她越收回對江水山的心，越感到痛苦，越感到她是那樣愛他；甚至感到他對她的生硬態度，也是珍貴而可愛的，她現在想要也沒有了，那老槐樹底下沒她站的地方了。
在這一點上，淑嫻最痛苦。她悔恨自己，不該那樣怯懦、軟弱，經不住孫若西的一陣軟硬夾攻，誤信讒言，割斷了與水山的關係。過去，淑嫻感到痛苦，其中的成份主要是為不能得到江水山的愛情而感到苦惱、煩躁；而現在，她痛苦，主要的因素是失望，是她再不能追求她心愛的人了，她沒有這個權利了！痛苦的性質不同，滋味自然就不一樣了。
淑嫻漸漸在消瘦。失眠使她本來紅暈的臉上呈現著憔悴疲倦。眼窩下那幾處長小雀斑的地方，濕了干，干了濕的痕跡，洗過也能瞧得出來。淑嫻有時仍去江水山家，和老乾媽談幾句，幫她做點針線，但一聽腳步聲，她就向外走，她怕見江水山。走路碰上，她會避開身；他向她問話，她裝沒聽到，不回答。然而，當沒有人在場，她讓過他的身子後，就良久地呆在牆角或樹後，眼睛凝視著他那高高的身體，直至那身影朦朧起來，什麼也看不到了，這才急忙垂頭擦去滿眶盈溢的淚水……
仲夏的太陽暾暾升高，越高越小，越小越圓。烈日當頭照，光芒似火燒。田野上空，波動著輕煙似的灰藍色的氣流。玉米地裡炎熱異常，頎長的葉兒象柔韌的利劍，劃割著鋤耘人身體的裸露部分，那傷處再被鹹質的汗水一浸，火辣辣地難受。
婦女們的言談歡笑聲，愈來愈稀，逐漸消失了。汗水越流越多了，浸透衣衫，潤濕頭髮。汗珠滴在腳下鬆軟的燥土上，激起微弱的塵煙。婦女們鋤著地，只顧抽暇揩汗、捶背了。
春玲先鋤到地南頭，直起腰，理鬢髮，揩汗。不久，婦女們都陸續鋤到地頭。春玲見玉珊抱著鋤桿揉眼睛，就打趣道：「怎麼啦，玉珊，哭啦？」
玉珊嚷嚷道：「這末大了還哭？是俺的眉毛少，汗一多，就流進眼裡啦！」
「把毛巾包在頭上。」春玲用自己的毛巾給她圍起前額。「春玲妹，你看，你看！」桂花叫著湊過來，把嬌嫩的胳膊伸到青婦隊長眼前，「都劃紅啦，紅啦！」
春玲撫著吉祿媳婦那白細的胳膊，安慰道：「嫂子，你是頭一回下地，鍛煉鍛煉就好啦！」
「怕劃著，你為麼把袖子挽上去？」巧兒姑娘問桂花。「幹這活可難呀，裡面一點風不透，依著那熱勁不穿衣裳也夠受；挽上袖子，那葉子又像刀似的，直往肉上割……唉！」桂花愁苦地說。
「可真了不得，怎麼著也不舒心。」玉珊瞅她一眼，癟癟小嘴說，「胳膊離心還遠，痛不死。我看哪，你是怕曬黑了，不俊啦！」
「去你的吧，失嘴閨女！」桂花說著，卻沒話回駁；又捶起背說：「俺這腰也痛……」
「是不是要吃紅雞蛋啦？」尖嘴閨女開玩笑說。「你瞎說！」桂花臉象塊紅布。
「還愛什麼面子，這裡都是長頭髮。吉祿哥參軍，你不願意，為的想再生個大小子。嫂子，還害羞？」
玉珊話剛落音，女人們都哄笑起來。
桂花吃不住了，扛起鋤頭就走。春玲忙說：「嫂子，別生氣，玉珊和你說笑。」
桂花走著，忿忿地說：「哪有這種胡鬧法，仗著青婦隊員欺負人！」
曹冷元待兒媳婦比女兒還親，兒子對她說句重話，老人都要訓他一頓。加上抱上孫女，更捨不得桂花出來下地。春玲和大伯爭吵了好幾天，今天才算把桂花動員出來。不想桂花又和玉珊鬧開氣了。春玲很著急，墨黑的大眼睛一轉，佯裝生氣地喝斥玉珊道：「玉珊子！還不趕快賠情，等著幹什麼！」她邊說邊給隊員努嘴使眼色。
