江水山把江仲亭招呼到家裡，開口就問：「仲亭哥，你打算怎麼辦？」
「什麼事呀？」仲亭明明知道問的是參軍，佯裝不懂。「參軍。我們黨員要起帶頭作用！」水山解釋道，在炕前來回地溜躂。桌上的燈火，隨著他身子帶起的風忽閃著。仲亭笑臉望著對方，掩蓋內心的慌亂，連忙答道：「那還用說？聽黨的話唄。」
「仲亭哥！」水山壓著心頭的不滿，冷靜地說，「戰爭正打在緊頭上，需要人去支援。咱們能在旁邊看熱鬧嗎？」他發狠地拍一下左邊的空袖筒：「媽的！一顆毒彈，把胳膊丟了，要不，江水山哪會在這屋裡待！」
江仲亭正苦費心機地想法應付水山要他參軍的事，聽到水山把話聯繫到他自己身上，忙陪著同情說：「兄弟，不用說你哥也知道。咱弟兄倆是從一個血坑滾出來的。唉！你不行啦，我肩膀的傷也夠受的。咱們就安心後方工作和生產吧，光急也沒用處啊。」
江水山臉色變紅了，聲音提高了：「只要讓我江水山重上前線，我胳膊腿都沒了，也能和反動派拼！可你……」他頓了一下，覺得自己又上火了，應該耐心說服他。於是，他又把嗓門壓低，懇切地說：「仲亭哥，我和你說過不止一次了，過去，怨我性子不好，說不上幾句就火起來，理沒講清楚，指導員也批評過我。今天，我要好好和你談談。仲亭哥，國民黨反動派不該消滅嗎？」
「那怎麼不該？當然要消滅。有敵人就沒咱的飯碗。」仲亭垂下頭，用力抽煙。
「對，答得對！」水山滿意地讚許道，「要打反動派，他們有槍，我們怎麼辦？空著手打嗎？」
「這理我懂，我也是扛過幾年槍的八路軍，槍桿子是革命的本錢。」
「對啊，對啊！」水山興奮得要跳起來，心想，別說區委書記春梅老強調做思想工作，振德說他性急吃不了熱豆腐，這不是，他江水山也學會了，對方被說服了。
「好，仲亭哥！」水山興奮地說，溜躂得更快了，「到底不愧是穿過軍裝的！就這樣吧，明早天一亮就叫玉珊——不，叫春玲，她的嗓子高——給你廣播一下，叫大家看看，這就是我們老八路的本色！」
「等等，水山！等等！」江仲亭慌張地叫道，「你，你這說的什麼呀？」
「嘿，不要愛面子。你參軍的消息應該宣傳。」「不，不要急！」仲亭急忙分辯，「我，我的傷口到陰天下雨還、還痛……」
「這不要緊，到縣上有人檢查，行就去，不行就回來。」水山安慰他說，「看你的身子、面色都挺好，你放心吧，一定會重新上前線。唉，我多眼紅啊！」
江仲亭心裡叫苦，愁悶了半天，口吃著說：「水山，憑良心我是願意革命的，可是參軍……你曉得，我可是幹過幾年啦……」
「這更好，老戰士重上前線，比新兵強多啦！上級會更高興要你。」
「我是說……」江仲亭膽怯地望水山一眼，「我的意思，該別人去幹啦。」
「什麼！」水山突然站住，前額上那三條皺紋在跳動，「說了這半天，你還是不願去啊！」
江仲亭不敢抬頭，悄悄地向煙鍋裡裝煙，無可奈何地長歎一聲。
水山望著他那萎靡不振的樣子，把咆哮的聲音壓下去，吞了口唾沫，嚥下沖心而起的怒火，語氣深沉地說：「仲亭哥！你胡說些什麼！誰對你講的，共產黨員可以說『革命我幹過了，該你們干啦！』全中國——不，全世界的共產黨員和窮人都這末想，那還會有革命的鬥爭嗎？勞動人民能解放嗎？還能建設共產主義社會嗎？你，你真糊塗啦！」他越說越急，最後把右手一揮，又沉重地溜躂起來。
