「你這說法好似護國公夫人是個剋夫煞星。」巳慎思哼道，聲音已有不悅。
「不，父皇，兒臣絕非這個意思，只是征戰沙場誰都無法預料下場，護國公為救父皇而亡故，證明他是大忠大義之人，有這樣的丈夫，護國公夫人必定也是深明大義之人，父皇切莫為此傷感，反倒該為王朝百姓保重龍體，能得護國公如此左右手，是父皇的福氣。」
巳九蓮一席話說得感傷，卻也委婉動人，完全沒其所好。
能夠出現在父皇畫布上的人，全是他擱在心間的，以此推測他對護國公夫人有意，也是有可能的。
「可不是，失去敘雅，朕就像是少了一隻手……」想起梁敘雅他無限欷吁，再想起崔吟歌悲痛而死，更像有把刀剮進他心頭。「每每想起映春城的一切，都教朕傷感不已。」
那場戰沒是他心頭的痛，從此之後，他不再出征，也因而將七子派駐在映春城。
「不知眼下映春城的狀況如何了？」巳九蓮低聲喃念。
「死傷已逾萬人，房舍倒塌上千……聽說映春城已廢了大半。」他心痛，因為連最後的回憶都被這場地動給毀去，還傷害了他上萬的子民。
「這是天意，是注定好的，誰也阻止不了。」巳九蓮深歎口氣，再道：「有七哥在，那些百姓得以獲得安置，重建家園，父皇就寬心吧。」
這時扶貴從殿外走來，誠惶誠恐道：「啟稟皇上，該用膳了。」
「朕……」
「父皇，兒臣已經許久不曾和父皇一道用膳，不知父皇可願讓兒臣陪侍？」
巳慎思原本要撤膳，聽他這麼一說，也只好隨意地擺擺手。
扶貴趕忙要宮人將午膳給端上錦榻旁的圓桌。
「父皇。」巳九蓮伸手扶起他。
兩人用著膳，巳九蓮不住地布菜，一邊像是漫不經心地提起，「父皇，這些年可見過護國公的遺孤？」
巳慎思停下玉筷。「這麼說來，六年了，朕都沒見過她。」她可是他親自從映春城帶回，安置在鎮朝侯府上的，然而每年宮中幾場大宴，都未曾見鎮朝侯崔南瑩帶她進宮。
「為何鎮朝侯沒帶她進宮讓父皇瞧瞧？」他笑問，實則循循善誘著。
「記得崔南瑩提過，她總是身子不適……後來朝事繁忙，朕也把這事給忘了。」他眼眸一瞟。「你怎會突然提起這事？」
「兒臣上個月從就月城回來時，適逢城裡的潑水節，剛好遇見了她。」
「你未曾見過她，怎會知道是她？」
「是從帶她走的侍衛臂懶認出是鎮朝侯府的人。」巳九蓮說起話來有條有理，像是早有準備。「崔南瑩之女崔雲良，曾進宮探視她姨娘孔貴妃，所以兒臣見過她幾次，但兒臣見著的那姑娘並非崔雲良，便覺有異。」
「帶她走的侍衛？」巳慎思微瞇起眼。「九蓮，說清楚些。」
巳九蓮將笑意藏心底，將那日發生的事一五一十地道出。
聽到最後，巳慎思臉上雖然沒太多表情，但巳九蓮已經看出他有所不悅。
畢竟那狀況像梁歌雅是被囚於鎮朝侯府裡，再者，一個身體病弱的姑娘，要如何學會騎馬？明顯和崔南瑩的說詞大有出入。
「父皇，兒臣有一事相求。」儘管這當頭不適合再開口，但要是錯過這次機會，恐怕無法再奪先機。
「何事？」
他隨即起身，雙膝跪下。「兒臣……」他垂著臉，欲言又止。
瞧他這般陣仗，巳慎思微揚濃眉，仔細打量著他，驚見他連耳垂都泛著紅，不禁輕呀了聲。
「難不成你……」
「兒、兒臣對護國公之女一見鍾情，想迎娶她為太子妃，懇請父皇指婚。」他像是羞赧不已，得一再深呼吸才能把話給說清。
巳慎思呆了半晌，突然拍腿放聲大笑。
