日本人的反覆無常激怒了美國人,美國政府最終拒絕了日本人的要求,潘興在給威爾遜的報告中甚至稱沒有日本人協約國也一樣可以打贏這場戰爭,只要給中國人以足夠的援助,「我們便能夠得到比日本軍隊多十倍的士兵,來壓垮德國人」。美國政府隨後向國會提交了新一輪的援助中國的提案,並得到了批准。
經過數次增兵,在歐洲戰場的中國軍隊已經達到了近100萬人,但為了能夠盡快的打敗德國,英法兩國再次照會美國和中國政府,要求再提供200萬人的作戰部隊。最後的決定是中國和美國各提供100萬人,由於中國的財力難以負擔這些軍隊的補給,在經過多方協商之後,確定了這些部隊將全部由中國提供,但這些部隊的軍費及裝備全部由美英法三國提供(主要是美國提供)。
在看到中國在美國的支持下拚命擴軍之後,日本愈發的感到自身的安全受到了威脅。為了阻中國無限制的繼續擴軍,日本人運用在中國軍政兩界的影響力,開始了廣泛的活動。
在中國軍政兩界以及民間,其實仍然存有很強大的親日派勢力,這些人當中很多人都曾在日本留學或受訓,與很多日本軍政要人都有著深厚的私人友誼。他們和許多日本人一樣,深受「亞洲是亞洲人的亞洲」思想的影響,一直把英美等西方列強視為最大的敵人。他們當中還有很多人將日本視為反對西方的盟友,認為中日兩國應該聯手對付西方而不應該自相殘殺。另外,還有不少人擔心中國會在這場殘酷的戰爭中被西方所利用,有一個流傳得很廣的說法是,這場戰爭是以「英國的政客和傭兵、美國的金錢和機器、中國的鮮血和生命」的方式來進行的。這些人不無憂慮地聲稱:即使打敗德國,西方列強根本就沒有、也不可能把中國真正視為平等的夥伴,而只是當成有利用價值的工具,一旦喪失這種利用價值,西方列強就會毫不猶豫地拋棄乃至犧牲中國的利益。日本人還在私下裡向中國的親日派灌輸這樣的觀點,即中國和日本之間發生戰爭將是一場亞洲和東方的悲劇,因為這場戰爭的最大受益者將會是英美等西方列強。一些日本人很「富有遠見」地指出:中國和日本的戰爭將最終會導致英美大舉入侵,因為「英米鬼畜」絕不會允許日本吃掉中國而控制整個遠東,反過來,如果中國在戰爭中徹底打垮日本,西方列強也會把矛頭掉轉向中國,因為西方列強的目標就是保證他們在亞洲的優勢,防止亞洲國家成長或強大起來成為其潛在的對手。
日本人的秘密活動很快見到了效果,中國軍政高層中開始有人對繼續募兵增援歐洲提出了質疑,雖然中國政府堅持履行作為協約國成員國的義務,但由於日本人的暗中破壞,中國政府出兵歐洲的計劃還是出現了眾多始料未及的波折。
在中國民間親日勢力的影響下,原本順利的募兵工作遇到了困難,而這時不知是誰向陸軍部次長徐樹錚上將提議,可以把各省監獄裡的死囚犯都交給美國人訓練,然後送到歐洲去當炮灰,反正這些人「死不足惜」,徐樹錚採納了這個建議。而此時剛剛結束的湖南戰亂也有大把原張敬堯和唐天匪的匪軍俘虜需要處理。於是,中國陸軍部就把這些土匪和從監獄裡提出來的大量形形色色的罪犯都發往美軍幫助設立的訓練基地。各大監獄都接到來自陸軍部的指示,把監獄裡的重刑犯都清點出來,表示給這幫人「一個立功贖罪的活命機會」。
