盧文弟給向南的信還在路上，李永利又抓住了余子期的一個辮子。事情是由王友義引起的。
這一天下午，應該是學習的時間。平時學習的時候，李永利總是把大家召在一起，一遍又一遍讀著他選定的學習材料。可是最近他對學習抓得不像以前那麼緊了，常常要大家自學。人們紛紛私下議論：「大概是李永利想多睡一會兒午覺吧？」可是個別消息靈通人士卻傳出一個消息：「李永利忙著談戀愛呢！原來工廠裡的那個對象被他甩了，現在的對象是濱海戲劇團的一個演員。」誰又能去調查呢？不過，人們的確發現，李永利最近常常往市裡跑，說是去開會，可是回來的時候也聽不到他傳達什麼精神。穿著也更講究了。隨便他怎麼樣吧，既然身上繩索能夠鬆一鬆，那就希望李永利永遠戀愛下去！
今天上午勞動的時候，李永利就宣佈下午自學。一到時間，大家就各自捧著一本書，找個僻靜的地方讀書去了。當然只能讀政治書籍，李永利已經三令五申不許違背「中央首長」狄化橋的指示，私自讀業務書籍或者搞業務活動。
王友義一個人留在宿舍裡。他睡在上鋪，他的下鋪是余子期。余子期生活上隨隨便便，不怕人家弄髒他的床，所以王友義常常把余子期的床鋪當書桌。今天，他又搬了個小凳子在余子期床前坐下來，把書攤在床上。他讀的是《自然辯證法》。恩格斯的書寫得很生動，但是王友義讀起來並沒有多大勁頭，因為他對於自然科學知識，實在太陌生。單是那個「根號負１」他就怎麼也弄不懂。問過幾個人，誰也講不清。現在恰好又讀到有這個「根號負１」的地方了，他的頭腦真有點發脹，看不了幾行，就一個哈欠接著一個哈欠打起來。他思想開小差了。先是把余子期枕頭上的蓆子拉下，看看枕頭上繡的是什麼花。繡的是一枝稀疏挺拔的紅梅。頗有生氣。他想，這一定是余子期的妻子柳如梅繡的。紅梅的右上角繡著一個英文字，他猜想這裡一定有什麼秘密，這枕頭這麼舊了，說不定是他們結婚時的枕頭呢！他學過一些英文單字，但這個字可不認識。可是要認識這個字的興趣又很大。怎麼辦呢？他索性把枕頭拿起來，想一個字母一個字母地去拼讀。呀！他發現枕頭底下並排放了三四本學生練習簿，都還編著號碼。余子期是不寫讀書筆記的，這是什麼呢？創作嗎？王友義的興趣馬上從枕頭上移到這些練習簿上來了。他是詩人，又是余子期詩歌的愛好者和研究者。他曾經想寫一本小冊子專門論述余子期的詩作，但文化大革命使他不得不放棄了這個打算。可是興趣卻是不能放棄的。於是，他拉出了編號為〈1〉的那一本看著，第一頁上抄錄著毛主席的《卜算子·詠梅》：
風雨送春歸，
飛雪迎春到。
已是懸崖百丈冰，
猶有花枝俏。
俏也不爭春，
只把春來報。
待到山花爛漫時，
她在叢中笑。
在這首詞的下面，又寫了兩行小字：「在心為志，發言為詩。筆可奪，稿可奪，心不可奪，詩不可奪。」
王友義的心頓時一陣興奮。他知道，這是余子期在重寫被丟失的長詩《不盡長江滾滾流》。余子期「解放」的時候，工宣隊把抄家的東西還給了他一部分，《不盡長江滾滾流》的手稿沒有還他，說是不見了，余子期對別的東西少掉了是不在乎的，對這部詩稿，他請求工宣隊幫助找一找。可是李永利不耐煩地回答說：「算了！別把那些東西當寶貝了，我看還是丟了好。」當時，狄化橋明令文協這樣的單位一律停止業務活動，余子期也不能再說什麼了。王友義曾暗自為余子期惋惜。如今，看到余子期又重寫這部詩，而且已經寫了這麼多，他感到欣喜。但覺得奇怪：「老余一天到晚和大家一樣忙，什麼時候寫下這些詩的呢？」
