民國五年，丙辰年，chūn夏之交。běi jīng。
接連幾ri的風沙瀰漫，街巷、房舍、樹木都被蒙裹在黃澄澄、渾濁濁的霧帳之中。行人顯見得少了；穿梭在街巷裡的黃包車，敲打著清脆的鈴聲，匆匆隱現；天空沒有飛鳥，風不時地發出哨音……
「討厭的秋天!」
有人這樣詛咒。
打從清末蒙地放墾以來，最近幾年，每到chūn秋兩季，從蒙地刮來的風總會捲來一陣陣的黃沙，風沙捲起之時，這天地間，就像是給蒙了一層黑紗一般，遮雲蔽ri的，全是一副不見天ri的渾混沌模樣。
chūn天瀰漫的風沙，不單給京城蒙上一層yīn沉，同樣也給內城的zhōng nan hǎi，這座幾百年的皇城，給蒙上一層渾濁的黑紗，而此時這座古老的皇城，現在的大總統府內卻是一派冷清。
已經做了五年的民國大總統的袁世凱，大約是受著天氣的影響，整ri整ri地沒jīng打彩，連那最近年餘那越顯肥胖的身軀也跟著萎縮低矮了，臉膛雖說不見瘦削，可他臉上卻是見不到什麼神采，甚至就連那雙似能看透他有心肺的眼睛，也跟著失了神，人彷彿是在幾天之間，完全老了一圈。
才不過五十八呀，正值風華正茂!
清晨起床之後，看著鏡中自己的模樣，袁世凱如此嘀咕著，原本，他想到zhōng nan hǎi的花園中散散心，可是。望著室外渾渾濁濁的天氣，頓時沒有了什麼心思的他索xing把門閉起來，不出去了。
在居仁堂的小書房內，坐在桌子旁，想靜下心來辦點別的事，但袁世凱卻發現自己的思緒卻又亂了，亂得不知辦什麼才好?
為此他有點嗔怪自己：
「今個，我這是怎麼啦?」
何止是今個，在過去的半個月中，袁世凱發現自己的氣力是一天不如一天了。雖說現在他一天還吃著一隻烤鴨，偶爾的還能吃上一隻烤兔，甚至吃上幾斤牛羊肉，雖說這胃口依在，但是這jīng氣怎麼總像是差了點呢？
尤其是胯間的難言之痛，更是一ri甚於一ri，這身子骨，當真是一天不如一天了！
不過才五十八啊！
就在這個念頭再一次湧現時。原本剛剛端起宮中的御廚做出補湯的袁世凱，卻是一失神，把手中的白玉杯給打碎了，隨之，他那原本就沒有什麼jīng氣的臉se，隨之變得的煞白起來。那個袁家的秘事，再一次於他的腦海中浮現出來。
多年來，河南項城袁氏一族雖然官運亨通，但大多短命而亡。袁世凱的曾祖父袁耀東不足40歲便去世，叔祖袁甲三57歲時死亡。生父袁保中活不過51歲，嗣父袁保慶49歲時散手人間，堂叔袁保恆僅活到52歲。四代人下來，關於」袁家人活不過六十歲」的說法成了許多人知道的秘密。
而現在……他袁世凱已經五十八歲了！離那個大限，只剩下不到兩年了，這……聯繫著最近身體的異常。瞬間，袁世凱的心下便涼了起來，自打從就任大總統之後，這年齡一點點向60歲看齊了。
現在，身子骨也不如從前了……
想著將臨大限的年齡，一盆冷水，當頭從袁世凱的頭上一下澆了下來，只澆得他從心涼到腳底。深深地呼出積在胸中多ri的鬱悶之意，和著對生命的提憂，只讓他一陣心煩意亂。
此時，窗外的風停了，沙也消了。藍天又成一片，白雲於空中浮游著，可這一切，對袁世凱來說，卻沒有任何吸引力了。
大限將近了！
活而患死，對於大多數人來說，或許，五十八這個年歲憂死尚遠，可對於袁世凱而言，這個ri子卻是近了，近的他自己都不敢去相信，不願意去想像。
「五十而知天命」！
