帝國風雲 卷二 鐵學鑄造輝煌 第二百八十九章 畫蛇添足
    第二百八十九章畫蛇添足

    當時,第71艦隊就在馬裡亞納群島東面大約二千五百公里處,與南面的威克島大概相距一千公里。

    有趣的是,哈爾西沒有冒進。

    大概是與斯普魯恩斯交談過的原因,哈爾西在指揮第71艦隊的時候格外謹慎,甚至沒有像他最初設想的那樣,主動去找中國艦隊決戰,而是在遠離中國海軍巡邏機搜索範圍的地方呆了好幾天。

    當然,不是哈爾西怯戰,而是他也需要解決一個顧祝同剛剛解決了的問題。

    這就是,美軍艦載航空兵的素質太低了。

    當時,第71艦隊裡,有兩艘小型航母是從西南太平洋撤回來的,但是四艘航母上的艦載機部隊均來自第三艦隊。也就是說,第71艦隊艦載航空兵的整體素質,應該高於中國海軍的第31艦隊。

    問題是,在西南太平洋戰場上,美國海軍就沒有打過幾場勝仗。

    根據美國海軍的統計,當時第71艦隊裡的三百多名飛行員(美軍把轟炸機上的導航員也算成了飛行員)中,只有百分之四十七執行過對海作戰任務,出動次數在十次以上的只佔百分之二十不到。

    顯然,美軍飛行員的素質不比第31艦隊的高多少。

    結果就是,第71艦隊出海之後,哈爾西同樣組織了高強度的訓練,甚至為此讓兩艘補給艦伴隨行動。

    十二日夜間,第71艦隊進行了出海後的第一次燃油補給。

    雖然美軍戰艦以續航力超強而著稱,「約克城」級的最大續航力超過了兩萬公里,即便是輕巡洋艦,續航力也多在一萬海裡以上,因此第71艦隊裡的四艘小型航母的續航力都不算差。但是小型航母受噸位限制,不但無法搭載多少艦載機,裝載的航空汽油與彈藥也比艦隊航母少得多。在進行了數日的高強度訓練之後,四艘小型航母上航空汽油與彈藥已經所剩無幾了。

    為此,就必須進行一次補給。

    當然,第71艦隊裡的所有戰艦也順帶補充了供鍋爐使用的重油。

    只是,在完成了補給之後,哈爾西依然沒有率領第71艦隊向西航行,而是在等待一支支援力量。

    這就是,由六艘登陸艦與運輸船組成的第72艦隊。

    在第71艦隊西面不遠處,有一座不算大的島嶼,即原本屬於日本、後來被中國海軍佔領的南鳥島。

    事實上,南鳥島是一座非常小的島嶼,小到幾乎可以忽略不計。

    這座島嶼有多小呢?當時,中國海軍曾經考慮過在南鳥島上修建一座機場,再不及一些巡邏機,使其成為馬裡亞納群島的屏障。結果在實地考察之後,中國海軍放棄了這個不切實際的想法,主要就是太小了,小到根本無法修出一條長度在一千米左右的跑道,也就不可能部署巡邏機。最終,中國海軍在南鳥島上修建了一座水上飛機碼頭,並且不定期的向該地部署幾架大型水上飛機。為此,中國海軍在南鳥島上部署了一支規模在兩百人左右的軍隊,其主要職責就是看管水上飛機碼頭,為前來的水上飛機提供服務。在顧祝同來到中太平洋戰區之後,海軍還在島上部署了一部對空搜索雷達,並且由一個十二人編製的雷達班負責操作這部雷達。

    對美軍來說,特別是對哈爾西來說,這絕對是個巨大的威脅。

    雖然這部雷達的對空搜索距離最多也就只有一百多公里,而且無法探測低空目標,但是南鳥島在馬裡亞納群島的正東面,地理位置非常突出。如果第71艦隊出動的艦載機被南鳥島上的雷達探測到了,那麼第71艦隊的行蹤就沒有任何秘密可言了。為此,就得佔領這座島嶼。

    最初的時候,哈爾西只是想摧毀島嶼上的雷達。

    也就是說,用不著出動陸戰隊,只需發起一次轟炸就行了。

    南鳥島離馬裡亞納群島足夠遠,超過了戰術戰鬥機的作戰半徑,而且島上沒有機場,也就沒有防空能力。

    只是,在進入到戰術策劃階段後,哈爾西改變了想法。

    事實上,這也與斯普魯恩斯有關。

    斯普魯恩斯在其回憶錄中就提到,他曾經建議哈爾西動用少量兵力攻打南鳥島,並且以此為契機,獲得擊敗中國艦隊的機會。此外,如果沒有把握擊敗中國艦隊,還能夠利用南鳥島牽制住中國海軍,讓第71艦隊獲得撤離戰場的機會,避免在沒有取勝把握的海戰中遭受不必要的損失。

