淄川梓橦山鬼谷洞，終日迷霧繚繞。
據說戰國神秘人物，一代詭怪大師鬼谷子曾在此隱居息影。
清朝初年的某一天，一個名叫蒲槃的老人，在鬼谷洞口燃了白燭和線香，對石壁上「鬼谷子」三個摩崖大字叩拜一番，站起來極為虔誠地作三個揖，退後三步又是三個揖，再退後三步再三個揖。這才忽然想起什麼似的掉過頭撒腿就跑。
老人朝滿井莊趔趔趄趄急步而去。
幾與此同時，村外遠處的驛道上也揚起一溜灰塵。
一個縣差騎條毛驢顛著碎步，一路疾走。
在縣差之後，一個府差騎頭黃牛，不停地鞭打著，連蹦帶跳地尾追縣差。
而府差之後，還有一個道差，騎一匹紅馬，雙腿連夾，更是一路狂奔。
驢步，牛步，馬步，三條滾滾煙塵首尾銜接成一溜，直奔滿井莊。
滿井莊的村口有泉，泉水被石塊砌成一圈，就成了取之不盡的滿井。
蒲槃奔回村子，進屋站在院子裡看了看太陽，連打三個噴嚏。噴嚏也有後坐力，老人連退數步，險些坐到地上。他穩住身子，朝四周看看，四周無人，這才輕咳一聲，擺出一家之主的威嚴，高聲喝問：「人哩？人都上哪去了？」
夫人聞聲出來。
兩個媳婦並無多少精神地跟在身後。
蒲槃說：「時候不早了，如果報差要來，過一會也該到了。」
蒲母：「是的，時候是不早了。」
蒲槃的目光掃向兩個媳婦：「你們都整一點精神出來，別懶懶散散地，到時候報差來了，讓人家覺著怠慢。」
大媳婦撇撇嘴：「老三準能考中？」
蒲槃臉色一威：「無論考得中考不中，都得按考中的格式預備。預備了，即使沒考中，無非自家人白忙乎一陣子，沒啥。若不預備，考中了哩？那就怠慢人家道喜的一片熱心了。」
大媳婦低了聲音，嘴還不軟：「老三進考場這可是頭一趟。頭一趟就能中，這能耐可就太狠了。母雞頭一回下蛋還要坐兩趟空窩，還白白幹叫兩回。」
二媳婦看看公婆臉色，悄悄扽一扽大媳婦衣擺。
蒲槃寬宏大量地裝著沒有聽見，轉對夫人說：「坐在鍋裡的饅頭趕緊出籠，別到時候燙手，讓人家無法抓拿。」
語猶未了，忽聽門外響了一聲「二踢腳」。
蒲槃趕出門外。
只見縣差跳下驢背，從背後斜背著的黃包袱裡取出一紙報單：「淄川縣滿井莊蒲槃……」
蒲槃躬身上前：「小民正是蒲槃。」
縣差：「蒲老爺子，恭喜你啦。貴公子蒲松齡文曲星當頭，高中縣考第一名，下差給老爺子道喜來了。」
蒲槃垂手躬身：「謝差爺給小民帶來喜訊，小民十分感激。」
蒲母立即兜了一圍裙熱騰騰的饅頭出來。
縣差拿起一個，燙得一縮手，又扔了下來。
蒲家老僕立即拿了籃子，將饅頭倒在籃子裡，掛在縣差的毛驢頸脖上，另一邊拴了石頭。
蒲槃則從懷裡摸出一串銅錢：「差爺辛苦了，一點心意還請笑納。」
縣差掂掂銅錢，意猶嫌少。
蒲槃忙說：「差爺請屋裡坐，請屋裡用茶。」縣差剛欲舉步，府差的黃牛也狂奔進莊。府差下牛，斜了縣差一眼，摸出一個「轟天響」放到天上。這才從同樣斜挎在背後的包袱裡取出報單：「淄川縣滿井莊蒲槃……」
蒲槃上前：「小民正是蒲槃。」
府差：「恭喜你啦，蒲老爺子，貴公子蒲松齡大筆如椽，獨挑府考第一名，下差給老爺子道喜來了。」
蒲槃便欲叩拜：「謝差爺給老朽送來喜訊……」
府差急將蒲槃扶起：「蒲老爺子莫不是讓下差折福！貴公子前途無量，日後還請關照。」