王友義的瞌睡已經跑得無影無蹤，他完全沉浸在余子期的詩裡了。直到同志們已經結束學習回到宿舍，他還半躺在余子期的床上，臉朝著牆壁，津津有味地一頁一頁讀下去。
「王友義，請你吃一粒糖！」王友義讀得正有勁，聽見馮文峰這樣喊了一聲，一粒糖扔到自己面前。王友義既不答話，也不道謝，剝開糖紙放在嘴裡，又埋頭讀詩了。
「呀！呸！呸！這是什麼糖呀！」王友義突然坐起來，大叫著把糖吐出來，一看，是一塊肥皂！他苦著臉齜著牙罵馮文峰說：「我說你哪有這麼好的良心，請我吃糖呢！」馮文峰大笑著說：「這糖可不是我的，是程老夫子送給我的。」程思遠一聽，愣了一下說：「我那塊糖是王友義自己給我的呀！」王友義聽程思遠這麼一說，「啪噠」拍了一記自己的脖子：「唉！我這叫搬石頭砸了自己的腳！老夫子這一次一點也不遷。」程思遠笑著說：「我倒沒有發現那塊糖是肥皂，我今天牙痛，不能吃糖，就把它順手遞給了小馮。」馮文峰笑得前仰後合說：「我剝開糖紙一看，不像糖。用舌頭舔舔，一股肥皂味，知道是王友義搗鬼，就換了一張糖紙還給他。哈哈哈！搬石頭砸了自己的腳。」王友義一面拿杯子漱嘴，一面做著滑稽相說：「都怪余子期的詩寫得太好，把我迷住了！」
「余子期寫詩？什麼好詩？」許多人一起驚奇地問道。
王友義知道失言，後悔不及，連忙掩飾說：「什麼詩呀，我自己寫的打油詩！我念給你們聽聽。」說著，他真的轉動著眼珠子謅出幾句「詩」來：「干校風光真正好，一條大河日夜跑。稻田裡的青蛙哇哇叫，草棚裡的書生哈哈笑。」大家聽了他的胡謅，真的哈哈一笑，便走開了。可是馮文峰不相信王友義的胡謅。因為他剛才看見王友義伏在余子期床上讀一本硬殼練習簿，這樣的胡說八道怎麼會一本正經地寫在本子上？一定有什麼花頭經。但是馮文峰並不點穿王友義，他等到王友義漱好嘴，重新在余子期的床頭躺下，從枕頭底下翻出那本練習簿的時候，冷不防把王友義按住，去奪那個本子。王友義哪裡肯讓？他猛地翻身下床，拿著本子跑了。馮文峰跟著追。王友義繞著桌跑了兩圈，看見程思遠正兩眼看著自己，便就勢把本子塞到程思遠手裡。一到程思遠手裡，馮文峰就不敢搶了，因為程思遠那個嚴肅勁叫人無法跟他開玩笑。程思遠一聽見王友義說是余子期的詩，心裡已經在為余子期擔心了。他知道余子期在寫詩。他和余子期床靠床睡在一起。夜裡，他常常發現余子期的帳子裡亮著手電筒，余子期或伏或臥地在寫著。他曾經提醒余子期要當心，不要被發現了。想不到余子期還是粗心大意。後來聽王友義說是他自己寫的詩，便放下心來。可是他接過本子一翻，卻是余子期的筆跡。
「是王友義的詩嗎？」馮文峰翻著小眼間程思遠。
程思遠合起本子，一本正經回答說：「王友義和你開玩笑，這是讀書筆記。」但是，他說這句話的時候，卻不自覺地把臉轉向窗外，因為他害怕被人發現自己在說謊。
事情也就算過去了，不料賈羨竹在程思遠的身後又插一句說：「咦，我看好像是老余寫的詩！」程思遠厭惡地看了賈羨竹一眼，把本子往自己床頭上一放，坐在床上不說話了。因為他還沒有學會在自己的假話被人識破後進行辯解的機智。大家看他這副神色，也都不說話了。余子期偷偷的寫詩，這是個什麼問題呢？誰敢去隨便表態？只有馮文峰卻正經起來了，他大聲地自言自語地說：「這算不算搞業務活動？」王友義聽見了，便也認真起來，他紅著臉走到馮文峰面前說：「秀才，做做好事，不要隨便亂說。余子期不過寫了幾首歌頌干校生活的詩，算什麼業務活動？你千萬不要去找李永利同志匯報！」馮文峰聽了，也把臉一紅說：「余子期寫詩，關我什麼事，我是專門給領導匯報的？你不要老是和我過不去，話中帶刺！」
