托盤上有一道蒸豆腐，豆腐切得極薄，片片之中還夾著不知什麼餡料，上頭襯著綠色的蒜苗和紅色的椒絲；一道涼拌鴨掌，裡頭醬汁的鹹香酸辣味混合一氣，卻又各自獨立可聞，配著口感極佳的黃瓜與蘿蔔；還有一道……該說是一碗，清澈如水的清湯，裡頭什麼料都沒有。
海震原就肚子餓，看到這幾道精緻的小菜，舉箸便一掃而空，而喝下那碗清湯時，更是驚為天人，不敢相信這如水一般的湯，竟有如此濃重鮮美的香味。
將軍府裡的廚子也是名家出身，他自小大魚大肉吃多了，是不是功夫菜他一試便知，而於曦存露的這一手，很顯然已遠遠超出一般廚子的手藝了。
「好吃嗎？」雖然知道他吃得很滿意，她還是想知道他的評語。
「還可以……」海震不想讓她太得意，但一對上她瞭然的目光，不禁為自己這點小心思有點訕然。「好吧，我承認很好吃，行了吧？你不是只想釀出最好喝的酒，去煮菜乾麼呢？」
「烹飪可也是經營酒肆不能少的手藝。我若要接下我爹這門生意，當然什麼都要會。」她對自己的要求，可不像他那麼輕忽，想學的就學，不想學的就扔一邊。該會的，她全都要會！
「你一個姑娘家要經營酒肆？」海震以為自己聽錯了。
「怎麼，不行嗎？你做得到的，我一樣做得到。」聽出他口氣裡的一絲不以為然，於曦存可不依了。
「笨蛋！你手無縛雞之力，能夠像我一樣扛起千斤鼎、力拔百年樹嗎？」搖著頭，海震根本不以為她一個弱女子可以應付酒肆那麼複雜的環境。
「我不必這麼孔武有力，反正有你呀！」她話鋒一轉，纖手突然指向他。
「……你是什麼意思？」海震不知是因為喝多了酒，還是其他原因，黝黑的臉居然浮起一層暗紅。
於曦存吃吃地偷笑，舉起包紮好的手，故作可憐地道：「你不會保護我嗎？」
「這……當然會！可是，我不會一直在你身邊……」她那表情令海震根本毫無招架之力，毫不猶豫便許下承諾。何況在他的心裡，她的地位很特殊，保護她原本就是天經地義的，只是他仍有顧忌。
「就算你不在，有人欺負我，你事後總會替我報仇的吧？」
「廢話！我不幫你，還有誰會幫你？」光想到那個畫面，海震的濃眉就擰了起來。
「那不就得了。有你這人靠山，我還伯什麼？」
她定定地望著他，眼中雖有著笑意，卻很是溫柔，目光流轉中有著超乎她這年紀的女人味，讓海震瞬間不禁有些恍惚。
「大黑熊，你要記得你說過的話，不管到老到死，你要永遠保護我喔！」
海震撂下一句話便從書院逃了課，幸而同學們替他掩飾，說他肚子疼也就敷衍過去，沒有釀成軒然大波。
然而他與於曦存的交情，卻成了學堂裡眾人調侃的話題，這令臉皮薄的海震很不能忍受，不斷解釋她只是將軍府隔壁酒肆掌櫃的女兒，是拿新酒讓他試。
可是這樣的原因如何能說服一群血氣方剛的少年？他的理由，只被當作欲蓋彌彰。
海震對他們簡直無計可施，總不能一拳一個打到他們不敢笑他為止。情急之下，他脫口而出欲請所有人至明月酒肆，享用於曦存新釀的美酒，以正謠言。
此話一出，有吃有喝又有熱鬧可看，一群人怎會放過這麼好的機會？於是趁著書院放假，一群人便相約來到明月酒肆。
這十餘人不是官員之子，就是名門之後，於掌櫃自然得小心伺候。然而明月酒肆原本就不是什麼大酒樓，只是一個讓文人雅士相約小酌、聊些風花雪月的地方，東西雖精緻好吃，酒也香醇夠味，就是地方小了點。
