晚上，山河村正在開村民大會，動員大家自動借出糧食、地瓜干，救濟缺吃戶，區通信員小王送來上級的緊急通知，要一位主要負責幹部帶著五輛小車、七匹壯實的牲口，立即趕到轉運站，有重要軍用品急運。
接到通知，曹振德把工作交給村長江合和江水山他們，就連夜率領民工、車輛和牲口出發了。
第二天吃過早飯，人們開始響應昨晚村民大會的號召，自動地把能省下的吃食向小學裡送。對幾家富農，幹部們按照他們的家庭情況，分配了數字，以政府的名義征借。
江水山和江合領著春玲等幾個幹部、積極分子，在學校院子裡負責收下人們的東西，開借條，寫明秋收後負責如數歸還實物。
來的人真不少，漸漸地大門口形成一條長長的隊伍。有的人提著一籃地瓜干，有的端著一瓢粗糧，還有的捧著一罐面……人們順序過完秤，把東西分類倒進幾個大囤子和面缸裡。
人群不停地流過，東西向囤子、缸裡倒著。有好些人都不要借條收據，他們說——「這末點東西，誰吃了不一樣？俺是沒有多的啊！」「咱們貧雇農不能忘本，好壞塞滿肚子就行，有多大勁使多大勁！」
「像指導員說的，要有革命的志氣！勒緊腰帶熬過這一關，爭取全國解放！」
「是呀！俺軍屬更盼革命早成功，親人好回家。唉，我男人出去一年多啦，音信全無，誰知是死是活。」王鐲子的聲音從高到低，說著說著擦起眼睛來了。她抱著一小罐玉米面，湊到村長跟前：「村長大叔！我剛從磨上拿下來的，本來是三天的飯……好，軍屬該吃苦在先，我獻出去啦！」江合被她的作為感動了，說：「你就拿回去吧，不要借啦！」「不，我非借不可，咱該起模範！」王鐲子響亮地叫道，眼睛向人們掃了一下。她又裝著親近地問春玲道，「妹，你爹怎麼沒來？」
「俺爹出差啦。」春玲看她一眼。
「我是說你婆家的爹——俺大舅呀！」王鐲子吃吃地笑起來。
「他，」春玲的臉泛紅了，「我聽淑嫻說，他答應借出一些吃的，不知為什麼還沒來。」
「哈，他準會來。俺舅頑固是頑固，可是架不住咱們這些進步的親戚。你動員他不聽，我再去使把勁。」王鐲子笑呵呵地說，見春玲轉身忙去了，就狠狠盯她一眼。「共產黨的丫頭，你有能耐就去使吧！我是去向老東山使勁啦，可是和你使的兩道勁。」她心裡罵著走了。
江合看著交來的東西，搖頭歎息道：「唉，就這末一點點，這能管什麼用？」
春玲閃著大眼睛望著送東西的人群，說：「大都是些窮苦人，有家底的人很少來。」她發現走上來的桂花。桂花一手抱著孩子，一手端著個小瓢，走到春玲跟前，背著人悄聲說：「玲妹，你看我留了這末點米，爹非逼我送來不可。他老人家身子不好，淨吃菜哪能行？你說……」「我知道，」春玲同情地看著那一瓢小米說，「你拿回去吧，你們家還該著救濟哪。」
「俺不敢，爹要生氣。」桂花猶豫著。
「就說是俺們幹部叫你留下的。」春玲推著她。「那好。」桂花剛要邁步，忽然又停住，「俺爹他來了，你看。」
曹冷元滿頭流汗，打著橛頭提著簍子走進門。他發現兒媳，走上來說：「嫚子，交了嗎？你怎麼還留著？」老人發現桂花瓢裡的米，有些生氣了，上去搶過來，向缸裡就倒。「大爺，你……」春玲急忙阻攔。
冷元已將米倒進去了。他又提起簍子，那裡面是剛出土的新鮮土豆。他笑著說：「長得不大好，也吃了不少，好歹又刨了這末些，嘿嘿！」他又把簍子倒空了。
江水山一直沒說話，對著冷元倒下的土豆和人們送來的東西，眼睛出神地瞪了好一會，接著轉向人群，臉色漸漸黯淡下來，額上那三條皺紋，越來越向下壓，眼睛擠小了，聚集起來的目光，強烈地射出去。
一位四十多歲的人走上來，把最多有三斤的長了綠毛的霉地瓜干向囤子裡倒。玉珊姑娘生氣地對旁邊的人小聲說：「你看孫守財，也只拿那末一丁點。他家可稱得上富戶，比東山大爺家有上無下，真是守財奴！」
「不要倒！」一聲激怒的斷喝。
孫守財一驚，把要向囤口叩的小瓢縮回來，朝喊聲側過臉。
江水山咬著牙，壓抑著怒火，低沉地說：「把你的寶貝拿回去，人民政府不是向你要飯，用不著你可憐！」孫守財尷尬地搖搖頭，不自然地笑笑，說：「嘿嘿，這可是你們幹部說的，不論多少都行。我家的囤子也底朝天啦。」「好啦，你走吧！」春玲氣憤地瞪他一眼。她怕孫守財再說出不好聽的來，江水山會忍受不住，甚至會打他。孫守財轉向人群，舉著小瓢，討好地說：「大伙在眼前，這可是他們幹部不要。有比我強的戶還沒露面，我姓孫的過得去吧？」他沒有發現同情的臉色和憐憫的目光，低著頭走了。「媽的，占革命便宜的老鼠，不能讓你們這末自在！」江水山狠狠地罵道。他把村長和青婦隊長叫到一邊，下決心地說：「這末辦，解決不了問題。那些頑固的老中農，是不會自願借糧的。我的意見，把他們召集起來，再開會。你們看呢？」「這末做也行，」江合附和道，「反正是借他們的，也不算怎麼樣。」
春玲也點點頭，又補充道：「蔣殿人呢？我看也一塊叫去，說說他。」
江水山右手一揮：「蔣殿人是反動派，不能和中農攪在一起，對他另有辦法。這樣吧，我去開會，你們收完東西就先分配下去。」
江合叮嚀道：「水山，態度要留神。」
「我知道。」水山邁出幾步，又聽到春玲關懷地喊道：「水山哥，可別發火呀！」
水山沒回頭，乾脆地回答：「放心吧！」
