五
侍衛見薛懷義敢高聲罵皇上，實在聽不下去，從旁邊的陰溝裡挖一把臭泥，抹在了薛懷義的嘴裡，薛懷義被嗆得直翻白眼，哇哇直吐，兩眼瞪著侍衛說不出話來。到了皇宮門口，薛懷義被一把拋了出去。再想進宮，人已不讓進，朱紅的雙扇大宮門緊緊地閉著，在宮燈闇弱的燈光中，顯得冷酷和神秘。薛懷義氣急敗壞，拳打腳踢，裡面悄無聲息，門就是不開。
薛和尚氣得咻咻直喘，旁邊的從人走過來說：「國師，洗洗吧，你看你的臉，都是臭泥。」
在從人的攙扶下，薛懷義走下洛堤，到洛水邊，手撩起水洗了一把臉，濞了一下鼻子，捧兩捧水，漱漱口，這才覺得好受些。他喘口氣，望著波光粼粼的洛水河面，河面上有一對野鴨子，正在月光裡交頸親吻，這一動人的場面，竟又惹得薛懷義心頭火起，在水邊瘋了似的找到一塊大石頭，「嗚」地一聲扔過去。
「嘎——」野鴨驚叫一聲，撲閃著翅膀，疾速飛去。龍床上男歡女愛的場面在薛懷義的腦子裡怎麼也揮之不去，他衝著洛水惡狠狠地吐了一口唾沫，罵道：「媽的，我讓你銷魂，銷你媽的魂！」
「走！」薛懷義一揮手，翻身上馬，領著眾人疾駛而去。
當初，明堂既成，武則天命薛懷義作夾-像。大像造成後，薛和尚又於明堂北面造一天堂，以貯大像。因而說，明堂是節日慶典布政之所，天堂則是頂禮拜佛的宗教場所，天堂自然歸薛和尚所管轄。管理天堂的小吏一見薛師來了，急忙迎了出來，鞍前馬後，極盡巴結之能事。
「薛師，吃飯沒有，沒吃飯叫廚子弄幾個菜。」小吏恭恭敬敬把薛懷義迎到了貴賓室。
「氣都氣飽了。」薛懷義氣呼呼地說。「誰敢惹薛師生氣。」
「少囉嗦，快弄幾個好菜，搞幾罈好酒。」
「是！」小吏答應，急忙出去辦去了。
熱氣騰騰的飯菜很快地端上來了。薛懷義騎坐在大板凳上，也不吃菜，只是一杯接一杯地喝酒，一會兒功夫，就喝得兩眼通紅，模樣嚇人。小吏見薛師喝得差不多了，趕緊央求道：「薛師，最近天堂有幾處漏雨，想請薛師批幾個錢，修繕修繕，再說工匠們在天堂幹了一年了，也想弄兩個錢養家餬口。」
「錢？」薛懷義搖搖晃晃走到小吏的跟前，兩眼直勾勾地看著小吏，說：「錢，我有，要……多少，給……多少。」
說著，薛懷義一歪頭，從人熟知薛師的脾氣，趕忙把錢褡提過來，錢褡裡是薛懷義平日隨身所帶的零花錢，卻也足有上千兩之多。
「拿，拿去吧。」薛懷義揮揮手說：「今晚我……我老薛在這看門，你和工匠們都放假回家吧。」
「哎！」小吏提起錢褡，愉快地答應一聲，鞠了個躬，轉身走了。
小吏走後，薛懷義命令從人：「給我搬些木柴，堆在這屋裡。」
幾個從人不解，問：「搬木柴幹啥？烤火有現成的木炭。」
薛懷義冷不丁暴叫一聲，「吃我的喝我的，叫幹啥幹啥，這麼多廢話！」
幾個從人不敢反嘴，忙從廚下抱來一捆捆木柴，堆放在房間裡。薛懷義把喝剩的酒悉數倒在柴堆上，而後舉著火燭笑著問身後的幾個隨從：「你們說我敢……敢不敢點？」
「薛師，你要燒天堂？」幾個隨從驚問道。
「燒，燒了這小舅子。」薛懷義嘴裡噴著酒氣說。
幾個隨從交換了一下眼神，害怕地直往門口挪，薛懷義把手中的燈燭往柴堆上一丟，潑上了烈酒的柴堆「忽」地一聲著了起來，大火映紅了幾張倉惶的臉，火頭逼得人直往後退。
