翌日，艾蓮抵達公司時，才七點過十分，而梅莉已在等她。
「這麼早，我不知道這裡有人。」她跟她姑媽打招呼。
「我昨晚一直聯絡不到你。」
「我跟米契出去吃飯了。」艾蓮邊說邊打開從販賣機買來的咖啡。
「電話錄音機也沒打開。」
「米契被一堆想利用他的故事賺錢的人煩死了，才把錄音機關掉。」
「看來他大難不死，必有後福。」
艾蓮喝口熱咖啡。「不一定。」
「艾蓮，親愛的，我從來不曾想干涉你的私生活，可是——」
「我知道我在做什麼，梅莉。」
「是嗎？」梅莉瞇著那雙犀利的眼睛。「我很懷疑。」她喃喃道，然後搖搖頭，又說：「不過我不是來跟你討論你的感情生活的。」
「那麼會有什麼事？」一個不悅的念頭閃過。「該不會崔雷西已開出買下雜誌社的價錢了吧？」
「不是，他今天下午才會來舊金山。不過我已打聽到他五點要跟市長見面，所以決定在他的飯店留話，取消晚餐之約。」
逃避不是梅莉的做事原則，她一定有什麼事瞞著她，艾蓮自忖，八成跟崔雷西有關。「如果不是那個澳洲佬，到底是什麼事？」
「昨天你下班後，倫姐打電話來。」
倫姐是雜誌的主編，尚在休產假。六個星期前的一個下午，她抱著女嬰到公司來，把艾蓮羨慕得半死。「她一定急著回來上班吧。」艾蓮說。
「正好相反。」梅莉掏只煙點燃，毫不隱藏她的憤怒。「她跟我嘮叨一堆，直嚷嚷找不到合適的保姆。」
「聽說現在的保姆不好找。」
「倫姐也這麼說，我認為這只是借口。在我的逼問下她才承認，她不能為了上班，丟下孩子不管。」
艾蓮低頭喝咖啡，暗自偷笑：這又不是什麼滔天大罪，梅莉未免小題大作，換成她，也寧願在家帶小孩，享受天倫之樂。「她的工作只好由你暫代了。」艾蓮說。
「不是我，是你。」簡潔的答案從一口煙中吐出。
艾蓮緩緩放下杯子。「你別開玩笑了。」
「你知道我從不拿公事開玩笑，艾蓮。」
「可是，我對主編的工作一竅不通啊。」
「誰說的，三個月來你不是一直在做她的工作嗎？」
「只是暫時的嘛，遇到難題，還不是要向倫姐求救。」
「這樣好了，」梅莉說，「你繼續做她的工作，我們安排一些特約編輯和寫作工作讓她在家裡做，直到她找到合適的保姆為止。」
任何事從梅莉嘴裡出來，總是這麼簡單，艾蓮心想。梅莉一向很清楚自己的目標，不會為人左右。離了多次婚，也沒見她緩下腳步。艾蓮長這麼大，從沒見過像梅莉姑媽這樣能完全心無旁騖的人。
剛接下雜誌的工作時，艾蓮曾把梅莉視為學習目標，但自從認識約拿後，她才恍然大悟，原來工作和娛樂同等重要。艾蓮把玩桌上的筆。「梅莉，你在這時候增加我的工作量，不妥吧？」
「胡說，」梅莉站起來，「你只需衡量一下孰重孰輕就行了，親愛的。」她看看表。「你還有約，不打擾你了，等會兒再聊。」
辦公室裡的時間，似乎過得特別快，不知不覺又到了下班時間。這時，艾蓮陞遷的消息已傳遍全公司。艾蓮雖不滿梅莉在未完全徵得她的同意之前就故意走漏消息，其實心中仍有一絲面對新挑戰的喜悅。
梅莉又來找艾蓮。「今晚若不是你娘家要聚餐，你就可以跟約拿出去慶祝慶祝。」
「約拿去華盛頓為一棟要整修的房子估價，兩三天才會回來。」
「這樣一來，他不就得離開好一陣子？」
「是啊。」艾蓮不禁要想，萬一那裡的女人愛上約拿，怎麼辦？萬一他跟那裡的女人發生關係，萬一他決定在那裡定居，不回舊金山的家，不回到她身邊，怎麼辦？
「這下可好。」梅莉說。
「什麼意思？」艾蓮沒好氣地問。
