大雨依然下個不停，朱靈全身都濕透了，卻沒有停下腳步的打算。
豆大的雨滴阻礙了她的視線，但是真正阻擾她看不清楚前方的是她自己漸漸喪失的視力。
努力瞇起雙眼，她企圖看清楚眼前的景象，好不容易一簇簇火光映入眼簾，讓彷彿墜入五里霧的心鬆懈下來。
下一刻，她再度提心吊膽，因為她著實擔憂，而對象是方才頭也不回的前去幫忙的東方冉。
「監正大人，你怎麼來這裡？雨下個不停，而且浪越來越大，這裡非常危險，你還是快快回旅店等我們的消息吧！」王將軍看見狼狽不堪的朱靈，慌張的說。
「我不打緊。」朱靈揮開王將軍想將她拉得離河堤遠一些的手，沒有刻意隱瞞，也沒有餘力隱藏，瘋狂的搜尋著東方冉的高挺身影，卻遍尋不著，於是急切的喊道：「東方冉呢？左副監呢？他去哪裡了？」
雨滴打在她白嫩的小臉上，但是她一點也不以為意，滿心掛念著東方冉的生死安危。
王將軍第一次見到總是沉著的朱靈如此失控，伸手指著架高的堤防，「左副監在那裡。」
她順著他手指的方向看過去，果然見到東方冉素白的長衫在狂風中飄蕩，一顆心狂跳，彷彿下一刻躍出喉頭都不覺得訝異。
丟棄手中一點也起不了作用的傘，她拔足狂奔至高聳的堤防邊。
「東方冉，你快下來……」
朱靈並不在意自己是否失控了，也不在乎旁人怎麼看待她脫序的行徑，直盯著低頭將繩子綁在腰際的東方冉，繼續往前奔跑，不停的呼喊著他的名字。
不顧旁人的阻攔，她用力揮開擋在面前，企圖阻止她爬上架高的堤防的士兵們，手腳並用的爬在臨時搭建、代替樓梯的陡峭木樁上，企圖在東方冉有下一個動作前阻止他。
但是，一切都來不及了。
她眼睜睜的看著腰上繫著繩子的東方冉縱身一躍，消失在堤防上，躍出她的視線範圍。
「東方冉……別這樣……」她放聲大吼，不曉得臉上的濕濡是雨水還是淚水，幾乎癱軟的四肢隱忍著顫抖，奮力往上爬。
堤防上寬約能容納五名男子並肩而立，有十名將士拉著另一端繫在東方冉腰際上的繩子，險象環生。
「上頭的人，快拉住監正大人。」王將軍跟在朱靈的後頭，仰頭對著上面的弟兄們大叫。
距離木樁最近的年輕士兵趕緊放下繩子，抓住她早已佈滿紅痕的小手，用力一拉，協助嬌小的她爬上堤防。
無情的狂風、狂肆的大雨不斷的侵蝕朱靈瘦弱的身形，好在王將軍隨後趕到，大掌拉著她細弱的手臂，才讓她好好的站立。
「左副監在哪裡？」朱靈一臉慌張的左右張望，卻只見到波濤洶湧的浪潮不斷的拍打堤防，怎麼也不見東方冉與婦人口中的男孩。
「監正大人，左副監在那裡。」方才協助她爬上堤防的士兵伸手指著右方。
朱靈放眼望去，看見東方冉站在幾乎被浪潮淹沒的大石頭上，而一尺外另一顆幾乎要被淹沒的石頭上站著一名抱著一隻狗的男孩。
他半蹲身子，縱身一躍，身形毫不受風力與雨勢阻擾，輕而易舉的跳到男孩身邊，火速從懷裡取出另一條麻繩，綁在男孩與小狗的身上，接著再將麻繩與自己腰際的繩子綁縛在一起，仰望遠處的堤防。
深邃眼底映入的不是手執火炬的將士，而是那抹在風中搖搖欲墜的嬌弱身形，總是毫無情緒可言的嚴峻面容露出了難以置信與擔憂的神色。
