村裡的主要幹部從區上開會回來，天色已經黑了。山河村的指導員１曹振德，邁著沉重的兩腿跨進門檻。院子裡沒有人的動靜，圈裡的豬發出沉睡的呼嚕聲，欄裡的驢把草嚼得吱咯吱咯響。振德放下糞叉糞簍，走到屋門口，見小兒子明生伏在鍋台上，藉著油燈光在寫字。他輕聲地說：「怎麼不在炕上寫，趴在這兒得勁嗎？」
「爹！」明生跳起來，搶上去抱住父親的腰，興奮地叫道，「爹，你回來啦！怎麼這末晚才回來呀？」
父親認為沒有必要回答兒子的發問，走到炕前，把包中午飯的白包袱皮向炕裡一丟，就勢坐到炕沿上，隨口又問道：「你哥、姐呢？」
「俺姐去讀報組念報去啦；俺哥剛走，說是去開兒童團大會。哼，我知道，明軒是哄我，他一准去劇團了。要不，我也是兒童團員，開會為麼不叫我？」明生忿忿不平地說，又撲到父親懷裡訴苦道：「爹，他們都走了，只叫俺一個人在家看門，等你回來。」
振德摘下氈帽頭，用衣袖揩著臉上的汗水，安慰兒子說：「你哥姐不會哄你，是真有工作。你還小，在家看門喂牲口也好，沒有你，他們也就去不成啦。你這也是工作哪！」
聽父親一說，明生的氣頓時平了。孩子這才發現，父親那鬍子蓬亂的臉上汗津津的，皺紋包圍著發紅的眼睛，顯得很疲倦。明生陡然想起姐姐的吩咐，急忙說：「爹！你一准饑困了，我拿飯你吃。飯熱著……」明生飛快地去掀開鍋蓋，沒有氣冒上來，飯不熱了。他愣怔地說：「怎麼不熱啦……啊呀！光顧去寫字，忘了玲姐叫我住一會就燒點火啦……」他重新蓋上鍋。
父親說話了：「明生，吃涼的吧，爹有事。」
「不行，爹！你等等，一會就熱啦！」明生拿草燒火。「我等不及，」振德走過來，「爹真餓啦！」
明生這才端出飯，送到炕上。
「明生，怎麼吃純小米飯，裡面不摻菜？」振德瞅著碗裡，問著孩子。
「爹，今兒是清明節呀！」明生解釋道。
「哦，我倒忘啦！」振德醒悟，像對兒子又似對自己說，「糧食這末少，過節也是小事，備荒要緊……」「爹！俺姐也這末說，她自己還是吃的地瓜葉粑粑，我和哥費了好大事，她才吃了兩口小米飯。」明生搶著向父親說，見父親端著碗出神，又催道：「爹，你快吃呀，吃呀！」振德扒下一碗飯，放下了筷子。明生忙問：「爹，你怎麼不吃啦？」
「吃飽啦。」振德拿起帽子，站起身。
「爹，你要上哪去？」孩子心慌地瞪大眼睛。
「開會呀。」
明生搶到父親跟前，抓著父親的大手，懇求道：「爹，我跟你一塊去！」
「家裡沒人，牲口誰照應呢？」
明生心跳地說：「爹，我怕……」
「怕什麼哪？」振德微笑著，「傻孩子，還信神鬼嗎？聽話，在家寫字，聽驢叫就給它添草。時候不早啦，爹事情要緊。」
明生沒回答，放開父親的手，垂下了頭。父親見兒子的神情，才真感到黑天瞎火，把個九歲的孩子撂在靠野外的孤屋裡，他怎能不膽怯呢？振德把小兒子的手拉起來，疼愛地說：「明生，難過啦？」
「沒有。」明生喃喃著。
振德把孩子的頭扶起來，明生的黑眼睛裡滾動著晶瑩的淚水。父親安慰、鼓勵他說：「明生，你一向膽子大，今夜怎麼就小啦？聽爹的話，別難過，別使性，兒童團員，什麼也不用怕！」
明生瞪大兩眼緊看著父親，回答道：「爹，我不怕。你走吧，別誤開會！」
按照慣例，山河村黨支部委員會都是在孫俊英家召開。這是因為，支部宣傳委員孫俊英的丈夫江仲亭也是共產黨員，住地僻靜，家裡又無別人。這孫俊英是位二十八九歲的女人，因為從小沒幹過粗重活計，也沒生過孩子，又會修飾，看樣子比實歲更少嫩些。她個子挺高，細條身材，頭髮擦著麻油，皮色白黃均勻，一層薄粉蒙住了臉上的雀斑。只不知為什麼，她不管有病沒有，一年到頭前額上總並排著三個火罐的紫痕。
像往常一樣，孫俊英迎接這次來開會的第一個人，又是哼著《解放軍進行曲》的武裝委員江水山。
「呀，大兄弟！又是你模範，嫂子早在迎你啦！快上炕坐吧！」孫俊英滿臉堆笑，親熱地招呼道。
