向南和余子期的喜事一兩天內就讓幾個知心的朋友知道了。程思遠和黃丹青首先來看望他們，帶著祝福，也帶著擔心。程思遠一再告誡他們：「一切要謹慎小心。你們兩個，都容易感情外露。」余子期和向南都感激地一一答應了。幾天來，他們盡量躲在家裡，哪裡也不去。馮文峰這幾天也不在家，他為了把吉雪花纏回家來，一天到晚呆在岳父家裡，有時候晚上也不回來。所以，他們倒可以放心地在一起。
中秋節過後的第五天，馬大海也來看他們了。他是接到向南的信來的。他一進門就樂哈哈地舉著一串大螃蟹說：「今天下班，在江邊買到幾隻螃蟹，我想到你們這裡來喝一杯酒，祝賀祝賀。曉海不在家？」余子期告訴他：「學校裡今天組織看樣板戲電影，一連看兩場，不許不去。大概要到晚上七點鐘左右才能回來。所以我們現在還沒燒飯。你來了，我們不等她了，馬上燒。」馬大海遺憾地說：「我這個大海今天本來想來會會這個『小海』的。不在家，我給她留兩個螃蟹吧？」說罷，他又特地放低聲音說：「小傢伙怎麼樣？對你們的事情有意見吧？」向南把臉一紅說：「還沒有告訴她。她年紀太小。」馬大海：「應該告訴她。孩子雖小，經的事不少了。要是她有什麼意見，小向可要耐心啊！為了孩子，受點委屈也應該，對不對呀？」向南對他點點頭。馬大海這一天要留在余子期家裡吃晚飯。他詼諧地對向南說：「小向，今天我只帶了一張嘴來。不動手。老余也要陪我敘敘話，不動手。你就鍛煉鍛煉，好不好呀！」向南看看余子期，有點為難。余子期笑著說：「馬師傅，你今天有意將她一軍，是吧！我和你配合。」他又對向南說：「去買點菜吧，反正沒有外人，你做什麼我們就吃什麼。」向南只得答應著買菜去了。
馬大海和余子期在向南走後，就有一搭沒一搭地敘起家常來了。馬大海說：「老余呀！你和小向這件事，我舉雙手贊成。可是我也想提醒你一下，要小心！文協這個地方，可不簡單。什麼人都有呀！」余子期說：「是這樣，馬師傅。除了幾個要好朋友，我們沒有對旁人說過。不過，我也想，正正當當的戀愛又有什麼文章可做呢？」馬大海笑笑說：「嘿嘿，老余。會作文章的人什麼文章都會作呀。有些人正經文章不會寫，就靠寫這種文章吃飯。」余子期說：「我們注意一些就是。」馬大海又說：「對了，特別是報紙記者，你們千萬別向他們掏心！」余子期驚異地說：「馬師傅怎麼會想到這一點呢？」
馬大海歎口氣說：「我吃過虧呷，老余！我以前不願意對你們說，那天小向到我家，我也沒說。從文協回廠以後，我也挨了一次整。事情都是報紙記者挑起的。一天，我正在幹活，突然有一個《濱海日報》的女記者來找我採訪，問我對離開文協有什麼想法。我想，《濱海日報》嘛，是咱們黨的報，我當然應該對他們說真話。所以，就一五一十地對這位女記者說了，我到文協是怎麼搞運動的，怎麼決定解放大部分幹部的，現在又怎麼還沒有想通。誰知道，這就惹了一場禍！過了沒幾天，廠裡的頭頭就把我叫去了，問我為什麼敢發洩對無產階級司令部的不滿。我摸不著頭腦，那頭頭拿出一份東西對我揚揚說：『都上了《濱海日報》的情況簡報了，市革會單副主任也批了，你還賴？』他念出來的那些話倒都是我的話，可是都加上了記者的評語，給我上『綱』上『線』了。你看人家把咱的心裡話，拌上油鹽醬醋當大菜送到上頭去了！害得我挨了好幾場批判。黨籍也掛起來了，就差沒把我從勞動中開除了。」