民兵隊長在村公所一直等了好半天，派去的人才把七家富裕中農找來了六家。
這六位中農家長中，五個男的，有四個是上四十歲的人，一個三十多歲；還有位五十多歲的老太婆。除去孫守財以外，其它五位都不知道來做什麼，瞪著眼緊盯江水山的舉動。「民兵隊長，」民兵新子進來報告，「老東山大爺說他不在組織，不來開會。」
「我也不在組織，我也不開。」孫守財立刻站起來。
那老太婆急忙跟著說：「你們叫錯人啦，俺哪夠格在組織。」
「沒錯，今天專要你們三個沒參加組織的來出席這個會。」江水山鄭重地告訴他倆，又對新子道，「再去找找東山大爺，要他一准來。」
「好，就怕他故意躲開不在家啦。」新子說著走了。
「時候不早，不等啦。」水山從桌前的凳子上站起來。
富裕中農會議，在老東山缺席的情況下開始了。「今天找大家來，開個很重要的會。」江水山強調著，以圖引起與會者的重視。同時，他努力把口氣放軟和，雖說他心裡對這幾個人很是有氣。
「你們知道，我們的子弟兵——革命的部隊，正和國民黨反動派——蔣介石大資本家和地主這群壞蛋在打仗。毫無疑問，反動派一定要失敗，很快全中國就要解放。將來，總有那末一天，全世界所有的反動派都要給打倒！」水山臉上放著紅光，抿了一下乾燥的嘴唇，繼續說道，「要消滅反動派，就要有力量。不錯，槍桿子由人民軍隊拿，路有共產黨指引，可是光這些還不行，還得要有老百姓支援……」
於是，江水山分析了目前敵我的形勢，對敵鬥爭的殘酷性，支援前線的重要性等等人民革命的道理。足足講了一個多小時，他才停下來。他口渴舌干，唾沫都沒有了，卻沒想到去找水喝。
那個老太婆，偎在牆角的長凳上，像蹲在橫木上的老母雞，頭點點晃晃地打瞌睡。其餘的五位也大哈欠接小哈欠，時時伸著懶腰。強烈的難聞的旱煙味，把屋子充塞滿了。
江水山一停下來，聽講的人們以為要完了，都提起精神看著他。水山走到門口，將被風吹關上的門重新推開。
老太婆被開門聲驚醒，以為散會了，剛要起身，又見江水山走回來。於是，她又蹺起腿，安靜地閉上了眼睛。「我說的話，你們懂了嗎？」水山問道。不見回答，就指問孫守財：「你懂了嗎？」
孫守財極不耐煩再聽了，想早完事回家，就粗聲回答：「懂啦，全懂啦！」
「懂啦。」其他人隨聲附和。
「你呢，大媽？」水山指著老太婆，發現她在打盹，大聲喝道，「你怎麼睡啦！」
老太婆猛地醒轉，身子一顫，後腦勺崩的一聲撞在牆上。見江水山瞪著她，不知所措地說：「怎麼啦，什麼事？」「問你聽懂沒有。」那三十幾歲的人告訴她。
老太婆立時滿臉堆笑：「懂啦，一點不錯，不錯！」「好，」水山回到桌前坐下，「明白革命道理就好辦。告訴大家，今天這個會，還是昨晚村民大會說過的事，動員你們把吃不了的糧食借出一些，幫助缺吃的人家度荒。」
富裕中農們都緊張起來，互相對看一霎，身子立時都矮下半截，一個比一個用勁地把頭向下垂，像是在比賽誰的頭離地面近似的。老太婆的睡意早飛逝了，眼睛瞪得像銅錢一樣圓。
水山繼續說：「道理不用再講了，咱們是老解放區，打過鬼子，都有認識。現在咱們正艱苦，大家齊心協力，把革命進行到底，在全中國實現共產主義社會。呵！到那時候哇，糧食有的是，光大米白面也吃不完……好吧，你們自己報吧，盡著力量借吧！誰先報？」
屋裡和沒有人一樣沉寂。水山耐心地等待著，重複地說道：「好好想想，算算能借出多少，想好就報。誰要說？」那個三十幾歲的人直起腰，試探地問：「民兵隊長，到秋天一准還嗎？」
「一粒少不了！」民兵隊長確切地保證，「借條蓋村政府的公章，借多少還多少，少一兩由政府負責。」
「那好吧，」他下了很大決心說，「我借出六十斤苞米。」水山勸道：「大哥，你家這幾年打的糧不少，留在家裡招老鼠，放著佔地方；為打反動派，多借些吧！」
他遲疑了一下，狠了狠心：「再加上五十斤豆子吧！」「你這人就算小賬，」水山忍著性子說服，「再多借點吧，困難人家那末多，咱們能眼看著挨餓不管？天下窮人是一家，你再好好想想。」
他又咬了咬牙，增加上二百斤地瓜干；這樣三番五次地加，最後答應借出三百五十斤粗糧，五百斤地瓜干。「好，你回家把東西送到學校去，人手不夠找村長幫忙，他們會給你開借條。」水山比較滿意對方的行為。送他走後，又有兩位老中農討價還價地借出一些走了。
屋裡還剩下孫守財、老太婆和一個五十多歲的老頭子。「你們三個想好沒有？」江水山耐心地說道，「應該學他們三位的樣子，懂得了打反動派的道理和借糧食的重要性，就該馬上行動，對吧？」
「民兵隊長，今天開的是什麼會？」孫守財氣勢洶洶地問。「富裕中農會。」江水山回答道，「我不是說過了嗎？你……」
「既是中農會，老東山為麼可以不來？偏偏瞅上俺們這幾家啦？」孫守財要給民兵隊長小鞋穿了。
老頭子緊跟上說：「對啊，他家比我不差些，他能不開會，我也不開！
「對著哩，我老糊塗啦！」老太婆惟恐落了後，「村公所是重地，俺不夠格來開會。」
「你們胡說些什麼！」水山大聲吼道，「你們親眼看著我派人去叫他了，他不會不來，先管你們自己的事吧！借多少？快點想好！」
