四
門外沒有聲音，來俊臣預感不妙，忙扯著嗓子喊：「來人哪！來人哪！警衛都到哪裡去了！」
門外一陣腳步聲，門轟隆一聲被撞開了，一、二十個身穿制服的甲士端槍持刀衝了進來，團團圍住武承嗣等人，齊聲喊道：「都不准動！」
來俊臣見是官兵，膽子大了，把酒杯一甩，罵道：「你們想幹什麼？知不知道這是推事院？知不知道這桌邊坐著的是魏王爺武大人？」
武承嗣說：「我就是魏王，你們想造反不成？」
眾甲士不為所動，槍尖、刀尖仍直指武承嗣等人。來俊臣剛想再發火，卻見門外大踏步地走來幾個人，甲士們把路閃開，但見來者正是李昭德。
武承嗣壯起膽子質問：「李昭德，你兵逼本王，意欲何為，想造反不成？」
李昭德也不理他，只是冷冷地看他一眼，展開手中的聖旨念道：
奉天承運，皇帝詔曰：朕前發六道使，安慰流人，何使者不曉朕意，擅加殺害，深為酷暴！其輒殺流人使並所在鎖頊，將至害流人處斬之，以快亡魂。諸流人未死或他事系者，兼家口放還。
宣讀完聖旨，李昭德命令甲士：「把萬國俊、劉光業、王德壽、鮑恩恭、王大貞、屈貞筠六人，給我綁起來。」
劉光業等六道使一聽傻了眼，這功還沒請，官還沒升，自己反而要當替罪羊，被拿去開刀，這不是倒了八輩子血楣了嗎？眼見得甲士們拾著繩索衝了上來，劉光業等人忙一齊跪倒在地向武承嗣求情：「魏王爺，救命啊，這屠流的事我們可全都是奉命行事啊。」
武承嗣也不像先前那樣大包大攬了，把臉一扭，眼往一邊看，一副事不關己的樣子。萬國俊也想做局外人，一邊躲閃著甲士們的捉拿，一邊嚷嚷著：「聖旨上說劉光業等人酷暴，又不包括我，這次我又沒去。」
李昭德對面喝道：「你萬國俊是罪魁禍首，罪加一等，捆起來！」
萬國俊劉光業等六道使變成了六粽子，被甲士們結結實實地捆了起來。六人也忙不迭地，哭娘叫爹，一齊衝著武承嗣、來俊臣喊救命。
其中王德壽一頭滾在來俊臣懷裡，哭叫著：「來大人，你可得救救我啊，這屠流之計，可都是你交代給我的，德壽可都是奉命行事啊！」
來俊臣生怕被李昭德抓住把柄，登時像蠍子蜇了似的跳起來，指著王德壽說：「你胡說啥？胡說沒有好果子吃。」
「來大人，你親口吩咐我的，多殺有賞。」大難臨頭的王德壽死死扳住來俊臣不放。其他幾人也一齊指證來俊臣。
「你，你們全都血口噴人！」來俊臣氣急敗壞地叫道。望著這些醜類們的醜惡表演，李昭德微微一笑，揮手道：「帶走！誰是幕後指使，會查清楚的。」
萬國俊、劉光業等人被李昭德押走了，閃下武承嗣、來俊臣一愣一愣的，半天才返過氣來，急忙頭對頭在一塊商議怎樣擺脫是非的法兒。經過李昭德等人的連夜突審，萬國俊、劉光業等人濫殺無辜，罪證確鑿，依旨綁赴害流人處斬之。害人者終得應有的下場。
處理完六道使，李昭德立即組織朝臣彈劾酷吏。侍御史周矩首先上書曰：
