余子期和向南要去的青龍公社春風大隊楊柳生產隊，離干校駐地有四里路。連隊通知，蔬菜小組明天去幫助這個生產隊割稻。所以今天晚上一定要問明稻田在哪個方向，有多少，以便安排勞力。本來只要向南一個人去就行了，可是沒有餘子期這個參謀，向南只能帶回來一腦袋漿糊。在安排生產方面，她確實無能。
上路不久，余子期從衣袋裡摸出一個桃子遞給向南。向南接過來，幾口就吃完了，實在好吃，甜水沾了她一手。她調皮地吮吮手指頭，朝余子期擠擠眼說：「老余！剛才是什麼人送詩給你！我說，送詩不如送桃。好吃！要是有人能一天送給我三四個桃子，我一定寫一紙謝文望空遙拜，禱告他明年別忘了再送。」
余子期笑著說：「你的這張嘴總有說不完的俏皮話，是不是媽媽的遺傳？」
向南也笑道：「你猜錯了。我從記事到現在，就沒有聽到媽媽說過一句俏皮話，聽到的只有歎息和哭泣。我的性格是學校的老師培養的。我從初中一年級就離開媽媽住到學校裡了。老師們待我像媽媽一樣，也是捧在手上怕飛了，含在嘴裡怕化了。所以從小便不知憂愁為何物。現在知道一點了，性格還是改變不了。我畢竟和媽媽生活在不同的時代啊！」
「媽媽現在好嗎？」余子期關切地問。
向南回答說：「又是一兩年不見了。上次回去的時候，媽媽的頭髮已經全白，臉上的皺紋也像刀刻的一樣。其實，她才五十五歲。看了叫人心裡難過。」
余子期說：「難怪呀，心血都耗在你這個寶貝女兒身上了。你在媽媽面前是很嬌的吧？」
向南歎口氣說：「倒也不是。在媽媽心裡，可不只有我一個兒女。她是一個教書迷。所有的心血都花在小蘿蔔頭身上了。學生學得好，一個個遠走高飛，她興奮得睡不好。這幾年，學生不好好讀書，她又憂愁得吃不下。桃李不言，下自成蹊。這大概就是媽媽的理想和信仰吧！」
「今年不打算回家探親嗎？」余子期又問。
「說不上。」向南有點憂鬱地說。「去年冬天，我請假回家，李永利不允許。今年也許可以了吧？唉！自從成了『牛鬼』，我給媽媽的信就很少。媽媽以為我身體不好，一封一封信催我早日成家。真煩死人了。」
「那你就找個合適的對象成家吧！免得媽媽牽腸掛肚的。怎麼樣，有了嗎？」余子期問，同時把臉轉過去，看著河裡的流水。
向南朝他看看說：「要說有，應該說有了——」
「是麼？」余子期的身子震顫了一下。
「我都這麼大了，他自然也已經早就生下來了，並且在某個地方生存著，發展著。可惜我還不知道他是誰，又在哪裡。就像你，只見詩詞在，不見玉人來呀！」
向南的調皮把余子期逗笑了。他轉過臉看著她，眼裡充滿笑意：「看你，說不上三句話就又要調皮了。不過也奇怪，那書到底是誰放的呢？書籤恰好夾在李清照的《一剪梅》裡，還劃了紅線，所以王友義開玩笑。」
向南調皮地朝他眨著眼說：「連你都不知道，誰又能知道？不過，你不是在裝蒜吧？」
「我說的全是真話。」余子期認真地說。
「這又是什麼了不起的事？這麼認真？不過，我也奇怪，你怎麼會想到是我放的呢？」向南這樣問著，覺得自己的心動了一下。
余子期的臉發熱了。他自己也覺得奇怪呀，怎麼一下子就把那首詞和向南聯繫在一起了呢？是想把希望變成現實嗎？他不願意把這個話題繼續下去，便故意朝天上看看說：「見怪不怪，其怪自敗。別多說了。你看看天。」