中國政府總共運送了近20萬這樣的「兵源」,交給了美國方面。不過,讓人始料未及的是,這些傢伙們的表現卻比中國陸軍部的官員最好的預計還要強得多,在訓練中他們很服從美國教官,而且還能做到相互配合,「表現了出非常高的學習和訓練積極性」。一位中立國記者瞭解到,對這些「有罪的人們」來說,這其實是他們有生以來過得最好的日子:按時發給軍餉、良好充足的食物供應、筆挺的美國式軍服、乾淨消毒的營房(這得益於美國良好的衛生習慣)和及時免費的醫療保障(美國軍醫很負責),讓「他們的感覺如同天堂般美好」。而更重要的是,這些人又一次感到他們重新有了人生的目標和希望,很多人都真心實意的想要立功贖罪改過自新,重新成為「對社會有用的人」。
由於中國陸軍部的嚴格保密,不知情的美國人將這些部隊很快的投入到了戰場之上,結果令人吃驚。這些部隊在到達歐洲戰場後,表現得比以前的部隊還要好。尤其是湘西土匪出身的部隊,在戰場上作戰極為勇敢,他們在到達法國後,作戰勇猛無畏,屢立戰功。美國人在報告中不止一次的以讚歎的語氣提到,「這些中國部隊與德軍作戰時確實打得非常凶狠,在收復法國北部的一連串惡戰中,中國士兵們表現出了極高的吃苦耐勞能力,在我們的士兵認為『人類無法生存的惡劣條件下』也能進行勇敢的戰鬥。」美國軍方一份內部報告中也提到「中國士兵們不知生命為何物,經常有一個連打到最後一個人也不肯撤下來的情況。」「有一個中國連曾經在孤立無援的情況下堅守陣地達半個月之久,被他們打死的德軍超過2000名。」「在戰鬥中,中國士兵的傷亡很慘重,我們把原因歸咎於中國人缺乏協同作戰的戰術意識,但他們的表現實在英勇,令所有的軍事觀察員都感到震驚。」
按照規定,在歐洲的中國軍隊的高級軍官都是美國人,但由於中國軍人的英勇和戰績得到了美國人的肯定,一些美國將軍大膽地提升了一大批表現出色的中國戰士為軍官,部分接替了美國指揮官,這一措施使中國軍隊的戰鬥力得到了進一步的提高。對於後到歐洲戰場的中國軍隊何以有如此強大的戰鬥力,美國人對此專門進行了研究,在採訪了眾多的湘西土匪出身的中國官兵之後,中國陸軍部玩的貓膩才浮出水面。但此時美國人已經沒有指責中國政府的意思了,為了能夠得到更多這樣的「優秀士兵」,美國人還專門要求中國政府在湘西地區募兵,中國政府隨後又在湘西高薪招募了10萬人的「下山土匪」(受重金利誘接受招安的)、有土匪背景的人和「上過山」的農民,交到美國人手中訓練,並派往歐洲。
美國在全力幫助中國擴充陸軍的同時,也加大了協助建設中國海軍的力度,而德國則越來越多的感受到了來自於海陸兩方面的巨大壓力。德國的力量已經在崩塌,它的筋肉拉得過強,體內已經開始滲出了鮮血,對於德國來說,必須要搶在時間前面打破僵局。
而讓交戰雙方的所有人都沒有想到的是,打破僵局的開始,竟然不是在陸地,而是在海上。
英國,普利茅斯港。
此時,碼頭上的工人還像往常一樣,在不住的忙碌著,但熟悉碼頭歷史的人們卻能夠看出來如今這裡和以前的不同。
如今,這裡的工人們,很多都是黃皮膚黑眼睛的東方人,白人工人的身影,已經變得越來越少了。
此時,一位衣冠楚楚的英國紳士模樣的人正坐在山頂的一棵大樹下,悠閒地翻著當天的報紙。
