一張黃皮女人臉，搽著厚粉，抹著胭脂，墨描眼眉，頭髮流油。她上身著紅花鑲白邊褂兒，下身著黑綢褲子。她盤腿穩坐炕正中，眼皮耷拉，油頭輕晃，兩個銀耳墜隨著動盪。
炕前桌子上，置有落滿灰塵的神龕。中央的木牌上隸體刻字：「神巫女顯位」。圍繞著「神巫女顯位」的是一副對聯，上聯是：「女仙在身」；下聯是：「去災避難」；橫幅是：「有求必應」。桌上香火正旺，香煙在屋裡繚繞。有個人屁股朝天頭頂地，跪在桌前的地上，一動不動，像是一棵樹根。盤坐在炕上的粉臉女人打了個好大的「阿嚏」，鼻涕衝出來。她以飛快的速度用手把鼻涕抹掉，嘴接著磨動起來。漸漸越動越快，發出象飢餓的老馬蜂叫一樣的聲音。過了好一會，女人又打了個「阿嚏」，接著又是一個，這才瞥了桌前向上撅起的屁股一眼，長聲慢氣地說：「仙境已脫。起來吧，老東山叔。」
□朝天頭頂地跪著的老東山爬起來，長舒了一口氣。這足有吃頓飯時間的叩跪，把老頭子累得咳嗽起來。「怎麼樣，他嫂子？老東山緊張地看著她。
馮寡婦抽起大水煙袋，三角眼一咧瞥，說，「暫且無難。安在。我為你向神請的護身符保著你兒子，槍刀不著身。」老東山擦了把頭上的汗水，感動地說：「好，感他嫂子的恩！」
「神仙保佑。」巫婆安靜地叫道。
「對，神仙在天保佑！」老東山向神龕深作一揖。他對兒子參軍是到蘇聯去的話完全否定了，因為儒春走後兩個月來過的那信，說在軍隊上很好，叫他放心。信上沒談開小差的事，老東山很生氣，想寫信去質問儒春怎敢違反父命，連老子的性命都置之度外，真是個好大膽的逆子。但他怕找人寫信露出真情；同時，兒子接到信也要托別人看，那樣就叫上級發現了，想跑也跑不成，所以只得作罷。老東山第一次感到識字的用處，當初不叫兒子上學，是失算了。暗認自己又錯做一件事。
近些日子不見儒春的信息，他又著起急來，向「神巫女」請示來了。
「他嫂子，俺儒春如今在哪？」老東山問道。
「在軍隊上。」馮寡婦明快地答道。
「這我知道，」老東山陪著小心，「我是說，在的地點……」
「哦，這個呀——」馮寡婦拖長腔調，暗道：說在哪裡你老東山也識不破。「在西面石頭城。」她肯定地斷言。老東山疑惑地說：「西面石頭城？他嫂子，我聽人說咱西面都是平川地，沒山哪來的石頭城？」
「誰說沒有！」馮寡婦強硬地一口咬定，心裡暗怪自己：說露嘴啦，該說在北面。她又莊嚴地說：「老叔子，這是神仙指點，錯不了。地名古怪的多著哪！」
「對，對！」老東山連忙應道，「我有罪，我不該多嘴！」馮寡婦大口小口吐著濃煙，說：「老叔子，神力也有個時候；護身符長了要減效，住個十天半月的就要請次香，念次咒。」
「那就多勞他嫂子啦！」老東山嘴上說著的同時，心裡卻盤算：請她上一次神，買香紙不算，還得搭人情，這次把外甥孫若西送他的一斤酒——他加了點水，換出四兩——奉送給她了。
「好說，我該為老叔和儒春兄弟盡心。不過——」馮寡婦手摸著腰，滿臉苦皺起來，「唉，上一次神，耗我身子可大啦，尤其是請命符，累得腰……上次有家孩子得病求我，人家送那末些雞蛋來，我吃著就好些，可也吃完啦！這幾天……」「我家還有幾個，等會就叫你嬸子送來。」老東山立刻明白她的意思，搶先佔個主動，討個好。
馮寡婦鼻子眼睛都在笑：「老叔子可就是好，有病儘管找我看，保叫你長壽百歲。」
「嘿嘿！」老東山心裡樂開了：「我老頭子反正離進棺材的日子不遠啦，就是擔心兒女。」
「我說老叔子，當初知道不好，何必叫你儒春去呀馮寡婦同情地說。
「事不由己啊！」老東山氣憤地歎息一聲，「唉！」「共產黨就講個自願嘛，你怎麼做不得主？」
「這個我知道，」老東山懊惱地說，「誰知和春玲那頭頂嘴說漏了話……唉！」
「你怎麼不先求我卜一卦呀？」馮寡婦關懷地說，「叫我先告訴你，免上那毛丫頭的當。」
「說的是，往後可少不了求你。」老東山很是感激，問她道，「他嫂子，你怎麼讓孩子走的？」
「為解放呀！」馮寡婦得意地笑起來，「我原先也不讓，可是兒子非走不可，我就鬧得一百斤糧食，才放手啦！我又尋思，兒子走了，村裡得照顧我，管吃管穿，比兒子在家強。我現時要是沒吃的，就能挺著腰桿找幹部要。再說，我兒子是出民案，講明四個月就回來。」
「你打算得倒周全。」老東山欽佩地說，「我要是早自願讓儒春去出長期民案，趕不上參軍的時候就好啦！看看，你兒子出案的期限快滿啦。不過如今戰事忙亂，就怕不能如期回來。」
馮寡婦把嘴一噘：「哼，不管戰事不戰事，指導員給我打的保票，到時我兒子不見影，我先找曹振德算帳！」她忽然想起什麼，帶著笑道：「老叔子，你的牛死啦？！」「死啦！」老東山喪氣地說。接著就氣憤起來：「不知哪個狗東西使壞心，把牛毒死啦！唉，真是傷天害理！」馮寡婦白了他一眼，挑撥地說：「照我看，怨不得別人，準是曹振德幾個幹部使的壞。」
「怎麼說？」老東山驚訝地直起脖子。
「這還不明白？」馮寡婦翻動著長嘴，十拿九穩地說，「沒老婆的曹振德和缺胳膊的江水山，都連根牛毛也沒有，他們還不是吃夠糠菜，想嘗牛肉，才叫牛倌下毒藥……對吧，老叔子？」
「不對。」老東山斷然地搖搖頭，「他嫂子，這話說不得。振德幾個幹部惹人生氣的地方是有；可是萬萬不會幹這種事。誰踩壞一棵莊稼他們都管得到，哪會為吃肉害牲畜？牛死後他們可焦心啦。振德先把自家所有幾棵大小樹截倒，領著大伙成宿不睡做成幾十副抬犁犋１。不是幹部他們這一番補救，今年的豆就種不上啦！這件事他們幹部辦得真不壞，真……」