雖然東方冉看不清楚朱靈那總是以倔強做為偽裝的白透臉龐究竟是什麼表情，卻可以猜測她一定是愁容滿面、憂心滿懷。
薄唇微揚，他的心底泛起莫名的感動。
下一刻，一道高約五尺的惡浪往東方冉的左方襲來，電光石火間，淹沒了一大一小的身影。
大水退去，大石頭上竟然空無一人，東方冉與男孩、小狗消失不見，讓岸上的所有人倒抽一日氣。
王將軍一看苗頭不對，急忙大聲下令，「快拉繩子！快點拉！把左副監救上來！」
弟兄們這才回過神來，趕緊拉動緊握的繩子。
「東方冉……不……」朱靈聲嘶力竭的大叫。
她親眼瞧見原先繫在他腰上的繩子因為大石銳利的稜角與巨大的浪濤而被扯斷，此刻雙腳虛浮，無力的跪在地上，任由淚水不斷的滑落。
為什麼？他為什麼要這麼傻？
為了不認識的男孩賠了性命，值得嗎？真的值得嗎？
不！他為什麼不叫其他人下去救人？為什麼要自告奮勇，拿自己的生命開玩笑？
朱靈不斷的在心底憤怒大吼，她知道也明白，東方冉將每個生命都視為世間最可貴的東西，卻還是自私的怨恨他，為了別人奮不顧身，反而害了自己，難道不怕有人會因為他的魯莽而傷心透頂？
這時，她赫然明白，原來她自以為的大愛竟是如此自私，寧願看一對父母因為兒子救狗，不幸喪失生命而傷心不已，也不願看東方冉為了男孩而失去後半輩子。
這時，她才猛然瞭解，原來她自以為堅定的心早已動搖，始終專注在觀星上的注意力已在不知何時悄悄的轉移，全落在東方冉一派雲淡風清的面容上。
但是現在瞭解這些，付出的代價會不會太大了？
朱靈緊皺眉頭，看著陰暗一片的錦河，只有不斷狂打岸邊與水面的大浪，一點生機都沒有。
突然，一隻染血的手掌抓住河堤邊，然後出現在眾人面前的是不斷滴著水珠的東方冉。
他一手死命的扯住環繞在手腕上的麻繩，而麻繩上綁縛的是已經昏厥的男孩和不斷發抖的小狗，另一隻手撐著所有的重量，企圖靠自己的力量爬上堤防。
東方冉求生的意念與救人的意志強烈，讓他在與堤防聯結的繩子斷裂後，沉入錦河之際，還牢牢的抓著綁縛一人一狗的另一條麻繩，一面向岸邊游來。
淚水在下一刻完全潰堤，宋靈揮開王將軍的手，跌跌撞撞的衝上前，來到將士們急忙協力將東方冉、小男孩和小狗拉上來的地方。
東方冉體力驚人，經過這場驚魂記，依然在士兵將他拉上岸後站起身，趕緊命人將還有氣息的男孩與狗送至驛站，交由當地的大夫治療。
下一瞬間，一道嬌小的身影衝入他的懷裡，緊緊的、牢牢的抱住他，濕透且泛著冷意的胸膛傳來陣陣熱度，他低下頭，瞧著不顧眾人目光的嬌柔身軀微微抽搐，這才知道那道火熱的溫度是她滾燙的淚水。
朱靈緊抿著唇，不斷顫抖，千頭萬緒，卻說不出任何話語，只能緊擁著他，讓自己知曉並沒有失去他。
晴空萬里，讓人無法相信昨天之前大雨不停歇的下了兩天兩夜，造成許多戶人家水淹及膝。
「小姐，天氣果真如左副監所言，放晴了呢！」苳兒推開朱靈暫居的二樓房間窗戶，感受陽光射入室內的溫暖感覺，不由得心情飛揚。
「嗯，左副監真的非常了不起。」朱靈說的是實話。
她伸手接過苳兒遞過來的濕毛巾，擦拭小臉，腦海裡浮現的全是東方冉高挺的身形，與那彷彿平靜無波的狹長雙眼，思緒回到前天夜裡。
