德芬寒毛豎立，抬頭一望，竟有個年輕男子悠哉地躺在橫樑間，對方與她四目交接，淡淡一笑，縱身輕巧躍下。
她警戒地打量，他是個俊秀青年，約莫二十出頭，濃眉入鬢，細目深邃，一身玄色勁裝，鑲銀絲王徽，配御賜寶玉，服色當是屬於玄武令轄下的星宿主，只不知是斗、牛、女、虛、危、室、壁哪一個。
看他手持橫刀，英姿颯爽，卻是挑眉撇嘴，一臉滿不在乎。
「你方才……都看到了？」她顫聲問。
他點頭。
「那為何……不逮捕我？」
他聳聳肩。
「為何不早點出來？」她責問。「若是早點逮捕了我，春天也不至於冒著性命危險假扮我，為我開闢生路。」
「所以，」男子劍眉一挑。「妳這是怪我？」
德芬抿唇不語，藏在衣袖裡的雙手顫慄不止。
男子目光犀利，見狀，邪肆一笑。「只是純粹想看戲而已，難得見到宮內主僕上演如此感天動地的戲碼，我覺得有趣。」
有趣？他覺得有趣？她憤恨地瞠目。
他依然眉宇含笑。「這麼瞪我，不怕我心頭火起，將妳押送至王后面前嗎？」
德芬冷哼。「你本來不就打算這麼做嗎？」王宮親衛隊名義上守護的是王室各個主子，但近年來幾乎皆被王后收編，只效忠王后一人。
玄衣男子淡笑，正欲落話，窗外響起尖銳呼哨。
「發現德芬公主的行蹤了！她往正殿方向去了！快追！」
春天被發現了？德芬惴慄，一面為侍女的處境擔憂，一面也為自己命懸一線而焦慮。她望向玄衣青年，見他一動也不動，彷彿並無立即捉拿自己的意思，念頭一轉。
「你要跟我做一場交易嗎？」
「什麼交易？」
她閉了閉眸，深知自己在下一個近乎不可能的賭注。「放過我。」
果然，玄衣男子好笑地揚眉。「我放過妳，誰來放過我？留妳一命，我自己的小命可能就不保了。」
「只需要一天就好。明天日落後，若是事情不見轉機，你再將我押送至王后面前。」
「妳認為事情拖過一日，就會有轉機嗎？」
「或許。」
「打算用什麼來交易？」
「若是我能幸運逃過此劫，苟活於世，我將許你一個願望，盡力達成你提出的任何要求。」
許他願望？達成他的要求？玄衣男子聞言，不禁縱聲大笑。一個命在旦夕的丫頭，以為自己還有任何籌碼拉攏人心？
「你笑什麼？別讓人聽見了！」德芬厲聲喝斥。
竟還對他端出公主架子？玄衣男子止笑，上下打量德芬，眼神含著興味。
德芬討厭他那樣的眼神，秀眉收攏，神情冰封。
窗外又起騷動。
「那公主是假的！真的恐怕已經逃出宮了，嚴密守住王宮每個出入口，連一隻耗子也別放過！」
呼嘯聲過，兩名兵士旋即推門闖進，看其服色，應是屬於青龍令轄下的星徒，玄衣男子當機立斷，手起刀落，封喉見血，兩人連哼都沒哼一聲，頹然倒地。
鮮血濺上德芬衣袖，她悚然凍立，腦海瞬間空白。
玄衣男子擒握德芬玉手。「跟我來！」
在玄衣男子掩護下，德芬經過英靈祠後方一條秘道，輾轉來到王宮偏殿一間暗室。
男子點燃桌上一盞火燭，對她解釋。「這是我平常執勤時休息的地方，除了我手下那些星徒，不會有人來這裡。」
她從小生長在王宮，卻從不知地底有如許錯綜複雜的秘道，而他非為王室中人，又如何得知？而且他剛剛才殺了兩個星徒，神情卻不見絲毫慌亂，不疾不徐，宛若習以為常。
太可怕了……這男人，不可小覷。德芬暗暗掐握掌心。「你叫何名？是哪個星宿主？」
「在下斗宿，至於名字，妳不必知道。」