    顯然,斯普魯恩斯的建議產生了作用。

    也正是如此,尼米茲批准了攻打南鳥島的作戰計劃,並且從本來就不多的登陸艦中抽調了幾艘編成第72艦隊,讓哈爾西遙控指揮。

    當然,攻打南鳥島,根本沒有難度可言。

    島上,總共也就只有兩百多名中**人,而且半數以上是非戰鬥人員,能夠作戰的還不到一百人。

    如果僅以攻佔為目的,根本就不用出動登陸艦隊。

    要知道,第71艦隊裡的每一艘戰艦上都有一批陸戰隊,總人數在一千左右,而且每艘戰艦上都有交通艇。在進行了轟炸,並且進行空中壓制與炮火壓制的情況下,交通艇就能把美軍送上岸。

    問題是,哈爾西的目的不僅僅是佔領南鳥島。

    在他看來,佔領南鳥島還不夠,還得守住這座島嶼,至少在這場海戰中,必須守住這座島嶼。只有這樣,在戰局變得對美軍不利的時候,才能夠利用南鳥島拖住中國海軍,也才能讓第71艦隊撤走。

    別忘了,第71艦隊並不是標準的戰鬥艦隊。

    最大的問題就是,四艘小型航母的最高航速都在二十節左右。雖然中國海軍的第31艦隊裡也只有小型航母,但是中國海軍的小型航母都由快速貨輪改造而來,最高航速普遍在二十四節左右。也就是說,如果戰局對第71艦隊不利,中國海軍又不打算罷手,第71艦隊撤走的希望就很渺茫。

    關鍵就在南鳥島。

    在哈爾西看來,中國海軍既然在南鳥島上修建了水上飛機碼頭,還部署了雷達,顯然非常重視該島。

    如此一來,中國海軍肯定會設法奪回南鳥島。

    到時候,中國艦隊就會趕過來,而第71艦隊將獲得決戰機會,即便打不過,也能夠趕在中國海軍奪回南鳥島之前撤走。

    十三日夜間,第72艦隊到達。

    因為組成第72艦隊的戰艦不是來自珍珠港,而是從美國西海岸的港口調來的,並且分別來自好幾個港口,所以沒有引起中國海軍情報機構的重視,甚至被認為是美國海軍的正常調動與部署。

    也就是說,當時連顧祝同都不知道美軍將攻打南鳥島。

    事實上,這座島嶼根本就沒有出兵攻打的價值。當然,這只是顧祝同的看法。

    兩支艦隊會合後,才轉為向西航行。

    十四日下午兩點左右,第71艦隊出動轟炸機,對南鳥島進行了首次轟炸。

    收到消息後,顧祝同很是吃驚。

    戰區司令部發來的電報中明確提到,轟炸南鳥島的不是重型轟炸機,而是美軍的艦載轟炸機,而且轟炸機群的規模不是很大,總共只有二十多架。當然,南鳥島上的水上飛機碼頭與雷達站受到了嚴重破壞。

    顯然,第71艦隊就在南鳥島附近。

    問題是,哈爾西到底想幹什麼?

    可以說,顧祝同根本想不明白,哈爾西有什麼理由去轟炸南鳥島,要知道,這等同於主動暴露行蹤,給了中國艦隊一個準確的目標。

    當然,不管哈爾西想幹什麼,第71艦隊都在南鳥島附近。

    日落前,第31艦隊加速到了十八節,航向正東。在吃晚飯之前,顧祝同下達了戰鬥警戒命令。

    當然,戰鬥不會立即打響。

    第31艦隊離南鳥島還有一千多公里,如果第71艦隊在南鳥島東面的話,要到十六日白天才有可能遭遇。如果第71艦隊沒有向西航行,那麼要到十七日雙方的距離才有望縮短到五百公里左右。

    這個晚上,顧祝同沒有熬夜,回去睡了幾個小時。

    他已經守了兩個通宵,再不好好休息一下的話,等到與第71艦隊遭遇時,恐怕就沒有精力指揮艦隊作戰了。

    這個晚上,哈爾西卻沒有睡。

    下午的兩次轟炸後,南鳥島上的中**隊已經遭到壓制,因此第72艦隊將在十五日上午發起登陸作戰行動。

    雖然登陸行動沒有任何難度可言,但是哈爾西卻憂心忡忡。

    主要就是,他只知道中國艦隊在十多天前就離開了關島,因此在理論上,中國艦隊此時完全有可能就在南鳥島附近活動。如此一來,在登陸作戰開始後,中國艦隊指揮官至少知道第72艦隊的準確位置,也有可能推測出第71艦隊的大概位置,從而使艦隊決戰在十五日打響。

    顯然,哈爾西不希望在這個時候與中國艦隊決戰。

    說白了,如果在十五日決戰,哈爾西沒有一點勝算,就算第71艦隊能夠逃走,也會把第72艦隊賠進去。至於完成尼米茲交代的作戰任務,那更加別想了。最好的結局,就是保住幾艘小型航母而已。

    為此,哈爾西就得盡量避免在十五日與中國艦隊遭遇。  
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