「監正大人，請留步。」熟悉的男性嗓音響起。
穿著正五品官官服的朱靈轉身，望著快步走向自己的侯朝光。
「監正大人，我有話想跟你說。」侯朝光擔任右副監一職，官拜正六品，穿著繡上鷺鷥圖騰的官服，在燦燦陽光下顯得挺拔萬分。
「右副監，你請說。」朱靈將長至腰際的黑髮綰起，頭戴烏紗帽，露出精緻又白嫩的小臉，若非身為女子，想必將擄獲不少少女心。
「今天皇上突然任命名叫東方冉的男子擔任左副監，難道你不覺得事有蹊蹺？」侯朝光刻意壓低音量，深怕隔牆有耳。
「我想，皇上會任命東方冉擔任左副監，一定是因為他有過人之處，若要說事有蹊蹺，是否等到確認左副監不適任後再說才合宜？」朱靈搖頭，並不想順著他的話說下去。
她為人正直，不懂得圓滑，毫無修飾的說出心底話，完全沒想到他之所以這麼說也許是在吃味。
雖然她說得十分有道理，但是侯朝光進入欽天監已經七年，好不容易爬上右副監一職，又終於盼到左副監暴病身亡，還以為自己的官途總算順遂，先繼任左副監，再娶朱靈，然後取代妻子成為監正，統領欽天監，只可惜人算不如天算，居然憑空出現東方冉，不費吹灰之力便填補左副監這個空缺。
「監正大人，你說得是，還是得看看東方冉有何能耐，再來定奪。」男人對心愛的女人總是特別寬容，朱靈毫不矯情的糾正侯朝光的言論，他卻一點怒氣也沒有，反而笑說自己的不對。
她但笑不語，腦海裡倏忽竄出一幕景象，是東方冉穿著一貫的白衣，當五皇爺於早朝上面告皇帝後，優雅的出現在大殿上，神情自然的接過皇帝御賜的正六品鷺鷥官服。
他一定不是尋常的人！
一般百姓面見皇帝時，理當誠惶誠恐，朱靈卻在他俊逸深刻的臉上完全找不出優閒以外的情緒。
「監正大人，你怎麼不說話？」
侯朝光的聲音突然竄入朱靈的耳裡，令她回過神來。
「怎麼了？」
她方才出神，以至於沒聽到他說的話。
「我說，幾天前我便發覺南方的星宿有些異樣，但是這幾天觀察下來，想必是南方將會有災難，不過災情預計不會慘重，應該只是下點雨罷了。」侯朝光不厭其煩的再報告一次。
「南方？」朱靈的貝齒咬著下唇，細細思索。
近來她一直注視著東方星辰的走向，反倒忽略了其他地方。
「我想，這異樣的走向毋需多加理會。」瞧著她苦惱的可愛模樣，侯朝光不禁心花怒放，暗暗慶幸自己有刻意注意南方的問題。
「右副監所言差矣。」低啞、傭懶的嗓音由兩人的身後傳來，穿著一身白的東方冉緩緩的走近。
「怎麼是你？」侯朝光流露出敵意，眼神也不太友善。
對於他毫不掩飾的憤怒目光，東方冉完全不在意，嘴角微揚，狹長的雙眸望向朱靈。
「昨日上觀星樓仔細的觀察，這幾日月暈有逐漸擴大的跡象，且天田二星位於角北實有異樣，因此我推算南方的確不會有多大的災難，該注意的應當是北方。」
「北方根本沒有任何異樣，請左副監別信口雌黃。」自己的推論被反駁，侯朝光說什麼也不善罷干休，尤其是對東方冉。
相對於侯朝光的憤怒，東方冉顯得氣定神閒，徐緩的開口，「武密日：『辰星守，為水災。』加上月暈的異常擴大，又正值北方錦河漲潮時期，倘若大雨繼續下，勢必形成水患。」
朱靈仔細的聽著他的推論，柳眉微蹙，沉思好半晌才開口，「我覺得左副監說的有理，但北方佔地遼闊，是不是應當警告錦河流過的區域的那些百姓先做好疏散準備？」
「倒也不需要。」東方冉單手撐在欄杆上，身形俐落的縱身一躍，跳至泥地上，撿起一根樹枝，低頭沉思。
他突如其來的舉動讓朱靈愣住，然後跟著侯朝光走到二十步之遙的階梯，順著階梯走下泥地，來到他的身邊。
「你又想耍什麼花樣了？」侯朝光忍不住大罵。
東方冉沒有開口，下一刻，右手握著樹枝，在泥地上畫線條。