東拼西湊的，好不容易挪出一個空間容納這群紈褲子弟，可是這回他們是來找於曦存的，在他們的堅持下，於掌櫃只得喚出女兒招待客人。
「你們要喝新釀好的酒？」於曦存微微攏起秀眉，目光望向沉默不語的海震。
「是啊是啊！海震打死不承認你們倆有情愫，只說是你釀酒給他喝，為了證明真是如此，我們特地來喝新酒啊！」
於曦存懂了，不悅地瞪了海震一眼。她以為這是他們之間的秘密，沒想到這大嘴巴的黑熊居然到處去說，真是氣煞人也。
「真的只是來喝新酒？」她話中有話。
「對。」海震終於開口了，他只想趕快喝完趕快走人了事，此後自己便不必再被取笑。
瞧這傢伙簡直不把她釀的酒當一回事，似乎是什麼人都能喝，一點也不特別，於曦存為之氣結，腳一跺，回廚房取酒去。
一群公子哥兒難得相聚飲酒作樂，便高聲談笑起來，也沒發現這種行為破壞了明月酒肆裡的幽靜，引得旁人皺眉側目。不過他們一個個都無法無天慣了，哪裡會管別人怎麼想，只要自己開心就好。
於掌櫃也只能苦笑著向各桌賠不是，一向以清雅悠逸氣息為上的明月酒肆，突然來了數個這樣的主兒，沒一個他得罪得起，除了忍又能怎麼辦呢？
好不容易於曦存拿了幾壺酒來了，她送上酒和杯子後就想離開，卻被某個大官之子喚住。
「小娘皮，不替爺兒們斟酒嗎？」言語裡儘是輕浮。既然海震不承認與這小娘皮之間的曖昧，他們和她調調笑也不過份。
於曦存聽了只是皺眉，並沒有動作。即使她只有十五歲，也知道這樣的話不是對正經姑娘家說的。
「我們酒肆是不替客人斟酒的！」她本能地拒絕。「你們看，大家都是自斟自酒……」
「他們是什麼東西，也拿來和我們爺兒比？」另一個人也不高興了。「教你斟就斟！怎麼？開娼館的還怕人嫖啊－－」
他這只是一個比喻，卻讓於曦存聽明白了他們的調戲。另一旁海震也覺得他們已玩得太過火了，正要出言喝止，卻讓隔壁桌的幾名客人搶了話頭。
「這幾位公子言語似乎略嫌粗俗了。」那一桌都是讀書人，早看這群囂張的公子哥兒不順眼，文人的風骨讓他們縱使不明白對方的底細，也忍不住出口相激。
「明月酒肆是風雅之地，不是你們心中的青樓酒坊，請諸位自重！」
「你又是什麼玩意兒？敢這樣和爺兒我說話？」某個學生拔身而起，衝到隔壁桌用力一敲，酒水灑了一桌。
「我不過是發出不平之鳴罷了。瞧你們把酒肆當青樓，大聲調笑不說，還調戲於掌櫃的女兒，不管你們是什麼身份，都太過份了！」那人指證歷歷。
這番話引起其他食客的響應，附和聲此起彼落，大大下了海震那桌公子哥兒們的面子。
此時兩方衝突一觸即發，怎知又有個不知好歹的學生跳出來火上加油。
「咦，他們喝的酒，和我們桌上的酒香味沒什麼不同啊？」
此話一出，一桌人全數嘩然，連海震也微微攬眉。一名學生為表英勇，大力地將酒瓶摔到地上。
「小娘皮，你是瞧不起我們嗎？竟敢拿平民喝的酒給我們？」
「你們只說要新釀的酒，我還特地替你們開了甕新酒，何必要摔呢？」於曦存氣得小臉漲得通紅，摔她的酒比直接打她還可恨。「何況這酒是本店最著名的五花釀，連海震的父親威武大將軍也是喝這酒的，哪裡是瞧不起你們？」
提到威武大將軍，眾人都有些退卻，不過人多勢眾，海震又沒說話，他們意氣一來，便想鬧事。
「沒什麼好說的！你小娘皮給我們磕頭認錯，再陪咱們爺兒喝一杯，我們就原諒你！」學生們還是沒放棄要吃於曦存的豆腐。