余子期聽了，馬上問：「現在黨籍解決了嗎？」馬大海搖搖手說：「還在考察呢！不談這個。我說這事，是要你們當心。」余子期點頭說：「謝謝你。不過像那位女記者那樣的人在記者中也是個別的吧！」
馬大海拍拍巴掌說：「幸虧是個別的！個別的你也得提防呀！」
余子期笑笑說：「現在記者早就不上我的門了。」
馬大海說：「不上門正好。」
也真是無巧不成書。正當馬大海和余子期議論記者的時候，門口就來了一位女記者。這位女記者過去是余子期家裡的常客，還自稱和余子期是朋友呢！余子期熱情地把她引進屋裡。馬大海一看到這位女記者，兩眼立即瞇成一條縫，臉上的笑容也不見了。女記者看見馬大海，也愣了一下，但立即又熱情地伸出手說：「大海師傅，還認識我嗎？」馬大海把兩隻大手往膝蓋一放說：「我只記得銼刀钅郎頭，別的都忘了！」女記者尷尬地縮回手說：「大海師傅的性格很詼諧啊！」馬大海嘿嘿一笑說：「什麼詼諧不詼諧！大老粗，不會說假吧！」說罷，他站起身對余子期說：「老余，你有客，我走了。我提醒你的話，不要忘記啊！」說罷，他真的抬步走了。余子期送他出門的時候，他叮囑說：「我碰見的就是她！」余子期點點頭，進來了。
女記者嘻嘻地說：「老余和工人交朋友了，不錯呀！這位大海師傅為人直爽，我瞭解。」余子期笑笑說：「偶然來往，談不上朋友。你今天怎麼想起到我這裡來了？有事吧？」女記者說：「已經下班了，還有什麼事？聽說你解放了，早就想來看看你了。孩子們都好嗎？」余子期回答說：「謝謝，都好。」
向南回來了。她拎了一籃子小菜，興沖沖地邊走邊說：「我也不知道應該買什麼，反正可吃的都買了。咦，大海師傅呢？」余子期回答說：「走了。」又笑著對女記者說：「介紹一下吧！」女記者笑瞇瞇地說：「不用介紹，我一猜就猜著，向南，小向同志！對吧？」說著就起身和向南熱情地握手說：「我是老余的朋友，常來常往。都買些什麼菜呀？」向南聽說是余子期的朋友，便也熱情地說：「我不會買，子期一定叫我去。」余子期向她使了個眼色，她誤會了他的意思，便又說：「你別擔心，就請在這裡吃晚飯吧！大海師傅給我們送的大螃蟹，他本來要在這裡吃飯的。」說著，她就到廚房裡忙著弄菜去了。
女記者看著向南走進廚房，回頭對余子期詭秘地一笑說：「還保密啊？外面都知道了！」余子期連忙說：「也不過是朋友呀！」女記者誠懇地說：「算了老余，真人面前不說假話，我也是聞訊而來，向你道喜的。你的生活是應該安排安排了。」余子期見她這樣講，也只好默認了。
「什麼時候辦喜事啊？」女記者關心地問。
正在這時，曉海看電影回來了，她聽到女記者提到喜事，不由得豎起兩隻耳朵，因為這幾天，她也正想著這個問題呢！
曉海對於向南在自己家裡出現，最初是高興的。可是第二天一早，向南又來了，直到晚上十一點鐘才走。第三天、第四天又是這樣，她就有點奇怪了。而且，她看見向南和爸爸交談得十分親密，還不斷地交換親熱的目光，她心裡就有了懷疑。她把這件事告訴了榮榮。榮榮說：「肯定是你爸爸要給你找個晚娘！」曉海的心往下一沉，從此就開始用警覺的目光去觀察爸爸和小向阿姨的一切了。