推劾之吏皆相矜以虐，泥耳籠頭，枷研楔彀，摺應-爪，懸發薰耳，號曰「獄持」。或累日節食，連宵緩問，晝夜搖撼，使不得眠，號曰「宿囚」。此等既非木石，且救目前，苟求賒死。臣竊聽輿議，皆稱天下太平，何苦須反！豈被告者儘是英雄，欲求帝王邪？但不勝楚毒自誣耳。願陛下察之。今滿朝側息不安，皆以為陛下朝與之密，夕與之讎，不可保也。周用仁而昌，秦用刑而亡。願陛下緩刑用仁，天下幸甚！
萬年主簿徐堅亦上書，以為：
書有王聽之道，今著三覆之奏，竅見比有敕推按反者，今使者得實，即行斬決，人命至重，死不再生，萬一懷枉，吞聲赤族，豈不痛哉，此不足肅奸逆而明典刑，適所以長威禍而生疑懼。臣望絕此處兮，依法覆奏，又，法官之任，宜加簡擇，有用法寬平，為百姓所稱者，願親而任之，有處事深酷，不允人望者，願疏而退之。
接到周矩、徐堅上書的武則天，不覺有些悻悻然，但也覺酷吏殺人太多，人間怨氣沖天，該到收斂一些的時候了。
這天一上朝，監察御史紀履忠手捧著朝服，官帽上來了。武則天一愣，心說你老紀想辭職養老不成。但見紀履忠把衣帽往地上一放，叩頭奏道：「來俊臣為屠流幕後指使，罪當誅殺，且其向以凶殘為奉法，往從按察，害虐人心，曝骨流血，為數甚多，冤濫之聲，盈於海內。前次收同州一富戶賄賂，竟以官庫之糧判於人。坐贓當斬。臣今次若告來俊臣不下，情願辭職還鄉，老死林泉，再不聞朝政之一、二。」
聞聽此言，武則天一怔，想依其言處理來俊臣，心下又有些不捨；當面斥退這老紀，又有乖人主納諫之德，正不知如何是好間，李昭德上來奏道：「如今朝野議論洶湧，皆言酷吏當道，朝士相見均不敢言。來俊臣乃首惡之人，其罪當數斬。伏望陛下應天順人，懲惡揚善，緩刑用仁，則天下蒼生坦然大悅，豈不樂哉！」
武則天見眾朝臣眼睜睜地看著自己，紀履忠手捧衣帽，咄咄逼人。
「來俊臣身為朝廷命官，坐贓誤國，其罪當誅，但念其有功於國，可貶為同州參軍。」
武則天沒有判其死罪，僅僅貶官，已很不容易了，李昭德深知這一點，不敢加逼，遂拱手道：「御史王弘義為來俊臣同黨，一向枉濫殺人，請陛下一併處之。」
則天不願在這事上多糾纏，手一揮說：「可同時斥退，流放瓊。
說完，武則天站起來，一甩袖子，說聲「退朝」，轉身從邊門出去了。下朝後，李昭德即指揮南衙甲士查抄來俊臣、王弘義的家，依旨將來俊臣貶往同州，將王弘義流放瓊州。不久，王弘義因逃跑不成，被押送人員亂棍打死。
武承嗣祭起的黑色旋風，沒有刮倒皇嗣李旦，反而在接下來的幾個回合中，被宰相李昭德抓住把柄，連陷了幾員大將。
武承嗣自然又是一番氣急敗壞，對李昭德恨之入骨，卻又無可奈何。這天，正坐在家中唉聲歎氣，老弟武三思來了。三思心眼子比武承嗣多，知道老哥的心事，陪著歎了幾回氣，腦子一轉，對武承嗣說：「不滅了李昭德，太子你別想當。這一陣子，你連走倒楣運，全是這李昭德搗的鬼。」
武承嗣愁眉苦臉地說：「話是這麼說，可李昭德這老滑頭不好告，我告了他幾次，都沒告倒他。」
「看你怎麼個告法。」武三思來回走了兩步，胸有成竹地說：「必須設計一個連環告，三番五次地告，由不得皇上不相信。另外，對待李昭德這樣的強手，必須從側面入手，安排一些不相干的下級官員羅告，才能告倒他。」
