春雨貴如油。清明節後，正當要下種的時候，落了場一犁深的細雨。這真是及時雨。人們都抓緊時機，趕著播種。早晨，薄霧灰濛濛地遮住了地面，像是給大地披上輕紗。
銀鈴般清脆委婉的少女歌聲，在春晨的田野上蕩漾——解放區呀好風光，男女老少忙又忙，
春播種子秋收糧，
支援前線打老蔣。
……
「春玲——妹——等等我呀——」
正在田間路上邊唱邊走的春玲停住了，向後面望去。在輕霧中，漸漸地，她看出有位挑著擔子的女子，穿著綠花褂兒的身子向前傾斜著，飄颻而來。那人行至近前，春玲笑道，「噯呀，我剛以為是仙女在雲端裡飄啦，想不到是你，哈哈！哎，這大的霧，你怎麼看清是我呀？」
「眼睛不行，沒有耳朵？別人誰能唱得這末動聽！」花褂的姑娘和春玲並肩走著說，又道，「唱呀，怎麼啞巴啦？」
「有人在跟前，害羞。」春玲頑皮地閃著睫毛。「好丫頭，在我面前還撒謊哩！」姑娘叫起來，豐滿的腰肢柔和地扭動著，「好幾個村的幾千人看你演戲，你怎麼不害臊？上回扮勸丈夫歸隊的小媳婦，那個像勁呀……」「行啦，行啦，別老揭我的底子啦！」春玲打斷她的話，找話搪塞，「我壓得慌，換不上氣來。」
「你才挑多點？」姑娘指著春玲的飯簍，不大的眼睛凝神地瞪了一霎。
「反正比你的多！我的是四家人吃；你呢，只一家。」「這可不能論家算。」姑娘不以為然，白胖臉上的幾顆小雀斑，閃著柔光，「俺那一家子，比你們四家吃的飯還要多。就說俺大爺吧，別看快六十歲的人，身子可挺壯實，吃飯不少於年輕人，儒修哥的飯量是全村拔尖的；比我大兩個月的儒春……」
「淑嫻，你今兒怎麼啦？」春玲的聲音不冷靜。「我怎麼啦？」淑嫻有些懵怔地看著她。
「你的話這末多，怕當啞巴把你賣啦！」
「你真是豬八戒倒打一耙，話頭不是你引起的嗎？」淑嫻忽然閉住嘴，沒再說下去。她見春玲垂下頭，顯得很不愉快，略一想，心就明白了。她歉意地說：「怨我，玲妹！還有，那天我說走嘴，得罪了你。」
「什麼事得罪了我？」
「你忘啦，那天分勝利果實的時候，婦教會長問起俺大爺為麼不要，我說你和儒春……我真傻！好妹妹，別記我的仇！」「噯呀，淑嫻姐！看你說哪去啦，我早就沒放在心上。」春玲這話一半話屬實一半是假，她這姑娘感情來得快，容易激動，演戲時常假哭成真，淚水盈眶；但對事情不好記成見，一般地過去就過去了，沒有新的因索觸犯，不會自發地生情。所以她說沒把淑嫻那句話放在心上是對的；但說她把這個事情全沒放心上，那是假話了。
春玲八歲那年，跟媽媽在河邊洗衣服。她跪在母親身邊，埋頭認真地洗滌弟弟的小紅兜兜。在一旁洗衣服的老東山的妻子，看著不由地讚歎道：「嘖嘖！兄弟媳婦，看你的小玲多規矩，這末點就知道幹活，又帶勁，像個小媳婦似的。」「她大媽，你就知道誇獎孩子。」春玲的母親笑笑，「這丫頭還老實，乖著哪！可使起性子來，也氣人。」
這時對岸走來幾個背著青草的男孩子，其中一個名叫大象的叫道：「小玲！」
春玲抬起頭，瞪那孩子一眼，回叫道：「小象！」
那孩子喝斥道：「我叫大象，你怎麼給我改了？」「誰要你叫我小玲來？」春玲回頂一句。」
「你是小閨女……」大象沒說完，春玲就攻上去：「你是小小子！」
「小閨女，你過來！」大象放下草捆。
春玲不理媽媽的阻喝，放下服朝大象走來：「小小子，你過來！」
兩人河間遭遇。大象猛揪住春玲腦後的獨小辮，威脅道：「你還敢叫我小小子？」
春玲一聲比一聲高地尖叫道：「小小子，小小子……」「你怎欺負人！」男孩子中一個長得挺粗壯的質問大象。大象輕蔑地瞥那男孩一眼，「哼，小儒春！關你屁事！」說著就用腳向春玲身上撩水。
儒春急忙跑到他們中間：護著春玲；結果水都撩到他身上了。
春玲向儒春說：「你不會打他嗎？你比他有力氣！」儒春就轉回身，要和大象打架。
「儒春，別動！敢打架，你爹知道打你！」老東山的妻子喝道。
儒春立時停下來，背著草簍就走。春玲跑到她母親這裡拿件沒下水的乾衣服，趕上去給儒春擦身上的水。「他大媽，你儒春那孩子可真老實！」這次是春玲的母親誇獎了，「你看看，那些孩子比他大的也有，小的也有，就數你儒春割的草多，長大一準是好莊稼手！」