「老叔子，」馮寡婦不耐煩地打斷他的話。想不到她的挑撥竟適得其反，引起老東山這一套話來，好沒意思。「看樣子你也快當幹部啦！」她譏諷道。
「人家是白，咱不能說是黑的。」老東山心裡反駁，但沒說出口，怕得罪了「神巫女」，只是把眼睛真閉上了。
關於這位馮寡婦，是很有些來歷的。她有個很骯髒的綽號——「風箱」，意思是她的家門和風箱的門戶一樣，隨拉隨開，毫無遮擋，進出的野男人非常之多。她二十一歲那年，為著不把私生子養在娘家，懷著六個月的胎兒匆忙地嫁給大她十歲的長工江會運。村人說馮寡婦和江會運沒在一炕睡三宿，這恐怕有些誇張，但說她沒把身心放在丈夫身上，卻是一點不冤枉。這周圍幾個村好串「破鞋」女人的浪蕩兒，沒有沒佔過她的炕的。江會運老實無能，被人家欺負得簡直明著在他眼前跟他媳婦胡鬧。成親後不久，老婆就逼他長年在外村當長工。其實在那種冷酷、黑暗的社會裡，人窮年紀大，娶了個不正經又年輕的媳婦，有她那一群有錢的無賴護著，江會運不老實又有什麼辦法呢？
有年除夕，江會運半夜三更從外村回家過年。他來到門前，聽到屋裡有男女的說笑聲，可是一推門，裡面立時息聲滅燈。他還沒吃飯，衣服又單，朔風寒雪中，凍得直哆嗦，但叫了好長時間門，也不見反應。
風雪寒夜，江會運怕惹出事來，孤零一身流落在街頭。曹振德聽說，把他拖來家，請他吃了餃子，喝了點地瓜酒。「你呀，會運！就那末熊？不會教訓教訓那臭娘們！」振德氣憤地說。
江會運抱著頭，嗚嗚地哭著說：「振德叔，你以為我不氣啊！不，是我不敢惹人家，聽聲音是蔣子金在裡面，惹不起呀！」
曹振德再三鼓勵起江會運，又叫上幾個青年，摸到會運家裡。大家誰也不出聲，在被窩裡把蔣子金和那媳婦的眼睛捂上，拖到南山溝，狠狠地揍了他們一頓。
這次打得夠勁，「風箱」女人皮開肉綻，起不來床。蔣子金傷痛怒火燒，但是找不到對頭，又怕嚷出去鬧得不光彩，只好吃啞巴虧。會運媳婦好了傷疤忘了痛——其實，她身上的打傷還沒全結疤，就又和野漢來往了。在蔣子金挑唆下，她以給丈夫唱神治病為名，把患病的江會運活活折騰死了。江會運的舅舅不依馮寡婦，拖她打官司。這風箱女人天不怕地不怕，更加上相好老村長蔣殿人和地主蔣子金的支持，從鄉政府一直和江會運的舅舅打到縣公署。
神婆女人可算得有本事，馮寡婦到縣過完第二堂的第二天晚上，被縣太爺請到家裡「上」了一宿「神」。第三次過堂，縣知事一拍驚堂木，宣告了江會運的舅父欺侮懦弱賢女，罰款三十塊大洋。馮寡婦官司打贏後，還在縣知事府內住了幾天，鬧得縣姨太要吞金子要投井……她回來後，縣太爺到浪暖海口巡查鹽務稅情，還特意繞道拜訪過她。
馮寡婦自江會運死後，就靠著姘頭接濟和上神許願吃飯。抗日戰爭期間，她分得幾畝地，由長大了的兒子種著。她自己卻從來不幹活，四十開外年紀還穿紅掛綠，搽胭脂抹粉。當然，馮寡婦這種生活方式和生財之道，自從八路軍來了之後，大大煞了風景。政府雖然沒明令限制她的作為，但是社會風尚的改變，人們意識的改變，使她不能像過去那樣肆無忌憚地胡作非為。更加上她的一些老姘頭——諸如蔣子金、蔣殿人之類都倒了下去，使她的生活用度又受到抑制。如此等等，像她這一流的人，反對民主政府是自然而然的。不過她沒有一定的目的和宗旨罷了。馮寡婦如今剩下的老相好，只有蔣殿人了。她最聽他的話，當然也是為著得錢財，發洩情慾。不用說，蔣殿人究竟要幹什麼，她是不知道的。他只對她說，一有空子就說共產黨的壞話，做害共產黨的壞事。馮寡婦剛才對老東山說牛是曹振德和江水山害死的，也是出於這種情況。她並不是有意識為蔣殿人他們打埋伏，因為她根本不知道是怎麼回事。馮寡婦的神案前的香火，雖然沒有從前旺了，但是象老東山這樣求神許願的常客，也還有一些。
老東山從馮寡婦家裡出來，心裡一面打算給她十個雞蛋好或是八個雞蛋合適，一面萬分慶幸他交往了這末一位神力廣大的巫婆，他老東山不用擔心病災了。想著，他滿意了，眼皮少有的睜開了。但當他看到一些背著、擔著野菜進村的女人和孩子，眼睛又馬上閉攏，轉進了他住的胡同。他穩步走著，心裡盤算道：「唉！荒年頭，缺糧，窮人難……也好，明天趕集糶糧食，好價錢……」
饑饉，像長了翅膀的惡毒大蟲，飛臨村莊，敲著人家的門戶——有的已爬過門檻，越來越嚴重地威脅著人們的生命。
去年秋冬儲存備荒的大批地瓜葉等乾菜，早已吃盡。從麥收前兩個月，人們就上山挖野菜。每天早晨，婦女、孩子攜帶筐簍、扁擔，奔向上崗。去的人越來越多，逐漸地形成很多股長長的隊伍。開始人們到附近山上，尋覓常年慣吃的幾種山菜；慢慢地走遠了，凡是能吃的各種野菜，都盡采不遺。起初一般人家還有些糧食、地瓜干，清算地主和反動富農使最貧苦的人家也得到一些吃食，可是這不能維持很久。現在的情況是，除了老中農、為數不多的富農家裡還有陳糧外，有一部分人吃點今春早種的春大麥和土豆，斷米絕糧的人家，正在一天天地增加。
各村村幹部在區上開會時，不少人向上級叫苦，有的要求把公糧撥出一部分，不然實在是難以維持了。
但是區委的答覆很明確：如果沒有新的指示，公糧不准動用一粒；但同時又要保證不餓死一個人，不出現一個討飯的。怎麼辦？要全體人民組織起來，實行生產救災，度過艱難的時期。