「快跑，薛師！」幾個隨從返身拉著薛懷義，沒命地往屋外竄。火勢兇猛，又加上起了西北風，大火瞬間就著了起來。
火勢燎原，很快地就接上了主建築天堂，大火燒得劈里啪啦，火頭冒有三丈多高，附近的居民都驚動起來，摸出鏜鑼，亂敲一氣，四下裡人聲鼎沸，高喊救火，遠處皇宮報警的銅鐘也撞響起來，皇宮邊的幾個軍營也行動起來，集合的哨子聲一聲比一聲急，尖利又刺耳……退到大門口的薛懷義也有些緊張，酒醒了大半，嘴裡咕噥著：「這火頭怎麼這麼大。」
「薛師，咱趕緊跑吧。」幾個隨從慌慌張張地把薛懷義扶上馬匹，而後打馬抄小道，竄回白馬寺去了。
小北風呼呼地刮，大火劈里啪拉地燒，火借風勢，風借火勢，火光沖天，火勢激烈，人已無法靠近，反逼得救火的人連連後退。眾人等提著水，拎著工具，在旁邊團團直轉，乾著急，救不了火。
但見那火頭順著風勢直往南走，緊挨著天堂的南邊就是高二百九十四尺，方三百尺的巍峨壯麗的明堂，人們驚呼：「完了，完了，明堂完了。」火勢逼近了上明堂，明堂都是些木建築，更加嬌貴，見火就著，頃刻之間，明堂的大火就燒了起來，火勢沖天，城中亮如白晝。
全洛陽的人都驚動起來，手搭涼棚，癡癡地望著這場無名大火。大火整整地燒了一夜，比及天明，「飾以珠玉，塗以丹青，鐵-入雲，金龍隱霧」空前雄偉的明堂，被燒得只剩下烏黑的架子。殘磚爛瓦，斷壁殘垣，劫後蒼涼，觸目驚心。
負責京城治安的五城兵馬使武三思，不敢怠慢，當夜就把看守天堂小吏從家中提溜出來，突審之後，武三思趕往皇宮，向老姑報告說：「薛懷義薛師把人打發走後，獨自在天堂。起火後，有人見他和隨從匆忙逃往白馬寺。據臣所查，起火原因很可能與薛師有關。」
武則天披著被子坐在龍床上，寒臉掛霜，老臉拉得多長，半天不吱聲，旁邊的御醫沈南-插言道：「應該找薛懷義問問，幹嗎燒天堂。」
武三思看了沈御醫一眼，點了點頭。武則天說：「這事你不用管了，對外就說工徒誤燒麻主，遂涉明堂。」
「侄兒明白。」武三思磕了個頭，轉身欲走，卻又回頭說：「薛師在天津橋頭立的那個二百公尺高的血像，夜裡也被暴風吹裂為數百段。」
天明上朝，眾文武小心翼翼，一齊向女皇請安問好，見武則天在龍椅上沉默寡言，心情不好，左史張鼎上前勸解道：「其實一場大火也沒什麼不好的，俗話說『火流王屋』這場大火更彌顯我大周之祥。」
武則天一聽這話，臉色舒緩了許多。通事舍人逄敏也上來湊趣說：「彌勒成道時，也有天魔燒宮，所建的七寶台須臾散壞，今天堂明堂既焚，正說明彌勒佛乃皇上真實前身也。」武則天聽了，心中大為舒坦。
左拾遺劉承慶氣不過，走上來毫不客氣地說：「明堂乃宗祀之所，今既被焚，陛下宜輟朝思過。」
武則天被說得臉上一陣紅一陣白，在龍椅上坐立不安，宰相姚Shou上來解圍道：
「此實人火，非曰天災，至如成周宣榭，卜代愈隆。漢武建章，盛德彌永。臣又見《彌勒下生經》云：當彌勒成佛之時，七寶台須臾散壞。觀此無常之相，便成正覺之因。故知主人之道，隨緣示化，方便之利，博濟良多。可使由之，義存於此。況今明堂，乃是布政之所，非宗廟之地，陛下若避正殿，於理未為得也。」
武則天連連點頭，表示贊同，說：「姚愛卿所言極是，不妨重建一座。」
