五
調露元年（６７９年）五月，李治下詔令太子李賢監國。不久明崇儼被暗殺在回家的路上。面對突如其來的變故，嗅覺靈敏的武則天隱隱地感覺到了什麼，於是一面派人監視李賢的舉動，追查剌殺明崇儼的兇手，一面在朝中任命與太子賢有隙之人，來牽制太子賢的手腳。
面對母后武則天的步步進逼，太子賢和東宮的太傅們焦慮不安，接連在東宮的密室裡召開秘密會議，商討對策。太子賢說：「拘捕了趙道生，下一步就可能輪到我，以母后的性格也決不會輕饒於我。與其坐以待斃，不如鋌而走險。我打算秘密籌備一些兵器鎧甲、招募一些江湖勇士，必要時突入後宮，逼母后歸政。」
一聽這話，太子太傅張大安嚇得腦子裡「嗡」地一聲，不由自主地摸摸項上的人頭，顫聲地說：「殿下，此……此事萬萬不可為。一來危險性大，二者一旦事敗，殿下與臣等人的家眷老小必然徒遭禍害。臣以為殿下還是退居東宮，佯裝沉湎酒色，以此避禍為最好。」
「避禍避禍，能避得了嗎？」太子賢惱怒地說：「沉湎酒色，更授人以口實，前段時間，就因為這些，我這個太子差點又被廢掉。」
「殿下不如無為而有為，具書向皇后請罪認錯，訥言以為皇后還是會顧念母子之情的。」太子洗馬劉訥言獻計說。
太子賢點了點頭，決定採取兩步走，一是建立自己的私人武裝，積極備戰；二是如劉訥言所言，以哀愍之心，去打動和麻痺武則天。於是，太子賢也不去上朝了，除給母后武則天寫幾封請罪認錯的書信外，每天就是呆在東宮裡，歪躺在坐床上，看舞女跳舞，聽樂工奏樂。
密探把太子賢的舉動匯報給武則天，武則天冷笑了一聲。即刻趕往後宮去見高宗皇帝。
「皇上，金吾衛已查明殺害明崇儼的兇手。」見高宗不說話，武則天接著說：「此兇手名趙道生，乃是東宮的戶奴，據他交代……」
「不會是賢兒指使的吧？」高宗打斷武則天的話問。
「審問還在繼續，目前還不清楚。據這趙道生交代，東宮內政混亂，蓄養的許多戶奴皆為所欲為，拉幫結派，私藏武器。我想派人去搜檢東宮，查出這些不法之徒，肅清東宮，否則賢兒就慢慢地被他們帶壞了，最近又不去上早朝了。」
「又不上朝了？」高宗驚訝地問。
「對。賢兒都是被那一幫戶奴哄騙的，疏於政事，耽於酒色，請皇上速下聖旨，著人搜檢東宮。」
「這……不如讓賢兒自己處理吧。」高宗說。
「他能處理他早就處理了，臣妾懇請皇上從教子成人的角度出發，不袒護孩子，速下搜檢東宮的聖旨。」
高宗被逼無奈，只得點了點頭，還叮囑武則天說：「一是不要驚嚇了賢兒，只查戶奴不查其他，二是向賢兒事先通報，說明情況，取得賢兒的諒解和同意。」
「這你就不用操心了，我會做到的。」武則天說著，便急匆匆地走了。一眨眼的功夫，宰相薛元超、裴炎和御史大夫高智周各帶著本府甲士，聯合程務挺和他率領的羽林軍，迅速完成了對東宮的包圍，一場大搜查開始了。
薛元超等人高舉著聖旨，長驅直入，東宮的左右衛士不敢阻擋。無可奈何的太子李賢也被程務梃的手下逼到了一間屋裡，軟禁了起來。
「報——」一位羽林軍的隊正氣喘吁吁地趕到東宮大殿，向薛元超、程務挺等幾人磕頭：「我部在東宮馬廄裡搜出大批軍用鎧甲！」
「鎧甲？」薛元超看了裴炎等人一眼，急問那個隊正：「有多少套？」
「回大人，我的人正在點數，估計有好幾百套。」
「好幾百套？」薛元超一揮手，「走，看看去。」
一行人趕到馬廄，果然看見地上擺放著一套套嶄新的鎧甲，十幾個羽林軍士正在查數。一會兒，查清楚了，共計四百八十八套。薛元超對裴炎等人說：「你們先在這繼續搜查，同時審問相關人員。本官先去武皇后那裡，把鎧甲的事匯報一下。」