新子走來了，滿臉不高興地說：「我在□後見著東山大爺，叫他來開會，他說家裡牲口欄的糞堆滿了，不收拾不行。我再叫他，他怎麼也不理，頭也不回地走了。真氣人！」「這末頑固的傢伙！」民兵隊長氣憤地說，「你去告訴他，這個會他非來開不可，這是政府的命令！」
「給他下命令還差不多，把他要自願的詞堵回去，他不敢違抗命令。」新子應著向外走。
江水山怔了一會，壓下火氣，又趕出門外，對他小聲吩咐道：
「中農，是團結對像；開會動員借糧，是自願的事。你還是和他多講講道理，別來硬的啦。」
「唉，就怕他不聽……好吧！」新子走了。
江水山回到屋裡，盯著孫守財、老頭子和老太婆，等待他們開口。
時間慢慢地滑過去。這三位富裕中農一動不動，看樣子要展開靜坐競賽。
江水山一次次努力吞回衝到嘴邊的言語，但他畢竟賽不過富裕中農們的沉默精神，不得不開口了：「守財叔，你想好沒有？」
孫守財抬起頭，橫視他一眼，說：「我不是拿過，你們不要嗎？」
「你拿的什麼？那一小瓢爛地瓜幹嗎？」水山生氣了。「多的沒有。」孫守財發誓道。
「民兵隊長，我家也是空的啊！」那老頭子也開腔了，做出一副可憐相，「開春以來，全家就吃山菜，一粒糧也沒啦！」老太婆急忙接上來：「可不是麼，我家的老鼠都餓跑啦！俺媳婦帶孩子也沒點糧米沾口，淨吃粗糠野菜，瘦得像麻稈一樣，皮包骨頭，一點奶水也沒有。最可憐是我那小孫子，沒奶吃，又沒東西喂，吃口菜哇的一聲吐出來，吃一口哇的一聲吐出來，淨是啼哭，把人心疼得啊，真不知咋辦好！天老爺呀，這可怎麼好呀！」說著說著，她用那寬闊的大衣袖遮住臉面，算是流淚了。
「這末說，你們還要政府救濟啦？」民兵隊長的臉色灰暗下來，眉頭蹙起。
「那敢仔好啦！」老太婆聽出了話裡的意思，趕緊借題發揮說，「咱人民政府真是青天，就知道關懷百姓……」「住你的嘴吧！」水山激怒起來，「說乾脆點，你們借不借？」「沒有，上哪去搞啊？」老頭子攤開手。
「是啊，要去偷，政府還不依哪！」老太婆滿腹苦衷。孫守財又反攻了，怒沖沖地說：「江水山！共產黨辦事講的是個公道，老東山家的糧食不比我少，你怎麼不叫他借？」
「是啊，他比我也不差些！」老頭子緊跟上來。「這末說，你們承認有糧啦！」水山站起來，「東山大爺也要借，一會他就來。」
「哼，別說好聽的！人家老東山的兒媳婦春玲，是個青婦隊長，又是指導員的閨女。有一家當官的親戚，不用借啦！」老太婆也開火了。
「你造謠！」江水山厲聲反駁她；但當他看見新子一人悻悻地跑了進來，就顧不得老太婆了，不等對方開口就問：「他還不肯來？」
新子忿忿地說：「我給他講道理，他閉著眼聽著。末了我問他來不來，他問是自願嗎，我說是。他說他不自願！我再怎麼說他也不理睬啦！諸葛亮難請，三次也行了，可老東山……」
「你就這末老實，不能說是政府的命令，非來不可！」民兵隊長怒不可遏地說。
新子道：「你不是不叫動命令，對中農要團結，要說服嗎？」
「這……」江水山的嘴張了兩張，說不上來了。那孫守財舒了口氣，掏出煙袋，冷冷地說：「畢竟是人家老東山見多識廣，懂得政策！嘿嘿，行！民兵隊長，俺們都是老中農，一律的待遇，政府對待老東山怎麼樣，也該對我怎麼樣，省得人家閒話政府不公平，不錯吧？」「不錯。我老糊塗，不知咋辦，就看老東山的作為，他怎麼辦，我怎麼辦。」那老頭子說，臉上露出寬慰的笑容。「就是的。」老太婆笑逐顏開了，「政府不是要學樣子嗎？老東山就是俺們的樣子，學他，俺錯不了。」
如此一來，會場上的氣氛變了，三位老中農輕輕鬆鬆，佔了上風。江水山感到壓抑的痛苦，心裡直恨老東山。他要馬上去找老東山，卻又被這幾個中農的神氣所激怒。他又改變了主意，衝他們說：「不要拿老東山做擋箭牌！你們說自己的，到底借多少糧食出來？快！」
「民兵隊長！」孫守財猛烈地反抗起來，「難道說，老東山是指導員的親家，你的同宗同族，就真拉起私情來啊？」「你胡說，誰拉私情！」新子大怒。
「不拉最好！實對你們說，我姓孫的家裡糧食有，要借也不難，你能說動老東山，他肯借出一鬥，我借十升。要不，一粒也別想！」孫守財說著磕掉煙灰，扭身向裡邊走。老頭子接口道：「我也是這個主意。」和孫守財站到一起了。
老太婆邊向那兩位同伴跑著靠攏邊說：「我早這末想了。」「你們……」江水山盯著那三位挨在一起的富裕中農，氣得滿臉發紫，奮力將想要罵出來的言語壓了下去，說，「好吧，你們在這等著，老東山來了再繼續開會。」
「行！」孫守財沉著地應道，「不過天響了你找不來，我可要回家去吃飯。耽誤了生產，政府也不依。」
江水山剛走出門，新子悄聲對他說：「老東山的脾氣你還不知道？他死活不出門，也不能動手拖，那可怎麼辦？」「嗯……」民兵隊長停住了，想了一剎，回頭向屋裡叫道：「走！你們三個一塊去。」
「上哪去？」三位中農幾乎是異口同聲地問，六隻眼睛都驚圓了。
「開會！」民兵隊長不容分辯地說，「會場改在老東山家裡。」
老東山在狗吠聲中不耐煩地開了大門。他的眼睛象閉著，其實他把門外的四個人看得清清楚楚，並且馬上判斷出來人的用意。他有點懊喪——開門開錯了。現在，為首的一人已經跨進了門檻，他想給對方來個閉門羹也晚了，只得讓他們進了院子。