曹振德和幹部們想了各種辦法，保證缺糧戶，首先是烈軍工屬的生活得以維持下去。他們號召群眾發揚互相幫助、同舟共濟的精神，有糧的借給沒糧的。號召大家多種長得快，能頂飯吃的各類蔬菜。又組織一些人到海上挑魚蝦回來，和菜熬起來當飯吃。
今天上午開黨支部大會，動員黨員起帶頭作用，盡量省出一些糧食來，救濟缺吃的烈軍屬。大家都表示立刻行動，唯有孫俊英閉嘴無言。
江水山是知道她家裡的情況的，不客氣地提出來：「婦救會長，你該起帶頭作用，多拿出些糧來。我看在坐的算你富啦！」
孫俊英滿臉漲紅，很不高興地回答：「你怎麼瞅上我啦？我家沒有，還等著吃救濟糧哪！」
江合也對她這種態度不滿意，和氣地勸道：「俊英，這你就不誠實啦。仲亭在家時，親口和我說過，家裡糧食到過年也吃不完……」
「有也不是搶來的！」孫俊英怒氣沖沖地瞪起眼睛說，「黨有規定，獻東西要自願。我懂政策，你們唬不著我。」「誰唬你來，婦救會長！」春玲發言了，「這像個共產黨員說的話嗎？」
「還是主要幹部哩！」有人揶揄道。
孫俊英白了春玲一眼，心想：「黃毛閨女，用著你教訓！老娘早不想幹啦！」她沒說出口，低下了頭。
「救濟軍屬是上級的號召，對一般群眾不強迫，對黨員也一樣。」曹振德看著孫俊英，嚴正地說，「不過這是黨的話，做個黨員不聽從，就要檢查一下啦！難道我們就連個普通群眾都趕不上？就說冷元老漢吧，人家是烈屬，撫恤金一個不要，第二個兒子又送走了，這才是革命的志氣。想想人家，咱當黨員的臉該發燒！」
在大家激烈、尖銳的批評下，孫俊英勉強同意借出一百斤玉米。
開完會回家，孫俊英吃過油餅和炒雞蛋的午飯，坐在炕上生大氣。
孩俊英不缺吃不愁穿，土改分的地好，江仲亭這兩年的汗珠換來不少糧食，她一個人過活，再有一年不進糧米也餓不著。
自從丈夫江仲亭走後，婦救會長的工作她很少過問，地裡活都靠村裡給做。她成天待在家裡，神志懈怠，吃飽睡，睡夠吃，毫無生氣地消磨日子。孫俊英越想越恨江水山，由江水山聯繫到支部書記曹振德，是他們一個鼻孔眼出氣，把她丈夫搞走的。接著她聯繫到共產黨，是它教著他們這末做的……她愈想愈恨，愈恨愈廣，推論下去，她對現在的社會也懷恨了，哪有她生活在往昔的環境裡逍遙快活呢？孫俊英這幾年出人頭地的自快感，像肥皂泡一樣破滅了，失去了支持她積極工作的力量。黨員、幹部真成了她頭上的緊箍咒，越來越感到難受，對她一點好處沒有。她真想趕快去掉這些牌號。可是，她還有個想法，很可能江仲亭再負點傷回來，那時他又是她的好丈夫了，還是留著黨員牌號、幹部幌子遮醜蓋羞吧。
為上午開會的事，孫俊英越想越氣，惱恨填胸，發狠地說：「江水山，曹振德！你們把我男人拉走還不罷休，又來治我啦！哼，我孫俊英可不是鄉間女人，闖關進城見過大世面。我也叫你們認識認識俺的手段！」她下炕閂上門，用豆面捏起兩個人形，舀兩菜勺花生油倒進鍋裡，大把柴地燒起火來。
一會，油就爆著焦花沸開了。孫俊英拿起一包針，正要向豆面人身上扎，忽聽叫門聲：「婦救會長在家嗎？」
孫俊英想不回答，又知道騙不過，就慌忙把豆面人放在灶後。她明明知道對方是誰，卻還要發問：「你是誰呀？」她抽開門閂。
馮寡婦一步跨進門，眨著黃眼皮，皺起鼻子說：「好香！在家弄什麼好吃的，還閂門？好香，好香！」
「我是……在熬點熟油，治病。」孫俊英搪塞道，見對方今天一反常態，沒穿紅戴綠，身上破破爛爛，甚為驚異。馮寡婦見鍋裡放著那末多油，眼睛尖溜溜地掃了一下，手指灶後說：「噯喲，婦救會長！是哪個王八羔子得罪了你，你要油鍋裡炸他——哦，還兩個哩！」說著她上去拿過豆面人。「不是，不是！你瞎猜……」孫俊英慌亂地分辯，奪面人，「我可不迷信，你……」
「哈哈哈！」馮寡婦開心地笑了，躲過她的手，看著面人說：「你可真是『偷了泥告訴土地老爺說沒偷』——算告到家啦，想哄我這老行家呀，嘻嘻！你這是要咒死誰？怎麼不在面人上扎針……哦！這個人還是少只胳膊的……」「你別瞎說啦！」孫俊英奪過面人，把話岔開，「你來有事嗎？」
「無事不登三寶殿。」馮寡婦落坐在炕沿上，變得愁苦地拉下臉，「婦救會長，你給想想法子，我家兩天揭不開鍋啦……」她用力壓下一個飽嗝。
孫俊英急忙推開：「這事我管不著，咱管不了。」「我是案屬呀！兒子出民工四個月的期已經到了，可人還沒回來，你們幹部眼瞅著叫我孤寡女人餓死？」馮寡婦樣子快哭了。
「我是婦救會長，管不了這些事。」孫俊英脫清身說，「你去找指導員吧，人家掌大權。」
馮寡婦一向以不理會幹部的話聞名，這時卻肅然起敬地說：「婦救會長，你可是咱們女人中的王，要為咱們說話呀！俺們的兒子、男人都出去給共產黨賣命，還依靠誰呀？你當幹部的就是靠山啦！」
「我的男人還不是一樣？」孫俊英共鳴地攤開手，又留心地問，「你說『俺們』，還有誰家？」
「多啦！東頭孫狗剩媳婦，村中央小柱他媽，南頭吉慶家的……都叫著沒吃的，盼出去的人回來。」
孫俊英感到事情更麻煩了，急忙說：「幹部開過會，動員獻糧給軍屬……」
「我算不算數？」馮寡婦睜大了眼睛。
「算數，上前方出民工的當軍屬看待。我還拿出一百斤糧，你快去向指導員要吧！」
馮寡婦帶笑懇求道：「婦救會長，你領俺們去吧。」
孫俊英思忖，自己去幹這事又要挨批評，還是少一事為妙。她推脫道：「我不去，有事忙。你還不知道曹振德的門？」「知道是知道……」馮寡婦見求她不應，就邁著小腳向外走。
