三年來，竹根親在通信營度過了百花齊放的春天，雲煙繚繞，氣象萬千的夏季，經受山明水秀的秋風，戰勝山舞銀蛇，松柏雪簾的嚴冬。
在通信營全體官兵的會議上，郝教導員莊嚴宣佈：「現在我向大家宣佈一道關於竹根親同志任職的命令。任命竹根親同志為收報台三分隊分隊長（排長級）……。」
竹根親內心很興奮，從一個戰士成長一名國家軍隊的正式軍官，由農村戶口轉為城市戶口，從吃帶殼的糧食到領軍用糧票和全國糧票，從做工分的農民到領津貼的戰士，又升格為領月薪的幹部，端國家的鐵飯碗，享受國家公費醫療和退休金。這還包括人的尊嚴和社會地位的提高，孝敬老人更有資本，擇偶具有更廣泛的空間，為子孫後代擺脫窮山惡水的生活夯實基礎，斑斕的憧憬終於有了起點。
淡平和席易出院後，安排在警衛排和炊事班洗菜，煮飯，組織上見他們表現不錯，當兵第三年先後入了黨。郝教導員組織大家學習完之後說：「現在我宣佈退伍名單：淡平、席易……。」
根親提著一包物品送他倆到火車站，臨別時，他從包裡取出兩套書籍：「這是關於科學種田的百科全書，你倆各一本，糖果帶回去你們的家人嘗一嘗，這包裡面有給我母親買的一頂絨帽，辣妹一件毛衣。」然後，依依不捨地看到戰友離開。
「根親，有件事說出來你一定驚訝。」淡平感覺到根親對待自己勝過親兄弟一般，再也不想隱瞞秘密。
根親疑惑是媽或是辣妹的事，急問：「好兄弟耶，你覺得有必要讓我知道就不必要藏在心底嘛！」
「這次，你差點和我們一樣，拿著黨票退伍。」淡平不緊不慢地說。
根親聽了，非常驚愕。席易補充：「是真的。」
原來是，三個月前的一天，淡平、席易到營長，教導員辦公室去申請退伍回鄉，聽到他們爭論激烈。郝教導員向營黨委員們說：「我和團組織科的仁科長到廣蜀縣龍竹公社調查核實，舉報竹根親和顏辣妹非法同居，非法結婚不是事實，辣妹是想沾伯父的光聯繫插隊落戶，巧遇根親在慶祝生日，住了幾天根親就入伍了，大隊無知青點，她借住照顧根親的媽。據核實，辣妹是個很正派的姑娘，根親與她有密切的書信和物件來往，感情很健康，指控他們非法行為是誣陷。」
季副台長發言：「接兵時，有人舉報他是獨子，身體有問題，我和公社宋部長去核實過，主要原因是他家官場無人，有人故意排擠他。」
單副營長：「從正面看，竹根親是個很不錯的同志，從反面看，無論是他在地方，還是在我們部隊，有人在無中生有地陷害，這就要看我們班子如何對待和評估他了。」
營長發言：「好險哪，差點把這麼精明能幹的兵坑害了，如果這樣的舉報再晚來兩個月，上級指定留的名額有限，豈不是把他給卡死了，乾脆把他提起來，讓他帶個分隊，根據他的能力，完全能勝任。」
郝教導員：「現在擺在竹根親面前有兩條路，要嘛提干，要嘛退伍回家，各位委員發表意見。」最後各位委員表決時，大家都同意提干。
淡平，席易都為根親捏了一把汗。
根親聽到二位戰友道明提干前的一次會議內容，暗思忖：「想不到老實幹事的還得提防無事搗蛋的，到底是誰這麼昧著良心整我！」根親更是百思不得其解。
他情深意切揮手道別二位戰友。冥思苦想地走回軍營。
季副台長見到他，熱情招呼：「根親，憂鬱啥事？」
根親強壓心頭未解之謎，笑迎道：「老領導，我沒想啥。」
「我幫你介紹天津市的妹子，喜歡不喜歡？」季副台長問他。