梅莉好奇地看她。「我的意思是，接下來你要忙於感恩節特刊，約拿也有得忙。」
只要不是忙著跟女人胡搞就好，艾蓮吃醋地自忖。「你說得沒錯。晚上你會去吧？」
「會。」梅莉似想告訴她什麼，但欲言又止。她看表。「我得打電話去飯店，留言給那該死的崔雷西。」
廣佈於華盛頓州普吉灣的聖胡安群島，像一顆顆待穿成一串的綠翡翠。約拿立在渡輪圍欄旁，眺望在一艘漁船上空低旋的海鷗，刺耳的鳥鳴聲在清晨的海風中迴響。他深吸一口帶鹹味的空氣，試著專心欣賞四周神秘的美景。可是當他看見奧卡斯島盛產的逆朝鯨，不禁聯想起他在艾蓮臥室拱窗看到的舊金山灣鯨魚，並想起艾蓮。
渡輪靠岸，約拿與其它乘客魚貫下船。他提醒自己，他是來工作的，如果不阻止自己再去想艾蓮，如何能專心工作？
晚餐的氣氛很不自然，彷彿分成兩派：大衛是支持約拿的一派，吃飯時不大說話，心不在焉；艾蓮的父親則對待米契如失散多年的兒子，諷刺的是，當年反對他們結婚的，也是他。艾蓮暗自慶幸，幸好梅莉沒來，她姑媽一向口無遮攔。直到艾蓮宣佈她陞遷的消息，氣氛才熱烈起來。
「恭喜你啊，小妹。」大衛說。可能是為彌補先前冷漠的態度，特別將嘴咧得老大。「當主管的滋味如何？」
「我忙得沒時間去想。」艾蓮答道。
「你沒告訴我你陞遷的事。」米契對她說。
艾蓮吸口咖啡。「哪有時間？才洗完澡，換上衣服，就趕來了。」
「你如果提早兩小時回家，就有時間把你今天發生的事告訴你丈夫。」米契小聲道。
太小聲了吧，艾蓮心想。她一踏進家門，就察覺出他的不悅，使她的心情也受影響。當初他到戰地採訪新聞，把她一人丟在家裡為他擔驚受怕，現在有什麼資格批評她太晚回家？
餐桌四周籠罩著不安的沉默。她放下湯匙，直視米契。「我打電話回去，但電話占線。」
「我在跟經紀人談事情。」
「哦，」艾蓮的父親費法南加入他們的對話。「希望是好消息。」
「好得不能再好。」米契說。「書商開出的價錢三級跳，好像把我視為普利策獎的明日之星似的。」
「我希望家裡能有個普利策獎得主。」費法南說道，然後轉向他女兒，「我是不是常這樣說的呀，艾蓮？」
「你說是就是啦，爸爸。」艾蓮與大衛交換一個眼神，低嚅道。他們都記得；當初他得知她和米契私奔時，是如何臭罵米契的。
「你和你的經紀人看中哪一家出版商呀？」法南問米契。
米契提的那家紐約大出版公司，並不令艾蓮意外，她驚訝的是他接下來的那句話。「我的經紀人已安排下星期一和出版商碰面。」
「你沒告訴我你要去紐約。」艾蓮說。
「看吧，你匆匆趕回家後，我們根本沒時間交換意見。」
「你要去多久？」
「一兩天吧，因為我還要到電視台參觀，要跟經紀人和出版商共進午餐。順利的話，你跟我就可利用晚上到市內慶祝。我們可以多留幾天，看幾場表演，你可以逛逛街——」
「等等，米契，」艾蓮打岔，「你是不是忘了什麼？」
米契皺眉。「沒有啊。」
「我的工作，」她指出，「我不能丟下我的工作，跟你去紐約。」
「艾蓮，這趟旅行對我很重要。」
「我的工作對我也很重要，」她堅持不讓步。「尤其現在。陞遷後，我的責任更大了。」
他記得她最大的責任是丈夫才對，什麼時候溫順的艾蓮也受婦女運動的遺毒侵犯了？
「這件事回家再談。」他以警告的語氣，低聲說。
她將對米契的失望連同幾乎溜出嘴邊的刻薄話，一起吞下，點個頭。
「艾蓮，」她父親低沉的聲音，打破僵局。「跟我到書房一下好嗎？」