孫俊英跟在後面叮嚀道：「那炸面人的事是我鬧著玩，你可不要對誰說！」
「放心吧，權當是我眼瞎。」馮寡婦嘴上下絕對保證的同時，心裡正在盤算怎樣去告訴蔣殿人這個希罕的發現。孫俊英望著馮寡婦的後影，心裡發狠地說：「曹振德，我看你怎麼對付這瘋娘們！」她回身插上門，重新在油鍋裡炸她所恨的人。
馮寡婦這次拜訪婦救會長孫俊英是有來頭的。
蔣殿人和孫承祖夫妻在種豆時節毒死十多條耕牛，使人們遭到慘重損失，但是並沒有得到他們預期的結果，土地並未因此荒蕪，只不過使男女老少多出了把力而已。曹振德他們開過會，暗訪明查了多次，沒有捉到放毒的兇手。幹部們一方面繼續追究毒牛的事件，一方面對公糧倉庫一類易受破壞的目標，加強了警戒。並佈置一些黨員和積極分子，監視地主和壞分子的動靜。孫承祖和蔣殿人很為他們的高明手段得意，同時感到村幹部實在是不好惹。他們決定要更加謹慎從事。蔣殿人昨夜裡摸到老姘頭馮寡婦家裡，送她一副玉手鐲。他吩咐她聯合幾家案屬去向幹部要糧食，要出案四個月期限已滿的兒子、男人回來，不給就放賴撒潑，惹逗得幹部動火發脾氣，言語和手腳出了漏子，就可把事情鬧大了……蔣殿人還要馮寡婦先去找孫俊英，能要求婦救會長領著最好，她不答應，也討個婦救會長叫去找誰的口實。孫承祖和蔣殿人也想通過這一事情，摸一下孫俊英的虛實，他們估計她多半推著不管。
馮寡婦回到家裡，找個破籃子覓條棍子，去約人上指導員家要糧。但沒叫動其他人。馮寡婦大罵那些女人是熊包，自己單槍匹馬，趁人們在街上歇晌的當兒，故意從大街上向村西頭走。
「你幹麼去？」有人問她。
馮寡婦破嗓嚷道：「要飯哪！俺案屬不怕丟人，不要臉總比在家餓死強！」
好些人被這寡婦的討飯棍簍吸引著。好奇地跟在她後面看熱鬧。
曹振德家還沒全斷糧。老輩窮人過日子，細水長流。財主不是有「窮人有福不會享」之說嗎？恐怕也有些道理吧。振德忘不了他妻子常給他說的故事：她十多歲第一次煮餃子，是把生餃子和涼水一起放進鍋裡的……因她不但從沒吃過、而且也從未見過餃子如何煮。春玲從她母親那裡繼承下這過日子之道，即使東西多也捨不得吃好一些。去秋他們準備了許多乾菜，從那時就開始將菜和糧、地瓜摻起來吃，不是這樣做法，再有比這多三四倍的糧食也早光了。
因為父親開會回來晚了，別人家都吃過飯好一會，春玲家才在吃。
「玲子，吃過飯看看咱還有多少吃的。」振德端起飯碗吩咐道。
春玲回答說：「還有些地瓜干，雜七拉八的糧食也有一百多斤。」
「還有這末多？」振德有些吃驚，「你留點糧食和著菜夠吃些日子就行啦，其餘的拿出去給少吃的烈軍屬。」春玲含笑道：「我都收拾好啦。」
「淨送給人家啦！」明軒訴苦道，「咱家老吃菜，肚子發脹，幹活直不起腰。」
春玲和藹地說：「明軒，你不是向姐下過保證，不打光反動派，有白面你也不吃嗎？」
明軒有些難為情地垂下頭，悄聲說：「我不是對革命不積極，是說咱們從頭年就省著吃；有的人家可不省，這會沒吃的了，就向別人伸手。」
「吃苦不光咱一家，不知儉省的是少數。」父親解釋道，「再說，這次是要解決一下烈軍屬的困難。咱們能為親人去打反動派的人家省點吃的出來，這是挺好的事情，該喜歡。」「爹，我發言！」明生站起來。
「坐著說吧，不開會。」春玲拉小弟坐下來。
明生沖哥哥說：「俺哥有缺點，兒童團長還和落後人比，這是對革命沒決心……」
「你別扣大帽子！」明軒吃不住了。
明生擺著手：「別急，你先別急，我還沒說完哩。」他轉朝父親、姐姐說：「我也不全贊成你們的意見。咱家也是軍屬呀！俺大姐犧牲最早，還是烈屬哩！就為這，我不同意再拿糧食出去。咱那末點啦，還不夠自個吃哩！」
「只管自個吃？」春玲的大眼睛在兩個弟弟臉上閃光，「咱家又是烈屬又是軍屬又是工屬，就更該起帶頭呀！你們放心，我保證叫全家吃飽，每頓飯還都見糧米。」
「一頓放鍋裡一粒，夠啦！」明軒的話，引起全家一陣歡笑。
這一家吃的飯，幾乎全是菜，見不到糧米的影子。春玲有時煮幾片地瓜干，有時做一個約有三分之一的粗面的菜糰子，給父親吃。但是看著孩子們，振德怎能嚥得下？這頓又如此，振德不吃菜糰子，大口向嘴裡扒山菜。春玲望著那個小碗大的菜團團又要剩下了，就掰下一塊，送給明軒。明軒不接：「給爹吃，吃了好工作。」
姐姐打趣道：「你不是怕沒糧吃嗎？先吃點吧！」「我才不怕吃苦哪。」明軒大口吞野菜。
春玲又送給小弟。明生搖著頭：「不要，不要！姐，你吃了吧。你受苦最多，你吃了吧！」
春玲把菜團硬塞進他手裡：「快吃了吧，你小，吃完上山挖菜有力氣。」
「我吃孬的也有勁！」明生又把菜糰子送給父親：「爹，你吃呀！你怎麼不吃呢？」
振德見孩子們的精神，心早就發熱了，被明生這一說，更加激動。他用力微笑著說：「好孩子！爹吃飽啦，你吃了吧！」明生站起來，把菜糰子送到父親嘴邊，一聲緊一聲地說：「爹，你不飽。你比過去瘦多啦！爹，你責任大，常熬夜，俺們沒有事。你吃呀，爹！」
父親哪裡吃得下！
明生著急地叫道：「爹，你吃呀！你再不吃我要哭啦！」
振德見明生急得直跺腳，真要哭了，忙接過來。他握著這一小塊菜糰子，像握著塊赤金那樣沉重，像塊火炭那樣燙手。他久久地凝視它，抑制著淚水，激動地說：「孩子們！不要怕吃苦，現在吃苦是好事。咱們不吃苦，怎麼打垮反動派解放全中國啊！咱們這苦吃得有盼頭！這苦中有甜，吃起來值得，心裡舒服！」