剛開始，朱靈看不出泥地上漸漸出現的圖樣是什麼，只覺得似曾相識。
這是……
她緊蹙眉頭，隨著線條越畫越多，突然恍然大悟。
「這該不會是錦河流過的區域圖吧？」
她詫異的望向東方冉，沒想到他竟然能隨手繪出地圖。
東方冉剛好畫完最後一條線，溫柔的看著朱靈，「監正大人好眼力，這就是錦河流過的區域圖。」
「你沒事畫這個幹嘛？」侯朝光對於他竟然隨隨便便就能畫出地圖，感到光火。
東方冉揚起一邊嘴角，毫不在意的直視著怒氣衝天的侯朝光，然後用樹枝在錦河的源頭畫了一個圓圈，「錦河河堤的整修工程在今年才開始，據我所知，目前進行了一成，所以整修的範圍只到這裡。」
「然後呢？」侯朝光不悅的反問。
「推估看來，會氾濫的地方唯有一處。」東方冉指著錦河流域呈現凸出曲線的地方，「此地位於錦河中段，呈現彎曲，又是水流最湍急之處，倘若下起傾盆大雨，控制不住，便會由此處氾濫，因此我認為只需要撤退這裡的居民即可。」
「這裡是……」朱靈很努力的搜尋記憶中的地圖。
「是浣縣，也是北方最富庶的城都。」東方冉隨即開口。
「這可就不得了了，倘若錦河潰堤，水淹浣縣，死傷的百姓與損失的錢財可是非同小可。」她一臉慌張，望向東方冉，「我立刻稟報皇上，請皇上派人通知浣縣官員，並派兵支援浣縣百姓。」
「嗯，據我推估，五天後將會下大雨，現在派兵雖然遲了些，但還來得及亡羊補牢。」他點頭同意。
朱靈轉身，打算奔向御書房。
侯朝光伸出手，攔下她。
情況危急，她沒時間同他閒聊，疑惑又不悅的瞅著他，不解的開口，「右副監，怎麼了？」
「監正大人，請你暫緩行動，我認為這只是左副監一個人的推算之詞，如果你現在跑到皇上的面前，要求派兵，並通知浣縣官員，想必人心惶惶，百姓無法安居樂業。若是五天後沒有下大雨，折損了左副監的顏面事小，丟了欽天監的威信事大。」侯朝光才不相信東方冉有如此神力，觀看天象就能確切的知曉哪個地點和哪日會發生水患。
「寧可多做準備，我也不想事後懊悔。」朱靈仰起頭，堅定的望著侯朝光，纖手一揮，打掉他阻擋她的大掌，三步並作兩步，頭也不回的離開。
看著她嬌小的身子狂奔而去，最終消失在視線範圍，憤怒的火焰在侯朝光的體內熊熊燃燒，而火種是由身旁莫名其妙出現的東方冉親自點燃。
「倘若五天後浣縣未降下大雨，你就等著當官途最短、令後人貽笑大方的可笑之人吧！」侯朝光憤恨的瞪了東方冉一眼，臨走之際，還不忘用肩頭用力的撞了他一下。
東方冉沒有回話的興致，懸念著五日後的浣縣。
皇帝會輕易的答應朱靈派兵嗎？這是他唯一想知道的答案。
不！他不能在這裡瞎耗下去，因為聽過許多皇帝昏庸無能的事蹟，這樣的皇帝絕對不可能會派兵援助。
他邁開步伐，快步走向金濬的府邸，留下泥地上畫過的痕跡，覆蓋上飄落的葉子。
錦河流過浣縣，替百姓帶來不少商機，尤其前任皇帝撥出龐大的經費，在浣縣蓋了一座僅次於京滬港口的大型港灣，讓來來往往的商旅們時常留在浣縣休憩及買賣，因此這兒的居民甚多，且個個富裕。
朱靈承皇帝之命，帶著左右副監與大軍，經過三天的長途跋涉，終於來到浣縣，一方面就近觀察天文，以應不時之需，一方面替皇帝監督一千名士兵，要他們補強蜿蜒的河堤。
經過兩天的努力，總算是在東方冉預告會降下豪雨的這日完成防護工程。
她身穿簡便的粉包衣袍，站在山丘上，抬頭望著被夕陽染成橘色的天空，然後低頭看向河堤，一顆心狂烈的跳動，那是莫名的慌張使然。
「我怎麼看，都不覺得今天會下傾盆大雨。」侯朝光像在看好戲，涼涼的說。
「今天又還沒過，所以不能掉以輕心，也許雨來得慢些，難保明天、後天不會降下豪雨。」朱靈不悅的開口。