「仗勢欺人、仗勢欺人，你們這群紈褲子弟，除了仗勢欺人還會什麼？」一旁的酒客們全都受不了了，直身而起。
某個官員之子激不得，一拳揮了過去，將其中一名酒客打倒在地，導火線一點燃，兩方人馬就這麼打了起來，但海震那桌因為人多、平常又有在練武，轉眼便把幾名文人酒客揍倒在地，直到飛起的杯盤差點砸到站太近的於曦存時，海震才大吼一聲－－
「全都給我住手！」
這一吼，如雷貫耳，比四五個勸架的跑堂還有用，所有人頓時停下動作，而幾名挨揍的酒客倒在地上唉唉叫，痛得爬不起身。
「你們不喝酒就滾回去，鬧什麼事？」海震很生氣，但他氣的倒不是自己帶來的人動手打人，而是一方面這裡離將軍府太近，消息傳回家，他日子就難過了；另一方面則是他的人差點傷到於曦存，已經超過他的容忍範圍。
至於那些受傷倒地的酒客，一向也是養尊處優的他，同樣並沒有把這些人看在眼裡，他自小到大的觀念就是如此，自己進書院前也有一段在街上瞎混欺壓良民的荒唐歲月，所以在被這群平民喝斥之後，他也覺得很不舒服，認為下位的人不能侵犯上位的人，才會沒有阻止自己的人動手。
看場面已經鬧得不可收拾，海震在於曦存的怒視下，也覺得顏面丟盡了，便把氣全發在那群惹事的學生身上。「全都滾！」
人一個個的跑了，連其他無事的客人也跑了，於掌櫃只好認栽自己忙和，進進出出地叫幾個跑堂的幫忙扶人、整理。
整間酒肆此時只剩海震表情凝重地立在當場。即使他隱約覺得此事無法與於曦存善了，但也不想因此和她鬧僵，於是他清了清喉嚨，故作鎮靜大度地道：「小酒蟲，你差人清點一下損失，我賠就是了。」
「賠？萬一鬧出人命，你能賠什麼？」孰料於曦存根本不聽他說，因為她已經氣極了，「大黑熊，你存心找人來鬧的嗎？」
「我才沒那麼無聊！」見於曦存因為這群人教訓他，而且是在大庭廣眾之下，令海震不悅更甚。「我是找人來喝酒的，誰知道這群平民這麼不識相？何況我看他們還能開口，似乎並無大礙。」
「你－－所以你覺得，你們幾個無理動手打人，還砸壞我們酒肆裡的東西，一點錯都沒有？」她不敢相信。認識這麼久，還以為他只是有些公子習氣和驕性，想不到他根本是被寵壞了！
「不過是幾個平民，和威武大將軍的兒子作對，不是自找苦吃嗎？要不我一人給個幾兩，打發打發就罷了。」在海震從小到大的觀念裡，階級之間就是不同，平民只能怪自己命不好，兼之父親也甚少直接教育他這方面的事，所以他對她的說法不以為然，反而覺得她太大驚小怪，還借此和他生氣。
「海震！」她從來沒有這麼生氣過，氣到直呼他的名諱，對他也失望透頂。
「你還敢提威武大將軍？海大將軍愛民如子，對每個人都是一樣的好，哪像你視人命如螻蟻，你連令尊一根寒毛也比不上！」
「那是我爹老糊塗了，對那些平民那麼好幹麼？」他仍沒聽出她話裡的意思。
於曦存直搖頭，疾言厲色道：「扞衛國家的軍隊，都是你口中的平民舍身赴義，所以海大將軍知道人命的珍貴，珍惜人民的生命，但你呢？什麼軍功什麼成績都沒有，一把年紀了還窩在書院，在別人的眼中，不過是靠父蔭才能囂張的紈褲子弟，比起殷實過活、靠自己能力過日子的平民，你甚至遠遠不如！」
此話無疑說到海震的痛處。先前他早已懷疑省思過自己的價值，不過因為比天還高的自尊及驕傲，讓他刻意忽視一事無成的事實，如今被人點破，還是被他無比重視的於曦存說破，教他如何能夠接受？