康仁龍在公案後又一拍驚堂木：「又是誰在擂鼓？天下哪有那麼多冤情？帶進來，讓本老爺審審。」
一女子跌跌撞撞上堂：「青天大老爺在上，請青天大老爺給民女做主。」
「什麼事？什麼事說來讓本官聽聽。」
女子哭哭啼啼：「大老爺，咱村上無賴黑手柳二虎……就是他，就是他，就這個畜生。」她一眼瞟見跪在旁邊的正是仇人柳二虎，撲上去就打。
康仁龍並不制止，竟歪在椅子上剔起牙齒，一副冷眼旁觀的模樣。
那老頭原告見狀，也上前抽他柳二虎耳光。柳二虎雙手被反縛住，只有滾躲掙扎。
堂上亂哄哄一片。衙役們都斜看老爺，掩口竊笑。
過了一會，康老爺才一拍案子：「停下，都給我停下。打架都打到我老爺的堂上來了。你，刁民；你，潑婦。」
老頭抗聲道：「大老爺既然已經將他判給小的作了兒子，老子打兒子又有什麼過錯？」
康仁龍：「那你呢？」
女子：「民女恨他，民女與他有殺夫之仇。」
康仁龍：「那就說來聽聽。」
女子：「就這黑手柳二虎，貪戀民女有幾分姿色，時常上門引誘調戲，均被民女拒絕……」
康仁龍連連搖手：「別說了，別說了，老爺明白了，你是想叫本老爺給你立一塊牌坊？」
「這，民女不敢。他勾引不遂，就將民女的丈夫殺了。」
康老爺：「大膽柳二虎，可是真有這事？」
柳二虎：「老爺剛才說得對。一人作事一人當，小民不賴。」
女子放聲大哭：「我的夫啊，我的苦命的夫啊……」
康老爺又是一拍驚堂木：「大膽柳二虎。」
「小民在。」
康老爺：「你知罪不！」
「小民知罪。」
康老爺：「我想你應該知罪。你這兇手，什麼人不能殺？為什麼偏偏要去將一個年輕女子的丈夫給殺掉了呢？你殺了人家丈夫，人家就沒有了丈夫。女子不像男人，男人有大小老婆，就像本老爺，即使把大老婆給休掉呢，床上還有，可女人就不一樣了，你知道嗎？」
「小民知道。」
「知道什麼？」
柳二虎：「男人和女人不一樣。」
康老爺：「怎麼不一樣。」
「男人是男人樣，女人是女人樣。」
康老爺：「糊塗，真是糊塗。女子就一個丈夫知道不？女人被你殺了丈夫，就沒有了丈夫。沒有了丈夫，一個女人家怎麼過活？你看她那哭哭啼啼的樣子，連本老爺這樣心腸的人都看著有一點不太忍心。這樣吧，本老爺就判你給她去做丈夫，也讓你老婆嘗嘗做寡婦的是什麼滋味。聽到了嗎？」
柳二虎喜形於色，伏身便拜：「謝大人明判，謝大人恩典。」
女子一聽，仰面倒地，昏了過去。堂上大亂。
康老爺：「抬下去，退堂。」
老頭站起來：「大老爺，你、你這是怎麼判的？」
康老爺：「噢，判了半天，倒把你給忘記了。你是說把兇手判給那女子作了丈夫，你就沒了兒子了是不是？他還是你的兒子，你還多了一個兒媳。」
老頭：「這、這不是胡斷亂判？」
康老爺：「你說什麼？本老爺今天堂上的板子還沒有用過。退堂。」
這康仁龍搓著手自鳴得意地來到後院，對雪倩說：「當官容易啊。當官有什麼難的！」
雪倩冷冷地說：「當官是不難，只須花些銀兩。」
康仁龍：「我不是說當上官不難，而是說當了官也不難。什麼難的？不就斷斷事坐坐公堂？剛才本老爺一袋煙功夫斷了兩個案。」
雪倩斜了他一眼。康仁龍就格外來了精神，把剛才斷案的經過說了一遍。雪倩忽然大笑。康仁龍也跟著大笑。
雪倩猛地朝地上啐了一口，轉身就回內室。
康仁龍在後緊追：「夫人，夫人，我這案子斷得還差嗎？要是蒲松齡他做了這淄川縣七品正堂……」雪倩站住，轉過身。
康仁龍：「他能這樣判嗎？」
雪倩：「不能。」
康仁龍：「他會這樣判嗎？」
雪倩：「不會。」
康仁龍得意起來：「怎麼樣？我不比他差吧？」