姚Shou奏道：「要建就趕緊建，燒壞的天堂明堂狼藉一片，有礙觀瞻。」
「馬上建！」武則天指著姚Shou說：「這事你負總責，讓那薛懷義也掛個名，做復建明堂、天堂的總指揮，他有一些建築方面的經驗。」
姚Shou知女皇死要面子，為掩人耳目，故意委派薛懷義為名譽總指揮。因而不作異議，退了下來。右拾遺王求禮不幹了，上來說：「外面風言，天堂明堂之火，與薛懷義有關，此次重建，決不能再讓他當什麼總指揮，再說他什麼也不懂，光會貪污斂錢。」
武則天的臉又白了一下，卻故意打了個哈欠說：「朕被大火鬧騰了一宿未睡，朕要回去歇息一會兒。」說著，武則天走下寶座，從角門拂袖而去。
縱火焚燒明堂、天堂，不但任事沒有，而且又榮升為明堂、天堂重建指揮部總指揮，薛懷義更覺了不起，也鬧不清自己到底有多少斤兩，逢人就吹：「燒個把天堂、明堂有什麼了不起，就是把整個皇宮、加上全洛陽全燒光，也沒有人敢動我一指頭。」
薛懷義挺著大肚子，巡視明堂建設工地，督作姚Shou怕薛懷義亂說亂做瞎指揮，專門派幾個人陪他玩，陪他嘮嗑，陪他喝酒。
薛懷義卻不甘寂寞，到處指手劃腳，這天他在庫房裡見幾個怪模怪樣、高達數丈的大鼎，便召來姚Shou問：「這是什麼東西？」
姚王Shou耐心地介紹說：「這是銅鑄的九州鼎，其中神都鼎曰豫州，高一丈八尺，受一千八百石。冀州鼎曰武興，雍州鼎曰長安，兗州鼎曰日觀，青州鼎曰少陽，徐州鼎曰車源，揚州鼎曰江都，荊州鼎曰江陵，梁州鼎曰鹹都……」
「什麼『曰』不『曰』的，」薛懷義指著牆角未拆封的銅製品問：「那幾個團蛋子是啥？」
姚Shou叫人拆開封，介紹說：「此乃是十二神鑄像，皆高一尺，置明堂四方之用。十二神者，子屬鼠，丑屬牛，寅屬虎，卯屬兔，辰屬龍，巳屬蛇，午屬馬，未屬羊，申屬猴，酉屬雞，戌屬狗，亥屬豬。」
薛懷義指著十二神，耍開了總指揮的脾氣，叫道：「什麼雞狗貓妖的，這些鑄銅得花多少錢，怎麼不跟我提前打招呼，你還把我這個薛總放在眼裡不？」
姚Shou陪著笑臉說：「這些都根據皇上的意思做的，本督作見薛師事忙，所以沒敢提前打招呼。」
「我啥時候不忙？」薛懷義愣著眼說，「我啥時候都忙，你老姚想越俎代庖，門都沒有，從今以後，所有的錢款都由我批！」
姚Shou見薛懷義無理取鬧，拱手說：「皇上可只是讓你當名譽總指揮，具體的承建工作可是安排我來做的。」
一句話惹惱了薛懷義，當即指著姚Shou罵道：
「你立即給我滾蛋，明堂的建設工作老子全盤接管。」
薛懷義一揮手，幾個嘍囉當即圍上來，推推搡搡攆姚Shou走。
幾個潑皮無賴小嘍囉望著八面威風的薛懷義，豎起大拇指，羨慕地說：「薛師真能。」
薛懷義笑著說，「那年我領兵掛帥西征，李昭德為行軍長史，不聽我的話，讓我幾馬鞭揍得連連告饒，這可是人人知道有影的事。」
「聽說一個御醫叫沈南-想奪薛師的位子。」一個嘍囉說。
一提沈南-，薛懷義氣不打一處來，恨道：
「他沈南-算什麼東西我匹馬單槍馳騁皇宮幾十年，其位子輕易是別人奪得了的嗎？」
幾個小嘍囉忙附合道：「是啊，是啊，他姓沈的哪是薛師的對手。」
門外的幾個官員聽不下去，悄悄地開溜了。姚Shou更是氣憤難當，翻身上馬，一鞭抽在馬屁股上，直奔皇宮向女皇匯報去了。
