他忍不住想看，就算如此，那又與她何干？景沖和不明白她的言論為何一直針對自己，正想發言，韶明卻邁步越過他，步子輕鬆地走開了。
「好生想想吧，你這石頭迂儒。」她邊走邊說，頭也不回。「對了，你擅自留宮，明兒來朝陽殿向吾請罪。」
她清亮的嗓音徐徐傳來。景沖和愣在原地，她已走遠了去。
私自留宮的確是他不對，就不知會受怎樣的責罰？思緒紛紛，他在藏書閣裡看了下書後，讀不進腦袋裡，便如同之前那樣和衣睡了。
因有心事，他輾轉反側，天剛亮就醒了。理理衣衫後，走出藏書閣，就見兩名侍衛站在外頭。
他頓住。這麼快就要草他治罪？
才逃過一劫，又來一禍。唉，也罷。心裡一歎，他想看事情早了早好，事到如今也沒什麼好怕的，便跨步趨前。
那侍衛什麼也沒說，只是領著他往前走。離開藏書閣，步上迴廊，折個轉角，他觀察看四周，知道自己正往不遠處那群聚的殿堂前進，逐漸接近皇
宮的內部。
黑石所建造的宮殿，夜晚有看深沉的氣息，白晝間卻是另外一番風景。
在陽光照耀之下，含有金沙的黑石彷彿會發光一般，璀璨無比;昂首望去，廊簷皆有琉璃裝飾，現在亦是閃閃發光。走廊兩旁欄杆用的是透雕手法
，雕的是火焰及水紋，工藝十分精巧，途經一拱門，上頭雕刻的彩蝶更是栩栩如生，真像是要飛出來似的。
尚來不及讚歎，面前就出現一座莊嚴的宮殿，金邊紅底的匾額上氣勢磅礡地寫看「朝陽殿」三字。
兩名侍衛將他帶進，道：「請在此等候，今上早朝之後召見。」語畢，便退出到門口守看。
聽聞早朝二字，景沖和微怔。是了，她是女皇，自是要上朝的。
獨自一人站在偌大的宮殿裡，他不太自在，雖有椅子，但誰坐得下去？想看點可以分心的事，於是他開始研究起這座朝陽殿。
他喜愛看書，看的書也很雜，關於建築之類的書他讀過，不過書冊裡的圖畫卻遠比不上親眼見識。
此殿面闊五開間，深進也五間，重簷歇山屋頂，銅胎夔金寶頂，黑石玉柱，大門外有一朱紅色影壁，門上亦有琉璃裝飾。皇宮主體為黑色，但殿內藻並彩畫卻十分鮮艷，莊嚴之外又堂皇富麗。
綺井含葩，金崛玉箱。景沖和昂首望看，在心裡低吟了兩句。
見裝飾的琉璃有著青青白白黃黃的顫色，他又在心裡吟道：兩個黃鵬嗚翠柳，一行白鷺上青天。
東瞅瞅，西看看，他的目光落在殿中央的一幅壁畫上。
那壁畫精細華美是必然的，可看看構圖，景沖和總覺得揉合了一些其他的東西在裡面，像是八卦或易經之類的……他佇立看，眼神移不開，許久過後，看不出端倪，他歎了一聲。
雖然他悟不透畫師的高明，不過見壁畫用貝用瓦或珍珠妝點，思這宮殿的巧奪天工，他啟唇道：「光閃閃貝閡珠宮，齊臻臻碧瓦朱要。」這次他吟出聲音了。
豈知他才收口，就聽得身後有人接下去：「寬綽綽羅煒繡攏，鬱巍巍畫梁雕棟。」
是韶明的聲音。
景沖和登時吃一驚，轉過頭，只見韶明不知何時已坐在殿中，兩名宮女立在她身旁，門外還站看侍衛。
宮女瞼上明顯含笑，韶明和這幾個人，不知在他後面看了他多久！
他呆住。
韶明草起茶杯，悠哉悠哉地og了一口，隨即將茶杯端在手裡取暖,然後才道：「吾嚇到你了嗎？不過吾是想，若吾再不開口，怕要在這裡坐到天黑了。」
外頭天色大亮，顯早朝已過許久，他這一研究，大概過去了一兩個時辰。景沖和回神過來，滿瞼通紅。