向南抬頭看天。天上的烏雲越來越重，而且飛快地向前翻滾移動，因為他們的腳步趕不上雲彩的速度，好像自己和路邊的樹木都在一起往後倒退。接著又聽見一陣雷聲。「怕是要下雨了。」她小聲說了一句，便加快了腳步。
天，完全暗下來了。向南的膽子不算小，可是在鄉下，黑夜的降臨總給人帶來一點神秘的感覺，耳邊的樹葉沙沙聲和河水的嘩嘩聲，再加上幾聲蛙鳴，都叫人感到有點心悸。本來，向南和余子期是一前一後走著的，向南在前，余子期在後。可是現在，向南不自覺地退回來和余子期並肩走了。「怕嗎？」余子期照亮了手電筒。「不怕。只是不敢聽身後的腳步聲。」向南回答說。「那還是怕呀！」余子期笑了，同時把身體朝向南靠了靠。
走了一會兒，從大路轉到小路上來了。小路很窄，兩個人不可能並排走了。余子期便走到前面去，把手電筒朝後面照著。
「還是讓我走到前面去吧！」向南說。
「怎麼啦？」余子期問。
「我怎麼聽著身後還有腳步聲呢？」向南不好意思地回答。
余子期又讓向南走到前面去，自己緊緊貼在她身後，用手電筒伸向她前面照著。
「我的膽子還是太小了，是吧？可是我一點也不怕鬼。」向南說。
余子期說：「這是缺乏鍛煉的緣故。和怕鬼無關。曉京這孩子膽子也算大的，可是不知道在黑龍江鄉下敢不敢走夜路。」
「回去以後來過信嗎？」向南問。
「來過。她已經完全像個大人了。」余子期回答。
「這個孩子真好。我只見過她一面，可是怎麼也忘不了。」向南說。
「是嗎？」余子期覺得心頭一熱，「她長得像如梅。」
「柳如梅是很好的，我見過。」向南說。
「是嗎？」余子期的心頭又是一熱，「我還不知道。」
向南笑笑說：「以前當然不能讓你知道。組織紀律嘛！現在可以告訴你了，柳如梅死的時候，我還為她哭過呢！」
「小向！」余子期叫了一聲。
向南停住步回頭問：「什麼事？」余子期搖搖頭說：「沒什麼，走吧！快到了。」
兩個人再也不說一句話，一直走到老隊長的家門口。
老隊長的家裡好像發生了什麼事，人來人往，喧喧嚷嚷。一派喜氣洋洋。這在農村的大忙季節裡是少見的。余子期和向南剛剛跨進門，老隊長就熱情地招呼：「兩位同志，今天來的好啊！」說著向廚房裡喊：「同志來了，再端兩碗圓子來！阿囡媽！」余子期和向南剛剛在一張小桌旁坐下，老隊長的老伴就端出兩碗湯團放在他們面前。向南看著湯團，用「洋徑洪」的當地土話問：「有啥喜事啊，老隊長？」老隊長笑得合不攏嘴說：「跟兩位同志說，媳婦今天生了個小男孩，長子長孫呀！」
「呀！恭喜恭喜。」余子期連忙站起來給老隊長道喜。老隊長笑呵呵地說：「大家喜。吃圓子吧，同志！」
「我們——」向南把圓子碗往外一推說，她想推辭不吃。可是話未出口，余子期就接了過去說：「我們吃！來吧，小向！吃一碗歡喜圓子，我們也沾上喜氣了。」說著就夾起一隻圓子送進嘴裡。老隊長高高興興地去招待別的客人去了。向南看著余子期大口大口地吃著圓子，翻眼瞅瞅他說：「我不吃。」余子期小聲對她說：「你不知道農民的心意嗎？虧你還是農村裡出來的！」向南只好也吃了。可是她實在不餓，加上吃不慣這麼甜的東西，所以硬撐著吃了一小半，就再也撐不下去了。她用筷子撥拉著碗裡的圓子，為難地看著余子期。余子期一聲不響，趁人不注意的時候，把向南碗裡的圓子倒進自己碗裡，三口兩口吃完了。向南嗤嗤笑著說：「怪不得，饞死了！」他小聲地頂她一句說：「小鬼，不知道好歹！」
