朱太的兒子、大學副教授朱一清那日上午接過謝曉菲的紙條，如同接住丘比特的金箭，會議後的一餐午飯絲毫沒有吃出甜鹹味來。推開碗筷，找了個無人的地方，心情激動地掏出紙條打開來看，一看果真是愛情從天而降。謝曉菲寫道：我愛你！三個字的愛情宣言令朱一清週身熱血沸騰。瞬間，他想到莎翁的那句名言：生存還是死亡，這是個嚴肅的問題。浪漫時刻為何思考得如此沉重？這與朱一清的婚姻狀況有關。朱一清認為自己的婚姻巳瀕臨死亡，唯有重新開始的愛才能拯救這段將近20年的婚姻。然而，他與妻子陳春香之間已經無愛可言。好比一起在時間隧道裡起跑的長跑運動員，他越跑越灑脫自如，她卻疲憊不堪，兩者間的距離越拉越大。他既不可能停下來等，更不可能返回去拉她一把。由此，除了焦慮還有無奈。
當初，朱一清力排眾議，選擇大學同學、農家姑娘陳春香為終身伴侶，看重的是她溫婉秀麗的外貌和溫柔體貼的內心。「郎才女貌」、「紅袖添香」、「夫唱婦隨」是朱一清讚歎的人生美景。當初，朱—清與陳春香的確有過值得回憶的美好時光。
可是，美好的往往又是短暫的，隨著女兒的出生長大，還有鄉下親戚的往來不斷，他們之間可交流的東西愈來愈少。
不僅如此，由於住房的窄小，往來親戚的住宿勢必干擾—家人的正常生活。情理之中的應酬加上排憂解難的跑腿佔用了朱一清許多時間和精力，這是他最最不能容忍的。
五年前，陳春香娘家舅媽外甥女婿的小姨子一家三口求醫從鄉下趕來，十來斤好米三隻母雞是他們唯一拿得出手的見面禮，為的是給7歲小兒做顱內手術，切除腦幹腫瘤。
陳春香一打聽，切除腦幹腫瘤需用伽瑪刀，伽瑪刀動刀起價一萬，其他費用再依次往上加。怎麼辦？陳春香愁眉不展，找朱一清商量。朱一清雙手一攤說，你把你的老公出租或者轉讓，拿賺得的錢去交手術費。陳春香聽了一頭扎進門外大雨中，讓淚水雨水流了一臉一身。朱一清無法，只得也跑出去淋雨，勸了一刻才把妻子勸說回來。然後，他再去找各方的同學求助。最後總算通過一個在報界工作的同學聯繫了一家想擴大社會影響的企業，由企業捐助兩萬元醫療費，再由報紙刊登一篇企業獻愛心救助老區兒童的消息，這件事才得以了結。
朱一清以實際行動表達了自己對妻子以及妻子親屬們的愛，萬萬沒有想到換來的竟是更加沒完沒了的煩惱。因為他們夫妻的助人為樂，觀音菩薩的美名在鄉下四處傳揚，慕名而來的求助者日益見多，今日要求校正斜視，明日要求修補豁嘴，後日又來了個偏癱。
總之，朱家成了慈善救濟總會。陳春香為此回娘家訴過苦，也請求鄉政府給予幫助，勸阻那些不明真相的鄉親盲目進城。鄉政府體諒陳春香的難處，的確做過勸阻工作，可是飽受缺醫少藥之苦的鄉親認為城裡醫院就是比鄉下的好。另外，是鄉親就得為鄉親排憂解難，否則就是嫌貧愛富無情無義。
朱一清終於忍無可忍，在一個早晨將一對進城看不孕症的年輕夫妻轟出家門。朱一清站在屋子正中咆哮，我就是不仁不義喪盡天良，我早該嫌貧愛富攀炎附貴。不然，我怎麼會落得今天這般田地！朱一清的總爆發是有原因的，在學校的職稱晉陞當中，他連年停滯不前，理由是他缺少新的專著，靠以前的老本難以晉陞教授。朱一清非常絕望，他認為自己的聰明才智全被陳春香的鄉親那宇宙般的黑洞吸納吞食乾淨，他本來可以成為一個優秀的學者，現在卻錯位成一個忙忙碌碌的導醫者。也許導醫者能以博大的仁愛成就一番事業，可那並不是他朱一清的初衷。讓他改變人生追求，無異於脫胎換骨那般苦痛。
朱一清鄭重地提出來分居，他需要搬到學校宿舍去冷靜思考一段時間，然後對岌岌可危的婚姻作出決斷。陳春香連同女兒和婆婆全都反對這一作法。消息傳到鄉下，陳春香娘家原本以女兒女婿神通廣大為榮的爹娘哥嫂終於明白了其中的利害關係，趕緊堅決阻止住想再去朱家的人。朱家得以清靜起來，朱一清終於未能邁出離婚的那一步。
可是，這並不等於有了轉機，朱一清的情感世界一片空白，如急待春風甘雨的乾渴土地。這時，謝曉菲恰到好處地出現了，她並非像通常講的第三者那樣橫插一槓子，令朱一清時時內疚處處自責。她的出現不亞於落水者身邊飄來了救生圈，朱一清是滿懷熱烈之情接受了她。而且，這種感情絲毫沒有摻雜進性愛，因為朱一清完全是想借助謝曉菲的青春活力跳出婚姻泥淖，以免去難以預料的滅頂之災。
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