這一次鄉試的「恩科」三考一結束，蒲松齡便和張篤慶、李希梅結伴返回淄川。
張篤慶問：「蒲兄考得如何？」蒲松齡不語。
李希梅便道：「以蒲兄之才，這回應該可以獨拔頭籌，中一個解元。」
蒲松齡仍是不語。張、李互相吐一吐舌頭。
蒲松齡忽然冒出一句：「人死會不會復生？」
張、李齊道：「人死了變鬼，哪會復生？」
蒲松齡自語：「宿介已經變成鬼了？不，世上根本就沒有鬼，宿介沒了。」
張篤慶安慰道：「就當有鬼吧。」
李希梅跟著附和：「就當他還會投生。」
蒲松齡痛苦地搖搖頭。
眼看滿井莊就要到了，張、李與蒲松齡告別分手。
滿井莊蒲家的門口這時已經掛了鞭炮。年老的蒲槃不停地在門口朝遠處張望。
兩個媳婦出來。蒲槃：「饅頭準備好了嗎？還有祭品？」
大媳婦：「爹以為老三這回也一準能夠考上？」
老人白了大媳婦一眼，繼續朝遠處張望。
大媳婦：「既然爹這麼著急，何必派一個老僕人去濟南看榜？他別路上一個跟頭栽了，爬不起來。」
老人氣得吼了一聲：「給我閉上你的老鴉嘴。」
大媳婦嘟噥：「我哪是老鴉嘴，我是跟爹一樣高興，老三考上了，當了官。咱這些做哥哥嫂子的還不跟著沾光？」
老人不去理她。大媳婦撇撇嘴回屋。
二媳婦眼尖：「爹，那不是老三？老三回來了。」
蒲母等人也一齊湧出家門。蒲父迎上前急問考得如何。蒲松齡只是搖頭。
蒲槃倒很有把握：「我想一定是會考上的，我叫張老伯去濟南看榜，過兩天也該回來了。」
蒲松齡仍是搖頭。蒲母便換了話題，興奮地告訴兒子，說兒媳就要過門。蒲松齡感到納悶。
蒲槃說：「朝廷要到民間徵選大量民女進宮。凡是有幾分姿色的，統統抬了就走。所以劉家姑娘他爹也急了，前天讓人帶信過來，說等您一回家，人家就打發姑娘上路，什麼也別辦，那晚上的事就算新娘出門回的娘家。」
蒲母跟著補了一句：「今後再不要提那個傅雪倩，娘的兒媳婦是蒲劉氏。」
蒲松齡說：「我如果和劉家姑娘成婚，也該去告訴雪倩一聲。如果不是她爹，我和她現在就是夫妻。」
蒲槃：「不必去了。聽說她已經嫁人。」
蒲松齡一驚：「已經嫁人？嫁給誰了？」
「康家集康仁龍。」
蒲松齡：「我得去看看。」說完奪門而出。
這時康仁龍和康利貞也由濟南回到了淄川。
官道上一大一小兩頂轎子飛跑。大轎裡的康仁龍已是一身官服，他放眼朝遠處一瞧：「他奶奶的，咱以前當山匪、收皮貨，這山山水水，坡坡嶺嶺，哪沒有到過。以前怎麼沒有覺得好？現在再一看。變樣了，山也清，水也綠，真他媽都變了，連樹也鮮艷了。」
小轎上前掀開轎簾，裡面的康利貞也換了看不出品級的官服。康利貞諂笑著說：「以前這山水不是你的，難怪大爺您看著礙眼。現在您是老爺了，這淄川的一草一木都是老爺您的了，您能不看著喜歡。」
「說得對，現在這裡的一草一木都是我的了。真的都是我的了？」
「不過縣老爺下面，還有縣丞、主簿、典史，還有小人這樣的角色。」
康仁龍望望自己官服上的補子，又瞅瞅康利貞的所謂官服：「你是什麼角色？」
康利貞：「漕運經承。」
「奶奶的，你小子跟我那麼多年，怎麼叫『照應京城』，那不是吃裡扒外？」
「老爺您聽錯了。漕運經承，就是經手承辦漕運的事，包括徵收稅銀皇糧，支應雜差等等。」