「大不了像他爹吧。」老東山的妻子的眼光凝滯在儒春和春玲身上，「你看，他嬸子，你家玲子和俺儒春多親近，你那玲子真溫順哪！」她已把「小玲」的「小」字去掉了。春玲母親也看著兩個孩子道：「你那儒春也懂事，知道護著俺閨女啦！」
「哎，他嬸子！你玲子『下柬』沒有？」老東山的妻子問。「沒哩。」
「屬麼的？」
「馬。」
「哈，正對著哪！」老東山妻子興奮得滿臉是笑，「俺儒春屬龍。他嬸子，俺有意咱老姐妹倆結親家，不知你嫌不嫌俺家日子薄。」
「他大媽，」春玲母親急忙說，「俺家日子比你的差遠啦，俺不希罕這個。俺看你孩子是不錯，能出息個好莊稼人。對，咱們算定下啦！」
「俺的親家，俺和儒春他爹說說。保險他應允，『屬』不差呀。咱們找好日子『下柬』吧！」
如此這般，這兩位母親衣服沒洗完，就互稱親家了。不希奇，這是這一帶的風俗，興孩子很小就訂婚，名曰『下柬』。訂婚時孩子都不懂事，當然做父母的也沒有必要告訴他們。春玲和儒春時常在一起玩，兩個人從不吵嘴打架，有誰欺負小玲，儒春就袒護她。春玲最忌諱別人叫她「小玲」、「小閨女」，儒春是從來不叫的，這使春玲很滿意。解放後，春玲入學了，為此，她曾高興得幾夜都睡不著。可是儒春卻還是上山割草拾柴，下地幹活。春玲問他怎麼不上學，儒春說，他爹不讓。春玲叫他自己去，不聽他爹的。儒春搖頭，說不聽話爹打他。春玲就說，她放學後抽空幫他認字。春玲參加了兒童團，並當了團長。儒春又沒參加，又說他爹不讓，硬去要打……就這樣，兩人雖然友情很好，可是在一塊的機會漸漸少了。再以後，都長大了些，儒春就更少和春玲見面了。這又是儒春他父親的命令，只准他幹活，不准出去亂跑，更不許和青年女子接近。
關於春玲這門親事，自解放後她父母再沒提起，幾乎把這事忘了。但別人能忘，老東山卻忘不了，他珍藏著「下柬」的婚約。
老東山，是淑嫻的伯父，和春玲訂婚的儒春是他的二兒子。老東山是山河村有名的頑固人物之一。他把家人管束得非常嚴，除去侄女為某種原因他沒十分阻攔外，家裡其它成員都被他控制得什麼組織也沒參加。去年春天，老東山提出要給儒春成親。曹振德搖搖頭，告訴他，父母給孩子訂的婚能不能算數，要看兒女自己的意思。振德對女兒說：「你和儒春的婚事自個拿主意吧。」
春玲立即氣憤地說：「拉倒！誰能給落後分子當媳婦……」可是話沒說完又住了口，有些難過地垂下頭。「這是你的自由。人好，政治進步頭一條。」父親注意到女兒的表情，「不過，年輕人容易轉變，多幫助幫助人家，也是應該的。」
春玲向父親脫口而出說「拉倒」，這是句氣話，能這樣乾脆拉倒，也就早利索了。
當她成人後，就知道了自己和儒春的這一層關係。姑娘的感情是矛盾的。他喜歡儒春，留戀小時的友好情意。儒春長得很壯實，為人憨厚又和氣，真能勞動。去年他種的地瓜，獲得空前未有的大豐收，有一顆竟有二十七斤半重。雖說是全家的努力，但這塊地主要是儒春耕鋤的，為此村裡選他當勞動模範；雖說是他父親頂兒子到縣裡開的會，但誰都知道了江儒春這個名字。這些事情加起來，在春玲心目中構成了對儒春的深刻印象。不過使姑娘最難忘懷的，還是下面這件事。
去年夏天，春玲母親病重的時候，她幾乎每天都過北河去馮家集抓藥。有一天，春玲拿藥回來走到河北岸，河水突然漲大——上游猛降驟雨，山洪暴發，那浪頭小山般地衝下來。一會兒，寬敞的黃壘河就快滿槽了。
「怎麼好啊！」姑娘急得流淚了。母親病危等藥急，自己不會鳧水，怎麼過河啊！
焦急了一霎，春玲下狠心，把藥裹好束在脖頸上，找到河床寬些——水自然就淺些，浪自然就小些的地方，衝著對岸柳樹林，下水了。
春玲還沒走到中流，水就達到脖頸，接連喝了好幾口渾水，她想退回去……可是又一咬牙向前走。沒一會兒，她就不露頭了。被總浪沖得不能自主，向下游淌去。春玲奮力掙扎著，衣服象鐵皮一樣箍在身上，難以動彈。於是，她不顧一切，把上衣撕揪著脫掉。她被水嗆得有些發昏了，眼看要隨水擺佈了——就在這時，她發現一個人從對岸跳下水，向她猛撲過來。春玲有了希望，增加了勇氣和力量，拚命地向來人靠攏。當對方來到她跟前，她使出最後的力氣，將救命者緊緊地抱住了……
