蕙回去以後就如石沉大海，沒有一點音信傳到高家。覺新的夢魂始終縈繞著那
個病弱的少婦。他一用思想，就會想起她；他一閉眼睛，面前便現出她的影子。在
夢中他常常看見她，有時她同梅變做了一個人。他聽見人談起她，他總是懷著激動
的心在旁邊默默地傾聽。他一個人閒坐在房裡的時候，他常常絕望地暗暗祈禱她早
日恢復健康。他這樣地關心她，卻不敢把他的感情向任何人洩露。有時候他不能夠
靜靜地癡等她的音信了，便藉故到周家去，在那裡他會知道一點她的消息。但是永
遠只有那一點：她的身體還是那樣弱，不見好，也不變得更壞；她仍舊時常喘氣。
中秋節後兩個多星期，某一天他在周家聽說：她又在吃藥了，是羅敬亭開的方子。
他回到自己家裡十分著急。他不知道她的真實的病狀如何，他為她的身體擔心。但
是他又不能夠做任何事情來減少自己的憂慮。現在他連「請西醫」的話也不敢向周
老太太們提起了。他所能做的只是祈禱更壞的消息不要來。
然而更壞的消息很快地就來了。某一天下午覺新到周家去。他看見周老太太和
陳氏的臉上都帶著愁容。他關心地向她們詢問，她們便告訴他：蕙又得病，發燒厲
害，而且嘔吐不止。陳氏要到鄭家去看蕙，便邀覺新同去。覺新正惦記著蕙，巴不
得有這個邀請，便立刻答應了。
他們到了鄭家，由國光和鄭太太接待著，陪著他們進了蕙的房間。王雲伯正俯
在書桌上開方子。王雲伯摩了一下自己的大鬍子，跟覺新打了招呼，交談了幾句話，
說這是感冒，不要緊。覺新聽了這樣的話，略微放了心。然而他不敢十分相信王雲
伯的診斷。他心裡還藏著一些疑慮。
國光送王雲伯出去了。鄭太太和陳氏留在房裡。覺新到床前去看蕙。蕙精神委
頓地躺在床上。她的臉色焦黃，兩頰深陷進去。兩隻眼睛顯得大而可怕。她看見覺
新，頭微微一動，想對他一笑。然而她剛剛動嘴，忽然忍耐不住，連忙撐起身子，
對著床前的痰盂大聲嘔吐起來。陳氏便站在床前伸手給她捶背。覺新憐憫地望著蕙
的狼狽的樣子，聽見她的極力掙扎的嘔吐聲，他覺得自己心裡亂得了不得，他也想
嘔吐。
鄭太太還絮絮地尖聲在旁邊講話。他更覺支持不住，但是他仍舊勉強站了一會
兒。後來他看見自己留在這裡也不能做什麼事情，便找一個托詞，走開了。
覺新從鄭家又到公司去。他在事務所裡忙了兩個多鐘頭才回家。他到了家，剛
下轎，袁成便來報告：「大少爺，劉大爺回來了。他來見大少爺，等了好久，大少
爺沒有回來，三老爺也不在家。他剛回去了。」
「你去喊他來，說我回來了，」覺新連忙吩咐道，便拔步往拐門走去。他一路
上就想著蕙的事情。他的思想仍然在重重的壓迫下絕望地苦鬥著，還想找到一條活
路。他去見周氏，把蕙的病狀告訴她。他們焦慮地商量了一會兒，也沒有談出什麼
結果。後來何嫂來報告劉升在他的房裡等候他，他便擱下這個問題回到自己的房裡
去了。
這次劉升帶來的卻是好消息：田地都沒有被水淹沒。劉升到城外去看過了。他
看見了田地，也看見了佃戶。他同佃戶的談判已有結果。租米賣出，款子陸續兌來。
不過現在米價不高，每石只售十元零三四角。
「怎麼這樣少。我們定來吃的米每石也要十四塊半錢。」覺新驚詫地問道。
「大少爺，那是從去年就定了的，今年鄉下棒客太凶，簡直沒有人敢買。這個
價錢還算是頂高的了，」劉升帶笑地解釋道。
「我們今年吃虧不小，」覺新惋惜地說，後來他又自慰道：「還算好，只要田
沒有給水淹掉，就是運氣了。」他還向劉升問了一些鄉下的情形，又說了兩句鼓勵
劉升的話，最後吩咐劉升先回家去休息，明天早晨來領一筆賞錢。劉升正在請安謝
賞的時候，袁成忽然揭起門簾進來說：「大少爺，外老太太打發週二爺來請你就去，
說蕙小姐病得很凶。」
