春節，是中國人傳統習俗中最盛大的節日。在此期間，舉國上下，火樹銀花，萬家燈火，萬民齊樂。人們穿上嶄新的服飾，享受豐盛的美酒佳餚，文藝戰線的節目更是百花齊放，絢麗多彩。電影、歌劇、戲曲、舞獅子、耍龍燈、花鼓、腰鼓、打蓮花、猜燈謎等活動給人們以歡快的感覺，城鄉各地鞭炮齊鳴，居家者的對聯、春花、福字，將宅第裝扮使人耳目一新，預祝新一年的國泰民安，五穀豐登，龍鳳呈祥。
軍營內，有的指導員在站崗執勤，嚴守崗位，一絲不苟，雙眼炯炯有神的凝視著守衛的目標；輪休的指戰員有的在看書，讀報，練習書法；有的在下象棋、軍旗；有的在打撲克；有的在練拳術；有的在練所用的軍事技術；有的三、五個老鄉在一起遊玩，觀看海濱城市民間藝術表演；有的在軍人俱樂部看電影；有的在登山觀海，欣賞祖國錦繡河山；有的相聚談家論常，氣氛非常活躍，顯示鮮明個性。
訓練團也不例外，指戰員的任務是培訓業務，除了站崗和炊事班的人員，中隊統一組織看專場電影，觀看上級文藝團體和當地政府組織的慰問演出，有的參與自己熟悉的健康娛樂活動；有的在嘮家常，敘述戀愛成敗，家鄉近況，訓練體會。
竹根親請假後，買副食品到醫院探望淡平、席易，相約漫步來到海灘，坐在潮濕的沙灘上，充滿喜悅的激情，目不轉睛地凝視著大海。時而風和日麗，變幻莫測，洶湧澎湃，永不止息，三人暢談家鄉過春節的盛況，暢談當兵幾個月的感受，渴望能鍛煉成大海的胸襟，經得起大自然任何風險的襲擊。
臘月中旬，黎大娘和顏辣妹依照習俗，把餵養近一年長成快兩百餘斤的肥豬送到食品站去宰殺，依照當時平衡余缺的地方政策規定，殺的肥豬，養豬戶自家食用半個豬的豬肉，另一半豬肉可享受平價無條件以核定的平價供應賣給食品站，食品站把收購的豬肉按照人口分城市和農村戶口，按平價供應給未殺豬者過年食用。賣豬肉戶可享受平價購買25斤豬飼料糧。
大娘和辣妹一道，把自食的豬肉分割成小塊，灌制辣香腸，用豬血拌豆腐做成丸子，心、舌、腰、肝、肺、大腸、大肚熏成招待客人的盤子菜。臘月二十八，黎大娘召集兒子，女兒及其家庭成員到家團聚，又將熏制的麻辣食品分成四份，家裡留一份，兒子、女兒、辣妹各帶一份回家食用。
團聚這天，根賢走進屋一看桌上的菜就笑著嚷開了：「哎呀，今年怎麼這麼多好吃的？」
淡青問：「妹，有些啥子？」
「盤子菜有香腸，心舌，血粑丸子，豬耳朵，豬嘴，燉的排骨海帶，豬腳、豬腦殼、尾巴，紅糖糯米粑粑。都是老太婆醃製的佐料，加上柴火鐵鍋，好香哦！」根賢向放鞭炮似的把菜全報了一遍。
淡青取笑道：「好妹子，別報了，我口水都流出來了。」
黎大娘見女兒和兒媳這麼開心，歡聲笑語的，頓時感到心滿意足：「別慌，今天管你們吃過夠。根賢、淡青，來把供品端到神龕上去，請老人們過完年之後我們才過年。」
根賢端了個裝有一快煮熟了未切豬肉的碗，一個裝有糖果的碗，放在神龕前，點上香燭，點燃紙錢，叩頭作揖道：「各位列祖列宗，山神、竹仙使者，請來我們家團年領錢。」根茂上前叩拜後，淡青、根賢、席園跟著叩拜。
黎大娘叩拜：「諸位老人，神仙，佑護我家吉祥、平安，後人們官運、財運雙全。」在列祖列宗面前，她心中在暗祈禱：保佑我兒子竹根親和顏辣妹早點結為終身伴侶，早生貴子，早日了結我這一心願。
