「你說什麼！？」
肆草堂裡，李肆語氣平靜，可聽在李克載耳裡，卻像是風暴前夕的寧靜。
李肆淡淡地道：「側妃你可自納，太子正妃之位乃國器，豈容你任性自為！？」
此時李肆正極力壓著自己的怒氣，東京兩院的大笑話正廣傳一國，眼見這個除夕，乃至聖道二十四年的元宵都難得舒坦了。現在見到兒子，未及敘久別重逢之情，兒子就悶頭又給了他一棍，這小子要娶那位辛姑娘為太子妃！
入此世已三十年，登基已二十三年，李肆即便還心跨兩個世界，但根已完全紮在了此世。滿心國事，帝王自覺入骨，兒女婚姻事自然不能輕忽。女兒可以嬌縱，由得自尋中意人，可兒子，尤其是身為太子的李克載，婚姻難逃政治宿命。
李肆自問在這上面已給了李克載太多自由，依著三娘的意思，李克載十六歲時就該成婚了，是他一直護到現在。而李克載看中的那位辛姑娘，也經由各方面渠道點醒其父，一概拒了他人求親，就等著這次李克載回來大婚後，再納其為側妃，可憐天下父母心啊……
現在好了，本以為多年教誨之下已該相當理性，清楚自己責任的兒子，還是被愛情沖昏了頭腦，為追求「幸福」，不惜與自己這個「封建社會總代表」抗爭了。
「入吳淞海軍學院前，先辦了你的大婚，正妃是你朱娘娘的段家侄女，小時候還跟你在學堂裡同窗三年，你該很熟悉……」
李肆以不容置疑的語氣宣佈了李克載的命運，為這正妃人選，他跟三娘還頗傷了一番腦筋。候選者很多，英德老家鄉親，嶺南江南工商巨閥，朝堂重臣。甚至連蕭勝范晉都將自家女兒塞進了名單裡，雖然一個才十二歲，一個更只有十歲，這兩傢伙當然是漫天開價。實際瞄著後面幾位皇子。
考慮到選哪一方都有偏頗，三娘還借各種機會掃人，最終都有顧慮，結果還是朱雨悠一句話解決了問題：「還是便宜我們段家算了，這樣再沒誰有怨言。」
之前李肆就因沒完成段老頭的在世心願，讓朱雨悠的一子反繼段家，只能延到孫子去頂缸。本就懷疚，這個提議正合心意。祭出段老頭這尊大神，各方都不會為太子妃出自哪一方而生嫌怨了。
恰好段家一姑娘幼時也入過皇室學堂，跟李克載是同窗，事情就這麼定了。有時候李肆也在想，這段家姑娘，怕還是老頭暗暗塞進來，就備著這一日用的……
聽了宣判。李克載沉默許久後，漲紅著臉，抬頭直視父親：「父皇的安排。兒子不敢違逆，兒子只是想……不設正妃。」
李肆一聲怒吼：「你說什麼！？」
李克載打了個哆嗦，差點就要跪下去了。來肆草堂時，就在外面聽到父親發火，本沒膽子再提這事。可聽母親說已經定了段家姑娘，也只能壯起膽子一搏了。
臨到頭來，置身於父親的龍威之下，李克載還真有些扛不住。在母親和諸位娘娘嘴裡，父親是天底下第一好脾氣，身為兒子。也確實少見父親發怒。可越是這樣，越是害怕。
辛姑娘的面容在腦海中閃過，撐住了他的左腿，而父親早年所為又撐住了右腿，李克載咬牙抗聲道：「父皇創製，兒臣不敢違！」
李肆氣得嘿聲冷笑。你小子好大的膽子！竟敢拿我來說事！？
當年李肆不立皇后，實是因皇后之位無人願坐，又不想另娶新婦為後，傷了媳婦們的心，乾脆虛了後位，實以三娘所領的貴妃為後。
這事放在舊時當然不可想像，可李肆跟段老頭這對老少攪史棍的破壞力太驚人，李肆怎麼荒唐怎麼來，當時朝臣們是捏著鼻子認了，心中卻老大不以為然。而現在，誰敢說皇帝虛後是荒唐之舉，絕對會被朝野上下的唾沫淹死，而且說辭還一套套的。