的確，自從吉雪花離家，余子期等人「解放」以來，馮文峰很少打過什麼人的小報告了。一來，他想給吉雪花看看，自己是願意聽她的話的，以便把吉雪花請回家；二來，他也要看看余子期將來會不會再當領導。這幾年幹部的上上下下猶如三月的天氣難以捉摸。馮文峰不能不給自己留一點餘地。此刻，王友義無故揭自己的瘡疤，他怎麼不感到委屈呢？所以，「回敬」了王友義幾句以後，他仍然是餘怒未消，小眼還在眼鏡後面不停地轉，還想再說出什麼話來出出氣。程思遠伯王友義和馮文峰兩個人真的吵起來，把事情鬧開，於余子期不利，便調解說：「這種小事，有什麼爭頭？王友義少說幾句。」賈羨竹也接著勸解道：「對對，老余寫幾首干校即興詩，不算業務活動，王友義應該相信，小馮是不會去報告的。」馮文峰見賈羨竹也來做自己的「思想工作」了，更加沒好氣地斥責賈羨竹說：「你有什麼資格管革命群眾的事？算不算業務活動，該不該去報告，和你有什麼關係？」嚇得賈羨竹連忙縮成一堆，退到角落裡去了。
「什麼業務不業務，報告不報告的，嗯？小馮！」想不到，李永利正在這個時候進來了，並且聽到了馮文峰的話。李永利是來找賈羨竹的。他托人買了一把好扇子送給女朋友，想讓賈羨竹替他在扇面上寫一首毛主席詩詞。要抓緊時間送去，夏天就要過去了。當然不好堂而皇之地去差遣一個「牛鬼蛇神」為自己效勞，他是想當做一件「絕密的任務」交給賈羨竹的。所以他的心並不在剛剛偶然聽到的幾句話上，隨便問那麼一句，無非是表示自己是「和群眾打成一片」的罷了，並不希望馮文峰回答他。然而在李永利和馮文峰以及大家之間已經形成了某種「條件反射」。李永利提出的問題，「臭知識分子」們不敢不回答，「積極分子」馮文峰則不願意不回答。所以，李永利的問話仍然造成了緊張氣氛。大家從各個角度注視著馮文峰，王友義和程思遠更有點緊張地看著他。馮文峰聽見李永利主動問起，便賭氣地看了王友義一眼說：「王友義說，余子期寫的詩把他給迷住了。我問，這算不算業務活動？他就說我要去向你報告。」
「啊？余子期寫詩了？寫的什麼詩呀？」李永利盯住王友義問。
王友義只得結結巴巴地回答：「歌頌干校生活的詩。」為了證明自己說的是實話，他還補了一句說：「賈羨竹也可以證明。」
李永利又把眼光刺向躲在角落裡的賈羨竹：「是嗎，賈羨竹？」
賈羨竹嚇得習慣地把頭一低、右手一舉說：「我證明，我證明……」
「給我看看！干校校慶時出詩刊，余子期為什麼不投稿？沒有稿費，對嗎？」李永利威嚴地朝王友義伸出一隻手說。
王友義窘了。他把眼睛向程思遠瞟了一下，把頸子一扭，不說話了。
「怎麼，不肯拿出來？」李永利厲聲地問。
「不在我這裡。」王友義問聲悶氣說。
「在誰那裡？」
王友義又不說話了。程思遠看見王友義為難，便應聲道：「在我這裡。幾首小詩，李永利同志有時間看嗎？」
李永利笑瞇瞇地看著程思遠說：「我是來幹什麼的？我是工人，大老粗，看不懂詩，是不是？」
程思遠無奈，只得從枕頭底下拿出那本本子，交給了李永利。李永利接過本子，搖頭晃腦地打開第一頁，嘴裡唧唧咕咕、一字一句地念了起來，念了幾段，他把本子一合，似生氣又似得意地嘿嘿笑了幾聲：「這是歌頌干校的詩嗎？」沒有人回答他，他把目光轉向馮文峰：「小馮，你也這樣看？」馮文峰委屈地說：「王友義根本不讓我看裡面寫的是什麼。現在我明白了，這一定是余子期對他的長詩《不盡長江滾滾流》丟掉了，很不高興，要重寫。」李永利笑瞇瞇地點點頭，然後把眼光向王友義、程思遠、賈羨竹一個一個掃過去，不陰不陽地說：「都是專家看不懂這些詩嗎？為什麼要有意包庇？」
