山間密林裡，劉墉亡命奔逃著，厚底官靴早丟掉了，龍門精棉襪爛如裹腳布，本該白皙嬌嫩的腳趾腳背染滿髒泥，官帽早跑丟了，官服也被灌木撕扯成乞丐裝，一縷縷搭在身上。偶爾他還哎喲一聲，腦袋猛揚，那是辮子纏在了樹枝上。
晨時高澄一開口，他就全然明白了，極度驚恐下，反而鎮定如常，故作不知地給高澄帶路。出了城門，他猛然扯起嗓子大呼高澄反了，身邊上百漢兵頓時炸窩，趁著漢兵跟旗兵相鬥之際，他倉皇而逃。
「高起高澄……反了……」
穿出這片山林，劉墉再跑不動了，蹲在山頭上喘大氣時，嘴裡還下意識地嘀咕著。
「反了，哈哈……反了，我才是搞反了啊——！」
接著他又如喪考妣地哭出了聲，到此時他還搞不明白，滿人根本就不信他這漢人，就真是妄活了二十來年。
心中如沸鍋般煎熬了好一陣，神思才落回現實，劉墉淚眼模糊地左右打量，東面寧遠城依稀可見，那已是死地，而西面的蒼茫闊土，關內華夏，那已是邪魔之地。
劉墉發出了悲愴的呼喊：「天下之大，哪裡才是我容身之地？」
東面千里遠處的關外，兩山相夾間，一座綿延數十里的大湖靜靜伸展，這就是鏡泊湖，緊鄰唐時渤海國上京龍泉府古城。
六月十七日，一場大戰正在鏡泊湖東畔上演，槍炮聲喊殺聲擊碎了往日的寧靜，死屍不斷墜入湖面，混著血水的漣漪不斷擴散。
「天下之大，哪裡還可容身！？」
湖泊南畔，一群滿身血污的軍將已擺脫追兵，正向南面撤去。回頭看依舊是一團血火漩渦的戰場，大燕貞武皇帝年富悲愴地低呼著。
戰場上旌旗招展，最引人注目的是一桿明黃大旗，上書「燕「字，但這不是年富的旗號，他的大旗已落在戰場上，任人踐踏，可歎的是，這兩桿大旗幾乎一模一樣。
大燕已一分為二，眼前這場大戰，正是爭奪大燕正統之戰，一方是自號貞武的年富，一方是自號鹹聖的年斌。
這種局面年富有所預料，可眼下這場大戰，以及這場大戰的結果，都遠遠出乎年富預料。
年羹堯在薩爾滸城下病亡，年斌繼位為帝，年號貞武，引兵東退，要先安內再攘外。他已對三弟奪位抱足了警惕，不僅一路急行，接連遣使去興龍府和大燕治下各城宣諭，還派得力親信去海城與韓再興接觸，希望求得聖道皇帝的支持。
這一系列舉止看起來都毫無差錯，可為什麼樁樁都落了空呢？
去各地宣諭的使者沒帶回多少兵丁錢糧，去興龍府和海參崴的使者更是一去不復返，不知是轉投了年斌，還是被扣押乃至殺掉了。
當年富領兵回到吉林城時，迎來了最大一樁噩耗，韓再興明確表示，皇帝不會接待偽燕任何使者，除非是獻國請降。
年富手裡就只有兩萬多疲兵，以及一座吉林城，而且彈藥枯竭，糧草不濟，年斌在興龍府稱帝的消息也已經傳來，形勢變得極為不妙。
可年富卻還沒喪氣，他是實存長子，有繼位大義，他手裡的軍隊是大燕唯一能戰之軍，而人口多達十萬的吉林城雖不如興龍府在新立大燕國的政治地位，不如海參崴商貿發達、物質充裕，卻還算是座後方基地，更重要的是……太祖年羹堯的遺體還在他手裡。
聖道皇帝不支持也無所謂，等他幹掉三弟，握住整個大燕，手裡有百萬漢人，份量自不一樣了。
至於三弟，儘管有左未生和文官支持，背後還有日韓商人，可在他的兩萬強軍之下，任何陰謀詭計都將被粉碎。
抱著這樣的自信，年富打起太祖歸靈，討伐叛逆的旗幟，領軍直驅興龍府。即便在鏡泊湖畔遭遇伏擊時，年富也不覺得自己會敗。清國已重制朝鮮，年斌再無法借朝鮮之力，他手裡除了不足兩千的親信嫡系外，興龍府和海參崴再沒什麼像樣的軍隊。
雙方一接戰，局面就遠遠超越年富的預料，年斌手下不僅還有朝鮮兵，甚至還出現了日本兵！這些明顯是日本浪人的兵丁一手短銃，一手大刀，不懼槍炮，迎頭豬突，一下就衝破了年富軍勢。
