眾人盡皆震撼，同時將視線投向發話之人。沒有人膽敢質疑王后的懿旨，這不識相的年輕小子是誰？
是斗宿！
德芬訝異睜目，他正望著她，眉目仍是一貫的輕佻，我行我素。
「是你。」希蕊認出他，秀眉微蹙。「你有何話要說？」
面對權傾朝野的王后，他沒一絲膽怯，大踏步上前，彎身行禮。「微臣斗膽稟報，昨夜押送德芬公主時，公主說了件怪事。」
「什麼怪事？」
斗宿抬眸，微微一笑。「公主預言，今日將有日食。」
什麼？！眾人驚駭，面面相覷。
「大膽無禮的小子，竟敢在靈台妄言！」官拜相國的老人吹起花鬍子，勃然怒斥。
斗宿微笑不淡。「微臣只是如實轉述公主殿下的預言。」
他究竟意欲何為？不是說她算錯了嗎？不對！德芬驀地神智一凜，她未必算錯了，誤差有十五個時辰，在今天日落之前，她還有機會。
「德芬，此言真確嗎？」靖平王追問。
她惶然，面對週遭無數異樣眼光，鬢邊冷汗涔涔。「是、是的……父王。」
靈台再度震動，貴族權臣竊竊私語。
希蕊望向上神官，對方朝她搖搖頭，表示並未計算出近日將有日食，於是她轉向德芬，嘲弄地揚嗓。
「公主什麼時候擁有預言能力了？妳想跟上神官搶飯碗嗎？」
「我是……在夢裡得到的神諭。」德芬硬著頭皮演戲，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，既然難逃死劫，不如賭一賭。「上天有好生之德，我們卻誤會神的旨意，拿活人生祭，所以上天……震怒了。」
震怒？王后冷笑。她希蕊可不管上天震怒，在這個國家，她就是天，今日她偏偏就要拿下這丫頭的命，誰敢拂逆？
她眉尖一挑，斗宿見她動了殺機，搶先擲話。「請陛下及娘娘明察，若是公主所言為真，今日當真出現日食，希林全國上下都將難逃災禍。」
「照你的意思，該當如何是好？」靖平王怯懦地問。
「依微臣看，不妨等到日落時分，確定公主所言之虛實——」
「耽誤了慰天的良辰吉時，這責任你擔得起嗎？」上神官尖聲責備。
「微臣自是擔不起，但若是我們違背了神諭，這責任又該由誰來擔呢？」
他瘋了！
德芬駭異地凝望斗宿。他等於是豁出自己的命陪她一起賭了，若是她今日過不了鬼門關，他同樣難逃死劫。
為何他要這麼做？為了……她嗎？可他們昨日才初次相見，素昧平生啊！
德芬惶惑，眾人亦是議論紛紛，不免有些動搖，心下都覺得斗宿的提議有幾分道理。祭天祈雨，不差這幾個時辰，但希蕊王后沒開口，誰也不敢擅自進言。
「朕看我們就暫且將祭典延後幾個時辰吧？好嗎？王后。」靖平王語帶祈求。
堂堂一國之君，竟然管不住自己的妻子，姿態如此卑微，眾臣不禁鄙夷。
「陛下，這慰天祭的吉時也是上神官得到的啟示，擅自中斷儀式，萬一惹惱了上天，不肯賜下甘霖，希林國的百姓又何嘗不會怨恨陛下？」
「可是……」
「陛下，難道您信不過臣妾的判斷嗎？」
「不是信不過，而是……」
「陛下……」
兩人正僵持不下之際，天光忽地黯淡。
「日食了！是日食！」某人指天嘶喊。
貴族百姓一干人等紛紛仰首，希蕊王后跟著揚眸，隨著火紅的日輪一分一分被黑影遮掩，她眉宇間的肅殺之氣逐漸斂逸，轉成驚慌——