辣妹猶豫不決。
黎大娘見後，在她耳邊悄悄地對她說：「多個朋友多還條路嘛，多些老人保佑，只有好處，沒有壞處。」
辣妹半推半就地到神龕前叩拜。
根茂將為母親定做的冬、夏衣服各一套拿出來，淡青拿著為辣妹做的綠色列寧上衣送到辣妹手上。
辣妹愣怔：「怎麼給我也縫衣服，不敢當。」
淡青笑談：「好妹子，今年全靠你來借住解難，要不，根親雙腳邁不出農門。現在，我可是把你當成親妹子了喲！」
黎大娘勸導：「辣妹，你就收下吧，這是哥、嫂的一片心意哩。」
辣妹靦腆的笑道：「其實我也沒做什麼，只是做了順水人情。既然如此，我只好接受哥、嫂的一片心意喲。」
根賢也拿出一雙專門為老人做的棉鞋、用毛線織的襪子，送了一雙新手做的布鞋給辣妹。
辣妹對忽然之間收到的禮物，心情特別激動，面部羞澀得緋紅，有點受寵若驚的神色：「我沒做什麼，連續收你們的禮物，太慚愧了。」
黎大娘喜笑顏開的誇讚：「誰說你沒做什麼啊，裡裡外外你打理得巴巴適適的，比根親在家料理得還巴適！」
根賢故意裝成一本正經生氣的樣子：「你是不是城裡人嫌我手藝孬，做的鞋子太土氣？」
辣妹窘境更厲害：「不，我是覺得無功受祿受之有愧。」然後，她從隨身攜帶的挎包裡取出一條用毛線勾織的頭巾，雙手奉上：「乾娘，祝您萬事如意，健康長壽。」
一家老小依輩份按上、下席、側席就座，互相揀菜，以小輩子敬大人，晚輩敬長輩，歡聲笑語喜氣融融。
飯後，辣妹在堂屋大門兩側貼了一副對聯，內容是：「每思祖國金湯固，便憶英雄鐵甲寒」的春聯。
辣妹把黎玉清輕輕的接到一旁問：「乾娘，正月初一到十五要舞龍燈，正月初八祭山神、賽竹編，各戶要籌錢，還要辦酒席，是真的嗎？」
黎玉清微笑著點頭：「回家去多耍幾天再到山裡來看嘛，可熱鬧了，但，那都是男人們才有這股子勁，女孩子只參加唱歌、跳舞活動。」
「我耍兩天就回來，放心吧。」辣妹戀戀不捨，隨哥、姐們一起，辭別老人，回家團聚。
年三十，天空下著鋪天蓋地的大雪，黎大娘一人在家吃前兩天還沒吃完的剩飯、剩菜，把室內外打掃完畢，做了些針線活，她細心地端詳著根親、根茂、根賢他們的照片，一種母愛念親之情油然而生，回想起子女們從嬰兒呱呱墜地開始，長大讀書，登上擇業立家之程，他們雖無驚天動地的造化，但能居家立業，生活安定，敬老攜幼，這是長輩最大的欣慰，更是一個做平凡母親的自豪。
晚上，她又依照多代相傳的封建迷信的習俗，點燃香燭紙錢，在神龕擺上供品，再次祭拜禱告，叩頭作揖：「各位老人，老伴，今天是臘月三十，過年的大喜日子，請來領錢吧！」她又起身點燃香燭紙錢，同時陳述：「列祖列宗在上，老伴你聽著，我雖然不能幹，我們家根茂和根賢都能有養家餬口的職業，和稱心如意的家口，三個孩子根親最小，倔強憨厚，到部隊當兵也算紅火，你們在天之靈一定要保佑他平安、吉祥，有個大好前程。辣妹這個姑娘長得水靈靈的，人也正派，是個很不錯的姑娘，如能成為我們家的ど兒媳婦，我這一輩子也算盡到人生的責任，到時候，就可以安心到你們的身邊來，侍奉老人，陪伴老頭子了。」說到這裡，難免回想起老伴在世時，夫妻恩愛，省吃儉用，寧可不治病，也要供兒女們讀書，久拖成難治之絕症。心中一陣酸痛，淚水也情不自禁的奪眶而出，順臉腮下落。
