三
第二天中午，武則天令人傳太子弘來高宗處，一家人共進午膳。席間，高宗為了活躍氣氛，講了幾件年輕時的趣事，武則天也極力附合，嘴不閒著地說笑著，可太子弘卻默然無語，只喝了小半杯酒，吃了幾箸菜，就推說不舒服，向父皇母后告辭，坐步輦回綺雲殿去了。
武則天望著對面空著的座位，歎了一口氣，對高宗說：「弘兒身體也不好，動不動就感風寒，這幾天聽說又不大調和了。」
「太醫會診了沒有？」高宗問。
「會診了。只聽他們說脈搏不齊，但沒具體找出病因，只開了幾副中藥，現正喝著。」
「年輕又沒什麼大病，不過是旅途勞頓，外感風寒而已，多休息，多調養調養就好了。」高宗說。
武則天點點頭，歎口氣說：「但願如此。沒有一個好的身體又怎麼能擔當起統御一個國家的重任。」
吃過飯，高宗又爬上床休息了，不一會兒，他就沉沉睡去。……此地似曾相識，好像是長安昭陵旁的一座小山，山上樹木高大蔥鬱，林鳥爭鳴，前方好像有一面小白幡在霧靄清氣中隱約前行。高宗很奇怪，想弄個明白，到底擎幡者是誰，為何光見白幡不見人。他順著山路，信步追去，他走得快，白幡也移動的快，他走得慢，白幡也動得慢。高宗覺得有些心悸，隱約覺得不妙，這時，腳下已沒有正路了，石頭蛋子，荊棘疙瘩，一片片一簇簇，十分難行，高宗心裡打開了退堂鼓，準備原路返回，誰知一轉臉，旁邊的古樹上，吊下來一條巨大的蟒蛇，蛇頭上居然長著烏黑的女人的頭髮，高宗大驚，連連後退，這時，蟒蛇忽然發出慘然的笑聲，紅眼睛滴血，張開血盆大口，挺身向高宗撲來，高宗躲閃不及，被蟒蛇一口咬中左臂，疼得高宗大叫一聲，醒了過來，他驚魂未定，好半天才知道剛才是做夢。
「來人——」高宗叫著，他想要一巾帛擦擦額上的汗。
「皇上。」武則天撩開寢帳走進來坐在床邊，她雙手緊緊握住高宗的手。
「你怎麼在這裡？」高宗問。
「皇上，有件事告訴你，你要沉住氣。」武則天一臉嚴肅地說。「啥事？」高宗頓覺不祥，急忙問道。
「太子弘突然昏倒。」
「什麼？弘兒怎麼啦？」高宗急忙坐起來。
「弘兒剛才在綺雲殿突然昏倒，情況不大妙，現在太醫正在全力搶救。」
「快，快領朕去看看。」
武則天一招手，近侍過來給高宗穿上衣服鞋襪。在武則天和內侍的攙扶下，高宗哆哆嗦嗦地來到殿外，乘上步輦，直奔綺雲殿。還未到綺雲殿，就聽見殿裡一片痛哭聲。高宗伸著手，顫抖地問：「吾兒怎麼啦？吾兒怎麼啦？」
「皇上，」武則天緊握住高宗的手說：「無論發生任何事，您都要挺住。」
到了殿前，高宗下了步輦，他已嚇得挪不動腳步了，武則天和近侍紛紛勸道：「皇上，還是暫到別殿休息吧。」
「快……快扶朕進去看我那弘兒。」
大家只得把高宗連架帶扶的弄進去。大殿中央正南北擺著一張床，床上躺著一個人，覆蓋著紫錦被。床周圍，幾十個東宮的官員和從人以及太醫局的人，正跪在地上，失聲慟哭。高宗一見這場面，二話沒說，當即暈倒在地，隨侍的御醫急忙過來，又是掐人中，又是揉胸口，武則天急令把高宗抬到別院休息、診治。
好半天，高宗才醒來，他第一眼看見的是武則天，就一把抓住她的手，問：「弘兒呢？弘兒呢？」
武則天搖了搖頭，眼淚也如斷了線的珍珠，「嘩嘩」地落下來，她俯在高宗的身邊失聲號哭。高宗已知事難挽回，也不禁失聲痛哭。這時，朝廷的文武百官也聞訊趕到，趕來安慰高宗，見天帝天後如此感泣，也都趴在地上哭天抹淚，頭磕在地磚上「崩崩」直響。武則天
首先停止住哭聲，抬起淚眼，掃視著眾大臣，立即口述聖諭，命侍中姜恪主理太子的喪事，立即準備太子的喪儀。武則天吩咐完以後，高宗也哭得差不多了，他提出立即要去看看死去的兒子，武則天只得命人把他抬到綺雲殿。這來回一折騰，一耽擱，天也已暗下來了。綺雲殿裡已點上了胳膊粗的白蠟燭，守靈人的嚎哭聲也變成了嚶嚶的哭泣聲。
高宗在武則天和近侍的攙扶下，顫抖著來到太子弘的靈床前，近侍輕輕地掀開死者臉上的蓋布，高宗只看了一眼，就實在撐不住了，身子一軟，又倒了下來，近侍們急忙把他抬了回去。