忽然門外一陣喧嚷，接著馮寡婦大步跨入，看熱鬧的人們跟著擠進了院子。
振德和孩子們見到這般情景，都愕然地站起身。「你有事嗎？」振德問馮寡婦，猜測她穿得襤褸不堪，拿著討飯簍子、棍子的含意。
馮寡婦哼了一聲，惡狠狠地說：「有事！沒事哪敢登指導員的門！」
振德一聽出口不善，平素又知道這寡婦的為人，就平靜地說：「有話說吧。」
「我來要飯吃！」馮寡婦橫著眉眼，把籃子向前一伸，「家裡揭不開鍋啦，求指導員開恩救命！」
振德微笑著：「有事好商量，請先進來吃點吧。」「進來就進來！」馮寡婦勇敢地闖進門，「你當幹部的在家吃香的、喝辣的，把俺案屬撂到西北天上不管啦！」
振德又招呼後面的人。大家圍在門口，笑著不進去。
春玲招呼馮寡婦道：「大嫂子，請坐吧，飯有的是。」
馮寡婦大腿一撩，大模大樣坐到鍋灶台上，瞥了一眼飯桌上黑楂楂的山菜，差點嘔出來。
明生把那個全家讓著沒吃的面菜糰子送到她面前，真情地說：「吃吧，大嫂！吃吧，俺們都省著不捨得吃，給你案屬吃了吧！」
看熱鬧的人中響起話聲——「春玲真會過日子，打的糧食不多，交公糧老超過，還常接濟人！」
「龍生龍，鳳養鳳。閨女像她媽。」
「她爹也不錯呀！」
「這一家人，大小都一個心眼。你看那明生，才九歲，就是懂事。真叫人心發熱！」
「瞧那寡婦的惡相……」
馮寡婦白了一眼明生手裡的黑黃的菜糰子，說：「吃一頓飽不了一輩子。」心裡暗道：「小毛爪子，瞎眼啦！老娘的嗓子可沒那樣粗，嚥不下去……」她轉向曹振德：「指導員，你倒是給我糧呀！」
曹振德有些生氣了，但仍和氣地勸導她：「你自己也該思量思量，大伙都這末困難，哪能老給你糧食！有困難咱們自己要多想辦法克服，光依靠政府也不是個法子，政府沒有那末多的救濟糧。」
「我沒辦法！」馮寡婦揚起嗓子，「只有去要飯啦！」振德冷靜地回答：「這個有自由。」
「你們不是說不叫有要飯的嗎？案屬要飯你當幹部的不丟臉嗎？」馮寡婦威脅地舉起籃子。
「政府是這末講來，也在這末做。」振德堅定不移地說，「可是有人實在願意去要飯，那也干涉不得。」「餓死一個案屬你擔當得起嗎？」
「這個我們要擔當。不單是軍屬案屬，保證所有的人都不餓死。」
「拿來！」
「玲子，給你嫂子飯吃。」
「我要糧食！」
「糧食現在沒有。」
「你們不是要捐糧救濟軍屬嗎？」
「有救濟糧也不一定給你。」
「你欺負我孤寡！」
「該給誰要大伙討論，我想欺負你也辦不到。我記得不差，按人口，你領的救濟糧最多了。」
「多也是吃到肚子裡啦，你能把我肚子搞小點！」「這個倒不必。要我和你算算細帳嗎？」
馮寡婦有些心虛，怕在人面前揭她的底，便大聲叫嚷：「天哪！我活不了啦！我要死啦！」
「這個幹部也沒法管。」
「你剛才不是說，不餓死一個人嗎？」「對。可是有願死的也管不了。」
「誰願死？」
「你不是說要死嗎？」
「我是餓死的！」
「有飯不吃怎麼是餓死？」
「飯在哪？」
「桌子上有。」
「這飯我吃不下！」
「那我就沒法了。」
在馮寡婦和曹振德一高一低、前者狂吵胡鬧、後者平靜據理的對答下，看熱鬧的人們的氣恨和尊重的情緒在同時上升。大家在紛紛指責馮寡婦——「你說這寡婦講不講理，她分的救濟糧不少啦，還不要臉來要。」
「她要臉，狗還不吃屎啦！臉皮扒下來能當鞋底穿。有了糧食專吃細的，一點菜不摻。」
「她兒子出案四個月就回來，比比別人算了什麼？」……
在曹振德的回駁下，眾人的輿論中，馮寡婦愈來愈站不住腳了。她要糧食的口實被駁倒，又將兒子出民工期滿的王牌攤出來：「好，糧我不要啦，你送到我門上我也摔出去！」她把要飯籃子、棍子扔出手，「你趕快還我的孩子！為麼到期不叫我兒子回來？」
振德耐心地解釋道：「這個你先別急，你兒子那批民工到前天連走才四個月，戰爭這末緊，耽誤個十天半月是常事，哪能像你家到我家這末便當？」
「我不信！你是欺負我寡婦，把我兒子送去當兵不回來啦！」
「你不要瞎說，馮桂珍！」振德嚴肅起來。除了名冊登記和政府宣佈到她的什麼時，幾乎沒有人叫馮寡婦這個正名，很多人根本不知道她還有名字。「參加人民軍隊完全是自願，什麼時候我們欺騙過誰來？你不相信曹振德沒關係，你該相信政府吧！」
「政府怎麼樣？」
「政府從來沒撒過謊吧？」
「那為麼俺兒子到期不回來？」
「我才說過。你兒子出民工，一準會回來，可能遲幾天也是常事，走時咱們也沒肯定一天不多一天不少。你放心，兒子不回來向我要人。」
「我現在就要！」
「這就難啦，沒回來怎麼辦？」
「非要不可！」
「馮桂珍，你也該捫心問問自己，為打反動派多少人出去那末多年，犧牲在外面的也不少。就你自己兒子貴重？晚回家幾天你都不依，這像話嗎？」
「這些我管不著！」馮寡婦顯出本性，手卡腰窩，指著振德怒吼道，「曹振德！告訴你說，我要糧你糧不給，要兒你兒沒有！今天你不答應，我就不走啦！」
曹振德平心靜氣地說：「不願走就住我家吧，你多會願回去就回去。」
「你放屁！」馮寡婦撒野罵起來，「你死了老婆續不起，想抓我墊炕啊……」
「臊巫婆！打死你！」明軒惱恨地叫道。
馮寡婦猛地扯開衣襟，手托著白奶子叫道：「小爪子，你敢動老娘！想媽嗎！來，吃口老娘的奶吧！」
明生拿著筷子要打她，但被春玲擋住了。姑娘憤怒地漲紅臉面，挑著眉毛叱道：「馮桂珍！你胡說八道糟蹋人，我要上政府告你去！」
