時間彷彿倒流到五六年前。
艾蓮下班一回到家，就發現米契不一樣了，他穿著藍西裝、白絲襯衫，打著栗色領帶，帥如往昔，壓根兒看不出他是被長期囚禁過的人。他站得筆直高挺，十足的明星記者架勢。那雙發亮的藍眼又恢復往日的神采，醉人的微笑再現。
「你也該回來了，我正打算派只獵犬去找你呢。」他為她掛起外套。
「抱歉，有點事耽擱了。」
「麻煩事？」
「不，我還能應付。」她小心翼翼地觀察他。「你不是該上床睡覺了嗎？」
「這倒是個好主意。」
艾蓮臉紅。「我是說——」
「我知道你要說什麼，我好得很哪。」除了輕微頭疼，這幾天他復原得很快。
艾蓮接過他遞來的鬱金香形狀酒杯，吸一口金色酒液。借酒壯膽，接下來幾個鐘頭也許比較好過。
「這酒真不錯。」滑軟又有勁的香檳在她喉嚨後方發酵。她深知米契出手大方的個性，不知他這回花了多少錢買這瓶上等葡萄酒。
「只有最好的酒才配得上我的妻子。」米契一臉幸福地說道。就在艾蓮以為他要吻她時，他把手放在她背脊上，領她上樓。「請跟我上來，親愛的，我已經替你放好了洗澡水。」他模仿英國腔調說道。
婚後不久，她就發現米契有模仿的天才，因此，他在同僚間相當受歡迎。貝魯特的老船長飯店，是他常模仿各國政要，取悅媒體同仁的地方，不知有多少次她因受冷落而嘀咕，老在心裡怪他讓別人剝奪他們夫妻相處的時間。
不過老實講，他確實有一套，模仿鐵娘子更是一絕。有一回這位英國首相還寫信邀他夫倫敦與她共進晚餐呢！
「我記得雷丹曾說過一句話，我很贊同，他說你應該去演戲。」艾蓮近乎自言自語。
米契停下腳步，俯視她。「我有啊，親愛的，」他模仿英國演員奧立佛說話，「電視新聞就是全世界最大的舞台。」奧立佛又變成嗓著沙啞的柯朗凱：「就是這麼回事。」（編按：柯朗凱為美國最著名的電視主播，現已退休。）
新聞之於他，就像毒瘤，欲罷不能。艾蓮心想，她以前實在太天真了，屈居於新聞之後，當米契的「二老婆」，她也能過得眉開眼笑，心滿意足。
米契打開浴室門，變出他下一個「戲碼」。浴室內點著１２支芳香白蠟燭，古銅浴缸注滿泡沫水，浴缸旁擱著一瓶打開的香檳，騰騰熱氣中，瀰漫著紅玫瑰花香。
艾蓮傻眼地望著可與小說情節相媲美的景象，心想：米契就是米契。他總愛擺氣派，五年前在貝魯特，他千方百計為她弄來一束鬱金香，就是一例。
「你一點也沒變。」
「你希望我變嗎？」他問。她那既歡喜又悲傷的眼神令他不解。
艾蓮默思良久。要是米契能改變呢？要是他能少花點心思在華而不實的作法上，多培養一點體貼的心呢？要是他願意放棄駐外記者的冒險生涯，安於一個充滿小孩笑聲和小孩帶回家的野狗野貓的小家庭呢？
要是他變得更像……更像約拿呢？她自問。但她知道，要改變這個曾給她快樂、沮喪和恐懼生活的男人，除非太陽打從西邊出來。
「我不希望你改變，米契。」她老實說。
他點點頭，顯然對她的回答相當滿意，先前的疑慮全拋到九霄雲外。艾蓮怎可能有其它男人？他和她的姻緣是前生注定的，打從他自黎巴嫩回來參加父親葬禮，看到她端莊地站在母親的廚房裡，他就有這種根深蒂固的想法。
他伸手撫摸她的臉頰，她後退一步。一定是他把氣氛營造得太誘人了，反而令她不自在，米契暗忖。沒關係，慢慢來，他們有一整晚的時間。
「我很想跟你一起洗泡沫浴，可是我有幾個電話要回。最近我似乎成了搶手貨，每個人都要找我。我打算出書，你覺得如何？」
艾蓮很高興他會先徵求她的意見：「很好啊。」
米契咧開嘴：「我的經紀人早上打電話來，我也這麼告訴他。」
艾蓮的笑容頓時僵住。已成為定局的事，幹嘛還問她？
米契見她失望的表情，頗感納悶。他又做錯什麼了？「你何不去洗個澡？」他說。希望今晚過後，他們之間的緊張氣氛能一掃而空，和以前一樣成為彼此的親密愛人。「晚餐的訂位八點才開始。」