春玲再睜開發澀的眼睛時，見自己躺在樹林裡，身下很舒適，身上很暖和。她仔細一看，上身蓋著誰的乾淨的褂子，身底下鋪著誰的乾淨的褲子。可是只她自己在這裡，不見任何別人。她很奇怪，是誰的衣服呢？哦，衣服是男子的。對了，剛才明明有人救過她，怎麼那人就不見了？忽然，她肯後有人咳嗽一聲。
「誰？」她轉過頭問。
「俺。」是個男子聲音。
「你在哪？我怎麼看不見？」
「在這。」
春玲這才分清，聲音發自離她幾步遠的大樹後面。「你是誰？怎麼不出來？」
「俺是儒春。俺在歇憩。」
「啊，儒春！」春玲聲音提高了，「你過來呀！」「你好了嗎？」
「好啦。你過來吧！」
「你穿好衣裳了嗎？」
「哦……」春玲這才明白他躲在樹後的意思。她看一眼蓋在身上的衣裳，心裡說不出是什麼滋味，「……我穿好啦。」「儒春赤臂露胸，僅穿著褲衩，慢慢走過來。但他一見春玲只穿著內衫，又忙退回去了。
「過來吧，沒關係。」春玲說著站了起來。
「你穿好衣裳我再過去。」
「你的衣裳我怎麼穿？」
「穿吧，不穿叫人看見笑話你，也冷。」
「你呢，不冷嗎？我不穿。」
「我身子硬。」儒春固執地說，「不穿俺不過去。」
春玲只得把他的褂子披上肩，儒春這才走過來。春玲瞅著他沾著泥沙發紫的光脊樑，說：「雖是伏天，下雨陰天也冷，別傷風……」
「我抗得住。」儒春說著，把給春玲鋪的褲子蹬上腿，「你灌著沒有？」
「沒有。我給媽抓藥去啦。你在這兒幹麼？」
「收拾地邊，防雨水沖走泥土。你的藥沖壞沒有，要不要我再過河去拿？」
「不用。中藥不怕濕。」春玲懷著激情著著他皺起雞皮疙瘩的身子，心房一陣烘熱。她這時對他簡直一點氣也沒有了，依著感情，真想像剛才在水裡那樣，上去把他緊緊抱住。「儒春，俺真感激你！」春玲的臉透紅，黑黑的大眼睛閃著淚花。
儒春有些迷惑地著她一眼，拾起鐵掀扛上肩，說：「快走吧，你媽等藥哩！」說著向莊稼地裡去了。
這樣的事，怎麼能使人忘懷呢？何況春玲又是個感情豐富的姑娘！
春玲聽著父親的話，冷靜地想了又想。在她心裡，儒春的影子印得很深，位置很大。但使春玲的感情受到抑制的東西也很頑強，並且越來越強，竟至奪取了決定愛情的第一道關卡。儒春的不進步是她無論如何不能容忍的。不過，儒春的不進步，主要是他父親老東山的責任，他把兒子約束住了。按姑娘的分析，儒春也算個被壓迫的人，值得同情，說不定多做些說服工作，儒春會進步起來的。此外，春玲還有懷戀母親的意思，她想，婚事是母親給訂的，能隨老人的心願，就盡量辦到。就在這些複雜的緣由支配下，春玲開始做工作。但老東山把兒子管束得非常緊，除去上山下地，回家就把大門關嚴，老狗守在門後，使春玲很難和儒春照上面。一半次見了面，也是連神也沒有定下，搭不上幾句腔，就被老東山那粗獷的聲音喝斷。所以著不出儒春的思想和行動有什麼顯著的改變。比如，直至如今，儒春連民兵都還沒有當上。漸漸地，春玲對他有些心灰意懶了，再加上繁重的家務和忙碌的工作，使姑娘不知不覺地放下了這個心事。
正當姑娘對戀人的情感處在矛盾中、苦悶裡，不知從哪天開始，另一個人的影子不知不覺地印進春玲的腦海，繼之闖進她的心房。春玲好像是突然發現，他那張白淨的笑臉，穿戴整潔的身影，經常浮現在眼前，怎麼趕也趕不掉。她真愛上小學教員孫若西了嗎？姑娘惶惑起來。
春玲自母親病故被家務累得不能再上外村高小讀書，就跟本村初小教員孫若西學習功課。這位讀過中學的教員，教春玲可用盡心力了。有時春玲忙不開身，他就上她家來上課；春玲開會至深夜，他也是不睡等著教。這把正為上不了學而苦悶的春玲深深感動了，她非常感激他，想幫他做點事。但孫老師說她家務和工作夠忙了，什麼也不要她做。他多末關心體貼人呵！在跟孫若西學習之前，春玲對他的印象不大佳。孫若西的特點幹部都知道，說起來道理滿嘴，名詞連篇，眉飛色舞，可是實際幹起來就不行了。春玲和他接近後，向他提出過批評。孫若西滿口承認，表現真比過去好了，還向黨支部提出申請，要求入黨。孫若西還時常在春玲面前發洩對老東山的不滿：「春玲，別看他是我親姨父，我也要罵他，真是老頑固！有這門落後親戚，真丟人！」他又歎息起來，「唉！姑且不說我姨父人老糊塗，可他兒子呢？你看看我那表弟儒春，像個青年人嗎？真沒出息。」