但李肆終究是開國皇帝，無皇后之名，卻有皇后之實的三娘也令國人心服，兼之三娘肚子也爭氣，早早誕下李克載，嫡位雖有過爭議，卻沒起太大風波。
這事放在李克載身上就不一樣了，李克載即位後，沒有皇后在，該以哪個妃子所出為嫡？莫以為效仿李肆封個貴妃就能當皇后看，今日貴妃能為尊，那是因為三娘這個人，而不是貴妃這個名。
所以，李肆絕沒想過要兒子也學自己，來個「虛後位，以天道為惕」。
李肆冷聲道：「你說的是朕給自己定的制，還是給你定的制！？你是覺得，事事都可以學朕？」
李克載自稱「兒臣」，李肆也改口稱「朕」，這話說得還挺重的，李克載臉色發白，身子也佝僂起來，但他依舊不屈地道：「兒臣願踐父皇之道……」
李肆終於忍不住了，蓬的一巴掌拍在書案上，咆哮道：「混帳！」
李克載也再扛不住龍威的重壓，雙膝跪地，但他已道出心聲，心中一片坦蕩，昂首直視父親。
看著這小子酷肖自己的面容，眼眉卻蘊著三娘的倔強，李肆頓生恍惚之感，怒氣也驟然消散。
三十年了，自己來此世真的三十年了，兒子都大得能扛著紅旗反紅旗，再不是對自己百般崇仰，說什麼就是什麼的小兒了。
一掌拍得書案上的奏章文書亂飛，多是東京「中極殿之亂」的報告，李肆的感慨又深了一層。此時的兩院，乃至此時英華一國，也非自己能隨心所欲，如臂使指的了。何嘗不是又一個李克載，愣頭愣腦，有了主見。
尚幸自己的調教終究是有成效的，兩院的亂子未波及一國，甚至都只是亂在設定的框子裡。李克載也只是想學自己繼續虛後，不願虧待意中人，而不是非要把意中人立為皇后。
思緒這麼高起橫蕩，加之廳外響起再熟悉不過的腳步聲，李肆的怒氣驟然消散。不止是三娘，雨悠也來了，想必是早就候在外面。由此推斷，她們也是支持李克載的。
心念瞬閃，李肆目露凶光，咬牙切齒地道：「你這麼做有什麼後果。自己也該明白！既有膽子左擁右抱，就得有本事料理好首尾！你若是找不到絕害之途，江山和美人之間就必須作個了斷！朕給你半年時間！」
李克載一愣，父親話裡的意思他很明白，不僅要他安撫住段家姑娘，還要他拿出一套儲位傳承的方案來，說起來。父皇還真是古往今來的第一荒唐帝呢，居然要兒子來搞定儲位傳承的「祖制」。
接著他才驚喜交加，父皇其實是答應自己了！？
李肆不耐煩地趕人：「出去！朕可不想你娘扯上你，抱著朕的腿哭求……」
李克載暗自發笑，父皇也總是愛作大男子氣概，母親和諸位娘娘可不會這般低聲下氣。若是自己不在場，母親擰腰肉，朱娘娘拋白眼。關娘娘抱脖子，其他幾位娘娘揮手絹齊聲鄙夷，這都是後園常有的故事。
想到夢想成真。李克載心胸激盪，眼中含著一層水氣，低聲道：「謝謝……爹。」
被一股不曾預料的親情裹住，李肆有些狼狽地轉開頭，板著臉揮袖：「滾！」
李克載自側門剛離去，三娘就跟著賢妃進來了。
「剛才怎麼了？」
「剛才？我在拍蒼蠅？克載？他有事先走了……走走，陪我釣魚去！去嘛去嘛，老胳膊老腿了，別再成天亂動，跟著我靜靜。你也一起。別再看書了，不然一月就得換一副老花鏡。」
兒子真的長大了，但不意味著自己再沒責任，能多幫兒子扛起一分就算一分，這不僅是對李克載，也是對這個國家……