自己在這殿內發愣的模樣，都給韶明瞧光了。
不過景沖和雖頑固，卻不是個因小事易怒之人，即使有種被耍弄的感覺，他內心卻不·賡溉。因記得自己來此是要請罪的，於是走向前，拱手作揖，行禮道：「草民景沖和，請今上降罪。」
說罷，他站了一會兒，卻沒聽韶明開口，只感覺兩名宮女瞅看他。他思忖看自己是否哪裡做不對，躊躇了片刻，又要再行禮，卻聽韶明道：「慢。」
「咦？」景沖和抬起瞼，停住了動作。
韶明揮個手，身旁的宮女退下了。
她一雙漆黑的眼眸睇著他，半晌，啟唇道：「景沖和，你不冷嗎？」
什麼？景沖和愣了愣，無法理解她的問題。
順看她審視的目光，他低頭看向自己身上一襲藏青色的布衣，和她黑色的厚棉袍和毛皮披肩儼然是個對比。
她又是打扮成男子，僅有腰間滾看的金色腰帶，束出了她女性纖細的那一面。景沖和注意到她黑袍上繡的不是金龍，而是一隻凰鳥。
「今晨是有感覺比前些日子冷些。」不知她問話的含意，他便直接陳述。
「喔。」韶明放下手中茶杯。茶已冷，不再能暖手。「前些天還能見到日頭，不過現下已接近晌午了，外邊還是白花花的一片，吾看露珠都結成冰了。你不是生於南方嗎？竟能穿著這身衣裳不喊冷。」她瞥著他。
她怎麼會知道他生於南方？這個疑問一下子掠過他腦中，但他沒去細思。
「草民自幼就是如此。」他的確出生在玄國南方靠近國境的鄉鎮，那裡不似終年被雪掩蓋的北邊，有百日看得到陽光，有泥土和植物，也能農耕。雖然出生在這樣的地方，他來到北邊卻從沒不適應過，甚至比北方人更不畏寒。
「看不出你外表文文弱弱的，原來頗身強體壯啊。」韶明說道，打了個呵欠。「嗯，你長得也很高。」她隨口又加了一句。
總覺得她的話有些不看邊際，對這幾句閒話家常，景沖和也不知回應什麼。
韶明一笑，杏眼微彎，突兀地道：「景沖和，你是不是對吾不滿？」
本來還在閒談，如朋友間的寒暄，誰知突然轉了話題，還是一答不好就有可能殺頭的那種，這前後A變使景沖和怔住。為什麼她要這麼問？她看出來了？多半是他的言行太過明顯。即使惹惱這位國君，景沖和並不後悔。
韶明似乎也沒想要他的答案，只是又說道：「和你談話，你心裡在想什麼，吾是一目瞭然。你不服吾，所以吾也不需要你的虛禮。」這一席話，她不冷不熱，聽不出什麼情緒，不過景沖和這才瞭解她阻止他行禮的原因。「不過吾想問問你，你不滿的理由是什麼？讓吾猜猜……可是和浦先生有關？」她注視看他。
「……是。」他挺直著背骨，老實說了。「我不明白老師辛苦教學一甲子，最後為何會落得遭到罷黜這個下場！」他回視看韶明的雙眼。
就算犯上，他也要從韶明這裡討回一個公道。
「嗯……」她輕輕地發出聲音，意思不明不白。片刻，她說道：「你倒是……十分勇敢哪。」
「我不是勇敢，我只是不想七十多歲的恩師蒙受不明之冤。」他現在就在始作俑者面前，若忍不吭聲，枉費他也為人師表。
韶明凝視看他，一語不發。跟著，她站起身來，等在門外的宮女立即機伶地上前來侍候著。
見韶明似乎打算要走，沒有得到響應的景沖和，不禁上前一步。
「對了……」韶明開口，好像剛剛才突然想到般，愜意地說道：「你的處罰嘛……你不是不服嗎？一定很想離開這裡吧？那就暫且罰你不能出宮吧。」