吃完圓子，余子期把碗收拾起，親自送到廚房裡，又回來交代向南說：「你到屋裡去看看新娘子和老媽媽，我一個人找老隊長問問情況吧！」向南也覺得應該去看看，便點頭走進了裡屋。
向南從新娘子房裡出來，天上雷聲隆隆，眼看要下雨了。他們連忙上路回干校。才出了村，瓢潑大雨就下來了，天黑得伸手不見五指。從老隊長家到長堤上的那一里多路，路面窄滑，相當難走。向南的腳步有些不穩起來。余子期不時地從後面伸出一隻手來給她左右攔擋。向南一邊吃力地往前走，一邊半開玩笑半抱怨地說：「都怪你，貪吃幾個圓子，現在該受罪了吧？而且還白吃了老百姓的東西！」余子期說：「吃了就吃了吧，你囉嗦個沒完。」過一會兒，他又說：「對了，這個月休假的時候，請你提醒我一下，給小寶寶買幾件禮物。」
「為什麼要我提醒？吃了那麼多圓子，還會忘記？」向南笑著說。
「女同志嘛！」余子期也笑著隨口說。
「女同志怎麼啦？女同志就該管這些婆婆媽媽的事嗎？我偏不愛管。」向南大聲爭辯說。
「好好！婆婆媽媽的事應該由公公爸爸管，行了吧？」余子期退讓地說，「別吵了，小鬼，當心腳下。」
向南哈哈笑了起來，正想再對上一句，不料「哧溜」一下，一隻腳滑進稻田裡，一個癩蛤蟆「砰」地跳了一下，從她的腳上跳到小路上。她嚇得叫起來，差點摔倒在稻田裡。余子期伸出一雙大手拉住她，問：「摔痛了沒有？」向南把兩手伸出來在雨水裡淋了一下，沒好氣地說：「走吧，都怪你！」余子期笑笑說：「我今天真是秀才遇到兵，有理說不清了。來，讓我拉著你走。」向南回答說：「不要你拉，我又不是三歲小孩子。你自己也當心點。」余子期沒有再說話，但他的一雙手仍然小心翼翼地扶著向南，一直到了長堤上才放下來。
上了長堤，風雨開始轉小了，余子期和向南一起放慢了腳步。「累壞了吧？」余子期問。「嗯，」向南吃力地回了一聲，就不說話了，她實在太累了。
「小向，你每次休假回濱海常常到外面去玩嗎？都是到誰家裡去？」停了一會，余子期又問。
「我現在誰家裡也不去了。『解放』以後去看了一次馬大海。唉，我在濱海真正是形單影隻，孤苦伶什了。真不習慣呀，老余。以前大家在一起多熱鬧啊！」向南無精打采地說。
「那麼在家幹什麼呢？」余子期又問。
「幹什麼？舉杯邀電燈，無影更孤零。不說這些了，老余，我累死了。」余子期見她這樣，便不再問，並肩慢慢地走著，逐漸陷入沉思。
自從下放到干校和向南一起勞動，朝夕相處以來，余子期感到，這個年輕的女同志的形象在自己心裡越來越清晰，而且逐漸生下了根。他喜歡她。她的聰明，她的朝氣，連同她的幼稚和任性等等弱點，他都喜歡。在他的腦子裡，常常出現他和她帶著曉京曉海一起生活的場面，他認為那將是一幅融洽的家庭圖景。他想像過這幅圖景中的全部細節，每一個細部都是那麼有趣，那麼令人神往。那正是他所需要的生活啊！他希望有一天能夠和她一起過這樣的生活。他需要她。那麼，她呢？她也需要他嗎？這個問題，他也想過很久。他認為，她應該也是需要他的。她需要他的關切，他的幫助。他想，她是正在成長的一棵樹，要是他能夠把這棵樹上的旁枝叉椏打掉，讓她成長得更順利、更茁壯，那該是一種怎樣的幸福！他已經在心裡把她當做自己的朋友了。但是他對誰也沒有說過。因為他知道自己的處境和向南的處境。