時光荏苒，從那日之後，己經過了六年。六年來，世事變動如今，她由一個不受重視的公主，躍為執管皇家神器的天女神官。那天，她準確「預言」日食，三日後，又成功祈得天降甘霖，解除旱情，百姓因而感恩涕零，敬奉她若天神，滿朝文武亦皆駭然佩服，就連她那個平素荒廢政事的父王，也不知是否愧悔自己糊塗，聽信讒言，差點誤了親生女兒一條性命，一時豪氣千雲，竟不惜當眾與王后槓上，不僅罷去神官官職，流放邊境，並下詔書，冊封她為「護國天女」。
從此，她擁有了官職，成為百姓敬仰的對象，她是神官，能上天直接溝通，領神諭、接神詔。
她下令拆了舊靈台，在原址建了一座石磚砌成的神殿，由她親自監工，殿裡安置的機關只有她與一名資深老工匠知曉，而那工匠，如今也不存在於這世上。
她很清楚，自己能從希蕊王后設下的毒計中逃過一劫，未必能再逃過第二次；所以她一定得借由天女身份為自己立威，這是唯一的自保之道。
但她料想不到，身為執掌國家神器的天女，她也因此捲入政治鬥爭的漩渦。
開陽王兄和真雅王姐為了爭奪王位，都想把她拉入各自的陣營，委實令她左右為難。
如今，他們的威逼利誘一天緊過一天，她該如何是好呢？
德芬悠然歎息，獨自站在高台上，跳望遠方山巒起伏的稜線。
「殿下，您又在想什麼事了？」一道溫柔關切的嗓音在她身後揚起。
德芬凜神，回眸一笑。「春天，你來啦。
「嗯。」春天頗首，凝日注視眼前亭亭玉立的公主殿下。她的公主長大了呢，不再是個青澀少女，這些年來，公主身長又拉高了些，五官有些變化，容貌更清麗了，氣質也蘊著優雅自信，散發明媚的女人味。
這樣的公主，也該當時成親的時候了，但公主卻說，一天為天女，她便一日不能婚，天女必須是聖潔無暇的。
所以她拒絕了所有貴族子弟的求親，至今獨身。
雖說女人成親未必好，但如此清楚婉約惹人憐愛的公主，難道真要孤獨終老嗎？
春天愈想愈不捨。「殿下還沒用過早膳吧？秋月跟我說，您一早就登上高台了，想什麼事呢？這麼入神。」
「我在想那天的事。」
「八年前那天嗎？」
「是啊。」
「其實我有時候也會想，殿下，那天您語言日食，後來有成功祈雨，您果真是天上降下的仙女嗎？否則怎能顯現如此神跡？」
德芬聞言，輕輕一笑，左右顧盼，確定隔牆無耳，才壓低了嗓音說道：「我不是說過了嗎？日食是計算，降雨是巧合，我只是個平常人，哪裡有什麼神力？」她朝忠心耿耿的侍女眨眨眼，這一眨，又流露幾分少女的淘氣。「不過這話你可別對任何人說喔，否則我地位便不保了。」
她說的認真，春天卻總當是玩笑。「小的還是認為殿下你非比尋常，形象運行哪裡是算得出來的呢？我不信！」
是難以置信吧？德芬尋思。一般百姓卻是很難相信諸如日月交食、星辰殯落等等乃屬自然現象，四時節氣、五星運行都有一定規律，只需理解其中法則，便可觀測運算。
這些知識，連大字都不識幾個的百姓是很難想透的，即使滿腹詩書的文武官僚也未必通曉，她不能不說自己很幸運，有了因大師為她開啟這扇天文之窗。
「話說回來，公主您要不要也預言一下，我們希林國的下一任國主究竟會是誰呢？是開陽王子，還是真雅公主？」
「這問題，你不是第一個問我的人。」
「還有別人問過嗎？」春天吃驚。
德芬彎唇不語。想得到她的人，其實都是想問她這個問題，或者該說，他們希望從她口中得到他們想聽的答案。