江仲亭的臉緊緊伏在膝蓋上，像準備挨打似的，兩手把頭抱住。按照他以往的經驗，準備迎受江水山一頓火暴的痛責，然後他一聲不響地走開。但這次失算了，江水山為說服這位在一起戰鬥過的戰友和兄長，他以不尋常的毅力，一次再次抑制住奔騰的火性；緩和下來說：「仲亭哥，你的為人，兄弟知道。難道你忘了在部隊上受的教育？」
「沒忘。」仲亭悶聲地回答。
「你忘了咱們過去受的苦？遭反動派的害？」水山感情沉重地問。
「沒忘。」仲亭囁嚅道。
「不！你忘了，全忘了！」水山激動起來，眼睛瞪大，緊對著江仲亭，「你，江仲亭同志！全忘了本，忘了共產黨的恩情！忘了一個黨員的責任！多少人拚死拚活流血犧牲，換來今天的解放，今天的日子！可是你，一個共產黨員，不去解放全中國受苦受難的父母兄弟姐妹，變得像個守財奴，就知道自己的房子、土地，過好日子，打算老婆生孩子，好給你頂門戶，接香火！你全叫你的老婆和土地害啦！你滿腦子盛的是自私自利！」
「你不要糟蹋人！」江仲亭喊叫著，扭歪脖子橫視江水山。「我糟蹋你？」水山氣憤地說，「這是對你的好話，其實你的心也快變黑了！」
「胡說！」江仲亭跳下炕，激烈地反抗道，「你江水山不要忘記，江仲亭沒白沾光，為抗戰流過血汗！」
「好，英雄！」水山惱怒地揚起眉毛，粗皺紋在額上猛烈地跳動，「你流過血？哼，你把參加革命當作扛長工，出了多少力，就該得多少工錢是不是？走！你去對著西山根那十九個烈士說去！你就說，『你們大家在地下聽著，我江仲亭為抗日負過傷，現在該過好日子啦！』走！你去試試，你敢不敢這末說！」
江仲亭被挖苦得全身象針扎，脖子脹得紫紅，羞惱地吼道：「你不要說那些！我問你，黨的參軍原則是什麼？」「是自願！」水山怒目緊逼對方，「可是，你是個共產黨員！」「黨員怎麼樣？黨員也不能受強迫！」仲亭滿有理地喊道。「什麼，你說什麼！」水山的眼睛在燈光下閃著駭人的光芒，向仲亭逼近。
江仲亭駭然地後退著，喃喃道：「你，你要怎麼樣？」「你這個混蛋！」江水山怒吼著，照仲亭肩窩打了一拳。「啊，你打人！」江仲亭驚慌地叫著。
「打！打死你這忘本的東西！」江水山全身被憤怒的火焰燃燒著，臉色慘白，嘴唇發青，「哼！不能強迫？像你這樣自私自利發展下去，成了新財主，人民還要革你的命！我先叫你知道知道革命的厲害！」他又舉起了拳頭。
江仲亭猛地扒開衣領，側身送到江水山眼前，指著肩膀上的傷疤，大聲叫喊：「好，江水山！你打吧，照這兒打！」
水山的拳頭突然僵住在半空。他的臉搐動一下，變成紫紅色，眼睛在向一起合攏。
「打呀，打呀！」仲亭指著傷疤叫道，「這是我救出命的兄弟給我的報應！你打吧，水山！」
江水山喘息片刻，驀地瞪大眼睛，看著江仲亭肩上那塊閃著紅光的槍疤，聲音瘖啞地說：「你不要拿這個嚇唬我，我不是因為你在戰場上搶救過我才住手……不管怎麼說，這是敵人給你留下的。我打一個挨過敵人子彈的人，我有罪。去吧，上政府告我去吧！」說完，他像喝醉酒似的，身子失去平衡，沉重地倚在牆上。
江仲亭憤怒地說：「你不要說好聽的，我自己有腿！」大步向外走去。
曹振德家正在吃飯。桂花走進來，低聲叫道：「大叔，俺有點事。」
「說吧。」振德吞下口地瓜干，望著她。
桂花看著春玲、明軒和明生，猶豫著不開口。
「走，到外面說。」振德放下筷子，領桂花來到大門口。桂花臉發燒，手撫弄著衣角，悄聲說：「就是你吉祿，要參軍。你看……」