蒲槃立即又將一串銅錢塞進府差手裡。
那一邊，蒲家老僕已將一籃饅頭掛在了府差的牛角上。
府差似乎與縣差一樣，看著賞錢意猶不足。
蒲槃看看一邊的縣差。
縣差瞪一眼府差，跨驢而去。
蒲槃便又去掏摸銅錢。
這時候一騎快馬馳入莊來。
馬尾巴拴著一串鞭炮，快馬是拽著鞭炮的碎炸聲闖進莊來的。
莊中的百姓全被這場面引來爭看熱鬧。
道差翻身落馬，又從背後取出報單：「山東省淄川縣，滿井莊蒲槃……」
蒲槃上前：「小民正是。」
道差：「恭喜、恭喜，恭喜你蒲老爺子，貴公子蒲松齡，胸中有雄兵十萬，盡掃全省三千試子，道考奪魁，榮登榜首，以全省第一的才名今天下學子拭目爭看。下差給您老爺子道喜。」
蒲槃突然匍匐在地上。老淚縱橫：「謝上差給蒲家帶來這麼好的消息。小民感激上蒼降福，感激清官大老爺有眼，感激我蒲家列祖列宗積德，也感激上差一路風塵……」
他爬起來，在懷裡哆哆嗦嗦的摸索。
府差見狀，當即跨上黃牛出莊而去。牛角上悠悠晃晃地掛著一籃饅頭。
蒲槃摸出銅板、碎銀。道差卻將他遞過來的銅板、銀子推了回去。蒲槃以為他也是嫌少。
道差卻已上馬，在馬背上丟下話來：「貴公子蒲松齡頗得學道大人施愚山老爺的器重，運星已動，前途無量。等到蒲公子日後鄉試、院試得了舉人、進士，放了高官，下差再前來貴莊叨擾蒲老爺子一杯喜酒。」說罷，鞭馬而去。
蒲槃對著馬後的灰塵跪了下來。蒲松齡的大哥、二哥、大嫂、二嫂、四弟也一齊隨後拜倒。
蒲母則遙望著遠處的山道。遠處的山道上有一座破廟。
蒲松齡、張篤慶、李希梅三位年紀相仿的秀才跪在破廟前拜了三拜，這才站起。
立在一旁的還有一位秀才，名叫王鹿瞻，他撇撇嘴：「這等結拜的大事，也不回去先問問自己的夫人。」
三秀才意氣風發，蒲松齡相比較略顯幾分老成。他沉聲說：「我們淄川三個新考中的同榜秀才，今日正式訂交，結為『郢中三友』。」
李希梅：「對，咱們今後就是郢中三友。拜把子兄弟俗氣，郢中三友灑脫，飄逸，有神仙氣息。」
張篤慶：「咱們也不說同生共死的大話，但願我們三人當中今後無論誰在鄉試、院試中了舉人、進士，別忘了今日三友論交的情誼。」
「最好都能考上，都考上了，皆大歡喜。或者要考不上都考不上。都考不上，同命相憐。這種同榮辱，共進退，才像郢中三友的樣子。」李希梅快人快語。
張篤慶蹦跳起來：「這不公平，這不公平。」
李希梅轉對蒲松齡：「蒲兄，你說說，這怎麼不公平了？要考得上都考得上，要考不上都考不上。怎麼不公平了？」
蒲松齡笑道：「世俗相交，以醉飽酬答；文字之交，以詩歌唱和；道義之交，以榮辱與共。我贊成李兄的同進共退之說。」
張篤慶仍舊激烈地叫著：「這不公平，這不公平。」
蒲、李不解。
張篤慶：「蒲兄縣考、府考、道考連得三個第一，日後中舉人得進士還不是手到擒來，若說今後要考上就都考上，我張篤慶就沒有這種自信。若說今後要考不上就都考不上，倒叫蒲兄埋沒了一肚才學，這能叫公平？」
李希梅便手摸了後腦勺，吐吐舌頭。
蒲松齡忙道：「張兄出身名門，李兄家藏書千卷，二位都是風雅之人，能俯身與松齡訂交，實是松齡之幸。松齡這次三考得魁，殊為僥倖。日後即使有仕途之想，還不知有沒有那份運命。」
