夜吐著烏油油的光，排氣管噴出神秘的灰煙，路況太差，前面一幫穿桔黃色馬甲的工人正在加班加點地整修。
上了三環就舒服多了，找不到斑馬線，聽不到井蓋聲，可以氣貫長虹地衝過去。開車對男人來說猶如進行第二次鍛造，你不會沾上酗酒的惡習，會變得更有責任感，更懂得幸福的含義。
捷達是肖漢的第二個家，在它平常的外表下，蘊藏著一顆富於激情的發動機心臟。他不想和別人玩愚蠢的賽車遊戲，但要是有誰牛哄哄地向他挑釁，他絕對會為勇氣而戰。當消音器轟隆響著噴出一股青煙時，他就會把車速降下來，只要贏了就行，他喜歡恰到好處。
一種悲天憫人的博愛情懷和對美感的強烈崇拜注入他的骨髓，有時簡直覺得自己像個古代人，總想抓住在別人看來很虛的東西，比如戰地黃花，比如愛的誓言。
「他真像哈姆雷特。」
小張老師坐在副座上暗暗想著，她和劉軍的未婚妻在同一所學校，預備讓劉軍介紹給朱小東的。
「下世紀的人反思歷史時會發現二十世紀充滿了暴力和情慾，是一個根據性愛對象的不同選擇來劃分人群的時代。」北京音樂台的主持人在重複「山羊皮」主唱的話，「愛是應當沒有性別的。」
「咱們別辦婚宴了，多俗埃」劉軍的未婚妻說。
此刻，那甜蜜的一對正在後座上起膩，肖漢覺得自己像一包發霉的干吃麵，難以抵擋心裡的厭惡情緒。那地方應當永遠屬於他和薄荷！
旁邊這個小老師是教化學的，肖漢上學時最怵化學了，可他對愛情的化學反應卻瞭如指掌。愛情與他無緣，他本以為自己可以活得輕鬆一點，只要大家都別認真。可是不行，他無法從腦子裡趕走她的影子，要麼忘了她，要麼去找她，可他哪樣也辦不到。
換一個姑娘吧，聊聊天，總能放鬆一下，可他發現自己需要的根本不是這個。他不怕什麼恐嚇，大不了我不娶你，拴住他的恰恰是他自己。感情有時候最耽誤事，而他永遠拋不下的就是感情。
「咱們到哪兒拍婚紗照？」劉軍問。
「不一定非要到影樓去，我們鄰居花了三千多，照得可假了，咱們就自己照吧。」
看來她的確是個省心的小媳婦。
熱戀中的人總是不懂得節制，不懂得照顧旁人的情緒。劉軍仗著他能套女孩，專門給哥們兒發貨。小張老師一眼就瞄上了肖漢，朱小東這回又沒戲了。
劉軍把百分之八十的精力都用在和客戶套磁上，他懂得感情投資，以誠待人，請客、遞紅包未免太赤裸裸了。
小張老師感到渾身燥熱，胸罩帶系得太緊了，他為什麼一句話也不說呢？做生意的人不是很愛開玩笑嗎？好一個哈姆雷特，對女孩竟然視而不見。
「男追女隔座山，女追男隔層紗。」她腦子裡總是翻湧著這句話，不過他肯定有女朋友了，沒準小學畢業時就讓人給挑走了。可她還是禁不住簇生異想，她假裝聽劉軍他們說笑話，眼睛卻一直在瞟肖漢的臉，側面的線條沒治了，猶如古希臘的雕像，誰得到他，誰就是女人中的女人。
肖漢始終盯著前方，西服便裝的領口裡露出雪白的T恤，拐彎時他忽然對她說：「你扶著點。」
「謝謝！」
她顯得有點慌亂，本能地拉了拉衣領，希望這是個開頭，可他卻就此打住了。有一輛卡車強行並道，他不動聲色地讓開了。項羽、巴頓將軍、羅伯特·金凱……他更像哪個男人呢？或許他是這些形象的綜合體。