「好嘛，青年人該這末做！」振德脫口說，但心裡立刻湧上來：「他哥吉福犧牲的信剛來，他再走，冷元哥怎麼吃得住啊！不能讓他去。」可是對著桂花他不好明說，感到為難。桂花低聲訴道：「他參軍我沒意見，可他這次出去送公糧，腳底下磨起『石稜』，夜裡痛得直哼哼，白天為不叫別人知道，還裝著沒有事。大叔，你說這怎麼能打仗啊？」
「是啊，這是不行。」振德附和道，「你該勸勸他，別著急呀！」
「俺說，他哪裡聽？」桂花委屈地說，「說多了，他還說出一些不好聽的話來。」
「他說什麼來？」
「說，說要和俺離婚咋的。」
「你信他的？」振德笑了。
「那也難說呀！」年輕媳婦悄聲地歎了一口氣，「唉……」「你們小夫妻過得那末好，怎麼能離婚？」振德安慰她，「這冒失小子，你不要信他的。」
「我也知道，他是嚇唬我。」桂花很高興指導員體貼到自己的心情，「大叔，他聽你的話，你和他說說吧……」忽然門外響起腳步聲，桂花細耳一聽，忙說：「大叔，他來了。你聽，一步高一步低，黑影裡走路和個瘸子一樣。噯呀，別叫他看見我，出去怕碰上，這可怎麼辦？」
振德給她出主意道：「你躲到牲口欄裡去吧。」「哎。大叔你可好好說說他啊……」
桂花剛溜走，吉祿跛著腳走上來，他認出門口的人，忙叫道：「大叔，我找你呀！」
「我這不等著你嗎？」振德被這對年輕夫妻的行動攪得心裡輕快起來，暫時壓下這兩天被吉福犧牲的消息搞得沉鬱的心情。
「等我？你怎麼知道我要來？」吉祿奇怪地問。
「我會算嘛，」振德笑著，「我還知道你來幹麼。」「幹麼？」
「先別問。來，跳個高我看看。」
「跳高？跳高做麼？」
「你別管，儘管跳吧！」
「我吃得太飽，怕跳斷腸子。」
振德假生氣地說：「好哇，在大叔跟前你還敢撒謊！我看你不是怕跳斷腸子，是怕跳壞腳。」
「腳？」吉祿一驚，尋思，「他怎麼知道啦？」急忙分辯：「大叔，指導員！你別瞎猜摸，我腳好好的。不信，我跳……」
「別跳！別跳！」桂花驚呼著一陣風般地搶過來，竟忘了有人在場，兩手緊抱住吉祿的一隻胳膊。
吉祿生氣地掙出手，向她喝道：「都是你多嘴！落後腦筋，扯我的後腿！」
桂花拭著眼睛委屈地說：「誰希罕扯你的後腿！走，你走得遠遠的，這輩子不回家我也不管。」
「說什麼漂亮話……」
「吉祿，別瞎傷人！」振德阻止他說下去，「你腳上有『石稜』，可不是鬧著玩的，磨大了要壞腳。」
「壞掉割去，叫他蹦著走！」桂花的聲音又高又尖。春玲、明軒和明生聞聲都到院子來看熱鬧。
吉祿著急地對振德說：「大叔，別聽她瞎說。她一心不想放我走，說她才生個小閨女，還想個大小子……」「你瞎說！你糟蹋人！」桂花臊得無地容身，去捂他的嘴又怕人笑話，只好雙手蒙住自己的臉，「你這末大人，把人家被窩裡的話都亮出來啦！要不要到廣播台去喊喊……」春玲姐弟都咯咯地笑了。
「好啦！」振德為他們收場了，「你倆的官司我一時斷不清，要你們小兩口互相解決。你爹呢？」
「在北河放牛。他就要去換爹吃飯，可跑這來啦！」桂花抱怨地指著丈夫說。
曹振德思慮著吩咐道：「吉祿，快換你爹回來吃飯。嫚子，你也去和他做個伴。」
「一個牛還要兩人放？她回家看孩子吧！」吉祿說著就走。「孩子我去給你哄著。」明生搶上說。
春玲笑著推桂花說：「你快上去招呼著點，路黑，別把他的腳撞壞了！」