江水山坐到炕前的凳子上，瞅著桌上的剩飯問：「仲亭哥出差回來了？」
「啊……」她有些臉紅，沉吟一霎道：「大兄弟，你還不知道你哥的身子？肩膀的傷口又發啦！」
「發啦？」江水山驚疑地說，「那傷口好了有兩個年頭……」
「唉，誰知道呢！」孫俊英忙插斷他的話，「這幾天傷疤又發紫啦，怕是挑東西壓壞的。今早上派他去抬擔架，我把乾糧都預備好了，可誰知他……大兄弟，我怎麼能讓你哥去呀？
要不，你們好批評我不愛惜榮譽軍人啦，哈哈！」「那他上哪去啦，還不回家吃飯？」水山的聲音很沉悶。「他那人的牛脾氣，你還不知道？」孫俊英兩手在胸前交叉地握著，很輕快流利地說道，「他的手一時也閒不住，老想多打點糧食增加生產。我看哪，不是你嫂子誇女婿，下次選勞模，你仲亭哥真能算一個……」
「下地這時還不回來？」水山的聲音有些煩躁了。「唉！」她歎息地說，「怕是在西崗上開那點荒，你還不知你哥那牛脾氣？一件活幹不完是不住手的。」
江水山生氣地說：「出差怕累，下地倒不在乎。」「啊，大兄弟！」孫俊英急忙插上道，「說起來你嫂也生氣，他呀，就是那個牛脾氣，你還不知道……呀呸！你這貓東西……」她忽然叫著，奔西間趕貓去了。
江水山的耳朵比一般人的都靈敏，他可沒聽到西間有任何一點響動。他心裡很煩悶，很生氣。
江仲亭和江水山是叔伯兄弟。一九四一年春天，水山鼓動了仲亭，甩下給地主幹了五年長工活的橛頭，一塊參加了八路軍。弟兄倆一直在一起。在日本鬼子投降前夕一場攻打縣城的激戰中，江仲亭為搶救負傷的排長江水山，也掛了彩，兩人一塊進了醫院。當失去左胳膊的江水山復員回到村，江仲亭已在家結婚三個月了。對一個窮哥哥成了家，水山當時感到高興，兩個人——應該說加上嫂子孫俊英——來往仍是親切。可是水山越來越覺得仲亭變了，他只顧種自己的地，搞自己的日子，不願當幹部，很少過問村裡的工作。水山和他談，批評他，仲亭軟綿綿地應答著，但行動依然故我，沒有轉變。水山有時火了，跟他吵嚷，可是仲亭悶頭聽著，想打架也打不起來。就這樣，他們之間的關係漸漸疏遠了。對於嫂子孫俊英，江水山也說不上冷熱。她在村裡是婦救會長，黨內是宣傳委員，工作積極，嘴也能講。他有時對她的工作滿意，有時對她的絮叨又很厭煩。孫俊英向黨支部和水山聲言過，江仲亭這個黨員包在她身上，她一定使他落後不了。當然啦，做思想工作不能急，她要慢慢來……「啊，大叔來啦，這末快！哦，後面是江合叔呀！支部書記、指導員在前，組織委員、村長壓後，配搭得真好！哈哈……」孫俊英這一陣尖利的說笑聲，把江水山從沉思中驚醒，他抬頭一看，曹振德和江合走了進來。
剛坐下，振德就問留在村裡維持工作的婦救會長孫俊英：「今天村裡有哪些事？」
「呀，可忙啦！一整天，我□沒沾座！」孫俊英響亮地回答。
村長江合抽著煙，插嘴問道：「撥給縣上的那批柴禾搬走了沒有？」
「柴禾？」孫俊英打了個嗝，不自然地笑笑，「那些事都由副村長頂著辦啦。我有事離開村公所……啊！對啦，」她口齒又流利起來，向振德說，「老東山找我啦。」
「麼事？」振德留心地聽著。
「還不是他自個的事！」孫俊英忿忿地說，「那個老頑固，自私自利的傢伙！為誰把他的麥苗踩了幾攤，就扭著脖子找幹部。叫我好一頓戧，頂得他沒話說，撅著鬍子走了！」她最後還學了學對方的樣子，得意地格格笑起來。
曹振德擠了幾下發紅的眼睛，口氣嚴正地說：「俊英！你怎麼這樣對待人家？不論群眾有大小事情，咱當幹部的都要管，不然人家要咱們幹麼！咱更不能為人家落後，向他耍態度。」
幾句話說得孫俊英滿臉通紅，很是不自在。但轉瞬間她又抿嘴笑了，說：「大叔說得對。我當時對東山叔也沒怎麼樣，話一出口，我就知道欠妥當啦。」