她真想把手放在變速桿上，那樣他就能不知不覺地握住她的手。這想法竟使她激動不已，怎麼回事？從來沒這樣過呀？
有人呼他，真夠忙的。
Call機就像個妖精，總是在你意想不到的時候開始尖叫，肖漢似乎意識到了什麼，胃裡那根金屬棒又往上頂了。
薄荷女士，哼，我就知道是你。
「你有病，而且很可能會傳染給我，速回電話。」
肖漢一連看了兩遍，當他明白什麼意思時，彷彿挨了當頭一棒，想不到她會說這樣的混活！他的臉抽動了一下，胸口憋得生疼，一陣劇烈的顫慄穿過全身。
他咬著牙把車靠在路邊，月光星光如芒刺背。
「我回個電話。」他跳下車，匆匆地說。
「他怎麼啦？」劉軍的未婚妻問。
「愛情腦震盪，」劉軍聳聳肩，「他最近一直不正常，別惹他。」
肖漢撥通了號碼，只響了一聲薄荷就接了，她肯定守著電話呢。
「你什麼意思啊？這麼說可就沒勁了！」
他劈頭蓋臉地吼著，多日來鬱積在心頭的怒火奔瀉而出，簡直能聽到火苗僻僻啪啪的響聲，他想不到自己生氣的時候竟會這樣。
薄荷顯然被震住了，她頓時像只溫良的小貓：「我要不這麼說，你能回電話嗎？」
「我什麼病啊？你有病？你找我來！」
「你和女人在一起。」
她嗅覺夠靈的！
「那好吧，你現在找我來吧。」薄荷又說。
「我辦事呢。」
他不等薄荷回答，就掛斷了電話，鑽進車裡。
「我現在急流勇退啦，找個好姑娘，踏踏實實過日子，就跟神仙似的。」
劉軍衝他的小愛人飛眼，實際上這話是說給肖漢聽的，老婆孩子熱炕頭是永世不變的真理。他是摔了跟頭才悟出來的，所以一旦擁有，別無所求。
「肯定是他女朋友打的電話。」
小張老師心想，她以女性特有的敏感，捕捉到了肖漢的異樣。
我又算得了什麼呢？認識他還不到兩個小時，她下意識地神了神衣襟，心中美麗的熱望頓時化作貼在車窗上的團團霧氣。
「我真是又傻又瘋。」
薄荷盯著畫布，用刮刀胡亂刮著，這會兒她根本不想考慮線條和光，就想把顏料直接往上堆，德國人欣賞的行為藝術更符合她的心情。畫廊裡有的東西也算畫嗎？簡直是扯淡。她想什麼時候找來一隻貓，在它身上塗滿各種顏料，然後讓它在畫布上亂滾，再起個古怪的名字，叫《人獸之間》，表現人們縱慾之後的精神危機，誰要看不明白誰就不懂現代派藝術。
蒙田給她介紹了不少圓明園畫家村的朋友，她又通過他們認識了許多畫商，朋友就意味著機會。
霓虹燈像應召女郎身上俗艷的假珠寶，一閃一閃地映在窗戶上。她心頭蒙上一種落魄的感覺，此情此景，有點像外國電影裡的汽車旅店。畫裝飾畫、做平面和三維設計、給裝修公司畫效果圖當然能掙錢，可是天天如此，就跟烙餅差不多。
過了週末，她望著那些新繃好的畫布心裡直搓火，嫁個闊佬不就結了？可她怕在成為闊太太的同時也丟掉了藝術家的心態。
總會有辦法的！算命的說她這輩子不缺錢花，電話鈴響了，又是訂貨的事，想不到是在傣家樓遇到的那個劉小姐，啊哈，抽像濺彩畫，沒問題！