「好哇，你們把我送上衙門吧！」馮寡婦踏到鍋灶台上，高晃著兩臂，破嗓大喊道，「老娘不活啦，今天就和你們當官的豁上啦！」
振德平和地忠告她：「馮桂珍！你這樣做沒有好處，淨惹大伙笑話。」
春玲上前怒喝道：「馮寡婦，快下來，別弄髒我的鍋！」馮寡婦指著姑娘罵：「你個黃毛丫頭！我寡婦是給你叫的嗎？你願當，也叫你守一輩子寡！」
「你胡說！」春玲氣憤得眼睛變成杏子樣圓，衝上前拖她論理。
明軒、明生弟兄同時叫道：「你個臭神婆子！糟蹋俺姐……」也要衝上去。
振德急忙將兒女攔住。
馮寡婦扯開嗓子哭道：「天哪！指導員一家打我案屬寡婦！欺負俺兒子出去沒人管啊……」她猛然大□一掄坐到鍋裡。鍋發出吱吱咯咯的響聲。
院子裡的人們早轟動起來。有的人要上去拖馮寡婦，但被曹振德喊住了。指導員仍是耐著性子勸說她……人群中巧兒姑娘說：「這個臭婆子，把人氣死啦！仗著指導員好說話，這末翻江倒海的胡鬧。」
玉珊接口道：「要是水山哥在跟前，早整治她啦！咦，民兵隊長呢？我找他去。」她一陣風地出了門。
正當馮寡婦坐在鍋裡，振德怎麼勸說她也不出來時，人群中出現一個戴舊軍帽的人。只見他前額三條粗皺紋在眉上橫壓著，左邊的空袖筒拂動著，從人縫中走進屋來。馮寡婦輕蔑地瞅來人一眼，想道：「人都說他厲害，我還沒和他交過鋒，看他有什麼本事！要是他動我一下，哼，像老村長說的，這官司有地方打啦！」
振德迎著來人，有些擔心地暗示他：「水山，你來幹什麼，沒有你的事。」
江水山停在鍋灶前，平靜地回答道：「我有事找你。」說著蹲下身。
巧兒失望地說：「怎麼民兵隊長也不治她啦？」馮寡婦得意地掃人們一眼，驕橫地歪著頭。
水山若無其事地抓起一把乾草，向春玲叫道：「玲子妹，給我洋火。」
大家還不明白他的用意，坐在鍋裡的馮寡婦倒坐不穩了，故作鎮靜地威脅道：「江水山！你敢燒火？」
江水山看都不看她一眼，又向春玲叫一聲：「快呀，拿火來。」
明軒把火柴送上來。
人們都又驚又喜地看著江水山的動作，瞅著馮寡婦的狼狽相。
馮寡婦硬充好漢地喝道：「江水山！你真敢燒火，我上神叫火燒你的眉毛！」
嗤啦一聲，火劃著了。
馮寡婦簡直是坐在彈簧上，騰地一下跳出鍋，在人們的哄笑聲中，灰溜溜地走了。
江水山吹滅火柴，扔下草，直起身，望著馮寡婦的背影，憤懣地說：「混蛋的傢伙！你講理她不會聽，反動派的腦袋。」院子裡的人們都走後，振德沉思道：「只一個胡鬧的女人好對付；事實是有困難的人家確實需要幫助，而這些人往往不論怎麼困難也不找幹部。咱們要趕快尋法子！」江水山打量一眼桌子上的飯，沉重地說：「光是黨員和幹部捐出一點，解決不了問題，有糧食的傢伙都是死腦筋！」「東山大爺家就是這樣。」春玲補充道。
「不都是這樣。」振德分析道，「有糧食的老中農，經過說服也能借出一些糧食來，這要咱們多磨嘴唇子。」「我看再敲敲蔣殿人，他一定有東西。」水山的手放在手槍柄上。
「咱們一直注意他，可是沒發現破綻，在他住過的屋裡也沒翻出什麼。再加緊點監視他，蔣殿人一定有大批糧食、財物……」振德說著向外走去。
水山跟著剛走出兩步，春玲叫道：「水山哥，你等等。」江水山轉過身說：「我吃過飯啦。」
「不是叫你吃飯。」春玲趕到他跟前，「你以為我叫你都為吃飯嗎？」
「差不多我每次來，你都是這樣吧。」水山微笑笑，「有事快說。」
春玲笑著說：「我問你，淑嫻找過你嗎？」
「多會？什麼事？」
「昨晚上呀，她找你有事。」
「哦，找過啦。」水山不等她說完就走。
春玲跑到前面堵著他：「她和你說什麼來著？」「說來。」水山從容地回答。「說的什麼？」春玲抱著希望，有點緊張地看著他。江水山不滿意地說：「淑嫻這人忸忸怩怩的，說有意見可不提正經的。她又說我身體怎麼怎麼的，要注意……」他又轉為感激地說：「她真是我媽的好親閨女，老幫我媽做針線，為我操不少心，真要謝謝她。昨晚她給我送來做好的小白褂，我沒接。」
「你怎麼不接？」春玲抱怨地問。
「我的還能穿嘛。我說你看誰的破了給誰吧！」
「你怎麼這樣對待人！」春玲生氣地瞪他一眼。「怎麼啦？」水山有些吃驚，「我說錯啦？淑嫻是個好心人，手挺勤快，想幫助人就該揀最要緊的幫助。我明明不需要，給我幹麼？」
「噯呀呀，水山哥！你真叫人哭笑不得。」春玲半氣半笑地說。
春玲真為淑嫻和水山的親事擔著心。她也曾旁敲側擊地在水山面前說過，無奈水山一聽談婚事，立即甩手走開。春玲昨天聽淑嫻說老東山要給她和孫若西訂親，就囑咐淑嫻拿定主意，去找水山談。現在知道，淑嫻還沒開口，她就決定把淑嫻對水山的意思明提出來，看看他的反應。「水山哥，你究竟為什麼對閨女這樣有意見？」江水山嚇了一跳：「你這帽子可不小，我對婦女工作沒輕視過呀！青婦隊長，有意見快提，馬上改。」
「你為什麼不訂親？」春玲預先防備他走，扯住他的衣袖。
江水山瞪她一眼，轉身就走，但被姑娘拉住了。他著急地說：「別鬧玩，有工作。」
「這也是工作，發急就快回答。」春玲拉住不放，「快說呀！」「現在是革命的緊要關頭，前方的戰士在流血，後方的人民少飯吃。春玲，是搞個人事情的時候嗎？」江水山的臉色莊重而激動，眼睛閃著嚴肅的銳光。「這個事對別人也許要緊，對我……」他搖了搖頭。
「你怎麼就例外？」
「誰跟我做什麼！」
