從事後的角度看，美軍攻打南鳥島，完全是畫蛇添足
以當時的情況來看，美軍的最佳選擇是繞過南鳥島，設法到達南鳥島西面，然後再出動艦載機轟炸南鳥島這樣一來，中國艦隊仍然會趕往南鳥島，而第71艦隊則可以在此時伏擊中國艦隊
事實上，這也正是斯普魯恩斯提出的建議
換句話說，如果讓斯普魯恩斯來指揮這場戰鬥，他就會這麼做也許，斯普魯恩斯同樣會攻佔南鳥島，也就是出動第72艦隊，但是他肯定不會急著發起攻擊，會先讓第71艦隊機動到伏擊位置上，然後再攻打南鳥島，從而讓顧祝同做出錯誤判斷，即認為第71艦隊在南鳥島東面
問題是，哈爾西根本沒有理解斯普魯恩斯的建議
結果就是，第71艦隊還在南鳥島東面的時候，他就發起了攻擊，隨後讓第72艦隊單獨前出
這下，問題出來了
雖然哈爾西已經有所擔憂，沒讓第71艦隊跟在第72艦隊後面，但是以當時的情況，不管哈爾西安排第71艦隊的航線，都不可能伏擊正在趕往南鳥島的中國艦隊，反而有可能與中國艦隊突然遭遇
原因很簡單，哈爾西對中國艦隊的行蹤存在嚴重誤判
當然，這不能怪哈爾西，換成任何人，當時也不可能準確判斷出中國艦隊的行蹤，因為美軍中沒有任何人能想到顧祝同會花上一周的時間來訓練艦載機飛行員，甚至沒有人相信有這個必要
要知道，在這場大戰中，中國海軍航空兵的飛行員表現出了極高的戰術素養
如果以飛行員的能力衡量中國海軍遠強於美國海軍即便中國海軍航空兵中有不少的手，但是絕對不缺乏素質優良的飛行員如此一來，中國海軍就沒有理由不為第三艦隊安排一批優秀飛行員
十四日夜間，第71艦隊轉為向西北航行
當時，哈爾西沒有選擇向南航行
戰後，很多人都認為這是哈爾西犯的第一個戰術錯誤，即以當時的情況，顧祝同選擇偏北航線的可能性大一些而哈爾西又不想過早與中國艦隊遭遇，因此他應該選擇向西南方向航行
當然，這也是以事後的眼光來看
以當時的情況，哈爾西的選擇並沒有錯
雖然在南鳥島北面就是日本本土但是隔了數千公里，而中國海軍遠程巡邏機的搜尋半徑絕對不會過三千公里，一般在兩千公里左右，因此部署在日本本土的巡邏機根本不可能對第71艦隊構成威脅
此外，還有一個非常重要的原因
這就是在十四日白天，哈爾西收到了珍珠港發來的消息，中國軍隊明顯加強了在馬紹爾群島與威克島方向上的巡邏力度，而且在一天之內有數架中國海軍的遠程偵察機飛到威克島上空執行偵察任務
正是如此，哈爾西認為中國艦隊走偏南航線的可能性大一些
當時，哈爾西甚至有理由相信中國艦隊很有可能已經到達了馬紹爾群島附近，而且正在搜尋第71艦隊在南鳥島遭到轟炸之後，中國艦隊肯定會轉向北上，而且會重點搜索南鳥島南部與東部海域這樣一來，如果第71艦隊能夠神不知鬼不覺的機動到南鳥島西部海域，就能出其不意的攻擊中國艦隊
事實上，這也正是哈爾西選擇從北面繞過南鳥島的主要原因
當然，這一決策，在戰後也飽受詬病
後來，很多人都認為，即便哈爾西認為中國艦隊在馬紹爾群島附近活動，也應該直接前往南鳥島南部海域，在這邊等待中國艦隊送上門來，而不是從北面繞過南鳥島甚至有一些人認為，哈爾西此舉有怯戰的成分也就是說，哈爾西不是在積極尋求決戰機會，而是在避免與中國艦隊決戰
問題是，就算第71艦隊在十四日夜間向南航行，又能怎麼樣？
要知道，如果哈爾西的判斷是正確的，那麼中國艦隊離南鳥島有大約二千五百公里，需要三天之後才能抵達在這三天裡，美軍肯定佔領了南鳥島，中國艦隊指揮官也肯定通過各種渠道獲得了加準確的戰場情報，因此也就有可能判斷出第71艦隊的行蹤，使哈爾西喪失伏擊機會，甚至會遭到反伏擊
可以說，從哈爾西的立場出發，他做出的選擇並沒有錯
問題是，哈爾西對戰局的判斷本身就錯了，即中國艦隊根本沒在馬紹爾群島附近，而是一直在馬裡亞納群島東面活動也就是說，中國艦隊將從西面出現，而不是像哈爾西預料的那樣從南面出現