「踩莊稼也不是小事。麥子正要拔節，很脆，剜野菜的孩子又多，要和大伙交代一下。」曹振德考慮著，對江合道：「我看明天在廣播台上喊幾遍，叫大伙留上心。」「對。」村長應道。
本來是七個支部委員，參軍走了三個，再沒補選。這樣，人就算齊了，支部書記曹振德宣佈開會。
會議的內容，除孫俊英外，其它三人都在區上開會知道了。曹振德向孫俊英傳達了一番，大家就具體研究掃地出門的地主對象。
一連討論過蔣子金等三家地主，大家都一致同意掃地出門。可是數到地主蔣殿人名下，事情有點棘手了。知道蔣殿人者，叫他名字時，前面定會冠以「老村長」，本村的人甚至省掉名字，只叫「老村長」。他這村長當得確實老，村裡三十多歲的人，從能記事時就是蔣殿人當村長，直到一九四四年他才不當了。在這二十多年中，社會上發生劇烈的變化，區長、縣長直至專員、省長都換過不知多少次，可是蔣殿人當的村長，卻像座山一樣，儘管一年四季青黃霜雪地改變著顏色，山依舊是山，不動位置。
蔣殿人的田地、山巒在地主中間算是最少的。一開始劃成份，還有人說他是富農，不夠地主。他只出租少部分土地，雖說雇長工，但他自己也參加一部分勞動。特別是蔣殿人當了多年的舊村長，看起來沒有欺壓過鄉鄰，倒肯解人之危，為全村著想。一九三五年蔣殿人參加過中國共產黨，雖說工作不積極，當年冬天的暴動失敗後就脫黨了，但也沒見他做過壞事。抗戰後，這一帶成了根據地，經他積極要求，恢復了黨籍。到一九四四年，政府號召地多的自動獻出來，爭取抗日戰爭的勝利，蔣殿人不執行黨的決議，拒不獻地，被開除出黨。從此也就結束了蔣殿人「老村長」的職務。去年土地改革時，蔣殿人的部分田地、山巒也被沒收了，在他家當過長工的人，也揭發出蔣殿人的一些剝削手段來。大部分群眾也知道財主都是喝窮人的血養肥的，蔣殿人也不例外。然而，人們對他還是不像對其他地主、惡霸那樣仇恨。這次掃地出門的政策很明確，除了個別實在開明、對抗戰有功的地主分子外，一律不放過。
會場上沉默著。江水山深埋著頭，手在撫弄槍皮條，心情異常紊亂。人們都知道，江水山的父親江石匠，曾被蔣殿人救過命，雖說石匠還是死了，但這救命之恩，水山母親永遠忘不掉。水山父親死後那一年，家裡受蔣殿人接濟過，雖說東西寥寥，可是人情重呵！水山母親叫孩子認恩人做了乾爹。直到現在，每到逢年過節，水山母親總拿些禮物到蔣殿人家去，流著淚說些感激恩人的話。就為此事，江水山一貫開會發言打衝鋒的脾氣，受到了抑制。
孫俊英瞪著明亮的小眼睛，目光非常活躍地從這個人臉上跳到那個人臉上，嘴半張半掩，隨時準備接別人的話頭。這也是她的老習慣。
年近五十的江合，不急不慢地抽著煙。此人日子過得中等，肯操勞，心腸軟，見人家個笑臉，就能把要罵的話變成親熱的問候。他考慮了一陣子，試探地說：「依我說，蔣殿人的事還是問問區上吧，好嗎？」
「對，這是個好辦法！」孫俊英立即響應。
「上級也是根據群眾的意見辦事。咱們做具體工作的心裡都沒個數，上級根據什麼說話？咱們怎麼領導鬥爭呢！？」曹振德的口氣中肯而堅定。
「可也是，」孫俊英隨聲應道，笑著對江合說：「組織委員，做工作要有主心骨啊！」
「蔣殿人和別的地主沒有兩樣，」曹振德說，「也是靠窮人養肥的。這傢伙是笑面虎，他裝得那末老實，還參加過黨，都是為自己保命發財。我的意見，掃地出門！」
「這——」江合抽出煙袋，有點吃驚，「我看老村長和其它地主有區分，開明不夠是事實，可他也做了些工作。要說他反動，倒值得斟酌……」
「什麼！地主不反動？」江水山陡然抬起頭，粗聲喊道。江合含笑地說：「水山先別急，我的意思是要看具體對象，搞過火了，不好收場；搞寬點，還能重來。對吧？」「不對！和反動派猶猶豫豫，那就是向敵人讓步！」江水山堅決地回答，「我同意支部書記的意見，掃蔣殿人出門。」「我雙手贊成！」孫俊英緊接上說，「我領頭打衝鋒！」江合失去笑容，嚴肅地對江水山說：「水山哪！蔣殿人對革命好壞不說，人家可救過你爹的命，也是為救咱共產黨員。私情咱不能講，可人要有良心！」