「兒呀，我苦命的兒呀……你怎麼……怎麼說走就走了……，你讓父皇我……何以再有心情……活……活在陽世……」高宗一邊哭，一邊訴著，大臣們都含淚過來相勸，高宗好半天才止住哭聲，詔令太醫局的人近前，瞭解一下太子是因什麼病而暴卒的。幾個為太子弘診治的御醫戰戰抖抖地走近來，趴在地上一連磕了好幾個頭，方奏道：
「啟奏皇上，太子突患急症，臣等趕到時，人已經不行了。」
「是何急症？」高宗含淚問道。
「回皇上，依臣等推測，太子可能患的是絞腸痧。」
「絞腸痧？四月的天，患什麼絞腸痧？就是絞腸痧，也不可能快得連醫治的機會都沒有？」高宗疑惑地問道。
幾個御醫被高宗問得你望望我，我望望你，武則天見狀，忙對高宗說：
「絞腸痧的症狀是有的，再說太子這兩天也自覺不舒服，昨晚上聽說又是頭痛又是吐酸水。」
「對，對，娘娘說得對。」幾個御醫齊聲附和著。
「都退下吧。」高宗無力地擺了擺手，復又歪坐在床上，他直愣愣地盯著殿頂，心中蓄含著巨大的悲痛。
五月，根據高宗大帝的旨意，朝廷頒發了《皇太子謚孝敬皇帝制》和《冊謚孝敬皇帝文》。
太子弘死後，武則天也寫了一篇《一切道德經序》，序文中武則天盛讚了太子弘的賢德，表達了她對太子弘之死「感痛難勝」的心情。太子弘到底是病死還是武則天鳩殺，已成千古之謎。
太子弘死後的第二個月，即上元二年（６７５年）六月，高宗的第六子、武則天的次子李賢被冊立為皇太子。賢，字明允。永徽六年，封潞王。顯慶元年，遷授岐州刺史，其年，加雍州牧，幽州都督。武則天共有四子，最數此子天份高。時始出闔，容止端雅，深為高宗所嗟賞。高宗曾經對司空李-說：
「此兒小小年紀，已讀得《尚書》、《禮記》、《論語》，誦古詩賦復十餘篇，暫經領覽，遂即不忘。我曾讓他讀《論語》，至「賢賢易色」這句時，他再三覆誦。我問何為如此，乃言性愛此言，方知夙成聰敏，出自天性。」
龍朔元年，徙封沛王，加揚州都督，兼左武衛大將軍，雍州牧如故。二年，加揚州大都督。麟德二年，加右衛大將軍。鹹亨三年，改名德，徙封雍王，授涼州大都督，雍州牧、右衛大將軍如故，食實封一千戶。上元元年，又依舊名賢。
太子賢與其兄故太子李弘所不同的是，賢不但文采出眾，而且十分留意武功。弓箭、騎馬十分嫻熟，特別醉心於外出狩獵和打馬球。真的是文武雙全，朝臣們都認為他有乃祖太宗皇帝李世民的英武遺風。因此，李賢剛一立為太子，高宗就大赦天下，尋令太子監國，參與政事。並派張大安為太子左庶子，劉訥言為太子洗馬，全力輔佐太子賢，以期盡快地把他培養成一個優秀的帝王繼承者。
與此同時，武則天也加緊推行她的十二條改革措施。其中勸農桑、薄賦徭、給復三輔地，以及禁浮巧、省力役，使農業得到了發展，人民生活得到了改善。廣言路、杜讒言、增加京官的薪水、提拔有才能的臣工，使吏治朝政進一步得到改善。
為了進一步把持朝政，在朝臣中培養自己的親信，武則天打破常規，不拘一格，親自面試選拔了一批人才，並根據他們的特長，授以適當的官職。這批人成了武則天的「智囊團」。一般朝臣進入大內須走南門，而此等人奉皇后諭旨，特走北門，時人稱之為「北門學士」。
這批人在修撰之餘，同時也為武則天參謀政事，間接或直接干預國事，成為武則天控制朝政的一個極其重要的中堅力量。毫無疑問的是，太子李賢監國、處事常受「北門學士」的牽制。這一天東宮的一幫人憤憤不平，太子左庶子張大安密奏太子說：「北門學士，依仗皇后撐腰，其勢逼人，於殿下十分不利，望殿下早作決斷，從速修撰自己的著作，藉以培養自己的親信重臣，為日後的登基稱帝打下基礎。」
太子賢點了點頭，但又有所顧慮，他說：「母后為人凶狠，遇事不饒，公開另行修撰，恐招惹母后的忌恨，反於事不利。」
「殿下何不以『獻上』的名義來做。」張大安說。
李賢聞言，覺得這主意不錯，但也不宜鋒芒顯露，於是指示張大安選一本書，搞個註釋之類的工作，以此名義從而收羅和發現一批人才。
其後不久，在太子東宮迅速聚集了一幫人，除張大安和劉訥言外，還有洛州司戶參軍格希元、學士許叔牙、成玄一、史藏諸、周寶寧等人，於儀鳳元年完成了范曄的《後漢書》註釋工作，並以此貢獻給高宗皇帝。