「晚餐訂位？」
「我回來後就一直生病，沒能幫忙反而替你添麻煩，所以我就想到以吃館子的方式補償你，替你省去下廚的麻煩。」
「可是——」算了，艾蓮心想，再辯也辯不過他。這樣也好，在外面比較好談事情。「去哪裡？」
他低頭迅速吻一下她的唇：「我要給你一個驚喜。」
她永遠是這麼甜美，這麼性感。她的撩人曲線……再想下去，他恐怕會克制不住立刻佔有她的衝動。
他摘朵玫瑰，插到她發間。「盡情享受你的泡沫浴吧。」他的聲音因慾望而嘎啞，人像趕什麼似的一溜煙不見了。
艾蓮立在浴缸旁邊，手指按在唇上，淚水悄悄滑下面頰。
米契不是不相信人是會改變的，但生命中有某些東西是不會變的。以前的艾蓮和他一樣，喜歡那家曾當過電影場景的約翰牛排館，不是嗎？
第一次約會，他就是帶她到這裡來。餐館浪漫依舊，只是價格提高了一些。
那一晚，艾蓮顯得興致高昂。今晚，氣氛有點冷淡。
「有什麼不對嗎？」他終於忍不住問，「一個晚上，那塊排骨你一口也沒碰。」
艾蓮抬起頭。「我不是懷疑它的美味，只是……我已經不吃紅肉了。」
他瞪她的模樣，彷彿她是雙頭怪物：「從什麼時候開始的？」
「大概三四年前吧，我記不得了。反正是慢慢戒的，自然而然就不吃了。」
「你在開玩笑。」
「不是玩笑。」
「為什麼不告訴我？」
「你又沒問，一坐下來就顧著向侍者點菜。」
難道艾蓮怨他替她點菜？荒謬，以前他這麼做，也沒聽她抱怨過。「對不起，我只是想帶你來重溫我們的第一次約會。」
「這個想法固然好，可是……」她按住他的手。「人不能活在過去啊，米契。」
她的眼神是熱的，手卻是冰的。「你總得試一試嘛。」他握起她的手，試著把它們暖熱。「咱們回家去，親愛的。」
除非眼盲，否則她不可能看不出他的企圖。「米契……」
「我一直在忍耐，艾蓮。」他壓低聲音。返鄉的記者英雄不宜在公開場合對妻子大吼大叫。「但我不明白要等多久才能跟我老婆做愛。」
她掙開他的手，閉起眼睛，鼓勵自己要勇敢開口。「問題就在這裡。」
她的臉勝比新英格蘭的２月天還白，大眼裡裝滿痛苦。米契覺得自己像站在懸崖邊上，稍不謹慎就會跌得粉身碎骨。
「什麼問題？」他力圖鎮定。
「我已經不是你太太了。」
「什麼？」
侍者過來收拾盤子。「您點的菜有問題嗎，夫人？」侍者看著艾蓮的盤子。
「不是的，」她想對侍者微笑，卻笑不出來。「我肚子不很俄。」
「早上進了一些新鮮龍蝦，不知您……」
「不用了，謝謝，」她搖頭，「我真的不餓。」
「試試點心好嗎？」
「這位女士說她不餓，」米契不悅地說，「請結賬。」
「是的，康先生，」侍者說，「我馬上來。」
「米契——」艾蓮開口。
「不要說，」藍眸深深地凝視她，「時間地點都不對。」
她咬咬唇，低頭保持沉默。
不久，侍者與餐館經理一起過來。「康先生，」經理說道，「恭喜你平安回來。」
米契擠出職業微笑：「回來真好。」
經理看向艾蓮。「康太太，聽說你晚餐一口也沒吃，真的不需要我們再替你準備其它菜餚了嗎？我們的廚師願意為康米契的太太提供任何服務。」
「我太太不餓，」米契說，「大概是因為我的歸來令她太興奮了，所以吃不下。」經理接受他善意的謊言。「這也難怪。」看到米契掏出信用卡，經理忙揮開。「本店請客。」
「謝謝。」米契沒心情推辭。「請轉告廚師，他的炸排骨做得跟以前一樣好吃。」他扶著艾蓮的手臂一同起身。「走吧，親愛的，該回去了。」
艾蓮深諳米契的脾氣，他一離開餐館就不再說話，沉默得令人心慌。
米契自知，他的沉默源於恐懼，而不是憤怒。艾蓮投下一顆超級炸彈給他，他得細細思量對策，千萬不能讓它爆炸，摧毀他這一生最重要的談話。