「唉，去就去吧，腳要再撞壞了，還要我背他。」桂花飛快地趕上去了。
望著這對小夫妻走後，振德和女兒商議，趁冷元一個人在家，把他接過來，將吉福的事告訴老人吧。
「今天過麼節，喝酒吃菜的？」曹冷元看著炕桌上的酒和菜，面對振德問道。
「不過節就不興喝兩盅？」振德笑笑說，「是你玲子叫你喝點酒解解乏。」
冷元慈愛地看著給他斟酒的春玲，說：「玲子，你平時省著，為大爺破費可不該呀！」
春玲雙手捧盅送給冷元，努力笑著說：「沒花錢，大爺，雞蛋是自家的雞下的，韭菜是園里長的，酒還是頭年用孬地瓜燒的，一個錢也沒費。」見冷元飲過一口，她又關懷地說：「大爺，我見你這幾天老咳嗽，飯吃得也少，是幹活多累的吧？」「沒有事，閨女！」冷元搖搖頭，摸把鬍鬚，感歎地說，「這才幹多大一點活？在早先哪，給蔣殿人當長工，中午拿點乾糧上山，家裡孩子餓著，哪能嚥下去！挺著身子砍一天柴，山上風大，衣裳又單，加上肚子空，挑起柴擔腰要斷，頭打轉，好幾次栽下山差點摔死。後來我找些干辣椒在鍋底下燒焦揣在懷裡，冷了就吃一個……那滋味又嗆又辣，淚不斷頭地往外淌……唉！這末著，身上辣得發燒，能御點寒，可我這咳嗽病，也從那時落下根啦。」
「老哥，過去的苦楚，不說它啦！」振德見他很感傷，把話打斷了。
「唉，我也不願想那些，可是一見如今的光景，就忍不住勾起來了。」冷元臉上閃出激動的紅光，他又憤恨地說，「可蔣介石那些王八羔子，就不想叫窮人有口飯吃，還想叫咱們當牛當馬，受欺負。有良心的人，誰也不能讓反動派活著！」他放下筷子，向春玲吩咐道：「玲子，抽空再給你吉福哥寫封信，叫他可別當孬種，不好好幹不是他爹的兒！」
春玲坐在炕沿就著燈光給弟弟縫衣服，聽到這裡，心一熱，聲音顫抖著說：「大爺，俺吉福哥是好樣的！是黨員，又是幹部。」
「那還不夠！」冷元插上說，「要他再加勁，為打反動派，心掏出來也不能後退！哦，還有，」冷元臉上閃出慈祥的微笑，「再告訴他，我打算給他說房媳婦，模樣醜俊我知道他不計較，圖人品、進步，問問他的意思……可要再加上一句，要他別為親事分了心，等全國解放了再請個假來家成親。玲子，你記下了嗎？」
「喂，大爺……」春玲心象著了火，眼圈發紅了，哽咽得簡直要哭出聲，見父親瞪了他一眼，用力壓下嗚咽，「大爺，我記住了，我寫信！」她裝低頭咬線角，用衣服把眼睛揉了兩下。
「你吃吧，老哥！吃完再說。」振德把碗和筷子放進冷元手裡，心裡盤算著怎樣開口……兩天來，曹振德領導參軍運動忙不開身。根據情況的發展來看，群眾基本上是發動起來了。畢竟是老解放區的人民，兩天多，報名參軍的已達四十多名，出現了很多動人的事跡。但報名參軍的人中有許多是不合格的——身有殘疾、年齡超過規定和歲數不夠的很多。正如春梅的判斷，這次大參軍和以往有個顯著不同的特點，合乎條件的青年，大都是比較落後或有特殊情況的人家的。把運動深入一步，發動死角，打開頑固家庭工作雖然這末繁忙緊張，曹振德心裡還是放不下吉福犧牲的事。曹冷元的二兒子吉祿，前幾次參軍就要去，因他哥哥已在外，父親年老有病，被說服了沒讓去，現在吉祿又在叫嚷了……冷元就這末兩個孩子，這是他大半輩子用血汗養活大的兩個命根子，為革命他已經獻出一個，這個小兒子再走了，這對年老的父親是多末心疼呵！振德想早把吉福犧牲的信息告訴冷元，以此使他不硬要吉祿走；但振德在冷元門口猶豫過幾次了，有兩次正要開口又嚥回去，他到底沒找到個合適的場合。這場合可真難找啊！