「斗宿，你為何幫我？」
「為什麼嘛……」斗宿自在地躍坐桌沿，姿態閒散。「首先，我討厭那個自以為能夠呼風喚雨的王后。」
德芬愕然眨眼。「你這樣說話，可是大不敬之罪。」
「所以呢？公主殿下要命人治我的罪嗎？」他諷刺地反問。
她瞠目結舌。
雖說王宮的親衛隊都是遴選自希林國內最優秀的貴族子弟，個個家世良好、出類拔萃，不免有幾分驕氣，但如他這般狂妄放肆的，還是初次得見。
但以她現在的處境，是管不著他說話口氣是否合禮。德芬自嘲一哂。「請繼續。」
「首先，我不想奉王后號令，其次，我對妳感到好奇。」
「好奇？」
「一個兩手空空的丫頭，居然有膽跟我交易，許我一個願望換一日時間，我倒想看看，妳有什麼詭計能夠逃過被當作祭品犧牲的命運？」
詭計嗎？德芬苦笑。她的確有個計策，但還得看上天賞不賞臉。
無論如何，她都得想辦法活下來，不能辜負春天一番忠心。她深吸口氣，不去想貼身侍女此時的命運，只專注於眼前與這位狂傲青年的交易。
「若是我能逃過此劫，必會實踐對你的諾言。你說吧，想要什麼？」
斗宿眸光一閃，嘴角勾起，似笑非笑。「如果我說，我要這個國家的王座呢？」
德芬大驚。如此大逆不道之言，他竟敢宣諸於口！
「所謂的武士精神，你不懂得嗎？」
「武士精神？」斗宿冷嗤。「忠於國家，忠於主君，忠於義理——國家與主君還排在義理之前呢！若這國家是篡奪而來，主君的所作所為不合乎義理，那又該如何？說到底，所謂的義理，究竟是誰的義理呢？陛下的嗎？王后的嗎？還是公主妳的呢？」他語含譏諷，再次將德芬問得啞口無言。「我呢，只遵從自己認定的義理。」
「你的義理告訴你可以奪取這個國家的王座嗎？」
「這勞什子玩意，送給我我還不要咧！」他很囂張。
也就是說，這男人只是故意提出這要求來刁難她這個無權無勢的公主。德芬幽幽歎息，也難怪他如此看輕自己，她的確不自量力。
「為何只求我饒妳到明天日落？明天會發生什麼事嗎？」斗宿問。
德芬不答，雙手下意識地拽攏衣襟。
斗宿敏銳地察覺她的舉止，猿臂一探，迅雷般地抽出她藏在懷裡的兩本歷書。
「《大明歷》？《皇極歷》？」他認清書名，眉峰斜挑。「妳怎麼會有這種東西？」
歷書內容記載星象運行、農時節氣，以及推算日月交食、五星週期之法則，是只能封鎖於靈台的知識，自古只有王室任命的神官能掌握，神官依據歷書建議君王頒布播種令、安排祭天郊祀等諸項事宜，君王因此統御神權，以天子之姿治理百姓，歷書攸關王室的權力基礎，私藏者最重可處叛國謀逆之罪。
「還給我！」德芬慌了，伸手欲搶。
斗宿舉高歷書。「先從實招來，妳從何得來這兩本歷書？莫非妳想造反？」
「不是造反，只是……計算而已。」
「算什麼？」
「日食的時間。」
明日將有日食。
日者，太陽之精，人君之象。君道有虧，有陰所乘，故蝕。蝕者，陽不克也。
自古至今，日食皆被民間視為不祥徵兆，君王德行有虧，才會招來天狗食日。根據了因大師教她的方法計算，這一、兩天就會有日食發生，誤差不超過十五個時辰，只是她還來不及驗算完畢，不知自己算的答案究竟是對是錯。
只能賭一賭了。
若然果真發生日食，她便能以此說服父王，活人生祭是不合天道的行為，上天才會因此震怒。