後殿裡，正在焦急等待搜查結果的武則天，一聽薛元超關於東宮搜出鎧甲的匯報，如獲至寶，面露喜色，急問：「還搜出其他東西沒有，比如刀槍兵器之類的？」
「暫時還沒有。」
「行，有這五百副鎧甲就夠了。」武則天說著，面露殺機，命令薛元超，「你先過去，把太子和他的手下帶至大理寺，嚴加審訊，嚴加看管。我去找皇上商量處理的辦法。」
薛元超走後，武則天坐在龍案旁靜靜考慮了一會兒，然後乘上步輦，來到後殿，面見高宗。
「皇上，東宮後廄搜出近五百副嶄新的鎧甲。太平盛世，私藏如此眾多的武器，其謀反之心昭然若揭，請聖上即刻下詔廢其太子稱號，待查清事實，再行治罪。」
「沒有這麼嚴重吧？」高宗說：「太子東宮本來就有左右衛卒護衛，存些甲冑器仗，也是正常的，也算不了什麼。當面說說他，讓他以後注意就行了。」
「皇上，據東宮的戶奴交代說，李賢早就暗暗準備著甲冑器仗，準備伺機突入中宮，武力逼聖上退位。他為人子心懷逆謀，天地所不容，絕不可饒恕，絕不能赦免，應該在廢去名號後，依律處死。」
「處死？」一聽這個字眼，高宗心裡一驚，對武則天說：「處死賢兒是絕對不可能的，朕絕不答應。」
「皇上！」武則天正色地說，「作為一國之尊，更應該心存公心，大義滅親，對逆謀造反的人，決不能心慈手軟，否則，將何以示誡後來者，又何以坐穩江山。」
「朕……朕實在是於心不忍，賢兒是一個多麼聰明英武的孩子啊。」
「憐子之情人皆有之，賢兒墮落到這個地步，我作為母后的更為傷心。但現在朝臣的眼睛都看著聖上，看著聖上怎樣公允的處理這事，若一味顧念兒女之情，恐怕會造成文武眾卿離心離德，那時候，後悔就晚了。」
高宗被武則天幾番話說得心神不寧，拿不定主意，哭喪著臉老是用手揉開始疼痛的頭，這時，武則天又進一步催促道：「皇上，快下聖旨呀。」
「下，下……」高宗被逼不過，淚如泉湧，手哆嗦著，在武則天擬好的廢太子賢為庶人的詔書上蓋上了印。
調露二年（６８０年）八月，太子賢被廢為庶人。其餘同太子賢來往密切之人皆被武則天派人捕殺。文明元年（６８４年）二月，武則天又派人將太子賢逼死在巴州。
剛剛處理完太子李賢，武則天又要應對吐蕃贊普向太平公主求婚之事，這太平公主是武則天的掌上明珠，平日裡最討武則天喜歡。武則天又怎能忍心將太平公主遠嫁到蠻夷之地，於是讓太平削髮為尼入住尼姑庵，從此打消吐蕃贊普的念頭。
還好，吐蕃使者見太平已然成為尼姑，也不好強求。第二天，即告別武則天，打道返回吐蕃。
打發了吐蕃的求婚使者，望著女兒日益豐滿的身體，武則天深深地感到，女大不中留，該給女兒找一個婆家了。這天，武則天正坐在殿裡尋思這事，內侍報說千金公主來了，武則天忙令請入。這千金公主乃是高祖李淵的第十八女。論輩份，長武則天兩輩，論年齡，和武則天差不多。諾大的一個皇室，只有她最能和武則天談得來，最善於討武則天的喜歡。
千金公主來到殿裡，首先跪地磕頭，口稱：「臣妾千金拜見皇后娘娘，願娘娘千歲千千歲。」
武則天忙說「免禮平身」，命近侍看坐，而後問道：「你怎麼好些天不來看我了？」
「娘娘，臣妾平日無事，何嘗不想進宮來找您玩。但娘娘您政務繁忙，日理萬機，臣妾怕耽誤您寶貴的時間啊。」
「千金，我有一事相托。」
「娘娘說話怎麼這樣客氣，臣妾就是您身邊的奴婢，娘娘有話儘管吩咐。」
「我是想讓你打聽打聽，在皇親貴戚中，有沒有合適的男兒給太平選一個。她現在年齡也不小了，惹得吐蕃的贊普大老遠的也跑來提親。」
「贊普提親的事，臣妾知道，虧娘娘想出讓太平公主入道觀這退親的高招。不過——」