「季台長，這三年來，我能踏踏實實的當兵，是因為顏辣妹默默無聞的照顧我媽，不斷的鞭策鼓勵我，臨走前，我曾許諾要感謝她一輩子，她如果做出了別的選擇，我無話可說，她如果尚在等待，我就不能言而無信。」
季副台長語重心長的指出：「處理婚姻大事，要細心慎重，全面考慮，我尊重你的選擇。適當的時候，你可以休一次探親假嘛。」
龍竹公社知青辦公室，設備很簡陋，一張五成新的辦公桌，一把籐椅兩根木條椅，民政幹部兼任的知青辦主任，他就是駱建的表叔相成，相主任正在翻閱文件。
駱建提著一個裝有兩條煙，兩瓶酒的塑料袋子，信步走入直呼：「表叔，在忙啥？」
相成抬頭一看是駱建，驚愕招呼：「不忙，看文件，小駱，坐。」
「最近有沒有招知青的名額？」
「你又沾不上邊，問這幹啥？」
「好表叔，你就透點風吧，我有朋友是知青。」
「初定，有個進絲廠的名額是給龍竹大隊顏辣妹的，這件事千萬要保密喲。」
「你能不能牽根線，把她介紹給我，把婚事和工作的事串起來說！」
相成猶豫不決，遲疑不決：「不好打整，弄不好要處分人。」
駱建把那袋物品塞進他手裡，一副乞求的神色：「表叔，我孝敬你兩瓶酒，一條煙，事成之後有重謝！」
相成半推半就接過袋子，寫了個通知：「好吧。」將書面通知遞給駱建在耳邊低聲吩咐。
辣妹連走帶跑來到知青辦，口裡喘著粗氣，額前直冒汗，潔白的臉蛋呈紅潤色，更艷麗動人。相成一瞧，暗思忖：難怪駱建死活要追她，果然儀表不俗。接著熱情地告訴她：「最近駱建的表舅弄到一個知青招工指標，是點名道姓的安排你，希望小駱協助你落實辦理相關手續。」
辣妹明白了，是駱建把婚姻大事和工作安排混為一體，想起昨天淡平和席易捎毛衣和絨帽時透露，根親今年回不來，正處於提干和退伍之間，一旦這時候，為找工作的事被駱建要挾，以後怎麼辦？辣妹心中極其矛盾，如果接受了這份工作，就要由駱建任意擺佈，不接受這份工作，也許會受到很多無中生有的排擠，只要政策不改變，絕不屈服於無恥的要挾。「相主任，通過正規渠道安排的工作我服從，通過人際關係安置，我無福消受。」
相成怔住了：「你要認真考慮再決定，機不可失，失不再來喲。」
「我想好了，如果沒有其它事，我告辭，我絕不相信，知青安置政策只排斥我一人。」
相成氣得眼冒金星，從鼻孔裡擠出個「哼」字，在招工表上填上：本人不服從安排。坑害辣妹長時間沒落實返城安排工作一事，其內幕，只有相成和駱建才知道。
根親想起家中的老母，想起默默奉獻的辣妹，想起家鄉的鄉鄰，老師，家鄉的山山水水，就到營部請探親假，獲得營團批准探親的手續後就到軍務科開好軍官通行證，到商場購買縫衣服的面料，三斤適合老人，青年穿的毛線，給老人買了根扎頭用的絲帕，又到軍人服務社購買家鄉緊缺的洗滌用品，煙、糖、蘋果、打火機，打火石，毛領，手電筒等物品，單副營長，季副台長，等首長和同事們送來了墨魚，海帶等海濱城市的特產，根親心情特別興奮，立即到郵電局發出探親到家時間的電報，渴望下車就能見到離別三年的親人。
火車飛速奔駛，根親倚在窗口，見鐵道兩旁煙雲四起，山色空濛，茂密的松柏一片翠嫩，那麼充滿生機，像一幅墨潑灑的圖畫，他到北京轉火車都未歇腳，日夜兼程，又轉搭客車，只見公路兩旁，晴朗的天空，碧綠的田野近似天空般的寬廣，他思緒萬千，想盡情的呼喚，放聲高歌，想趕到田野裡，擁抱故鄉的花草樹竹，依偎在孕育自己長大的母親般溫馨的大地上，展開雙臂擁抱隨自己成長的一切，正在美好的抒情遐想中，客車到龍竹站了。