那晚，大雨滂沱，狂風大作，她至今依然能清晰的感受到那股疼痛。
最令她難忘的是，當她緊緊擁抱他健壯的腰桿時，小臉貼在他寬厚的胸膛上，久久無法忘記他那略低的體溫。
她愛他嗎？朱靈不斷的思索著。
她想，她是愛的。倘若不愛他，為何她會失去向來引以為傲的自持，不顧眾人的感受，激進且執意要爬上堤防，只為阻止他做傻事？
她想，她是愛他的。假如她不愛他，為何會在惡浪捲走他時，雙腿虛軟，心臟猛然收縮？
原先佈滿疑惑的心緒豁然開朗，朱靈仰首望著苳兒，微微一笑。
「苳兒，今天我們到外頭走走，看看有沒有需要我們幫忙的地方。」
惡水退去，留下滿目瘡痍，想必一定有許多住在低窪地區的民眾今天會返回家中，準備動手清理家園。
「嗯，知道了，只是咱們仟麼時候要回京城？」苳兒知道一行人可都是朝廷命官，無法離開皇宮太久。
「明天就得要離開浣縣了。」朱靈自行推算返回京城的時間，明天起程，剛剛好趕上與皇帝告假的最後一日。
「我明白了，那咱們趕快走吧！」苳兒拉起朱靈的手腕，回頭，笑看著主子，「不過在去幫忙之前，小姐，你別忘了先填飽自己的肚子。」
「我知道，咱們先去用早膳。」朱靈輕輕捏了下苳兒的鼻子，心情與陽光一樣美好燦爛。
她們兩人走下樓，看見桌上擺滿豐盛的早膳，卻只有侯朝光一人坐在桌旁用餐，朱靈心心唸唸的東方冉又不見蹤影。
「侯朝光，東方冉呢？」她走到桌子旁，疑惑的發問。
「他剛剛吃飽，就跟著王將軍出門了。」侯朝光沒好氣的說。
他一見到朱靈，俊臉馬上露出燦爛的笑容，但是他都還沒說話，就聽見她用甜膩的嗓音說出他最痛恨的名字，當下怒火中燒。
「嗯，我知道了。」朱靈難掩失落，不過很快的打起精神，與苳兒並肩坐下，一同享用豐盛的早膳。
前天夜裡，東方冉一身濕透的與朱靈和苳兒返回旅店休憩，一早又跟王將軍冒雨出門查看浣縣，並在高處觀測天文，一刻都不得閒。
他的行動全是主動同朱靈提起，而這些是出自於他的體貼，並無腧矩之事發生。
「監正大人，外頭大雨未歇，十分危險，請你將探視各災區與在高處觀瀏天文之事，全都交給我吧！」
「監正大人，別再像方纔那般貿然爬上堤防，你是一名弱質女流，就該受男人保護，所以這些苦差事都由我來做，回頭我會與王將軍一五一十的同你報告，你好好的待在旅店，好嗎？」
當時他將傷痕斑斑的大掌放在她的眉頭上，臉上佈滿憂心，深怕她又會做出危險的舉動。
朱靈沒有違抗的機會，也知道她的舉動的確嚇傻了許多人，也添了許多麻煩，所以只好乖乖的點頭，留在旅店，等待他替她視察各地，再回來向她報告。
只是她還以為天氣總算放晴，他應該會留在旅店裡休息，沒想到他完全閒不下來，昨夜過了子時才回來，今天天未亮又出門，讓她沒有機會與他說幾句話。
「監正大人，你等會兒要不要跟我出去逛逛？已經悶在旅店兩天了，是該出去透透氣。」侯朝光討好的問。
「我等會兒要跟苳兒去見浣縣縣官，詢問他有無需要我帶話回朝廷。」朱靈婉拒了侯朝光的邀約。
她吃完手裡的饅頭，然後站起身。
「右副監，我先離開了，倘若有任何官員來報告災害程度與救災進度，就麻煩你處理了。」