「這麼說，你還是大爺的賬房先生，二狗子？」
「老爺沒有說錯。但小的有一句話，不知該說不該說？」
「你我他奶奶的，一塊偷雞摸狗那麼多年，還有什麼屁不能直放？」
「小的的意思，是老爺現在有官品了，老爺就要多一點官腔。」
「什麼叫官腔？」
「至少說話斯文一些。」
康仁龍哈哈大笑：「本老爺的那個二房雪倩太太整天不拿正眼瞧我，恐怕也是嫌我太粗。對，本老爺今後要斯文一些。要讓雪倩看看，是本老爺強，還是那個蒲松齡強。本老爺當上官了，他蒲松齡當上官了嗎？你們不是說，雪倩太太心裡想的是蒲松齡，他有學問，會當官。本老爺現在就是官。」
大拇指又一挑：「本老爺現在就是官。」
就在兩頂轎子快到康家集的時候，蒲松齡已到了康家集的康家。傅雪倩乍一見到蒲松齡驚喜萬分，但慢慢又掉下了眼淚。
蒲松齡緊急地抓住她的胳膊：「你已成家？」
雪倩垂下腦袋：「三哥，能不能說些別的？」
蒲松齡大聲說：「不，我想問你，你怎麼這麼快就嫁人了呢？你不覺得這事過於倉促？我們之間就算沒有緣分，你也不能一眨眼就又嫁了另一個男人。你知道他是什麼人嗎？」
雪倩雙手捂耳大叫：「別說了，別說了好不好。」
蒲松齡仍然在說：「你知道那個姓康的是什麼人嗎？我剛才在路上打聽了一下他的為人，你為什麼那麼草率？」
雪倩妙目圓睜：「蒲松齡，你給我立即離開這裡！」
蒲松齡駭然後退半步：「你、你……」
雪倩突然淚如雨下，撲進他懷裡：「三哥，不要說了，我求你不要說了好不好。」
蒲松齡輕撫著她的雙肩。
雪倩抬起淚眼：「三哥，你相信緣嗎？你說這世上有沒有緣分二字？我不相信，我不相信我傅雪倩也會和他有什麼緣分。」
蒲松齡閉上眼睛：「我不信命。命太捉弄人了。」他也掉下了淚。
雪倩替他擦淚。想了想，又慢慢把他衣服解開……
遠處山道上。康仁龍和康利貞兩頂轎子正悠悠而來。
這裡蒲松齡告訴了雪倩他快要成婚的消息。
雪倩手一哆嗦：「是劉家那姑娘？」蒲松齡點頭。
雪倩：「三哥，這是劉姑娘的福氣，她比我賢惠。」
蒲松齡搖了搖頭。雪倩一愣。
蒲松齡說：「這也是我的福氣。我能娶她為妻，也是我幾輩子修的。」
雪倩咬著嘴唇，慢慢地閉上了眼睛。
蒲松齡仰天歎道：「這世上就是魚和熊掌不能兼得。這世上有衣食夫妻，也有夢中情人。現實與夢幻的雙重支撐，或許才是一種平衡。」
雪倩：「祝你和劉家姑娘結成夫妻，我該送你什麼？就送你一個夢吧。」
蒲松齡：「這倒新鮮，這禮物也太別緻了。」
雪倩撫著他胸前的那個銅錢印胎記：「三哥，這是怎麼來的？」
蒲松齡：「胎裡帶來的啊。」
雪倩：「不，這是我給你留下的，我在夢裡給你留下來的。」
她閉上眼睛講述了這樣一個夢境——
某莊院一書房，極雅致。
蒲松齡聽到院外蕉葉下一曲《湘妃怨》的琵琶聲如訴如泣。
一個背影美人獨自彈撥。
蒲松齡走到門口張望，忽覺胸口奇痛，不禁呻吟出聲。
那女子轉過身來，竟是雪倩。
蒲松齡：「雪倩，你怎麼會在這裡？」
雪倩將他扶到榻上躺在自己臂彎裡：「哪裡疼痛？」
蒲松齡癡醉地望著她：「你身上真香。」
雪倩佯嗔地打了他一下：「問你哪裡疼痛？」
「我倒想不起來哪裡疼痛了。」
