竹根親平常多看幾眼少女都全心驚肉跳,兩腮緋紅,今兒個細瞧顏辣妹,長得白白淨淨的,眼眸子像一股汪汪泉水,嘴片子好似兩片桃花。從外觀看來,她美麗,端莊,秀俊中含有樸實,溫柔,沉靜。根親暗暗祈禱,如能相識,相交,心心相映,攜手走完生命苦短的幾十年,該多好啊!卻不知她脾氣,品行,內心世界,擇偶標準。見她目觀看室內後不言語,根親心中非常焦急,惶恐不安,若是辣妹見自己家太寒酸放棄借住了,當兵一事只好泡湯,空歡喜一場。當辣妹轉眼看到竹根親那一瞬間,四眼相碰時,猶如竹花傳神,像觸電似的含情脈脈,無言勝過千言萬語,彷彿霎時就看透了對方純潔透明的心,好像真情找到了著陸地,好像有位護竹人遇到天使相助,萬語千言在這一刻,浸入心扉,那矜持,徘徊,忐忑多慮思緒蕩然無存,互相信任,互相傾情幫助的情潮由此而奠定
顏辣妹嬌嗔地走到媽身邊:「媽,我想清楚了,就到這裡來插隊落戶。」
黎桂香見女兒沉默少許,又與竹根親眉來眼去後果斷做出的結論,明白情竇初開者的心思,似懂非懂而言:「我和你爸只負責把你養大,往後要走的路,靠自己把握,無論是酸甜還是苦辣麻,莫後悔喲,世上無後悔藥賣!」明裡支持她選擇下鄉落腳之路,暗中警告她不要選山裡人為夫。
「媽,我十八歲了,相信自己的選擇。」顏辣妹爽快地答應。
此刻,顏喜民和宋部長、呂書記進屋。屋子狹窄,室內閒耍者紛紛出去,熱心的賓客只好在窗外,關注著室內眾人議定的結論。
宋部長內心世界極其矛盾,公安員李誠替兒子李寬要情,民政幹部幫表侄駱建通關係,二人都想擠脫竹根親,大隊幹部也各抒己見,背後直捅竹根親。他入座後便問:「我們武裝部內心也想把忠誠踏實,無政歷問題,有一定文化素質的青年送去參軍,但總不能把年邁的老太婆一個人擱在家裡嘛,這件事你們說該怎麼辦?」
未等大家講話,顏辣妹搶過話題:「我來插隊落戶,借住他家,照料到大娘,你們就放心大膽的送竹根親去參軍吧。」
話剛落音,室內外賓主自學鼓起掌來,大家歡欣、舒暢,顏辣妹忽然拋出這麼兩句誠實的話,就把大家最擔心的事解決了。
其實,最激動的人就是席園和根賢,他們夫妻用不著過假離婚這道難關了。二人將寫好的協議拿出來撕得粉碎。喜民也興奮,侄女下鄉,表侄參軍,兩全齊美,他像個孩子似的笑得眼噙熱淚。
游芹和楊小悔是竹根親同班的兩位女同學,也曾分別想過來他家,一則擔心他當幾年兵退伍回農村,兩個都當農民過苦日子,雖然心中暗戀他,不敢公開表態,二則擔心影響自己升學,找工作,更怕錯過找稱心如意夫婿的機會,沒有辣妹愛憎分明那種膽識。
宋部長對徵兵工作,一直把關嚴格,人也正直,這次雖然面臨錯綜複雜的人際關係,對竹根親的政審工作,對照料其母留下的難題,都動了一番腦筋,現在見到這感動的場面,又與根親那雙憨實的眼睛折射的眼神相碰,問大家:「大家說,這樣行不行?」
大家幾條異口同聲地回答到:「行。」
文大隊長、仁會計、駱建、李寬也先後趕到。
呂書記問:「你不是要去吃生日酒嗎?怎麼這麼快?」
仁會計畢竟老成持重:「我去送了禮就回來了,還是祝賀我們的竹根親重要嘛!」
這時,季排長穿著一身灰顏色的軍干服和一名年青軍官熱氣騰騰地趕來,找到宋部長和三個大隊幹部,他們到喜民家談事。