「不過什麼？」
千金公主向武則天適時地賣個關子，這才把誇獎人的話說出：「太平公主才貌雙全，頗隨娘娘您，堪稱天下第一公主。這天下能配得上她的也無有幾人。臣妾對這事頗感棘手，不
過，臣妾有一個辦法，不知娘娘同意不？」
見千金說話處處賣關子，武則天含笑不語，故意不接她的話茬兒，千金公主只得自己道出：「臣妾想在皇親貴戚望族中，一一排查，選出前十名品貌俱佳的小伙子，然後一一給他們附上檔案，包括父母情況、才學官職，然後把這些材料呈給娘娘您，請您甄選，不知娘娘意下如何？」
武則天點點頭，說：「這方法很好，不過這麼複雜能辦好嗎？不會讓最好的小伙溜掉嗎？」
「娘娘這點盡可放心，臣妾平日無事，好走街串巷，逛東逛西，皇族中，誰家的什麼什麼情況，臣妾差不多都能瞭解。」
武則天當即拍板，令千金公主在一個月之內，把皇親望族中所有未婚的小伙子全部考查一遍，選前十名品貌俱佳者，呈報給武則天，最終定奪。
千金公主在宮中女官的協助下，不到一個月，她就搞出了洋洋三卷本的檔案。呈給武則天過目，聞訊趕來的太平公主，卻撇著嘴，不屑一顧地翻看著。
寫得都不錯，惜沒有畫像，這讓武則天頗費躊躇，於是徵求寶貝女兒太平公主的意見。
「太平，我看這些人都不孬，還是你從中選一個吧。」
「母后，」太平把檔案往桌上一拋，指著說：「這些都是虛的，關鍵是看人怎麼樣。」
「你還能一家一戶地去看人？」武則天笑著說。
「不必要一個一個地去登門查看，不過女兒有一個好主意，可以讓這些人聚在一塊，當面讓您老人家甄選。」
「令他們在殿前排班候選，這樣做，豈不讓天下人笑話。」
「不需要，」太平擺擺手，然後說：「母后可以在前宮設置鞠場，讓這些人和宮中的女子比賽蹴鞠（足球）。我們在一旁觀看，既可以觀看各人的相貌和健康狀況，又可以觀察這些人的品行。母后，此計如何？」沒等武則天表態，千金公主就在一旁拍手叫好，連連誇獎道：「哎呀呀，太平公主簡直太聰明了，太像皇后娘娘你了。她想的這個選婿的辦法再也恰當不過。試想想男女同場蹴鞠競賽，最能看出一個人品行，簡直是一目瞭然。」
「行，」武則天拍板說，馬上通知這十個候選人，後日到宮中參加蹴鞠比賽。」
這天，侍中省前的空地上，彩旗招展，人群湧動。十個宮女中的蹴鞠高手與十個皇室貴族的青年男子同場踢球，這本身就是非常吸引人的事。於是，侍中省的官員和宮中的寂寞女子都紛紛趕來，聚集球場兩側，來看熱鬧。侍中省門口的檯子上，武則天與太平、千金憑案而坐，瞪大眼睛觀望著。
比賽已經開始了，不過一柱香的功夫，場上的優劣就分出了大概。宮中的女子蹴鞠高手，顯然技高一籌，其球技令人嘖舌。只見那個擔當次球頭的梳有三鬟頭的女子，搶到球後，一個倒踢紫金冠，飛腳把球傳給球頭。身穿紅衫、綠巾系頭的漂亮的女球頭接球後並不馬上射門，而是讓球在身上纏繞起伏，時而用膝、時而用腹、時而用胸乳，頂得球繞身滾蕩，其花樣翻新，技藝嫻熟，令人叫絕。待男隊的球頭氣喘吁吁地趕過來，欲行搶奪攔截時，女球頭抬膝把球一墊，高及過身，而後她甩頭一頂，球打了個旋子，不疾不徐地旋進了球門。男球員撲了個空，栽到了地上。太平公主氣得用拳頭一砸桌子，罵道：「連幾個女子都比不過。」
千金公主見狀，忙起身離座，站在太平的身後，指著球場上一個奮力奔跑的漂亮男子，對太平說：「那個不錯，球技不高，但積極拚搶，不甘落後，整個上半場，我也沒見他摸一次女球員。」
太平公主的眼睛於是注視著那個男子，見其長相還真不錯，奔跑的姿態也瀟灑，遂歎了一口氣，一拍桌子，一指那人，對母后和千金公主說：「就是他了。」