雪倩望著遠處，漸漸地流下了眼淚。
康仁龍：「夫人，你，你這是？」
雪倩喃喃自語：「老天爺瞎了眼睛。」說罷，掩面而奔。
康仁龍垂頭喪氣地回到花廳。
這時康利貞進來：「老爺，今年錢糧和稅銀徵收的事，您看？」
「這也要問我？」
康利貞神秘的樣子：「那火耗的事？」
「什麼火耗？」
康利貞：「從千家萬戶徵收的稅銀都是幾兩幾錢零零碎碎的，上交給府庫的時候，要去銀樓裡化開來鑄成整錠。而在火化熔鑄的過程中將有消耗。所以朝廷規定在徵收稅銀的時候可以加收火耗。你看今年加幾分火耗？」
康仁龍：「火耗多下來可歸本老爺？」
康利貞：「那自然是。」
康仁龍臉上立即有了笑意：「那就多收幾分。」
為了對付下一次考試，蒲松齡和張篤慶、李希梅相約去青雲寺讀書。
他們途經周莊，忽聽莊中人聲鼎沸。東頭一屋，圍觀者甚眾。蒲松齡等前往觀看，只見屋門鎖著。門內盆飛甕碎，廝打尖叫聲不絕。人們只能在門外搖頭，歎息。
「郢中三友」急問裡面發生了什麼事情？
群情激奮起來：「一男一女打架。」
「一定是一個要做那事，一個不從。」
「再這樣打下去准出人命。」
蒲松齡：「他們是夫妻？」
「什麼夫妻，野鴨子冒充鴛鴦。」
蒲松齡：「大伙怎麼都不管管？」
「管有什麼用？人家縣太爺判的婚事。」
蒲松齡對張篤慶、李希梅使一個眼色：「撞門，撞進去救人。時間久了，一定會鬧出人命。」
三人便相約了一聲喊，三隻肩膀一齊朝門上撞去。
大門撞開。一個女子逃了出來。她披頭散髮，嘴角流血，大呼救命。黑手柳二虎隨後跟出。卻被蒲、張、李三人有意無意地擋住。
村民見有人出頭，也來了膽氣：「你憑什麼這樣毒打柱子家女人？」
柳二虎：「你們管不著，她是我女人。」
「什麼時候見過你拜堂成親？我們只知她是柱子家媳婦。」
柳二虎：「老爺大堂上判給我的。」
女子跺腳：「這個殺人兇手，這個殺了我丈夫的兇手……」
蒲松齡等明白了是怎麼回事，三人決定替那女子出頭，也給那康縣令一點苦頭嘗嘗。「鄂中三友」轉身來到縣衙，在門外輪流擂鼓。
大門開了。康仁龍坐在堂上。三人上前一揖。
康仁龍突然站起來：「你、你就是那個蒲松齡？」
蒲松齡：「大人就是那個圈圈官？」
「大膽。你們三個有什麼冤情？」
張篤慶：「我等是來報案的。」
「報什麼案？」
李希梅：「柳家集你康大人的爹被人殺了。」
「什麼？再說一遍。」
李希梅：「大人的爹被人殺了。」
康仁龍不免驚急：「誰殺的？」
蒲松齡：「大人的爹是在下所殺，在下特來投案自首。」
康仁龍大怒：「你殺了本大人的爹，你該當何罪？」
蒲松齡：「按康大人的斷案邏輯，殺人家兒子的給人當兒子，殺人家丈夫的給人當丈夫，那殺人家爹的，該怎麼處置，大人最是清楚，蒲松齡聽大人明斷。」
康仁龍：「你、你，好你一個蒲松齡。」
三人又是一揖，轉身並排離去。
康仁龍蹦跳起來：「來人。」
幕後轉出康利貞：「老爺少安毋躁，這三個人都是秀才，淄川有名的「郢中三友」。老爺不可造次。」
康仁龍一屁股跌坐在椅子上。
「郢中三友」離開縣衙到了青雲寺。寺中古木寒鴉，梵鐘偶起，果是佛家清淨之地。
李希梅：「寄身在這樣的地方苦讀，真會有一日三秋之感。」
張篤慶：「其實在這種寒山敗寺中，我等共對一燈如豆，靜聽蒲兄談狐說鬼，何嘗不是人間第一快事？」
蒲松齡歎一口氣：「我等共窗夜話，剪燈分讀，盡得書生之樂，其實內心也很慚愧。想我父母年事已高，還要日日勞作於幾畝薄田。哥哥嫂嫂，同樣日則耕耘農事，夜則紡紗織布。而我蒲松齡竟要避開家中的忙碌，躲到這地方總是捧著那幾本舊書搖頭晃腦……」