「我知道了。」侯朝光苦笑一聲。
朱靈隨即帶著苳兒離開旅店，前往浣縣官衙。
綠樹環繞，鳥兒啁啾，約莫百來名百姓席地而坐，每個人的手裡都端著一隻碗，當香醇、熱騰騰的白米粥吃進肚裡，心底和身體都感覺溫暖。
東方冉一身深藍色簡便長袍，長髮隨意束在腦後，與王將軍和浣縣縣官來到此次受災最嚴重的李家村，狹長的雙眼看見了令他詫異的景象。
朱靈挽起袖子，並綁起及腰長髮，毫不畏懼鍋爐的熱度將她白皙的小臉熏成淡淡的粉色，手執大鐵勺，不斷的翻攪滾燙的白米粥，專注的小臉佈滿笑意，完全找不到一絲不耐煩與鬱悶。
「從前我只聽說皇上竟破例拔擢女監正，但是自從前幾天見面後，才知道監正大人不僅僅是一名傳奇的女孩，還是個體貼善良的好姑娘，」老邁的浣縣縣官露出慈愛的笑容。
東方冉揚起嘴角，感覺與有榮焉，讚歎道：「是呀！監正大人是個絕無僅有的好姑娘。」
前夜狂風大作，他看見她一身素白，搖搖晃晃的站在高處，一心一意掛念若他，讓他的心底升起前所未有的異樣暖意。
那日她不顧眾人的目光，毫不遲疑的緊緊擁著他，那份柔軟的觸感，那道溫熱的滾燙淚珠，以及她彷彿帶著香馥的體溫，穿過肌膚重重阻隔，滲入血液，在他的體內流竄，久久無法散去。
「今天早上監正大人來縣衙找我，很詳細的問了我還需要什麼幫助，並且說等她回到京城，一定會盡量替浣縣爭取補助，監正大人、左副監和王將軍的熱心，我深受感動，實在是無以回報。」浣縣縣官伸手拍了拍東方冉的肩頭，感激不已。
「縣官大人，你毋需如此，食君俸祿，為民服務，是我們當官的必須做的事情，我們只是做了分內的事。」東方冉再度看向朱靈，再也無法移開眼睛。
他非常明白早已無法主宰自己的視線、心情全隨著她的一顰一笑、一舉一動而變換著，這是什麼樣的心情，他並不太清楚，但知道這種感覺彷彿糖水化在胸膛裡，滋味非常不賴。
「小姐，你看，是左副監、縣官大人和將軍。」忙著替災民添粥的苳兒眼尖的發現東方冉一行人，開心的朝他們揮手。
朱靈抬起頭，陽光燦燦下，東方冉一襲簡單的深色衣袍在風中飄蕩，雖然背光，讓她看不清他嚴峻的面容，但是能夠想像他一定是微微笑著。
東方冉的一顆心鼓動著，跨過漂流散落的木頭，來到朱靈的面前。
「監正大人，你怎麼在這裡？」不需要她多做說明，他便明白熱心的她肯定是主動來幫忙。
「因為煮飯的人手不足，所以我與苳兒自告奮勇，來這裡煮飯給大家吃，只不過我的廚藝不好，只能負責攪動白米粥，防止燒焦。」她揚起嘴角，自嘲意味濃厚。
「是呀！我家小姐只會讀書、觀星和占卜，其餘的事情都不會做。不過她的心是世界上最純粹的。」苳兒如數家珍，不曉得是在貶損還是褒獎朱靈。
「苳兒，你怎麼這麼說我？」朱靈拉著苳兒的手，要她別再說下去。
「我說的都是實話。」苳兒噘起嘴，嘟囔著。
瞧朱靈與苳兒一搭一唱，東方冉的心情大好，這是他從未有過的歡愉心境。
「監正大人，縣官說今晚要在官邸宴請我們，做為感謝。」
「謝謝縣官。」朱靈的視線越過東方冉，笑看著縣官。
「今夜老夫將在府邸等待各位大人的蒞臨。」看她笑得燦爛，縣官也忍不住笑了。