余子期看見曉海回來了，很不願意把原來的話題繼續下去，便含含糊糊地說：「這些事慢慢再說吧！」不料女記者卻偏偏不理會，她拉過曉海的手說：「為了孩子，你們還是早點結婚吧！孩子有了照應，我們這些朋友也高興呀！」她的話說得十分誠懇，使余子期不知不覺放鬆了警惕，順著她的話說了一句：「是啊，家破人亡，帶累孩子吃苦了！」女記者突然眼圈一紅，索性把曉海樓住說：「可憐的孩子！你爸爸給你找了一個新媽媽，以後就好了。」曉海從她的懷抱裡掙出來，跑進自己房間裡去了。向南出來招呼說：「吃了飯再談吧，快八點了，曉海該餓了！」女記者聽說吃飯，賭咒發誓說吃過了，一定要走。余子期也不強留，送她到門口。她把余子期往回推說：「老朋友，不用送。吃糖的時候別忘了我就行了。」余子期說：「忘不了！」便回來張羅吃飯了。
飯菜擺好，向南叫曉海，可是叫了幾聲都不應。余子期又叫幾聲，曉海才走出來。她不朝飯桌走去，也不理向南，只對爸爸嚴肅地說：「我不吃。爸爸，什麼時候，我要找你談幾句心裡話。」余子期和向南都愣了一下，互相看看。余子期把曉海往懷裡一摟說：「我們的小女兒有什麼話要說呢？說吧！爸爸和阿姨一起聽。」曉海發現，爸爸和自己說話的時候，眼睛仍然看著阿姨，心裡就起了火。她從爸爸懷裡掙出來，不友好地看著向南說：「我只和爸爸說話，不要外人聽！」說罷，跑進自己的房間，把門用力一關，再也不出來了。
向南感到十分難堪。她看看桌上的飯菜。又看看余子期，眼淚在眼眶裡打轉。余子期小聲叫了聲：「小向！」她把頭一扭，也不回答。余子期長歎一聲，倒在自己的小床上。向南見了，連忙擦乾眼淚走到他的床邊，在床沿上坐下來。他也坐了起來，把她的臉扳過來仔細看了一會兒，問：「不哭？」向南朝他點點頭，但是眼淚卻偏偏順著她的面頰往下流，她索性抽泣起來了。
余子期用大手一顆一顆抹去向南的眼淚，熱烈地對她低聲說：「不哭，不許哭。曉海是好孩子。她懷念媽媽，她需要母愛。你能理解我，就應該理解她，像愛我一樣的愛她。我知道，你是能夠這樣愛她的，你是愛她的。你和她是我生活裡的兩根支柱，我不能沒有你，也不能沒有她。這一點，你是懂得的，對嗎？你為什麼要哭呢，小鬼啊？」
向南握握他的手，自己擦乾了眼淚，對他說：「我懂。我就是心裡難過，為她，為你，也為自己。我不會做母親，我代替不了如梅啊！但是會好的，一切都會好的。我要學著做母親。我去和曉海談談，好嗎？」
「好呀！」余子期一下子從床上站起來，也把向南拉了起來，對她說：「今天就談吧！馬上就談吧！你去找她，我就在這裡等著。」向南順從地點點頭。他又低聲地對她說：「你多好啊，小向！」
當向南輕輕地推開房門走進來的時候，曉海正伏在床上看一張照片，沒聽見向南的腳步聲。向南在她床頭坐下來，她才發覺，立即把照片往枕頭底下一塞，滿臉是淚的看著向南。向南理理曉海額前的頭髮，問她：「是媽媽的照片吧？」曉海不回答，只是看著向南，眼淚順著眼角往下流，流到枕頭上。