武承嗣一聽，站起來一疊聲地說：「告倒他，誰告倒他，給誰錢。」
武三思嘿嘿一笑，食指和大拇指搓了搓說：「安排人羅告，得先給人錢，不然，人也不願冒險出這個頭。」
「給，給，要多少給多少。」武承嗣說：「我早就想搞倒李昭德了，我恨不得現在就叫他死。」
武承嗣當即給了武三思十萬大錢的銀票。得了錢的武三思馬上行動。不久，前魯王府功曹參軍丘-上疏言李昭德罪狀，其文曰：
臣聞百王之失，皆由權歸於下；宰臣持政，常以勢盛為殃。魏冉誅庶族以安秦，非不忠了；弱諸侯以強國，亦有功也。然以出入自專，擊斷天忌，威震人主，不聞有王，張祿一進深言，卒用憂死。向使昭王不即覺悟，魏冉果以專權，則秦之霸業，或不傳其子孫。陛下創業興王，撥亂英主，總權收柄，司契握圖。天授以前，萬機獨斷，發命皆中，舉世無遺，公卿百僚，具職而已。自長壽已來，厭怠細政，委任昭德，使掌機權，然其雖干濟小才，不堪軍國大用，直以性好凌轢，負氣剛強，盲聾下人，芻狗同列，刻薄慶賞，矯枉憲章，國家所賴者微，所妨者大。天下杜口，莫敢一言，聲威翕赫，日已熾盛。臣近於南台見敕目，諸處奏事，陛下已依，昭德請不依，陛下便不依。如此改張，不可勝數。昭德參奉機密，獻可替否，事有便利，不預諮謀，要待畫旨將行，方始別生駁異。揚露專擅，顯示於人，歸美引愆，義不如此。州縣列位，台寺庶官，入謁出辭，望塵-氣。一切奏讞，與奪事宜，皆承旨意，附會上言。今有秩之吏，多為昭德之人。陛下勿謂昭德小心，是我手臂。臣觀其膽，乃大於身，鼻息所沖，上拂雲漢。近者新陷來、張二族，兼挫侯、王二仇，鋒銳更不可擋，方寸良難窺測。
書曰，知人亦未易，人亦未易知。漢光武帝寵龐萌，可以托孤，卒為戎首，魏明帝期司馬懿以安國，竟肆奸回。夫小家治生，有千百之資，將以托人，尚憂失授；況兼天下之重，而可輕忽委任者乎！今昭德作福專威，橫絕朝野，愛憎與奪，旁若無人。陛下恩遇至深，蔽過甚厚。臣聞蟻穴壞堤，針芒瀉氣，涓涓不絕，必成江河。履霜堅冰，須防其漸，權重一去，收之極難。臣又聞輕議近臣，犯顏深諫，明君聖主，亦有不容。臣熟知今日言之於前，明日伏誅於後，但使國安身死，臣實不悔。陛下深覽臣言，為萬姓自愛。這篇洋洋上千言聳人聽聞的上疏，擺到了御案上，生性好疑的武則天覽表後，不由得眉頭直皺。
一波未平，一波又起。上果毅鄧注又著碩論數千言，備述李昭德專權之狀，鳳閣舍人逄弘敏接過這篇奇文，寫成奏狀，上疏女皇。武則天有點相信了，謂納言姚Shou：
「昭德身為內史，備荷殊榮，誠如所言，實負於國。」
姚Shou曾因獻符瑞遭到李昭德的嘲罵，此時，也不願說李昭德的好話，遂附合道：「昭德專權用事，有負皇恩，陛下可敕文訓斥。」
武則天半天沒言語，覺得該動一動這李昭德了。