李希梅：「蒲兄的命運自是好的。聽說蒲兄出生的那一天，有兩個老爺下鄉巡訪，結果遇上大雨，就站在蒲兄家的屋簷下躲雨，站在大門兩邊，一邊一個，等聽到屋裡嬰兒落地的哭聲，兩位大人才猛然想起自己是給剛剛誕生的嬰兒當了一回守門的侍衛，心想那嬰兒今後的洪福那還了得。一打聽，剛剛落地的是蒲家老三。我說蒲兄，你的福氣還不夠大嗎？你還要什麼樣的命運？你說到底有沒有那回事？」
蒲松齡笑道：「那是我剛剛出生的事情我怎麼知道？」
張篤慶便說：「山左人都說，蒲兄胸脯上有銅錢印，是打胎裡帶來的。這不是福命、富命又是什麼？蒲兄，可有這回事？你說，有沒有這回事？」
李希梅：「能不能讓我們看看？」
張篤慶：「對，讓我們看看。」
二人不由分說，上前便欲扯拽蒲松齡胸前的衣裳。
三人追逐嬉鬧一陣，都倚靠在一口大銅鐘旁喘息。大銅鐘罩在岔路口的地上。
三人順手推了推身旁的大銅鐘。銅鐘似有千鈞之重，紋絲不動。
蒲松齡忽然正色說：「別鬧了，我們不是膏粱之輩，浮浪子弟。我倒想起一事，我們剛才為訂交拜了菩薩，其實學道老爺施愚山大人也是該我們三人認真一拜的。」
「對，蒲兄說得對，施大人對蒲兄的文才頗為看重，讚不絕口。」
張篤慶清一清喉嚨，學著施大人的樣子：「蒲松齡，奇才。下筆如有神助，文思泉湧。通篇墨氣淋漓，空中猶聞異香。可超拔一等第一名。」
李希梅：「其實施大人對你張兄也是憐愛有加，試卷上題目明明是『寶藏在山中』，張兄你審題粗心，弄了個『寶藏在水中』。施大人愛你才情，非但沒有把你的卷子黜落，反而在卷尾題詞讚賞。」
蒲松齡接誦道：「寶藏在山崖，忽然到水下。樵夫卻說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。既然登高怕險，也不能讓水淹殺。」
三人大樂。
張篤慶轉對李希梅：「施大人不也稱李兄你的文章如空谷足音，可稱一時絕響？」
蒲松齡：「都別說了，總而言之一句話，施大人對郢中三友有知遇之恩，我等不妨一拜。」
三人於是對空揖拜。
忽然路旁茅草叢裡有人長笑而來：「哈哈，三位何必多禮。三位這樣長拜，倒真叫我一個窮叫花折福了。窮叫花吃罪不起。」
來人破衣爛衫，身高丈餘，孔武有力。臂彎裡挎一隻討飯籃，原是一個乞丐。
張、李二人不覺鄙夷地斜了乞丐一眼。
乞丐從飯籃裡擺出一碗剩飯一碗剩菜：「咱們狹路相逢，可說有緣。來，今兒我叫花子請客。」
蒲松齡：「給你這一說，我肚子還真有些餓了。」
張、李二人則撇撇嘴：「蒲兄，這裡是岔路口，咱們也該分手了，就此別過。」
蒲松齡：「後會有期。」
二人走後，蒲松齡笑問乞丐：「就這一菜一飯也能請客，你自己吃吧。」
乞丐莞爾一笑，極神秘地拍拍身旁的大銅鐘。
蒲松齡不免納悶。
乞丐將罩在地上的銅鐘輕輕掀起。
蒲松齡十分驚訝。既驚訝他的氣力，更驚訝銅鐘裡原來罩著許多殘菜剩飯。
大力乞丐將殘菜剩飯一碗碗擺出。
二人席地而坐。
蒲松齡也不客氣，舉筷便吃。
大力乞丐眼睛漸漸濕了，竟至掉下了眼淚。
蒲松齡感覺奇怪，想了想，停下筷子：「你討要不易，一天又一天才積攢下這一些，就這麼讓我吃了，我也過意不去。」