深夜，漫天飄灑著雪花，樹、竹上幾乎都堆上厚厚的白雪，有的樹、竹枝椏承受不了厚厚地壓在它們身上的士雪，折斷後發出叭叭的脆炸聲，鵝毛似的雪片還在紛紛揚揚地飄灑著。到了供奉迎接諸神時辰，黎大娘又在神龕前擺上供品，斟上酒，點燃香、燭、紙錢，叩拜作揖，叨嘮的詞：「迎喜神、財神，貴神、山神、竹仙及上界諸神下凡來我家，共慶春節。並保佑我家吉祥如意！」供畢，把帶玻璃罩馬燈的油加得足足的，戴上雨具，手提馬燈，鎖好門，帶著小黑，向代銷店走去。
路途中，朔風凜冽，北風呼嘯刮得嗖嗖的響。侵肌裂骨，雪花密灑。黎大娘暗思，代銷店裡有全大隊千多號人生活必需品，一旦被盜，就是跳進黃河也洗不清，有可能背負賊人的罪名，毀掉了竹家歷代的清白，甚至會株連後人，辣妹這個知青回城安排工作也會因此而葬送。想到這裡，她右手提馬燈，左手拉住雨具，邁著蹣跚的步履踉蹌的朝代銷店走去，山道逶迤曲折，艱難崎嶇，寒風逼人，泥濘小路深泥坑又多，特別難行，寒風逼得她神智恍恍惚惚，雖然她年歲不算太大，由於農村的生活條件很差，生兒育女的月子裡生活營養不良，她體質虛弱，抵抗力差，視力不佳，瞧不清楚道路，多次腳踏路邊，行至代銷店爬坡上坎時，路邊的泥土鬆垮一陣趔趄，右手的馬燈順手一摔，翻了幾個觔斗，幸遇下面有窩竹子擋住，才免於當場墜崖身亡，當即昏昏沉沉，人事不知。
小黑看見主人摔倒在地，守候身邊，癡情狂叫，渴望有人聽到叫聲來求主人，當時，夜深人靜，四野漆黑一團，人們沉浸在春節喜慶中與家人共享天倫之樂，誰也沒料想到大娘有此一劫。小黑只好用舌頭去舔她，癡呆地欲用舌頭去舔主人的手背，希望她能甦醒。半晌，在小黑的癡呆的狂叫和舌舔中，她艱難而緩慢的甦醒了，渾身疼痛不止，大腦裡迷迷糊糊，憑著堅強的毅力和求生的意志支配著，辨明方向，用雙手摸著滾進帶爬行，連咳嗽帶喘息，終於到了代銷店。
正月初一凌晨，顏辣妹凝望空中雪花飄灑，細雨夾雪越下越大，寒風呼嘯，發出刺耳的嗖嗖聲音，右眼皮跳過不停，她的心緒越想越緊張，擔心雨雪過大，一旦黎大娘去不了代銷店，代銷店被盜，後果難以設想。
黎桂香瞧見女兒坐臥不安，關切地問：「辣妹，大年初一，你怎麼站坐不安的？」
辣妹道明實情：「天空的雨夾雪下得這麼猛，寒風呼嘯，竹家只有乾娘一人，既要照看家，又要照顧代銷店，我眼皮跳得厲害，擔心乾娘或代銷店出事，想迅速趕回。」
「委屈你了，女兒，上山下鄉了，哎，為了代銷店的事和竹家老人的事，春節都過不伸展。」母親理解和支持女兒。
辣妹到眼鏡專賣店詢問：「請問服務員，一位六十歲的老太婆要戴一付什麼樣的眼鏡？」
「一般情況，先戴150度的老光鏡就可以了，隨著歲數增加，度數也會增加。」服務員耐心給他解釋。
「多少錢一付？」辣妹問。
「一般的眼鏡只要一塊二，好的就要貴些。」
「麻煩你拿一副出來我選。」
服務員拿了一副一般的眼鏡出來交給辣妹。
辣妹戴在眼睛上：「我怎麼戴上之後感到頭昏濛濛的？」