艾蓮與大衛對望一眼。這回他的表情是同情的。「爸爸——」。
「一下就好，」法南看著米契，「你不介意吧，孩子？」
米契自知他一向不討岳父喜歡，但今晚卻有一百八十度的轉變，他終於贏得岳父的心，岳父可以給予他需要的一切協助。
「怎麼會？」米契輕鬆地說。「我正好想問大衛，巨人隊本季的奪標機率有多大。」
直到關上書房的門，艾蓮才把她心裡的話傾洩出來。
「當初你反對我嫁給米契，現在怎麼待他比兒子還親？」她質問她父親。
「當初我是認為他的生活方式不穩定，不是嫌他人不好。」
「現在呢？你認為他的生活方式夠穩定了？」
「話不是這麼說，艾蓮。丈夫是你自己選的，如今他回來了，你該回到他身邊才對。」
「別忘了，米契已經不是我丈夫了。」
「那是法律細節問題，很容易補救的。」
「如果我不想補救呢？」她輕聲問。
他板起臉。「你還是要嫁給那個窩囊廢？」
「約拿不是窩囊廢。」
「放著大好前程不走，卻搬到船上住，成天為人整修舊房子，不是窩囊廢是什麼？」
「我愛他。」艾蓮堅定地說。
費法南無奈地搖頭。「我實在不瞭解你，艾蓮，你以前是個溫順又聽話的女孩。」
艾蓮將手放在他手臂上。「你說到重點了，爸爸，」她說，「我以前是女孩，現在是女人，我有權利為自己做選擇。」
「既然你已經做了選擇，為何約拿單獨跑去華盛頓，米契卻住在你的房子裡？」費法南是全美排名在前的頂尖律師，語鋒之銳利，自不在話下。
問得好。「我自有打算，」她還是那句話，「你等著看好了。」
法南滿意地笑了笑，給她一個父愛的擁抱。「希望如此啊，艾蓮，你快樂就好。」
艾蓮和米契一進門，就聽到電話鈴聲。艾蓮以為是約拿打的，跑步去接。「喂？」
米契站在廚房門口聆聽。
「是吉米啊，你好。稍等。」她蓋住話筒。「是戴吉米，」她對米契說，「我告訴過你，他是我們公司的資深編輯，記得嗎？」
就是他和艾蓮從華府回來的第一天，至少打十二個電話來的那個傢伙，他怎會不記得？「我去泡茶。」
艾蓮對他感激地微笑。「一分鐘就好。」
五分鐘過後，她還在聽電話，一耳是戴吉米的抱怨聲，一耳是廚房鍋子的碰擊聲。
「再多找幾個幫手。」她告訴吉米。「我知道時間緊迫。每個人都得加班。好啦，等會兒我會跟其它編輯聯絡，其餘的等明天早上再討論，行嗎？……晚安，吉米，明早八點整在我的辦公室碰面。」
她掛斷電話，決定在打其它電話之前，先跟米契說清楚。
「我不能跟你去紐約。」她走進廚房時說道。
他背對她，正忙著放茶包。「把你的工作表挪一挪，不就得了？」
「沒那麼簡單。」
「只要你願意，就辦得到。」
「米契——」
他轉過身來。「這對我很重要，艾蓮。」
「我知道。但是，雜誌也很重要。社裡有突發狀況。」
「這次又是什麼大災難？」他輕蔑地問。「某個廣告商撤銷唇膏廣告？書評家暴斃？還是封面模特兒懷有八個月身孕？」
艾蓮看一眼牆上的鐘。她不想跟他爭辯，也沒時間爭辯。「說話不必帶刺，米契。告訴你好了，為感恩節特刊寫專文的作家打電話來，說他改變主意，要寫一篇介紹西藏僧侶生活的文章。」
米契目不轉睛盯著她。「你拒絕跟我去紐約的原因，只是某個唯利是圖的三流作家要寫一篇關於和尚的文章？」
艾蓮全身僵直：「你憑什麼說他是三流作家？」
米契怒不可遏：「他替你們的爛雜誌寫文章，不是嗎？」
「真不敢相信你會說這種話！」