所有人都靜了下來,不知道這位接兵幹部的到來是福還是禍,根親的心更是繃得緊緊的,臉頰的表情也變得像苦瓜臉似的。
宋部長一行人神色自的走回廂房:「這位是接兵部隊的季排長,我們交換了意見,明天就要定兵,根親,你要做好思想準備,三、五天就要起程。」「好啊。」院子一下子又沸騰起來了。
他又指著辣妹:「在關鍵時刻,她幫襯了你一把,以後怎麼酬謝呢?」
這時,竹林裡傳出一位老太婆宏亮的聲音:「她是竹根親的福星。」這種聲音也送入了每個人的耳裡,又未見人影,人們驚奇地朝竹山作揖。
大伙隨著宋部長的提問,把目光都集中到竹根親身上,他不卑不亢地說:「我這個山裡娃兒不會說話,說錯了請不要見怪,人瘦尚可肥,土俗不可醫,滴水恩,湧泉抱,我竹根親永視她為好妹妹,一輩子慢慢報達她這顆福星。」
「我見你那幅寧可食無肉,不可居無竹的字畫可取,不圖回報,你到部隊,發揚竹子精神,努力拚搏,嶄露頭角,切莫讓大家失望!」辣妹真切的給他助威鼓勁。
「對,知恩圖報,應以業績突出為主!」宋部長也深切點頭讚許。
季排長插言:「對,要把自己當成一根有用的竹子,編出繁花似錦,可觀、可存的精品。」
艾老師提出殷切的希望和要求:「根親跳出山門的客觀條件已具備,眼下就是如何發揮主觀能量了,前程之路成敗與否,主觀作用是決定的因素。」
堤虎老師也明言送:「我是老數學的,來點直的,希望你能掙個鐵飯碗。」
這時,竹根茂來到門邊,文質彬彬地鞠躬:「請各位入座吃午飯了。」
根賢安排賓朋入座時,把艾書、堤虎、宋部長、季排長、大、小隊幹部安排在堂房就座,黎桂香母女一行在廂房入席,由黎玉清大兒媳淡青和游芹、楊小梅作陪,街基擺的桌凳讓慈祥的老人們座,根親的中學同學,即將同時入伍的戰友,年青的親戚和本生產隊的客人都自覺到曬壩裡圍座。
坐定後,辟哩叭啦,一陣激烈的爆竹聲響後,顏喜民舉杯高吼道:「各位賓朋雅靜。」他舉杯麵對大山作揖後:「恭敬山神,願山神保佑龍竹山的人民平安吉祥。」雙手慢慢形成弧形將杯中酒倒在地上,大家跟著作揖,高喊:「願山神保佑龍竹山的人民平安吉祥。」
又斟酒後,顏喜民接著說:「這懷酒敬竹仙,山神、竹仙使者,願你們佑護龍竹山人才輩出。」大家都倣傚。山裡人敬的竹仙,是指發展竹編的創造發明人泰山及其傳人。竹仙、山神使者指正月初八的蒙面人和剛才傳音者。然後他又招呼大家:「請各位賓朋好友入座吃飯。」
喜民端著酒杯走到堂屋正中神龕的靈位前,擺設供品,點上香燭,燒完紙錢,喚來根親,低聲在他耳邊吩咐一番。根親作揖磕頭後,恭敬的舉懷:「舉懷敬列祖列宗,諸神,懇請來我家吃我的生日喜酒,保佑我事事順利。」
當時,各類副食非常緊缺,議價比平價高出一倍多,農民根本買不起,平常只供應城市戶口的居民,根本就沒有賣給農民,農忙季節,逢年過節才限量供應,這是「三秋」生產大家省出來,東拼西湊才買回的十多斤肉,大雅之堂不足掛齒,在山旮旯,當時那種物質生活環境中,也算得上豐盛了。
竹家三姊妹滴灑不沾,根親只好以湯代酒恭敬的到每桌去表示感謝的誠意,年邁人慈祥地期待他學門技術,老師鼓勵他當個將軍,同輩祝他掙個金飯碗。
辣妹情意綿綿地希望他:「放心家中事,爭取當個最好最棒的兵。」