他們一回到家，就不約而同往廚房走，因為那裡既是屋裡少數幾個乾淨的地方之一，似乎也是最不會引起道想的中立地帶。
「喝一杯，如何？」艾蓮打破沉默。
「我還在吃藥，不能喝。」他和她一樣客氣，彷彿是陌生人。
「喔，我忘了，對不起。」
「顯然你的心事不少。如果不麻煩的話，我喝咖啡就好。」
「一點也不麻煩。」她樂意為他做任何事，以拖延攤牌的時刻。「噢，真糟糕，咖啡用光了。我本來打算下班順便買回來，可是今天公司特別忙，一大難事情沒辦，偏偏這時候該死的崔雷西又跑來湊——」
「稍安勿躁，艾蓮，沖泡即溶咖啡也行。」
艾蓮懊惱地看向他：「我真的很抱歉，米契。」
「為咖啡的事道歉？不必了，親愛的，再大的委屈我都承受過了。」
最困擾她的就是這個。當她與約拿沉浸在甜蜜的愛河時，米契卻在受苦，她怎能心安？
「我做事一向講求效率，」她說，「也不知怎麼回事，竟然把這件事忘了。」
「或許你心裡想著更重要的事。」米契心平氣和地說道。
「被你猜中了。」她轉開身，舀一匙即溶咖啡到杯內，然後將水煮開。
「這是我多年記者的敏銳直覺。」他苦笑道。
「當年你採訪南美某國政變，差點喪命，《時代週刊》還稱讚你是最出色的電視記者呢。」
「那是《新聞週刊》說的，《時代週刊》只說我是挖掘新聞的天才。」
「還說你的報導具有高度智能且具通俗性，把電子新聞學帶進更深的層面。」
「你都記得？」
「當然記得，剪報還保存著。」
從高中時候，艾蓮就為他深深著迷，報章雜誌凡有他的消息，便剪下來留作紀念。當她美夢成真，與他結成親密伴侶後，她才把這個秘密告訴他。他得知後，驚訝萬分。
「我有另一個想法，」他走過去拿開水壺，「光聊天，不喝咖啡。」
艾蓮拉張椅子坐下。「有件事我必須向你解釋，」她逼自己直視他。「我並未主動要求解除你我的婚姻關係。」
「這是好的開始。」他坐到她對面，兩人膝與膝幾乎碰在一起。「既然這樣，為何說你不再是我太太？」
「我給你的剪報，你看了沒有？」
「看了。」
「那你應該知道，三年前國務院已宣佈了你的死訊。」
「那是因為伊斯蘭教聖戰士宣稱他們已將我處死。這種無稽之談值得相信嗎？實在不敢想像我的政府和我所愛的人竟然都認為我死了，我是不朽之軀哪。」
「我們的確是這麼認為。」艾蓮吸口氣，拚命忍住淚水。「照片很模糊，政府請專家研究好久，才宣佈屍體是你的。」她哽咽一聲，停頓下來。然後嚥下口水，繼續道：「我們也不願相信，但政府的態度相當篤定，又找不出綁匪必須撒謊的理由。我的意思是，如果人質對他們有利用價值，為何要謊稱人質已死？」
那陣子她一定很不好受吧？米契自忖。從丈夫被綁架，擔心丈夫安危，到得知丈夫死訊，自己成了寡婦……
「那個世界的人才不管他們做的事合不合乎邏輯。」他皺起眉頭，回憶著。
「喔，米契。」艾蓮垂下頭，不忍想像他的痛苦往事。
他拉回思緒，執起她戴婚戒的手。「我只要你的愛，不要你的憐憫。」
艾蓮俯看他們交織的手指，想起他替她戴上金戒的神聖儀式。牧師說：至死不渝。她真的相信她和米契可以白頭偕老。遺憾的是，牧師沒提「伊斯蘭教聖戰組織」的激進分子。
他在等她回答，她該說什麼呢？她是愛約拿的，可是她對米契仍存有揮之不去的感情。
米契提醒自己，艾蓮也和他一樣受著折磨，她也許需要一點時間，調適他「死而復生」對她所造成的影響。
「住在同一屋簷下卻不能與你做愛，是任何正常的男人都難以忍受的事。但是為了你，我願意等。」他不停地用指背撫摸她的瞼頰。
「我無法保證事情能如你所願。」她若無法對他坦承，至少不能給他任何錯誤的期望。
他眨眨眼。「但是我會用我萬人無法抵擋的魅力，再次擄獲你的芳心。畢竟，很少男人有機會二度追求事業有成的老婆。我從不承認自己有任何缺點，但今天我必須向你認錯，錯在我不該太急躁。這次我們要慢慢來。」