李希梅：「這叫書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。」
張篤慶：「十年寒窗時，一朝堂上人。」
蒲松齡：「我真羨慕二位的心境。」
李希梅：「蒲兄是不是擔心離家日久，怕嫂夫人一人在家……」
張篤慶：「對，蒲兄一定是掛念嫂夫人了。」
蒲松齡苦笑。門外有人影閃了一下。
薄暮時分，張、李二人暫時離開僧捨。
蒲松齡放下手頭的書卷，揉一揉眼睛，躺到床上閉目假寢。寺外一片沉寂。床底下突然鑽出一個人來，蒲松齡猛吃一驚。那人站在床前，刷地從腰間拔出一刀。
蒲松齡：「你是什麼人？」
「在下無名小卒，曾經當過山匪，現在康縣令手下當差。」
蒲松齡：「你想幹什麼？」
「殺你。」
蒲松齡：「為什麼要殺我？」
「因為康縣令要殺你。」
蒲松齡：「那就動手吧，蒲松齡讀書讀得疲倦，總是那麼幾本『四書』、『五經』，味同嚼蠟，卻又不讀不行，正在苦惱，正想以一死了斷，你來得正是時候，動手吧。」
那人拎起一隻褲腿：「在下現在已經不想殺你了。」
蒲松齡：「那為什麼？」
「為了決定該不該殺你，我在跟蹤你的時候已經想了一路，到了青雲寺還沒有想定，又在床下考慮了兩個時辰，終於決定還是不殺先生。」
蒲松齡：「這倒使我感到新鮮，那為什麼？」
「就因你是書生，讀書人心思整天花在書裡，不會上下走動，左右溝通，前後逢源，日日都是愁眉苦臉地讀書，這樣的人已經由老天罰了他苦刑，何必使他再添殺身之苦。其二，康縣令那人我明白，從不辦好事，他叫殺人，那人一定是好人。所以思來想去，我還是決定不能殺你。」
蒲松齡：「你不殺我，那如何回去交差？」
「康老爺說了，刀上不見血不要回去見他。」說到這裡刀光一閃，他自己腿上的一塊肉已被削掉。刀刃上滴著鮮血。
刺客雙手握刀打了一躬：「小人打擾了，請先生繼續讀書。」
蒲松齡朗聲笑道：「你是不稱職的刺客。不稱職的縣令手下必有不稱職的刺客。」
刺客帶傷而去，地上猶有殷殷血跡。
再說這時候的蒲家，過門不久的蒲劉氏在丈夫離家之後便陷入了妯娌不和的痛苦。
每天蒲劉氏總是早早起床，先去廚房做下一家人早晨的吃喝，又去切草喂驢、餵牛，再去井邊挑水澆菜。蒲家二老在門口望著菜畦裡忙碌的蒲劉氏，心裡很是受用。
蒲母總是說：「三媳婦幹啥事都利落。手腳勤快，心眼又賢惠。」
蒲父也總是說：「這是老三修的，也是我們蒲家的福氣。沒想到這讀書人家的閨女，除了知書識理之外，勤儉持家過日子也是一把好手。」
有一回，這一番話恰巧被大媳婦聽見。大媳婦剛起床，手裡還拿著梳子，她朝遠處瞥了一眼，撇撇嘴，哼一聲，自回西廂房，還將門口的雞食盆踢了一腳。二老回頭看她。她就指桑罵槐：「這瘟雞，沒有事也起那麼早，跟人瞎忙。」
蒲父想說什麼。蒲母趕緊用眼色止住。
蒲劉氏忙完了地頭的事，繫上圍裙，將饅頭稀粥送到北屋公公婆婆的房間。西廂房大媳婦端著碗，用筷子敲敲碗邊。東廂的二媳婦便也端碗走了過去。二人便咬起小話。
大媳婦：「以前公公婆婆不都是自己到外面堂屋裡來吃飯，這老三家一過門，就壞了規矩，總把飯菜送到北屋去，把兩個老的都弄嬌了。」
二媳婦：「爹媽常誇老三家肚裡有文化，知書識理，現在又該誇她孝順公婆了。」
大媳婦：「她再孝順，也是老三家媳婦。老大老二家的在這裡站著，她老三家的總得服小。」
二媳婦想附和什麼，見蒲劉氏走來，便不再說話。
蒲劉氏舉起手中的饅頭籃：「大嫂，夠不夠，不夠再抓幾個饅頭。」