武則天瞅了一會兒，也點點頭，問千金公主：「那個小伙子是誰家的？」
「回娘娘，太平公主還真有眼光，選的還真行。那個小伙子叫薛紹，其父乃從三品光祿卿薛曜之，其母乃太宗皇帝的第十六女城陽公主。父母皆已去世，這孩子不但長相好，聽說才學也不一般。他老薛家在京城中，也算大門大戶的。」
「我女兒的眼光就是高。」武則天撫摸著太平公主的秀髮，對千金說：「那就定下這個姓薛的了，你再從側面再詳細地瞭解瞭解他家庭和他本人。過幾天我讓禮部的人過去說。」
開耀元年七月已丑，太平公主出嫁。
到底是武則天寵愛的女兒，太平的婚禮規模盛大，比李弘、李賢那幾個太子、王子結婚時強多了。為慶祝公主出嫁，特赦京師，天牢裡的囚犯一併被放出來。公主的封邑破例增加。按規定，皇子的封邑是八百戶到一千戶，公主最多為三百戶，而太平公主卻為三百五十戶。
按照習俗，婚禮在夜間進行。附近的各縣州府，都派人裝扮了社火故事、花燈大燈前來助嫁。百十餘起社火，百十餘起花燈大炮，前前後後，一起一起，接接連連，從含元宮西面的興安門一直擺到宣陽坊南隅的薛氏宅第。
整個京都正日晚上成了不夜天，稍稍富裕的人家是家家掛綵燈，戶戶隨份子。文武百官見天後如此寵眷，誰敢不來慶賀。都備有金帛表禮，前去祝賀。一時間，京城中大街小巷，衣冠車馬，填門塞戶。大家小戶，盡來爭看。
太平公主為了讓平民小百姓一瞻自己的天表，一反常態，不坐大轎，而是和薛紹一起，各騎兩匹棗紅駿馬，並轡前往薛府。打頭的是鼓樂笙簫，三百人的樂隊前面走著，接著是御
賜的龍亭，龍亭上焚著御香，點著聖火，由八個人抬著，龍亭過後是十六個錦衣使者，各挑著八對金蓮御燈。接著就是公主和駙馬，公主是金裝玉裹，翠繞珠圍，山黛與冷絳雪，打扮的如天仙一般。新郎是烏紗帽，大紅袍，簪花掛紅，燕白領與平如衡，青年俊美，惹得道旁百姓嘖嘖稱羨。
一路火炮與鼓樂喧天，花燈夾道，宛若雲漢之星回；仙樂頻吹，儼然簫韶之遞奏。一時富貴，端的是佔盡人間之盛。
到了薛家，拜過天地，入了洞房。薛紹不知怎麼辦才好，他躇躊著，手微微地抖著，膽怯地看著面前的公主。太平公主大大方方地看著薛紹，笑著說：「你娶了天下第一公主，佔盡了人間之盛，這是何等的風騷，怎麼不見你眉宇間神情飛躍？」
薛紹被問得一愣一愣的，半天翻不過神來，說：「公主乃人間仙女，英才天縱，貌美如仙，薛紹自然誠惶誠恐。如有不到之處，萬望公主原諒包涵。」
太平公主眼盯著薛紹，撇著嘴，不置可否，說：「你很會說好聽話呦。」
「紹說的都是心裡話。」薛紹說著，就要給公主跪下。
太平公主抬手止了他。走過去坐到了床沿上，招手說：「過來，過來。過來給我脫衣服。」
薛紹服從命令，膽怯地走過去，不敢碰太平的衣扣。
「怎麼啦？」太平公主問。
「紹不敢。」
「從今兒起，你就是我的夫君了，來嘛。」
薛紹望著美麗的太平，不由地血脈賁張，走到床邊，一把摟住了太平……
完成了ど女太平公主的終身大事之後，高宗的病似乎也越來越重了。他躺在床上，除了呻吟聲之外，就催促太醫局速想辦法。其實太醫局的御醫們也沒閒著，太醫局也比任何時候都忙。大門口一天到晚，人來車往。有貢獻偏方的，有拍著胸脯要求親手給皇上治病的，有說能給皇上驅魔的。太醫局的皇帝醫療班子也一天到晚地商量可行的醫方。還要根據武則天的指示，把皇上病情的發展及相應的治療方案，每天上報給武則天。
這天，武則天來見高宗。
「皇上，」武則天坐在床邊，輕輕地拍打著高宗說：「近日大理國派流星快馬送來一種處方，您不妨嘗嘗。」