光陰荏苒，如此這般，使得春玲心裡那本來就忽隱忽現的儒春的影子，漸漸淡下去了；而孫若西的形象愈來愈清晰，愈印得深了。
現在被淑嫻的話勾起這番心事，又使春玲不安起來。「噯呀，還有要緊的事哩！」淑嫻的叫聲打斷她的思緒。春玲見她從衣襟裡掏出一封信遞上來，並說：「是孫老師給你的。」
春玲接過信，上面寫著她「親啟」的字樣，驚訝地說：「咦，整天見面，寫信做麼呀？」
「有密事嗎？」淑嫻好奇地問，「怕我嗎？」
「有什麼密？一準是給《群力報》寫的稿子，要我看看。」
春玲放下擔子，拆開信，送到淑嫻面前：「給你。」淑嫻也放下飯擔子，接過信紙一看，驚歎道：「呀！密密麻麻這一大篇，真是學問高啊！」淑嫻沒正式上過學，只念過幾年識字班，能認得些字。她捧著信紙，結結巴巴地讀道：「我最心愛的，春天的花朵，春玲……」
「快別念啦！」春玲急忙把信搶了去。
淑嫻傻著眼不解地說：「他寫些什麼，怎麼心呀花呀的？」但一見春玲的臉色變得和紅布一樣，慌亂地把信塞進口袋，心裡明白了大半。她微笑著問：「對我坦白吧，春玲！孫老師是不是對你有意？」
春玲默默地點點頭。
淑嫻握住她的發熱的手，緊追一句：「那你呢，你也有心？」春玲望著前面在霧中活動著的模糊的人影，顰起眉峰。她的心也像被層霧裹著，不知說什麼好。
淑嫻搖著她的手，懇切地說：「照我說，春玲啊，你就點頭吧。孫老師文化高，長得也好，對你又那末貼心，你再打著燈籠也難找上這樣的女婿啦！」
春玲依然發呆，無話。淑嫻著急地說：「害羞呀？在我跟前還不說實話？快點頭吧！」
春玲看著淑嫻，嘴角微微皺起，浮出兩絲微笑，輕輕搖搖頭，說：「不，淑嫻！我還不能對誰點頭或搖頭，我還沒看透他們。」
淑嫻望著春玲那眉清目秀的臉龐，迷迷惑惑地想：「沒看透？還看什麼？怎麼看法？」
春玲突然轉為活潑的語調說：「光說我的啦，你呢？當姐的該比妹妹先出嫁呀！」
「死丫頭，拿我開什麼心！」淑嫻臉上泛起紅潮，接著歎了口氣，『唉！」
「呀，心事那末重？」春玲笑道，又正經地說，「說真的，淑嫻！這一陣子忙得也沒好好和你說說心裡話，你對水山哥到底怎麼樣呀？」
淑嫻垂下頭，沉默了一會，深沉地說：「原來我的心可亂了，」要說對他沒意是假的，可是想又不敢想，不想又樂意想。
如今總算定了心，對水山哥……」她頓住口，臉紅了。「怎麼樣？」
淑嫻瞥女伴一眼，咬著嘴唇不言語。
春玲拉著她的手，催促道：「說呀！」
「你……叫我……說什麼呢？」淑嫻口吃著。
「你愛不愛他呀？」春玲緊看著她，搖著她的手，「淑嫻姐，難道還瞞我嗎？」
「唉！春玲妹，我比不得你有能耐，我可笨哪！」「你可真有意思，這不是乾乾脆脆的事嗎？我問你，你心裡愛不愛水山哥？」
淑嫻點一下頭，脖頸都紅遍了。
春玲帶笑道：「這不就得了。好！淑嫻姐，你沒挑錯女婿，水山哥真是個好樣的，我盼望早點吃你倆的喜酒。」「春玲，看你說得多輕巧呀！」淑嫻打斷她的話，臉色也變得沉重起來。她顧慮重重地說：「單面鑼打不響，我對他是有心，可誰知人家對咱有意沒有呢？這些日子我存心和水山哥照面，可是他對我和對別人一樣，淨只說些工作上的事，打反動派的道理。前些天我給他做的褂子，到今天也沒見他穿。我心裡難過，玲妹，莫不是人家嫌我長得不俊？不是幹部？工作不強？家庭不好？有意不理我？」
春玲聽著，黑亮的大眼睛閃了幾下，想了想，說，「是呀，淑嫻，事情不簡單。愛人嘛，要兩個人相互都愛才行，不然就算不得什麼夫妻了。水山哥這個人，一心都在工作上，別的事他想得少，還沒留意你對他的情意，這在他是常理。你不要著急、難過，只要你肯進步，把工作幹得更好，多和他接近，使他覺出你的好處，明白人鐵心，感到你的情——到那一天，不用你那口，他就會找你啦！」
淑嫻的臉上漸漸露出喜色，深舒一口氣。接著又轉喜為悲地說：「春玲妹啊，這事的關卡多啦！水山哥真要我了，俺大爺他……」