「我只是……」侯朝光一時語塞。
雖然早已瞭解她的個性正直又公正，絕對不會因為兩人相識較久便放縱他胡亂說話，但是依舊難忍怒氣，將所有的錯歸咎在東方冉的身上。
「右副監只是心急如焚，監正大人請別見怪。」站在朱靈身旁的東方冉開口說話，雖然無意替侯朝光解套，但是也不想看見她與屬下鬧僵。
侯朝光一點也需要東方冉替他說話，更加不高興，怒瞪了東方冉一眼，就要開口怒罵時，一滴豆大的雨點打在他的頭頂上，頓時閉上嘴。
「小姐，你瞧！」苳兒驚詫的指著天空。
一行人仰首看著，只是轉眼之間，夕陽消失無蹤，天空湧現翻騰的烏雲，大地變得晦暗。
「真的要下雨了。」朱靈低聲的說，看向東方冉。
他的側臉彷彿刀刻，依舊氣定神閒，對於自己準確的推算胸有成竹，卻沒有因為預言成功而放鬆。
「咱們應該要回旅店了。」東方冉開口說話。
朱靈婉拒了浣縣官員的邀請，替他們張羅早已住滿大軍的驛站，而是找了間乾淨的旅店入住，替官員省去麻煩，好全心投入撤離居民與加高堤防的工作。
「嗯，在雨勢加大前趕緊回旅店，要不然淋濕了可就不好了。」她頷首，跟苳兒一起走下山丘。
東方冉禮讓侯朝光走在朱靈的前頭，自己則押後，緩步走在冷風吹拂的山丘上。
隨著雨勢漸大，侯朝光的臉色也愈發難看，如今天色已完全暗下，應當熱鬧非凡的浣縣夜市卻是空無一人。
時間尚早，且前去探查水流情況的王將軍尚未回報詳細情形，因此朱靈和東方冉、侯朝光坐在旅店大廳的桌子旁邊，苳兒站在她的身後，桌上只點了一根蠟燭，茶水早已涼透，卻沒有人有心思喝茶。
「小姐，雨下得好大，應當不會潰堤吧？」苳兒憂心的看著窗外。
東方冉勾起嘴角，「河堤經過修補，我想還不至於會潰堤，所以苳兒姑娘別太擔心。」
「左副監，就你推估，這場雨會下多久？」朱靈忍不住詢問。
「兩天。」他毫不猶豫的說，傭懶的口吻隱含著滿滿的信心。
「這樣的雨會下兩天？」朱靈憂心忡忡，眉頭微微皺起。
從半個時辰前，大雨彷彿傾盆而下，模糊了眼前繁華富庶的浣縣景色，雨水順著石板路不斷的流向低窪處，這樣的雨只消兩個時辰，位於低處的人家勢必水深過膝，更何況是兩天。
「監正大人，請放心，早在皇上下命快馬傳御旨至浣縣時，我已經請皇上在御旨上載明，要低窪地區的人民先行撤退，並且請了當地的捕快拿沙包與木板阻擋水勢，我想還是稍稍會起作用。」東方冉似乎讀得懂她的心思，嗓音低啞的說明。
「好在左副監有先見之明。」得知他早已窺得機先，事先做好防護措施，朱靈頓時安心不少。
她想起五日前貿然上御書房請皇上派兵援助浣縣，皇上以「無稽之談」四個字就想打發她，是五皇爺金濬突然現身，在他的一聲令下，一口氣派出千名士兵，即刻起程。
金濬怎麼會未卜先知，知道她正在請求皇上派兵？
唯一的可能性，便是東方冉請出金濬，事情才得以如此順利。
朱靈轉頭，瞥向東方冉的側臉，對於他的異樣感覺在胸臆間蔓延，久久不能退去。
旅店的大門被打了開來，撐了傘卻依然被淋得濕透的王將軍走了進來。
「王將軍，辛苦了，堤防那邊如何？」朱靈連忙站起身，急急的追問，根本忘了要給王將軍喘口氣的時間。
「監正大人，錦河的水流非常湍急，好在幾天前你提議著手加高堤防，要不然看這雨勢與水流，水淹浣縣只是遲早的問題。」王將軍接過苳兒遞上來的乾布，胡亂的擦拭身體，同時對朱靈的洞燭機先感到萬分敬佩。
「我明白了，但真正要感謝的是左副監東方冉的精闢推論，否則這回可就損失慘重。」她轉身，望向東方冉，露出與有榮焉的微笑。
東方冉輕扯嘴角，並不打算多說什麼邀功的話語。