他也不敢相信。他承認他對艾蓮因工作而不能跟他在一起，感到很不滿，但無法否認這份雜誌是兼具知識性與娛樂性的刊物。「聽著，那傢伙寫不寫感恩節文章，跟我們無關。」
「那不僅是一篇文章，而是一年一度的滑雪特輯哪。」
「那就找另一位作家。」
「我也想這麼做，可是時間緊迫。」
「緊迫？感恩節在１１月，現在才７月。」
「問題是前置時間有５個月，所以我們現在就得開始準備感恩節特刊了。」
「這是我所聽過最荒謬的事，好的作家頂多花幾小時就可寫出一篇文情並茂的文章來，要民眾等６個月才能看到他們的夜間新聞？真是難以想像。」
「《舊金山趨勢》不同於夜間新聞。」
米契雙臂交叉胸前：「我也這麼認為。」
艾蓮咬牙切齒，與他互瞪，二人之間彷彿有道鴻溝。「我要去打電話了。」
「很好。我去睡覺。」
「很好。」艾蓮走出廚房。兩分鐘後，樓上傳來轟然的關門聲。
隔天早上，艾蓮將公司的危機一一化解。她找到另一名願意去科羅拉多州、加州和猶他州的滑雪勝地採訪並寫專文報導的作家，他建議把愛達華州列入行程，艾蓮欣然同意，雙方洽談甚歡。鬆口氣之際，梅莉又跑來串門子，狀似輕鬆。
「昨晚你沒去。」艾蓮說。
「有事耽擱了。」
「哦？難不成崔雷西追到你家了？」
「我們不小心碰到面。」
「他到底要，還是不要？」
「什麼要不要，親愛的？」
艾蓮對她姑媽曖昧不明的態度，百思不解。昨天還一副要將崔雷西置於死地的凶婆樣，今早卻像飄在雲端。
「梅莉姑媽，」艾蓮-心忡忡地端詳她，「你今天過的好吧？」
「好得不能再好。」
「那麼，謠言不是真的嘍？」
「什麼謠言，親愛的？」
「崔雷西是不是真的要接辦我們的雜誌？」
「哦，是那回事呀。」梅莉從皮包裡拿出化妝鏡，對鏡撥發。「不是真的。」
「那他為什麼要請你吃飯？」
海莉滿意地關上鏡盒。「請問：為何英俊瀟灑的男士，要請單身女郎吃飯？」
「你是說——」
「對不起，我１１點有約會。雷西和我要在他的遊艇共進午餐。」
「他的遊艇？」
「他昨天向某希臘大亨買的。」她朝艾蓮擺動戴戒指的手指。「我今天可能不回來了，艾蓮，雜誌的事就交給你們去辦。」
梅莉留下一頭霧水的艾蓮，飄然而去。
最後一個離開辦公室的，毫無例外的又是艾蓮。她打電話到約拿的住處，也許他會提早回來。接電話的是錄音機上的聲音，她留了幾句話後掛斷。電話剛掛就響了起來。「《舊金山趨勢》雜誌。」她機械式地說著。
「嗨，」是米契，「今天好嗎？」
希望不是來挑釁的，她不想再跟他吵。「還好啦。」
「有沒有找到肯寫滑雪特輯的作家？」
「找到了，算我們走運，他還是內行人哩。」
「那就好。」
「有事嗎？」
「有。」他清清喉嚨。「我一直在想昨天晚上的事。」
艾蓮坐下，頭後靠，閉上眼睛。「我也是。」
「是我不對。」
艾蓮張開眼睛。她不記得米契曾為他們的爭吵低頭過，這是頭一遭。「這算道歉嗎？」
他低聲笑：「你要這麼說我不反對，但你如果說是我說的，打死我我也不會承認。」
艾蓮微笑：「放心，我會替你保密。」
「那好。」米契的聲音也在微笑。「還有一件事。」
「什麼事？」
「我請你到海產店吃晚餐，作為前兩次的補償，」他猶豫一下，「魚你吃吧？」
「可以。地點由我選？」
「當然，舊金山你比我熟。」
「我現在還有一點事，半小時後我們在倫巴街的史考特海產店碰面，沒問題吧？」
「沒問題，」米契欣然同意，「艾蓮？」
「嗯？」
「我真的很抱歉。」
艾蓮感歎：「我也是。」
