林蔭匝地處，有一排亦古亦今的瓦屋，說古，乃是按舊設計方式木架子結構，說今，臥室、客廳、廚房、廁所都是倣傚機關單位佈置的，房屋的四周有圍牆，房子的主體結構，換成了磚牆和玻璃門，屋脊、屋簷都是漆過的，連門上的板扣，橫槓鐵柵，都是按機關單位的住房設計的。這套宅第就是李誠的家。
李誠是公社的公安員，長子安排在食品站上班，長媳補員後在糧站工作，女兒在供銷社當營業員，只有ど兒李寬尚處於在尋找職業狀態，六個人之家就有四個人工作，積蓄的錢就修了這排房子，遠近聞名。
李誠公安員在駱建家見過辣妹和一起的其他兩位姑娘的姿色。理解ど兒多次要求請客的真正含義，是想通過平凡的接觸達到擇偶之目的。把兒子的有利條件和不利因素分析，想讓家庭條件，環境，關係填補兒子的相貌平平的缺陷。他召集全家老小按照機關單位的方式招待今天的幾桌客人。無論是圓桌、圓凳，都是用土漆漆成黑色，碗、筷子全部都是用酒燃燒烤火消毒之後才能擺上桌子，上菜更講究了，盤子菜、麻辣味、酸菜味、甜食味、清湯的、葷菜、素菜都是一道道先後有序。揀菜更講究，實行公筷，喝湯是大瓢盛到碗裡再用小勺子喝，顯得溫文爾雅。
他們這樣做，使辣妹、游芹、楊小梅猶如困在千軍萬馬之中，一點都不自由。好不容易才吃完這餐飯。飯後，李寬拿出三件玉製品，分別是觀世音，如來佛、鴛鴦各一塊。李寬明白，如果像駱建那種方式，後果是一樣的，於是提出了一種方案：「你們看到的這三件禮品是我送給你們三位的，我閉上眼睛把它們裝在三個信封裡，由膠水封好，在信封上面寫上A、B、C。再用三張小紙，寫上A、B、C捏成紙團，你們三人各取一紙團，紙團和信封對上字母便取走禮品。」
「這還算比較公正，憑運氣。」游芹首先表示贊同。
「要得。」楊小梅附議。
辣妹獨不拗眾，只好點點頭。
李誠看見兒子把三個姑娘騙得點頭哈腰，投出讚賞的眼光。
游芹抓了個A，打開信封一看：「我抓的是如來佛。」
辣妹抓的是B，她靦腆得不好意思打開信封。
楊小梅見狀：「算了，我先開。」打開一看，是鴛鴦。
游芹一下了找到話岔：「楊小梅要走桃花運了！」
初春的陽光，普照在雲煙繚繞的南方大地，翠竹密林中，綠草吐出新芽。
黎玉清支撐著受傷後的身軀，在竹林中選砍竹子編織參賽的竹器產品，辣妹風塵僕僕的趕到，接過老人手中的刀，按老人的指點，砍了兩根既不影響發竹筍又好用的竹子，剔掉枝椏，扛著竹子往家裡走。
大娘關切的問辣妹：「閨女，你是否準備耍男朋友了？」
辣妹窘迫羞怯地細語相告：「我尚年青，還沒有正式工作，莫法考慮婚姻大事。一旦有了意中人，我會第一個告訴你老。」
大娘誠心啟迪她：「婚姻大事，絕非兒戲，一定要擦亮眼瞼精挑細選，選准選對了，終身就幸福，稍有差池，終身遭罪，舊時代興的是媒人牽線，父母做主，現在提倡自己做主，作這個主絕對要把握好。」
辣妹靦腆地點點頭，虛心接受大娘的肺腑之言。
大娘又徵求意見：「抽空，你如果忙得過來，把林子中的斷竹子砍掉免得影響其它竹子的生長。如你抽不出時間，我叫隊裡的人幫忙。」
辣妹勸阻：「乾娘，這些小事我能做好，切莫麻煩隊裡的人。」
二人回家後，截竹子、破竹、劃篾條，編織竹籃，塗抹桃紅色，天藍色，趕在正月初八祭竹山時參賽。