這時，一名士兵打扮的年輕男子慌慌張張的跑了進來，還來不及行禮便大喊，「將軍……不好了！」
「胡來！監正大人與左右副監都在此，你大吼大叫，成何體統？」王將軍劈頭就罵自己的屬下，畢竟在眼前的可都是欽天監的重要官員，哪容許小小士兵如此荒唐的鬼吼？
「王將軍，沒關係，在這時刻，禮節是沒有必要的東西。」朱靈伸手制止王將軍，看著士兵，「你說，發生什麼事了？」
「啟稟監正大人，方才一名滿臉淚痕的婦人慌張的來到河堤，詢問駐守的弟兄們有沒有看到一個小男孩，她說她兒子在一個時辰前到河堤找狗，她根本來不及阻止孩子，而半個時辰前她的丈夫為了找兒子也來到河堤，兩人遲遲未歸，所以她才出門尋找。」士兵不敢有任何隱瞞。
另一名全身淋濕的土兵也匆匆的跑來，在王將軍的面前站定，「將軍，我們打了燈籠，總算是發現一名孩童抱著一隻狗被困在距離堤防有五尺遠的大石頭上，而婦人的丈夫已經被我們尋獲，大吼著要弟兄們快快救他的兒子。」
瞧手下一個比一個沒禮貌，王將軍只能感謝朱靈並不在意禮節，要不然他恐怕得因為管教不周而被狠狠的刮一頓。
「這該怎麼辦？」朱靈膽戰心驚，這樣的雨勢，水流淹沒大石頭是遲早的事情。
「笑話！不過是一個男孩和一隻狗，有必要如此大費周章嗎？難道你們不會自行解決？」侯朝光忍不住破口大罵，指著王將軍與兩名士兵，「你們還愣在這裡幹嘛？要救人就快去救，但是如果是為了救一名男孩而折損朝廷訓練多時的士兵，就太不值得了。」
他覺得眼前的景象簡直是荒謬至極，他們怎麼會因為一名老百姓而冒著生命危險進行搶救？
「右副監，你說這話就太沒有同情心了。」朱靈板起臉，瞪著他，沒想到他連將心比心這種最基本的道理都不懂。
東方冉上前一步，毫不猶豫的說：「這位小哥，請你帶路，我去瞧瞧有什麼方法可以營救。」
她看向他，心底五味雜陳。
外頭雨勢滂沱，毋需親眼目睹，就可以預想錦河目前必定是波濤洶湧，而身為文官的東方冉竟然想去河堤幫忙，倘若有個閃失，他必定沒命。
此刻她深切的瞭解，在他總是淡然的面容下，藏著老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼的悲天憫人胸懷，不禁更加佩服他。
「左副監，這邊請。」王將軍舉起手，示意他先行，然後對著前來報告的兩名屬下大吼，「還不快快帶路？拿把傘給左副監。」
東方冉知曉情況危急，朝朱靈頷首，便撐起傘，走進雨幕中。
「小姐，左副監真的不要緊嗎？」苳兒看著他的身形逐漸遠去，緊張得都快哭了出來。
朱靈的胸臆間彷彿塞滿了石頭，沉甸甸的，無法順利呼吸，完全沒將侯朝光說的風涼話聽進耳裡，茫然的看著前方黑暗一片的大街。
「苳兒，我們走。」她突然開口。
「小姐，我們要走去哪裡？」苳兒傻傻的問。
「當然是到河堤，看有沒有需要我們幫忙的地方。」她拿著傘，就要跨出大門。
「監正大人，你別胡鬧了，難道你不知道外面有多危險？」侯朝光急忙抓住她的手臂，既慌張又憤怒。
「我當然知道外面有多危險，但是將士們與左副監都在想辦法營救生命岌岌可危的男孩，身為朝廷派來的官員，我的良心不容許我坐視不管。」朱靈用另一隻手推開他的大掌。頭也不回的離開。
「小姐，等等我。」苳兒也拿起傘，跟在主子的後頭。
很快的，兩道嬌小的身影消失在毫無人跡的黑暗裡。
大雨滂沱，彷彿沒有停止的一刻，就像朱靈此刻的心情，始終擔心著東方冉的安危。
腳步越來越快，她沒心情注意苳兒是否跟了上來，尤其瞧見前方隱隱竄出火苗，她知曉大軍駐守的河堤就在不遠處，於是三步並作兩步，最後甚至是用奔跑的方式，朝前方前進。