五
「好！
朕這就傳旨，讓原被告明天在朝堂上當庭對質。」
二張一聽皇上要他們明天當庭對質，有些意外，張昌宗驚慌不已，搓著手說：「這可怎麼辦？這可怎麼辦？」以為這一對證就露了餡兒。
還是當哥的張易之腦子好使，眉頭一皺，計上心來，說：「怕什麼？對質就對質，無非是找一個偽證罷了。」
「對，跟咱混飯吃的這麼多人，拉一個過來就行了。」張昌宗說。
張易之搖搖頭，他考慮問題一向比較全面，說：「官小的人不行，說服力不大。必須找一個官職高，又依附咱的人。」
「找楊再思，」昌宗說：「這老傢伙三朝元老，又是當朝宰相，平時好拍咱們的小馬屁，找他肯定行。」
張易之笑著搖了搖頭，說楊再思：「這才是一個老狐狸口來，歷次風波都弄不倒他。這老小子嘴上甜，碰到一些重要問題，他卻往後縮，找他不保險。我看找張說吧，他當過內供奉，沾過咱們不少的光，他這個鳳閣舍人，還是皇上看在我的面子上才授予他的。」
「趕快去找他！」張昌宗急不可待地說。張易之走到門口，招手叫過來一個手下：「速把鳳閣舍人張說接來。」
次日辰時正，太陽剛剛冒頭，御審準時開始。朝堂之上，武則天高坐在龍椅上。太子顯、相王和諸位宰相分坐兩旁。
先由張六郎指證：某年某月某日，鳳閣侍郎、同鳳閣鸞台平章事魏元忠到禮部視察，司禮丞高戩負責接待，倆人站在司禮府的二樓上，指點著皇城說：「主上老矣，吾屬當挾太子而令天下。」
高戩一聽這話就急了眼，叫道：「司禮府的主樓年久失修，我和魏宰相說，想讓他批些錢維修一下，何時說過『主上老矣挾太子以令天下』之語？」
「你倆就說這話了。當時天還有些陰，司禮府的人都看見你倆上樓的。司禮少卿張同休想跟上去，讓你高戩給攔住了。」張易之在旁邊有鼻子有眼地說。
「張同休言語粗俗，我怕他惹魏宰相生氣，故不讓他陪同上樓的。」高戩說。
張昌宗一聽來了氣：「我哥人雖粗了些，但對皇上忠心不二，哪像你，外表一副正人君子相，其實滿肚子都是狼子野心。」
「你，你怎麼張嘴罵人？」高戩叫道。
「罵人？我他媽的還得要揍你呢！」張昌宗捲著袖子，逼了上來。
高戩讓太平公主寵慣了，見狀毫不示弱，拉了個架子說：「你揍我試試？」
張昌宗試了幾試沒敢上去。御案後的武則天說：「好了，好了，你倆都不要鬥雞了。讓魏元忠說。」
魏元忠說：「當時我確實和高戩一起登上司禮府的小樓，但那是查看房屋損壞情況的，看看能該批給他多少錢。」
「錢批了沒有？」女皇問。
「批了。皇上若不信，可以查查當時批錢的原始批文。」
「批錢是掩人耳目，」張易之叫道，「批錢是助虐為紂，想加固司禮府的院牆，作為魏元忠將來造反的總府。」
魏元忠冷笑道：「真乃無稽之談，我堂堂的三品宰相，自有自己的官衙，若想取事，何必跑到一個小小的司禮府。」
張五郎、張六郎一口咬定魏元忠、高戩說了那句大逆不道的話，魏、高二人就矢口否認自己沒說。一時間，雙方唇槍舌劍，展開了拉鋸戰。朝堂門口，也圍滿了關注此案的人們。
張五郎見天也不早了，一時又難以定案，決定適時拋出自己的「王牌」——
「陛下，任魏元忠、高戩狡辯，臣有第三人證。」
「誰？快說出來。」女皇急切地說。
「鳳閣舍人張說，當時陪同魏元忠視察，親耳聞聽元忠言，請召問之。」
女皇點點頭，當即下令：「傳張說上殿對證！」
旁邊的近侍也隨之吆喝一句，喊聲此起彼伏，一道門，二道門，各自一個高嗓門的太監，把這句旨令迅速地傳了出去。
張說早已被二張安排在朝堂外貴賓休息室等候，聞聽傳他上殿，喝完最後一口茶，站起身來，整整衣冠，邁著八字步，從容上殿。在前往大殿的路上，早已在朝堂外關注這場大案的朝臣們，紛紛攆著張說陳說利害，解析忠奸。