「你……」春玲下文沒出口，眼光落在他左面的空袖子上，就明白水山的意思了。姑娘激動地真情地說：「水山哥，你這種思想不對頭。遠的那幾個對你有意的閨女不說，就說淑嫻吧……」
「淑嫻？」水山的眉毛揚了一下。
「是呀，她對你有心，真愛你。」
「玲子妹，不要瞎說。」水山打斷她的話，「淑嫻那樣的閨女，怎麼會看上我？她真有心，怎麼不向我明說？」「水山哥，她是害臊，出不了口。可是，她對你的舉動，你該看出來了。而你，心沒往這上面留，只有革命工作，所以沒理會。淑嫻……」
「我知道，」水山又插上來，「你是看她對我照顧不錯，對我媽好，就以為是這方面的事？」
「不，水山哥，我知道淑嫻的心事。」春玲急忙解釋，「她很敬重你，愛你是個榮譽軍人，一點假不了。」江水山臉上閃出紅色的光澤，但是很快就變得沉重了。在他是極少有地歎息一聲說：「唉！真有也罷，假有也罷，還是不提這事吧！」他又欲走。
春玲堵在他身前，懇切地說：「水山哥！你不能那末悲觀，不能小看自己。」
「不，春玲！」水山堅定有力地揮了一下右臂，「我怎麼會悲觀？對於反動派，江水山是個革命戰士，共產黨員！一個不抵敵人十個，那就沒資格拿槍！」他接著皺起眉，低下頭，深沉地說：「婚姻是個大事，不能隨便。我的意思是，不能以自己有功、光榮去找對象，要是誰抱這個心思跟我，我也萬萬不答應……玲子妹，現在是革命的緊要關頭，反動派和我們，誰死誰活，就在這一仗上。個人的事要往後放，往後放……淑嫻真有心於我，有象振德叔常說的革命志氣，終究會有一天……不說啦，指導員在等我。」他抬起頭，精神抖擻地走了。
老東山在外甥孫若西的多次敦促下，昨天早上才向侄女談明給她訂婚的事。這是因為，這一陣子老東山心不定：一是兒子儒春一去不見影子，使他放心不下；二是他那條大黑牛喪了命；三是忙著趕集賣糧，又貪圖高價錢，時常把一口袋糧食背來背去，這集等那集，分去了精力，佔去了不少時間。老東山以為這婚事很簡單，和淑嫻一提，立張婚約就完事了。然而，出乎他的意料，這軟性的侄女，馬上回答：「不願意。」
老東山驚訝地說：「你表哥相貌好，又識字，家裡不富不窮，煙台還有買賣，又是親上加親，你有什麼不願意的？」
淑嫻異常慌亂地回答：「不，不為這些，不為這些。」「哦，怕屬性不對？」老東山領會了，「這你放心，大爺我早為你操心啦！他屬鼠，你屬小龍，正是相配。」「不，不！不為這，不為這。」淑嫻只能說出這幾個字。「那為什麼？哦——」老東山又明白了，「你不願出門子吧？孩子，別怕，男大當婚女大當嫁，人不能一輩子守著生養的親人。」
「不，不為這，不為……」淑嫻的心情更緊張了。「哦，是為嫁妝吧？」老東山許願道，「這個不用你擔心，你大爺虧待不了你，你表哥也答應啦，全套嫁妝從煙台往家辦，隨你的心……」
「不為這！更不是這……」淑嫻用力搖頭。
「那為什麼？」老東山生氣了，「你說呀！」
淑嫻看他一眼，垂下頭，一聲不響了。
「沒說的就算啦，我也不能養你一輩子！」老東山使出家長的口吻，「給你找這末好的婆家，我也算對得起你爹媽啦！」淑嫻見他要走，心緊張得要跳出來了，她心裡狂亂地說：「這怎麼好啊？說不說實話？不說就和孫若西定了，可要說……」淑嫻急得流出眼淚，衝口叫道：「大爺，你先別急！我有話說。」
老東山回過頭，說：「怎麼，我也沒逼你，難過什麼？有話說吧！」
「我，我……」淑嫻又說不出口，老東山又要走；她再也不能猶豫了，悄聲道：「大爺，我不瞞你，俺心裡有別人啦。」「啊！你說的誰？」老東山驚訝地睜開眼睛。
淑嫻大著膽子小聲說：「俺水山哥。」
「誰？」老東山喊道，「水山？！」
淑嫻默默地點點頭。
老東山象牛一樣喘息了一會，接著平靜下來，閉上眼睛。江水山的家景情況立時在他眼前出現了。他心裡在說：「這個窮小子，當兵把只胳膊當丟了，要東西沒東西，要人才沒人才，倒看上我侄女啦！看上淑嫻那股財產啦！哼，想得倒不孬，你是在做夢。」
「你在瞎說什麼，嫻子！」老東山嚴厲地說，「水山和咱家一個祖宗，哪有成親之理？」
「大爺，如今不論這些啦。」淑嫻鼓足勇氣說，「已經出了五服，也有人破過這個例。」
「那是造孽！咱是正經人家，不能胡為！」老東山喝道，「再說，他是個四肢不全的人，家又窮，你跟他喝西北風？」「大爺，」淑嫻解釋道，「他人是殘廢，可是為人好，也光榮。」
「光榮？」老東山冷冷地說，「光榮值幾個錢？能當衣當飯？女人嫁漢，穿衣吃飯，跟他你要遭一輩子罪，快不要聽他的瞎話。這東西用甜言蜜語糊弄住你啦！」
「不，大爺！」淑嫻反駁道，「人家水山哥……」「還說什麼！哼，水山這東西我才看透啦，他是為著咱家這份……」他不說了，又以絕對的語氣道，「嫻子，你年輕，別上人家的當。聽你大爺的沒有錯，和你表哥的事算定下啦！」淑嫻失魂落魄，哭了好一會，想了想，決定去找春玲。春玲叫她拿定主意，不聽老東山的，又叫她再去找江水山，和他談開。
「唉，找他又管什麼用啊？」淑嫻深深地歎息一聲，望著孤燈自語道。燈火被她的歎息拂得晃曳起來。她把燈端到窗台上，放下蚊帳，脫掉衣服，趴到枕頭上，心裡迷迷濛濛、恍恍惚惚地翻騰開了。