雪倩解開他衣服，見胸口紅腫一塊：「都腫得這麼厲害了，還不知道痛？你看人的眼光太壞，該生這樣的病。」
「那該怎麼辦呢？」
「閉上你的眼睛吧。」
蒲便閉上眼睛，鼻翅卻連連翕張：「妹妹身上真香。」
雪倩在他鼻尖上擰了一下。然後褪下玉鐲放在患處，慢慢按下。腫瘡突起一寸多，高出玉鐲之外，周邊的紅腫全部收縮進了鐲中。
她取出一柄薄刀，貼著玉鐲割下腫塊。疤痕縮為胎記。蒲松齡躺在美人的臂彎裡一臉幸福。
雪倩：「好了，沒事了。」
蒲松齡：「這手術的時間太短。」
雪倩嗔道：「世上有嫌動手術時間太短的嗎？」
蒲松齡又說：「原來生病有美人陪侍也是一種幸福的事情。」
雪倩癡望著她的三哥，忽然掉下了眼淚。
蒲松齡大驚：「雪倩，你這是怎麼啦？」
「三哥，我是一個怨鬼。鬼和活人不能長時間呆在一起。」
蒲松齡急問：「可有什麼辦法？」
「如果能借你一點鮮血……」
「這有何難！」
雪倩便躺下，露出肚臍。蒲松齡用刀割臂。鮮血一滴一滴地滴進她的肚臍裡。她也幸福地依偎著松齡……
忽聽一聲鑼響，兩人倏地分開。康仁龍得官歸來。
雪倩推開蒲松齡：「三哥快走，這是一個當過山匪的粗人。」
腳步聲近了，蒲松齡這才跨窗而去……
蒲松齡回到滿井莊，遠遠地便見到爹在門口張望。蒲槃老人在等待著去濟南看榜的僕人。
老人眼睛忽然一亮。老僕人張老頭匆匆地出現在村口。
蒲槃嚷道：「來了，來了。」
蒲家人爭相湧出門來。老僕神情十萬火急，一臉興奮。
蒲槃急問：「怎麼樣？老三考中了嗎？」
老僕人不答話：「老爺子，你看這個。」他急急地在懷裡掏摸。
蒲松齡：「張伯，回屋慢慢再說。」
老僕人終於從懷裡掏出一張榜文：「老爺子，三少爺，快，快看這個！」
蒲松齡欲看榜。蒲槃搶先將黃榜抓在自己手裡，雙手顫抖著走到案前，將黃榜供在案上，點了香，然後率領蒲家男丁一齊跪下，整齊地拜了三拜。
蒲槃這才緊張而又神聖地將很大的榜文慢慢展開。蒲松齡等弟兄幾個都不敢近前。蒲槃將黃榜看了一遍，沒有蒲松齡的名字。又戴上老花眼鏡再看一遍，還是沒有老三的名字。老人心慌地望著年老的僕人。
僕人上前急問：「找到了嗎？老三的名字？」
蒲槃：「這榜你沒有看過？」
僕人：「晚上這榜一貼出來，我就請人另抄了一份副榜。我想這榜上肯定有老三的名字，可是我不敢看。我怕我真的看見老三在榜上，心裡一激動，就會倒下起不來，於是夜裡拿了榜，也不知有沒有就連夜往回奔。怎麼？沒有？沒有咱蒲家老三？」
蒲槃歎一口氣。蒲家幾個弟兄這才將榜文都逐一看了一遍。整個蒲家靜靜地，沒有一個人說話，連貓走進來也是躡手躡腳，將每人看一眼，悄沒聲息地就走了。蒲松齡望著香燭和門口的鞭炮發呆。
好大一會，令人憋悶的沉寂過去了。蒲槃終於發話：「黃榜收起來。三年後再考。」
蒲松齡垂下腦袋。氣氛鬆動了。
大嫂撇撇嘴：「我一早上起來就準備著給舉人老爺弄飯，早知道考不上，也用不著起那麼早了。」大哥朝自己女人直使眼色。
大嫂視若不見：「我們大房二房給蒲家燒了那麼多年的飯，老三也該娶一房媳婦回來服侍服侍咱們了。」
蒲母歎了一口氣，蒲父臉色鐵青。
蒲松齡：「三弟多蒙大嫂衣食照應，三弟當銘記於心。」