江水山為老東山預備著滿肚子怒火，可是剛才在門外等著開門的當兒，被門框上的那塊顯眼的「軍屬光榮」牌抑制了一下。他招呼另外三位老中農坐到院子石條上，自己仍舊站著，向老東山和藹地問道：「大爺，家裡的人都不在？」「嗯，都有事去啦。」老東山悶聲地回答，心裡暗罵：「混帳小子裝成好面色，想打聽我侄女。作別想好事！」「聽說你在家拾掇牲口欄，完了嗎？」水山關心地打量了牲口棚一眼。
「完啦！」老東山沒好氣地說，背對江水山坐在小板凳上，心想：「你水山不用對我這末客氣，給我磕頭我也不會把侄女給你，想佔我的房產……哼！黃鼠狼給雞拜年……」「好。大爺，剛才請你去村公所開會，聽說你沒工夫，就到你這裡來開。」水山提高了聲音，「現在就繼續開咱們的會。開會為救濟缺吃戶。我們的革命正處在緊要時期，為了鞏固解放區，消滅反動派，支援解放大軍……」接著，民兵隊長又將在村政府講過的道理重複了一遍，最後問老東山：「大爺，懂了吧？」
「不錯。」老東山閉眼抽煙，安靜地聽完，簡練地回答。「你打算怎麼辦？」
「你說是借糧嗎？」
「對！你借多少？」
「自願嗎？」
「完全出於自願！為打反動派，這是不用強迫的。大爺，你是軍屬，一定能帶個頭，給他們這幾個做個榜樣。」
「我不自願。」老東山泰然自若，平聲靜氣地說。「我也不自願。」
「我也不自願。」
「我也不自願。」
像放連珠炮一樣，孫守財、老頭子、老太婆，一聲比一聲高地跟著說道。
江水山用力吞下口唾沫，克制著沖心而起的怒火，說：「我問你們，你們家的糧食是哪來的？」
「自己流汗掙來的。」老東山理直氣壯。
孫守財提高嗓子：「民兵隊長！咱可不是地主富農，沒壓迫、剝削人！」
「要是地主階級，也不和你們講這些道理。」江水山氣憤地揮了一下右臂，「糧食，你們自己掙的？哼，要是沒有共產黨、人民軍隊打走日本鬼子，消滅反動派，你們能過得安穩嗎？啊！」
「這個不假。」老東山承認道，「我沒反對過人民政府，叫幹什麼幹什麼，交公糧少一點也補上，我兒子也參了軍。」「好，算有認識。」水山緩和地說，「現在，政府要解決缺吃人家的困難，請大家幫幫忙，這有什麼不好？來，大爺，你借多少？」
「自願嗎？」老東山順口就問。
「自願。」
「我不自願。」老東山站起了身。
其他三位也都跟著站起來要走。
江水山盯著他們，臉色煞白，厲聲喝道：「上哪去？回來！」
富裕中農們象聽到立正口令一般，齊齊地停住。「你們這些自私自利的傢伙！」江水山激怒得嗓子有些發沙，揮著緊握的拳頭，「腦袋是石頭做的，不砸不開！多少人在前方流血犧牲，去進行革命，打得日本鬼子完蛋，反動派滅亡，你們卻把兒女留在家，養著肥牛，買下好地，安安穩穩地過日子，一個個吃得肥頭胖腦。現在人民有困難，叫你們借出點吃的來都不願意，你們還想幹什麼！啊？說呀，頑固不化的中農們！」
老太婆瞧著江水山腰間的手槍，嚇得躲到老頭子身後。孫守財和老頭子緊張地望著江水山。老東山依然神態沉著，眼睛還是半閉著。昨天晚上開過動員會，淑嫻回家勸過老東山，要他借出一些糧食。老東山本來不予理會，但是轉念一想，好幾年前的地瓜干再不用，就變壞不能吃了。他原來打算用它餵豬，可要是現在借出去，秋天別人還新的，倒是很合算。另外還有幾百斤因為價錢不高而沒賣出去的陳玉米，不吃也要發糠。為此，他就答應了。然而，今早上他出去拾了一趟糞，回來就變了卦。淑嫻問他為什麼，他只是說不自願。這是王鐲子使的壞。她在村頭上告訴老東山，聽人說前線很吃緊，國民黨不久就要過來了。老東山對王鐲子的話是不輕易相信的。上次她說參軍是去蘇聯就是假的，但對國民黨是不是能打過來，他在心中早有顧慮；加上外甥女這一說，他就又採取以防萬一的做法。老東山心想，反正是自願的事，何必去多管？就老老實實留著自己的陳舊東西吧，不去貪心秋天別人還新的了。老東山拿定了主意，根本聽不進江水山的大道理。他心裡不慌不忙，穩重自若：反正是要自願。
見中農們不動了，江水山接上說：「人民政府哪次說過謊？到秋天一定還。借條上都給你們蓋政府的大印，政府保證有借有還。」
老東山哼了聲說：「有它保險嗎？」
「保險！」水山響亮地回答。
「怕只怕，到秋天借條就不好使了！」
「你說什麼？」水山的眉毛揚了起來。
孫守財贊同老東山說：「我也是這個意思，誰敢擔保中央軍打不進來……」
「混蛋！」江水山咆哮起來，臉色發青，搶上去抓住老東山胸前的衣襟。他馬上又鬆開手，去抓手槍柄，「你們這些反……」
「江水山！我是中農！」老東山的眼睛大瞪，後腦勺的小辮子在顫抖，緊張地呼喊道。
江水山抽槍的手突然停住，他身子晃了一下，依在牆上，急促地喘息過一會，他平靜一些，憤怒地斥道：「富裕中農，你們這些守財奴！害怕變天呀！媽的，都和你們幾個傢伙一樣，不用說國民黨反動派早來啦，日本鬼子也早把中國吞了！呸，我們中國不都是你們！我們的人多得很！你們這些自私自利的傢伙放明白點，只有跟著共產黨才有出路！我們的大印不保險？豈有此理！過不了多少天，人民政府的印在全中國都管用！一句話，你們到底借不借糧？」
「我不自願！」老東山把手一擺，轉身向屋裡走。其餘三位朝大門邁步。