江水山的心象被針刺了一下，臉漲紅了：「組織委員！這不是發慈悲的時候。聽黨的話，」他站起來，激動地用手捫了下心窩：「就是我江水山的良心，就是生我的爹媽，也不能放在黨上面！」
「江合哥，」振德的臉色很深沉，「遇事要從根子上看，不能光憑自個的心思。你對蔣殿人可憐，就沒想想受他壓迫、剝削過的人？就說在他家當了三十年長工的冷元哥吧，血汗不是叫他吸去的嗎？……」於是，振德列舉了一些蔣殿人表面裝好人、實際上剝削人的事實，「蔣殿人救過水山他爹是不假，那是組織的指示，同時對他自己也沒有什麼危險。可爾後呢？他不是脫黨了嗎？一九四四年叫他拿出幾畝地都不干……事情明擺著，蔣殿人的『進步』不也是為他自己著想嗎？江合哥，咱們是老相好了，你在抗戰期間為革命出過力，經過生死，沒含糊過。可是自抗戰勝利以來，你有些變了。老哥，你的日子比俺們強，沒受過那末多罪，可是也吃過苦，是老黨員。咱可要對得起黨和革命，別軟下去啊！」
江合沒回答，低下頭，抽著煙發悶。
「我是該挨批評，遇事老向軟處想。」過了一會，江合承認道，「我尋思對地主鬥得差不多了，蔣殿人參加過黨，也老實，有些不忍心……」
「你不忍心他，他可忍心你！」江水山惱恨地瞪大眼睛，手握著槍柄，「敵人老實，是怕我們的槍！那些兔崽子一點人性也沒有，殺了我們那末些好同志。依我說，現在上級的政策還軟了點……」
「水山兄弟，你不滿意？」沉默了好長時間的孫俊英，聽到水山後面這句話，她發生了興趣。
江水山揮了下手，坐下去，說：「當然，這裡邊有道理，黨是對的。」
孫俊英有些失望地輕癟了一下嘴。曹振德問江合道：「你的意見？」
「同意大家的，斗吧。」江合回答道。
接著，又確定動員四家富農拿出一部分田地和山巒；研究了鬥爭的具體做法和步驟。支委會決定明天召開黨員大會，在黨內統一認識，然後充分發動群眾，大後天就開始與地主階級短兵相接的戰鬥。
散會時，曹振德對水山說：「多加點崗哨，注意監視，不要動草驚跑蛇。」
「沒問題！」江水山拍著腰間的駁殼槍，「民兵們聽說干地主，勁頭可足啦！反動派一個跑不掉，東西也藏不了！」
父親死的那年，江水山十二歲。當時的情景，至今他還記得很真切。
一九三五年陰曆十一月初四，中國共產黨膠東特區委員會組織發動的武裝暴動，揭竿而起，被苛捐雜稅、殘酷的壓迫、剝削逼得在死亡線上喘息的人民，紛紛響應，向反動統治者展開了殊死的鬥爭。一夜的工夫，黃壘河沿岸七八個村莊就燃燒起來了。這火種是江石匠從昆崳山中接來的，他成了這幾個村子的黨的領導者。水山記得很清楚，漆黑的夜裡，狗吠四起，街上人聲鼎沸。他和母親從睡夢中驚醒，跑到街上一看，只見火把密豎，照得大街通亮，人群圍在十字路口，聽一個人在講話。那聲音象敲擊古鐘發出來的，高亢洪亮，激盪著人的肺腑。水山一聽就知道講話的是他父親。
江石匠站在高高的碾盤上，腰插短槍，身背大刀片，紫紅的刀穗纓在火光中閃耀。他激動地向人群呼喊道：「鄉親們！抬起頭來，看清俺們是誰！那些壞蛋叫共產黨是『共匪』，是紅鼻子綠眼睛，殺人不眨眼的，你們瞧瞧，俺江石匠就是個共產黨員！共產黨就是咱們窮哥們的骨頭……」人群哄亂著，叫嚷著……江石匠講過反抗壓迫和剝削、解放全中國勞苦大眾、打倒日本鬼子與收復東北三省的道理以後，接著抽出大刀片，舉在半空叫道：「走，想活下去的就跟俺們干！去把區公所收拾掉！走啊！鄉親們！」