大嫂：「什麼銘記於心，三弟今後考上舉人什麼的，當了老爺。心裡還會有咱大嫂！」她丟下這一句刺人心窩的話，轉身回房。
一屋子氣氛又冷寂起來。沒有誰說話，連想咳嗽的也暫時憋著。
這時王婆進屋，左看看，右看看：「唷，這是怎麼回事？怎麼都成了一尊尊菩薩，看看誰來了。」
劉家姑娘溫柔大方地出現在門口。蒲母生怕兒媳婦再會逃掉似的，急忙將她一把抓住。
蒲槃：「新婚小登科，沒有白準備。屋裡香燭點起來，門口的鞭炮放起來。」
一陣喜氣，衝散了沉黯。
新婚之夜。一對新婚夫婦互相依偎著坐在床上。
蒲松齡柔聲說：「為那天晚上的事，我向你道歉，你不怪我吧？但那天晚上你讓我找得很苦。」
劉氏甜甜一笑：「我從來就沒有怪過你。為了我讓你找得很苦，我也應該向你道歉。」
蒲松齡：「不過，那晚上我也做了個好夢。夢見你，也夢見了雪倩。雪倩是一個漂亮動人的山鬼，而你是一個美麗多情的狐仙。」
劉氏十分驚訝：「那晚上回到家，我也做夢了。在夢裡我是一個成精的香獐，你是一個多情的書生，喜歡放生。」
「能不能講給我聽聽？」
劉氏：「不講，羞死人了。」
蒲松齡懇求：「講給我聽聽，我爹說我小時候就雅愛搜神，好聽狐鬼。我求你了，要不要我跪下來求你？」
劉氏：「好啊，我想看看你跪下來是什麼樣子。」
蒲松齡連忙就欲站起下跪。
劉氏嬌笑著急忙將他按下：「好，我講，我講給你聽還不行嗎？」
蒲松齡就閉目聆聽。劉氏略咳一聲——
深山中有古屋。屋後有接引山泉的竹筧，還有風碾，水碓。蒲松齡迷戀山中的原始和古樸。
這時迎面走來一個獵人，獵叉上扛著許多野獸。他看見一隻獐子拚命掙動著，就向獵人花錢買下香獐。
他把那小獸放了。那小獸回頭望望他，一溜煙走了。
這時候天黑了。蒲松齡在山谷中迷路，心裡不免慌急。忽然，他看見一箭地之外有兩盞燈光，便急忙趕去。
一眨眼，斜路上一個駝背老翁，拖著枴杖行來。他剛想問路。老翁倒先發話：「老弟是誰？要到什麼地方去？」
「晚輩蒲松齡，天黑迷路，那邊有兩盞燈光，想必是個山村，準備前去投宿。」
老翁說：「那邊不是安樂鄉。你跟我走吧，我家有茅屋，可供先生住宿。」
蒲松齡隨老翁走了約一里多路，果見一座茅屋。老翁拍拍荊條門，開門的竟是劉氏。劉氏兩眼水汪汪地望著蒲郎。蒲松齡也呆呆地望著劉氏。
老翁說：「看你這丫頭，客人來了也不去溫酒。」
劉家姑娘便去內室溫酒。
她只聽外間蒲郎說：「劉家妹妹真是漂亮，眼睛能夠傳情，樣子也很溫柔……」這話很是受用，心裡有些陶醉。忽然一聲驚叫。酒沸出來，著了火。
老翁進來：「這麼大丫頭了，做事還這麼粗心。」
席間，蒲松齡與老翁對飲。劉氏給兩人斟酒。蒲松齡不時地望著劉氏。劉氏的目光並不迴避，甜甜地微笑著，略感羞澀。
一會兒，劉氏又進內室溫酒。老翁說自己有一點不勝酒力，也自去了另一個房間。
蒲松齡踱進內室，劉氏對他笑了一下。蒲松齡慢慢地抓起她的手，兩人就這麼雙目生動地相望著。蒲松齡忽然一下將她拉進自己懷裡，又攔腰將她抱住。劉氏嚇得一聲驚叫。蒲松齡慌忙放開手，慚愧得要死。
這時老翁出現在門口。蒲松齡侷促不安。
劉氏從容地對老翁說：「女兒不小心，酒又沸出來了，不是蒲郎趕到，就要著火了。」