到了皇宮，姚Shou一五一十把薛懷義所言所行說了一遍，武則天果然臉拉得老長，姚Shou勸道：「應該約束一下薛懷義，此人不識時務，於宮闈秘聞多有洩露。」
武則天正在沉吟間，人報河內老尼「淨光如來」來訪。武則天抬頭一看，這淨光如來熟門熟路，已入大殿了。但見淨光如來唸一聲佛號，打一個稽首，說：「明堂、天堂不幸失火，老尼慰問來遲，還望我皇恕罪。」
武則天早把臉拉下來了，厲聲問河內老尼：「你常言能知未來事，何以不言明堂火？」
河內老尼見皇上動怒，嚇得腿一軟，跪倒在地，忙不迭的，叩頭如搗蒜。武則天一拍桌子，喝道：「滾！」
河內老尼嚇得一哆嗦，但尚還清醒，連爬帶跑地慌忙走了。姚Shou在一旁說道：「這河內老尼慣好裝神弄鬼，白日裡，一飯一菜，過午不食，儼如六根清淨的高僧大德，到了夜裡，卻關起門來，烹宰宴樂，大吃大喝，宴樂之後，又與眾弟子群聚亂交，其淫穢姦情，實在令人髮指。」
武則天驚奇地問：「果有此事？」
姚Shou說：「河內老尼，還有自稱五百歲的老胡人和正諫大夫韋什方都是些沆瀣一氣，狼狽為奸的騙子，京城中誰人不知，哪個不曉，只是礙於皇上寵愛他們，不敢直說罷了。」
武則天有一種被騙的感覺，卻嘴硬說：
「這些人都是薛懷義介紹來的，朕本信他們。」
「皇上應該下旨，剷除這些為害社會的旁門左道。」姚Shou說。
武則天點點頭說：「你傳旨召河內老尼等人還麟趾寺，令其弟子畢集，而後派使掩捕，把這些人都沒為宮婢，讓他們到南山上養馬種地去。」
「遵旨！」姚Shou答應一聲，出去了。
大殿裡只剩下武則天和旁邊侍候的上官婉兒，武則天喃喃自語道：「天作孽猶自可，自作孽不可活，是到了動手的時候了。」
上官婉兒見女皇嘴裡一動一動，一旁小聲道：「皇上都說些什麼呀？」
武則天看她一眼，吩咐道：「速密選宮人有力者百餘人，加強朕的警衛。」
「是」。上官婉兒答應一聲，剛想走，又被武則天叫住了：「傳旨讓太平公主和駙馬武攸暨見我。」
「是！」上官婉兒彎了一下腰，裊裊娜娜地出去了。
下午，太平公主和武攸暨進宮了，到了母親所住的長生殿，太平公主頗感詫異，見眼前情景大非平日，數十名身強力壯的宮女，虎視眈眈地把守在宮門口，進門先仔細地驗明正身，才放太平公主和武攸暨進去，進了二道門，又有十幾名健婦立在門口。大殿裡，女皇歪坐在寢床上，旁邊也環繞著數十名健婦，一副如臨大敵的樣子。太平公主和武攸暨小心地走過去，磕頭行禮後，問：「不知母皇召孩兒所為何事？」
武則天一揮手，上官婉兒率幾十名健婦退到門外，輕輕地帶上門，武則天這才說道：「薛懷義辜負朕恩，前者密燒明堂，今又言多不順，洩露宮闈，朕考慮著，想除掉他。」
太平公主這才明白怎麼回事，說：「是應該給他一個結局了，他在宮外胡言亂語，辱了我朝清譽。」
武攸暨一旁說：「下個聖旨，把他拉到街上問斬就得了。」
「不——」武則天搖搖頭說：「要秘密處置他，最好人不知鬼不覺地把他做掉。」
武攸暨道：「他走哪都帶著一大幫人，平時嘍囉侍衛，刀槍劍戟不離身，想悄沒聲地做掉他，還真不大好辦哩。」
太平公主點子多，拍一下腦門就出來了，說：「這事好辦，明天上午，我密召薛懷義至瑤光殿議事，暗地裡埋伏下人手，把他拿住後，拉到隱蔽處秘密處死，不就行了。」