「父皇？」他狀似不解地抬眼。
「好！朕答應你，朕明日就下詔，將梁歌雅指為你的太子妃。」巳慎思笑意不絕道。
算了算，歌雅今年也該十八歲了，他無法和吟歌共結連理，如今他的兒子若能迎娶她的女兒，豈不是美事一樁？況且，絕不能再讓她待在鎮朝侯府。
「兒臣叩謝父皇！」巳九蓮磕頭的瞬間，唇角慵邪笑意微透他的心情。
看來就連老天都站在他這邊吶。
和父皇用過膳，盯著他把湯藥喝下，巳九蓮才回到東宮。
「殿下。」東宮侍衛長旭拔迎上前去。一見主子臉上的笑意，他就知道事情成了。「殿下果真是神機妙算。」
「哪來的神機妙算，」他似笑非笑道。「不過是從宮中的流言推敲罷了。」
宮中藏著各種小道消息，那些流言會經由一批又一批的宮人口言相傳著。除非能夠殺了所有知情的人，否則天下絕無不透風的牆。
六年前他就聽孔貴妃提過，當年父皇對崔吟歌心儀至極，然而選秀之前，崔吟歌卻離家出走，後來才知她為尋情郎不遠千里去到映春城，死纏爛打後，才成了梁敘雅的妻子。
偏偏父皇待梁敘雅親如手足，得知此事也不好發怒，只是常前往映春城，直到六年前梁敘雅為救他而死。
「但這也是殿下推敲得當。」
巳九蓮哼笑了聲，又道：「派出的探子可有消息回報？」
「至今依舊沒消息。」旭拔答道，忍不住問：「殿下為何突然要人跟著皇后派出的人？」
他不答反問，「至今還查不到皇后要找的人是誰，你手下的人也太不濟事，要是查不到蛛絲馬跡，跟他們說不用回來了，別蝕了我東宮的米。」話落，隨即從他身旁走過。
「殿下？」旭拔真是丈二金剛摸不著頭緒。
殿下說風是風，說雨是雨，性子善變得教人難以捉摸。明明剛剛還笑著的，怎麼說沒兩句又氣著？
在巳九蓮眼裡，旭拔身為六品庭尉，領了一支輕步營守在東宮，論武用兵，絕不在話下，然而他那實心眼，想要看穿他曲折的心思，幾乎是不可能。
宮中有數不盡的流言，真真假假，假假真真。
但皇后前些日子開始有所動作，他自然得防備，尤其從父皇那裡得知皇后特地找出父皇奶娘的畫像……
回到寢殿內，他從懷裡取出一支畫軸。
剛才父皇要他將那些畫軸送回藏書閣，他趁機抽出這一幅……攤開一瞧，那畫上姑娘，荷姿美妍，頸項上有片紅色胎記……如果皇后真是在追查此事，那麼他就得快一步除去此人！
他寧可錯殺也絕不錯放！
「指婚」
風和日麗的早晨，鎮朝侯府傳出崔雲良難以置信的拔尖叫聲。
「雲良，姑娘家矜持些，別胡亂尖叫。」崔南瑩不悅地低斥。
「爹！」她氣得直跺腳。「皇上怎會無緣無故下旨要替歌雅指婚呢？況且誰不指，竟是指給太子！」
「這我怎會知道？」崔南瑩氣定神閒得很。「指給太子有何不妥，教你氣著？」
對他而言，這是個天大的消息。
雖說崔家和孔貴妃有姻親關係，長久以來，一直和孔貴妃關係緊密，他也樂觀皇上看重七殿下長年鎮守映春城，也許有朝一日會冊立他為太子，豈料上個月九殿下因為揭發就月城濟仙河水利工程貪污一案，皇上龍心大悅，便將他冊立為太子。
他正感失望，如今卻又接到聖旨要外甥女入主東宮，只能說是塞翁失馬，焉知非福。
「我……」崔雲良抿了抿唇。「她憑什麼可以嫁給太子？」
她有個貴妃姨娘，仗著姨娘的關係，常常進宮走動，也因此見過九殿下幾次。事實上，初見面時，她的心魂就被他勾去一半，如今他貴為太子，身份不可同日而語，更是教她傾心不已。