蒲松齡聽得心裡非常感激。
那一夜，蒲松齡輾轉反側，怎麼都不能入睡。正神思恍惚間，忽見劉氏進來，便欲掙扎坐起。劉氏按住他別動，一屁股坐在他床前。
蒲松齡乖順地依偎著她，忽然說：「你身上有一種冰片麝香的香味。真是好聞。」
劉氏便在他身上按摩了一會。
蒲松齡出了一身汗，爬起來說：「姑娘真神，我感覺到比任何時候都神清氣爽。」
劉氏笑道：「你也不謝謝夫人。」
蒲松齡便抱住他欲作肌膚之親。劉氏笑嘻嘻推開他，從繡花的衣袖裡掏出許多蒸餅。蒲松齡吃得很香。
劉氏說：「我這樣對你，是為了報答你對我爹的救命之恩。」
蒲松齡想不起在什麼地方救過她爹。劉氏扮了一個鬼臉，慢慢退出，茅屋也跟著消失了。
過了幾天，蒲松齡又來到深山尋找那間茅屋。但見原來到過的那地方只有絕壁懸崖，幾棵老樹還在，就是沒有房子。天色漸漸晚了。蒲松齡又看見了遠處的兩盞燈光，便朝燈光那地方走去。那地方有個大宅院，像官宦人家。
門突然開了，劉氏欣然地從裡面出來：「蒲郎辛苦了，請進屋歇息。」
蒲松齡隨她進了後院：「劉姑娘怎麼會在這裡？」
劉氏：「這是我舅舅家。」
這一次，劉氏非常大膽，一到後院就突然勾住蒲松齡的脖子。
蒲松齡忽然起疑：「你身上的香味怎麼與以前不一樣了？有一點刺鼻。」
劉氏也不答話，急著欲用舌頭舔他的鼻孔。
這時候，蒲松齡發現劉氏臉色大變。蒲松齡回頭一看，背後又站著一個劉氏。再看面前，原先的劉氏已變成了傅雪倩。
劉氏：「你是蛇精，你雖愛蒲郎，但你知不知道你這樣做會斷送蒲郎？」
雪倩羞愧無語，逡巡而退。
劉氏這時又道：「蒲郎，我們該分手了。我爹說這一帶獵人太多。」
蒲松齡：「獵人太多？」
劉氏：「不瞞蒲郎，我是山裡的一隻香獐。你曾從獵人手裡救下我爹，為了報答你，我們才會有一夜相好。蒲郎保重，奴家走了。」
蒲松齡大叫：「姑娘別走，你到哪裡我會跟你到哪裡？」
劉氏戀戀不捨，也淚流滿面……
夢境講述到這裡，一對新人仍相擁著坐在床上，面頰都掛著淚水。
蒲松齡替劉氏拭去眼淚，劉氏也替蒲松齡拭去眼淚。蒲松齡深情地望著劉氏。
劉氏噗哧笑了：「說出來也真是羞死人了，我夢裡還感覺到已經為你懷上了孩子。」
蒲松齡神情嚴肅起來：「孟夫子認為人與禽獸的區別在於人有仁義之心。夫人剛才所敘述的夢境使松齡非常感動。就蒙受別人恩德一輩子不能忘懷這一點上，比起禽獸，有許多人都是應該慚愧的，這一件事，我當記下了。」說著他就要起床握筆。
劉氏輕輕地把他的手打了一下，嗔道：「新婚之夜，都快天亮了。」
蒲松齡這才將燈吹熄。糊窗紙已發出白濛濛的亮光。
這一夜，蒲父坐在床上總是緊鎖眉頭抽煙。
蒲母勸他：「今天是老三的喜日，該高興一點，別總是苦著臉。」
蒲父歎道：「這孩子，閒書看得太多，你還記得那年，在青雲寺？」
那是一個漆黑的夜晚，青雲寺大殿內，高懸的燭光幽暗。一韋馱手拄金剛杵怒立著。小小的蒲松齡高坐在韋馱的臂彎裡，就著寺廟的長明燭看書。蒲父突然出現在面前。蒲松齡猛吃一驚，書卷掉到地上。
蒲父拾起書：「你給我下來。」
蒲松齡忐忑不安地滑溜下來。