王友義避開他的眼光，悶悶地說：「老余已經解放了，自己寫點詩，又不發表……」
不等王友義說完，李永利就打斷了他：「解放了？解放了就可以對抗中央首長的指示？文化大革命並沒有結束，階級鬥爭還在繼續。一解放就翹尾巴，對你們沒有什麼好處。帽子還拎在我們手裡。」李永利說後面這句話的時候，特地把眼睛盯住程思遠。程思遠的眼睛轉向房梁。
馮文峰聽了李永利的話，連忙討好說：「我原來也懷疑，要是寫干校的詩，余子期為什麼不敢拿出來，要偷偷地給王友義看呢？」
王友義聽馮文峰把話越說越玄，便連忙說：「可不是老余交給我的，是我隨便翻到的。」
馮文峰不相信地說：「哪裡翻到的？余子期的床上嗎？」
王友義的臉一下子漲紅了。他害怕枕頭底下的那幾本也被發現，便搖搖頭否認說：「不是。」
李永利把王友義狠狠地看了一眼，冷笑著說：「好哇，王友義！」說著，他走到余子期的床邊，在被子裡捏捏，又翻開了枕頭，自然，他發現了那些本子。他把那些本子一本一本拾到自己手裡，得意地掃了大家一眼說：「你們好好想想吧！」然後，他對馮文峰、王友義說：「你們把向南一起找到連部來。」最後，他吆喝一聲賈羨竹：「你吃了晚飯到我這裡來一下，我有個任務交給你！」馮文峰、王友義。賈羨竹一一應承，李永利便晃悠悠地走了出去。
李永利一出去，程思遠也跟著出去了，他要去找余子期打個招呼。他知道余子期躲在校部豬棚裡寫詩。程思遠找到豬棚，看見余子期還在埋著頭寫，便皺皺眉頭說：「我說你太天真，你還不承認。寫的這些詩，隨便放在床頭，被李永利抄去了。批判一頓還是小事，丟掉了豈不可惜？」余子期一聽，臉色馬上變了。他氣惱地說：「他為什麼要抄我的床鋪？」程思遠苦笑說：「權在人家手裡。在這類問題上，我們有權問一個為什麼嗎？」余子期把手裡的工作手冊放進褲子口袋裡，為了不讓人看見，他把手插進褲袋，隨著程思遠往回去。他難過地對程思遠說：「我知道，現在不是寫詩的時候。可是我從來沒有像今天這樣想寫詩。詩和人一樣，也是生於憂患，死於安樂吧！抄去就抄去吧，只要不把心抄去……」
程思遠同情地看著自己的朋友。停了一會兒，他提醒余子期說：「我看李永利大小總要作點文章，給我們這些解放幹部一點顏色看看。你得做點準備。」余子期點點頭。又走了幾步，程思遠突然問：「你和小向沒什麼嗎？」余子期搖搖頭說：「沒有談過。不過似乎越來越難以擺脫了。」程思遠憂心忡忡地說：「我看你這幾天有點心神不寧，很不放心呀！你一定要三思而後行。現在，一切真實的、美好的感情都是有罪的。」
余子期無可奈何地笑笑說：「思遠，我總覺得，一個人，若無滿腔熱情，也就失去做人的意義了。人，越是在黑暗中，越是要追求。哪怕是拿自己的血肉去撞擊頑石，迸出一星火花呢！」
程思遠默然了。良久，他才歎口氣說：「讓熱情的火種保留在心底，不是比讓它毀滅更好嗎？」
余子期不語。
「對了，那一本《宋詞選》的事，再也不要嚷嚷了，是時之壁放的。」程思遠又提醒說。
「她？」余子期驚奇地叫了一聲。
程思遠皺著眉頭說：「這個人，既不冷靜地思索，又無真正的熱情。有的只是一片空虛？玩世不恭。我看著既討厭又可憐。你全當不知就是。」
余子期點點頭。
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