「我已經不是以前那個被你迷得團團轉的小女人了，米契。」她警告他。
「我知道。」他吻她柔軟的手心。「你已蛻變成美麗動人的成熟女人，艾蓮。相信我，我願意接受這個挑戰。」
她退一步：「米契，不早了，明早七點半我要跟一位特約作家開會。」
他挑起眉毛：「這麼早？」
「那位作家住紐約，與這裡有三四個小時的時差。」
「唉呀，看我，連時差的觀念都沒有了。」他讓他的手駐留在她的臉頰，不想這麼快就回到那張冷寞的單人床。「祝你有個好夢，艾蓮吾愛。」
「晚安，米契。」
電話一響，約拿就猜出是誰打來的。艾蓮未在九點以前出現，表示她還沒告訴米契真相。他一個人坐在甲板上，仰望金門大橋上方的夜色。
「喂？」
「這麼晚才打，真對不起，」艾蓮說，「我們出去了一會兒。」
「出去？去伊麗家？」
「不，」艾蓮頓了頓，「米契覺得身體好多了，我們就出去吃飯。」
「很懂得生活嘛。」
「那是他的意思。我總不能拒絕他的好意吧？」
「不管那傢伙說什麼，你都沒辦法拒絕。」
她沉默良久才開口：「別再數落我了，約拿……我告訴他了。」
約拿坐直：「關於我們的事？」
「不盡然。」
他早該料到：「不然是什麼，說你不想賣掉房子？」
「我沒提起。」
「你沒提起？」約拿用不敢相信的語氣說。「那個人一回來就自作主張，要把你心愛的房子賣掉，你卻連提都不提？」
「我只告訴他，我已經不是他的太太。」
這還差不多，約拿想到，至少她可以拿掉那只刺眼的結婚戒指了吧？「你早該說了。」
「我知道。」
聽她沮喪的語氣，約拿煞是心疼。「這樣吧，時候也不早了，既然你心情不好，就不要開車到索薩利拉來，我進城去找你算了。」
「不行。」她連忙說道。
「為什麼不行？」
「米契還在這裡。」
「什麼？」
「這麼晚，你總不能要我把他趕出去當街頭遊民吧？」
「伊麗會收留他。」
「你不瞭解。米契這時候最需要穩固的力量支持他，幫助他重新站起來。」
「那個力量就是你。」
「他需要我呀，約拿。」她的聲音小得幾乎聽不見。
我也需要你呀！他在心中吶喊。「他需要的是過自己的生活。」約拿反駁她。「你給他錯誤的期望，只會傷他更深，你知道嗎？」
「我已經說過，我不是他的太太了。」
「問題是，他會就此罷手嗎？」
她再次沉默。約拿已料到康米契的下一步行動：搶回他的女人。換成他，也會這麼做。
「聽著，艾蓮，我得趕搭明天一早的飛機，行李到現在還沒整理，過兩天再聯絡吧。」
艾蓮的心猛一跳。「你要離開？」
他想問：你在乎嗎？但忍著沒說。「我得到華盛頓州的小島上看一棟要整修的房子。」
上個月他告訴過她這件事。記得他曾經說因捨不得離開她，不想接那份工作，但那是在米契沒回來，她沒拖延他們的婚期之前。
「我不能只做你的工作。」低啞的聲音牽動她體內的慾望。「其實！我老早就把你的房子視為我自己的了。」
還好他沒放棄她。艾蓮鬆口氣，把話筒緊緊貼住耳朵，彷彿這樣就可以拉近他們的距離。「我是真心愛你的，約拿。」她喃喃道。
「我知道。去睡吧，親愛的，我到達華盛頓後再跟你聯絡。」
「等你電話。」
電話掛斷，約拿突然有個衝動，進城去把艾蓮帶回他的船上，航往沒人找得到他們的地方，他們可以無拘無束地做日光浴，喝蘭姆雞尾酒，在月光下漫步沙灘。他將在湖邊蓋一棟溫馨小屋，他們可以在那裡生兒育女。
問題就卡在此刻睡在艾蓮屋簷下的另一個男人，那傢伙也有自己的幻想，也已經為艾蓮的生活做好安排。
約拿自認害怕競爭，但遺憾的是，這個比賽並不公平，因為康米契跑內圈，他跑外圈——
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