竹根親身穿藍色工作服，勻稱的方圓笑臉顯得英俊瀟灑，強壯的體魄，更具有男人的魅力，他挎著一個繡上「人民海軍」四個行楷字體的挎包，左右手提著裝滿物品的大旅行包，一下車，便吸引了眾人的目光。
有個小孩看見高吼：「看勒，那個扛包的人好帥喲。」
接電報後魂牽夢縈的顏辣妹顧盼神飛，兩彎似蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含春月的大眼，看見根親從車上下來快走到跟前，反而靦腆，窘迫，臉上緋紅滾燙灼熱，親暱溫存惆悵的朝大娘嚕了嚕嘴：「乾娘，根親到了。」
大娘舒心笑著輕推辣妹：「呆子，還不去接，難道要我這老太婆去接不成？」
停車處的人群都驚喜的圍了過來，根親客氣的取出大前門香煙，向抽煙的人遞煙，打火，向不抽煙的人給糖塊，再端詳來接旅行包的顏辣妹，三年多不見，面容更秀麗，肌膚瑩潤，舉止嫻雅，上身穿列寧裝，下身穿勞動布緊身的小褲腳褲子，標準的知青服飾，成熟的女性誘惑力充分體現出來。人們見這位知青接行囊，都低聲議論：「郎才女貌，真是天設地造的一對佳人。」二人聽了，心裡樂滋滋的。
「嘿，三年多不見，越長越艷麗動人了！」根親用南方話夾雜普通話，抑制不住讚美的話脫口而出。
話剛落音，顏辣妹更是窘得臉頰緋紅：「當了幾年兵，舌頭也油了。」心裡卻樂開了花，辣妹細瞧他，濃眉虎眼，身材勻實，配上那潔淨的藍色工作服，比照片和自己想像的還要英俊瀟灑，真稱得上帥哥。證實自己眼光好，沒選錯人，誰知他到底是個什麼角色，心裡是否有沒有我們這些渾身泥巴味的農村妹子，他雖然承諾過要感謝我一輩子，一句戲言，豈能當真，能管幾時？從他通信和見面到拿出煙、糖來的神氣十足的樣子，估計是提干了，對我也是一往情深，淡平、席易退伍時說他也許提干，也許退伍，模稜兩可的話，可這時又不是退伍的季節，這麼大個軍隊不可能只退他一人，不如試探一下。辣妹接過旅行包低聲問：「根親哥，這次回來是安家還是探親？」
根親一本正經的回答她：「也許二者都是。我這回專門給你買了些禮物，不曉得喜不喜歡？」辣妹不解，朦朧回答又用行動證實什麼，嬌嗔回復：「只要是專門給我買的，不是懵我，那怕是一根針，一根線，我都喜歡。」
根親熱情大方的與圍觀者握手道別之後，隨母親和顏辣妹扛上行囊朝小徑走去，眾人欣悅揮手致謝。
「根親哥，遍山的竹子只有我們家有三棵開花，你應該在部隊走好運。」辣妹驚喜交集的以家人的口氣再探聽虛實。根親倍受滋潤。
「真的嗎？」根親似信非信地反問辣妹。尤其是在部隊服現役幾年，科學知識增強，習俗和傳統觀念淡薄，對祖宗留下對龍竹山，竹林相關驗證經驗還是深信不疑的。
大娘和辣妹都不約而同地點點頭。
「我在事業上有所成就，多虧你精心護家料母，嘔心瀝血的鼓勵鞭策。」根親傾吐心中部分讚美實情，本想把這次提干時，有人誣告他們非法結婚的事抖出，又恐怕傷害辣妹的面子，只好壓在心底不談。