張說的同事，同為鳳閣舍人的宋-首先開口說：
「道濟啊，名義至重，鬼神難欺，不可黨邪陷正以求苛免！若獲罪流竄，其榮多矣。若事有不測，-當叩閣力爭，與子同死，努力為之，萬代瞻仰，在此舉也！」
宋-話剛說完，殿中侍御史張廷-又擠上來說：「朝聞道，夕死可矣，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。」
聽宋、張說兩位先生話裡那意思，直想讓張說當烈士。
張說的老師、史學大家、右史劉知幾老先生，也拄著枴杖，在眾人的攙扶下，顫顫危危地走上來，手杖搗著磚地對愛徒說：「你千萬要主持正義，無污清史，為子孫累。」
張說只是點頭，並不搭話。到了朝堂門口，張昌宗早就在那急不可待地招手叫喚：「快，快，快過來，等你半天了，動作這麼慢，快把你知道的一切都說出來。」
張說上了殿堂，先不著急，先給則天大帝磕個頭，又給太子、相王兩殿下及諸宰相見過禮，才慢騰騰地找屬於自己的位置站定。張易之、張昌宗早已急不可待，跳過來用手直推張說：「快說，快說！說魏元忠在哪對高戩說的那話。」
張說嘴張了幾張，欲言又止，氣得二張圍著張說又是威逼又是恐嚇。張昌宗揪住張說的衣領說：「張說，你快說，若有半點差錯，你小心你自己。」
經再三催逼，張說終於開口了，但矛頭卻直指二張：「陛下視之，在陛下前，猶逼臣如是，況在外乎？臣今對廣朝，不敢不以實對。臣實不聞元忠有是言，但昌宗逼臣使證之耳！」
朝臣們一聽，交頭接耳，議論紛紛，一齊譴責張易之、張昌宗的霸道行徑。
二張愣了幾愣，方覺上了張說的當，不由地氣急敗壞，對女皇喊道：「張說與魏元忠同反！」
事情來個一百八十度的大轉彎，把女皇也搞糊塗了，即問二張：「反狀何在？」
二張交換了一下意見說：「張說嘗謂元忠為伊、周，伊尹放太甲，周公攝王位，非欲反而何？」
女皇轉向張說，嚴厲地問道：「這話你說了？」
「這話我倒是說了。」張說老老實實地承認自己。
卻又向著女皇駁斥二張說：「易之兄弟小人，徒聞伊、周之語，安知伊、周之道！日者元忠初衣紫，臣以郎官往賀，元忠語客曰：『無功受寵，不勝慚懼。』臣實言曰：『明公居伊、周之任，何愧三品？』彼伊尹、周公皆為臣至忠，古今慕仰。陛下用宰相，不使學伊、周之任，尚使學誰邪？且臣豈不知今日附昌宗立取台衡，附元忠立致誅滅！但臣畏元忠冤魂，不敢誣之耳。」
張說不虧為能言善辯之士，一番話說得滴水不漏，有理有節，堂下的朝臣們一聽，都禁不住地長出了一口氣。眾朝臣一齊恭手道：「案情業已真相大白，請聖上無罪開釋元忠等。」
女皇眼一瞪：「諸卿想同反嗎？」
大夥兒一聽，只得默默低下頭，女皇一甩袖子說：「退堂。」
隔了幾日，女皇又把張說從牢裡拉出來引問，張說仍硬著脖子不改舊詞。女皇惱羞成怒，即命諸宰相與河內王武懿宗共同推鞫此案。武懿宗見女皇已八十多歲的高齡，渾身是病，朝不保夕，在皇位上也呆不了多久了。在諸宰相的有意暗示下，武懿宗為將來著想，也不敢動粗的，升堂問了幾回，見問不出什麼新東西，仍舊把案子往上一推了事。
在小情郎枕頭風的吹拂下，則天大帝昏頭脹腦，一意孤行，筆頭一揮，判魏元忠等人死刑。
判決一出，舉朝震驚。正諫大夫、同鳳閣鸞台平章事朱敬則，在朝堂上叩頭出血，為魏元忠等人抗疏審理：「元忠素稱忠直，張說所坐無名，若令抵罪，豈不失天下人之望？」