服務員制止她：「這是老光鏡，你這個年齡戴不得。」
辣妹細看鏡片和顏色都還不錯，支付了眼鏡的錢，將眼鏡裝在盒子裡，匆匆忙忙地趕往車站。乘車趕回龍竹山。
一路上，辣妹連走帶跑，鞋子裡灌滿了泥漿，褲子上沾滿了稀泥，雨水和雪花濕透了頭髮和外衣，臉頰疼得通紅通紅，見乾娘不在家，來不及用毛巾擦拭，急奔代銷店，聽見小黑嘶啞哭泣狂叫，已感到事態嚴峻，推門見黎大娘渾身是泥，合衣躺在代銷店裡面的地上，不顧一切，抱住大娘，深情悲淒朝慈祥可敬的老媽媽邊哭邊喊，疾呼：「乾娘，好乾娘，你醒醒。」焦灼得捶胸頓足：「都怪我，只顧自己回家團聚，才害得你老人家為我受此重傷。」同時，她又用大拇指按住仁中穴位施救。找出自己的衣服給大娘換上。
黎大娘慢慢甦醒後，渾身顫抖，咳嗽喘息了好一陣，言語遲鈍安慰道：「好閨女，別緊張，莫怨恨自己，我年紀大了，走滑路難免不了摔跤。」大娘強撐身子坐起，可渾身直顫抖，很燙。
此時，老人渾身像散了架似的痛得難忍，好像刀子在割，猶如燒紅了的鋼板滾燙，又還冷得牙齒嗑得直響，仍強裝無痛苦的樣子，忙吩咐：「不用到醫院去，住院費貴得嚇人，去請醫生來弄點藥打點針就行了，快把髒衣服收好。今天是大年初一不能洗，免得呂書記他們帶龍來拜年看到要添油加醋、大驚小怪的，怪麻煩。」
辣妹只好聽從大娘的安排，帶著小黑到老人摔跟頭的地方找回馬燈，包好髒衣，背著大娘，一步一步往家走，邊走邊想，老人這麼要強，根親也差不到那裡去。
回到家，燒好熱水，給大娘洗淨身上的稀泥，重新給老人換上適體的衣服，扶上床，蓋好被蓋，取出給她買回的老光鏡後，因受傷後使她的視力更模糊，老人戴上眼鏡試了試，果然看得清楚些，反而安慰她：「謝謝你，辣妹，這下子穿針就不用找人幫忙了。」
龍竹大隊呂書記一行敲鑼打鼓來拜年，駱建、李寬、游芹、楊小梅也在拜年隊伍裡，他們看到顏辣妹又回山裡來了，雖然迷惑不解，但未深究。
駱建急問：「知青小妹，明天能否賞臉，到我家喝春酒？」他又指著李寬他們：「他們都要去。」
文大隊長過來幫襯駱建：「他還請了我們幾個大隊幹部的。」
在床上的大娘聽後，勸導：「辣妹，去吧，別老困在家裡，也到朋友家走動走動。」
游芹插言：「明天，我和楊小梅來邀你。」
辣妹心中極其矛盾，若不去，糾纏久了，會影響老人治傷，家中有病人，自己又怎忍心一個人去吃喝玩樂呢？自己這樣做怎麼對得起遠在部隊的根親呢？只好應付似的答應：「明天，如無特殊情況我就來。你們就別等我！」
拜年的隊伍裡文大隊長將「恭賀新禧」的拜貼貼在門上後，表示拜過年啦，便匆匆忙忙的離開了。
駱建仍叮囑：「辣妹，明天不見不散嘍！」
辣妹到衛生院請來醫生，給老人診治，輸液、打針、開中、西藥。待老人平靜下來，送醫生時，又到醫院去取藥回家，燒開水侍候老人服藥，煮飯，炒菜，聽到咳嗽聲，又去給老人捶背，日夜守伴著老人，待老人入睡後，才帶著「小黑」朝代銷店走去。躺在代銷店的床上才感到頭痛，成天東奔西跑，渾身像散了架似的，軟綿綿的。