江水山怒喝一聲：「站住！」
四位老中農又整齊地立住。
老東山扭著脖子，惱怒地質問：「江水山！你要幹什麼？」「我要借糧！」江水山走上前。
「共產黨可不許強迫！」老東山警告道。
江水山嘴唇發烏，怒焰炙燒著心胸，咬著牙說：「共產黨不強迫好人，對反動派還動槍桿子！」
「我是反動派？」老東山進攻了。
「我們是中農！」其餘三位像是在合唱，異口同聲。「我才沒動槍。」江水山摸了一下腰間的手槍，「明白告訴你們，不答應借糧，這個會就一直開下去，永遠不散！」富裕中農們面面相覷。老東山抗議道：「江水山，你犯法！」「我們要告你的狀！」其餘三位又應和著。
「有什麼罪我江水山擔當，糧食非借不可！」江水山斷然地回答。
新子跑進來，說村長叫水山有事。
富裕中農們舒了口氣，這下可解圍了。
但是，民兵隊長更加嚴厲的措施又下來了。江水山大聲地說：「限你們在晌飯之前想好，不然，派民兵到你們每家去檢查。」
「啊！」老東山和三位老中農都大驚失色地叫起來。
新子拍了一下大槍，說：「我在這守著他們吧？」「不用守，看他們誰敢違抗政府的法令！走！」江水山帶著新子，頭也不回地出了門。
「天哪，我的命啊！」老太婆嚎起來，見江水山走遠，她憤恨地詛咒道，「傷天良的江水山！怪不得老天爺叫你缺只胳膊，你這末狠心折騰人，叫你有媳婦生出孩子也少只胳膊！」老東山忿忿地說：「生孩子？他那樣的東西，誰給他個媳婦！」
「東山哥，」孫守財向老東山祈求道，「你帶個頭，我們就是不借，諒他江水山也不敢強迫。」
「敢，他敢！」老東山無可奈何地悲憤地說，「政府，法令……」他衝著牆外的菜園方向太聲吼道：「儒修家的！找你男人回來，找淑嫻……」
孫守財、老頭子、老太婆一齊關注地詢問：「你要怎麼著？」「借，借糧！」
江水山來到學校，春玲興奮地告訴他：「水山哥，發現蔣殿人的鬼啦！」
「啊！」水山警惕起來。
「你再說一遍吧，大爺。」春玲對旁邊的冷元說。「是這末回事。」曹冷元說道，「我在蔣殿人家扛了大半輩子活，還不知道他的底細嗎？他打的糧食是賣得多，可剩下的也不少。我聽你們的吩咐，老留這上面的心。方纔我下地回來，走在蔣殿人南場上，見一大堆雞在草垛那吃得正歡。我尋思：怪呀！那垛草有年歲了，哪來的糧米？走過去一看，草邊上撒了不少麥粒。我用手向裡一扒，那些草有人才動過，越往裡麥粒越多。那草捆子都是虛掩的，不用費力人就進得去。我尋思不好隨便動，就把麥粒揀了些，又重新把草捆放好。你們看，這不是陳麥粒是什麼？」
江水山看著老人手裡的麥粒，氣憤地說：「這老滑頭，鬼把戲真刁！」
「水山，咱們去草垛裡扒吧！」江合提議道。
民兵隊長搖搖頭：「不，這末辦便宜了反動派！他一定不止這一個洞。」他拍了下手槍，「老混蛋，這次再叫你嘴硬！村長在這收糧分糧；青婦隊長！走，咱們去和蔣殿人理論。」
江水山和春玲走後不久，那四家富裕中農，先後挑著糧食、地瓜干找來了。他們有的搬了幾趟，四家總共借出一千五百多斤糧食，三千多斤地瓜干子。
江合驚喜異常，心裡讚道：「到底是穿過軍裝的人，水山真有兩下子！」他很客氣地給他們一一打了收據。
老東山領著大兒子儒修，孫守財和弟弟兩個，都一句話沒說，接過收條扭著脖子就走。
那老頭子遲疑著；老太婆膽怯地問：「村長，還去俺家檢查嗎？」
「檢查什麼？」江合有些奇怪。
老太婆還想嘮叨幾句，見老頭子轉身走了，她也慌忙領著兒子走回家去。
「找幾個民兵。」江水山走到街口，停住了腳步。「水山哥，要動武嗎？」春玲一驚。
「說不定。」江水山皺起眉，「蔣殿人是笑面虎，光軟的不行，必要時要動武。剛才對那幾個自私自利的傢伙沒出上氣，遇到反動派搗亂，可不客氣！」
春玲覺得有理，就跑著叫人去了。
村裡的青年民兵早就不多了，有幾個又跟著指導員出發了，年歲大點的下地還沒回來吃午飯。春玲把夜盲的新子和玉珊姑娘找了來。
「都武裝起來！」江水山吩咐道，「到時一切聽我的命令。」
新子背著大槍，把手榴彈給了玉珊一個。春玲回家把父親的大槍背上肩。他們走到半路，碰到扛著鋤頭背著野菜簍的明軒和明生。
「真棒，人民的武裝！」明軒讚歎道，「玲姐，你們上哪去？」
「有點事。你倆快回家吧，飯在鍋裡。」春玲吩咐道。明生瞪著眼睛看一霎，說：「不對，姐你哄人。你要去當兵，我也去！」
「哪裡去當兵？」春玲笑著，「是去工作。」
「水山哥，你說？」明生望著江水山。
「打反動派。」
「上戰場？」明生追一句。
「是啊。」
明生放下野菜簍子，拉著春玲的胳膊，著急地說：「姐，你去，我也去！領著我……」
「哎呀，看你急的！」春玲安慰他，「不是上前方。」「不，水山哥不哄人。姐，你走了，丟我在家，我不幹！我也去打反動派！」明生急哭了。
「噯呀，明生！離姐就不活了？你可真有出息！」玉珊笑著說，「俺們是去向地主算賬呀，傻孩子！再哭我不要你當廣播員啦！」
「你還不知道水山哥的脾氣？他不是管什麼工作都叫打反動派嗎？」春玲看一眼水山。
「對啦！」明生含著淚笑了，「玉珊姐，我不哭，沒哭，還要我吧！要我，啊？」
「真不害羞，一時哭一時笑，咱可不敢要你。」尖嘴閨女逗弄他，「到時廣播著勝利消息，你哇一聲哭了可不糟啦！」「姐，你給求個情！」明生求助。