轉眼已經五十八歲了，五十歲時，袁世凱就知道自己的去從了，所以，他從不會遇事慌慌張張的，不僅如此，面對人生起伏，他總能坦懷以對，雖說心有不甘，但至少還能忍受，而且他是有這個能力的，他相信時間，時間會證明一切，即便是當年因足疾要」回籍養痾」了，他也在心惱之時，安然接受，等待東山再起之ri。
可現在不同，現在的他不再是當年那個靠著」清廷」的袁大人了，他早就是把」滿清」逼退位的」袁大總統」，現在作為中華民國的大總統，他是去面對一個央央大國的興衰，對待億萬黎民的生死存亡，一失足不是個人的千古恨，而是國家興亡。
雖說讀書不jīng，但袁世凱也是個讀過聖賢書的人，三歲的娃娃都懂得」國家興亡、匹夫有責」，難道他這個知書達理的人不懂？
他懂，所以，他比誰都想把這個國家給cāo持好，從朝鮮歸國後，於小站編練新軍，是為了強國，所以，他成了第一個認真學習國外軍隊的組織方法和戰略戰術的人，並且也是第一個極力鼓吹軍隊必須實現現代化的人。
庚子之後，擔任直隸總督、北洋大臣、參預政務大臣等八大臣後，對各項新政，袁世凱更是事事率先倡辦。清廷革創之政，幾乎均出已手。並且盡量尋求西方國家對中國的支持和諒解，以便推動保守的漸進改革。
再到後來與南方的革命黨合作，推翻滿清，為的還是國家，甚至到後來鎮壓」民二叛亂」，同樣也是為了國家。他想把國家辦好，想把這個沉淪的國家建好，而且也一直如此努力著，再到後來，邀請李子誠進京，繼續嘗試著的早已看透的」min zhǔ」，暫時放棄」zhōng yāng集權」，接受李子誠的」緩集」之策。有那一個不是為了國家呢？
回想著過去三十餘年間所作所為，袁世凱發現自己無論如何做都是為了救國之行，而這麼多年下來，這國家的時局，又cāo持的如何了呢？
國家似乎正在一步步的步入正軌！
於國際上，現在遠征軍於歐洲為國酣戰，國家地位ri升，過去那些扯鼻子瞪眼的各國公使，說什麼話都是客客氣氣的，有商有量的。有時候，中國只要表現出強硬之態，他們就會作出適當的讓步。
於國內，國內的經濟實業可謂是突飛猛進，全國各省每月千家工廠開業，在收回關稅、廢除釐金、減免苛捐的同時，國家稅賦ri增，財政寬余之數。遠超過世人想像，不出兩年，zhōng yāng歲入即可達十萬萬之數。
除去在如何恢復zhōng yāng的權威，以及恢復國內統一的政治秩序，處理好zhōng yāng和地方的關係問題上，zhōng yāng和地方依還有些糾葛之外。現在的中國可以用國泰民安加以形容，老百姓的ri子，也遠好過晚清，這國家正在朝著」太平盛世」一步步的走著，雖說困擾他數年的政黨與政治、zhōng yāng與地方的問題依還沒有解決。但袁世凱相信，這一切總能解決，到最後他一定會留下一個」太平盛世」於國家。
到那時，史書提及袁世凱時，一定會用撥亂反正、一統中華、袁氏盛世來形容，他就是中國之華盛頓。中華民國之」太祖」，中華盛世由其而建……可……
老天卻沒給自己足夠的時間啊！
「六十啊！」
念叨著這麼一句話，袁世凱本來就粗短的身材更顯得又短了一截；眼神也疲憊了，眉鬢間的皺紋似乎在這片刻之間，更多而且又更深了。
「哎……」
長歎一口氣後，袁世凱的眼神也顯得呆癡了，他甚至都沒有注意到，侍從是什麼時候。把地上碎裂的白玉杯給清掃乾淨，只是在那裡獨自品味著大限將至的苦澀。