有問題也得說沒問題，關鍵是要爭取到機會，這是她在上學時就學會的一招。有一年暑假去一家廣告公司打工，那時還不會電腦，可她卻滿口答應下來，在等著錄用的兩星期裡，靠每天大密度的突擊學會的。和她一塊應聘的那幾個大學生太謙虛，結果都向後轉了。
薄荷沖了一杯清咖啡，盤起腿靠著牆壁，她撫摸著牛仔褲上磨得發白的地方，咖啡的裊裊清香撲面而來。畫畫的時候，她喜歡把長髮隨便挽一個譬，用木製夾子別祝暖氣燒得很熱，她脫掉外面的灰毛衣，只剩一件乳白色的純棉運動衫。
杯子裡冒出的熱氣勾勒著出神入化的圖案，她津津有味地瞧著，想用固、液、汽三態來比喻愛情：當一個男孩給你的感覺是固體時，那他只是一具可愛的肖像，隨時可以被取代；你為一個男孩而流淚，那是液體的愛情；當一個人像維繫你生命的空氣一樣，你就再也高不開他了。
這會兒，她應該傷心、失落或者氣憤，可除了疑惑和興奮便聞不見別的味道。
起初是見到肖漢就有感覺，現在聽見他的聲音都感到興奮。多麼妙不可言！不需要任何春情劑和種種可笑而肉麻的準備工作。她微微把頭向後仰去，回想著肖漢的手與她皮膚相觸的感覺。
「我怎麼會那麼蠢呢。」
聰明有什麼好處呢？它只能使你誤食一片「康泰克」。她要是相信直覺就好了，可總怕上當。當一種恐怖氣氛追著你時，看誰都覺得可疑，這也賴他，誰讓他把自己說得那麼齷齪呢。
在呼他之前，薄荷心裡那急劇變化、千回萬轉的滋味真夠要命的，她一連做了好幾個深呼吸都平靜不下來，唯一的辦法就是直接問他。不管怎麼說，她必須聽到他的聲音，她在肖漢留給她的孤獨中感到了恐怖。
薄荷在房間裡漫無目的地繞圈，把冰箱門打開又關上，簡直不知道該幹點什麼，她的視線落在一盒「康泰克」上，嗓子眼裡好像卡著個燥熱的硬結，她告誡自己：放鬆一點，別干蠢事。可她的手卻迅速撕開包裝，取出一粒膠囊，生生嚥了下去。
吃「康泰克」幹什麼？消毒？殺菌？當那粒膠囊噎得她直打嗝時，她仍然無法解釋這一切。感情必須依靠慾望來昇華，她這樣懷疑他，是為了能毫無保留地相信他。
「我什麼病啊？你有病，你找我來！」他的聲音是那樣理直氣壯，讓她感到自己的小肚雞腸。
其實不用問也不該懷疑他，如果他是個老泡兒，那他的行為舉止就會是另一個樣子，很多細微的地方是裝不出來的。
再說還有小紅，那個伊洛瓦底江的純潔少女，除此之外沒有任何證據也能把寶壓在她身上！
她覺得自己應該像阿甘那樣，傻乎乎的，一點鬼心眼也沒有，執著地去做自己想做的事情，最後事事成功，他是最大的贏家，當然那是好萊塢夢幻工廠炮製的神話，不過《阿甘正傳》挺有意思，大都市的人們總是希望看到別人犯傻，而自己是絕頂的聰明人，不是嗎？
又一個可能（根本就是扯淡）被否定了，她並沒有立刻輕鬆下來，到底是怎麼回事？她朦朦朧朧地意識到了什麼，只是那圖形太模糊，一時還辨認不出來。
必須和他的家人取得聯繫！
「康泰克」裡含撲爾敏，有輕度嗜睡性，這會兒睡魔正向她襲來，眼前的景物罩上一層紗，儘管那天生氣時把肖漢的名片剪了，但那上面所有的信息都被記錄在一個紫皮小本上，看來她根本就不想拋開他。