大力乞丐抹掉眼淚：「不，不是這意思。看先生這身打扮，就知道一定是有頭有臉的人物，有頭有臉的人物能和一個討飯的叫花子坐在一起吃飯，我臉上有光，心裡暖和，一暖和，眼淚就出來了。」
蒲松齡：「看你說的，這饑荒年月，誰能和飯菜有仇？其實，這是百家飯。世上除了乞丐，只有當官的才能吃上百家飯。」
「真不嫌我？」
「我也是莊稼人。莊稼人能嫌自己打下的糧食？」
大力乞丐：「你不像莊稼人，我能請教你的尊姓大名？」
蒲松齡：「孝婦河那一邊，滿井莊蒲家的蒲松齡。」
大力乞丐聽到這個名字，站起來納頭便拜：「乞丐我有眼無珠，先生就是縣考、府考、道考每一考都摘了主考大人帽頂子的蒲秀才？」
蒲松齡扶他起來：「你聽誰說的？」
大力乞丐睜大了眼睛：「你還不知道，這一帶誰不在傳說這事？」
蒲松齡笑道：「你把我考查清楚了，也該我問你了。你這麼大個頭這麼大氣力，怎麼當了乞丐。乞丐畢竟不是正路。大丈夫頂天立地，在世為人，仰不愧天，俯不作地，靠的就是力氣吃飯。」
大力乞丐搖搖頭：「沒有辦法，我身大力大飯量也大。給人家當長工做夥計，東家嫌我張口就是一碗，一頓就是半鍋。沒有辦法。」
「我看你這身氣力，最好的用武之地就是軍營，你還是從軍去吧，那是一個能夠出力的地方，也是一個該能吃飽飯的地方。」
大力乞丐一拍腦門，恍然大悟：「這麼多年怎麼就沒有想到這條路哩！」他跳起來，拔腿就走。
蒲松齡：「慢著。」
大力乞丐停步返身一揖：「謝蒲先生指路。」
蒲松齡摸出一些碎銀：「拿上。」
大力乞丐不敢相信。
蒲松齡：「兵荒馬亂的時候你不想當兵，還要抓你去，現在天下太平，投軍怕沒有薦身銀不行。」
大力乞丐抓過銀子，一溜煙就走遠了。
蒲松齡來到孝婦河渡口。
中午，日頭暴曬，碼頭上靜悄悄不見一個人影。
蒲松齡跨上渡船。他見無人擺渡，便在船頭坐下，取出一卷《搜神記》來。
信手翻了二三頁，忽見河水裡漾動著一個俏麗的倩影。
鄰船的船頭不知什麼時候出現一個美麗動人的綠衣少女。少女坐在船頭，迎著太陽專心地刺繡一件繡品。
蒲松齡不知為什麼渾身感覺到一陣又一陣燥熱，臉上出了微汗，目光盯著書卷，卻沒有一個字拾進心裡。他瞥一眼鄰船的女子。
那女子也一臉香汗，垂下的劉海粘貼在額上。
碼頭上仍舊空寂，一河裡好像就他們倆人。
蒲松齡猶豫半日，終於取出一條汗巾準備擦汗。
鄰船的女子額上似有汗水滴下。
蒲松齡憋了好一會，手試了幾次，終於大著膽子將汗巾扔給鄰船的那女子。
汗巾落在女子的膝蓋上。女子仍舊低著頭，拾起汗巾扔上河岸。蒲松齡一臉尷尬。
河碼頭上仍舊靜靜的。沒有別人，唯有他和她都低著腦袋。
女子忽然發覺腳下的一根繩子總是在掙動。她順繩拎起一隻魚簍，簍裡有幾條黑魚。蒲松齡見了，便對水下的倩影說：「黑魚是和尚托生。」
女子一驚，朝他瞥了一眼。蒲松齡仍看著水下的倩影說：「你看見黑魚頭上那六個香火疤了嗎？」
女子便抽去魚簍的門銷，黑魚竄入水中。
天氣似乎格外悶熱。蒲松齡甩一把汗，取出折扇，想了想，將折扇扔給那女子。
折扇落在那女子的腳邊。女子抬頭瞥了蒲松齡一眼。
蒲松齡笑了一下，趕緊低下頭看書。
女子沒有動彈，仍舊忙著她的刺繡。折扇仍在她的腳邊。
這時候，鄰船的艙篷裡走出那女子的父親。蒲松齡不由得緊張起來，目光不斷地溜向那女子腳邊的扇子。