女皇也覺自己有些過分，悻悻然收回成命，拉著長腔說：「死罪可免，活罪難逃。看在卿的面子上，免其死罪，貶魏元忠為高要縣尉，張說、高戩流放嶺南。」
被貶為高要縣尉的魏元忠，在垂暮之年，第四次踏上流放之路。行前，照例要拜陛辭行。
雙鬢已染白霜的魏元忠，穿著一身便裝，走進了大殿。女皇一見，也覺有些心軟，忙令近侍給魏元忠賜座看茶。魏元忠雖是被貶之人，卻也覺得有些受寵若驚，喝了幾口御茶後，充滿感情地對女皇說：「臣老矣，今向嶺南，十死一生，陛下他日必有思臣之時。」
「元忠啊，你把最後一句話說明白一些，朕有些不明白。」女皇套著近乎說。
魏元忠把茶杯一放，指著縮在女皇背後的二張說：「此二小兒，終為亂階！」
說完，魏元忠向女皇拱一拱手，轉身離去。
長安四年（７０４年）春正月，在梁王武三思建議下，毀僅建了四年不到的三陽宮，以其材作興泰宮於萬安山。萬安宮功費甚廣，百姓苦之，左拾遺盧藏用具表以為：
左右近臣多以順意為忠，朝廷具僚皆以犯忤為戒，致陛下不知百姓失業，傷陛下之仁。陛下誠能以勞人為辭，為制罷之，則天下皆知陛下苦己而愛人也。
疏奏，不從。夏五月，興泰宮成，則天大帝幸興泰宮。
說張氏五兄弟雖目不識丁，才不能理政，卻依仗女皇這個靠山，位列公卿。按蘇安恆的說法，此兄弟五個理應「飲冰懷懼，酌水思清，夙夜兢兢，以答思造。」
然則此五人卻欲壑其志，豺狼其心，幹起種種賣官鬻爵的勾當。且欺壓良善，強奪民產，掠奪民婦，無所不為。直弄得長安城內，里巷洶洶；朝野上下，怨聲載道。
值此女皇攜二張去興泰宮避暑之機，朝臣們積極搜集諸張貪贓枉法的材料，以期告倒諸張。
八月十一日，倦政怡養幾達三月的則天大帝，自興泰宮返回神都宮城。主管政法工作的宰相韋安石，就把厚達尺餘的指控諸張的材料，擺在了女皇的御案上。
指控材料翔實有力，時間、地點、人證、物證，一應俱全。武則天翻看了一會，心有護短之意，拍拍材料，搖搖頭說：「此五兄弟一向挺好，若真有這事，朕還真不相信。」
旁邊的御史大夫李承嘉奏道：「張易之、昌宗兄弟竟以豪侈相勝。拿其弟張易儀來說吧，經常仗勢到吏部為人邀官。請屬無不從。嘗早朝，有選人姓薛，半路上截住張昌儀，以金五十兩並狀而賂之。昌儀受金，至朝堂，以狀授天官侍郎張錫。數日，錫失其狀，以問昌儀，昌儀罵曰：『不了事人！我亦不記，但姓薛者即與之』。錫退，索在銓姓薛者六十餘人，番留注宮。此種劣跡，比比皆是，人所共知，若不嚴懲諸張，臣恐人心生變。」
事實清楚，無可迴避。武則天半晌才說：「張同休、昌儀、昌期以貪贓罪下獄，交左、右台共審。」
「張易之、張昌宗為何不亦命同鞫？」韋安石責問道。
老阿婆打個哈欠說：易之、昌宗，興泰宮伴駕，夙興夜寐，三月有餘，朕已命他二人回家休息。同鞫一事，以後再說吧。」
「陛下，這樣處事，朝臣怎伏？」韋安石不依不饒地說。
宗楚客向來黨附二張，見狀忙上來打圓場：「韋宰相，聖上自興泰宮返都，一路辛若，讓她老人家靜靜腦子吧，你就別再煩她老人家了。」
躲了初一，躲不了十五。韋安石拱拱手，辭別女皇，出了朝堂，立即指揮左右台的甲士將張同休、張昌儀、張昌期逮捕入獄。同時選派得力預審人員，連夜突審。
面對這麼多翔實的指控，身陷牢獄的三張不敢不承認，只是把所有的罪名，一股腦往張易之、昌宗身上推，說都是他倆指使干的。三張以為，御史台的人動得了他們，卻動不了女皇裙裾間的張五郎、張六郎。
十三日早朝，韋安石拿著三張的供詞，要求女皇陛下，立即下敕將二張逮捕入獄。女皇仔細查看了三張的供詞，見實在躲不過去，只得降敕：「張易之、張昌宗作威作福，亦命同鞠。」