霓虹燈的彩色光焰映在薄荷臉上，她撥鍵的手直哆嚏，高科技把地球變小了，在提供便利的同時，也褪去了那層神秘感。她可不想用可視電話，那多狼狽呀。肖漢家的電話還是沒人接，他好像說過他父母這禮拜出差了。
小本上還有一個號碼，她使勁眨眨眼，撲爾敏快把眼皮粘上了。
「喂——」
一個女人充滿磁性的聲音，挺耳熟的，薄荷立刻在頭腦裡搜尋著信息，眼前掠過戲劇性的一幕：肖漢靠在一個女人身上，斜著眼把煙灰彈在她的大腿上……「肖漢在嗎？」
薄荷拿不定主意，這會兒掛電話已經來不及了。
「我是他姐姐肖琪，他和我父母住在一起，你沒往那邊打電話嗎？」
薄荷感到耳根發熱，那個露大腿的女人不見了，取而代之的是一位穿小碎花睡衣的賢妻。
全明白了，是他姐，「如果你注定得不到一個人，你寧可把他交給上帝或魔鬼，也不願意給別人。」這句話拍打著她的耳朵。
「我是肖漢的朋友，」薄荷蹲在角落裡，把電視的音量調大了，免得讓家裡人聽見，「等你父母回來，請轉告他們給我回個電話，我有重要的事要和他們談談。」
「好的，」肖琪記下她的電話號碼，「你的名字真好聽。」
她肯定在大公司裡上班，要不她會像別人那樣刨根問底的，掩飾自己的好奇心是他們的職業特點。
放下電話，肖漢他姐姐那富於磁性的聲音仍然像剛剛噴出的芳香劑，輕盈地繞在薄荷脖子上。撲爾敏失效了，她顯得更精神了。21頻道裡有個女孩抱怨說現在市民階層講情調的男孩太少，花同樣的錢他絕不會送你鮮花，而是蹬著自行車不遠萬里給你家扛一袋大米。
體育頻道裡的100米自由泳決賽結束了，記者圍著剛剛勇奪金牌的中國小將問這問那，可愛的小姑娘一會兒說要趕超名將，一會兒說下一個目標是奪取奧運金牌，他的教練怕她說漏嘴，總是幫她打圓常薄荷看到了自己的影子，我們這一代都這樣，不管怎樣先誇下海口，辦不成就把它拋到腦後。這有什麼不好呢？說大話能逼著自己努力，幹嗎要打上那麼深的歷史烙印呢？美國人辦事之前先吹一通，事成之後更得臭吹；日本人做事之前一聲不吭，辦成了再大吹特吹；德國人深沉，之前不說之後也不說。她要想深沉起來首先得學日本人。
薄荷這一代人很怪，按說不小了，在舊社會要支撐一大家人，可他們身上還保留著斷奶前的種種習慣。不過凡事都有兩面性，他們在學技術和公關方面的能力遠遠超過老一代。
薄荷在拉窗簾的時候看見樓下有個民工躲在牆邊小便，偏偏在這會兒看到齷齪的事情！民工個子不高，但走起路來很有勁，即使在月光下也能感覺出來。蒙田說越是那些農村來的人精力越旺盛。現代文明最毀男人了，女權的興起、競爭造成的心理壓力……男人可憐兮兮的。
現代人抻不開懶筋，難得到戶外去呼吸新鮮空氣，生活極不規律，由著性胡鬧。尤其是國外那些玩電腦的傢伙，成天面對著14寸的世界心曠神怡。Internet色情氾濫，電腦妓女在信息高速公路上粉墨登場，賣弄風情。男人呢，只要敲幾下鍵盤，就可以通過視覺、聽覺和想像來品嚐滋味，何必費勁呢，索性全改意淫了。
如此惡性循環，人類的機體就越來越不健全。
薄荷在社科院聽過一次專家學者的討論，跟喬丹說的意思差不多，「女性雄化、男性雌化」的趨勢愈演愈烈，不過重男輕女還在起作用。