「協約國軍隊已經決定進入西伯利亞。」這是報紙上的一則巨大的標題。
「中國舉行國會選舉,進步黨人慘遭敗北,安福黨人取得勝利。」這是報紙的另一則標題。
「德軍在協約國軍隊的攻擊下撤出巴黎。」
「保加利亞發生兵變。」
「德國下一步是否會入侵西班牙?」
「德國潛艇繼續在大西洋肆虐。」
「『約克』號和『沙恩霍斯特』號正在伺機而動。」
「俄國內戰加劇,上百萬人流離失所。」
在這些令人觸目驚心的消息旁邊,還附有地圖和照片。但此時,如果有人細心的觀察,就會發現,這位紳士的心思顯然並不在他手中的報紙上。
他的目光,時不時的總是瞄向遠方的港口。
此時,一艘巨大的懸掛有紅黃藍三色「人」字旗的中國海軍戰艦,正在港口進行著出海的準備。
這是一艘巨型戰艦,現在正在加裝著補給品,工人們正力圖使它的所有的補給品艙和彈藥艙達到飽和狀態。工人們在不斷地工作著,將它的冷藏庫裡裝滿新鮮的肉類,往食品庫裡裝滿麵粉和蔬菜,往油艙裡灌滿重油,往水櫃裡加淡水。當然,最要緊的是往彈藥艙裡裝炮彈。一輛喘著粗氣的蒸汽機車掛著一長列車箱停在了舷側,車上裝滿了巨大的十六英吋炮彈。艦上的起重機正搖搖晃晃地把一枚枚重達數百公斤、威力巨大的炮彈吊向空中,然後再徐徐降下,穿過一層層甲板,裝進水線下深處的彈藥艙。
這時,一支中國海軍學員的隊伍沿著碼頭開了過來,他們顯然是來加強這艘戰艦的艦員隊伍。這是一支年青的隊伍。他們當中的一些人顯得非常年輕,幾乎可以說還是些孩子。他們是剛剛獲得晉陞的海軍學校的學生,對自己的新身份和新軍裝感到驕傲。整個隊伍顯得活潑、輕快而自豪,在軍樂隊的前導下,他們向戰艦的舷梯開去。不久,軍樂隊停在舷梯旁繼續吹奏,而這隊年青人則以海軍特有的精確而整齊的步伐,沿著舷梯登上軍艦。隊伍來到艦尾甲板時,帶隊的軍官向在艦上檢閱他們的長官敬禮,報告他們這支隊伍的來到。當碼頭邊上的裝卸工作結束時,傳來一道命令,要隊伍面向艦橋。
碼頭上監督軍火裝卸的軍官喊道:「最後一枚」
甲板上一位軍官應聲答道:「最後一枚。」起重機搖搖晃晃地把最後一枚閃著寒光的十六英吋炮彈送進了彈藥艙。原來在碼頭上忙碌著的一群群勤務人員和工人逐漸散去,軍樂隊一邊吹打著,一邊朝遠處的大門走去,樂聲漸漸消失,只剩下水兵們仍舊列隊站著。這時,一位外表顯威嚴而好動的美國海軍中將走到了艦橋上的擴音器跟前,開始了講話。
擴音器的聲音很大,但是對於那位遠在山頂的英國紳士來說,他想要聽清楚擴音器裡的聲音則是根本不可能的。
年青的水兵們聚精會神地聽著美國將軍的演講。他的講話聲通過擴音系統傳遍全艦。這位將軍首先對這些年青人到艦上來表示熱烈的歡迎,並向他們解釋說,他們是被特意選派來參加這艘戰艦的出征的。
為了能夠讓中國海軍能夠以最大的戰鬥力打擊敵人,同時培訓出更多的海軍作戰人員,美國人煞費苦心的為中國海軍設計了「一艘戰艦兩套人馬」的作戰方式,也就是一艘戰艦配備兩套人員,平時一隊休息、一隊執勤,這兩套人馬以肩章的不同,分別被稱為「金色隊」和「藍色隊」。平時訓練人休息的時候,戰艦則不休息;戰鬥的時候,也是兩支艦隊人員、一支艦隊。在戰鬥結束後,則「換人不換船」,戰艦回港後,原班人馬休整,另一班人馬上艦,幾天內立即出發。戰艦平均每三個月檢修一次。