因為她是天女，她的預言即代表神諭，有上天為後盾，稱王還有何難？
但就是如此，她更加不能輕易回答。
「殿下，那您究竟是怎麼想的呢？」春天好奇的追問。「開陽王子與真雅公主，誰能成王？」
「這個嘛……」德芬沉吟，水眸輕攏深思的眉。「王姐這些年來在戰場上屢立戰功，號稱是不敗女武神，希林四分之一的江山可以說是她打下來的。聖國想來以戰功論英雄，她絕對有資格稱王。」
「那麼是真雅公主會繼任王位嘍？」
「王兄身為王室唯一的男性血脈，雖然希林史上並非不曾有過女王登基，但畢竟是特例，何況王兄背後還有希蕊王后加持，稱王具有優勢。」
「這麼說下一任王會是開陽王子嘍？」
「我可沒這麼說。」
「嘎？」春天愣住。到底是怎樣啦？公主在打謎語嗎？
德芬看出侍女的困惑與哀怨，嗤聲一笑。「我的意思是，他們兩個都擁有稱王的資格，各有優勢，但也各有不足之處。」
「什麼不足之處？」
「王兄與王姐，一個看似多情卻無情，一個看似冷情實深情。王姐正氣凜然，講原則正義，心中自有一把真理的尺。可她太固執了，堅持只走正道，這對競逐王位是不利的，她需要一個聰明機智不遜於她，卻比她更勇於走邪道之人。」
正道？邪道？春天眨眼，什麼啊？
「而我王兄，表面一事無成，鎮日只知琴棋書畫、吟風弄月，但我換衣他只是裝瘋賣傻，聰明巧變或許不輸給王姐，他是深藏不漏的鵬，怕是會一鳴驚人。只是他受限於希蕊王后，那時他的助力，也會是他的阻力。」
「結論就是，您也不曉得誰能繼任王位。」春天總算懂了。
「就是這句話。」德芬俏皮的一拍手。「你真夠機靈。」
「別損我了！殿下。」春天翻白眼，想了想，忽覺不妙。「不過這樣可麻煩了，殿下不是說過開陽王子跟真雅公主都想將你拉進他們的陣營嗎？
但您無法判斷他們哪位會成王，這下要加入哪一邊好呢？」她很認真的替主子感到苦惱。
「聽你這意思，好像是希望我加入會贏的人那邊？」
「那當然，不然要跟輸家混在一起嗎？」春天算盤打得可精了。「小的雖然沒讀過幾天書，也懂得『成者為王，敗者為寇』的道理。」
「說得是，果然是大道理。」德芬又拍手。
「殿下！」春天深深覺得自己被調侃了。
德芬嫣然微笑，再度將眸光落向遠方，若有所思。「我看，我們暫且出宮避一避吧。」
「出宮？去哪兒？」
「襄於州。」
「襄於州？」春天錯愕。「那不是「貝泉之境」嗎？公主去那裡幹麼？」
「去找一個人。」
「誰？」
「我的恩人。」
襄於州，位於希林國土邊境，領地雖大，卻多是崎嶇山區，土壤貧瘩，氣候干早，夏季酷熱，冬季又嚴寒，不是百姓能安居樂業之地，在希林國裡，素有「貝泉之境」的別稱。
而她的恩人，斗宿，卻來自那遙遠的北方邊境。據說，他是襄於州領王之子。
六年前，那天過後，他便從宮裡消失了。她以為是王后對他不利，焦灼萬分，後來派人四處打聽，才知道他接到家書急召，辭了星宿主職位，回歸領地。
他還活著，只是到了一個她去不了的地方。
她不得不遺憾，原本想重重謝他救命之恩，她還欠他一個願望，不是嗎？他卻不打聲招呼就離開了。
她很失望，胸臆蔓生惆悵，那樣的惆悵，即便是得知春天身體康復的喜悅，也不能沖淡幾分。
那個狂放不羈、率性妄為的男人，她很想念他。