「好，你玉珊姐要你，一准要。」春玲說，「你們回家吃飯吧，干一上午活，肚子叫啦！」
「沒叫，姐！你聽聽。」明生挺著肚子。
「我聽到啦，剛叫過。」春玲把菜簍給他往胳膊上套好，「快回家吧！」
「那好，我送回菜再來。」明生飛快地跑了。
弟弟剛走，哥哥又上來了。明軒把鋤頭和槍一樣貼身豎著，朝水山大聲喊道：「報告隊長！兒童團長能參加戰鬥嗎？」江水山滿意地拍拍他的肩膀，讚歎道：「好小伙子，夠勁！回家武裝起來，目標，地主蔣殿人家！」
「是！」明軒向後轉，箭一般地奔出去。
這弟兄倆可夠快的，江水山他們剛進蔣殿人的胡同口，他們已喘吁吁地趕上來了。
明軒扛著紅纓槍。明生跑到就嚷：「姐，你們都有槍，我呢？」他張開兩隻空手。
新子掏出顆手榴彈給他。春玲忙說：「這可不能鬧著玩……」可是仔細一看，她就放了心。
明生興奮地接過手榴彈，又晃著叫道：「怎麼這手榴彈這末輕呀？哎，和玉珊姐的也不一樣。」
「你小，重的扔不遠。你那個打起來，比我的還響。」尖嘴閨女畢竟會說話。
明生把線繩褲腰帶解下來束在外面腰上，將練習用的木頭手榴彈學著水山別手槍的樣子插在身前。他一手抓著手榴彈的柄，一手提著褲子，雄赳赳地跟在人們的最後頭。蔣殿人聞聲抬起頭，望著進來的武裝人員一時呆住了，但很快以滿臉笑紋掩蓋了驚懼的神色。他客氣而親熱地招呼道：「啊，水山來啦！還有青婦隊長……快進屋坐吧！」
江水山跨過門檻，春玲幾個堵住門口。水山掃了蔣殿人一眼，說：「我們來有公事。」
「啊，乾兒子，真希罕哪！水山，有事坐下說吧！」蔣殿人的胖老婆從裡間迎出來，「水山哪，你媽好嗎？唉，這些天也沒去看看老妹子，真想啊！」
胖老婆話音剛落，蔣殿人立刻接上道：「是啊，水山他媽的身子，就為水山他爹的死鬧壞的。唉，那年月鬧革命，真是把頭揣在懷裡。我和水山爹遭的那個風險，如今想起還寒心。」
「誰說的不是……」「這些還是留下再說吧！」江水山打斷胖老婆的話。他鎮定地說：「你們是地主，政府的法令也該知道。來乾脆的吧，把埋伏下的所有財物、糧食交出來！」蔣殿人一愣，大驚失色地說：「水山哪，這可是笑話！我幹過革命，以奉公守法為本分，我的所有家當不都在上次交公了嗎？」
「真的都交了嗎？」春玲盯著他。
「我長這末大，不知瞎話怎麼說的。」蔣殿人沉著而老實地垂手彎腰，「在清算的時候，你們不是屋裡屋外都搜了嗎？」春玲搶上一步，大聲質問：「我問你，蔣殿人！你南場上那個草垛有多少年啦，怎麼會有麥粒的？」
蔣殿人渾身一震，急忙回駁：「這是哪有的事？」「有人看到啦！」新子說。
「誰撒這個謊啊！」胖老婆喊道，「那可喪天良啊！」「要把麥子給你們看看嗎？」春玲追逼一句。
蔣殿人搖頭：「麥子有的是。你們能指出人來嗎？」他是探測虛實。
「冷元大爺親眼見的！」玉珊的嗓子又尖又響。胖老婆張了幾張嘴，忽然抹著鼻涕叫道，「噯喲喲，冷元大兄弟！你在俺們家這多年，可沒虧待你呀！你一個人幹活，俺養著你全家。你不感恩倒也罷了，何苦恩將仇報，坑害好人呀！」
「呸！」春玲氣得啐了一口，臉兒透紅，「我大爺的腰都叫你們壓彎了，血叫你們吸乾了！你還有臊臉瞎喳喳！我問你，你們吃的喝的穿的戴的住的蓋的，都是哪來的？啊！」「說，你這地主婆！」明生趕緊跟上來。
蔣殿人在緊張地考慮著對策，苦思退兵之計。聽到春玲這一說，他怕把給他當過三十年長工的曹冷元找來。這樣一來將把事態鬧大，像去年土地改革一樣，形成對他的控訴會。他猜測江水山領著兩個閨女一個「瞎子」和兩個毛孩子，冒冒失失闖進來，無非是藉著興許是他昨夜急著躲避巡夜的民兵撒在草垛邊上的麥粒，想詐他一下。於是，他平心靜氣地說：「民兵隊長，青婦隊長！不要去追究那些啦。我蔣殿人要真窩藏糧食不交公，那真不是人。你們要不信，看看我家吃的飯。」
胖老婆立刻掀開鍋蓋，白色的蒸氣冒上空間。
鍋裡是一片粗糠拌野菜。
「你們當幹部的親眼瞅瞅吧，是人還有藏著糧食不吃，吃狗食？」胖老婆悲憐地說，要將鍋蓋蓋上。
「等等！」春玲喝住她。因為姑娘以主婦的敏銳，從濃烈的野菜味中嗅辨出一種別的氣味。
春玲上去拿過鏟子，把鍋篦簾向旁邊一掀，底下露出白生生的東西。
「大米！」明生叫道。
在一旁怒視地主夫妻的江水山，突然聚起額上的粗皺紋，從牙齒縫裡噴出來：「媽的，你們還有什麼話說！」蔣殿人捶著心口道：「不瞞你們，是我身子不好，老婆留點米，可再也沒有啦……」
「媽，我要吃的。」蔣殿人家十二歲的男孩子，從外面跑進來。
胖老婆喝道：「吃什麼，吃！窮根，就知道吃！」孩子哭叫道：「我要吃，吃餅。」
「呸，哪來的餅！」胖老婆慌忙喝斷孩子。
「怎麼沒有，你夜裡烙的那末些……」
「混帳東西！」胖老婆大怒，趕上要打。
春玲冷笑道：「你別來這一套，遮不住丑啦！」
那孩子連忙改嘴：「沒有餅，俺媽夜裡沒烙餅。」
蔣殿人臉色蒼白了，頹唐地坐到鍋灶台上。但他馬上又鎮靜地說：「我向政府坦白，總共留下五十斤麥子、二十斤米……」