領敕後，韋安石當即派人把躲在小明堂的張昌宗、張易之抓了起來，投到大獄中，特令御史大夫李承嘉和御史中丞桓彥范推鞫二張。下午，張昌宗、張易之關入大牢還不到三個時辰，夏官侍郎、同鳳閣鸞台平章事宗楚客，趕著二輛大車來到御史台，拿出一道敕書對韋安石說：「這裡事交由我負責。昨夜大風拔木，皇上命你到京郊察看災情。」
韋安石看了敕書，無奈，只得叮囑了李承嘉、桓彥范一番，領人下鄉察看災情去了。
韋安石一走，宗楚客急忙來到牢中。龜縮在牆角的二張見到宗楚客，忙奔過去，說：「怎麼才來？我可受了罪了。」
宗楚客拱拱手：「五郎、六郎且莫著急，皇上已命我負責你倆的案子。我先把你倆的生活安排好再說。」
說著，宗楚客回頭命令部下：「馬上把大車上的生活用品全部搬進來。」
話音剛落，早有十幾個奴僕魚貫而入，有的抬著錦床，搬著錦凳，有的抱著被褥，拿著帳子、屏風，屏風上還繪著美女圖。連金溺器，銀澡盆也都拿來了，瞬時間堆滿了屋子。原本冷冰冰的牢房，登時變得花團錦銹，溫暖如春。
二張卻不領情，吊稜著眼問宗楚客：「啥時候安排我倆出去？」
宗楚客打躬道：「先請二位爺委屈一下，我先安排安排，頂多五、六天就能放二位爺出去。」
「五六天？」張昌宗叫道：「老子一天也不想在這呆！」
「六郎，沉住氣。我老宗保證你倆在這吃得舒服，睡得舒服，多關幾天，還不是為了擋擋外人的口。」
牢獄裡，宗楚客陪著二張好吃好喝，喝的是御酒、吃的是御膳，與入獄前無二。悶了，宗楚客召來武懿宗、武攸宜等人，陪張五郎、張六郎擲擲骰子、打打麻將。二張的牢獄生活，就這樣有滋有味的過來了。第六天，即八月十八日。在宗楚客的安排下，司刑正賈敬言拿著關於對二張的審查結果及處理意見，來到了朝堂，向女皇當面稟報。
「易之、昌宗到底有沒有作威作福，貪贓枉法？」則天大帝當著群臣的面問老賈。
「沾點邊。」賈敬言說。「處理他倆輕還是重？」
「說輕也不輕，說重也挺重。」
「念。」女皇指著賈敬言手裡的那張紙說。
賈敬言咳嗽了兩聲，舉著判決書，有意讓群臣聽見，高聲念道：「張昌宗強市人田，應徵銅二十斤！」
此判決書一出，朝堂上一片嗡嗡聲，數朝臣憤憤不平。有的說：「此乃牛身上拔根毛。」
有的說：「這簡直是撓癢癢。」
有的說：「逗聖上一樂而已。」
賈敬言向女皇作了個揖，奏說：「此判決確實有些重，但宗楚客大人說，不如此重判，不足以儆戒後來者。」
女皇點點頭，降旨曰：「此處理甚合朕心。可。」
御史台監牢裡，許多阿諛奉承者，趕來迎接光榮出獄的張六郎。武懿宗背著張六郎的被子，在後面顛顛地說：「交銅走人。」
張六郎鼻孔朝天，大搖大擺地踱出牢門。賈敬言組織一些獄卒看守，分列在甬道兩道，鞠躬施禮與張六郎送行：「六郎您老人家走好，歡迎下一次再來！」
宗楚客則留在牢房裡，不停地勸說著暫時還不能出獄的張五郎：「幹什麼事情也得一步一步來，出了六郎，還能出不了你五郎。這樣的安排說到底是為了遮人耳目。透一句口風，這也是皇上她老人家的意思。」
張易之憤憤不平的說：「同樣在龍床上，何又厚他而薄我。」
張昌宗既為司法所鞫，罰銅豈能了事，御史中丞桓彥范大筆一揮，判道：「張同休兄弟贓共四千餘緡，張昌宗法應免官。」
張昌宗一聽說監察部門斷解其職，慌慌張張，跑到朝堂上，跪在女皇的腳下，抗表稱冤：「臣有功於國，所犯不應免官。」
武則天意將申理昌宗，廷問宰臣道：「昌宗有功否？」