正月初八，龍竹山脈居住的社員們，各戶派出一名當家理事的人，紛紛拿編織的參賽作品，提著裝有肥肉、糧食、水果、香燭紙錢的袋子，先到各戶生長時間最長，最茂盛的竹林裡，擺置祭品，點燃香燭，紙錢，祭拜後，集中到拜台。
顏喜民領著大家唱竹山歌謠：
龍竹靈山開福花，五更夢裡思念它；
盼星星喲盼月亮，何時花開到我家。
他又領唱祭山歌謠：
山神竹仙在天堂，龍竹靈山是天橋；
通過橋樑登天堂，安康生活萬年長。
龍竹靈山無窮盡，人民好比座天庭；
全靠神靈佑護好，紮下萬年吉祥根。
黑壓壓的人群跟著喜民高歌猛唱歌謠，作揖叩頭祭拜後，他提示大家：「今年春節期間，雪雨過猛，不少竹林折損嚴重，各戶根據自家的情況，少則七天，多則四十九天，在家祭拜山神竹仙，祈求平安避邪。」
他又宣佈：「現在開始比賽竹編製品，請去年選的幾位評選師上來，每戶把竹編工藝品寫好名字送到台上來。」
人們紛紛自覺地把編織得最好的作品送到台上，幾位評選師先登記參賽者各自的竹編製品後，評選師細心評比作品，喜民宣佈評選結果。
只見一身素裝打扮的蒙面人呈上一個清朝考生用的書箱，其工藝水平，巧奪天工，幾位評選師看後，伸出大拇指。
喜民問：「請問使者能否上台？」話剛落音，蒙面人提著書箱飛也似的離開了。喜民又領著大家朝使者消失的方向叩拜。
黎大娘見竹林裡，自己的老竹子斷了很多，明白是自己有災難的警示，撓心是否能看到根親和辣妹的婚事能否成功，為此深深歎了口氣。
辣妹明白她歎氣是竹子折斷與摔跤之事的巧合，卻不知用什麼方式，能解開老人心中的結。經伯父剛才的提示，只好唯心的按照祭拜的規矩讓老人逐漸鬆結。辣妹無心思考竹編比賽的結果和神秘使者的出現與消失。每次比賽都如此，鄉親們見怪不怪。這神秘使者是誰，只待有緣相遇才有比較明確的答案。
海濱城市的夏季，雲煙繚繞，氣象萬千翠柏挺立，綠草成蔭，大地花草叢生，香氣撲鼻。
通信營，竹根親頭戴耳機，右手握電鍵，左手握住收報台的旋扭，細心移動著電台的小輪盤，尋找著頻率中的信號，守候上級下達的電波和正在海上執行任務的軍艦聯絡。他從訓練團帶著全優的成績回到通信營，跟著老兵實習半個月後，現在可以單獨執行任務。他一絲不苟，從嚴要求，穩步紮實的提高軍事素質，虛心學習老同志發報的手風及電碼組合的調子。
根親無論是參加訓練，還是從事其它事務都能遵守各項規章制度，言談舉止謙和，客套，概不馬虎驕傲，處處謹慎細心，指戰員都很喜歡這個新兵。
在一個涼爽宜人的傍晚，銀灰色的天空綴著滿天星斗，季副台長約竹根親談心，他倆並肩散步，欣賞著海濱城市的夜景，聞到公路旁等距離栽植的小葉榕風景樹在亮麗誘人的路燈照耀下，散發出沁人心扉的芳香，在寬敞的柏油路上各式車輛往返頻繁，人行道上紅男綠女依偎並行，眉開眼笑，人們茶餘飯後輕鬆漫步，既開心又解乏，舒心宜人。
季副台長避開鬧市區，穿越翠柏松林，邁上登山路，坡高路陡，自然山巒和人們精心打造的景點融為一體，山中翠松綠樹，清新氣息讓人頓覺幽靜舒坦，爬山的疲倦盡失，他倆來到一個用石頭壘築的陳舊炮架上存放的舊炮筒前，季副台長右手摸著炮筒打開話閘：「小竹，你知道這是嘛？」季副台長是天津人，一腔天津調。
根親注視著舊炮筒，迷惑不解，坦誠地搖頭。
「它是帝國主義列強侵略我國的物證，是那個年代的大炮筒子。讓人們永遠牢記國家不強盛，沒有一支政治可靠，軍事過硬的人民軍隊，強敵就會入侵。」