向南感到心頭又緊張，又痛苦。她同情曉海、愛惜曉海的感情，可是，她又能對孩子說什麼呢？孩子心靈上的傷痕是無法消除的。她兩手撫著曉海的臉，看了許久，然後站起來拿了一條毛巾，為曉海擦去淚水。曉海的清澈而略帶黃色的眼珠，定定地看著她，顫動著的嘴唇張開，叫了一聲「阿姨」。停了一會兒，她問向南：「你見過我媽媽嗎？」向南回答說：「見過。我知道，她是最好的媽媽。我跟你一樣喜歡她。你看，我能代替她嗎，曉海？你願意叫我媽媽嗎，曉海？」說這些話的時候，向南的心怦怦跳，面紅耳熱。她把發燙的臉貼在曉海的被淚水沾濕的枕頭上。曉海慢慢伸出一隻手，從枕頭下面摸出一張有點發黃的照片，遞給了向南。照片上有三個人：余子期和柳如梅，還有一個懷抱著的嬰兒。
「這個孩子是你嗎？」向南問。
「是姐姐，」曉海回答說。這一張照片是姐姐到黑龍江去的時候送給我了。姐姐說：「曉海，現在，這張照片就是我們的家了。你要記住，媽媽是好人，爸爸也是好人。我對不起媽媽，這張照片就交給你保管吧！一定要常常打聽爸爸的消息。爸爸需要什麼，你就給他帶去。今年姐姐回來。又看了這張照片，她想帶去，看我捨不得，就沒有帶。」
曉海不會大聲哭泣，她只是流淚，流淚，不停地流淚。生活已經噤閉了她的哭聲，只是不能封閉她的淚泉。十三歲的孩子啊，學會了像飽經滄桑的老人那樣壓抑自己的痛苦。向南忍不住淚下如雨。她用發抖的聲音問曉海：「曉海，你喜歡阿姨嗎？要是你不喜歡，阿姨明天就不來了。因為爸爸離不開你，爸爸不願意讓你心裡難過。」
向南緊張地看著曉海的那張可愛的小嘴，她多麼害怕聽到一個「不」字啊！
曉海從床上坐了起來，鄭重地向向南搖搖頭。
向南的臉色蒼白了，她用輕得聽不見的聲音問：「不喜歡？」曉海又搖搖頭，同時把頭靠在向南的肩膀上……
誰能描述出向南此刻的心情啊！喜悅，激動，又帶著強烈的痛苦。她感到，好像有一副干斤重擔突然壓在自己的肩上。她的心頭油然升起一種從來沒有體味過的感情——母愛。還用說什麼呢？什麼也不用說了。她把曉海從自己肩頭扶起來，彎腰拾起床邊的鞋子，給曉海穿在腳上，然後把曉海拉下床說：「我們到爸爸那裡去，好嗎？」曉海點點頭。向南拉著曉海走到外面，站在余子期面前。余子期眉毛輕快地跳動，嘴唇張合了一下，但他卻一句也沒說。他只是張開雙臂，把向南和曉海一起擁抱在自己的懷裡……
第二天，曉海早早就起來了。她輕手輕腳走過爸爸的房間，買來了三份早點，等待向南阿姨到來。吃過早點，她拿起書包，親熱地對爸爸和向南說：「爸爸，阿姨，我走了！」向南高興地伏在余子期肩上說：「我的福氣真好，有了這麼大的女兒！」余子期也笑著對她說：「我早說過了，你們會相愛的。我們的孩子都是好孩子。」
「曉京還沒有回信？你寄的是航空信嗎？」向南想起曉京，便問余子期。
余子期回答說：「航空信我還嫌慢，恨不得拍電報去呢！」他給曉京的信已經寄出去五天了。其實，在干校那次批判會以後，他就在信裡對女兒說：「我將要給你們找一位媽媽。」他估計，不過今明兩天，曉京的回信就要到了。
果然，下午他們接到曉京的信。曉京在信裡對爸爸說：「爸爸，這件事，只能由你自己做主。我不應該提什麼意見。你是經過風浪的人了。我相信你會處理好自己的事情。」但是，在信紙的一隻角上，他卻又寫下兩行小字：「向南同志究意是個什麼樣子呢？你說我見過，我已經記不清了。是一個頭髮很短、年紀很輕、面孔圓圓、紅紅的女同志吧？她的額頭好像有點前奔？」向南讀了這段小字，忍不住笑著摸摸自己的額頭說：「要不是額骨頭高一點，曉京還記不起我了呢！」余子期用指頭點點她突出的額頭說：「醜丫頭，現在變成丑媽媽了。」