根據中國海軍部的要求,為了盡可能多的培訓海軍作戰人員,中國海軍幾乎包攬了英國海軍的各項傳統作戰任務,中國海軍不但積極出戰,還經常派艦參加遠洋護航(當然油錢則是英國人報銷)。和戰前英國海軍平時將龐大的戰列艦隊停在港裡不同,中國海軍在沒有作戰任務的時候,經常將巨大的新式戰列艦也派出去給商船護航。於是英國海岸附近經常出沒著中國戰列艦巨大的身影,一時間令德國襲擊艦銷聲匿跡。對於這些勤快的排水量達五萬多噸的「大個子保鏢」,英國民眾給予了極大的謝意和崇敬。
現在中國海軍學員們已經登上的這艘新式的強大戰艦,目前的英國海軍沒有任何一艘軍艦敢於和她匹敵,也沒有任何一艘大型軍艦能夠從它的炮口下倖免。經過三個月的海上嚴格訓練,已使這艘戰艦成為了當今世界上最強大、最有戰鬥力的軍艦之一。
而這一次這艘戰艦的任務,則是為商船隊進行護航。
由於英國的運輸船隊遍佈大西洋,德國海軍為了打擊這些運輸船隊,在不惜發動「無限制潛艇戰」的同時,還經常派出大型水面作戰艦艇作為襲擊艦,攻擊英國的海上航線。德國先後派出「賽德利茨」號和「德弗林格爾」號戰列巡洋艦等大型艦艇出擊,「賽德利茨」號曾經毫不費力地收拾掉了大批的英國運輸船隊及其護航艦艇。由於曾經作為英國驕傲的龐大戰列艦隊在日德蘭大海戰當中灰飛煙滅,因而德國戰列巡洋艦在沒有任何兵力的掩護下一次又一次肆無忌憚地橫渡大西洋。一艘艘英國商船和護航艦艇帶著船上的水兵一起葬身魚腹的消息不斷的傳開,英國輿論一時間為之大嘩。在這樣的打擊來了多次之後,英國人不得不再次求救於自己的盟國。
對於英國的救助,美國和中國等協約國成員積極響應,美國、中國和日本先後都派出大型艦艇參加海上護航作戰,但由於協約國海軍的主力戰艦需要保衛英國本土,能夠用於護航的多數是較為老舊的戰列艦和大型裝甲巡洋艦,它們面對神出鬼沒的德國戰列巡洋艦仍然感到力不從心。為此協約國不得不考慮動用其海軍力量的中堅——中國在美國訂購的六艘新式快速戰列艦——來參加護航。
對於協約國海軍的反擊,德國人並沒有示弱,很快,協約國最高軍事委員會便得到了情報:德國海軍正在全力建造「威廉大帝」級戰列艦和速度更快,火力更強的「約克」級戰列巡洋艦。
面對咄咄逼人的德國人,協約國方面也調整了戰略,美國總統威爾遜要求美國工廠以戰時最高標準和最快的速度建造中國海軍訂購的六艘「光榮」級戰列巡洋艦。在美國造船工人不分晝夜的努力下,這六艘新式的戰列巡洋艦竟然奇跡般的提前完工。
山頂上的英國紳士此時直起了身來,他全力的想要聽清楚擴音器裡的聲音,但一直沒有成功,他最終放棄了努力,只是在那裡仔細地觀察著這艘即將出航的巨艦。他小心地用眼角的餘光掃視了一下四周,然後從一個隱秘的口袋裡取出了一架小巧的望遠鏡,向海中的戰艦望去,當他通過望遠鏡看清了這艘巨艦的那呈「前二後一」佈置的三座巨大的三聯裝炮塔時,眼角不由自主的跳了起來。
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