根親聚精會神地聆聽季副台長的教誨，生平首次和部隊幹部單獨相處，心存種種疑慮，揣摩不透對方的意圖，只好聽完後微笑著點頭。
見狀，季副台長彷彿看透了他的心思，啟迪他：「今天，我邀你來散步，隨便些，從徵兵見面到現在快一年了，莫把我當成副台長，把我看成你哥，有嘛說嘛，想嘛說嘛。」頓時又問：「你知道先天下之憂而憂，後天下之樂而樂嗎？」
根親有些靦腆地回答：「是不是待天下疾苦未到先擔憂，待天下人都過上甘甜的日子，自己才過。」
季副台長微笑點頭，又問：「能不能談談當兵十個多月的感受？」
竹根親做事爭強好勝，具有敢想敢說的性格，經這一提示，便毫無保留的掏出心窩子的秘密：「說句大實話，從生活上講，部隊吃法不安逸，特別是吃高梁米的飯，粗糙，難嚼難吞。從工作上講，部隊工作很緊張，紀律嚴，很有規律，老百姓生活鬆散，無目標，相比之下，我覺得在部隊做事有味道。」
季副台長聽完根親坦誠的自我表白，站在領導和導師的角度，渴望他能從一名戰士迅速成長為一名有覺悟的基層帶兵的人，於是給他指明：「既然你熱愛軍營生活，除了嚴格要求，傾心盡力練好過硬的軍事技術，尊重領導，團結戰友，自覺遵守紀律還不夠，還要爭取政治進步。」
根親虛心討教：「台長，政治進步是啥意思？」
「政治進步是分形式和實質兩個範疇，從哲學的角度說是質和量的關係，形式上入團、入黨、提干，實質進步就是通過不懈的學習，工作，深刻領會，把握我們軍隊的政治路線，思想路線，組織路線，站在一個有政治頭腦的軍人的高度，加深對黨，對軍隊，對人民的感情，當好一個有清晰政治頭腦，又有過硬軍事技術，隨時能完成捍衛祖國的艱巨任務的合格軍人。」言畢，他拿出一本用紅塑料殼子裝的《黨章》交給根親，細訴一個黨員應具備的條件，如何寫入黨申請書，自傳，還要有兩名正式黨員作入黨介紹人。同時，闡明單體與群體，個人與組織的關係，凡是具有將青春和智慧貢獻給祖國和人民的人應該加入黨的組織，才能在組織的培養教育和幫助下，實現崇高的理想，並接受組織的考察和考驗，隨時完成艱險重任。
其實，竹根親將分配的各項工作都幹得很出色，已被納為重點培養對象，組織安排季副台長承擔具體幫護工作。竹根親不明底細，表裡如一的坦蕩胸懷，愉快的接受教誨，堅持嚴守崗位，自覺遵守各項規章制度，條例、條令，誠善的和指戰員保持一片，勤學苦練軍事技能，工作訓練之餘空閒時間，練習鋼筆字，學習報刊雜誌理論和《黨章》，心胸一天比一天開闊，豁達大度，越覺得個人要積極投入群體生活，當一個高標準的戰士，主動寫入黨申請書，交季副台長修改之後，又根據入黨材料需要，寫了簡歷，家庭主要成員和主要社會關係的相關情況，讓組織調查考驗。
根親依言而行，寫好署名蓋好手印，虛心請喬分隊長和季副台長作入黨介紹人，申請遞交給黨組織。
黨支部根據他的表現，召開專題會議討論及時發函到地方調查核實，完備各種材料，用黨團活時間，召開支部大會討論通過，報通信科黨委批准，吸收竹根親為正式黨員。
黎大娘在醫生醫治期間，神奇的獲得一個紅綢子包的「摔傷神丹」，服用後果然見效。老人在神龕前叩謝神靈。
顏辣妹挑水，煮飯，把飯菜送到老人手裡，飯後，她就忙著收洗碗筷，到豬圈邊餵豬潲，喂小黑和雞、鴨、鵝，洗衣，熬中藥，收拾完屋子，拿著剛學會做的襪墊，帶著小黑，興致勃勃地去大隊代銷店開門上班。順道，到竹山觀察竹子的生長變化情況，核對竹子的數量，詳盡的補充記載。