那是舊金山最富盛名的海產店，除了裝滿悅目氣氛佳之外，食物更令人讚不絕口。
但是米契只顧著觀察艾蓮的一舉一動，盤中的炸烏賊和魚幾乎沒動。
若他還想證明艾蓮已不是他當年娶的那個艾蓮，看她晚餐時的舉動，就能一目瞭然。他注意到，她和餐館的主人和所有恃者，都打過招呼。
「我時常來，」她解釋道。
他看她選葡萄酒的自信神情，看她與周旋餐桌間的名人寒暄，才開始瞭解，艾蓮的改變不止於外表，她已不是以前的艾蓮，他可能會失去她。
「約拿什麼時候回來？」回到家，他劈頭就問，想測試她對突如其來的問題的反應。他開始害怕面對他慢慢解開的謎底。
他們站在米契的臥室外邊，艾蓮為他送乾淨的毛巾來。「怎麼突然問起他？」艾蓮顯得相當冷靜。
米契聳肩。「隨便問問。也許你該叫他先整修其它臥室，你就不必睡沙發了。」
「我不介意睡樓下。」
「我怕你睡得不舒服。」他說。「他什麼時候會回舊金山？」
「我不知道。」約拿應該昨天就會回來，但是艾蓮一直聯絡不上他。
米契聽出她聲音中的失望。「雖然沒我的事，不過我覺得你應該另外找人接替他。」
「怎麼可以？」
米契也聽得出她聲音中的驚慌。「為什麼不可以？」
「嘔……因為……設計圖是他畫的，而且可靠的建築師並不好找。你不也說，約拿的手藝很出色？」
「他是不錯，」米契不情願地承認，「可是全市的建築師又不止他一個人。」既已得到他要的答案，他決定先不逼問，因為明早他就要動身前往紐約。「不過，房子是你的。」
她遞出毛巾，不給他起爭端的任何借口。「晚安，米契。」
「晚安，艾蓮，謝謝你肯賞光。」
她微笑。「很棒的晚餐，不是嗎？」也許是因為他們從頭到尾部沒提她的工作，只聊他的出書計劃。
他點頭。「很棒。」他走進臥室，但油然而生的嫉妒和慾望使他的衝動如猛虎出籠，他低咒一聲，轉身攬住張口結舌的艾蓮。
她渾身-硬，想推開他。可是當他的手滑到她上衣下方，再游移到她的背脊，她的身體記起了她的意識強迫自己忘記的感覺。然後她有了不同的感受，曾經令她飄飄欲他的吻，如今卻令她害怕。
「不，」她扭開頭，「對不起，米契，我不能。」
他挪開身，仔細觀察她：「不能？還是不要？」
「求求你，米契……不要逼我。」
她眼中的脆弱使他軟化。他後退一步，身體不再接觸，手卻依依不捨地在她臉頰撫掌。
「你知道嗎，如果你這五年變胖變醜了，禁慾將是一件很容易的事。」
她無力地笑了笑：「我很抱歉。」
「不必說抱歉，因為你在我腦海中永遠是美麗的，」他撫摸她的頭髮，「我會想你的。」
「你說只去一兩天。」
「熬過五年沒有你的日子之後，現在沒有你的每分鐘，就像一世紀那麼漫長。」他的表白仿如一塊玻璃碎片，突然嵌進她的心坎內。「你真的不能跟我去紐約嗎？」他想再確定。
「喔，米契——」
「好，好，我不逼你。」他放開手，伸進褲袋。她將永遠懷念那詭異的咧嘴微笑，就像他現在對她微笑的模樣。「我的長處很多，但不包括耐心。」
艾蓮的微笑變得較自在：「多告訴我一些我不知道的事。」
美好的回憶，在他們之間交流。「很晚了，」他說，「明天我得趕早班飛機。」他將唇輕輕印在她唇上，快速而自信。「晚安，親愛的，祝你有個好夢。」
艾蓮來不及回答，他已回臥室。她直直站著，手指按著刺癢的唇。「晚安，米契。」她對著掩上的門，喃喃說道——
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