李肆心意堅定時。紫禁城乾清宮東暖閣裡，茹喜一番話，卻正讓總理大臣和軍機大臣們魂魄難安。
「說了這麼多，就一個意思，李肆準備得差不多了，咱們滿人的後計也得加緊辦妥了。」
茹喜幽幽說著，臉上瀰散著一股徹悟之後的解脫之氣。
總理大臣衍璜惶恐地道：「太后何出此言！？備妥後路是兵家常識，但不等於就任由南蠻北侵啊！祖宗基業，怎能這麼隨便丟掉呢！？」
訥親也道：「顯親王此言極是！我大清上下一志，抱定玉石共焚之心，南蠻未必奈何得了我們！」
慶復更道：「南蠻這幾日鬧的陣仗頗為荒唐，奴才看他那一國已顯亂象，與太后早前所料分毫不差。」
吳襄已白髮蒼蒼，嗓音混濁不清，可調門卻很高：「當年宋人伐遼，已經進了燕京府，卻還被遼人打了出來，我看南蠻就跟宋人沒什麼區別。他們能在南方逞威，他們能得了西域，可北方中原的人心終究是歸我們大清的……」
他還嘶聲吼了一嗓子：「聖道北伐之日，就是南蠻崩潰之時！」
這番話有些神了，拿英比宋，相合之處令人遐思，可相悖之處也令人噴飯。
年近七旬的張廷玉顫顫巍巍地把氣氛扯回嚴肅：「你們怎能妄自揣測太后之意呢？太后絕不是要我大清學蒙元……」
茹喜卻辜負了張廷玉的糊牆，冷笑道：「怎麼不能學蒙元！？前明滅得了元，卻沒滅掉蒙古！」
這話倒是交代出了對策，讓眾人心頭大震，太后真的就想著跑路，連點抵抗之心都沒有了？
見眾人發愣，茹喜再道：「咱們就別再自欺欺人了，南北之勢這般明顯，還想佔著北方，可能嗎？李肆把漕運一停，塘沽一封，不必派半個兵北上，不出三月，咱們大清治下，整個北方就是滿地烽煙了！」
她深沉地道：「這些年來，南北其實就如貓鼠，貓一爪爪拍著老鼠，看似戲弄，實是想拍鬆了肉，吃下去更可口罷了。」
衍璜呆呆地道：「大清就是這鼠？聖道就是那貓？」
茹喜搖頭長歎：「南北不是一貓一鼠，而是兩貓一鼠加一葉孤蝶啊。」
太后這話意境頗深啊，什麼意思？
眾人支起耳朵，就聽茹喜繼續道：「南蠻是一隻幼貓，聖道則是一隻老貓，就在一邊指點著幼貓捕鼠。在你們眼裡，南蠻鬧的樁樁笑話，不過是這只幼貓腿足無力，齒爪不利而已。」
「我大清呢，就是那隻老鼠，還斷了腿，瞎了眼，就靠著一隻孤蝶生死不離地引著，還在拚命掙扎。」
那只孤蝶是誰呢？茹喜沒說，但眾人卻很清楚，這是慈淳太后茹喜自比嘛。
「他只為一統功業的話，逕直伸爪，老鼠頃刻就死。可這非他所求。他要的是幼貓能自力而為，他不是一般人，他不是一般皇帝，他要立的是亙古未有的功業，他想要造就一個萬世綿延的漢人之世……」
茹喜口裡所說的「他」也不必解釋，當然就是老貓，是聖道皇帝。
聽得茹喜此言，眾人心弦劇震，不僅對聖道評價絕高，語氣也帶著一絲詭異的味道，就像是怨婦一般。
果然，茹喜垂眼再來了一句：「天下無人能比我更知他……」
暖閣裡沉寂一片，眾人都覺咽喉燥熱，心緒像是火上飄浮的飛灰。
接著一股冷風刮起，茹喜磨著牙道：「我還知他一樁事，他好潔！他萬事求圓滿極致，他自以為能操控一切，他自詡為神明！」
不知道是在發洩著什麼情緒，茹喜喘了老大一陣氣後，才平靜下來，再悠悠道：「而這，就是我們的機會。」
獨樂樂不如眾樂樂。