女子的父親朝扇子處走來。蒲松齡顯出慌亂。這時候那女子抬腳將折扇踩住。
女子的父親說：「雪倩，我們回家去。」
那名叫雪倩的女子沒有什麼表示。
女子的父親從水裡拎出魚簍：「魚呢？」
女子說：「逃了。」
女子的父親怒起一腳，踢飛的魚簍恰將蒲松齡手中的《搜神記》打落水中。蒲松齡救書落水。
女子驚叫出聲。女子的父親卻拔起船篙。
雪倩：「爹……」
爹將她一拉：「進艙去，淹不死他。」女子雙肩擰了一下。
蒲松齡濕漉漉爬上船來。鄰船慢慢走動了。雪倩抬起頭，朝蒲松齡嫣然一笑。正所謂美人一笑百媚生。蒲松齡大喜過望，卻不敢說話。
她撐船的父親神色冷峻，一臉寒霜。
船從他身邊駛過。他見那女子的纖手折斷一根柳枝扔了過來，然後用腳尖在艙板上劃著什麼。
船走遠了。
蒲松齡也用腳尖在艙板上照她樣子劃出點豎橫撇。自己細看，竟是一個莊字，再看看手中柳枝，恍然大悟，一拍大腿，蹦了起來：「是柳莊。」腳下小船一晃，又險些落水。
他拍拍心口，靜定下來望著柳枝出神。船工跳上渡船，他嚇了一跳，趕緊將柳枝揣入懷中。
蒲松齡回到滿井莊蒲家，兩老早已在村外迎接。
蒲松齡叫了爹媽，就欲下跪，卻被爹一把拉住。
蒲槃兩手有些顫抖，淚眼模糊地將兒子一番仔細端詳，這才說：「孩子，你可中了。你可給老蒲家掙了臉了。爹考了十幾年也沒中到秀才，到老還是一個童生。爹因為考場上沒有指望，才棄儒經商，日逐蠅頭小利，夜夜持籌握算，結果一輩子都沒有出息。現在好，現在能指望你了。」
蒲松齡給爹拭去眼淚。
六十多歲的老人竟羞赧似的破涕為笑：「孩子，你是秀才，爹是童生，按官場上規矩，爹在你面前也只能自稱晚生。」
蒲松齡：「爹，看你都說到哪裡去了。」
蒲母也跟著埋怨：「看把你高興的，都顛三倒四的說些什麼。老三剛回來，路上能不累。」
蒲父：「對，快去家歇下。走，回家歇下。」
回到家裡，大哥、二哥、四弟，還有嫂子們全圍了上來。
大嫂端了三小碗湯圓：「老三，爹說你考上秀才了，還連中三元，嫂子就給你做了三碗圓子。」
蒲松齡：「謝謝大嫂，我不餓，還是給大哥、二哥，還有四弟。」
大嫂：「他們沒有那福分。」
幾位兄弟便嘿嘿陪笑。
蒲松齡：「其實，秀才也沒有什麼。」
大嫂一拍膝蓋：「哎呀，老三的志向真是遠大。咱們蒲家的這些難兄難弟，往後就指望你老三發達，你老三發達，咱們往後就都有個依靠了。」
蒲松齡：「我是說秀才原本不值一提，既不能放官，更沒有俸祿。」
蒲父：「話不能這麼說，秀才小舉人，不是秀才就不能中舉，不能中舉就不能考得進士。是秀才就有身份了，見到官老爺可以不用下跪，可以叫大人不叫老爺，可以不用再自稱小人而稱學生。再說，秀才雖還要完稅，可徭役卻是免掉的，再怎麼說，秀才也是功名。當然，秀才還只是第一步，我們蒲家要的是舉人，是進士。秀才離舉人只有一步之遙，這一步跨出，就進了龍門了。」
蒲家眾弟兄目註腳尖，垂頭聆聽。
兩媳婦互使眼色。
蒲父目光掃著兩個兒媳，故意狠咳一聲，接著說：「按說咱家老三今後考一個舉人、進士也不是難事。這頭一次下場就連中三元，是個等閒人嗎？」
蒲松齡忙道：「這也是孩兒僥倖。」