江石匠和他的一組黨員，領著跟上來的群眾，當夜攻垮區公所，槍殺了無惡不作的區長。起義的人們繳到了武器，又收拾了鄉政府。當時的鄉長是山河村蔣子金的父親，這個依仗官勢、血債纍纍的地頭蛇，被暴怒的人們活活地埋進沙坑。第二天早晨，當山河村的人們剛出門，眼睛立時睜大了。在旭日東昇的晴空裡，在村中間小學校的高屋頂上，飄揚著一面鮮艷的紅旗！旗幟上繡著黃色的「工農政權山河村政府」九個大字。
鮮艷的「工農政權山河村政府」的紅旗只高揚了一天。當日夜半，官兵包圍了山河村。江石匠掩護同志們衝出了敵人的封鎖，他攀上屋頂，將紅旗扯下裹在腰間，準備衝出。不幸，石匠身中兩彈，從房上翻滾下來。曹振德和江合發現了他，將他送回家裡。
官兵在地主分子的指引下，挨門逐戶搜捕，情勢危急。水山幫母親把父親藏進菜園的草垛裡。敵人來抓未獲。住了幾天，敵人搜捕更緊。蔣殿人奉組織的指示，要把江石匠送到山裡去躲避。
就這樣，蔣殿人把江石匠背走了，交給了組織。
過了一個月，江石匠在山裡和別的七個黨員一起被敵人逮捕了。又過了七天，牟平縣城樓上掛起的標著「共匪魁首」的頭顱中，有一顆是江石匠的。
這次席捲昆崳山、黃壘河的紅色風暴，被統治者瘋狂地撲滅了。血腥的屠殺持續了大半年，僅山河村就被槍殺九人。共產黨員、革命戰士的鮮血，沐浴了巍峨的昆崳山，染紅了壯麗的黃壘河。
一粒種子落地，萬顆粟米歸倉；一人灑鮮血，萬人動刀槍。人民沒有被屠刀嚇倒，山草越割越旺，河水越堵越大，共產黨的威望越傳越廣，影響日益加深。在屋頂上的紅旗被敵人的淫威拔掉了，但紅旗已插在勞動人民的心上，和他們的心成了一個顏色，這是永遠也拔不掉的。
水山母子苦熬歲月，仇恨的種子早早地在孩子心中紮了根，水山變得剛強而易於激怒。好幾次，他拿起父親的大刀要衝出去，都被母親的眼淚攔住了。母親由於過慘的打擊和為丈夫、兒子流出太多的眼淚，身體非常衰弱，她的眼睛朦朧起來，天一黑幾乎什麼也看不清。每到江石匠殉難的日子，水山母親就將丈夫的牌位捧到桌上，把珍藏在箱子裡的那面紅旗放在牌位前，叫兒子磕幾個頭，她自己流著淚數說一番難熬的日子，然後告慰死者，她會使兒子長大成人……過了四年，江石匠和千百個革命者的血液染紅過的紅旗又展開了！江水山把那面繡著「工農政權山河村政府」黃字、有兩個彈洞、灑著烈士鮮血的旗幟，更高地插在屋頂上。這次它不再是飄揚一天了，而是永遠地飄揚下去。
人民的武裝——八路軍來了，江水山立刻要參軍。母親沒說什麼，默默地給兒子打點好行裝，吩咐兒子跪在父親的牌位前，她含著淚，聲音顫抖地說：「水山爹，要是你真有靈就聽著：兒子總算給你拉扯大啦！我不忍心他離開媽，可知道你會罵我，就隨你的心願吧！」
多年積壓的深仇大恨，像火山的岩漿一樣從江水山的身上爆發了！他緊握黨交給他的武器，在敵人身上顯威。槍林彈雨、戰火紛飛的日子，江水山覺得剛剛才開始，卻一晃就過去了四年多。他不知道一切，只知殺敵人，拚命地殺！受了傷，倒下去，又爬起來，殺敵人，拚命地殺！他又受傷，倒下去，又爬起來，衝上前……直到攻打縣城的激戰中，他率領全排首先突進城，為炸毀敵人的中心碉堡，隻身冒著暴雨般的子彈上去送炸藥，爬到半路被敵人打倒，只覺一陣酥麻，接著全身象著了火一樣高燒……他掙扎著往前衝，但只邁了幾步，就不省人事了。
江水山躺在醫院裡，從昏迷中甦醒過來，當醫生告訴他，必須截去左胳膊才能保住生命時，他的回答很簡單：「找我的上級！」
團政委策馬飛奔而至，緊緊握住他的屢建戰功的排長的手。
江水山望著政委，急切地問：「政委！少只手，還讓我打仗嗎？」
政委望著他中了毒彈的左臂，感情起伏，遲疑著。醫生衝動地說：「同志！你現在是生命問題，先不要考慮其它……」
「什麼？」江水山憤怒地向醫生喊道，「要我放下槍，不革命，還不如死了好！我不治。」
「水山同志！」政委激動地說，「少只手一樣能拿武器，一樣干革命！聽黨的話，一切聽從醫生。」