年富所率大軍雖是經歷過大戰錘煉的強軍，可之前在薩爾滸城一戰裡已經消磨掉了大半心氣，加之給養缺乏，苦累至極。面對不足萬人的伏兵衝擊，很快就潰散了，年富陣斬十多名將領，都沒能穩住陣腳，不得不帶著少數侍從逃走。
命雖保住了，前途卻一片迷茫，年富不得不發出英雄末路的悲呼。
部下勸解道：「陛下，咱們還有吉林城……」
年富哀歎道：「一城之君？那是怎樣的出路？」
部下道：「一城十萬漢人，總是樁砝碼，就看……」
眼中的絕望漸漸淡去，年富沉沉點頭，說得沒錯，有這樁砝碼在手，怎麼也能賣出個好價錢。
西面極遠處，稀稀落落的逃兵身影映入年斌眼簾，他緊握的拳頭還在微微發抖，既是為自己的勝利驚喜，又在懊惱年富的逃脫。
「本是同根生，相煎何太急……」
身側鬢髮蒼白的老者正是大燕國「平章軍國重事」左未生，看著滿地屍骸和已染成猩紅的湖畔，他也忍不住愴然淚下，這都是大燕子民啊……當然，兒子左志彥亡於年富之手，更讓他痛徹心肺。
「左相，二哥必踞吉林城，我們……」
年斌的問詢打斷了左未生的哀思，他緩緩搖頭。
「年富已無立業之資，不足為患，現在最重要的還是求得聖道的認可。」
年斌下意識地看看正在打掃戰場的部下，帶著三分期待地道：「咱們既然能跟北洋公司搭上線，雇來這些朝鮮日本傭兵，甚至還有英華鏢局的人，這怕已是聖道的認可了吧？」
左未生沒說話，這也是他的期待，而期待之下，則是濃濃的憂懼。大燕本就是個笑話，年羹堯沒能把這笑話講正經就去了，現在這一場內鬥，大燕更淪落到大笑話的地步，未來到底會往何處去，他根本就看不清了。
天下之大，何處才是他左未生等恪守華夏道統的志士們的容身之地？
盛京，奉天宮殿，清寧宮裡，茹喜的尖厲之聲迴盪在這座比坤寧宮小了不少的殿堂裡，「我們滿人，難道除了大清，就再無容身之國嗎！？」
在場數十滿臣不迭叩拜，連聲應著不敢，可不少人顯然語不由衷，聽上去就是一片有氣無力。
「大清已經亡了！我們滿人，不能抱著大清一起沉下去！只要能存族，就是保住了青山，未來怎樣，誰能說得定？這般道理，三歲小兒都知道，爾等為何還在瓜噪！？」
近月趕路，茹喜清減了許多，顴骨高高凸起，嘴唇也顯得格外直薄，加上這話的語氣，整個人就如刀尖一般，凌厲得讓人不敢直面。
「哀家苦心經營，咱們滿人才妥妥退了回來，誰敢妄動，亂了哀家謀算，就是存著害滿人一族的心思！」
茹喜一邊訓斥著，一邊盯住了以鄂爾泰、那蘇圖為首的盛京原班人馬，以及所謂「滿州五虎將」裡的兆惠、高晉兩人。此時班第還在錦州駐防，阿桂在主持遼陽防務和朝鮮事務，哈達哈則率兵撲向吉林城。
鄂爾泰、那蘇圖、滿州五虎將，這些人是功臣，頂住了年羹堯的兩面夾攻，還重制朝鮮，震懾英華紅衣不敢輕進，讓滿人能夠安然回了老家。
但這些人又正有成為害群之馬的跡象，痛打了年羹堯和朝鮮兵，就以為天下無敵了。她剛到盛京，屁股還沒坐熱，留守盛京的武衛軍將領們就鼓噪大清未亡，滿人還有一拼之力，叫囂盡快跟遼東紅衣決戰，把聖道打服。
打服聖道……癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣！
大清去國，舉族獻誠，求得滿人族存，這是她茹喜定下的方針，這些軍將竟敢公開反對她，這可不是光靠一腔熱血能辦得到的，背後肯定有人。
到底只是那什麼滿州五虎將衝動所為，還是鄂爾泰在指使？甚至是鄂爾泰勾結著誰？
茹喜的尖利呵斥中還帶著一絲懼意，到底又是誰藏在後面，要對她不利！？