圓月高掛，微風輕吹，浣縣最繁華富庶的街道上滿是來往的人群，一點也看不出接連兩日受到滂沱大雨的侵襲。
一千人從縣官府邸離開後，朱靈、東方冉和侯朝光分別提著燈籠，走在熙來攘往的大街上，苳兒則是跟著王將軍前去採買明天上路時的乾糧。
「縣官夫人的廚藝真好。」朱靈看向右手邊的東方冉，晚膳的絕妙好滋味依舊在嘴裡擴散。
「嗯。」東方冉點了下頭。
侯朝光不甘示弱，開口想要說些什麼，突然前方的人潮推擠著三人，想往他們的反方向前進。
「監正，小心。」東方冉一看苗頭不對，想都沒想便伸出手，環住朱靈的眉頭，用高大身軀護住嬌小的她。
可能是一連兩日的暴雨悶壞了浣縣百姓，彷彿所有的人全都上街透透氣，所以突如其來的人潮將東方冉與朱靈推擠至牆邊，而侯朝光想上前都沒有辦法，只能順著人群往前走去，被迫與他們分開。
「朝光走遠了。」朱靈忍不住指著離他們越來越遠的侯朝光。
聽到甜膩的嗓音喊出「朝光」兩字，東方冉十分不悅。
雖然他早已知道朱靈與侯朝光從小便相識至今，還雙雙進入欽天監工作，甚至他還聽聞侯朝光是因為朱靈對天文曆法這方面有興趣，才會埋頭苦讀，以求佳人一笑，因此她私下親暱的喊著他的名字是理所當然的，但他就是心生不滿，無暇去想自己的氣量何時變得如此狹小。
東方冉將朱靈拉至小巷弄內，讓她的背部貼著牆壁，雙手撐在她的肩頭兩旁，只要稍微傾身，他就能緊貼著她。
「左副監，你真聰明，還知道要避到巷子裡，我們就在這裡等到人潮過去吧！」她偏著頭，看著街上一點也沒有減少的人群，還以為他是刻意拉著她退到小巷弄內，以免被人潮衝散。
但是企圖冷靜的面容下是一顆瘋狂跳動的心，因為她的臉頰可以敏感的感受到他的呼吸吹拂在肌膚上，鼻子嗅聞到的是他身上淡淡的皂香，打亂了她應該有的沉穩理智。
左副監——
她是這麼喊著他，她總是這樣喊著他……
東方冉面向朱靈，兩人四目相接，時間彷彿在這一刻停止，外頭的紛擾瞬間變成安靜無聲。
「左副監……」她忍不住開口。
「在私下，我希望你能喊我的名字。」他知道自己太過霸道，卻無法控制想要與她親暱的慾望。
在稻禾香時，望著前來找碴的陳員外，她一副氣定種閒的模樣，讓他為之讚賞。
在五皇爺的府邸裡，她驚詫的看著自己的模樣，令他微笑。
在觀星樓上，她看著點點繁星，訴說望遠鏡的由來的愉悅神情，教他無法忘懷。
在聽說浣縣即將降下大雨時，她憂國憂民、心急如焚的表情，讓他心生佩服。
在滂沱大雨下個不停的夜裡，她埋在他的懷裡，哭得梨花帶雨的俏臉，令他心疼不已，也令他最難忘。
開心的朱靈，著急的朱靈，憂心的朱靈，嚴肅的朱靈……她所有的神情塞滿他的心胸，讓他無法正常呼吸，一顆心無法克制的狂亂跳動。
朱靈還以為自己聽錯了，緩緩的開口，「左……」
東方冉傾身，薄唇貼上她粉嫩的唇瓣，感受前所未有的美好從她的嘴裡擴散至他的口中。
下一瞬間，他癲狂了，因為感覺到她白嫩的小手輕輕的、怯怯的貼上他的腰部。
他的舌頭失控的竄入她的檀口，狂亂的、激動的與她生澀的粉舌交纏，兩人在狹小的巷弄內緊緊擁住對方，彷彿只要感受到彼此的心跳，就是擁有了全世界。