「可不，根親哪，這三年多，幸虧有辣妹赤誠孝道，她沒跟其他知青搞串串香，踏實、正派、能幹，對我們家巴心巴肝。哎呀，可惜耽擱她返城和就地安排工作喲。」黎玉清在兒子跟前誇讚辣妹，一心想成全他們結雙成對，卻不知相成和駱建的陰謀詭計。她見兒子這身兵不兵民不民的衣服，心裡總覺得不踏實：「根親，給娘說實話，你那麼穿這身兵不兵民不民的衣服，現在你到底是個什麼角色？」
根親從母親的口中聽到辣妹赤膽忠心對竹家的真實情況，再也不故作姿態：「娘，淡平他們退伍前我就提干了，這次是休探親假，穿軍裝扛大包小包，影響軍人形象。這是工作服。」
辣妹懸掛在心中的一塊石頭落了地，人們都說當兵的人耿直，想不到他這麼多彎彎拐拐的，幸好自己未被表面現象遮蓋雙眼。
根親便滔滔不絕地講述海濱城市的情況：颳風下雨趕禮拜，大姑娘腰間扎煙袋，城市高樓林立，路燈通宵達旦，公路寬敞、平坦，吃高粱米、小米，經常有電影、球賽、雜技等文藝節目觀賞。當問到媽的身體情況時。
大娘主動婉言搪塞：「人像果子一樣，熟了就會脫落。」她步履蹣跚不時咳嗽，吐出的痰帶血絲，還不時使眼色暗示辣妹。
辣妹謹記老人吩咐，信守諾言，守口如瓶，把幾年掙工分，分口糧，收到匯款和代銷店補貼，用於老人藥費，走親送禮，購買副食、日常用品等大賬向根親作了簡明扼要的匯報。
「辣妹，這幾年辛苦你了，知青都要陸續返城安排工作，你的情況如何？」根親十分關切地問道。
「近幾年，說起知青都有陸續返城安排工作的事，真是一言難盡！那些有權有勢的子女安進國營企業，有的回父母工作的單位，有的把婚姻當籌碼我鑽進效益好的企業單位，我承諾代你照料老人，尚未盡責，暫時也不願意離開龍竹山。現在你提干了，我也可以放心選擇單位回城了。」辣妹敘述涉及到安置的事，再次用這種方法試探大娘和根親的心思。
「不管提干還是當兵，你如果不嫌棄我們家，就扎根開花結果吧！」根親聽出辣妹這番話的弦外之音，估計她在搞情感偵察，也藉機會拋出投石問路之策。
「你能養活這一家子？」辣妹希望的答案已經得到，卻反問這句現實的問題。
「只要計劃周密，不會缺吃少穿。」根親也不謙虛道來。
兩個年青人，互使心計探測對方，但內心都得到明確答案。為照顧老人，他們邊走邊歇，幾個小時，才走到大隊代銷店。
身強力壯的根親和辣妹各扛一個大旅行包，有點熱乎乎的。大娘空手而行，仍然大口大口地喘著粗氣，不時吼吼咳吐著，她說：「辣妹這三年多真不容易，吃苦耐勞學習務農，洗刷縫補，煮飯餵豬，跑代銷店，雨天一身泥，晴天一身汗，裡裡外外，料理得巴巴適適的，自己捨不得吃、穿，這件衣服還是你嫂子淡青買的，她不像有的知青，手不能提，肩不能挑，瘋瘋癲癲，好吃懶做，不務正業。哎呀，年紀大了，病也出來了，常言道老年人好比灶門口的燒火棍，一日比一日短。幸虧有辣妹像親閨女似的，請醫生熬藥，遞茶送水。不曉得我前世做了多少善事才有這等享受。要不是她我現在是個啥樣子，難料。」
辣妹打開代銷店之門，一行三人走進代銷店，小黑已長大，還帶著一隻狗崽子，朝著根親汪汪叫個不停，辣妹上前撫摸著小黑的頭：「小黑，主人回來了，莫叫。」小黑便乖乖的帶著崽子趴到一邊瞅著他們。
頓時，一片烏雲，遮沒了太陽，接著是一陣疾風驟雨，那分層次延伸的濃密蒼翠的竹葉，隨風搖動，好似若干把巨大的雞毛撣子，顯示出撥雲見日之能量，盡力洗刷掉空中的浮塵濁氣，還給人類一個完美無瑕純淨真空世界。電閃雷鳴，傾盆大雨，嘩啦啦的下著。