「他？」春玲情不自禁地叫起來。好開始有些發懵，接著面前浮現出老東山的冷若冰霜的臉面，腦後的小辮子……姑娘的心間衝進一股冷氣。但春玲馬上把手有力地一揮，尖細的兩眉一聳，不在乎地說：「淑嫻，這個更不必放在心上。我也明白，東山大爺很難答應你和水山哥親，也許他死也不答應，因為這太不對他的味了。可是，咱們是解放區，新社會，婚姻自主，別人包辦不得，更不能向頑固派投降！淑嫻，只要你自個拿得穩，挺住勁，東山大爺再怎麼凶，也不能行你怎麼樣，咱們有人民政府哩！」
「說是這末說，事情真落到頭上，就難啦！」淑嫻憂心忡忡地歎道。忽然鼻子發酸，眼裡出現了淚花，嗚咽地說：「千不怨，萬不怨，只怨我命苦，爹媽死得早，跟著人家過日子……唉，也恨我養就張薄面皮，性子像水一樣軟……唉！要是我有像你那樣一個家呀……玲妹啊！該有多好呀！」淚水滴過她那豐滿的腮。
「快別這末著，淑嫻！叫人看見笑咱。」春玲急忙掏出手絹送給她，「把淚擦乾淨，快！」
淑嫻擦去淚水，二人挑起飯擔子，重新上了路。春玲以硬朗的聲音鼓勵女伴道：「世上無難事，貴在有心人。淑嫻哪，把性子挺硬些，只要做得對，誰也阻擋不了！來，咱們唱歌，把悲愁趕跑。唱呀！」春玲放開了喉嚨。
淑嫻起始不唱，卻經不住春玲那嫵媚的眼睛的引逗，也隨著唱起來。於是，春景如畫的田野上，又揚起動人的歌聲。
曹振德和他互助組的人們天剛亮就下了地，到吃早飯的時候，他們已經種上兩畝多玉米。曹振德掌著犁，牲口馴服地穩步走著。振德的眼睛象害病一樣發紅，擦的回數少了，眼角就糊上眼屎，這是長期的村幹部生活所造成的。當村幹部看起來管的範圍不大，僅僅一村百多戶人家，但其中的單位卻應有盡有，工作種類五花八門，每家就是一個經濟單位，各自獨立。曹振德自一九四三年當上指導員——黨內的支部書記，已經養成熬夜的習慣，有時，那一晚上沒有事，反而覺得少了什麼，很不舒心。
當村幹部不脫離生產，沒有任何物質待遇和照顧，完全是對革命盡義務。除了繁重的工作，還要種自己的莊稼，和群眾一樣分擔給烈軍工屬代耕，出各種公差勤務。為此，一般說來，大多數村幹部的生活比一般群眾要差些。當然，除去為工作耽誤生產的原因，還因為當幹部的大都出身於貧苦之家的關係。
曹振德的家庭也是如此。早先他們住在昆崳山裡給地主看山巒，放柞蠶。有年大旱，桲蘿１不旺，繭收得不到地主規定的數字，振德又是血性剛烈的青年，和地主二少爺打了架，為此，被東家趕下山。老父親領著一家人逃到黃壘河南岸來找振德的本家哥哥曹冷元。振德和父親租種了幾畝地，加上振德媳婦勤奮紡織，儉省理家，總算把日子糊弄住了。父母故後，剩下振德夫妻攜兒帶女苦度生涯。抗日戰爭的烽火在這裡燒起來，繼大女兒春娟之後，振德和二女兒春梅參加了共產黨，大兒子明強穿上八路軍的軍裝。春梅現在是本區的區委書記，明強仍在部隊戰鬥。春梅的丈夫是本縣縣委的組織部長。
隨著解放區的鞏固擴大，特別是土地改革以後，曹振德的日子也有了起色。每次分配救濟物資和鬥爭果實，他幾乎沒要過。有時別的幹部背著他給春玲、明軒東西，但就連小明生也擺著手說：「俺不要，俺家不用！大叔，送給別人家。」人們都以為是振德叮囑過他的孩子，其實他從來沒囑咐過。父母的行動對子女的影響，比千言萬語要強烈有力得多。去年土改分地時，振德揀了最薄最邊遠的幾畝，受到區上來的老趙的批評後，他才接受了一畝多糧食地。然而振德的生活過得還不差，從不斷糧挨餓。
振德的勞動勁頭是驚人的，莊稼種得趕得上全村種地最好的老東山家。他是全縣聞名的勞動模範，地瓜、谷穗在區裡展覽過幾次。可以說，村幹部之中指導員的工作最重，誤工最多，但這妨礙不了振德的生產。他夜裡經常工作至大半夜，躺在炕上打一個盹，雞叫頭一遍就起床下地上山了。趕天亮村人上山時；他已干了頂別人一上午做的活計。他家的孩子，就連最小的明生在內，都是有空就參加勞動的。上區開會，振德總是帶著拾糞的工具，揀不到糞，就在村頭挖一簍黃泥倒進豬圈裡。明軒上外村讀高小，也要完成這個任務。
俗話說，累死十個莊稼漢，抵不上一個精明媳婦。家裡女人對糧米油鹽炊事針黹之計的操理，對生活常常起重大的作用。窮媳婦知米貴。振德妻子正是從貧苦的日子裡熬出來的，有幾斤米也能過得接下新谷來。姑娘是母親的影子。春玲繼承了母親的這個特點，平時全家沒吃過一次細米飯，逢上節日，也多是做點好的給父親、弟弟吃，她自己咽粗飯食。正為此，雖然他們每人只有平均一畝多一點的還多是貧瘠的土地，還時常能超過規定多納一些公糧。