「大總統，徐顧問求見！」
這時，門外侍從的話聲，打斷的袁世凱的浮思。
「哦，請他進來吧！」
徐顧問，是徐世昌，恢復國務院之後，國務卿的位子自然裁撤了，而徐世昌則成為了」大總統特別顧問」，於總統府地位甚至在總統府秘書長之上，而徐世昌對這一安置似乎也不甚反對。
在袁世凱等待著徐世昌進來時，在這處辦公兼臥室的居仁堂，顯得靜悄悄。徐世昌被領進來的時候，袁世凱正坐在書房內，整治了一番煩亂的心思後，袁世凱見徐世昌進來，忙起身道：
「菊人兄，你怎麼來了?」
「聽說大總統身體不適，我來看看你。」
徐世昌連忙應說道。
「點點小病，何必放在心上。」
「千里長堤，潰於蟻穴，病小也小視不得!」
袁世凱笑了，用輕鬆地ri氣說：
「人生不能無疾病，生死殊不自料!以予自問，雖才不足望古並世，似無居予右者。然，任事凡四年，志未盡展，設我去位，代任者雖已預舉，其名藏之，然而，其才力或尚遜於予。中國後來安危，正難預卜耳!」
說這番話時，袁世凱的神志由輕而沉，雙眉也漸漸鎖了起來。
徐世昌見狀，心裡一驚：
「剛剛還說是小病，怎麼一忽兒又惦記起身後事來了，難道他真的知道自己不行了?」
而這時徐世昌正想進言勸說安慰，袁世凱卻開口說道。
「讓菊人兄見笑了，由感而傷罷了！」
擺著手，不願意在這個問題上糾葛下去的袁世凱顯然不想再談這個問題，同時把話一轉。
「菊人兄，這外間最近有什麼事嗎？」
這麼大的中國，有什麼事是他不知道的，有，但也不多，不過體諒他心思的徐世昌腦子一轉，連忙回答道，
「大總統，可知前幾天，惹的沸沸揚揚的「起訴案」！」
「你是說一個毛頭律師要起訴國務院一事？」
那ri在報紙上看到這個新聞時，袁世凱的心下首先想到的是「荒唐」，隨後，在又是一陣幸災樂禍之感，他甚至能想像得出。最近一直呆在連雲港「視察」的李子誠，在得知這個消息後，那搬起石頭砸自己的腳的模樣來。
「怎麼，致遠還沒把這件事處置好？菊人，看看要不讓龍給那個什麼毛頭律師打個招呼，讓他不要一意妄為……」
「大總統！」
打斷袁世凱的話，徐世昌笑著說道。
「國務院決定應訴了！」
「嗯？」
「原本，似乎對方也沒有真起訴的意思，可能只是嘴上說說，可沒曾想。致遠今個在視察造船廠的時候，公開表示，對於方言義提請之起訴，國務院將全力應對！同時又重申國務院所屬各機構，必須嚴格按照法律授權，絕不可出現妄法之行！」
「這麼說，李致遠，當真是……」
糊塗！
這個詞。袁世凱卻是說不出來，現在，隨著對李子誠的瞭解，他總算是明白什麼是「大智若愚」，一個個叫喊著「李糊塗」的人，最後可不都著了他的道嘛！就連他……
「荒唐！」
想著。袁世凱還是吐出兩個字來。
「這從古至今那有起訴國家之說！這毛頭後生荒唐，致遠他堂堂國務總理，怎麼也跟著起哄，打電報告訴他，」
可話未出口。袁世凱還是把話收了回去，即然李致遠願意，那就由他拾掇吧，這種事情……丟人，可丟的也不是他大總統的人啊！
「其它的，還有什麼事嗎？」
瞧著徐世昌。袁世凱知道，他絕不會只是看看自己那麼簡單，肯定還有其它事。
「大總統，聽說，國務院準備重建中國鐵路公司！」
中國鐵路公司？
這件事，袁世凱多少也有所耳聞，不過那是李子誠在連雲港接見實業界人士時，作的一個提議。