就這樣，江水山沒呻吟一聲，截去了左臂，傷口沒完全好，他就吵吵要出院，一個勁兒地跟院長磨。醫院沒法，只好讓他帶著繃帶出了院。那天，他剛出院，就跑到政委跟前，興奮地說：「政委，寫介紹信吧！」
「哦，信是要寫的……」政委沉著地看著他左面的空袖子。「快寫吧，政委！」江水山催促著，「我要趕快回連去！」「你到哪去？」
「歸隊呀！」江水山很奇怪政委的發問。
政委和藹地微笑著說：「水山同志，組織上決定要你復員……」
「復員？」江水山大驚，簡直象霹靂貫耳，「政委！叫我——復員？」
「是的。根據你殘廢的情況，是不能繼續留隊了！」政委帶著痛惜的語調說，接著又提高聲音，「但是……」「但是什麼？我不聽！」江水山第一次在領導面前激烈地咆哮起來，「政委，叫我回家不如槍斃了我好！」他接著，撕下左肩的繃帶，狠狠地摔到地上：「媽的，都為你……」
政委站著，靜靜地看著他，無聲息地歎了口氣。等戰士發過火之後，他嚴肅地說：「江水山同志！別忘了，你是共產黨員哪！這是對待組織決定的態度嗎？啊？」
江水山怔住了，緊望著政委那親切而又嚴峻的面孔，接著像個受了委屈的孩子，伏到桌上嗚咽起來。
團政委幾年來還是第一次見到他的這位戰士的眼淚。他像父親對孩子一樣撫著水山的肩膀，疼愛地說：「水山，你不能任性，要好好想想。黨的決定不是隨便做出的，可以說，黨知道他的戰士的心情，比我們自己不差些……」他彎腰拾起地上的繃帶，給水山綁紮。
江水山推開政委的手，抽泣地說：「可是，政委！你在開頭答應我，沒有左手一樣干革命，現在你又變卦了……要早知這樣，我丟命也不丟手！」
政委又給他扎繃帶，口氣深沉地說：「不，水山！我沒變卦。我現在還認為，你能一樣干革命……」
「政委！」水山突然停止啜泣，驚喜地叫道，「把我留隊？」政委沉思著，忽然說：「我先告訴你一個故事。你知道二營張營長嗎？對，你認識，全團聞名的戰鬥英雄。去年，他的眼睛被敵人的流彈奪去了！試想想，這對一個人是多麼痛苦呵！前幾個月，他傷好後找人扶著來找我，見面就問：『政委！告訴我，以後怎麼工作？』這樣的好同志，雙目失明了，誰不心疼啊！我們安慰他，復員回村後能做多少工作做多少，生活有政府照顧……前幾天張營長所在的縣人民政府來信了。信上說，張營長回到地方以後，聽說一些盲人以說唱或算命卜卦維持生活，他就想，把這些不幸的人們組織起來，宣傳黨的政策不好嗎？於是，在組織的支持下，咱們這個殺敵的英雄張營長，過去連歌都不愛唱，現在學會拉胡琴、唱曲子了。他成了全區盲人宣傳隊長，把黨的政策、戰爭形勢編成小唱，走遍全區，到處宣傳，作用很大！」政委停頓下來，紮好了水山的繃帶，又感歎地說：「也許有人看不起這種事。張營長一開始和盲人們一起彈唱，也聽到一些人的冷言冷語。那些人說，一位革命好多年的營長，眼睛都為打仗丟了，落到這樣的地步，多可憐啊！可是張營長大聲回答：『不，我不可憐！不論做什麼事，能為人民的解放事業盡點力，就是一個共產黨員最光榮、最喜歡的了！』水山，你說張營長不是在革命嗎？」
「是！真是好樣的！」江水山激動地回答。
「你還對復員有意見嗎？」
江水山難為情地垂下頭。
「想通就好。」政委緩慢地說，「干革命不一定在軍隊，軍隊僅僅是革命的一部分，當然在眼前它確實是最重要的一部分。但革命工作是多方面的。如果沒有解放區的鞏固，我們就會失去後盾，失去支援，也就很難消滅敵人。」「政委，我聽黨的話，向張營長學習！」江水山從心裡發出堅定的聲音。他又懇求道：「我還有個要求，政委！允許我帶走我那支槍。」
政委笑著說：「你的槍已交新排長用了，這裡……」他拉開抽屜，拿出一支帶皮套的駁殼槍，「水山同志，這是組織對你的獎勵，也是對你的信任！」
