「若她有愛慕的男子，我早就離開她身邊，以免壞她名聲，但她沒有。若她恢復女兒身，我願娶她。若她終生都扮作男子，我也願以兄弟身份，陪她終老。不論旁人怎麼想，我們之間以禮相待，她始終是清白無瑕的女子，但我娶她，跟她的名節清白與否無關。」無論她名節如何，他都想要她成為他的妻。
唯一令他惴惴不安的是她的想法，他不介意她的名聲如何，但他不希望她只是為了名聲被他連累，別無選擇而嫁與他。他愛她，愛得近癡，不奢望她有同樣的情感，但求她對他有一絲一厘的依戀，他就心滿意足了。
「好吧，有你這番話，粱姐姐也不算委屈了。」而她呢？她愛慕的男人變成女子，玉兒羨慕她擁有如此深情愛她的男子，她要到何時才能碰到她的那一位？那人也會如此真心待她嗎？
玉兒歎口氣。「可是，要是梁姐姐沒打算換回女裝，也不想嫁你，偏偏真實身份卻洩漏出去，被人說得很難聽，怎麼辦？」
他無言以對。早就擔心過此事，想來想去，保全她名聲的唯一方法還是成婚，但她若堅持不嫁，他難道能強娶嗎？
「依我看，解決之法，只有收買人心了。」
「你是指用金錢去收買？城裡這麼多人，收買可不是小數目。」他應該負擔得起，但這有效嗎？
「我不是說花錢去買，何況你拿錢給人時，要怎麼說？「請你收下這筆銀兩，不要在背後討論梁姑娘的名節」？這太蠢啦！」玉兒搖頭。「我的意思是，你用梁姐姐的名義去做好事，例如修橋、鋪路、賑災等等，人家會感激她，若是她出了點小差錯，人家也不會太苛責。」
這倒是個好方法，荊木禮想了想。「但我們這城很平靜，沒什麼道路要修補，大家也豐衣足食……」
「唉，我只是舉例，那些都是大事，不是容易碰上的，沒這種機會的話，你就找些小事出錢出力，總會有人需要幫忙的，積少成多也很可觀，不必急在一時嘛！」
雖然玉兒說不必急在一時，但荊木禮還是希望越快越好。
畢竟，梁覓第一次透露恢復女兒身的意願，他想借此為她鋪路，若順利，不但能讓她永遠換下男裝，也許還能趁此機會完婚，他就能名正言順地與她在一起，怎能不心急？
所謂天助自助者，或許老天爺可憐他苦戀她數年，仍未修成正果，他隔天便去拜訪幫忙救人的鄉親們，才第二家，機會就來了。
「你還親自上門道謝啊？這麼客氣，大家都是鄰里，互相幫助是應該的嘛。」
老獵戶把他迎入屋中坐下。
「那天要不是有各位，我一個人是救不回我哥，來道謝是應該的。」
「說起來，人是你救的，我們只是下崖去接你們，你露那一手飛簷定壁的功夫，真是不得了！我大開眼界啊，沒想到武功是這麼厲害的東西！對了，你哥如何？」
「她昏睡了幾天，總算精神比較好了……」一面閒聊，荊木禮就注意到屋角，老獵戶的孫子正在整理一堆獸皮，他順口問：「那些是要賣的嗎？」
「不，是賣不掉的，今年山裡走獸特多，大豐收，皮色好的都賣了，剩下這些較差的，每年都會剩下不少這種毛皮，只好堆在家裡，扔了又可惜，不知怎麼處理才好。」老獵戶一臉傷腦筋的模樣。
這不正是個機會嗎？他衝動地開口：「交給我吧。」
「你有辦法？」
「有。」其實半點主意也沒有，無論如何還是先應承下來，可不能忘了將功勞歸給她。「我哥有辦法，我們飯館是她做起來的，這幾張獸皮要銷掉，不是難事，您把獸皮賣給我吧，我哥會處理。」
「唉，這怎麼好意思……」