沒出振德所料，冷元剛吃完飯，裝著煙說：「大兄弟，這次一準叫你祿子去吧！本來怕你們幹部再推讓，我沒急著出聲，想等走的那天悄沒悄聲地叫他上區……喂，看樣子他媳婦有點不願意，這不要緊，那嫚子是明白人，說一說就會想得開。」
振德搖搖頭說：「吉祿不能去。吉福在外面……」「哎，你又來啦！」冷元把裝上煙鍋的煙又倒進布袋，「干革命還嫌人多嗎？誰規定一家只准一個當解放軍的？叫他去吧，和他哥挨膀，早些把該死的東西滅光！」
「我是說，老哥，」振德心裡火熱，非常為難，明知道自己用這些話說服不了對方，可是仍不願意直說真情，「你就兩個孩子……」
「這好嘛！」冷元蒼老的臉上閃著紅光，皺紋間浮著幸福的笑影，「我多一個兒子，為革命多出一點力氣，心裡可舒坦啦！玲子，給大爺點個火。」
春玲拿燃著的麻稈的手抖個不停，火頭怎麼也放不到煙袋鍋上。
「拿穩點，」冷元抬頭一看，見春玲那對墨黑的大眼睛裡含著晶亮的淚水。他一驚：「怎麼啦，玲子？」不見回答，他又去看振德。振德的臉痛苦地皺著，老人一時呆了。春玲再也憋不住，背過身啜泣起來。
「到底怎麼回事，大兄弟？」冷元驚詫地緊望著振德。「玲子，清醒點！」振德向女兒喝道，他拚力壓抑內心的悲愴，上去握著冷元的手，聲音沙啞地說：「哥呀！這兩天我走到你門口又轉回來，話到嘴邊又嚥回去……可早晚要對你說。老哥！你要聽兄弟的話，硬性些啊！」
老人已經預感到不幸的降臨，他怔了一霎，苦笑著催促道：「說吧，兄弟！哥架得住……說吧！」
「吉福！福子……」振德哽噎住了。
「啊！他，他，他怎麼啦？」冷元渾身震動，眼睛失神地大瞪著。
春玲哇的一聲，嗚嗚地哭開了。
振德努力握住冷元的手。這只凸著老筋的手，在怎樣的哆嗦呵！
「你快說呀！」老人的臉痙攣著，急不可耐地逼問。但見振德張開嘴，他立時擺著手，搖著頭，急促地喘息著，連聲喊道：「不不不！別說！不要說……兄弟！不，不說……」老人面色慘白，身子頹然地依到牆上，小煙袋從他手裡脫落了，煙面灑到炕席上。
「大爺！大爺……」春玲上去把住冷元的手，哭著喊叫。「玲子，忍住淚呀！」振德說著，自己卻禁不住一把把擦眼睛，「拿條毛巾，濕的。」
春玲急忙去找毛巾。曹振德看著冷元搐動著的灰黃的鬍鬚，極力使聲音鎮靜，說：「老哥啊，兄弟知道你心裡疼！你這兩個孩子，是拼著命養大的。孩子死了，當爹的怎麼能不疼啊！可是老哥，你想寬點，遠點，這革命的事不鬆快哪！要想把窮人從死裡救出來，就非打光那些吃人的獸類不可！就是為這個，咱們跟著共產黨干革命，流血斷頭……」
冷元漸漸睜開眼睛，淚水在乾澀的眼眶中游動，卻沒有溢出來！他輕輕地撫摸著振德的手背，聲調緩慢而低沉：「兄弟，別擔心！我能想開，受得住……」
春玲流著淚，小心敬愛地用濕毛巾給冷元拭著前額。冷元拉著她的胳膊，輕聲說：「行啦，玲子。別哭，你一哭大爺心裡更亂……哦，我好啦！」他摸索著拿起煙袋，可是手痙攣地抖顫，裝不進煙去。
振德接過煙袋裝好煙遞給他。春玲端燈給他點上火。
老人緩慢地沉重地抽著煙。濃烈的灰白色煙霧從他嘴裡噴出來。一會，屋裡就佈滿了煙霧。
沉默。只有老人的抽煙聲。