天亮後，辣妹從代銷店往家裡趕時，雪雨已停，濃霧緊鎖，她看到山裡的鄉親們都到山裡使勁搖晃竹子，積壓的雪地在搖動時不斷從竹子上紛紛墜落，她彷彿大家，到竹林裡，猛搖竹家的竹子，積壓的雪不落在她身上，浸濕了頭髮和衣服，看到老竹子幾乎都壓斷了，聽到村裡的人們紛紛議論。
「哎呀，瑞雪兆豐年，本是好事。老竹子壓斷，老人們的病災多，大家要提防點。」
她心中十分矛盾，自然現象怎麼能與人們的生存攪到一起，又遇上這次雪後斷竹與老人摔跤偶然巧合，想到竹子與竹家人吉凶相關，心裡確實擔心老人家的安危，一旦老人真的有個三長兩短，自己怎麼向根親交待呢？於是，顏辣妹使出吃奶的力，不顧一切，搖完竹子上的積雪才回家。
剛回到家裡，黎大娘叫住她：「趕快擦乾身上的積雪，把濕衣換了，以防生病。」又關切的問：「折斷的竹子多不多？」辣妹似乎明白老人問話的含意，支吾其詞，可無法掩蓋事實，只好應付：「不太多。」
老人細心叮囑她：「無論是你走親戚朋友家，或是你哥、姐來家時，還是寫信給根親時，不能透露我摔跟頭的事。一旦此事傳出去，會分散他們的精力，影響工作。只能透露我是經常有點傷風感冒。」
辣妹心想，我是竹家的局外人，本應該實情告知她的子女們，見大娘如此災難都願意一個人承擔全部責任，心地如此仁厚，處處事事都想的是他人，而不是自己。只好違心地給老人保守這一秘密。
老人又提示：「你不要把自己像鳥兒似的關在籠子裡，該出去和年青人走動走動。不過，你可別怪我話多，接觸人要提防點，做賊之心不可有，防賊之心不可無，把握好分寸。也許我這話是多餘的，我絕對不是壞心。」
辣妹見老人這般誠摯的提示，必中越覺親切：「乾娘，多謝教誨，我心中有數。」
游芹和楊小梅各自手提兩包糖果，興致勃勃趕來，疾呼：「大娘，拜年嘍！」
黎玉清親切招呼：「閨女，進來坐。」
游芹和楊小梅走進廂房，見辣妹用刀子剝去果皮，細心切成薄片，一片片的餵進老人的嘴裡：用暖烘烘，毛茸茸的熱毛巾為老人洗臉，遞送煎熬好的中藥水，先用舌尖試冷熱後再給老人服用，又斟開水為老人吃西藥。
游芹和楊小梅見狀，無不從內心傾服辣妹對老人的護理，猶如親生閨女。無不內心傾服根親的眼力。兩個女孩子將手提的糖果呈上說：「這兩包是我們的一點心意，這兩包是駱建和李寬捎來的拜年禮物。」
玉清大娘慈祥的笑道：「來耍就是了，送啥子禮嘛，還那麼客套。」
辣妹輕扶著老人躺下後，她從根親的住房取出他寄回的複習資料道：「這套資料我們幾個輪流學習，根親信上說，訓練太忙，沒時間單個寫信，要我轉告，請你們諒解。」
游芹和楊小梅愛不釋手的翻閱資料，內心極不舒服，憑什麼收了照片信都不寫一封。
「我乾娘感冒了，我不想去。」辣妹歉疚地解釋。
「先煮給老人家吃了我們才去。」楊小梅提議。
「閨女，你們去吧，我還不餓。」黎大娘勸幾位姑娘。
「莫說空話，說動就動，煮飯炒菜吧，老人吃了我們還是趕去駱家吧，不要讓他們等急了。」游芹催促。
駱建的家在一條小河邊，三間矮小的房屋，前院後院修得比較雜亂，家有父母兄妹，都是青一色的農家人，今天請的客人，都是駱建精心策劃，對安排職業，尋求終身伴侶打基礎的宴席。他動員全家人，把庭院打掃得很潔淨，桌椅板凳都是挑水洗刷得非常潔淨，他自己的衣服也格外講究，還特意請來廚師主辦的菜餚，廚房內燉菜，盤子菜，炒菜一股股清香油膩的味道向外散出，使人聞後頓出欲食之心。