但她等了又等，隔日到了黃昏，太陽仍不見虧蝕異象，不久，夕陽西沉。
斗宿回到房裡，察看天色，搖搖頭。「看來妳計算有誤。」
果真算錯了嗎？
德芬心急如焚，表面卻力持鎮定。「你幫我打聽過春天的情況了嗎？」
「王后將她關進牢裡了，對她用刑，要她招出妳的下落。我去看過她，她被烙鐵灼得全身是傷，已經暈過去了。」
暈過去了？德芬心口抽痛。她不能再躲了，再躲下去，春天會因她而死——
她主動伸出雙手。「你把我綁起來，押到王后面前吧。」
斗宿動也不動。
「快點綁啊！」她催促。「已經日落了，我們約定的時間到了。」
他瞇眼。「妳真的甘願被送上祭壇當祭品？」
「怎麼可能甘願？」他以為她是傻子嗎？「只是我不能讓春天再因我受苦。」
「妳出不出面，她終歸是要死的。」斗宿一針見血。
她也明白王后不會輕易相饒，春天無論如何逃不過一死，但這人有必要說得這麼白嗎？
德芬咬唇，黯然斂眸。「至少可以讓她少受點折磨，死得輕鬆些。」
「當真是婦人之仁。」他不以為然。
「總之你快把我送到王后面前吧！」她懊惱。
他注視她，眼神若有深意，不知想些什麼，片刻，嘲諷地揚嗓。「妳既決意送死，我也不便阻止。」
語落，他果然將她五花大綁，親自押送她至希蕊王后面前，王后見之大喜，將她囚鎖在神堂，隔天，在宮外的靈台開設祭壇。
此為祭天祈雨之大事，王公貴族及朝中大臣幾乎都到齊了，就連住在王城的百姓，也在外圍擠了一圈又一圈湊熱鬧。近日腦疼發燒、龍體欠安的靖平王亦在太監攙扶下，聖駕蒞臨，以天子的身份主祭。
她同父異母的王兄開陽及王姊真雅倒是沒現身，興許兔死狐悲，他們不忍旁觀吧？
德芬一身純白無垢的素衣，衣袂飄飄，在風中獨立，猶如一朵白蓮花，清靈出塵。她凝眸望向端坐在主位上的父王，他是她的親生父親，他們身上流著一脈相承的血，為何他能狠心送自己女兒上祭壇？
她恨他！這個國家會落到如今這種地步，都怪他昏庸，不思振作！
「女兒啊，妳有……什麼話要說嗎？咳咳、咳咳咳！」靖平王才說兩句話，便是一陣劇烈咳嗽。
她無話可說。
還能說什麼？自從宣哥哥被誣陷謀逆、不得不仰藥自盡的那天起，她便對自己的將來不抱希望了，只求苟延殘喘，多活一日是一日。
如今，是她命數盡了吧！
見她沉默無語，靖平王眼泛淚光。「朕……對不起妳。」
「德芬公主能為國犧牲，青史留名，不枉此生，陛下又何必太過傷心呢？」希蕊王后在一旁柔聲勸慰。「她聰慧機靈，性格婉約，相信必能撫慰神靈，令上天滿意。」
靖平王聞言，愀然長歎，別過頭。
這就是父王能為她做的嗎？一聲歎息，一個不忍的眼神？
德芬譏誚地勾唇，冷然閉眸。她認命了，若是這個國家注定任由希蕊王后翻雲覆雨、塗炭生靈，她又能如何？
儀式開始，唱神歌，奏神樂，天子手捧玉帛，恭敬地獻上神壇，持香祝禱，告慰神靈，接下來，便輪到她這個最重要的祭品了。
祭壇生起熊熊火爐，火光映在德芬蒼白的容顏，添上幾許淒艷的瑰色。
上神官遞給她一杯酒，她知道，這是杯毒酒。
「公主有話要說嗎？」這回，是王后問她。
她捧著酒杯，漠然以對。為國犧牲，受烈火焚身之苦，若這就是她人生最後的下場，她也只能領受。
「那麼就先喝了酒吧，喝了酒，妳會比較好過——」
「我有話說！」一道宏亮的聲嗓忽而響落，震動靈台。