宰臣們一聽，都愣住了，面面相覷，不知所云。左思右想，也想不出張昌宗身有何功，功在何方。
朝堂上的空氣一時凝滯起來，這時拍馬天才楊再思出場了，他邁著八字步慢慢走上來，女皇忙問：「卿知道昌宗功在何處？」
楊再思手捋花白的鬍鬚，慢慢道出：「昌宗合煉神丹，聖躬服之有驗，此莫大之功也。」
朝臣們一聽，一片嘩然。張昌宗站在女皇身邊洋洋得意。則天大帝聽了，道：「昌宗既有功，可以功抵罪，官復其職。」
楊再思誠為無恥之尤，時人甚輕之。左補闕戴令言作《兩腳狐賦》以譏刺之。再思聞之甚怒，出令言為長社令。
兩天後，韋安石從附近區縣視察災情回來，見張易之等人在牢房裡，錦衣美食，吃喝玩樂，有滋有味的活著。韋宰相勃然大怒，當即下令將諸張剝去錦衣，換上囚服，移於別室關押，而後用車拉著諸張在獄中的豪華用具，直奔朝堂。
朝堂上，韋安石將那些東西一字擺開，對女皇說：「皇上，您自己看看，張易之幾個是蹲監獄嗎？」
女皇看著那些金銀用具，錦被御酒，還有繪著美人圖的檀木屏風，驚訝地說：「誰人把這些奢具送入牢中，亂我法度？」
「堂堂的三品宰相、夏官侍郎宗楚客！」韋安石指著堂下的宗楚客氣憤地說。
宗楚客急忙上來叩頭跪奏道：「張氏兄弟一向養尊處優，細皮嫩肉，臣怕他們受不了牢獄之苦，故好心而為之。」
韋安石恭手道：「國家法度墮落於此，怎不令天下人恥笑！臣請對諸張一案速作處理，並把黨附二張的宗楚客一併治罪。」
「皇上，臣冤枉。」宗楚客跪地哭道。
事情到了這種地步，眾目睽睽之下，女皇再也不好不講理、和稀泥了。決定採取丟卒保車的舉措，於是下令道：「張同休貶為岐山丞，張昌儀貶為博望丞。佞相宗楚客左遷為原州都督，充靈武道行軍大總管。」
「那張易之、張昌期怎麼辦？」韋安石窮追不捨。
「一併交由你和唐休-再行鞫問。」女皇不耐煩地說。管她耐煩不耐煩，下了朝，韋安石即和左庶子、宰相唐休-趕往御史台。
到了御史台，韋、唐二位宰相在大堂上坐定，連口氣也來不及喘，剛要發籤提審張易之，就見大門口有兩個黃袍內使飛馬趕到。下了馬，一路小跑來到大堂上，叫道：「皇帝聖旨！」韋安石等人不敢怠慢，急忙跪地聽旨，但聽那內使的娘娘腔念道：「邊關有事，命韋安石檢校揚州刺史，唐休-兼幽營都督、安東都護。接旨後，從速赴任。」
韋、唐兩位宰相相互望了一眼，苦笑一聲，磕個頭說：「遵旨！」
隨著兩位宰相的離京赴鎮，對二張的鞫問，不了了之，二張也隨之無罪開釋。
時光已進入長安四年秋天。則天大帝已八十一歲的高齡。年老體衰，倦於政事，常蟄居長生殿，伏枕養病，十天八天上回朝也是常事，有時竟然累月不出。
這日，則天大帝拖著老邁的身軀前來視事。
鳳閣侍郎同鳳閣鸞台平章事姚崇從宰相班裡走出來，恭手奏道：「陛下，臣母老矣，年邁多病，行動不便。養老之恩，成於聖代，臣請解去職務，回家侍養家母。」
則天大帝望著姚崇，有些不高興，老半天才說：「卿欲拋棄朕，而去侍養另一個老太婆？」
姚崇撩衣跪地，叩頭施禮道：「陛下有眾多賢臣良相環侍御前，而家母只有臣一子。」
「朕好不容易得卿一良相，怎可輕易放歸。」
「朝臣中才德過臣者多矣。」
「卿不必說了，」則天大帝欠了欠身子，喘了幾口氣說：「孝子之情，朕且難違。准卿一月假期，停知政事，暫任相王府長史。」
姚崇不敢再多說一些，只得磕了個頭，口稱謝陛下隆恩，退了下來。則天大帝的一雙老眼，像罩上了一層模糊的雲，她緩緩地掃視了群臣一眼，說：「朕在深宮，臥養病體。卿等宜勤於政務，忠於職守，無負朕心。」群臣一聽，急忙躬腰拱手：「謹遵陛下教誨。」