這天，李昭德和婁師德下朝後，一起向南衙去，到了南衙的辦公室，婁師德對李昭德說：「皎皎者易污，山堯山堯者易折。公孤軍奮戰，四面出擊，斥諛妄，罵酷吏，挫諸武，誠可謂八面樹敵。但公韜晦之術不足，近日有幾個下等官員彈劾大人，其背後必有勢力強大的黑手，大人不可不察。」
李昭德歎道：「我豈不知，然以我的性格，又豈能容忍這些醜類橫行。太后一朝，鮮有坐得穩、坐到底的宰相，要殺要剮，隨她去吧。」
婁師德真誠地說：「公近日少說話少做事，師德將盡力保公。過一陣子，我也要申請外放，長期呆在皇上身邊，是不大好啊。」
過了數日，李昭德被左遷為欽州南賓尉，數日，又命免死配流。不久，婁師德以宰相之職充隴右諸軍大使，檢校河西營田事。
李昭德遭貶後，除婁師德外放外，宰相班子是這樣的：豆盧欽望守內史，司賓少卿姚王壽為納言，左肅政中丞楊再思為鸞台侍郎，洛州司馬杜景儉為鳳閣侍郎，並同平章事。
一日，內史豆盧欽望為了顯示自己擁軍，突發奇想，上表請以京官九品以上者拿出兩月的俸祿，捐給軍隊。武則天也想省兩個軍費，批示以群臣百官簽名為準。
豆盧欽望想把這事辦成，書一個帖子，令百官簽名，百官不知何事，惟有見帖簽名而已。拾遺王求禮不滿豆盧欽望的行為，拒絕簽名，說：「明公祿厚，捐之無傷，卑官貧迫，捐祿後一家大小衣食無著。」
百官在帖上簽上名後，豆盧欽望呈給皇上武則天，武則天心裡喜悅，覽表歎道：「難為眾愛卿對皇家如此忠心，竟捐出兩月俸銀以贍軍。」
王求禮上前奏道：「此簽名非百官本意。想陛下富有四海，軍國有儲，何藉貧官九品之俸而欺奪之！」
姚王Shou為值班宰相，上來喝斥道：「求禮不識大體，還不退下？」
王求禮不吃他這一套，反唇相譏：「你姚王Shou是寶仁君子嗎！」
見王求禮這一攪乎，武則天頗不耐煩，擺擺手說：「算了，算了。軍供不足，自有國庫撥付。朕也不想使眾卿那幾個小錢。」
率大軍北討突厥的薛懷義，班朝回朝後，被加封為輔國大將軍，改封鄂國、上柱國，賜帛二千段。吉人自有天相，薛懷義得意非凡，嚷嚷著叫武則天任命他為兵部尚書兼平章事。望著薛師的急不可待相，武則天哈哈大笑，說：
「讓你出去玩玩還行，真要領兵打仗，你還不夠格。」
薛懷義不服氣，說：「我兵不血刃，已度紫河，其功非淺，這可是聖上御口親說的。」
「好了，好了。」武則天攬住薛懷義說：「你還是到白馬寺當主持吧，閒來入宮侍候侍候朕，就別想其他了。」
薛懷義賴著武則天說：「我就得當兵部尚書和平章事。」
武則天捏著薛懷義的鼻子說：「讓你處置軍國大事，朕怎能放心，再說讓你當宰相，影響也不好。」
薛懷義一聽這話，從武則天懷裡掙脫出來說：「什麼影響不好，十幾年了，我薛懷義在皇宮內進進出出，誰不知道？」說著，薛懷義拿起褂子就走了。
回到白馬寺，薛懷義還留戀軍隊裡那一呼百應，千軍萬馬的生活，於是廣開山門，廣招門徒。京都附近的潑皮無賴閒人們，紛紛趕來投靠，一時度力士為僧達兩千多人。這些人鬥雞走狗，吃喝拉撒，一時把白馬寺及其附近鬧得烏煙瘴氣。薛懷義閒來無事，特地從部隊裡請來教官，教力士和尚們操練一、二，謂之預習陣法，將來好為國上陣殺敵。
