陳春香不滿45，卻已經顯出老態，而且，她覺得自己的心比身體老得更快。早晚兩次面對鏡子，她都不忍正眼去細看，因為鏡子裡面的變化令她欲哭無淚。用朱一清的話解釋，所有這些變化都是她自找的。為了那塊貧瘠土地上的鄉親，她幾乎耗盡心血。她覺得自己有些像為盜火種而甘願讓禿鷹啄食身體的普羅米修斯，高尚的人應該受人尊敬被人關愛。可是，她卻不能得到丈夫的理解同情，就連親生女兒也不滿她的作法，婆婆更是滿腹牢騷。她傷心委屈，也反省。但每—次的傷心反省之後，還得強打精神去接待新的病人。她感覺自己陷入生活的怪圈而難以自拔，她需要向人傾訴，需要有人指點迷津。但是在時間就是金錢的時代，這種專聽嘮叨的人到哪裡去找，除非花錢去看心理醫生。
陳春香在區婦聯工作，大學畢業時本來可以留校，後考慮離家近方便照顧孩子就選擇了現在的工作。這天一早去上班，在路邊花店門口遇見正在買花的林玉蓉。打扮鮮亮的林王蓉看見陳春香時一聲驚訝脫口而出，我的天，你怎麼老成這副模樣？說完，林玉蓉又後悔不迭，連連解釋自己就愛誇大其辭，要陳春香千萬別往心裡去。陳春香笑笑說沒事，已經不止一個人這樣說過了。林玉蓉有兩年沒遇見陳春香，此刻的這份驚訝情有可原。
林玉蓉關切地問陳春香吃了早飯沒有，陳春香說沒胃口，不想吃。林玉蓉聽了說走走走，我正好也沒有，一起去吃。陳春香不肯，說要上班。林玉蓉也不肯，說晚點怕什麼，又不是外資企業。
她倆就近找了家飯館坐下，林玉蓉要了兩籠燒梅兩盤豆皮兩碗什錦豆腐佬，陳春香說這許多哪裡吃得了。林玉蓉說一樣嘗一點，只吃味道。陳春香看著林玉蓉光滑潤澤的面容，感歎道，人比人，真是氣死人。我只比你大一歲，看上去起碼老去十年。林玉蓉同情道，你呀，肯定是把心思都用在老公和女兒身上去了，應該留一點愛給自己喲。陳春香低頭想了想，憑良心說，她的心思只有三分之一用在丈夫和女兒身上，另外三分之二按三七開分別給了工作和家鄉的病人。想到此，陳春香一陣內疚，不由自主向林王蓉述說起自己的煩惱。
林玉蓉聽完一個婚姻狀況比自己更糟糕的女人的傾訴，心裡的苦水也開了鍋似地翻騰起來。她問陳春香想過離婚沒有？陳春香搖頭，猛地掏出手絹摀住臉硬咽道，我不同意他提出的離婚，我不想失去他。林玉蓉跟著感傷地鼻尖發酸，她捫心自問，心中也還存有對謝建軍的愛，儘管遙遠得淡若薄霧，但畢竟不同於一般的情愫。林玉蓉是個精明人，感傷過後迅速對陳春香所講的一切作出反應。
她說，如果不想離婚，你就該懂得熊掌和魚不可皆得的道理。陳春香點頭說她懂，她不是個不明白的人，只是無法擺平家庭與家鄉兩者間的關係。
林玉蓉想了想說，拿我做比吧，當初要是死抱住國營商店的那個飯碗不放，我今天同樣是下崗人員。那年聽說宜昌抽籤買上市股，我連夜坐長途車往宜昌趕，七千塊養命錢用布綁在身上。第二天買了之後又連夜往回趕，哪知半路翻了車，一車打瞌睡的人跟著滾進公路下邊的水田裡。幸虧是水田吶，不然生死難卜。當時我從車裡爬出來後的頭一個件事，就是檢查綁在身上的那些單據散落了沒有打濕了沒有。後來就是靠買中籤了的上市股狠賺了一筆。這是林王蓉股海沉浮中最艱辛也最光彩的一段經歷。然而，陳春香聽了不得要領，她茫然地問，你的意思是……林玉蓉見狀歎了歎，心想，這女人真的是老完了。林玉蓉接著說，我的意思是凡事不可能兩頭佔全，你應該狠下決心，盡早斷絕與家鄉的往來，用你們讀書人的話講，這叫「置之死地而後生」。陳春香淒楚地說，已經是置之死地了，家鄉那邊我已經下了逐客令，可是他卻沒有和好的意思。
林王蓉想了想，問朱一清有沒有外遇。她說，如果沒有外遇，你就施展女人的溫柔穩住他，絕不能任他不理不睬。如果朱一清有歪心，你不如一刀兩斷，一門心思去幹你的慈善事業。陳春香擦乾淚，認真告訴林玉蓉，朱一清沒有外遇，絕對沒有，他是本分人。
聽這話時，林玉蓉的目光被窗外一對親親熱熱走在一起的男女吸引過去，她覺得那男的似曾相識，那女的格外眼熟。她顧不得對陳春香說一聲，便大步追出門外，定睛細看，原來那男的是朱一清，那女的是自己的女兒謝曉菲！
謝曉菲正挽住朱一清的手臂，美麗的腦袋還不時側過去蹭—蹭朱一清的肩頭。
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