蒲父突然擰住他耳朵：「這是你耳朵？爹跟你說過多少遍了？你全當耳邊風。這是什麼書？《搜神記》、《冥幽錄》，都是閒書。爹要你看什麼書？是『四書』、『五經』。」
蒲松齡站立不動，眼眶裡漸漸噙滿淚水。蒲父將佛殿上的蠟燭拔了。
後半夜，蒲松齡又來到了寺裡。
寺廟後的旗桿墩上插著一根數丈長竹竿。頂端托著一個燈盞。燈太高，看書不夠亮。蒲松齡拔下竹竿欲想取燈。竹竿太長，稍稍一歪，燈盞就險些掉了下來。試了幾次總是不行。僧人真不知是如何將燈盞放到竹竿頂上去的。蒲松齡忽有所悟，他小心翼翼地堅持竹竿來到井邊，將竹竿順下井去，終於取下油燈。他就著油燈捧起書本。
蒲父不知什麼時候又已經無聲地立在他背後。老人拿出一根蠟燭在油燈上過了火，插在油燈旁邊。蒲松齡非常感動，欲說什麼。但這時爹已離去。
……想到這裡，蒲父對老伴歎了一口氣：「這孩子就怕今後心力用偏。」
新官終於上任，康仁龍搬進了縣衙。
傅雪倩憑欄遠眺，地道的冷美人模樣。
康仁龍袍袖一拂，衝著傅雪倩就是幾個大揖：「夫人在上，七品縣令康仁龍大人有禮了。」
雪倩的冷臉轉了一個方向。康仁龍也跟著轉了一個方向：「康仁龍給夫人作揖了。」
雪倩仍舊不言不笑。康仁龍連忙袍角一提：「下官這就給夫人叩頭。」
雪倩終於說話：「你那頭還是留給你向上司們叩去吧。」
康仁龍一聽雪倩開口，喜得什麼似的：「啊，下官的頭給那個按察使狗蛋大人都快叩破了。」
他拉著雪倩的手去摸自己額頭：「夫人你看，我這額頭上都快起繭了。」
傅雪倩抽回手，冷冷地刺了一句：「像你這樣的人，頭上不起繭能有官當？」
康仁龍嬉笑：「夫人說得對。我康仁龍沒有想到這輩子還真的當上官了，以前怕的就是官，怕給官逮著了。現在不怕了，現在我康仁龍也當官了。別說頭上起繭，就是今後頭上的繭子與腳後跟一樣厚，也值。」
傅雪倩露出幾分鄙夷：「看你這出息。」
康仁龍嬉皮笑臉地湊上去：「這總比那蒲松齡好吧？他向人家叩頭，人家還未必肯收。他當官了嗎？他當官了沒有？我康仁龍現在是這淄川縣的縣令。」
傅雪倩：「人家不當官，人比你乾淨；人家不當官，學問比你深。」
「這麼說，本老爺倒要去會會那個蒲松齡。來人，傳蒲松齡。」
「沒有公事，隨便亂傳算那一條王法？」
「那就不傳，擺轎。」
「你擺著當官的威風去見人家，人家還未必就肯見你。」
「那本官就微服私訪吧，戲文裡不常有微服私訪一說嗎？」
雪倩冷笑一聲：「微服私訪倒是你的拿手好戲。」
「難得夫人誇獎，謝夫人誇獎。」
「盜匪出身，能不會微服私訪？」
「嘖嘖，又提舊事了。舊事不提好不好？康某現在當官了，堂堂的七品縣令。」
雪倩又冷了臉色。康仁龍就在她臉蛋上拍拍：「別生氣，小美人，等本老爺私訪蒲松齡一回來，立馬就把那個黃臉大老婆休回娘家去，讓你扶正。」
雪倩不予理睬。康仁龍訕笑退出，他真的要去會一會蒲松齡了。
這天下午，正巧蒲松齡在孝婦河灘頭對著河水漫步吟詩。
康仁龍「微服」來到：「喂，本老爺問你，前面那個莊子是不是滿井莊？」
蒲松齡一怔：「本老爺？」
「對，本老爺康仁龍康縣令。」
「是不是柳家集那個皮貨商康仁龍？」
「正是本老爺。淄川縣的七品正堂康仁龍康縣令。」
「大清律例，為官有籍貫迴避法，康大人是淄川人，又當了淄川令？」