蒲父目光掃向其他幾個兒子：「咱們蒲家四子之中有一個今後能光耀門庭，我蒲槃也知足了。今後老三在北屋唸書，閒雜人等別去打擾，尋常細事也別去煩他。你們幾個都記下了嗎？記下了就各自做各自的事去。」
眾弟兄都說記下了，分頭欲走。
蒲松齡忙從兜裡摸出幾樣吃物，分別塞給大哥、二哥和四弟。蒲父對老伴說：「這孩子是個賢人。」
這天夜晚。
莊外隱有犬吠。
蒲家北屋裡還亮著燈。
蒲父踮起腳尖踅近窗下，透著窗紙只見蒲松齡用手蘸了茶杯裡水在桌上劃字。他轉身離開，想想又回到窗前。
大概是聽到了腳步聲，蒲松齡忙用袖子將桌上的字抹了。顯然有些慌張。
老人起了警覺，推門進去，眼睛望著濕跡猶在的桌面。
蒲松齡料難掩飾，便問：「爹，柳莊在什麼地方？」
蒲父：「柳莊在柳家集西邊，爹做買賣去過。你有一個遠房表姑父，家就在那地方，只是幾十年沒有走動，也疏遠了。」他端詳著兒子：「你問這幹什麼？」
蒲松齡欲言又罷，終於沒有說出。
蒲父：「睡吧。該用功的時候用功。也別累著。」
老人走出北屋關上大門，檢查了灶間水火，等到做完了一個一家之主照例該做的事之後才回到自己屋裡，對已經坐在被窩裡的老伴說：「老三年歲也不小了，該娶親了。完了婚，讀書的心就會更靜。」
蒲母：「我也想著這事，要不要明兒就叫媒人訪幾家看看。」
蒲父：「劉莊劉家的二閨女我看不錯。除了人樣兒好，還斷文識字，知書明理。而且人家以前也有過這意思。」
蒲母：「這還要聽聽老三的意思。」
蒲父：「兒女的婚事自古就是父母定的。我看就這樣了，抓緊辦，立馬就娶。」
蒲母就把燈吹了。
第二天一早，蒲松齡悄悄離開滿井莊，直奔柳莊。
進了莊子，蒲松齡猶豫再三，終於向一個老人打聽這柳莊有沒有一個叫雪倩的姑娘？
老人告訴他，這莊上名叫雪倩的姑娘不止一個。莊東李家五個閨女，其中有一個叫雪倩。這會兒正在許親，還沒說定把哪一個許出去，興許你說的雪倩就在裡頭。
蒲松齡一聽這話拔腿就走。
莊東李家，果然嗩吶聲吹得正歡。
門口披紅掛綵，歇一頂花轎。
正屋一道垂慢。慢下露出五雙小腳。
每一雙小腳上拴一根彩繩：大紅、朱紅、紫紅、粉紅、梅紅。布幔前站一個青年男子，一身喜服，眼睛望著五根彩繩，目光游移不定。
嗩吶聲一陣緊似一陣，聲聲催人。
青年男子伸手抓繩，快要抓著了，卻又縮手。於是將手伸向另一根繩子，半途而又變卦……如是者再三。
旁觀者都替他著急。
蒲松齡也擠在人群裡觀看，小聲詢問怎麼回事？
有人回答：「這叫懵親。劉家五個閨女，俊醜不一。姑爺想五個中挑選一個。女方家裡不讓相親，女方家有女方家的道理：相親把好的相去了，剩下醜的誰要？男婚女嫁是命裡定的，哪能像買蘿蔔揀揀挑挑。雙方父母一合計，懵親，懵著誰是誰。父母既然這麼定下了，兒女還能違拗？這不，就像抓鬮似的，抓著誰是誰，是美是醜，都得上床。」
嗩吶聲又緊急起來。
青年男子似乎還沒有想好該去選擇哪一根紅線。
旁觀的人都跟著著急。
他終於抓定一根大紅的彩線，自己卻閉上了眼睛，是騾子是馬在此一舉。
布幔緩緩捲起。
五個女子美醜相差不啻千里。
新姑爺睜開眼睛，只見大紅線拴著的女子麻臉細眼塌鼻孔。
觀眾一齊鼓噪：「恭喜新姑爺，恭喜新姑爺。」「新姑爺撒糖。」