竹根親對親友們的誠摯厚望、鼓勵,刻骨銘心,見賓朋笑逐顏開,談笑自若,也心花怒放地展開笑容,心底告誡自己,就是上刀山,下油鍋,也要當個勇往直前的兵,儘管自己名不驚人,貌不超群。
根親的幾個戰友和學友相聚在青山綠水的農舍,熱血沸騰,侃侃傾吐蘊藏在心中的志向。
淡平:「我無愧於心的幹。」
席易:「心裡沒底,爭取當個好兵。」
駱建雄心勃勃:「我千方百計掙個一官半職,討個漂亮的老婆。」
李寬心灰意冷:「我爭取當個好教師,做兩頭點燃的燭竹,既照別人又照自己。」
諸平大大咧咧地:「我是城市戶口,無所謂,混段時間回來找份工作,安心過日子。」
楊小梅:「我想當醫生,救死扶傷。」
游芹:「我想鑽到商店當營業員。」
有的想當工人,鑽研技術,有些受家庭成份影響的學友不甘寂寞,有的要學木匠、泥水匠、裁縫等適用技術,邊下地掙工分邊做手藝賺錢,不虛度年華。
其實,駱建和李寬的心中,仍想鑽後門到軍營去,只是不敢公開。
酒席散後,宋部長、季排長等客人陸續與主人說些謙虛客套話道別。
夜幕降臨,晶瑩的星星點點,閃爍著動人的光芒。
龍竹公社宋部長和季排長正在交換關於徵集新兵的政審方面的情況。
公社的公安員李誠敲門而入。
宋部長熱誠向季排長介紹:「這是我們公社的公安員李誠。」
季排長見這位穿中山服的中年幹部,握手後,謙虛地用北方口音懇求:「老李同志,請多指教。」
李誠掏出重慶牌香煙,分別散給二人,點煙後,自己點了一支:「二位是接送兵的關鍵人物,能不能方便一下把我ど兒送走,他很想參軍,為這件事他成天不吃不喝,急死人了。我只好厚著臉皮來向二位求情了。」言畢,他將兩個信封分別給宋部長和季排長。
宋部長向季排長如實介紹情況:「他ど兒李寬只是血壓有點低,又不是病,老李找我談過好幾回了,季排長,你們是否可以幫忙帶走?」
季排長苦惱的搖搖頭:「對不起,軍人的身體,政治標準,絕對不能打折,我是愛莫能助。」他把信封還給李誠。
李誠若有所失地離開了。
宋部長和季排長各自打開信封一看,裡面各自裝了一百元錢,季排長把信封交給宋部長:「請你把信封還給李誠。」
宋部長招呼季排長:「你先喝茶。」趕緊出門追上李誠:「老李,你把我們當成什麼人了?當兵不行在地方找職業也是一樣嘛。」
李誠掃興而歸。
宋部長回辦公室時,只見民政幹部相成在座。
季排長耐心解釋:「你為部隊送親人是好事,駱建只能在地方找事做,別為難我們了。」
龍竹山竹家,煤油燈火星閃爍,竹家只剩下黎玉清母子和即將借住的顏辣妹,老人在自己的房間休息。
根親和辣妹都是情竇初開,也只是心靈有一種特殊的感悟,青春正旺,風華正茂之際。辣妹將從縣城遷往高山深谷的龍竹山插隊落戶,城裡的夜晚,是燈火輝煌,山溝是煤油燈火星閃爍,城裡人是穿紅戴綠,山裡人是粗布爛衫,城裡人飯菜定時定量,鄉間是五穀雜糧當家,雖然上山下鄉是每個城市青年必走之路,卻不知獨生選擇到龍竹山這一善舉措施能否結出豐碩的果實,辣妹很擔心相助的這位青年能否掙個拿工資吃飯的人物來,在竹林中接的紙片更是謎,心裡有一團理不清的迷惘。
根親要辭別故里,在年邁老人身邊急需有人照護時,遇上這位胸懷俠義心腸,勇擔照護重擔的城市姑娘,心中無比感慨,祈求神靈佑護,祝姑娘少受磨難,事事順心,自己一定要爭氣、爭光,用青春和智慧,對家庭和俠義姑娘傾注一片真情,創造美好的前程,構築美好的憧憬。畢竟是男女首次單處,均格外拘謹,還未說話,心中呼呼直跳,臉頰緋紅,幸好煤油燈光線暗淡,互相都看不清楚。