那麼，現在，兩個人都已經「解放」了，可以說了嗎？他還是拿不定主意。程思遠的提醒，使他不能不有所考慮。他想到他和她之間的種種差異：出身、經歷、年齡和社會關係。他覺得所有的差異都不應該成為他們愛情的障礙，因為他們彼此已經瞭解了。但是在社會關係這個問題上，他很擔心。自己的朋友會不會理解自己的這個選擇？她的朋友，如段超群，又會怎麼想？按說，不論是他的朋友，還是她的朋友，大都是共產黨員，都是革命隊伍中的同志和戰友。可是現在的情況卻不是這樣。幾年的複雜鬥爭把人們關係搞得多複雜啊！在黨內，在革命隊伍裡，在人民群眾中，好像突然豎起了一堵堵無形的牆，把人們的心隔開了，使本來應該在一起的人不能在一起，使親人變成仇敵，是誰，又是為什麼要築起這些牆？這些牆究竟有多厚，有多硬？他還想不清、看不透。但是這些牆對人們的思想以及人與人之間關係的影響，他是實實在在感覺到的。要是從前，他可以把自己的這些想法和組織、和同志、朋友們談談。但是這幾年，他成了「牛鬼蛇神」，許多人失去了聯繫，有的是下落不明。而眼前領導他的、代表組織的，卻是一個李永利。這樣，他就只能把苦惱埋藏在自己的心坎裡。
然而，不論余子期怎樣苦惱和憂慮，他還從來沒有考慮過要扼殺自己的愛情。感情既然產生，他就永遠珍惜，除非她或他變成了另外一個人。今晚與她這樣近地靠在一起，剛才又感染了那樣的家庭氣氛，加上路上有意無意地鬥嘴，在他心裡都引起一種異樣的感覺。他藉著手電筒昏暗的燈光，不時地把眼睛轉向與自己擦肩而行的向南，只覺得難以控制自己的熱情……
「呼呼——嘩嘩——」又一陣風狂雨驟，把余子期從沉思中驚醒。向南也震動得抖了抖肩膀。他看見她用手向自己的肩膀上按了一下，然後裹緊了雨衣，知道她感到涼了。便不由自主地把她拉向自己，讓她靠緊自己的身體。可是她卻把他的手推開了。這使他的腦子裡猛然閃過一個念頭：「難道她心裡一點也沒有想到……？」他覺得這不可能。
風，越刮越大。雨，越下越猛。而且伴隨著一陣陣閃電雷鳴。向南索性緊緊抱住自己的肩膀了。就是他，也感到陣陣涼意。他再一次把她拉向自己。
向南確實又冷又累。余子期又一次伸手摸住她的胳膊，她感到這隻手溫暖，有力，也就不再去推開他了。她的耳邊突然響起一個聲音：「小鬼，你要凍壞了。靠緊我吧！不願意嗎？」余子期的說話聲，她早已熟悉。可是像今天晚上這樣低沉而發顫，她還是第一次聽到。她心頭一震，迅速地把臉轉向他。黑暗裡，什麼也看不見。是老天理解了她的心情？突然一道電光劃破夜空的黑暗，把她的眼前照得通明。她看見了他，看見他那一雙正在注視著她的眼睛。她覺得渾身一陣戰慄，像被磁石吸引一般，把身體緊緊地靠在他寬大的肩膀上……
「告訴我，小向，你真的什麼也沒有想過？」他把熾熱的嘴唇湊近她的耳朵，輕輕地問。
「不知道，什麼也不知道……」她喃喃地回答他，把身體和他靠得更緊。
「那你現在開始想想吧！想想吧！」他好像對她說，又好像是對自己說。
這一路，他們沒有再講什麼話。他用左手緊緊地抱住她的肩膀，她把他的右手握在自己的右手裡。他們回到了干校，他把她送到女宿舍門口。
這一夜，向南失眠了。
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