「我哥常說，平日受大家照顧，無以回報，大家有困難，她絕對樂意伸手幫忙，您別客氣……」
就這樣，他收了老獵戶的二十多張獸皮，連往年的庫存也收了，讓老人的孫兒將獸皮送到飯館，跟夥計請款，他自己到下一家去拜訪……漸漸地，麻煩就來了。
他們這座小城，居民多半是獵戶，那天幫忙的都是熟悉山林的獵人，他一路拜訪過去，幾乎各家都有幾張賣不掉的獸皮，他越收越多，開始不安，這些大多是毛色不佳的次等、甚至劣質品，若是量少，留著自用也就罷了，收得這麼多，就算奢侈地當作抹布也用不完啊！
他一開始宣稱梁覓有法子，樂於為鄰里們解決煩惱，又不能改口拒絕，善人哪有好事做一半的？他只能硬著頭皮繼續收購，但他最後來到一對獵戶兄弟家中時，一位突然登門的中年男子提出的要求，讓他頭皮都麻了。
「阿禮，聽說你哥在收購大家不要的獸皮，是不是？」
「不是收不要的，是幫各位鄉親解決一些小麻煩而已。」他正端著茶杯，微笑以對。
「總之是在收獸皮，沒錯吧？我也有些獸皮，你要不要收？」
他笑容微僵。消息是怎麼傳的？「我不是專程來收獸皮……」
「是這樣的，年初時，鄰縣有個商人跟大夥兒訂了一批獸皮，說好上個月交貨，我們訂金收了，貨也備好了，哪知那人生意倒了，付不出尾款，貨也不要了，不知道你願不願意收？」
「找不到別的買家嗎？」
「買家是有。但那些每年不大筆訂單的，早就收夠了，來的人都是幾張幾張地挑，我們是希望有人能全部收走，阿禮，你能不能……」
「你們有多少？」這種下訂的，數量絕對不會少，他恐怕幫不上忙，只是順口一問。
「八、九百張。」
他手一晃，差點潑出茶水。「這麼多？」他若收了，要往哪裡擱？
「是啊！這是筆大生意，我們幾人整年就忙這個，沒額外收入，拿不到這筆錢，年底就難過了，阿禮，你是我們最後的希望啊！」
「不是我不幫，這實在太多……」
「我們當然不敢照原價，折價賣你，這些皮毛都很豐美，你買了絕對不虧。我們是聽說梁公子有這份好心，要幫大家，我才厚著臉皮來求你幫忙，你收了，大家永遠感激不盡……」
他苦笑，「感激不盡」是很誘人，可這量實在太多，收起來不是一筆小錢，存放也是問題，他雖同情，但愛莫能助，助人也當量力而為，他只能挑買幾張，幫這幾位鄰里籌點過年的開銷……
「好吧，你把全部獸皮送到常香館，劉掌櫃會算錢給你。」他一時心軟，還是答應了，對方歡天喜地地連連道謝。
真要命，他總共收了多少獸皮？
他都不敢想了，品質較佳的，可以幫梁覓裁毛帽和皮裝，花點時間也能賣掉，至於劣質的，當抹布也難用啊。幸好，他吩咐人都將毛皮送到飯館，她不會知道，否則就難以解釋了。
從獵戶家中出來，他站在大街上，歎口氣。
「好人還真難當……」他喃喃自語，沿大街走去，天色漸晚，天邊雲霞如火如荼，絢爛艷美。這晚霞他見過無數次，在他忙碌一天之後，回到山上，她常在屋前微笑迎接他，晚霞將她瓖上溫暖的光芒……
想著她，心底柔情油然而生。
他是不是很傻？只要是對她有益的事，他就埋頭去做，明知她只將他當作弟弟，仍為她奮不顧身，茹素是為她，他沒提過，為她收購這些獸皮，也不期望她明白。她彷彿是纏綿的毒，深入他的五臟六腑，他為她病入膏肓，難以自拔。
曾以為他會滿足於這樣的朝朝暮暮，但自他衝動地隨她跳崖的那一刻起，他已明白，此生不能沒有她，他不甘於再當她的兄弟，他想當她唯一且摯愛的男子。