「什麼處方？是不是『婆羅門藥』？」高宗撐起身子問。
「差不多吧，聞著味覺得嗆鼻子。」
「不行，不行。朕十幾年前就服過這種藥，既難吃又沒有療效，還燒得朕胃疼。」
「那——」武則天歎了一口氣，摸著高宗的手，似乎自言自語地說，「難道真要服那『金石之藥』？」
「啥『金石之藥』？」高宗問。
「『餌』藥唄。當年先帝太宗服的那種，如今雖經太醫進行改良，但此藥太烈，我還是不敢讓他們給你服。」
「沒事，服！朕這多少年的老毛病，不施重藥，就拿不下來它。」高宗急著說。御醫久治不愈，土方、偏方試過一遍，全無療效，高宗決定冒險使用餌藥。
由於事關重大，武則天召見大臣，討論此事。宰相裴炎說：「以萬乘之軀，服虎狼之藥，確實令臣等擔憂。臣懇請天後轉告皇上，服之前，一定先安排好國家大事。」
武則天點點頭，說：「我和皇上也考慮到此事，所以把太子和裴愛卿從長安召回。在服餌前，決定裴炎為侍中，崔知溫、薛元超守中書令。」
「服『餌』前，循例請令太子監國。」薛元超恭手向武則天說道。「有我在，監國不監國的倒無所謂。」
「天後，太子乃國之根本，國之皇儲，惟有監國才可號令天下，以安天下。請天後速轉告皇上，務使太子監國。」薛元超一臉嚴肅，鄭重其事地奏道。
「監國就監國吧。」武則天輕描淡寫地說。
餌藥即金石之藥，類似於方士所練的丹藥，裡面有金、銀、汞及其它成份，其性甚毒，服少了沒有療效，服多了往往致人於死命。對這樣藥性甚烈的狠藥，在魏晉時非常盛行，名士們仰慕升仙之道，對此樂此不疲，往往不顧身家性命，以身試藥。七孔流血，一命嗚呼者大有人在。高宗李治選擇此藥，也屬萬般無奈之舉，他確實被自己的病逼急了。
服藥這天，武則天、太子和幾個宰相全部守候在高宗的床前，盼望著奇跡發生，同時心理上也預備著以防不測。當那閃著琥珀色光澤的圓圓的丹藥遞到高宗的嘴邊時，高宗不由自主抽動了一下身子，他並沒有馬上張嘴去吃，而是用手接過來，送到眼前看了看，但由於視物模糊，看也看不出個所以然。他又擱在鼻子下聞了聞，似乎也沒有什麼異味，遂一咬牙，擱到了嘴裡，用半碗桃花水把它們送了下去。吃下去之後，高宗長出了一口氣，倚在枕頭上，靜靜地等候著。好半天什麼反應都沒有，高宗要求再吃兩粒。
侍在旁邊的裴炎磕頭勸道：「皇上，此金石之藥不宜多服，也不宜久服，服多了必然中毒，臣懇請皇上過兩天再說，若有療效，就可以加服，若無半點療效，即說明此藥無用。」
「裴愛卿言之有理，皇上還是等等，看看效果再說吧。」武則天也跟著勸道。
高宗忍住勁等了五、六天，見身體全無動靜，病情依然，不禁灰心喪氣，對侍病的幾個
大臣說：「朕才剛剛到天命之年，此時若告別眾卿，心猶不甘。朕雖不求活個百年、千年，但若再活二十年、三十年的，朕就滿足了。」
「修短自有天命。皇上盡可安心養病，依照常規服藥。有病在身，急也沒有用，徒增負擔。」裴炎說道。
「裴愛卿言之有理，皇上還是寬心養病為好。我和朝臣們也都為皇上的病，急得天天吃不下飯，睡不好覺，也都在到處尋找辦法。盼望皇上能早日康復。」武則天勸道。
「可朕這病一天重似一天，卻不見你們拿出什麼好辦法。」高宗說。
「皇上，」薛元超上來奏道：「不妨上高山封禪，以祈求天神保佑皇上身體康復，長命百歲。」
「封禪？」武則天不高興地看著薛元超，說，「泰山已封過，還上哪封禪？」