振德望著飄散的煙霧出神。春玲那對濕漉漉淚汪汪的大眼睛在閃光，一眨不眨地看著冷元的臉。
過了好久，冷元把煙灰磕掉，平靜地說：「大兄弟，玲子！你們別替我擔心，我不會怎麼樣。說不難受，是假話。兄弟你說得對，為了咱今天的日月豁出的命多啦，何止我的兒子？我方才想得很多很多，從咱老輩想到有共產黨……我這時看得比哪時都清楚，咱們的孩子不為革命死誰為？咱們窮人不去打對頭，還要別人去打嗎？」
「對，老哥！你說的句句在理。」振德把他的手握得更緊。春玲感動得兩眼閃著淚花：「大爺啊！你真是我們後輩的好榜樣，好榜樣！」
「不是你大爺有什麼認識，玲子！」老人激動地說，「是共產黨叫我這個窮長工直起腰，有飯吃！誰要問我，『曹冷元老頭，孩子死你不哭嗎？哭！我哭過一輩子，那是王八羔子逼哭的！這次哭，為我兒子干革命犧牲哭，是我高興，我情願！」他臉上閃現著驕矜的神彩，堅定地向振德道：「兄弟！叫吉祿去吧，定規讓他去吧！」
「老哥，你說的對！這是我們干革命的志氣，就為這，咱們才能勝利，挖掉窮人的苦根子。」振德渾身發熱，「不過，吉祿參軍的事，我看……」
「別勸我啦，大兄弟！我是叫他走定啦！」冷元不容他說下去。接著，他眼睛裡射出仇恨的火光，憤怒地說：「哼，狗日的反動派！我看你們人多還是我們人多！大兒子死了有小的，小兒子死了有老子！不把你們連根拔掉，決不甘休！」突然，院子裡乒乓一陣響。
「誰呀？」春玲走出來問道。
坐在窗後豬圈牆上的人影溜下地，彎身拾起被他碰落的豬食瓢，低沉地回答：「我，是我……」
春玲一看，招呼道：「啊！仲亭哥，快進屋吧！」
江仲亭走進屋，看了冷元一霎，轉向振德，嘴動了兩動沒說出話。
「什麼事？」振德看著他那痛苦的臉面，驚異地問。「沒什麼，沒什麼……你們說話吧，我……我明天再來！」江仲亭說完，掉轉頭急向外走去。
春玲有些驚訝地說：「看樣子他坐在窗外好一會啦！我見他眼邊有淚，像是哭啦……」
江仲亭是哭了，悲痛地灑下了眼淚。
仲亭從水山家裡出來後，惱怒的心情一直在起伏，恨不得飛到指導員跟前，申訴江水山打人犯法的事。他設想，打了他這個榮譽軍人，一定會觸怒以不講私情聞名的指導員曹振德。於是，開會批評江水山，水山向他江仲亭承認錯誤的情景出現了。這時——只有到這種地步，他江仲亭才能舒一口氣。
仲亭來到振德家的院子，正聽到振德向冷元報告他兒子犧牲的消息。仲亭懷著緊張的心情，細耳靜聽著。他斷定，曹冷元這個彎腰的衰老父親，聽到他那貴似生命的兒子的死信，一定會放聲嚎哭……然而恰恰相反，在緊張的沉默之後，他不但沒聽到冷元的嚎啕，倒說出那些激動人心的話。他萬萬想不到這樣一位老人，此時竟是如此剛強，儼然是條百折不屈的鐵漢子！
仲亭發愣了。隨著老人那鏗鏘有力的聲音，他的心沉重起來，頭上象挨了幾棒子。他耳邊又敲警鐘般地響起江水山斥責他的那些話……他突然覺得，有很多人出現在四周圍，人人都在批評他說：「江仲亭啊，江仲亭！你殺過敵，立過功，難道你把這些都當成是自己的了嗎！出夠力了嗎？回家以後只管守著老婆，種自己的地，一心發財致富，不管其他的勞苦人民了嗎？你想想，過去你是沒吃沒穿的窮小子，來了共產黨、八路軍你才翻了身，多少人為你的好日子去拚死拚活，你就安心在家享福嗎？好一個共產黨員！全國還沒解放就伸腿不幹了，你還建設什麼共產主義社會？！」