康仁龍一怔：「你是誰？巡撫大人這麼說，你怎麼也會這麼說？」
蒲松齡道：「說錯了嗎？」
康仁龍：「沒有錯。可按察使劉得厚劉大人一句話就過去了：這康仁龍雖是淄川人，可他的爺爺的爺爺是湖北人，就算他籍貫湖北吧。那劉大人真是英明，我都不知道我爺爺的爺爺是什麼地方人。怎麼樣？咱湖北人，在這當一個縣令就沒有什麼問題了吧？」
蒲松齡不覺將康縣令又多看了幾眼。康仁龍顯得不耐煩起來：「咦，本老爺問你的你還沒有回答，那是滿井莊嗎？」
「不錯。」
「那莊上是不是有一個蒲松齡？」
「是有一個蒲松齡。」
「聽說他寫詩作畫寫文章樣樣精通，學問很深。」
「大人找他有事？」
「本官想去見識見識。」
「在下是他的鄰居。他這一陣不在家裡。」
「不在家裡？到哪裡去了？」
「到山裡去了。」
「一個書生到山裡幹什麼去？他是山匪？或者和山匪有什麼勾結？」
蒲松齡搖頭。
「那他除了讀書寫詩以外，也兼做皮貨生意？」
「沒見他做過什麼皮貨生意。如果他做皮貨生意，那與大人不就是同行？大人能不知道？」
康仁龍想了想：「那倒也是，我的上下家都沒有這人。」說到這裡，脖子一梗：「不和你閒扯了，本大人問你，那個蒲松齡是不是學問很深？」
蒲松齡搖搖頭。
「那就對了，本大人也估計他沒有多少學問。」康仁龍顯得高興起來。
蒲松齡道：「大人錯了，我說我不知道。」
康仁龍突然壓低聲音：「喂，你告訴我，他到底進山幹什麼去了？說明白了本官重重有賞，是不是去和匪人接頭？是不是去販賣私鹽？」
蒲松齡：「蒲家是書香門第，蒲松齡更是清白之人。」
「那他進山究竟幹什麼去了？」
「去深山搜神找鬼。」
「去深山搜神找鬼？」
「他雅愛搜神，性好覓鬼。所以有人稱他柳泉居士，又有人稱他『鬼狐居士』。」
康仁龍忽然哈哈大笑：「這麼說，那蒲松齡只和鬼狐交往，能有什麼學問？」
蒲松齡：「他有學問沒學問我也不知道。前天我隔著窗戶聽他作一首詩，聽不怎麼明白，要麼我背幾句，大人就用棍子在河灘上寫下來，看看是不是學問真的很深。」
「好主意。」康仁龍便撿了一根棍子在手裡。
這時漁夫、牧童、樵子都圍來觀看。
蒲松齡咳一聲：「一進二三堂。」康仁龍在地上只劃了個「一」字，棍子就停在地上了。
蒲松齡以為他沒有聽清楚，就又放聲念道：「一進二三堂。」康仁龍的棍子仍在地上猶豫。
蒲松齡：「大人寫啊，寫下來啊。」
康仁龍：「媽的哪個進？什麼進？」
蒲松齡似也頗感為難：「我只是隔窗聽他這麼念，什麼字也不知道。這樣吧，不知道的字，或寫不出的字，大人暫且畫一個圈。等到寫完了，我們再一塊琢磨。」
康仁龍便在地上寫下「一○二三○」。
蒲松齡又念：「床鋪四五張。」
康仁龍便寫下：「○○四五○。」
蒲松齡再念：「煙燈六七盞。」
康仁龍再寫：「○○六七○。」
蒲松齡最後又道：「八九十枝槍。」
康仁龍最後又寫下：「八九十○○。」
蒲松齡：「大人都記下來了嗎？」
康仁龍：「都記下了。不用琢磨，沒有什麼學問。」
蒲松齡：「後頭還有，一時想不起來。大人把前頭的先念給我聽聽。」
康仁龍犯難了，圈圈代表的什麼字忘記了，不知怎麼念。
蒲松齡度知其意，便敦促說：「大人不妨怎麼寫就怎麼念。反正還要推敲琢磨。」