「你不要給她回信，我寫，好嗎？」向南說。
「你寫更好。不過要像個媽媽的樣子，不許調皮。」余子期回答說。
向南馬上說：「當然了。不過，誰又規定了，媽媽應該是什麼樣子呢？」她說著，就攤開信紙，飛快地寫起來，不一會就寫好了。她把信交給余子期。余子期看了信，哈哈大笑，笑得渾身發顫，嘴裡不住地喊著：「小鬼呀小鬼！」
向南的信裡，有這麼一段：
「我的外貌，你記得大致不差，而且抓住了主要特徵，如額頭前奔。小時候，我問媽媽，『我的額頭為啥這樣高啊？』媽媽說：『怕你嘴饞呢！偷吃嘴的時候，啪！額頭碰痛了；就不想吃了。』不過我的嘴卻是照樣饞。為了不碰痛額頭，我從不張著嘴到桌子上去咬東西，而是用手拿著送進嘴裡。這樣就既滿足了肚子，又保住了額頭。後來，我嫌我的額頭難看，常常拿它往桌子上碰的，可是骨頭已經長硬，再也碰不低了！現在，我倒喜歡自己的額頭了，因為它使你記得了我。還因為，頭腦裡裝的是思想。思想永遠前奔，豈不是一件好事？你說對嗎，曉京？關於我的年齡，其實已經不算太輕，人活七十古來稀，我已快到一半了呀！不過按婚姻法的規定，做你的媽媽還是年輕了幾歲。那麼咱們就做朋友吧！不要聽爸爸的話，叫我什麼媽媽。我聽你叫我『向南同志』就很親。要麼，叫我老向也好。曉京，親不親，不在稱呼，而在於我們的心是否連在一起。我們四個人，爸爸、你、曉海和我，被一種共同的感情緊緊聯結在一起了。這種感情就是愛。我們一起愛爸爸，爸爸愛我們三個人。」
余子期強忍住笑說：「這後面幾句還像個樣子。」
向南調皮地說：「不許你改我的信。我就這樣做媽媽，你拿我怎麼辦吧！」余子期笑著把信裝進信封，貼上郵票封好說：「好吧，醜丫頭本性難移。我就給你寄去，看你難為情不難為情？」
向南從余子期手裡一把奪過信說：「我就去寄，有什麼難為情的！」說著，她就拉門往外走，吉雪花卻正好走了進來。向南連忙退回屋裡說：「吉老師回來了，快來坐一會兒吧！」吉雪花走了進來，余子期也關切地問：「來家了？」吉雪花笑笑說：「是特地來看你們的啊！」余子期連忙泡上一杯茶說：「謝謝你，小吉。你也知道了？」吉雪花笑著說：「馮文峰早就把事情說得滿天飛了。曉京也在信裡對我說了。」
「曉京的信裡說了什麼呢？」余子期和向南一起問。
吉雪花說：「她為你們高興。她托我來看看曉海，要我勸曉海不要阻攔你們。看樣子，沒什麼問題，是嗎？」向南的臉紅了一下，坦率地對她說：「有過一點曲折，現在都好了。」吉雪花高興地說：「這太好了！我祝賀你們。什麼時候辦喜事呢？」向南笑笑搖搖頭，又看看余子期說：「沒定呢！到時候請你吃糖！」余子期馬上拿出一盒糖果來說：「今天就先吃幾粒吧！小吉，怎麼樣，和小馮和好了吧？他這幾天都在你那裡？」
吉雪花的神情立即暗淡下來。她歎口氣說：「和好，是根本不可能了。不過，我也不想離婚。爸爸的問題還沒解決，媽媽又病著，不能再給他們添心事了。我根本沒有告訴父母我和他分居了，我只是對他們說，馮文峰見他們的身體不好，要我住到家裡照顧他們。所以兩位老人倒高興了，對馮文峰格外好。馮文峰也就利用這一點，每次休假回來糾纏我。」
余子期勸解說：「那你們就和好吧！年輕人，哪能沒有缺點呢？改了就好。」