「我先前才去過，怎麼又來請？」覺新驚疑地自語道。他激動地吩咐袁成說：
「你出去喊大班提轎子，我立刻就去。」
覺新同劉升一起走出房來。他先去見周氏。周氏聽見蕙病重的消息也很著急。
她也要到周家去。綺霞出去叫人預備了轎子。周氏在堂屋門口上轎，覺新的轎子卻
放在大廳上。兩乘轎子把他們送到了周家。
周家的人聚在堂屋裡迎接周氏和覺新。陳氏也已經從鄭家回來了。她看見覺新，
不說客套話，劈頭便說：「大少爺，請你想個主意。這樣下去是不行的。」
「大舅母，蕙表妹怎樣了？後來又有什麼現象？」覺新著急地問道。
「蕙兒連一點東西都不能夠吃，剛吃下藥，就吐光了。你走過後她神色都變了，
只說心裡難過。後來張樸臣來了。他說他也沒有把握。他勸我們請西醫來看。可是
鄭家那個老怪物還是不答應。姑少爺也總說西醫不懂得什麼陰陽五行，不可靠。大
少爺，你看怎樣辦才好？我一點主意也沒有了，」陳氏張惶失措地說，她的眼淚不
斷地流下來，滿臉都是淚痕，她自己也不覺得。
「張樸臣既然主張請西醫，那麼就請西醫罷，」覺新答道。
他微微埋下頭不敢看陳氏的臉。
「可是親家太太明明不答應，」陳氏揉著眼睛帶哭地說。
「我看姐姐的病要緊。不管太親母答應不答應，我們把西醫請去再說，」芸悲
憤地提議道。
「這不好，蕙兒究竟是鄭家的人，應該由鄭家作主，我們不便多管，」周伯濤
在旁邊沉吟地說。
「呸。虧得你說這種話。」陳氏聽見她的丈夫還在一邊冷言冷語，她又氣又急，
也不顧旁邊有客人便啐了一口，接著帶哭地罵起來：「蕙兒是我生的，我養大的，
難道我管不得？
我就該眼睜睜看著她死？我曉得你的脾氣，你是多一事不如少一事，你害怕麻
煩。我不會來找你的。我就沒有見過像你這樣不近人情的父親。」
「嫁出去的女兒就像潑出去的水。你連這種淺顯的道理也不懂。我不能讓你去
鬧笑話，叫人家說我們周家不懂規矩。」
伯濤理直氣壯地厲聲指責道。
周老太太已經板起面孔聽得不耐煩了。她因為蕙的事情早就不滿意伯濤，這時
聽見他還執迷不悟地為鄭家辯護，她氣青了臉，忍不住結結巴巴地責斥伯濤道：
「規矩。你到現在還講規矩。人都要給你害死了。」她說完就賭氣地走進房裡去。
芸連忙跟著她進去了。
周氏看見伯濤夫婦吵起來，連忙從中調解。徐氏也幫忙勸解。覺新卻默默地旁
觀著。他看見他們只顧吵架，倒把蕙的事情暫時放在一邊，他更覺心裡難受。他差
不多要哭出來了。但是他始終不說一句話。周氏勸解了一陣，後來把陳氏說得氣平
了。她們兩人便到周老太太的房裡去。伯濤看見陳氏一走，覺得沒有趣味，也就賭
氣般地走了。剩下覺新、枚少爺和徐氏三個人在堂屋裡。
「大少爺，今天真對不起你。特地打發人把你請來，又商量不出什麼，」徐氏
搭訕地說。
「二舅母還跟我說客氣話？我一天橫豎沒有什麼重要事情。不過蕙表妹的病倒
是很要緊的，」覺新苦笑地答道。
徐氏把眉毛一皺，臉上現出愁容。她沉吟半晌，便說：「我看到蕙姑娘的病凶
多吉少。照鄭家那樣辦法一定醫不好。
也不怪嫂嫂要生氣。大哥總是一味袒護姑少爺，講面子，好像把自己親生女兒
看得不值一文錢。蕙姑娘也真正可憐。」
徐氏的聲音挾著苦惱進了覺新的耳朵。在他剛才的氣憤之上又增加了悲哀。他
絕望地想到蕙的命運和她這些時候所過的寂寞、痛苦的日子，比他自己被痛苦熬煎
還要難受。他覺得胸口發痛。他有點支持不住，不肯留在這裡吃午飯，就匆匆地告
辭走了。
這一次的商議並沒有一點結果。覺新在轎子裡仔細地想起前前後後的許多事情，
他氣憤不堪。回到家裡他不等吃飯便到淑英的房裡去。琴也在那裡同淑英姊妹談話。
她們看見覺新便驚喜地向他打聽蕙的消息。覺新正懷著一肚皮的悶氣無處發洩，便