年前預約的客人們身穿嶄新服飾，紛至沓來，駱建左顧右盼就是不見辣妹，游芹、楊小梅的影子，桌子上先後擺了碗筷、盤子菜、瓜、果。
駱成元問兒子：「駱建，客人到這麼多了，菜都炒上桌了，是不是邊吃邊等？」
駱建在屋裡踱來渡去，心急如焚，緊鎖雙眉：「急什麼，還有三位重要客人未到。」
李寬也湊了過來：「為她們，得罪大家。這樣妥不妥？！這樣行不行，讓已到的客人先吃，留一桌菜不忙動。」
駱建露出無可奈何的神色的表態：「好吧，邊吃邊等，我再去看看，麻煩你先陪客人們！」
「各位，請坐！」駱成元高聲招呼。
客人們在主人的安排下，邊吃菜，邊喝酒互相拜年，氣氛非常活躍。
「又來客人了。」一聲呼喊，眾人舉目望去，只見駱建、游芹、楊小梅、顏辣妹信步走來。
李寬離席埋怨她們：「你們三位真是，這麼晚才來，看看表嘛，快一點半了！」他指了指手錶。
游芹臉一沉：「就你話多，女娃娃走路哪有你們小伙子那麼快嘛。」
顏辣妹主動承擔責任：「要怪就怪我，別怪她們，是我有事耽誤了她們的時間。」
「算了，我也不怪你們了。你們別在這裡說長道短了，快入席，菜都快冷了。」駱建神采飛揚的勸導，揮手讓爸、媽、哥、妹來陪客人入席。並向他們逐一介紹。
李寬知趣而退：「你們先吃，一會兒我來敬酒拜年。」
駱成元誠實相待：「你們莫客氣，快吃菜，菜都冷了。」
辣妹鬱鬱悶悶的臉上強堆笑意，心中牽掛著玉清大娘的傷情，經醫生檢查，無骨折，無明傷，可疼痛不止，尚不知風傷程度，她所做的一切都是為了自己，此時此刻就是山珍海味，龍肉燕窩，都難讓她品出味道來，吃了幾塊菜，她便盛飯了。
駱成元老實巴巴地勸她：「閨女，莫著急，今天中午還有雞、鴨、魚、肉，應有盡有，慢慢吃，慢慢喝！」
「大叔，我不會喝酒，家裡有急事，我吃完就要趕回去！」辣妹解釋。
李寬看見辣妹在吃飯了，到父親耳邊嘀咕了幾句，父親直點頭，李寬端起酒杯來到桌前：「駱叔，我來敬酒拜年，邀請各位，明天中午到我家吃午飯！」
「算了，莫那麼麻煩！」辣妹首先推辭。
「瞧，我和根親也是學友，難道你挑肥揀瘦。小梅，麻煩你們明天給她當嚮導。」李寬把三個姑娘拴在一起。
「要我們幫忙可以，總得有所表示！」楊小梅趁機敲他。
「行，明天，我會給你們三人一人一份禮物。」李寬胸有成竹的承諾。
駱建拿著三個紙盒走來：「我送你們三位稀客每人一份禮物。」
游芹搶去小紙盒，念到：「金星，英雄，凌志。」直問駱建：「你的筆怎麼送？」
駱建毫不遲疑：「英雄歸辣妹，凌志落小梅，金星給你。」
游芹毫不客氣的指責駱建：「你啊，真糊塗，同路來的客人，送筆都要分等級。」
辣妹心裡明白他送禮物是假，公開暗示求愛的才是真正的意圖，忙推辭：「我有筆寫，不要。對不起大家，我家裡有事，要告辭了。」她急沖沖的欲離開。
駱建欲強行送筆，辣妹推辭，送與推之間，將一個碗絆倒地上，頓時，大家都覺得難堪，忌諱逢年過節砸爛東西。
李寬急中生智：「碎了好，歲歲平安！」這才使緊張的氣氛鬆弛下來。
辣妹也勉強收下了駱建的禮物。