「皇上，天後，」薛元超分別作了兩個揖，說：「山有五嶽，乃東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恆山和中岳嵩山此五大名山，均可封禪。除泰山之外，皇上還可去華、衡、恆、嵩封禪，以祈告上天，保佑皇上。」
「皇上病成這樣，還能遍拜四岳？」武則天生氣地說。
「行，行。」高宗掙扎著從床上坐起來說，「只要能治好朕的病，多高的山，多遠的路朕也不在乎。就照薛愛卿所奏，朕要去四岳封禪。」
「皇上，山高路遠，旅途勞頓，您的身體怕吃不消，如果要封禪，可遣特使去代為封禪，效果也是一樣的。」武則天好心地勸道。
「不行，別人代封，顯得朕心不誠。朕雖不能一下子封完四岳，但可一年去一個山，四年也就封完了。」
「皇上！」裴炎上前，欲行勸諫。
「你們都不要說了，就這樣定了。朕願以畢生之餘力遍拜四岳，上告於天神，朕當皇帝幾十年，還是上對得起天，下對得起庶民的。朕也不相信天神不保佑朕長命百歲。」
事關皇上的身體安康，武則天也不好再說什麼，她和幾個宰相交換了一下眼神，見幾位宰相點點頭，武則天奏道：
「皇上既然發此誓願，就先從近處的嵩岳封禪吧。我先著人去嵩山建設封禪台和行宮，等一切準備妥當了再行封禪。」
「要建就快一點，越快越好，」高宗在床上著急地說，「另外，要給行宮起個好名字，名字要顯示出朕對天神的崇敬。」
「這個請皇上放心。」旁邊一直不言的崔知溫說道。關於嵩岳行宮的名字，幾個大臣想出了十來個名字，什麼「天祐宮，玉成宮，康寧宮，乾盛宮……」
高宗總覺不滿意，最後還是武則天一錘定音：「叫『奉天宮』吧，奉天承運，也附合封禪的意思。」
高宗覺得有理，點頭答應了下來。
弘道元年（６８３年）正月，奉天宮提前完成。高宗不顧天寒地凍，不顧文武群臣和武則天的勸說，當即決定立即前往嵩岳封禪。但天不由人，其時已是病入膏肓，兩目已不能視。這天，侍候的御醫秦鳴鶴覺得實在不能拖下去了，於是斗膽趴在地上磕頭請求道：「天後，皇上，此風疾已上逆，砭頭血可愈。」
「此可斬也，乃欲於天子頭刺血！」
一句話嚇得秦太醫又連磕幾個頭，帶著哭腔說：
「天後，這是沒有辦法的辦法啊！皇上頭上因風逆瘀血，塞焉脈路，因而頭暈目不能視。惟有砭頭血放之，方可緩解症狀。」
高宗在床上動了動，說：「試一試吧，未必不行。」
秦太醫忙又看武則天。見高宗同意，武則天也點點頭，再三叮囑說：「小心點，度要把握好，千萬別出錯。」
「臣謹遵天後聖諭。」秦太醫忙從自己的醫療箱裡，拿出幾根金針，又用藥酒擦了幾次，才預備給高宗頭上扎針放血。
手拿金針，臨到高宗頭上，秦太醫的手又打起顫來，武則天見狀，鼓勵道：「別怕。」
秦太醫感激地沖武則天點點頭，捻針在手，沉著、冷靜地在高宗的百會、腦戶兩個穴位上紮了數針，不一會兒，放出了些許紫黑色粘稠的惡血。還沒等秦太醫發問，高宗就一個勁兒地叫起來：「我好像看清楚東西了！」
「皇上，您是不是感覺頭部輕鬆了許多？」秦太醫問。
「輕了，輕了。」高宗興奮地說。
武則天擔著的心放下來，她轉嗔為喜，以手加額，長出一口氣說：「感謝蒼天！」
秦太醫收起了金針，叩頭說，「今天砭頭血多放一些，明天就少一些，以後逐日放一點，直至放出鮮紅的正常的血。」
秦太醫告辭走了，武則天又親自把他送到殿外。第二天，武則天又親自負彩百匹以賜秦太醫，感謝他的妙手回春。
秦太醫縱然是華佗轉世，但天意難違，高宗李治的病還是一日不如一日，其生命之光也漸漸地熄滅。
十二月丁巳，高宗臥在床上，已不能進水米。武則天半步不離地守在床前，她一會兒輕輕地撫摸著高宗削瘦的臉龐，一會兒背過臉去暗自落淚……