一一地向她們吐露了。她們也很氣憤。
「大舅太糊塗。這種人簡直不配做父親。」淑華十分氣惱地罵道。「可惜我不
是蕙表姐，不然我一定做點事情出來給他看。」
「倘使你是蕙表姐，你又能夠做什麼事情。」琴故意望著淑華激勵地說。
「那麼我就到別地方去。我不管三七二十一跑出去再說。」
淑華不假思索地毅然答道。
「說得容易，你有這種膽量？」琴又嘲笑般地說。
「琴姐，你不要看輕我。到了那種時候你怕我不敢。我什麼都不怕，橫豎人家
說我是個冒失鬼。」淑華掙紅了臉賭氣地說。
淑英聽見淑華的話，略微吃驚。這幾句話好像是故意說給她聽的。她剛才心上
還充滿著暗雲。蕙的遭遇像一個黑影壓住她，而且像一聲警鐘提醒她。她覺得自己
逐漸逼近那個跟蕙同樣的惡運了。她應該決定一個步驟，採取一個方法：或是順從
地趨向滅亡，或是掙扎地尋求解放。她在思索這件事情。她被許多思緒糾纏著。她
慢慢地在理順它們。忽然淑華的話像一聲炮響把暗雲給她驅散，把思緒給她切斷了。
她覺得心上一亮，似乎一切的疑問都得到解答了。她忍不住微微地一笑。
「好，畢竟是三表妹勇敢。」琴誇獎道。她一面掉眼去看淑英。她看見淑英的
笑容，好像猜到了淑英的心理，便會意地對淑英點頭一笑。
傍晚克明回到家中，馬上叫王嫂去請覺新。覺新不知道有什麼事情，心裡很緊
張。克明正在書房裡翻看黃歷，看見覺新進來，便帶笑地對他說：「明軒，你來得
正好，我們來定個日子。二女的親事，陳克家催我早日下定。我看早點辦了也好。
不過日期太近了，我又怕忙不過來。」
覺新聽見這番話不覺一怔，馬上回答不出來。過了半晌他才勉強賠笑道：「那
麼明年春天下定也好。時間從容一點，我們預備起來也更周到。橫豎二妹還年輕，」
他說了這句話，馬上覺得克明多半聽著不順耳，便又迎合克明的虛榮心說：「我們
高家嫁女比不得尋常人家，辦得不周到，面子上不好看。
最好時間從容一點。」
克明認真地想了一下，才點頭說：「你這個意思也不錯。
我托人去商量改在明春下定好了。」
覺新又把劉升從鄉下回來講的情形向克明報告了。
「這樣也好。雖然吃虧一點，總可以敷衍過去了。不過這種軍閥割據的局面若
不改變，以後田上的收入總不大可靠。我最近打贏了兩個官司，可以得到一筆酬金。
我不想再買田。我打算買你們公司的股票。你給我留心辦一辦，」克明露出一點笑
意說。覺新答應了一聲「是」。克明略略點一下頭，又說：「明年給二女辦喜事，
我想多花點錢，陪奩也要像樣一點。陳克家是常常見面的人，他又最愛講面子，不
要給他笑話才好。」
「是，」覺新賠笑道。
覺新從克明的房間裡出來，感到一陣痛快。他得意地想：我今天把二妹救了。
他知道淑英在覺民的房裡讀英文，便打算到覺民的房間去看她，把這個消息告訴她。
他走出過道，又走了幾步，正要踏上覺民門前的石級，忽然一陣風把淑英讀英文的
聲音吹入他的耳朵。他立刻想起了幾個月前覺民對他說過的話。他痛苦地想：現在
離明年春天也只有幾個月。這短短的幾個月是很容易過去的。從下定到「出閣」，
這中間也許還有幾個月的距離。但是這短短的幾個月也是很容易過去的。到了決定
的時候，他還不是束手無策地讓她嫁到陳家去？
那麼他怎麼能夠說他把她救了？幾個月的拖延並不能夠減輕她的痛苦。她仍舊
不得不被逼著去走蕙的路。想到蕙，他彷彿就看見那個焦黃的瘦臉和那種狼狽地嘔
吐的樣子。於是連些微的愉快和安慰也馬上飛走了。他感到疲倦，便掉轉身子垂頭
喪氣地走回自己的房裡去。
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