薛懷義好一陣子不去皇宮了，武則天有些惦念，這天，特派上官婉兒去請。上官婉兒到了白馬寺，話剛說出口，薛懷義就指著院子裡歪七斜八、正在操練的和尚兵說：「我這一段時間忙於事務，無暇入宮。」
上官婉兒在一旁輕輕地說：「皇上相招，您怎麼也得抽空去一次。」
薛懷義撇著嘴說，「有什麼好去的，上次我想當兵部尚書，她都不讓我當。光讓我陪她，我早就受夠了。」
上官婉兒摀住耳朵說：
「薛師說的混帳話，婉兒可一句沒聽見。」
「聽見沒聽見是你的事。」薛懷義大大咧咧地說。
上官婉兒無奈，只得告辭說：「既然薛師很忙，待我奏明皇上就是了。」
薛懷義道：「問皇上封我為兵部尚書不，封我我就入宮侍候她。」
上官婉兒自然不敢把薛師的混帳話一字不漏地傳達給女皇，只是說薛師挺忙，無暇入宮，武則天怒問道：「他成天都忙些什麼？」
「我也弄不清。」上官婉兒道，「就見一二千和尚又是唱戲打鑼，又是耍槍弄棒的。」
武則天依舊氣咻咻的，上官婉兒試探地問道：「是不是讓御醫沈南-來侍候陛下？」
武則天剛想答話，門外卻閃進一個人來，武則天一見，高興地嗔怪道：「你不說你不來了嗎？」
來的正是薛懷義。薛懷義把棉襖一甩，說：「我不來能行嗎？你是大皇上，我是個平民。」
武則天柔聲說道：「朕殺人無數，可朕戳過你一指頭嗎？」「這話不假。」薛懷義說著，跳上龍床，在柔軟的龍床上上下波動起來。
一番折騰後，武則天問枕邊的薛懷義：「你整天領著幾個人，幹什麼呢？」
薛懷義不滿地說，「我那是正事，替皇上訓練兵馬。最近經費有些緊，錢不夠花的，你得從國庫撥我些。」
「你來皇宮是問朕要錢的？」武則天說。
薛懷義說：「我入宮是來看皇上的。」
武則天啞然失笑，說：「要多少錢，明兒去國庫現支。」
望著老態畢現的武則天，薛懷義心生厭倦，跳下床，邊穿衣服邊說：「我得回白馬寺，那裡幾千個徒弟還在等著我呢，晚上還有一次無遮大會呢。」
說走就走，把床上一腔柔情的武則天丟在了身後。
這天上朝，侍御史周矩上前奏道：「白馬寺僧薛懷義整日領著數千和尚，又是在街上操練正步走，又是在寺裡喊殺之聲不絕。臣懷疑薛懷義有不軌之謀，臣請按之。」
武則天打哈哈道：「就是一些和尚，在一塊練練武，強強身，沒什麼大不了的。」
周矩固請道：「天子腳下，數千人聚在一起操練功夫，更應該詳加察問，臣請陛下允臣按之。」
武則天不得已，說：「卿姑退，朕即令往。」
周御史又到南衙辦了一些其他事。趕著回肅政台本部衙門，剛至肅政台，就見薛懷義乘馬疾馳而至，一直騎到門口的台階上，才跳將下來。門裡旁有個坐床，薛懷義毫不客氣，大模大樣地躺在床上，捋開衣服，露出大肚皮，壓根兒沒把旁邊的周御史放在眼裡。周御史見狀，急忙向門裡邊喊人：「來人哪，快將這個傢伙捕拿住！」
話音剛落，薛懷義就從床上一躍而起，三步並作兩步，衝出門外，翻身上馬，而後，照著馬屁股上狠抽一鞭，等肅政台的甲士們衝出門來，那馬已載著薛懷義箭一般地衝出肅政台。馬蹄得得，薛懷義已揚長而去。