這下，問題變得嚴重了
要命的是，哈爾西不知道顧祝同部署了兩條潛艇警戒線，而且這兩條警戒線都在南鳥島西面，其中一條就在南鳥島西北方向上
在這條潛艇警戒線上，總共有十七艘潛艇，每艘潛艇的巡邏範圍在一百公里左右，其中十一艘靠前部署，警戒線的正面寬度為一千公里，另外六艘靠後部署，且平均每艇的巡邏範圍擴大到了一百五十公里
第71艦隊的航線，正好穿過這條潛艇警戒線
結果就是，十五日下午，第71艦隊被「電鰩」號潛艇發現了
當時，哈爾西剛剛收到第72艦隊發來的消息，第一批登陸部隊已經佔領了水上飛機碼頭與海灘陣地，預計在天黑之前就能殲滅島上的所有中國軍隊，然後爭取在十六日修復水上飛機碼頭
這樣一來，到十七日的時候，美軍就能向南鳥島部署水上飛機了
在哈爾西看來，這是一個天大的好消息
雖然南鳥島的水上飛機碼頭不算大，最多也就只能部署十多架大型水上飛機，但是對於缺乏偵察力量的第71艦隊來說，這十多架水上飛機的意義非同凡響再說了，如果中國艦隊在南鳥島南面，最快也要十八日才能進入戰場，因此在十七日部署的水上飛機，正好用來加強搜索力度，提高了發現中國艦隊的概率此外，第71艦隊也要到十七日才能機動到南鳥島西面，因此到十八日的時候，只要水上飛機發現了中國艦隊，那麼第71艦隊就有機會搶先發起攻擊
也許，哈爾西認為他離勝利已經不遠了
只是，這個美夢立即就粉碎了
美軍戰艦截獲了「電鰩」號發出的電報，雖然沒有能夠破譯，但是誰都能猜到這封電報的大致內容
天黑後不久，美軍的反潛驅逐艦找到了「電鰩」號，並且發起了攻擊
根據美軍的作戰記錄，在天亮之前，反潛驅逐艦就擊沉了「電鰩」號，而在中國海軍的作戰記錄中，「電鰩」號在失蹤潛艇名單裡面
事實上，這個時候，哈爾西已經能夠大致判斷出戰場局勢了
因為沒有遇到多的潛艇，而且隨後也沒有遭遇中國潛艇，加上「電鰩」號並不在中國潛艇常用的航線上，所以可以大致斷定，這艘潛艇執行的是偵察警戒任務，並非正在趕往戰區、或者是正在返回後方基地的破交潛艇如此一來，就可以很輕易的判斷出，附近肯定還有其他潛艇，而且這些潛艇都是由中國艦隊指揮官部署的，其使命就是在巡邏機到達不了的地方進行巡邏
也就是說，中國艦隊指揮官早就判斷出，第71艦隊有可能從東面殺過來
那麼，中國艦隊還會在馬紹爾群島附近活動嗎？
答案明顯是否定的，如果中國艦隊去了馬紹爾群島，就足以證明中國艦隊指揮官並不認為第71艦隊會直接殺向馬裡亞納群島，也就不會在馬裡亞納群島與南鳥島之間部署潛艇警戒線只有中國艦隊一直在馬裡亞納群島附近活動，而且中國艦隊指揮官斷定第71艦隊會殺過來，才會在遠程巡邏機到達不了的海域部署潛艇警戒線，把預警與監視範圍擴大一千公里以上
當時，哈爾西也確實做出了相似的判斷
問題是，哈爾西並沒有對此採取必要的防範部署
根據第71艦隊的作戰記錄，哈爾西曾經向作戰參謀提到，中國艦隊很有可能在其西面活動，但是卻無法肯定，即哈爾西仍然覺得中國艦隊在馬紹爾群島附近的可能性較大，因此在第71艦隊轉為向南航行的時候，哈爾西僅在艦隊西邊大約五十公里處，安排了一艘輕巡洋艦執行防空警戒任務
顯然，這點防範措施，根本不足以應付即將到來的巨大威脅
此外，還有一件事情影響了哈爾西
這就是，十六日夜間，在南鳥島附近為登陸部隊提供支援的第72艦隊遭到了中國潛艇的突然襲擊
雖然美軍在這次襲擊中遭受的損失並不大，但是影響卻非常大
當時，只有一艘大型登陸艦被魚雷擊沉，而且這艘登陸艦上的官兵已經上岸，大部分裝備物資也已轉移到岸上，並沒有對登陸作戰行動造成嚴重影響，但是其他登陸艦艇都受到了驚嚇，在夜間緊急撤離了登陸場
主要影響，還是在哈爾西這邊(未完待續)
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