「太后，清查人戶，重編八旗，這等事務該得盡快著手才是……」
茹喜正緊張地思索著，鄂爾泰再度老調重彈，自他迎接各路滿人入盛京開始，就一再要求重編八旗，清理人戶，理由是整頓人心，清理異己之徒。
就現實而言，這項措施是非常必要的，先不說這些年滿蒙漢八旗已經徹底打亂，各旗各佐領殘缺不堪，就說鈕鈷祿氏、富察氏等不少滿人貴胄，以及相當一部分旗人都留在了關內，要防止這些人化身「滿奸」，被英華推著再禍害關外滿人，就必須重新編旗理戶。
可問題是，這麼一來，滿人就又兩分了，在留守盛京的滿人眼裡，最後退出來的滿人就成了不可靠的對象，而鄂爾泰先跳出來說這事，怕也是存著只手握住事權的用心。
鄂爾泰已手握重兵，再身挑「鑒別」滿人是不是可靠的大權，不僅宗室王公紛紛側目，其他滿人大姓，以及蒙古漢軍八旗各部，都覺如芒在背。
「哀家說了，此事干係重大，待局勢稍緩再行！」
茹喜惱了，她對鄂爾泰還是有相當信任的，不是此人在盛京危難時主動出面，壓制了作亂漢人，再一手組起武衛軍，滿人的後路早就絕了。跟鄂爾泰說話，她罕有地存著三分客氣。
鄂爾泰卻沒領情，咬牙道：「若不盡快著手，怕局勢再難得緩。」
鄂爾泰是個直性子，做事就講個認真到底，攘外必先安內，內部不穩，怎能指望一心對外？
茹喜咬著牙，千辛萬苦才壓下怒氣，生硬地轉移了話題：「哈達哈那邊，鄂中堂再多交代一遍，千萬別下狠手，偽燕治下的漢人是咱們手裡的砝碼，咱們跟聖道還有好一番周旋，絕不能壞了哀家的謀劃！」
哈達哈正領軍攻吉林城，最終目標是寧古塔，那是後方的後方，滿人絕不容許偽燕繼續插在自己的菊花上。除此之外，手裡能握住盡可能多的漢人，就如人質一般，也能讓聖道來鏟滿人老家時存著三分顧忌。
鄂爾泰應庶，一旁高晉、兆惠等人幾乎咬碎牙關，茹喜自沒有看見。
會議結束，茹喜罵罵咧咧地朝寢殿走去，一路上宮女太監也都在打著小報告，說留守盛京的滿人自過自的好日子，百般刁難他們這些新來的滿人，東西也不給好的，地方也不盡心收拾，日子過得苦哈哈的，一點也不把主子當主子待。
茹喜臉色陰沉無比，咬牙蹦出一句「看家的狗，見主子落魄了，也敢生異心了！？」
轉入深處某間寢殿，還有兩個太監守門，開門時，一個男人身影正在裡面，歡笑著伸展雙臂，一副迎人入懷的模樣，見那面目，赫然正是早前轉投茹喜，辦了乾隆的乾清宮侍衛副統領常保……殿門關閉，遠處角落裡，一顆小腦袋露出來，偷偷打量這座寢殿，臉上滿是鄙夷、不屑和憤懣之色，見他十歲上下，身著明黃織袍，竟是道光小皇帝永琪。腦袋還沒露完，幾隻手就不約而同從背後伸出，將小皇帝扯了回去。
「小主子誒……這裡是禁地，當心太后知道了治小主子的罪！」
拉回小皇帝的有太監有近侍，個個都面無人色，這地方可不是隨便打望的……永琪義正言辭地道：「朕不是皇帝嗎！？這地方不是朕的？為什麼朕不能去？」
眾人語塞，永琪再一副少年老成之狀，歎氣道：「朕知道，太后比朕大……」
他臉上浮著憂國憂民之色：「可朕也聽說，太后中了蠻毒，一顆心不再為……」
話音未落，幾隻手又不約而同地摀住了他的嘴，眾人膽戰心驚地左瞄右瞅，抬著小皇帝匆匆離去。
奉天宮殿大清門外，高晉陰沉著臉，對鄂爾泰道：「太后是不是中魔了？」
鄂爾泰皺眉叱道：「慎言！」
罵人時，心中卻道，太后滿口為滿人，為存族，如今看來，亡了大清，太后無所謂，聽說太后還刻意留下了紫禁城的妃嬪，供漢人逞欲洩憤，亡了滿人骨氣，太后也無所謂。可要整頓新來滿人，卻像是動了太后的逆鱗，堅決不從。
看來太后在意的不是滿人，而是她的權柄……