根親舉目環顧四周，真是一目瞭然，牆壁張貼好幾張發自縣、社供銷社系統的獎狀，充分證實辣妹這幾年工作很踏實，生活得很充實，觀貨櫃，各類商品擺設得井然有序，乾淨、整齊。貨櫃後面的床鋪上，潔白的帳幔半卷，被蓋疊成短方塊，枕頭、枕巾洗得很潔淨，自己郵回的書籍，方巾，小魚兒都在枕頭周圍。梳子、鏡子，少量的衣物，雪花膏堆放在枕頭旁別。看物品的擺放證明她把自己放在心坎上了。
他倆把行李，挎包放到床上。
根親打開旅行包的小鎖，取出糖果，遞給她時誇讚：「幹得不錯嘛！得了這麼多獎狀，」他又從包內翻出給媽買的青絲頭帕，青色毛線，遞給媽：「您老夏天包這種絲帕，冬天穿在裡面的青毛線，絲帕包在頭上防止頭暈，毛衣穿在身上溫和。」
老人責怪兒子：「你買了這麼些毛線，又要麻煩辣妹織毛衣！為啥不給辣妹買衣料呢？」
「買得有。」根親拿出一塊手錶：「每天擰著把子上條，看時間這樣認。」
「嘿，還是上海牌的手錶哩！」辣妹邊說邊從包裡取出淺桃紅色的毛線上衣，橙色下裝面料，毛線，手電筒。
「對不起，給你增添了手工活喲。」
「代銷店的空時間多，我慢慢打嘛。」
辣妹從行囊裡取出根親戴的大沿帽和帶肩章的軍干服，像小孩子玩玩具似的，內心感歎，我為你付出了多麼沉重的代價喲。
「快來看喲。」根親將影集翻開，逐頁逐一介紹戰友讓她認識。彼此之間陌生的局面完全打破。
大娘細心端詳兒子後，心裡顯得無比自豪，他沒有讓自己失望，終於出人頭地，端上了國家的金飯碗了，再也不過面朝黃土背朝天，背太陽過河，托月亮過山的日子了，大娘舒心的笑了。
辣妹見根親全神貫注地盯住小方巾不眨眼，主動揭開：「這是加上電報整整一百封書信。」
「不知不覺寫了這麼多，一封信都沒丟？」根親問。
辣妹靦腆的點點頭，見他剛提干就捨得花錢給自己買這麼多東西，這才明白幹部有錢的威力，證明他是言行一致，把自己放在心坎上。又從雙人枕頭下取出一針一線做的三雙鞋墊，上面繡著「有緣相識」「天涯纏綿」「鴛鴦比翼」，雙手奉上「根親哥，試試。」
根親接著後，細看鞋墊，一試合腳，遐想：「她心靈手巧，誠善能幹，自己能取上這麼賢淑的妻子，太幸福了。」
辣妹在老人身後輕輕捶背時，謙虛謹慎地說：「根親哥，我在這間小屋子裡能幹出什麼？哪向你那麼能幹，一步登天，出手就逮住了金飯碗。」
根親發自肺腑之言：「軍功章裡你佔大半功勞。」
兩雙眼睛相碰，甜笑如蜜，又羞怯的躲避。
半個小時後，風停雨住，雲消霧散，風和日麗，太陽又灑滿龍竹山，巍峨壯觀的起伏山巒，險峻挺拔，大地顯得格外清醒誘人，三人收起行囊，回到家裡。
大黑狗帶著小狗崽，尾巴一個勁的搖擺著東竄西蹦，跟在他們身後。
竹根親邊走邊思忖，幾年的書信和短暫相處試探，辣妹暗中表明相好的意思，三年多了，她是否還有意中人，通信和相處並未明確婚姻戀愛關係，她能否贊成馬上結婚，這還是個難題，如果自己提出她否定，又怎麼相處呢？！
辣妹心裡也思緒萬千，懸掛一連串的問題，他是否在部隊找好對象，回老家只是對自己表示一下報恩之情？一個女兒家，怎麼好問？他這次回來，呆多長時間，是否處理婚姻問題，答案模糊，只有靜候他的動態了。