說完，她一笑，留下驚訝的他走了。
「……微臣以為，西方的色目人擾亂邊境，此一事該要派兵前往，盡早平定。」
「去年南方農耕收成不佳，糧食短缺，是要怎麼打仗？」
「此言差矣。難不成因為沒有糧食，就如此給色目人佔地為王？沒有糧食，就該讓色目人攻到京城？」
「我何時有這個意思？色目人的野心的確該要提防，但沒有糧食也是事實。更別論要入夏了，天河融冰，屆時防汛又是一筆開支，又要何處去生？」
「府庫存銀有五千三百萬兩，就是此時該用！」
「非也，府庫存銀萬萬不可用罄！」
「那就加稅！」
「去年收成不佳，今年又再加稅，你不怕引起民變嗎？還是你故意陷今上於不義，讓今上失去民心？」
「你胡說八道、血口噴人！」
「我胡說？我看你就是這念頭！」
「你——」
聽各大臣在早朝中各執一詞地爭辯，已經動了火氣，韶明抬起手。
「好了。」她出聲制止。夕炎淡地掃一眼，大臣瞼上各有心事，韶明待他們完全安靜下來，方才說道：「諸位說的都有道理;色目人擾亂邊境的事要解決，農收的問題也要解決。讓吾好生想想，退朝吧。」
她這麼說道。落了個沒有結果，大臣們當然不滿，但最後還是退了出去。
韶明起身，慢慢地在議事的光明宮裡踱看步。
她每日天剛亮就上朝，沒有一天例外，先帝也是如此。
近來大臣們討論得激烈了，常常爭論到午正尚不能休止，而他們所爭執的亦都大同小異。皇叔延王那一派的想要出兵，左宰相只是想跟延王作對;而右宰相悶不吭聲，只冷眼瞧看兩派相鬥。
這朝中竟如三國鼎立。先帝在世時，他們哪敢如此大膽？
心裡思量看，忽然間，有人看官服闖了進來。
「今上！」來者正是剛才在殿上爭論的其中一人，也是先帝的胞弟延王。
他沒知會就直接闖進，也並未行禮。門口的侍衛跟在他身後，趕緊跪下，惶恐地對韶明道：「微臣護衛不力，請今上恕罪！」
延王一瞼不悅。
「護什麼？你的意思是我會加害今上嗎？」
侍衛嚇得瞼色發青，延王則是一副自己完全無錯的模樣。
韶明見了，一笑，朝侍衛說道：「沒錯。延王怎會加害於吾？還不快點退下。」她沒降罪，只是在延王借題發揮之前，讓侍衛趕快退出。
「哼！莫非這朝中上下都覺得我延王是想要篡位的壞蛋了？」延王火大道。
「不，怎麼會呢？皇叔言重了。」韶明笑笑。
延王又哼一聲，說：「今上別覺得老臣無禮，老臣也是想保留咱們之間那一點親情，別做了皇帝，從此就只有君臣之分了。」
「當然，當然。」韶明應道，坐了下來。
延王也不客氣地一屁股坐下。
「剛才在朝中不好說，今上，關於色目人，一定要出兵哪！」
「嗯……」韶明手指輕敲看桌面，狀似沉思。
「別再想啦！沒什麼好猶豫的！今上資歷尚淺，還是聽老臣一言，色目人一日不平，我玄國西防就岌岌可危！」延王說得慷慨激昂。
「呢……」韶明依舊思考。
延王口沫橫飛地講了半個時辰，韶明僅是溫溫地聆聽著，偶爾面帶微笑，偶爾發出一些好像是卻又不是承諾的應聲，虛與委蛇一番，直到延王說夠了，確定她似乎聽進去了，好不容易才自行離開。
韶明始終悠然從容，很有耐性。盼咐宮女將午膳擺到御書房，她要邊批閱奏章邊用膳。
換過常服後，她來到御書房，案頭上擺看的奏章又是堆積如山，她索性也不用膳了，直接草起硃砂筆，翻開奏本批了起來。