辣妹打開代銷店之門後，打掃完室內外清潔衛生，有人購物，他就熱情的收錢收票賣貨，沒有顧客上門時，有時一針一線的做鞋墊子，有時坐在門市櫃檯內細讀自學叢書。
一些知青來邀請她串門，她指了指代銷店，無可奈何的搖頭。
駱建，李寬，游芹，楊小梅相邀吃飯，單獨約她，她從不參加，要是幾人相聚，她便心急火燎的趕回代銷店。
有時辣妹閱讀雜誌和古典文學的言情小說，看到情感方面的章節，她臉熱心跳加速，把自己當成作品中的女主角，心被撥得難忍難熬，痛苦不堪。駱建和李寬對她窮追不捨，他們用書信表達愛意。
她拆開駱建寫的信，上面寫著：
辣妹：
也許我沒有資格這麼稱呼你。正月初二能請到你來家做客，我真是無尚榮幸。我讓「英雄」讓常伴美女身邊，其實是代表我的一顆心，你有沉魚落雁之貌，閉月羞花之神態，讓我魂牽夢縈。幾乎是枕沿輕彈窗外雨，眼簾春色夢中人，盈盈情淚為誰泣，陣陣妹影拴我心。
不是我誇海口，我找一份較好而穩定的工作不在話下，但願你能給「英雄」一個驚喜交集。
愚友：駱建
辣妹把信疊好放進信封，又看李寬的信：
辣妹：
正月初三，你能移步光臨寒舍，舉家老小無不誇你靜似嬌花映水，動如柳枝扶風，肌膚瑩潤，舉止嫻雅，使我怡然沉醉，如能屈身下嫁於我，我們在天願為比翼鳥，下地願為連理枝，我們會過著衣食無憂的生活。
追心族：李寬
辣妹又把信疊好放回信封。然後，翻出根親的照片，照片上的根親淳厚真切，回憶起他樸實的來信，給學友寄出去的書都是讓自己親手傳閱，問候之詞由自己作為中介告知，證實他對待女性非常慎重。
根親、駱建、李寬三人都不錯，在同齡男性青年中，他們各有千秋，均非等閒之輩。
根親，事業心強，才貌雙全，風流倜儻，做事穩重，踏實，正奮勇當先的鑽研進取，受到部隊的重視，栽培。母親仁厚、慈祥、溫和。
駱建當得瘦小，不太中看，滑而不實，愛慕虛榮，尖嘴薄舌，人際關係處得相當圓滑，公社幹部很器重他，現在當大隊團支書，是登上工作崗位的基礎職務。
李寬和駱建有許多共同之處，腦子裡辦法遠遠超過駱建，他表達能力弱些，也許是他的狡黠之處，在三個人當中，他的家庭經濟環境是最好的，有李誠這個公社幹部的老子做後台，只要有機會，開後門上班端鐵飯碗絕對沒問題。
她陷入惆悵，迷惑之中，愛情的綵球拋給誰呢？這個問題是她難決斷的核心問題。回家時和媽，姨媽，姑媽，擺私房話時，她們的話又在耳邊響起：「竹根親這娃娃是鐵板扎釘似的，有出息，穩當，不要坐在金山不識金，看到真佛燒假香，動搖不定，要害自己。」不曉得是咋回事，也許是那天她們到他家吃過一次飯的緣故，以前她們說話做事從來沒有這麼旗幟鮮明的肯定與否定。
她將三個人接觸的事像放電影似的，在腦海裡放過一遍又一遍，回憶到根親把節約的津貼寄回家，郵回不值錢的小玩藝，小魚兒，小方巾，書籍，自己打內心特別喜歡，發覺他對感情很專注，具有男人那獨特的責任心。駱建的「英雄」，李寬的玉觀音，顯得那麼陌生，那麼虛浮，不踏實。
她又想到游芹，楊小梅尋找根親的通訊地址到大娘家無事獻慇勤，目的是討好根親，暗中競爭，見風使舵，辣妹左思右想，感情真是折磨人。
她劃根火柴點燃了駱建、李寬寫的信件。