幾年來，江仲亭第一次從個人家庭生活圈子裡跳出來，想想這些事情。他想到父母死時的慘景，個人的遭遇，在軍隊裡受的教育……結果，他很是吃驚，為什麼這兩年把這些親身經受過的事情忘得一乾二淨了？
「啊，水山，好兄弟！」仲亭心裡在激動地叫道，「我這兩年怎麼聽不進你們一句話呢？我耳朵怎麼只向我老婆嘴上長？我哪夠個共產黨員啊！」仲亭離開振德他們，急忙奔回江水山的家。
江仲亭剛進院門，就聽水山母親在屋裡叫道：「水山，山子！你怎麼啦？身子不舒服？每天晚上都大半夜才躺下，今兒怎麼這末早就睡啦，啊？」
一句回聲都沒有。仲亭心跳著輕腳走近屋門，身子依在門框上。
江水山躺在炕上，頭枕著右臂，兩眼失神地凝視著跳動的燈火。母親湊近兒子，又說道：「要歇歇，就脫鞋上炕去躺會。」她摸摸兒子的前額，驚訝地叫道：「啊，這末熱！真病啦！」
水山悶聲說：「不熱就沒氣啦，沒病。」
母親叨叨著：「你這傻東西，不說吉利話。十有八成是胳膊那傷疤又犯病啦！」她上去把被給兒子蓋上，「怎麼吃飯時還好好的，俺出去這一會就壞啦？又是誰惹你上了火？唉！蓋被發點汗吧……」
水山把被推開，陡地起身下了炕。母親急叫：「你身子發熱，還要上哪去？唉，媽怎麼養你這末個兒……」
水山的確感到頭很重，左臂的傷疤錐刺般地疼痛，額上已沁出虛汗。他的傷疤遇到陰天下雨和冬日天寒，或者過於激怒，就會發痛，甚至還會發燒。
母親攔住兒子的去路，水山不耐煩地說：「媽，我有急事！」「天塌下我也不只你出去！」母親強制地說，「你在家好好躺著，要找誰媽去叫。」
水山瞥了白髮蒼蒼的母親一眼，坐到炕上，低聲道：「媽，我犯了錯誤，剛才打了仲亭哥！」
「什麼，你們兄弟倆打架啦？」母親吃了一驚，緊盯著孩子，變得氣惱了，厲聲質問道，「說，你為麼打你哥！」「反正我不對！」水山沉痛地低下頭，但立刻又抬起來，「可是，媽！他這人變了樣，全變了！我動員他去參軍，他不去。他只想著個人的日子，忘了本啦！」
母親理了把蒼白的頭髮，坐到兒子對面，歎息地說：「唉！有話你好好對他說呀，我不信仲亭這孩子會變壞，想想他爹他媽……」
門外的仲亭，心裡像多年埋下一顆烈性炸彈，水山母親的話象抽動了這炸彈的導火線，騰的一聲爆發了。水山的父親是石匠，石匠的哥哥——仲亭的父親是木匠，弟兄倆的真名已被人們遺忘，都以他們的職業來稱呼。江木匠是個沒經師自學而成的手藝人，幹起活來卻不比其他有本事的木匠差，遠近有名。那年山河村地主蔣子金為給兒子蓋新房，大興土木，他圖江木匠人老實，干死活，就雇在家裡。四十多歲的江木匠在蔣家苦苦幹了一年，趕到秋天，他一人把蔣子全南廳西廂兩幢大瓦房的門、窗、桌、椅、櫥，櫃一一做好。蔣子金雇工人有個規矩，平時只管飯，工錢等最後散工結賬。誰都知道，很少有人能從他手裡拿走全部工錢。因為蔣子金不是挑剔活做得不合規格，就說工人飯量大，以此剋扣工錢。人們都知道他有這一手，不願給他幹活。可是那年月只有給財主幹活的份，另外還有多少生路呢？何況天下老鴰一般黑，財主若不壞也就沒有窮人了。說實在，那些財主只不過是剝削手段的不同，剝削多少有差異罷了。
江木匠完工結賬時，雖然蔣子金親自把成品檢驗了好幾遍，也硬找出些莫須有的瑕疵，但東西在那兒明擺著，賴不過去，只得照發工資了。