大嫂別過臉去：「大嫂有手有腳，要添自會去廚房拿去。」
蒲劉氏：「二嫂，你？」
二嫂伸手欲拿，見大嫂丟了一個眼色，便說：「你還是送回廚房去吧。」
蒲劉氏：「大嫂、二嫂，我新來乍到，有什麼不對的不懂的不周到的地方，還請二位嫂嫂指教。」
大嫂：「誰不知老三家的是公公婆婆眼裡的紅人？我們兩個做嫂子的怎敢指教！」
蒲劉氏：「大嫂、二嫂千萬不要生氣，妹妹嫁到蒲家時間短，侍候公公婆婆的日子少，妹妹到北屋多走幾趟，請兩位嫂子千萬不要介意。再說，老三不在家，妹妹有時去北屋也是代老三向公公婆婆問一個安。這樣做如果有什麼不對，真的請兩位長嫂多多擔待。」
大嫂別過臉去：「誰敢說老三家不對？萬一今後老三中了狀元，放了七省巡按，我們巴結還來不及呢。」
蒲劉氏：「謝大嫂吉言。等明兒老三來家，妹妹就叫他去大嫂房裡叩謝。」
大嫂：「這就是老三家的威風了，老三家能指使得動一個縣、府、道連考第一的大秀才，真令我們做嫂子的眼饞。」
蒲劉氏陪笑：「讓大嫂見笑了。」
大嫂聳聳肩：「其實呢，也沒有什麼可以眼饞的。不就是一個秀才嗎？秀才不就多讀幾本書，幾本書能當得柴燒還是當得飯吃？就爹把秀才當一個寶貝。依我看，老三也應該來家種地。憑什麼兩個當哥哥的一個做弟弟的田裡田外，為供養一個秀才忙活？」
二嫂：「大嫂，大嫂別把話說過了。」
大嫂：「我就要把這話抖給老三家聽聽，是我們當哥做嫂的在養活蒲家的一個大秀才，老三家的今後就是當了一品誥命夫人也不要神氣。」
蒲劉氏：「大嫂，妹妹真不知道哪裡得罪了大嫂？」說著就已眼中欲淚。大嫂冷哼一聲。
蒲父從北屋出來：「你們妯娌三個在談些什麼？」
蒲劉氏：「沒有什麼，我們在說笑。」說著趕緊就走，害怕淚眼讓公公看到。
蒲劉氏回到自己房間，抹掉淚，鋪開紙筆，寫下「松齡夫君：」淚水就又模糊了視線。想了想就將箋紙撕了。
矛盾並沒有到此為止。有一天蒲劉氏挎著一籃菜經過鄰居家門口，只聽鄰女伏床大哭。其母問她：「剛才還好好的，這是怎麼啦？」
鄰女尖聲厲叫：「隔壁的大媳婦把我出賣了，她把我出賣了，就是她。不是她人家不會來退親。」
「什麼事跟媽慢慢說。」
「女兒有暗病，女兒就告訴過她一個人，她給傳出去了，傳出去了，人家、人家……」
「這個女人，過兩天娘替你割了她舌頭。」
鄰女：「不，我有手，我也有手。」
門外的蒲劉氏聽得一驚，趕緊走開。
蒲劉氏走進家門，見大嫂正走出廚房，便欲同她說話。大嫂臉一黑，別過頭就走進了西廂房。蒲劉氏站立在堂屋裡，愣了片刻，仍然走到西廂房：「大嫂。」
「什麼事？」
「隔壁那姑娘……」
「隔壁那姑娘與你什麼相干？別狗捉耗子多管事。」
「大嫂，隔壁那姑娘她說……」
「她說什麼關你什麼事？她說的話你也相信？她說大嫂殺人了，你也相信？」
「不是，她是說……」
大嫂近乎吼起來：「不聽，我不聽，你不要說給我聽，我煩她的話。」
蒲劉氏一番好心，被咽得喘不過氣。
蒲母過來：「老三家，什麼事？」
蒲劉氏：「媽，到底什麼事我也說不清楚，反正隔壁那姑娘如果到咱家來，咱家要當心些。」
蒲母歎息：「家務活都忙不過來，還置下這些閒氣。」
傍晚。大嫂出門去井邊洗涮。鄰家姑娘看見了，連忙返身進屋。當她再一次出現在門口的時候，臉繃得很緊，目光中有一種殺氣。
蒲劉氏剛巧出門淘米，見到鄰家姑娘，不覺警惕地朝她看了看，感覺到有些不對，連忙走過去：「林家妹妹，你跟我來一下。」
鄰家女神情反常：「咋、咋啦？」
蒲劉氏：「就到這屋後，姐和你說一個事。」