「住嘴！」江水山眼睛裡迸發著火星，厲聲喝道，「蔣殿人！我們已經掌握了你的底細，趕快把全部財物、糧食交出來！」蔣殿人平靜地微笑著：「水山，這是沒影的話。我入過黨，當過村長；雖說是地主，可也有點見識。哪個有良心的，能眼看大伙少吃的，自己把糧食埋地下？」
在江水山眼中，他這笑是擎戈舞刀的挑戰。他一步衝到蔣殿人跟前，怒道：「你有良心？你有反動派的良心！要是我們找出來怎麼辦？」
「你們要是在我家翻出藏著一點東西，蔣殿人願請死罪！」他發誓了。
「你把東西藏嚴了，當然翻不到！」春玲憤慨地說。蔣殿人把兩手一攤：「這就不好辦了！我說沒有，你們說有；叫你們找，你們又不找。這叫我奈何呀？」
「說！你南場上藏糧沒有？」新子亮著大槍威嚇道。
明生緊跟著晃著木頭手榴彈，發出警告：「再不說我甩啦！」由於他兩手只顧去示威，忘記沒束褲帶，褲子滑了下來。玉珊忍住笑，拍了一下他的光屁股。明生無暇理會，把她的手擋開了。
蔣殿人無可奈何地說：「我說你們不信，好，算我場上草下有糧食，你們去找吧！」
「不去。」新子、玉珊剛要走，被水山喊住。他朝蔣殿人說：「你這是什麼話？糧食、財物是你——地主分子剝削人民的，你該老老實實還給人民。共產黨不是搶你，明白嗎？」「這就難了，我不知道哪兒藏著東西。」蔣殿人彎下腰，要撒賴了。
江水山氣炸了。他抓著蔣殿人的衣領把他揪起來，喝道：「你這個反動派！到底交不交出來？」
蔣殿人反抗道：「江水山！你敢隨便打人？」
「罪證俱在，對反動派要革命！」水山斬釘截鐵地回答。
胖老婆哭喊：「江水山，救過你爹的命都忘啦！」江水山把蔣殿人猛地推出去，氣宇軒昂地說：「共產黨員的兒子不和反動派留情！」
蔣殿人倚在牆上，小眼睛仇恨地瞪著，惡毒地說：「你們共產黨，就這末翻臉不認人！」
江水山噴地拔出手槍，向大腿上一擦——嘩啦一聲，子彈上了膛。他臉色鐵青，前額上被蔣子金刀砍的月牙形傷疤，像血一樣閃著紅光。他深惡痛絕地說：「你他媽的敢糟蹋我們黨！老傢伙，叫你嘗嘗革命的滋味！拉出去，槍斃啦！」新子、玉珊衝上拖住蔣殿人就走。
胖老婆和孩子大哭著要跟上，被明軒、明生弟兄堵住。明生高擎木頭手榴彈喊道：「不准動，動我炸你們！」胖老婆和孩子嚇得退回屋。
蔣殿人走到院子裡，腦袋才清醒過來，心裡說：「不經批准敢殺人，你們嚇唬別人去吧！」他靜等江水山收令。春玲跟在水山一旁，見他真準備打死蔣殿人，心跳起來，著急地提醒他：「水山哥，你要……」
「不要管！」被巨大的怒火炙燒著的民兵隊長，掄了一下手槍，「對反動派，咱們不可惜子彈！」
蔣殿人一聽，心全涼了。他知道被他暗害了的共產黨員江石匠的兒子的血性和他父親有連根，江水山真會叫他腦袋開花。立時，蔣殿人全身癱瘓了。
沒等丈夫拉出大門，胖老婆嚎啕著奔出來：「放下吧，饒命啊！天哪，我招！我全說出來……」
從蔣殿人場上的陳爛草垛底下，打開了一個巨大而嚴實的地窖，從中挖出五千多斤麥子和稻穀。從他過去的牲口欄裡的地下室中，挖出七千多斤粗糧，有的因年久受潮已霉爛。有一部分糧食，是上次清算前急著埋藏，就倒在土窖裡，有很多都生出長長的芽子了。最為驚人的，是從蔣殿人四十多歲就為自己和老婆在西塋裡修蓋的堅實龐大的墓穴裡的兩口棺材中，找出七塊金磚，四十三個金元寶和大批的銀元、首飾。
把糧食、浮財運到學校大院裡，人們都爭先來瞧。看著這些東西，尤其是被糟蹋的糧食，人人咬牙切齒，個個怒火沖天，要把蔣殿人拉出來審判殺了才痛快。
那明生興高采烈地在人群裡串，一手舉著手榴彈，一手提著褲子，向人們講述蔣殿人一家的醜態，炫耀他的參戰功勞。
玉珊姑娘拍著他露出的半個小屁股，說：「好兄弟，反動派投降啦，快把你的武器收起來，褲子束好吧！在人跟前露出半個□，不害臊嗎？」
「別急，玉珊姐，顧不上啦！」明生把褲子一提，又在人群裡擠著叫：「誰看到新子哥啦？」他好不容易找到新子，要求道：「新子哥，把你的手榴彈給我吧，我好再跟你們去打反動派！」
新子挺慷慨地說：「行，你打仗夠格啦！這次有功，賞給你吧，可不要叫它走火炸啦！」
人們看著木頭手榴彈，笑聲哄然而起。明生卻提著褲子高興地叫道：「走不了火，我好好保管它。」
「明生，」春玲趕過來，把弟弟的褲帶束好，「快回家吃飯，不餓嗎？」
明生承認道：「真的，肚子叫啦！姐，你不吃嗎？」「我還有工作，你先回去吃吧。」
「那好，我把飯給你悶在鍋裡，保你回來還是熱的。」明生叫著輕快地跑了。
江水山在物資、糧食跟前走來走去，臉上少有地洋溢著興奮的笑容。經過大半天的勞累，感情老是處在極度的緊張、激動中。他左肩的傷疤早在發燒，中午飯過了好長時間他還沒吃飯。——這些，水山都沒覺得。他又站到教室門口的台階上，盡情地望著物資和湧進走出的人群。
春玲走到水山身邊，望著他那蒼白的倦容，淌下的汗珠，關懷地說：「水山哥，你快回家吃飯吧！這兒有村長和俺們幾個行啦。」
「不饑困呀！」水山愉快地回答。
「人家快要吃晚飯了，你中午還沒張口，怎麼會不餓？」水山看著那些糧食，從內心發出熱烈的聲音：「玲子妹！你說我怎麼會餓？看也看飽啦！嘿，這下子解決問題啦，缺吃的窮人肚子要進糧米啦！春玲，你說咱們這場仗打得值得吧？」
「當然值得！」姑娘讚許又自豪。