江水山欣喜若狂地接過去，激動地說：「謝謝政委，感謝黨！」他又難過地垂下頭：「我剛才的情緒真不對頭。」「我知道你的心情，不見怪。」政委慈祥地笑著，苦口地囑咐他的戰士……
在疆場殺敵四年多，水山第一次回到母親跟前。老母親把乾澀的眼睛擦了又擦，端詳著長得又高又壯的兒子，喜得熱淚橫流。可是，當她抖嗦著雙手從兒子臉上摸下來，揪住他左邊那只空洞洞的衣袖時，老人渾身一震，一連摸了好幾遍，接著又像明白了什麼似的，問：「水山，你和媽耍麼迷？」她還以為兒子象小時一樣頑皮，把胳膊縮進去了。但話一出口，立刻醒悟那是錯覺。她忍不住失聲哭了。
江水山沒理會母親的悲哀，輕鬆地說：「媽！抗戰勝利了，我也回來啦，你還哭什麼？」
母親不理，哭得更厲害。水山有些煩躁地說：「真氣人！媽，有多少人為革命犧牲了，我要是也死了怎麼辦？少只胳膊沒有關係，一樣拿槍……」
「住嘴！傻東西，不說吉利話。你不叫媽活啦！」母親惱怒地哭喊道，瞅著兒子除了個小包外唯一帶回的東西——腰間皮帶上的駁殼槍，說，「你還沒打夠仗？鬼子都跑光啦，你再打誰去？」
江水山握著槍柄，響亮地回答：「不，媽！日本鬼子完了，還有別的反動派。不但咱中國有，世界上還有的是。槍，我這輩子怕放不下啦！」
復員回村快兩年了。江水山的生活習慣、身上裝束，幾乎全和在軍隊上一樣。開始他老穿軍裝，直到破得再不能穿了，才換上便衣。他留下一套半新的軍裝，只在有什麼重大事情發生，或遇上節日、出門開會才穿。這已經是村裡人都知道的江水山的習慣。那支駁殼槍是行走不離身，睡覺也枕著它。
江水山回來後就當了民兵隊長。他把民兵訓練得真可以和正規軍比一比。在全縣的射擊競賽中，山河村得第一名。去年土改，他只要了一點地，可以勉強維持母子倆的生活。他是一等殘廢軍人，但從不領殘廢金、救濟費。按說，江水山可以不參加繁重的勞動，村裡有義務給他代耕。但他回來後，立刻學著用一隻手勞動，從干輕鬆活，到推車、掌犁，他都學著干，以至找人做了輕便的短桿鋤、橛和掀，用一隻手來使喚。為時不到幾個月，他自己擔負了全部勞動，不用別人代耕了。
在別人眼裡，誰也看不到江水山的苦累表現，只有他母親知道，兒子是付出多大的代價，用一隻手在勞作的呵！江水山的右臂在很長一段時間裡是腫脹的，睡覺時身子只能向左側著。那沒全好的傷口，一累厲害就上火發燒，痛得全身沁冷汗。
「水山哪！」母親痛苦地說，「你這末不聽話，人家幹部說得好好的，不讓你干重活，你就不聽！」
「媽，大家都為解放拚命幹，咱好意思等著吃現成的嗎？」水山不滿地說。
「怎麼是吃現成的？」母親反駁道，「你爹為大伙獻了命，你又為……」
「好啦，算你有功啦！躺炕上等人侍候吧！」水山生氣地搶白母親，「媽！你這思想……」
「住嘴，你這傻愣子！」母親哭了，「你媽養兒這末多年，就是叫你大了來氣我，啊？」
水山見母親哭得傷心，感到自己的話太硬了，就放低聲音說：「媽，別生氣。你想想，我不幹活怎麼行？革命還沒成功，咱們怎能松勁……」
「別說啦！」母親的心軟了，擦著淚，看著兒子的身體，痛惜地說，「水山，媽糊塗是糊塗，可也知道分寸。養兒育女為著麼？還不圖個你們干正經事！你爹在世，淨幹些險事情，媽擔驚受怕，可也沒攔他。你當兵這些年，媽的心老懸在半空，不知抹了多少把眼淚，可也沒有叫你回來的心思。你要是能幹活，偷懶不好生干，媽也不依。可，孩子！媽看你那苦樣子，心實在疼啊！這哪有叫媽受些罪好！」
江水山不說話了，像是被母親的話所打動。第二天天剛亮，母親小心翼翼地起床做飯，心裡欣喜地想，讓兒子多睡一會，不要驚醒他。但等他做好飯到東房一看，哪裡還有水山的影子？母親吵過多少次，水山依然不聽，母親無奈，去告訴了指導員。
「水山！」曹振德嚴厲地責備道，「你要再不聽話，我要找兩個人把你堵在家裡，一步也不准出門！」