結賬那晚，蔣子金置酒辦席，說是酬謝木匠活做得好。江木匠不會喝酒，硬被勸著倒下兩盅。蔣子金吩咐他到上房去算賬。
江木匠一進房門，只見蔣子金的小老婆光著下身，他慌忙後退。不料那女人衝上來就是兩巴掌，撕扯著木匠，爹呀媽呀哭叫起來。
江木匠嚇呆了，也氣昏了！還沒等他醒悟，蔣子金率領家人將他揪住。於是，江木匠酒後起淫，強姦良家婦女的罪名就定了。
官司不用打，衙門就是窮人的閻王殿。就如此這般，木匠一年的汗水白流了，還得把他僅有的全家靠著餬口的工具變賣出去，請了四桌客。
江木匠怒恨攻心，有冤無處伸，生計的飯碗又打了，一病不起，沒到年關就嚥了氣。仲亭母親本來就病著，把丈夫江木匠用高粱秸捲著——他一生為人家做過多少棺材啊——埋後，自己苦愁無望，趁孩子出去討飯的當兒，跳井自殺了……
江仲亭想到這裡，哭出了聲。他一頭撞進門，向水山母親叫道：「嬸子啊！我該死！」他泣不成聲了。水山母親驚喚道：「孩子，亭子！你，你那苦命的爹媽呀！」她也哭起來。
水山臉上痛苦地抽搐著，內疚地對仲亭說：「仲亭哥！我打你不對。」
「對！」仲亭哭道，「好兄弟，你打得對！該打我這沒心肝的人……」
水山的母親流著眼淚說：「好孩子，你弟兄倆是一棵蔓上兩個瓜，怎麼好打架啊！你們兩個的爹都是叫財主、官府害死的，亭子媽無法尋了短見。你們小時，都十二三歲了還沒衣裳穿，光著□去外村要飯，見著女人都羞得把身子對著牆。那時候，仲亭大些，不願進人家的門，水山就叫哥在外面等著，自己進去要。遇到有狗的人家，仲亭就叫水山躲身後，自己在前面用棍擋狗。你們要一天飯還不夠一頓吃的，兩個人還你推我讓，誰也不捨得吃，末了都去找爛地瓜、野菜、草根……塞進肚子，不飽就喝一肚子涼水，留點飯給我個老婆子吃……」
「媽，別說這些啦！」水山痛苦地叫道，眼睛發濕，手緊攥著腰間的槍柄。
「不，我要叫你們記住這些！」母親倔強地說。她又對仲亭教訓道：「孩子！別說你兄弟生你的氣，你怎麼能忘掉過去的苦，忘掉共產黨的恩情啊！孩子，想想你死去的爹媽，想想你那叫官府把頭掛在牟平城的叔叔，可不能變心哪！」仲亭痛心地哭道：「嬸子！都怨我腦子叫個人的事塞滿啦，忘了黨，忘了窮人！」
「可你，水山！」母親嚴厲地盯著兒子，「好隨便打人嗎？誰給你這個權力來？啊！」
江水山低頭說：「媽，我錯啦！」
母親嚴厲地說：「還不向你哥賠不是，等著幹麼！」水山依從地上前抓緊仲亭的手，誠摯地說：「我對不起哥哥！」
「不，兄弟！」仲亭抱緊水山的雙肩，「你打得對！」「好哥哥！」水山感動地說，「你從歪道上拐回來，兄弟心裡也好過啦！」
「水山哪！」仲亭流著大滴的熱淚，聲音抖顫著，「在戰場為救你我身上挨了一槍，這一槍挨得值得！可是也是這一槍使我復員回來，慢慢的，我的思想變了質。這次你為著救我，給哥一拳，又把我打醒過來，重新革命！水山，你打准了我的毛病，我永遠記住這一拳！」
看著弟兄兩個重新融合在一起，母親拭著笑淚說：「好啦，都再別提打架的事啦，省得叫人家笑話。」
水山搖搖頭：「不，媽！我犯了錯誤，還要請上級處分。」「沒關係，」仲亭以兄長的口吻說，「別說我有該打的地方，就是沒有，當兄弟的打哥一下，那也沒關係啊！算了吧，水山，誰也別提啦！」
江水山的眉頭鄒了幾下，沉痛地說：「不單是兄弟，我，一個共產黨員，打了為革命流過血的同志……」
|
|