向南也說：「是啊，你就回來吧！跟你在一起，馮文峰也許會慢慢好起來的。」
吉雪花懇切地說：「謝謝你們。老余、小向，你們坦率地告訴我，他最近的表現怎麼樣？他說他都改了。」
向南立即接口說：「改了嗎？我看——」剛說了這幾個字，她看見余子期責備的目光，就停住不說了。余子期溫厚地笑著對吉雪花說：「我看是改了一些。小吉，我們每個人都有自己的弱點，改起來也都不那麼容易呀！小馮的毛病，不能全怪他自己，客觀上也有不少助長那些不良傾向的因素。你應該耐心。」
吉雪花又歎了一口氣，慢悠悠地說：「我也自己勸自己呢！哪一家夫妻沒有矛盾呢？我也是希望他改好啊！可是他的毛病，已經不是一般的弱點了。現在社會上是出現了各種不良傾向，這些，各種各樣的人都看到了。有的人厭惡、抵制這些東西；有的人害怕、躲避這些東西。可是他呢，卻是自覺地去利用這些壞東西，還把這說成是跟上社會潮流！你們說，這叫人怎麼辦呢？」
余子期和向南都很贊成吉雪花對馮文峰的分析。說心裡話，他們都認為這對夫妻配錯了。吉雪花像一朵晶瑩美麗的雪花，那麼純潔而輕柔。馮文峰呢，卻是混濁而低下，滿身市儈氣。但是，君子成人之美。既然月姥已經系錯了紅線繩，他們也只能設法把這很快要斷的紅線重新結起來。更何況，他們自己正處在幸福之中呢？所以，余子期仍然勸告吉雪花說：
「你也別把他看死了。生活會變的。生活變了，人也會變。小吉，我們一起努力把他變好吧！」
向南也熱情地攀住吉雪花的肩頭說：「雪花，你回來。我教你一個辦法。你和他約法三章：不許再無中生有地打人家的小報告，昧著良心誣館好人；不許再跟著李永利大喊大叫，以整人為樂事，踩著別人的肩膀往上爬；不許再滿腦子自私自利，在同志間吹吹拍拍，庸俗得像個市儈。要是違反了，你再回娘家。」
向南的態度誠摯而熱情。但是她一口氣講出的「三不許」，卻又句句點中馮文峰的要害，刺痛吉雪花的心。她自己不覺得，余子期卻感到了。他朝向南使個眼色，要她坐下來，然後半開玩笑半認真地說：「小吉別聽她的。她不懂這些事。夫妻之間，只能互相商量，哪能提什麼這不許，那不許的啊？將來小向要是對我來這一套，我就要加一條：允許打老婆。小向，你可要當心！」向南看著余子期的眼色，意識到自己好心辦了壞事，對吉雪花抱歉地說：「雪花你別多心，我是信口亂說的。還是子期說的對。」吉雪花也笑笑說：「我不會生氣的。我也是這樣看他的呀！不過他也曾經是一個比較單純的青年。要不——」說著，眼圈紅了紅。向南十分過意不去，她又過去攀住吉雪花的肩頭，安慰說：「雪花，他會好的。會好的，等他回來，我和子期都一起勸勸他。我們做個好朋友，好吧？」吉雪花感動地拉住向南的手說：「謝謝你，小向！我該回去了。我給曉京寫封信，叫她放心，好吧？」向南跟著她站起來說：「正好，我也要去給曉京寄信，一道走吧！」
吉雪花和向南剛剛準備出去，馮文峰像炮彈一樣衝了進來，氣急敗壞地對吉雪花說：「還不快回家！家裡出了大事！」吉雪花臉色一變問：「媽媽身體不好？」馮文峰含含糊糊地說：「回去就知道了。」吉雪花不再問什麼，她匆匆忙忙和向南說聲「再見」，快步下樓走了。
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