犁到地頭，振德喝住牲口，向四外看了看。雖然有霧，他看不清什麼，而且也不用從那大多是老人和青年女子的聲音上去分辨，他心裡早已不知想過多少次，全村能參加生產的男勞動力太缺乏了。
從抗日戰爭開始，尤其是一九四六年春天以來，一批批青年走上了前線，而長年不斷地送公糧、抬擔架等支前任務，更是天天有。參加生產的人，除去一些四十歲開外的壯年、老年人，主要勞動力是青年婦女了。去年因春旱夏澇，缺少勞動力，造成嚴重的減產。今年的春耕春種，還幸虧上級從地主家清算出的浮財中撥給每村一部分，用來買了些牛、驢，加上從地主家裡沒收來的牲口和農具，使生產的力量大大加強起來。
振德的目光回到他們這個互助組上。他們一共是四家，就有三家烈軍屬。除振德和冷元外，玉珊的哥哥是去年參軍的，家裡只剩她一個姑娘能參加生產；而冷元的二兒子吉祿是有三分之二的時間不在家——擔任支前勤務；唯一的一個二十幾歲的青年，是村裡著名的「瞎」新子——夜盲眼。振德心裡緊張地想道：「再不能走了！剩下的那幾個青年，應付支前任務還吃力，人再走，生產就垮了。」可是他轉念又想：「不，還要走。看樣子軍隊還是要擴大……」
「大叔呀，怎麼俺春玲姐還不送飯來呢？」玉珊提著盛種子的小籃子走過來，向振德說。
「餓啦？」振德微笑著。
「我倒不要緊，是肚子咕嚕咕嚕直『打雷』。」她俏皮地兩手卡著肚子，「春玲是不是把咱們給忘啦？」
冷元放下撒完的糞筐，摸索著煙袋，笑笑說：「不用急，春玲不等你『下雨』就來啦！」
玉珊側耳一聽，喜歡道：「呵！她真的來啦……」
「在哪？我怎麼看不到！」新子用力睜大眼睛張望。玉珊忍住笑，指著叫：「在那裡，在那！」
新子還是說看不到。冷元被逗笑了：「新子，她耍弄你眼睛不好使。」
新子不服氣：「我眼夜裡瞎，白天好好的！」
「那末，只到夜裡才叫你瞎新子哪！」玉珊大笑。「尖嘴閨女，瞎新子是你叫的嗎？」新子抓住玉珊的頭髮，「快說，在哪？」
「噯呀！不敢啦！不敢啦！」玉珊尖聲求饒，「大叔、大爺！快救救我呀！」
振德笑著吩咐：「快說實話吧！」
「我說，我說！」玉珊叫道，「我是聽歌聽出來的。」
冷元抽著煙問：「好幾個人唱，你怎麼聽出有春玲在裡面？」
「那還聽不出來？俺玲姐唱的又清又脆，又響又亮，和敲鐘似的，不聽也得聽，歌自己住你耳朵裡鑽，聾子也聽得」玉珊興致勃勃地說，忘記頭髮還被人揪著，又想起什麼轉朝振德問：「咦，大叔，聽說春玲的名字和她的嗓子還有點關聯呢，是嗎？」
「不假，」振德回道，「這孩子剛生下哭聲就大，她媽說和鈴鐺響一樣，就叫個『鈴』吧，爾後她自己寫成王字旁的『玲』了。」
「哈哈，真有趣！」玉珊高興地叫著要跑，頭髮掙得頭皮痛，才發覺還被新子揪著，「快放手，我迎春玲姐去啦！」新子勝利地說：「叫我聲哥。」
「好，新子哥。」尖嘴閨女屈從了。但新子一鬆手，她跑出幾步回過頭來，一連串叫道：「瞎新子，瞎新子！一百個瞎新子！」向歌聲起處飛奔而去……晨霧在陽光下消散，田野西面南面的山上，一片翠綠。露水盈盈的山裡紅花，異常嬌艷、明媚，宛如襯雪的紅梅那樣顯眼耀目。鬆軟黝黑的泥土，散發著醉人的氣息。成雙併對的春燕，在翻起的田地上空飛旋，時而閃電般地俯衝下來，捕捉冬蟄出土的蟲蛹。
人吃飽，牲口喂足料，播種的速度加快了。
春玲點了一氣種子，就和冷元換過來，她要向犁溝裡撒糞。別看她身子細苗苗嫩少少的，可是背起五六十斤重的一筐細糞，腰向後仰著，兩腿敏捷地邁動，撒得很快，不亞於年輕的瞎新子。
此時，順路走來一個人。她腰束皮帶，手提小白包袱，步伐又壯又快，若不是她那黑油油的長髮，從行走上很難辨出是個女性。春玲的眼睛就是亮，她立時認出是誰，朝父親叫道：「爹！俺姐來啦，到這兒來啦！」她撒腿迎了上去。
區委書記曹春梅跟著妹妹走上來。春梅的相貌和春玲相彷彿，只是姐姐比妹妹壯實些，臉也大些。在她那拂著亂髮的前額上，留有淺淺的細紋。她身著一套粗舊的黑褲褂，因為身體的豐滿，加上腰間的皮帶，衣服繃得緊緊的，胸部自然地高出來。看樣子春梅走得很累，兩頰殷紅，幾縷頭髮貼在汗浥浥的腮邊。