更深一層的原因是物種退化，「九斤老太們」在喊一代不如一代，吃的東西都趕不上原來的滋味，更別說人了。
薄荷在洗漱後翻了一篇日曆，時間過得真快。日曆上寫著西施也有美中不足，她腳大，所以愛穿長裙、著木履，既蓋住了腳，又不使長裙拖地。
十點二十八，她關上了節能燈，遠處工地上的民工還在挑燈夜戰。他得了什麼大病嗎？外面探照燈的白光打在地板上，薄荷感到自己正在失去重心，慢慢墜入深谷……十二清晨五點四十，醫院掛號處門口已經擠滿了人，大伙在議論公費醫療和社會保障制度，頭頂上瀰漫著白濛濛的霧氣。
這是肖漢在一周之內第二次光顧醫院，上回是自己來的，這回他媽陪著他。
「您到那邊坐會兒吧，我沒事。」肖漢指著淺藍色的塑料椅子對母親說。
儘管他的頭有點暈，可他非要自己排隊。
他媽默不作聲地點點頭，朝旁邊走去。軍人有一套獨特的辦法來表示對孩子的關懷，那就是不加干涉的沉默，儘管她兒子昨晚高燒39℃。
醫院總是給肖漢一種不舒服的感覺，白大褂嚴肅的臉、來蘇水消毒液難聞的味道、各種因痛苦而變得畸形的臉……「生兒子有什麼用，」一個老太太抱怨著，「看病還得我自己來，他可是我一泡屎一泡尿養大的。」
肖漢聽了這話，下意識地看了看他媽，人這輩子就是在和時間鬥，有生以來他頭一次感到時光飛逝的殘酷。
「老天爺說什麼時候收你就收你，一點不給面兒！」肖漢前面那個穿灰夾克的中年人說。
最近，一連串的變故使他對任何事都分外敏感，抱怨有什麼用？他只想著接下來該做什麼。生命線上橫著一道分水嶺，過去認為還不必考慮的事情現在都堆在面前，他想到的問題遠遠超出了他的年齡範圍。預支痛苦的滋味並沒使他感到害怕，好像發生在別人身上一樣，他還是他，該怎麼著就怎麼著，幹嗎要拉墊背的。
肖漢看見母親一直在打哈欠，昨晚他們都沒睡好，他不想叫母親起個大早，可她非要跟著。別管你多大了，父母總會在暗中支持你。他緊緊咬住嘴唇，目光瞄向嵌滿射燈的天花板。
我們總是忽視愛情之外的世界，那裡還有令人牽腸掛肚的父愛和母愛！有良心的人早晚都會悟出這一點。
「您先去買點吃的吧，我沒事。」
肖漢沖母親擺了擺手，他想一個人放鬆一會兒。原以為自己會經常想起那可怕的一幕：張輝的小院，漫天飛揚的土煙。可一切就像電腦裡沒有保存的文件，一下子消失得無影無蹤。
醫院的一樓大廳總給人一種三等候車室的感覺，在這裡你才能體會到世界上有許多人遠比你更痛苦。
架著雙拐的小男孩，右腿像條小苦瓜似的懸著，彷彿和上身只連著一根脆弱的莖脈；正在做頭部針灸治療的老人，兩眼緊閉，如同一隻插滿銀針的刺猖；脖子上劃滿紫印，等著做放療的美麗少女，她得的那種病的名字還是不說為好；又哭又鬧、恨不得滿地打滾的女人，她和大夫吵著要注射杜冷丁；患角膜軟化症的嬰兒，已經顯露出晚期角膜壞死的徵兆——葡萄腫；得血栓閉塞性血管炎的男人，抱著小腿呲牙咧嘴，痛苦萬狀，說不好會截肢的。
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