還是根親先打開話匣:「今天我滿21歲,應是兄長,我媽這個人天性善良,脾氣溫和,衣著簡樸,生活隨和,無奇難怪病,身體狀況較好。」
辣妹也不拘謹了:「我比你小三歲。我自信能克服各種困難,適應山裡的生活。」心裡卻忐忑不安,話已說出,只好硬咬牙關,挺過去。
根親給她傾心交底:「我們山裡人,對竹子虔誠供奉,朝夕禮湧。」言畢,他介紹風俗時,拿出記載竹子的小冊子,細細道明。
辣妹迷惑不解地問:「真的有山神、竹仙嗎?有他們的使者嗎?為啥人們如此崇敬?」
根親便神秘兮兮地告訴她:「我也說不清,這是歷代傳下來的風俗習慣,很早以前,有條巨龍在我們這匹山潛心修煉,數年之後,在一場暴風雨中離去,山成龍形,很有靈氣,龍竹山由此得名,祭祀山神由此開始。」
他接著說:「傳說中,竹子是龍的唾液日曬雨露後生長出來的聖物,給人們吉凶禍福的預兆,老輩人腦膜據陰陽先生測算,定於第年農曆正月初八,祭拜山神、竹仙,視飛瀑與流泉,竹子的長勢選種糧食作物,採取避災措施,如山泉流水淙淙,山氣霏霏,那一年種糧食就多災多難;如果泉水清澈明淨,水簾瀑布猶如白練橫煙飛霧,當年就雨水多,蟲災嚴重;如果瀑布之水清綠澄澈,山中白雲相繞,就會風調雨順。竹子更神奇,每家的竹子都有一本代代相傳的小冊子,記載生長狀況,據說與家丁興衰成敗息息相關,竹子開花是一花香、二花喜、四花禍,正月初八……」
「至於山神、竹仙的使者,說也奇,正月初八,大家比賽結束那一瞬間,蒙面人就會獻一件精緻許多的工藝品,大家看後雙收走了。昨夜裡,神秘人送來兩個帶『壽』字的紅燈籠。剛才從林中傳出『你是我的福星』的聲音,不知是何方高人。」根親憂鬱地說。
辣妹取出一張紙條給根親看:「這是我快到龍竹山時,從竹林中飛到我手中的紙團。」
竹根親看完,立即在窗外作揖:「感謝使者的幫助。」
辣妹笑道:「人家早已走遠了。」又問:「你將蘇軾的《於潛僧綠筠軒》中的『寧可食無肉,不可居無竹』的格言貼在牆上是什麼意思?」
竹根親有些羞怯:「瞎捧。」心中確實不願道出,對竹子那經風雨,見世面,甘被人們砍下來撕成若干碎片,編織成各種狀態的用具使用之奉獻精神。
辣妹見他言語支吾,迷惑的岔開話題:「如果我不借住,你家兩根竹子開花的預兆有效應嗎?」
根親雙腮緋紅,頓時回答:「也許是天賜良緣吧!假設不遇到你,或許會有另外的奇遇。」
夜已深,朔風淒厲,猶如狼嚎般,辣妹聽根親把山、竹、人說得那麼神奇,那麼深奧,簡直入了神,接過記載竹子的小冊子,又誠懇的問:「假若我和你媽發生口角言語,你會怎麼辦?」
根親沉思片刻回答:「我會細心的問明原因,善勸。」
辣妹誠笑道:「那只是假若,我會處理好我們之間的關係的。」
「謝謝你這位福星。」根親坦誠表示。
辣妹還想閒聊,可眼皮不爭氣,打起架來,根親知趣,把她送到母親房間去睡覺。
辣妹見大娘已熟睡,輕輕掩門脫去外衣,鑽進被窩,仰躺在她身旁,想到自己在這峰巒起伏,青翠層巒處生活,既有一種神奇新鮮感,又有畏懼心裡。竹根親的言談舉止,像電波似的,一直在腦際浮動。