鄰家女狐狐疑疑地隨蒲劉氏到了蒲家屋後。
蒲劉氏一語喝破：「林家妹妹，我看你臉色不對。是不是有什麼……」
鄰家女：「你說什麼？」
蒲劉氏：「我看臉色不對，還不說實話？有話快和姐說，姐看出來了。」鄰家女忽然哇地哭了，從懷裡摸出一把尖刀。
蒲劉氏：「你這是幹什麼？」
鄰家女：「我想殺人。」
蒲劉氏奪過刀：「你真糊塗，有什麼事不能說開？」
「我想殺了她，再把她推到井裡去。」
「別糊塗了，殺了人能不償命。」
「誰叫她壞我好事，誰叫她說我壞話？」
「她說你什麼壞話？」
「她說我有暗病。」
「你是不是有暗病？」
鄰家女又嗚嗚地哭了起來。
蒲劉氏：「別哭，真有什麼暗病，你說給姐聽，姐的爺爺是婦科大夫，專治婦女雜症，你放心，姐能給你治好。晚上姐到你家來。」
鄰家女一聽非常高興：「真的？蒲家他姐。」
蒲劉氏：「真的。保證那男方不再退親。」
鄰家女臉孔紅了。蒲劉氏把尖刀還給她：「還打不打這個主意？」
鄰家女可愛地搖搖頭。兩人轉出屋後。
大嫂剛從井邊回來，見蒲劉氏和鄰家女有說有笑，冷冷地哼了一聲，又將地上的一個什麼一腳踢開去。
蒲劉氏回到家裡。大嫂站在堂屋裡罵街：「沒有想到咱蒲家的有些人，白長了一副好臉孔，卻原來是吃裡扒外的貨。站在蒲家的門檻裡，卻和外人勾搭起來對付老娘。老娘不怕。你男人不是還沒有當官，等你男人當了官，老娘再怕你也不遲。」
蒲劉氏：「大嫂，你這是說誰？」
「誰從話我就說誰。」
蒲劉氏：「大嫂，你能不能聽我解釋幾句？」
「你說啊，你還能說什麼？」
蒲劉氏：「大嫂，我剛才……」
「砰」的一聲，大嫂已把西廂門關上了。關門聲極響。一家人都出來張望。蒲劉氏呆立在廂房門口。
蒲母：「不知她又犯了什麼毛病。」蒲父一言不發，臉色鐵青。
蒲劉氏回到北屋自己房間，又流下了眼淚。她的淚眼透過窗戶，望出很遠。窗外是遠山的茫然暮色。
有一天，大嫂得了一種急病，腹痛難忍，躺在地上打滾。請來的巫醫先是對天禱告一陣，再給她開方。蒲劉氏蹲下身，抓住她手腕給她號脈。大嫂偶爾睜開眼睛見是蒲劉氏，連忙將她甩開。蒲劉氏無奈而去。
第二天一早，門口倒了一大堆冒著熱氣的藥渣。蒲劉氏仔細地翻撿著藥渣。她閉目凝思了一會，走進西廂房：「大嫂，肚子是不是還痛？」
大嫂哼哼嘰嘰：「痛，還痛。」
蒲劉氏：「大嫂，我剛才看了一下，你用的藥方不對，至少並沒有對症下藥，我可以給你開一帖試試。」
大嫂警覺起來：「什麼，你說什麼？你開一帖藥方讓我、讓我試試？哎呀，誰知道你安的什麼好心？你想趁機用狠藥整我，不，你想趁機下毒？哎呀……」頓時又倒在地上痛不欲生。
蒲母：「看你都說的什麼話？老三家一片好心，倒讓你給當成驢肝肺了。」
蒲劉氏便將蒲母拉到外間，當著蒲母的面開了一帖方子。按方抓藥回來，立即煎熬。大哥將藥湯餵進他女人嘴裡。不一刻，他女人爬了起來：「好了，不痛了。」
這時那位巫醫進門。大嫂抓住她手：「哎呀，我的神醫，救苦救難的神醫，果真是藥到病除，真虧了你了。」她見廂房內沒有外人，就壓低了聲音對巫醫說：「告訴你，我們那位老三家的，剛才還說你的方子不行，什麼至少是沒有對症下藥。她說她可以試試，你看咱這家裡，好像就她能看透了似的。」
巫醫沉吟片刻，忽然低聲說：「有一句話我不知當不當講。」大嫂不覺一怔：「說來聽聽。」巫醫便鼓動她如簧之舌，對蒲劉氏的所謂命相進行一番分析，最後得出結論：蒲劉氏是大嫂天生的「妨」家，要想解脫克運，唯有分家。大嫂竟信以為真，一聽之下，突然披頭散髮地奔出廂房。
|
|