周御史氣急敗壞，趕往朝堂，一五一十具奏薛懷義的無理之狀。武則天也處在兩難之中，自己寵出來的面首，委實無法公開立案審理，只得打哈哈道：「此人似已瘋癲，不足詰，所度僧，惟卿所處。」
動不了薛懷義，卻饒不了他那些手下和尚。周御史立即調兵遣將，包圍了白馬寺，數千力士和尚悉數被捕。周御史將這些潑皮無賴五個十個一齊捆成一隊，一齊打發到嶺南開荒去了。
薛懷義老老實實地在皇宮裡躲了一個月，才敢出來。女皇有他侍奉，也痛痛快快過了一個月，也不由得對御史周矩心生感激，周矩因此陞遷為天官員外郎。
受此挫折的薛懷義不甘沉默，決定東山再起，於是在女皇跟前大吹枕頭風，要求過年正月十五，在明堂前舉行無遮大會，由自己當主持人。受用之中的武則天豈有不答應之理，連連點頭應允。薛和尚因而要人有人，要錢有錢，很快又組織起一幫人馬。
說幹就幹，還沒過年，薛懷義就開始著手準備，整整折騰了兩個月。到正月十五這天，明堂門口士庶雲集，成千上萬人趕來觀看薛和尚的驚人之舉。
只見高台上的薛懷義一揮手，旁邊的樂隊頓時奏起仙樂。接著薛懷義在高台上激動地來回走動，指著明堂前的一個大坑，叫喊著：「請看啊！請看！奇跡出現了，千古奇跡出現了！」
眾人順著薛懷義手指的方向，引頸往大坑裡觀瞧，果見大坑裡先冒幾團黃色、紅色的煙霧，接著一座結綵宮殿從大坑裡徐徐升起，更為稀奇的是，一座佛像坐於宮殿中，與宮殿一齊自地湧出。這時，樂隊樂聲大作，薛懷義和手下為自己的噱頭所激動，口哨聲、跺腳聲不絕於耳。老百姓也像看西洋景似的，嘖嘖稱讚，說：「裝神弄鬼，還真有兩下子。」
這天，有挖土石方的來要錢，薛懷義這才發覺手頭又沒錢了。於是，梳洗打扮一番，趕往皇宮去跟武則天要錢花。
時已天黑，宮門已上鎖，不過擋不了薛懷義，大門洞開，即刻放行。薛懷義長驅直入，一直趕到武則天住的長生殿，在殿門口，卻讓侍衛給擋住了。薛懷義指著自家的臉問侍衛：「認得你薛大爺不？敢不讓我進？」
侍衛堅持原則，就是不放行，說：「往日可進，不過，今日皇上有令，除本殿人員，誰人都不准入內。」
「真不讓我進。」薛懷義在殿外叫起板來，衝著侍衛的臉先搗上兩拳，又踹上幾腳，侍衛知眼前的人是皇上的面首，強忍著不還手。薛懷義的吵鬧聲驚動了殿中人，上官婉兒走出來問道：「何故在殿外吵吵嚷嚷，若驚擾了皇上，誰人擔待？」
薛懷義挺胸上前，指著侍衛說：「他竟敢不讓我進。」
上官婉兒從台階上走下來說：「御醫沈南-正在侍候皇上，誰人都不許打擾。」
上官婉兒怕薛懷義驚擾了皇上的美夢，吩咐侍衛道：「請薛師傅出宮，有事改日再來。」
侍衛們巴不得有這句話，遂衝上兩個人高馬大的侍衛，一左一右架起薛懷義，腳不沾地地向皇宮外拖去。
薛懷義一路上氣急敗壞，大喊大叫，什麼難聽的話都說出了口：「你不仁，我不義，我服侍多年，被你一腳蹬了實在虧，我要傳言天下！」