「這麼說來。李致遠是想繼續把鐵路修去下去了？」
袁世凱聽了徐世昌的匯報之後，自然而然的說道，李致遠起於鐵路，現在要修鐵路，自然是順理成章的事情。
「果然如此的話，到也能促進實業。」
徐世昌一邊說，一邊搖搖頭。
「只怕李致遠心不在此啊。」
「事情又有其它的發展了?」
袁世凱反問道。
「大總統，」
徐世昌連忙回答道：
「那些實業界人士，準備向國會提出一個《中國鐵路商業化》的備忘錄，除了新辦鐵路參考隴海鐵路商業化之外，還要求對國內原有鐵路實施商業化，從而用商業化，建立相應的「特殊鐵路用地」以利於本地工商實業發展……」
還不待徐世昌把話說完，袁世凱便是拍案而起：
「胡鬧、瞎胡鬧，這些年，商辦鐵路除了隴海又成了幾條！這些人當真是好了傷疤忘了痛了！」
「總理似乎也不反對。」
「致遠這次也太欠考慮了。」
嘴上這麼說著，袁世凱又反問道：
「恐怕，這隴海鐵路公司肯定要入股中國鐵路公司吧?」
「是，的確如此，隴海佔六成股份。」
看一眼大總統，徐世昌又繼續說道。
「估計，這鐵路公司的運營也和過去不一樣。」
「什麼不一樣，不過就是以隴海去經營全國罷了，這是肯定不行的!」
「是的，大總統，這鐵路，還有外國公司的股份，想來商業化，也不甚可能，不過，總理，現在似乎對從美國引進資本頗感興趣，他在連雲港和美國商人鼓吹對華投資，又透露他有想同美國協商簽署《改革中國幣制及振興中國實業》借款協定。」
徐世昌的這句話，倒是讓袁世凱心裡一動，畢竟，早在晚清的時候，他就曾做了好幾年的「借血強身」美夢，後來做了大總統，他的這些美夢，卻又一次次的讓位於現實，最後，直到派出遠征軍之後，方才實現一部分，而現在李子誠又舊事重提了，倒也不錯。
「要是果然如此，這到不失是一著妙棋，用外人的銀子，辦咱們中國的事情，這是終歸還是好事。」
幣制改革需要錢，而現在能拿出錢的，也就只有美國了，若是美國能拿出錢來，到也圓了袁世凱「借血強身」的夢想，對此，袁世凱自然不可能反對。
一見徐世昌垂首不語，袁世凱便知他對此事並不支持。他冷冷地收斂一下思緒，說：
「這兩件事情不要再談它了，也不是一ri二ri、三言五語說得了的，以後，等李致遠回來以後，再說吧。」
說著，伸了一個懶腰，又打了一個哈欠。
徐世昌明白這是「端茶送客」，便站起身，笑著對袁世凱說道：
「慰庭，那您好好靜養，改天我再來看您。」
見徐世昌告退，袁世凱也勉強站起身來，說道：
「菊人兄，你的事情多，就不必親來了，我會讓人告訴你病情的，沒有多大事。」
轉臉又對兒子吩咐道：
「克定，你去送送徐伯。」
袁克定站起身，剛要退出送客，袁世凱又特意吩咐道：
「克定，你徐伯會品茶，昨ri湖南一位客人送來兩廳黃竹白毫，說是茶中極品，我不知好壞，也無品茶興致，你拿給徐伯吧，無事時，請你徐伯品品。」
徐世昌連忙答謝道：
「先謝謝大總統美意。再說，我對茶也是門外漢，能品此極品，也算有幸了。」
在徐世昌離開書房後，袁世凱臉上笑容便消失了，那張稍顯病態的臉上一時儘是無奈之se，甚至還有一些不滿，最後又是一聲長歎，接著又是搖頭，似乎是在什麼事情歎息不已。
「這些人啊……」
終了，那聲歎還是發了出來。
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