康大人便亮開破嗓門：
一圈二三圈，
圈圈四五圈，
圈圈六七圈，
八九十圈圈。
蒲松齡：「大人好好琢磨琢磨，看那蒲松齡可是有沒有學問。」
康仁龍便圍著地上的字踱圈，口中唸唸有詞：「一圈二三圈、圈圈四五圈、圈圈六七圈、八九十圈圈……」
眾人一齊哄笑。康仁龍抬眼一看，那個蒲松齡的「鄰居」已飄然遠去。
康仁龍似有所悟：「他、他是什麼人？」
一漁夫：「他是蒲松齡。」
康仁龍一跺腳：「大膽，他敢戲弄本官，本官要去滿井莊找他算賬。那村子是不是滿井莊？」
牧童遙指沒有人煙的遠處：「滿井莊在那個地方。」
康仁龍滿腹狐疑地望望這個又望那個。這時候，一個差役跌跌撞撞奔來：「大人，大人，衙門口有人擂鼓鳴冤，請大人趕緊回去斷案。」
康仁龍趁機下台，哼了一聲，隨差人回衙去了。眾人在背後，一起哄笑起來。
牧童舞手蹦跳：「圈圈官，只會畫圈的圈圈官。」
康仁龍回到衙門，上了大堂，將衣冠整整，端坐在公案後頭。
衙門外仍有冤鼓聲聲。康仁龍一拍桌子：「不要敲了。老爺知道了。」
康利貞在一旁趕緊將驚堂木推到他跟前：「老爺，用這個。」
康仁龍笑了一下：「他奶奶的，是這個，上回老子被逮住，人家也是用的這一個。」
於是驚堂木在空中劃了一圈這才拍下：「別敲了，老爺知道了。」
康利貞上前小聲說：「老爺，帶原告上堂。」
康仁龍苦笑了一下：「大姑娘坐轎，這還是頭一回。什麼？你剛才說什麼？」
「帶原告上堂。」
康仁龍驚堂木一拍，指著兩班衙役：「你們都是幹什麼的？」兩班衙役面面相覷。
康利貞還想再說什麼。康仁龍又一拍驚堂木：「你們是老爺？」
康利貞再不敢多嘴。
康仁龍嘟噥道：「帶原告本老爺還不知道？」他這才把驚堂木又一拍：「帶原告。」然後又整整衣帽。
原告上堂是一個老頭，他扭著一個醜惡猙獰的漢子。
原告跪下：「請老爺替小民作主，這黑手柳二虎，見財起意，殺死了小兒，請大人替小民做主。」
康仁龍：「慢慢說來。」
老頭：「小兒在外經商多年，昨日回家，這黑手柳二虎拉小兒去喝酒，見小兒布囊裡有許多銀兩，就起了謀財害命之心，趁小兒酒醉的時候殺了小兒。幸虧被店裡幾個夥計發現，把他掀翻了捆綁起來。」
康大人：「黑手柳二虎，本官問你，可有這事？」
柳二虎白著眼睛企圖抵賴。
老頭：「大人可以傳問店裡夥計，他們可以為小人作證。」
柳二虎慌忙跪倒：「小人供認，小人服罪。」
康仁龍走下堂將柳二虎看了看，捏住他衣袖：「殺了人連血漬都沒有洗掉。你說你是不是混賬？」
柳二虎：「小的是混賬。」
康仁龍坐回公案，又是一拍驚堂木：「你們都聽著，你柳二虎更要聽著。」
柳二虎叩頭。
康仁龍：「柳二虎見財起意，情有可原，誰見了銀子不動心哩，包括上頭的大老爺。但是你不該殺人。你殺了人家的兒子，人家就沒有兒子了。好漢一人作事一人當，本老爺判罪犯認原告為父，原告老漢收兇手為子。兩下裡相安無事，不得再起糾紛。」
柳二虎趕緊匍伏地上：「謝大爺明斷。」原告老頭張口結舌。
大門口又響起了緊急的冤鼓。
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