江水山硬著嘴分辯：「大叔，你別聽我媽瞎說，我一點事沒有……」
「還強嘴！」振德抓住他的手，那手指腫得粗梆梆的。江水山難為情地垂下頭，沒詞支吾了。
振德激動地看了他一會，語重心長地教誨道：「水山！大叔知道你的心，你不願吃閒飯，想為黨多盡點力氣。可是，孩子！身子也要緊，這樣下去黨也不依。聽話，幹點輕活，要不，麼活也不讓你幹，民兵隊長你也別當了！」「好，好！」江水山順從地答應著送走指導員，回過身，臉色立時沉下來，生氣地向母親說：「媽，你又多事，再不許你去說！」
母親勝利地笑著回答：「兒子大啦，媽沒法治，你的上級倒有法子。你去幹吧，咱離你叔家是遠點，可你媽的腿還沒斷！」
水山甩著胳膊說：「我說沒事就沒事，我身子好好的……」
「你這傻愣子，胳膊腫得那末粗還亂動！」母親喝道，「快住下，上炕躺躺！」
水山不聽話，伸手抓住拴在梁頭上掛東西用的繩子扣，示威道：「誰說胳膊腫來！你瞧瞧。」他一縮腿，打起了墜墜。「噯呀呀，我的天哪！」母親心疼地急忙撲上去抱著他，「快鬆手，快！」
「你答應以後再不出去說，我就松！」水山倔強地瞪著眼睛。
「老天爺！我怎麼養你這末個兒！」母親焦急地哭了，「快鬆手吧！媽不管你啦……」
年老體弱的母親，從兒子回來就念叨，要給水山說房媳婦。兒子大了，這是做母親最重的一份心事，不見孩子成親，她死也閉不上眼睛。母親在兒子面前曾提過幾次，得到的回答是那末生硬，使老人很傷心。
「水山，你二十幾歲的人啦，就不打算成個家？」「家？咱不有家啦！」
「媽是說，你該有媳婦啦。」
「要那幹麼？」
「傻東西，人一輩子還能單身過？」
「怎麼不能？我這不過得挺好嗎？」
「唉！」母親又生氣又傷心地說，「挺好你就孤身光桿一輩子吧，你媽才不願操這份閒心……」實際上，她為兒子擔的這份心，卻越來越重了。
開完黨支部會，江水山巡查一遍監視地主動靜的崗哨，到家時，天早過半夜了。
低矮的茅草屋，響著緩慢的紡花車子的嗡嗡聲。屋裡漆黑，為節省油，水山母親早養成不點燈也能紡線的本領。江水山幾乎每夜都工作到半夜回家，母親就每夜紡紗等兒子。聽到腳步聲，水山母親就點上燈。水山進屋說：「媽，給我點吃的。」
「饑困啦？」母親急忙從鍋裡端出熱氣騰騰的小米粥，送到孩子手裡。
水山坐在炕邊上，貪婪地吃起來。
母親滿意地咕嚕道：「吃飯時外面像有勾魂的，吞不上幾口就跑啦，這會又餓啦，找食吃啦！還虧了有個老不死的媽在家，唉！」等兒子吃完，她到炕角從包袱裡拿出件衣服遞給他：「快把那寶貝軍裝換下來吧！」
水山接過一看，是件新做的黑裌襖，有些不悅地說：「你又找人給我縫衣裳啦，我不和你說過有穿的嗎？」母親含笑道：「不是外人，是你淑嫻妹給你做的。她剛走不一會，陪我坐了好長時間，想再給你做雙鞋。」
江水山不由地瞅一眼腳上的鞋子，倒真的破了，心裡奇怪地想，「我都沒在意，她怎麼知道我的鞋破了……」他沒心思去找答案，把衣服向炕上一撂，說：「我不穿。」母親氣急地斥責道：「你就是火氣大，俺親閨女１不為你，幫親媽做點針線還犯著你啦！快給我穿上。」
水山解釋道：「媽，我不是上火，我穿；我是說，這幾天軍裝要留在身上。」
「哦！」母親這才醒悟，「又有大事啦？」
「打反動派！」水山順口回答。
「你要走？」母親渾身一震。
「不走，收拾咱村的。」
「啊，要鬥爭誰？」
「還不到你知道的時候。」水山邊說邊把裹腿緊了緊，「媽，你睡吧，別等我啦！」
母親阻止道：「這末晚還出去？」
沒等她說完，兒子已消失在門外。母親聽著兒子越來越遠的腳步聲，歎了口氣，吹滅燈火。於是，漆黑的茅屋中，又響起低沉緩慢的紡花車子聲。
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