而她，有個侯爺父親，還有個貴妃姨娘，嫁進東宮的人怎會不是她？
「你……」瞧她難得露出小女兒嬌態，崔南瑩不禁頭痛地撫著額。「這事是皇上作的主，也由不得你反對，你要進東宮，就只能以側妃的身份嫁入。」
「憑什麼梁歌雅的父母雙亡，要不是咱們收留她，她早就到街上行乞，憑什麼這大好的事教她得去了？」她不能忍受。
論外表，她不比歌雅差，再者，她循規蹈矩、溫良謙恭，名門千金禮儀更是無一不曉，和一天到晚扮做男裝、想溜出府的歌雅相比，她真是強上太多，可就不知皇上是被什麼蒙了眼，竟將歌雅指配給太子。
「你小聲點！」聽她聲音漸響，崔南瑩低斥道：「歌雅是你的表姊，你說這話像樣嗎？」
「怎麼不像樣？她就跟她娘一樣老愛往外跑。」崔雲良的娘早逝，但有貴妃撐腰，被寵得驕蠻又傲慢，爹親的怒顏她根本沒放在眼裡。「我聽人說姑姑不要臉地跑去纏著姑丈娶她……這事還害咱們崔家被外人笑話許久。」
「給我閉嘴！你姑姑的事是你能說嘴的」崔南瑩拍桌重斥。「你給我搞清楚狀況，今日鎮朝侯府能夠深受皇上恩寵，那是因為歌雅，要不是你姑丈捨身救皇上，皇上豈會撥重兵讓我鎮守將日城？你別真以為憑你那個貴妃姨娘，就能讓你在宮裡走路有風！」
「爹爹說的倒是好聽，又是誰把歌雅囚在小院落裡，就連個丫鬟都不撥給她的？」
聞言，崔南瑩臉漲成豬肝色。「你懂什麼？你今日的富貴榮華，就是憑你爹我把她給囚在小院落裡！」
這席話就像刮了崔雲良一巴掌，硬是把她的自尊給踩在地上。
氣惱的她氣呼呼扭頭就走。
爹見風轉舵的本事一把罩，壓根不替她的幸福著想。
但她絕不會輕言放棄，她想得到的誰也別想搶！
尤其是，從來沒被她看在眼裡的梁歌雅！
想著，她突然頓住腳步，腳跟一轉，朝表姊的小院落走去。
八月嫁進東宮……眼下還有些時間，只要她把梁歌雅趕走，到時候再由她頂替不就得了？
如此打算，笑意漾上粉撲撲的小臉。
「歌雅。」一進小院落，她便柔聲喊著。
這兒環境非常簡樸，簡樸到說是僕房也不為過了。
小小的院落，就兩間房舍，一間是書房，另一間則是寢房。旁邊有個小花園，還有一小片廣場，梁歌雅正舞著棍。
一根約莫五尺長的竹棍，在她手上舞著完美的圓，在陽光的照耀下，她猶如威風凜凜的女將軍。
一聽到表妹喚她，她長指一勾，隨即收起竹棍，笑睇著她。「雲良，找我有事？」
她的好表妹向來是無事不登三寶殿，今天會踏進她院落裡，肯定是有事請求。就像每年宮中大宴，她總會央求她，讓她代替她進宮。
對這些事，她向來無所謂，由著她去，只是她想進宮，仗著她的貴妃姨娘，大可來去自如，實在犯不著央求她。
而且眼下是七月，宮中有什麼大宴來著？
「歌雅，你說這話好像我來找你就是有事相求。」崔雲良鼓起腮幫子道。
她笑瞇眼，不戳破表妹的心思。很多事，就算看懂了，閉上眼就當忘了，做人會比較自在。
「那你是來找我聊天的？」
「不，是來跟你說件事。」
「什麼事？」瞧她一臉欲言又止，像被什麼困擾著，梁歌雅提議道：「到裡頭再說吧。」
崔雲良跟著她進門，簡陋小廳裡，一張舊桌上擱著一組茶具，就連杯子都缺了一角。
「坐啊。」梁歌雅怡然自得，當沒瞧見她嫌惡的眼光，逕自替自己倒了杯茶。「要不要喝茶？」