新姑爺置若罔聞，雙眼發直，忽然直挺挺倒在地上。
人群大亂。蒲松齡趁亂將花轎上貼著的「父母之命、媒的之言」兩條綵帶撕下來，扔在地上供人踩踏。他自己則快步到了莊西。
迎面走過一胖一瘦兩人。
只聽戴著瓜皮小帽的瘦者說：「媽的，天底下這樣的美人還真少見，你看那眉眼那臉蛋那身段。」
胖者一指身後：「你說的就是傅家那女子！」
瘦者點點頭，笑道：「我們康大爺不是總嫌自己婆娘不會床上那個，如果娶了那女子，包他滿意。」
胖子也跟著邪笑。
蒲松齡朝他們手指的方向走去。
他認識那個瘦子叫康利貞，是一個什麼人家的賬房。
蒲松齡走到莊西，見一扇木門內有疏竹數竿，老樹幾棵，是一座清雅的園子，便信步走了進去。園內有蘆葦籬笆，再裡面是北屋三間。
屋內有女子的花裙。
蒲松齡腳下猶豫起來，欲進不便，欲退不甘。
這時則聽到一女子嬌聲念道：「百年玉骨委沙塵，羅綺猶存舊日春。楓樹已荒風送雨，鬼燈漆夜來迎人。花間泣淚成先兆，夢裡疑蝶是後身……」話語漸成悲聲。
蒲松齡一楞，輕聲道：「何人在念我的詩句？」
言猶未了，一女子以扇捂面，哭泣奔出。
蒲松齡無法避退，萬分張惶。
女子也發現了蒲松齡。
兩人都大吃一驚。那女子正是船上見過的雪倩。
雪倩臉上淚痕猶在，她陡一見蒲松齡，先驚後喜再羞。
她轉悲為嗔，將扇子扔在蒲松齡腳下：「你是誰？都是你！」
蒲松齡撿起扇子：「在下沒有通報就先進來，請恕在下唐突。」
雪倩回嗔作喜，一把從蒲松齡手中奪了扇子回去：「既然已經送人了，還想要回去嗎？」
蒲松齡：「如果小姐喜歡，日後就再送你一把。」
雪倩指著折扇：「就這一把，已經把人眼淚給勾出來了，再有一把，你想叫我成一個淚人。」
「在下實在是無意的，這裡就向你道歉。」蒲松齡真的彎下腰。
雪倩：「這詩是你寫的？」
「胡亂塗鴉，讓小姐見笑了。不不，倒讓小姐掉淚了，實在該死。」
雪倩嫣然一笑：「你怎麼找到這裡來的？」
「我也不知道。反正就找到這裡來了。這當然還要感謝小姐船頭贈柳。」
雪倩：「承蒙你大熱天贈扇，我不留一個地址，怕今後連說一聲謝謝的機會都沒有了。」
蒲松齡：「這麼說，我今天倒是來向小姐討賞的了。」
雪倩：「我就是賞你，也該知道你名姓。」
蒲松齡：「在下姓蒲，還沒有請教姑娘的尊姓。」
雪倩：「小女子姓傅。你是不是滿井莊蒲家的？」
蒲松齡：「正是。滿井莊蒲家老三，蒲松齡。」
雪倩激動、忘情地靠近一步：「你就是蒲松齡，按理我還該叫你一聲三哥。」
蒲松齡一拍腦袋：「我爹說柳莊還有蒲家的一門多年沒有走動了的親戚，沒有想到就是你家。」
傅雪倩笑望著他：「那現在可以重新走動了。」
蒲松齡：「你說的是不是僅僅因為親戚？」
傅雪倩：「你說的是不是再在親戚之外……」
蒲松齡：「你真聰明。」
傅雪倩打開折扇：「我早就聽說過三哥一肚才學。我原來還暗想，這扇上的詩該是三哥寫的，果然是三哥寫的。」
「三哥贈傅家妹妹扇子，傅家妹妹竟讓三哥站著說話。」蒲松齡故作不滿。
傅雪倩便拉起蒲松齡：「那就去我房裡坐坐，我給你沏一壺好茶。」
二人正欲回屋，忽聽得門外犬吠。
雪倩急道：「我爹回來了，你趕緊從圍牆出去。」
蒲松齡：「你爹回來正好認認親戚。」