一個月之內，他定要她換上女裝，過年之前，他就要娶她，最好能一併治癒她的宿疾。
他駐足在路邊，這裡離王老頭住的客棧只有幾條街，他懷裡藏著一早回山上木屋搜出來的羊皮紙。他已去找過王老頭，當時老頭服了大夫開的藥，熟睡不醒，反正只要他還留在城中，他總有機會去查那陸歌巖的下落。
回家前，再過去找他一趟吧……
剛這麼想，突然一陣咯咯聲傳來，他愕然抬頭，赫見一隻大公雞從天而降，他往旁一躲，亂舞的雞爪差點把他抓成花臉。
路旁民宅的矮牆裡，一個老太婆驚嚷：「唉喲，我的雞！阿禮，幫我抓雞！」
牆裡亂成一團，好幾隻雞在地上亂跑。
他立即抓住公雞，翻牆入內，將雞隻一一逮住。雞不難抓，就是亂飛的雞毛有點惱人，有隻雞飛到庭院的樹上，他看準落腳處，一躍上樹，長手一探，雞還來不及逃，就被他揪下來，交給老太婆，關回雞捨裡。
老太婆連聲道謝。「謝謝你啊！剛才有野狗溜進我這裡，把雞嚇壞了，我一開門全都衝出來，還好有你，不然我這老骨頭連雞毛都抓不到……
他隨口回應，正要下樹，猛然一股被注視的異樣感受傳來。
他低頭望去，就見圍牆外站著一個男人。
男人身著樸實藍衫，身形修長挺拔，與他四目相對，綻出笑容。「這位小哥，你的身手真好啊！」
荊木禮點個頭，沒開口。城中每個人他都認識，卻沒見過這男子，對方顯然是外地人。看他年紀約莫三十歲，穿著樸素，面目倒是英俊，他側對夕陽，被映亮的半邊臉龐上，劍眉燦眸，嘴角一個稚氣酒渦，看來年輕而無辜，另半邊臉隱在暗影裡，卻透著一股陰狠戾色。
忽見那青年緩緩抬手，他一凜，暗暗提防……
「沾到了。」長指指向他髮鬢。
他一摸，頭髮上沾了一根雞毛。他摘掉雞毛，對方似乎沒有惡意，但他仍是戒備著。
「我是來這裡找人的，找半天沒找著，卻見識到小哥的好功夫，沒想到這偏僻的山城臥虎藏龍，有你這樣的人物。」青年對他的冷淡不以為意，露齒而笑，明亮的半邊臉看起來像是無害的少年，暗影裡的眼眸卻更顯得陰騖。
「你找什麼人？」古怪的是，他確定自己不認識此人，卻覺得他有點面熟。
「找一位梁大嬸，我是受人之托來找她，也不知道她長什麼模樣，只知道她今年該有四、五十歲了，住在這城裡，小哥知道這樣的一位大嬸嗎？」
「嗯，我們這裡就一位梁大嬸……」荊木禮正和他說明路徑，街道另一頭有人快步跑來，是常香館的夥計。
夥計一見他，遠遠就大嚷：「老闆！梁老闆要你趕快回去！」
怎麼了？難道她出事了？他一凜，匆匆向青年和老太婆道別，翻出牆外，與夥計並肩往家的方向跑。
「她怎麼了？傷口惡化嗎？」
「惡化？不是啊，是梁老闆要我來找你，要你立刻回城中宅子。」
她沒事！他鬆口氣，忽地靈光一閃，他懂了，為什麼會覺得那青年眼熟，因為那人的眉眼竟和她極為相似……
他猛然回頭，街道上空蕩蕩，已不見青年蹤影。
他離開圍牆，拐入小巷，等在巷內的黑衣青年立即跟上來。
「爺，問到了嗎？」
「嗯，問到一個可能的人，去瞧瞧吧。」他步履輕而穩，姿態瀟灑，秋風徐徐，捲起他衣角，洩漏一股濃濁的血腥氣息，他從容地撫平衣角，唇邊似有若無的微笑不曾稍停。
「要是找到了……爺，您打算怎麼辦？」
「我還沒想到。」
「她是你唯一的親人了，你要殺她嗎？」黑衣人有點不安。