「啊，水山哥，我的心為你都快揉碎了！我費了好大事和你見上面，你卻盡講些大道理，要我積極工作，擁軍支前。水山哥啊，我不是落後分子呀！難道除了這些，你就不想想別的嗎？我給你做點針線活你不要，要我有工夫做點別的……你想想，我真是閒得兩手發癢才給你做的嗎？我那一針一線的心血就為給你做鞋和小褂嗎？天哪，這可怎麼好！我大爺已應允把我給孫若西，可我不聽他的，只要你對我吐一個字——『要』，我就跑到你家，我大爺再厲害我也不怕，有你就行！春玲老叫我和你明提出來，我背後下很大勁，對著小貓對著雞，對著南山對著大槐樹，不知練過多少遍，可是一見你，你的態度，就使我說不出口。對，我怕。開始我怕的太多，怕羞，怕人笑話，怕大爺不依，怕你頂回我……可是越來我怕的越少了，到如個，只剩下怕——怕你不要我了！不止，我還是有點怕我大爺，也是為怕你不要我，所以和他斗的勇氣不足。哦，怨你，也恨我，誰叫我的心腸這樣不爭氣，性兒沒勁呢？
「……孫若西，這個人是不錯呀，他過去愛春玲，她也有點愛他，這我看得出來。不知為什麼——哦，對啦，春玲是癡情閨女，老忘不了儒春，他們斷了……孫若西有文化，長得也好，他怎麼會對我有意啦？我長得不俊，身子粗，個子矮，眼睛也不大，臉上還有幾顆小黑點點，又沒文化，他怎麼喜歡上我了呢？大概是沒有了春玲的緣故吧！也許還為我們是親戚，為個親上加親吧……本來，能找個孫若西這樣的人也不錯呀，人家是教員！可是我的心已有人佔上了，沒有比水山哥使我更愛的人了！孫若西這些日子對我可好啦，真親近，若是沒有水山，說不定我能相中他……咦，春玲一聽孫若西，臉立時就紅透啦，很有氣，這是為什麼？他倆為這事吵過架？春玲還囑咐我，不能和孫若西好，要我拿定主意。她卻光說他落後、壞，也沒講為什麼，只是說我慢慢會明白。春玲妹，事情不是明擺著？我成天見他的面，還不明白什麼呀？
「唉！水山哥呀，水山哥！我二十整啦，也好出嫁啦，可為著你，我等一百年也行。現時冒出個孫若西，俺大爺也應允下來。他是我的養身人，對我有恩哪！我不能全不理會他呀！水山，你要應承我——不，你給我一點光亮，有個盼頭，我就能挺起腰桿和俺大爺頂。可是我這時一點希望也沒有，說什麼也沒勁。我怎麼辦啊？
「好吧，水山哥！我硬著頭皮也要等些天，一定和你談一次公開的，你要是說『不』，我就死心——不，再談兩次，你要說『不』，我就死心——不，再談三次，四次，五次……噯呀，煩死人！我的心多會能透點亮啊！」
淑嫻清醒過來，拍了一下頭。她摸一摸枕頭，不覺一驚，悄聲說：「是汗？不。是淚。我哭了，枕頭都浸濕啦……」
屋裡漆黑一團。盛夏的悶熱在顯威。家裡人都在南場上乘涼未歸。蚯蚓在牆根的陰濕處和水缸根上，發出間歇的叫聲，像給打鑼似的蚊子聲伴奏。
狗吠。門響。
淑嫻心想一準是家裡人誰回來睡覺了，也沒理會，翻了一下身，又閉上眼睛。
進來的人關上門就沒聲音了，淑嫻以為是嫂子到廂房睡去了，也沒發問。
驀然，姑娘敏感到有人進了房間。她立時睜開眼，真有個影子在蚊帳外面蠕動。淑嫻陡地坐起，驚悸地喝問：「誰？」「我，是我。表妹……」來人向前伸出的手停住了，沙著嗓子回答。
「你，孫老師！你要做什麼，快出去！」淑嫻叫著，急將外衣套在身上。
孫若西在黑暗中低聲道：「表妹，咱倆的事不都明瞭嗎，你還怕什麼？」
「胡說！我沒答應。」淑嫻低聲喊道，「你快出去！你快出去！」
孫若西欲前又止，急忙解釋道：「好妹妹，別怕，我沒有歹心，是想……想和你說說心裡話。」
「有話白天說吧。」淑嫻鬆了口氣，說，「這樣子不好。再說，叫俺大爺遇著……」
「我剛從南場上來，他們不會來家。好妹妹，你儘管放心，我是個有知識的人，正人君子！」孫若西挨到炕上，柔聲地說，「我知道，你從小失掉父母，寄人籬下，舉目無親，多孤單啊！你相信，只有我才是你唯一的親人。咱倆結婚，我保證對你好，一心愛著你。」
淑嫻聽著這些話，心中不免有些感動了，也就忘了知友春玲的忠告。淑嫻感激地說：「你對我這末好，我一輩子忘不了。只是我不能嫁你。」
「不行，你一定是我的！」孫若西摸到了她的一隻手，緊緊地拉著，「我明白，你對江水山有情，可是人家對你卻無意。他已經和別人好上啦！」
「啊！」淑嫻驚叫起來，「他和誰？」
「噢，你還一點不知道呀！江水山經孫俊英的介紹，和湯泉村的青婦隊長拉上線啦！」
淑嫻怔住了，心裡像有包針在攪……但，她馬上搖頭說：「真有此事，春玲為麼不知道？不對，不對……」「人家為什麼非告訴你不可？你也許看得出來，婦救會長孫俊英對春玲不怎麼好，孫俊英是個精細人，她知道你與春玲親近，怎麼會告訴她？」
淑嫻感到有理，身上有些發涼了。轉瞬間，她又疑惑地自語道：「難道俺親媽也瞞我不成？」
「噯呀呀，我的表妹，你真是太老實啦！你想，江水山他媽知道你對水山有心，怕你聽了吃不住，也怕找麻煩，還會對你講嗎？唉，你呀，還癡想傻念，那江水山槍不離身，革命比腦袋還要緊，他怎麼會看得上你？再說你這個頑固家庭，你大爺的作為，江水山更是怒火三丈，有現成的幹部他會不動心。那位青婦隊長還是模範哩！可你呀，表妹，快清醒吧，咱倆……」
「你，你快別說啦！」淑嫻，柔弱軟嫩的姑娘，心裡酸痛，淚珠成串。她想抽回被他握住的那隻手，但沒有能掙出來。「表妹！你還不相信我呀？我，我只有把心掏出來給你看啦……」孫若西說著，臉貼上了姑娘的腮……「表哥，別這樣……」淑嫻心亂如麻，聲音瘖啞，立時爆發出哭聲……
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