「大爺，爹！你們種包米呀！」春梅向冷元和父親招呼道。然後，對玉珊、新子笑笑；接過妹妹遞過來的一碗水，一氣喝光。
「啊，又有好些天沒見著，回家看看？」冷元親切地說道。「這些日子在馬山前村啦，回來有事。」春梅看著冷元布著塵土的蒼老慈祥的臉，心一收，臉一沉，有些勉強地笑笑，關懷地說：「大爺這些天身子好嗎？可要保重些啊！」冷元輕鬆地笑道：「沒幹什麼活，懶啦！」
「哪裡，」玉珊插上說，「春梅姐，大爺他一點不閒著，還只揀重活干！」
「別聽玉珊瞎說，嘿嘿！」冷元快活地抹一把鬍鬚，「我幹得動，不干還不舒服哪！你說，春梅，人心裡痛快，有點病也不覺怎麼的。我這在蔣殿人家打活摔壞的腰骨痛，也沒怎麼治它，倒愈來愈好啦！」
「大爺，這叫心裡痛快百病消呀！」春玲興奮得墨黑的大眼睛也笑細了，喜聲說道，「咱們往後的日子越過越好，等打光反動派，建立了新中國，大爺你會更痛快，更年少啦！」「哈哈哈！」一陣歡快的笑聲，把停在旁邊的牲口驚得睜大了眼睛。
振德留心到女兒春梅雖然笑，可是眼睛裡像躲藏著哀傷的東西。他知道女兒一定有事，就說：「春梅，有工作就幹吧。」「好，要馬上開會。」春梅應道。
振德抓起脫在田埂上的外衣，吩咐春玲道：「跑著去通知你江合叔、水山哥，馬上回村開會。」
「哎。」春玲應著，向南面跑去。
父女倆大步向村中走去。
「爹，任務挺重！」春梅的語氣很嚴肅，像試試父親能不能經得住，又似給他一個預先的準備。
振德成習慣地回答：「重吧，反正要完成。什麼任務？」「參軍。」
「嗯！」振德梗噎一聲，像釘子扎地似的，猛地停住。「參軍，數字還挺大！」春梅明快地說，也站下來，注意著父親的表情。
「俺們村多少？」
春梅聽出父親擔心的口氣，平靜地回答：「至少十八名。」「多少？」父親的聲音又驚又高。
「最少十八名，爭取超過！」女兒的聲音更硬更響。沉默。父親緊看著女兒的臉，女兒緊望著父親的眼睛。春梅看到父親的臉在發脹，變紅。
「要什麼樣的人？」振德避開女兒的目光。
春梅裝著聽不出問話裡的不滿成分，仍平靜地回答：「按原來的條件：十八至三十歲，身體無大殘疾的健康青年。」「女的也算數嗎？」振德很不冷靜了。
「不算數。」春梅明知是氣話，仍然平心靜氣地回答，「婦女參軍再說，這次是上前線，拿槍。」
曹振德緊接著嘔氣地說：「你，區委書記！親眼看看吧！」
他轉著身子，指著在田裡耕作的人們，忿忿地喘息著，「咱村的青年都在這裡，你數數吧！」
春梅瞥一眼父親那由於日久沒刮而雜蕪的鬍子，鎮靜又緩慢地說：「不用看我也知道，大都是壯年、老人、婦女在生產，可是……」
「可是什麼！」指導員激動地叫道，「你們上級就知道分數字，不想想下面的情況嗎？你數一數，山河村不過一百三十四戶人家，按戶數，軍工屬是三十七家，論人算，出去的是四十六名；不算抗戰以前的，烈屬是五家，犧牲的是六名烈士！再走十八個青年，就是全村的人集合起來排隊，也難挑出十八個一點毛病沒有的青年。這任務我完不成！」春梅望著父親扭過去的背，大眼睛驚訝地忽閃了兩下，接著無聲地笑笑，柔和地說：「爹，你先別急好不好？咱們研究一下再說。困難是有，要想法克服。」
「克服困難要有條件，空口白話不行！走吧，到支委會上再說，反正我要講價錢！」振德一揮手，沉重地向前走去。春梅略微一怔，跟在父親後面，腦子裡反覆地思考起來。
春梅對父親的這種態度不是完全沒有預料，在父女倆相處五六年的工作中，也時常爭執得面紅耳赤。在早先，有時振德激憤起來還罵過女兒，忘記他們除父女關係之外，還有層上下級的關係。這幾年來，振德是習慣這種情況了，不過多少總還有父女感情摻雜在工作關係裡面。春梅瞭解父親的脾性，他一向是嘴不瞞心，尤其當著上級的面，弄不通的非爭不可，直到完全被說服，或者雖然不大服，但組織已做了最後決定的時候，他才堅定不移地去執行；並且對待被他領導的幹部的態度，和上級對待他一樣十分堅定。不過，在自己女兒加區委書記面前，振德卻顯得更容易煩躁，不顧一切地發洩自己所有的想法。