武則天點點頭，指示說：「此事要做得秘密些，越秘密越好，薛懷義出入宮內十幾年，如履平地，要防止他有耳目，防止他狗急跳牆。」
「放心吧，」太平公主說：「對付一個薛懷義，女兒還綽綽有餘。」
天冊萬歲元年（６９５年）二月三日，這天上午，風和日麗，春風習習，兩個打扮成花一樣的妙齡侍女，乘坐鑲花小轎來到白馬寺，口口聲聲要見薛國師。
薛懷義縮在被窩裡還沒有起，聞聽外面有小女子找他，忙傳令床前晉見。
二女子來到薛懷義的禪房，溫柔地彎彎腰，給床上的大和尚道了個萬福，輕啟朱唇說：「太平公主差妾來給薛師帶個信，公主在瑤光殿等著薛師，有要事相商。」
「太平公主找我有什麼事？」薛懷義從床上欠起身子問。
「奴家不知，這裡有公主的親筆信。」說著，一侍女從袖筒裡掏出一封散發著女子清香的粉紅色紙箋。
薛懷義接過來，在鼻子跟前狠勁地聞了聞，展開紙箋，但見上面一個一個的蠅頭小楷，薛懷義不識字，鬧不清上面寫的是什麼，說：「這寫的是什麼鳥字，我一個也不認得。」
「公主讓薛師仔細看。」侍女說道。
薛懷義揉了揉眼，展開香箋，仔細觀瞧，果見天頭處有一個紅紅的唇印，薛懷義眉開眼笑，喜得心尖亂顫。
「太平公主希望薛師馬上就到瑤光殿相會。」侍女在床前輕聲說。
「好，好，好。」薛懷義一掀被子，跳下床來說：「你倆先走一步，我馬上就去。」
薛懷義特意把臉洗得白白的，換上一身新衣服，帶上一幫嘍囉侍衛，騎著高頭大馬，吹著愉快的口哨，向皇宮瑤光殿而來。
來到午門，把門的羽林軍見是常來常往的薛師，忙打一個敬禮，揮手放行。到了第二道門，內宮玄武門，按規定，薛懷義的騎從都得留下，只有薛懷義才能進去。
玄武門內，早有太平公主的乳母張氏等在那裡，見薛懷義來到，忙迎了上來。薛懷義認得張氏，說：「可是等我的？」
張氏彎彎腰，行個禮，說：「請薛師隨我來。」
薛懷義跟在張氏後邊，大模大樣地往裡走。瑤光殿在日月池旁邊，地處偏僻，薛懷義邊走邊擊掌讚道：「還真會安排，弄到這麼隱蔽的地方來了。」
瑤光殿門口，空無一人，四處也靜悄悄的，一隻老鴰在旁邊的老槐樹上，突然發出「嘎——」地一聲叫，嚇了薛懷義一跳。
「怎麼到這麼偏的地方，用得著嗎？」薛懷義隨張氏走進了大殿。大殿裡帷簾低垂，光線極差，四周圍黑洞洞的，薛懷義極目張望，問張氏：「太平公主在哪？」
「在裡面的寢床上。」張氏說。
薛懷義喜得打一個響指，彎著腰，輕手輕腳往裡摸，邊走邊小聲喊：「公主，你在哪裡，你在哪裡？」
身後的大門「光Dang」一聲關上了，薛懷義驚得跳起來，問：「關大門幹啥？」話音剛落，就見周圍朱紅的帷簾閃動，鑽出四、五十個身強力壯的健婦，健婦們發一聲喊，一擁而上，扯胳膊的扯胳膊，抓腿的抓腿，把薛懷義按倒在地，乳母張氏抽出扎腰帶，指揮人把薛懷義結結實實地捆綁起來。薛懷義奮力掙扎，拚命大叫：「這搞的是什麼遊戲？太平呢，讓太平公主來見我！」
角門一開，年輕美麗的太平公主踱過來，薛懷義忘記自己捆綁的身子，兩眼直勾勾地看著太平公主，口水不由自主流了出來。來到薛懷義跟前，太平公主冷不丁地照著薛和尚的褲襠踹了一腳，說：「還想好事是吧？」