玉珊輕巧地趕到桂花前面，堵著她央求道：「嫂子，你還不知我是尖嘴閨女！呶，小妹這裡有禮啦！」她學著京戲花旦的樣兒，雙手拱在腰下方，身子一躬，道了個萬福。這一來，連桂花也被逗得笑起來，不好再走，就勢下台。春玲高聲喊道：「好啦，加油干吧！鋤到地北頭去河裡洗澡呀！」
婦女們同聲響應。玉珊叫道：「歡迎青婦隊長唱支歌，慰勞慰勞咱婦女變工隊，好不好？」
「好——」聲音來自各方。
於是，晴空烈日下的田禾上，揚起春玲那高亢甜脆的歌聲——
男青年哪上戰場，姐妹們哪生產忙，同心協力打老蔣，一滴汗珠一顆子彈，一粒糧米一分力量，……
青年女子們在河裡洗頭洗臉。玉珊和巧兒兩個姑娘起始在一塊捉魚，接著兩人衝突起來，互相向身上潑水。
春玲洗了幾把臉，走到河邊的樹蔭處坐下歇憩。開始她瞇瞇起那黑靈靈的明媚眼睛看那兩個姑娘玩水，還給她們吶喊助威「加油！加油……」，接著，目光被河邊沙灘上的很多腳印吸引住了。她油然想到，這些腳印中，不也有她在幾個月前，在月下送儒春歸隊留下的嗎？其實他們的腳印早就抹掉了，但姑娘的心卻不是沙土，留下的印跡是永遠抹不掉的呀！
儒春走後給春玲也來過一信，她立刻回了信，鼓勵他努力殺敵上進。時間又過去兩個月有餘，一直見不到儒春的信息。處在這種戰爭環境，見封信是難，但經常來信的前方戰士還是有的。春玲每逢到區上開會，總要先去收發室問一下。父親或其它村幹部從區裡回來，她總是精神貫注地等待他們的手是否向口袋裡摸。有時有信，那是她哥哥明強來的……春玲惦念儒春，固然為感情的關係，但最使她擔著心的，是儒春進步快不快，他是不是個好戰士。
時間越長，春玲就越覺著儒春會進步很快，會變得更好，說不定還能當上戰鬥英雄……她這末想著，計算著儒春參軍後的日子，一天天加，一天天長，她越想越甜，心裡越愛他，越戀他。回憶著她和儒春的接觸，感到很有興味……「哈哈哈哈！」突然響起一陣歡笑聲。
春玲定神一看，是區通信員小王推著車子過河來，玉珊剛才和巧兒只顧水戰，結果濺了他一身水。
「對不起，同志！」玉珊邊道歉邊用乾毛巾在人家衣服上擦水。
小王笑道：「不客氣，伏天的水是寶，衣裳濕點更涼快。」春玲看著小王的信袋，立時起身，剛要叫聲：「有我的信嗎？」卻又怕姑娘們取笑她，就壓了回去。
婦女們呼喊著上岸鋤地去了，小王朝春玲招呼道：「青婦隊長，正巧碰上你，省我的腿啦！」
「有信？」春玲驚喜地叫道，向他奔去。
「有。」小王應答著，在信袋裡掏著。
兩人在河灘相遇。春玲喜歡得眼睛裡閃著水波，緊盯著小王的手。少女兩手伸在胸前，像在等待千金的貴物一樣。「不是私信，要收條。」小王遞上信說。
「哦！」春玲大失所望，接過署著「村長、指導員收」的信，掏出鋼筆寫了收條給小王。
姑娘拿著信緩慢地走向莊稼地，心裡憂慮地想道：「唉，儒春哪！你把我忘了嗎？我倒想得開，可是……」
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