這次參軍的任務，別說指導員沉不住氣，的確是相當繁重的。曹春梅在縣上接受任務時，一開始也感到壓力很大，擔心完不成，不過她沒有提出，只是在心裡翻騰。然而還是被縣委組織部長發現了，嚴肅地批評她一頓。當時春梅還真感到有點委屈，可是仔細想想，她是多末感激自己的這位領導人和丈夫呵！
春梅想著父親的性情，心裡說：「要先把支部書記的思想弄通。只要分析清楚，他……」
「爹，」她見父親走上村頭西河的堤壩，叫著趕上去，「歇會吧！」
等父親在楊樹底下坐好，春梅湊近坐在他身旁，攏了把頭髮，帶著孩子對父親的感情說：「爹，對我有意見，批評吧！」振德為之一愣，問：「我對你有什麼意見？」
「那你為什麼向我發火呢？說我們當上級的只知分數字……」
「別說那些啦！」振德心裡已經平靜一些，感到了剛才對上級的態度太生硬，但畢竟是對自己女兒，他沒想到應該對她賠不是。振德很為難地說：「春梅，我們是真有難處，難道你們還不瞭解？」
「瞭解！」春梅見父親冷靜下來，她要展開攻勢了，「看事情不能光瞅自己村的、區的，要看全面。我們做後方工作的，不能以充足的人力物力支援解放戰爭，怎麼能戰勝敵人？爹，你想過這些沒有？」
「這些理，我懂。」
「我知道你懂，為什麼辦起事來，落到自己身上就糊塗了呢？」春梅的口氣嚴厲而有力，毫不客氣地看著父親，「難道就我們這一村烈軍工屬多嗎？黨支部書記就是算困難賬給區委書記聽，就是圍著一百三十四戶人家轉嗎？這是本位思想，追其根也是為自己打算。共產黨員不該這末想的！」
振德一聲不響，垂頭靜聽。春梅見父親的情景，知道他的心被打動了，就改以溫和的語調說：「爹，你知道，國民黨發動內戰時，有四百多萬軍隊，我們才九十幾萬戰士。現在戰線正一天天擴大，我們的大反攻就要到來，原來那些部隊是不夠用的。再說，戰爭要流血犧牲，部隊需要補充。爹，你說這不需要嗎？」
「我沒說不該參軍，我的意思是，我們走的人太多了，現在生產就很吃力，民工越出越多，再走人，你說這後方工作還搞不搞？」振德申訴著，為難地歎息一聲。
「困難是有，」春梅充滿信心地說，「可是工作要做好，任務要完成！這次參軍任務的確重，但非完成不可！爹，隨著戰爭的發展，更重的任務還在後面，難道咱們就不幹了嗎？」「不干怎麼行！」振德昂起頭，下決心了，「好吧，我們完成任務就是啦！」
春梅心裡很滿意父親的爽直胸襟，外表上卻沒露出喜色，她反倒強調起困難來：「這次參軍不但人不少，而且還不像過去那樣可以多動員黨員、積極分子去，現在剩下的青年，大都是比較落後的人家的，這要好好發動群眾才成。要從各個方面做工作，挖頑固死角。不然，那是完不成的。困難，這都是困難啊！」
振德聽著女兒的話，心裡已盤算著工作怎樣開展。他堅定地說：「放心，困難不怕，有克服的條件。我們工作做到家，不但能完成，說不定還能超過！」
春梅的歡笑露在臉上，欣喜地說：「爹，那我這次的試點村又找對啦！咱們村又起帶頭作用啦！」
「春梅，」振德懇切地說，「開展工作的第一步，是先弄通黨員、幹部的思想。咱村有不少黨員和我一樣，有剛才那種本位想法，要先解決一下。」
「對，爹說的對！」女兒讚許地點頭。
「開黨員會的時候，叫我先檢查一下錯誤思想，開導一下大家。」
「不用啦，爹！」春梅搖搖頭，「我方才不是批評你了嗎？」振德真情地說：「方纔就咱父女倆，別人不知道；等我在會上檢查過，你再狠一點批評我吧！」
當父女走進村口時，春梅聲音沙啞地地：「爹，還有個事！」「說吧！」父親吃驚地看著她發紅的眼圈，想起在田裡時，女兒眼睛裡的哀傷成分。
「我吉福哥犧牲了！」春梅別過臉去灑淚珠。
「啊！」振德驚愕地叫一聲，默默地向前趕路。春梅以孩子的口氣說：「爹，我怕大爺受不住，沒敢告訴他。爹，要想法子，使他老人家挺得住才好。」
曹振德好一陣沒出聲，直到要走進開會地點——支部宣傳委員孫俊英家，他抖擻了一下精神，說：「春梅！你放心搞工作，這事交給我吧！」
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