雪倩拉著他就走：「我爹脾氣暴躁，最反對男女私會。讓他撞見了，親戚也會不認。」
蒲松齡趕緊在傅雪倩幫助下翻牆而出。
雪倩父母走進園子，發現了女兒臉色有些慌張。
傅母：「倩兒，娘看你臉色不對，是不是哪裡不舒服？」
雪倩搖搖頭。
傅父：「八成是被那把扇子弄的。前天我帶她去趕集，不知道在哪裡弄了那把扇子，回家就總是怔怔的。」
這時牆頭上露出了蒲松齡腦袋。
雪倩看見了非常著急，慌忙直使眼色。
傅父發現異常，一扭頭：「誰？」
圍牆那邊噗通一聲，蒲松齡摔了下去。
這邊傅父動作更快，一聲大喝，縱身躍過圍牆。
蒲松齡爬起來：「晚生見過、見過姑父？」
傅父怒聲喝問：「你是誰？誰是你姑父？」
雪倩趕到：「爹，他是蒲松齡，是滿井莊表舅舅家的老三。」
傅父吼了起來：「我們傅家沒有這門親戚。誰都知道滿井莊蒲家是書香門第，我們商販之家高攀不上。」
雪倩見蒲松齡手上有血，連忙上前察看。
傅父一把將她拉開：「姑娘家，也不知道害臊，給我回去。」
傅母趕到：「孩子，你真是蒲槃大哥家老三？」
蒲松齡：「回姑媽，晚輩正是。」
傅母：「孩子，姑媽聽人家說你也考上秀才了，秀才就是讀書人，讀書人登堂入室都該正門進出，你怎麼……」
雪倩忙欲分辯，蒲松齡接道：「小侄荒唐，小侄先給姑父姑媽請安，再給二老告罪。二老在上，小侄決非爬牆鑽穴之徒，小侄還有事容稟。」
傅父火氣不減：「沒有什麼好說的，傅某不聽，你給我走。」
傅母不悅：「你跟三侄子發什麼脾氣，老輩子就是有幾句閒話，也是舊年間的事了，何況還是雞毛蒜皮小事，怎麼還擱在心裡？」
傅父仍是大嚷：「我就是這人，就是一點小事也抹不開的人，而且連今天這事也一併記下了。」
雪倩不服：「今天有什麼事了？」
蒲松齡：「今天是小侄孟浪，小侄向姑父告罪。但小侄喜歡上了雪倩姑娘，卻是出於一片至誠。」
傅父氣得差一點跳起來：「什麼？你喜歡我女兒？你知道我女兒就一定會喜歡你嗎？」
雪倩想說什麼，被母親扯住。
傅父冷哼一聲：「你別妄想，就算你喜歡，那也該請媒人上門明說，堂堂皇皇，那才是讀書人的做法。」
蒲松齡還欲再說什麼。
傅父蠻橫地一揮手：「別再說了，女兒的事由父母做主，這是祖上傳下的規矩。今天我可以明白地告訴你，我女兒這一輩子不會嫁給你蒲家。你給我走，快走。」
蒲松齡倔強地站著不動。
傅母：「你也真是，第一次和侄子見面就發這麼大脾氣，也不怕左鄰右舍笑話。」
傅父一聽，拉起雪倩就走。
傅母也一跺腳回家。
蒲松齡在圍牆外聽到圍牆內有嚶嚶哭聲。
特別是姑父的訓斥分外刺耳：
「你這丫頭，爹是為你著想。咱傅家與蒲家也沒有結下什麼深怨。但爹可以肯定，蒲家祖祖輩輩把一本死書看得很重，那就是注定了受窮，爹能眼睜睜讓你到他家受苦？爹把話說重，就是斷你念頭，斷他妄想。人說蒲家老三生下來胸前就有銅錢印，那是一輩子都在想錢的窮命。更有一條，爹最恨的就是什麼私訂終身。私訂終身就是無父無母，目無尊長……」
蒲松齡躑躅在圍牆外，遲疑不去。
忽然一盆水從圍牆裡潑出。蒲松齡兀立不動，縱由「天水」當頭澆下。
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