「你說，這末做對不對？」
「有點過火。可是對地主，這不算什麼！」春玲氣憤地說。「剛上來我只想給蔣殿人一種威脅，沒想真干。可是反動派到底是反動派，他膽敢拿私人面子來侮辱我們的黨！」江水山又激怒起來，「當時我真恨死那傢伙，他要不投降，我就消滅他！」
「你就沒想到政策？」
「政策，當時沒顧得去多想……好，就算我違法殺了人，可是為立刻消滅反動派，我受處分也甘心！」
「水山哥，你的性子可要注意呀！大伙不知批評你多少次啦。」春玲懇切地說，「對蔣殿人那壞蛋過點火我同意，可是你對那幾家富裕中農的作法，就過分啦！」
「事一過我也覺得不對頭。」水山承認道，「可是，春玲！我真被他們的自私自利氣炸啦！我還覺著誰也不能比我再耐心了。那些頑固腦袋不砸不開……好！指導員回來我檢討，我情願受處分。」
「媽，快給我飯吃吧！」水山推門就叫。他兩腿沉重，渾身發燒，頭發暈，肚子空虛地想吐酸水。他真想吃飽飯躺在炕上，再不起來了。
不見母親回答，水山向炕上一看，母親木呆呆地守在紡花車子旁邊。他又叫一聲：「媽，我餓壞啦！」母親緩緩地抬起頭，滿面怒容，氣憤地說，「還用來家吃飯嗎？你還是到人家去動槍舞刀殺人吧！」
水山一驚：「媽，你怎麼啦？」
「問你自個。」母親話剛出口，眼淚就湧出來，「你這個傻愣子，你怎麼幹出這種事！」
「媽，你明白說呀！」水山著急地靠上前。
母親擦著淚水問：「你真去你親爹家行兇啦？」「哪個『親爹』……」水山立時醒悟，憤怒地說：「什麼親爹，蔣殿人！他是反動派！我們的對頭……」「住嘴！」母親光火了，「你個混帳東西，他是地主，可誰叫你去他們家動刀槍，啊？」
「媽，這事你管不得。」
「我知道你媽管不得，還有人管得著你吧？」母親叱喝道，「我問你，是你上級叫干的嗎？」
「是黨支部武裝委員。」
「他是誰？」
「是我。」
「還有誰？」
「民兵隊長。」水山解釋道，「媽，是我自己決定的。我有權……」
「你有權，也不該動刀弄槍殺你親爹！」老母親那接近失明的枯澀眼睛裡，湧出不斷頭的渾淚，「水山哪！你怎麼不想想，人家蔣殿人儘管是地主，可是救過你爹，關照過咱孤兒寡母，咱們能不感恩答情嗎？你的上級指派你幹，還有情可原，媽也管不得；你自個這末去傷害人，傷害救過你爹的恩人，對得起你那死去的爹嗎？」
江水山皺著眉頭忿忿地說：「媽，你說得不對。我爹怎麼死的？還不是叫象蔣殿人一樣的反動派害的？！」「呸，瞎說！」母親嚴厲地喝道，「就是他有錯，由上級對付，誰要你個傻愣子去逞能？人家救過你爹，你也不認情？」「不能講私情。我爹活著也會和我一樣對付他。」江水山決斷地說，「媽，你沒去看看，蔣殿人暗藏了那末多東西，糧食爛著也不交出來，是條多狠心的狼！」
「他狠心？」母親指著桌子上的瓢，「你差點把人家殺了，可你『親媽』方纔還送大米和餅來，說是你親爹看你身子欠，送給你吃……」
江水山這才發現桌上的東西。端過來，看也沒看一眼，狠狠地拋進院子的糞坑裡。
母親啊了一聲，痛哭著說：「你這小崽子，反了天啦！」她下炕站在兒子面前，怒喝道：「去給你親爹賠禮！快去，快去！」江水山屹立不動，高昂地說：「賠禮？笑話，共產黨員給反動派賠禮！媽，這比殺了我還難！」
「你倒是去不去？」不見兒子動一下，母親伸出手要打，但又縮回來。兒子是那樣高大地矗立在她面前，她要打一巴掌，還得扶著他的身子蹺起腳才能觸到他的臉。她做母親的顯得多末無力啊！於是，她重新回到炕上，哭了，傷心地哭了。水山見母親哭得可憐，上前把著她的手，激動地說：「媽，媽！你聽我告訴你，我不能去給蔣家賠禮，也無禮可賠，不能去，萬萬不能去！媽，他是地主、反動派，和咱是兩路人。你不要聽他們的話，你兒子做得對！」
母親質問道：「難道人家搭救你爹咱能忘啦？這末做，對得起你爹？」
「我還真有些不相信，這末壞的人，怎麼會有真心救我爹？救我爹的是黨，恩情該記在咱們黨身上！再說，媽，不能為私情不工作。我不是為咱家去鬥他，是為大伙，為革命！我爹也是為這個死的，兒對得起爹！」
「孩子，媽也知道好歹白黑。」老母親平靜了些，「就是我心裡老放不下，怕傷天害理啊！」
「媽，你要是生我的氣，就打我兩下吧，這禮是斷斷賠不得！對反動派要使槍桿子，只有他們向咱們低頭投降，咱們寧可頭斷下來也不能向他們躬腰！媽，你生兒子的氣，就打吧，摸不到，我趴下……」水山馴服地彎身把頭伸進母親的懷抱，拉她的手向臉上放，「打呀，媽！」
母親的心象被孩子的手捧起來了似的，慈愛的暖流無止境地揮發。她撫摸著兒子的五官，又悲又疼地說：「好孩子，我的兒！你從小挨財主的打，挨守門狗的咬，鬼子把你的胳膊都打去一隻，媽哪捨得再打你呀！親都親不過來啊！我的兒，媽再不疼你，誰疼你啊！」
水山那沸騰的心使眼睛閃著淚花。他熱烈地說：「媽，還有人疼我。水山是你兒子，他又是共產黨員！黨疼他，比媽還親。媽，你會明白，兒子聽黨的話，比聽媽的話要緊。媽對事有些不明白，我有時不聽媽的話，就是為這個！」
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