修撰正在進行時，高宗聞之大喜，手敕褒之曰：
皇太子賢自頃監國，留心政要，撫字之道，既盡於哀矜；刑綱所施，務存於審察。加以聽覽餘暇，專精墳典。往聖遺編，鹹窺壺奧，先王策府，備討菁華。好善載彰。作貞斯在，家國之寄，深副所懷，可賜物五百段。
及書成表上之，高宗又敕令賜物三萬段，並以其書付秘閣收藏。高宗皇帝的表彰和支持，使太子賢的聲望如日中天，其小集團的勢力也日益與武則天的北門學士抗衡。同時，太子賢也不斷擴充自己的勢力，插手朝廷方方面面的工作，秘密建立自己的情報網。太子賢的舉動自然難以逃脫武則天的眼睛。剛解決了對自己有威脅的太子弘，又冒出了更厲害的太子賢。武則天憂心忡忡，徹夜難眠，若任憑太子賢發展，自己到最後難免落個退居後宮的下場，一生的理想，半世的心血就會付之流水。
黑暗中，武則天咬緊牙，決定再搬掉太子賢，但採取何種措施，武則天著實動了一番腦筋。若採取慣用的下毒的方法，未免讓天下人看出苗頭，思來想去，她決定先亂了太子賢的陣腳，而後伺機把他換掉。
主意一定，武則天叫內侍召來在外宮太醫局值宿的明崇儼。那位說明崇儼是諫議大夫，何以到太醫局值宿？卻因明崇儼略通醫道，尤精按摩術，名義上他是諫議大夫，實則是武則天的「健康顧問」，在高宗多病，身體虛弱的情況下，明崇儼擔負著撫慰武則天的重要任務，其值宿太醫局，可以隨時等待武則天的召喚。這時間已是半夜午時了，明崇儼早已睡下了，但一聽天後相召，明崇儼又急忙爬起來，他刷刷牙，漱漱口，飛快地穿上衣服，隨武則天的近侍急速趕到了內宮寢殿。進了殿裡，明崇儼的腳步自然放慢，他輕手輕腳地來到寢帳前，輕聲說道：「天後，您還沒睡呢？」
「進來吧。」武則天說。
「遵旨。」明崇儼答應一聲，進了寢帳，二話不說，照例給武則天施行按摩術。武則天四肢伸展著躺在床上，任明崇儼按摩著。
「崇儼，半夜裡叫你來，你辛苦了。」
「天後，您對我恩重於山，起我於民間，崇儼萬死不得以報天後。」
「崇儼，你是不是我最信任的人？」
「崇儼眼裡惟有天後。」
「我想交待你兩件事，你能辦到嗎？」
一聽這話，明崇儼也不按摩了，忙爬在床沿，連磕三個頭，眼淚汪汪地說：「崇儼願為天後肝腦塗地，難道天後還不信任小臣嗎？」
看著明崇儼的一臉的委屈樣，武則天挺滿意，她坐起來，握住他的手說：「現在我的處境你可能也瞭解一、二，這些年來，皇上多病，又加上天災兵禍，大唐的江山風雨飄搖，我不得不從後宮走到朝堂，主持朝政，但因此遭到一些朝臣的議論和忌恨，他們在太子賢面前詆毀我，慫恿太子培養自己的勢力，明裡暗裡地和我對著幹，不聽我的諭旨。想想我有多麼的傷心，這些年來，我飯吃不下，覺睡不好，日理萬機，盡心盡意地為了大唐，為了太子。可現在太子賢大了，成人了，竟打算把我撇到一邊，我，我好傷心哪……」
「天後英才天縱，高宗多病，獨撐危局，天下有目共睹。尤其是現在正在推行的『建言十二條』，更是讓士庶額手稱慶。太子賢不知好歹，不念母恩，實在可惡，臣要代表天後當面責問太子。」明崇儼氣哼哼地說。
「當面責問，未必起什麼好的效果。」
「那怎麼辦？反正我明崇儼不能眼睜睜地看著天後受委屈。」
「是啊，可他是我的兒子，我又能怎麼辦呢？」武則天唉聲歎氣地說著，她捏了捏明崇儼的手，望著他的一雙小手，萬分感慨地說，「等太子一旦登基，恐怕我就沒有能力留你在後宮了，也沒有福氣享受你的按摩了，甚至你也不可能當這個正四品諫議大夫了。」
「天後，這怎麼辦？崇儼可不願離開您啊。」明崇儼說著，又從眼角淌出兩行眼淚來，「天後，你還有三個兒子，幹嗎要讓李賢這個不孝子當太子？」
「崇儼，你會相術，你看誰當太子合適？」
明崇儼搖頭晃腦地想了一會，說，「天後，英王李顯當太子比較合適。他比較聽您的話，聽說他的妃子趙氏死時，他毫無怨言。」
武則天點點頭，這才慢慢道出了深夜召明崇儼的真正意圖。「崇儼，更換太子一事你和我說還不行，關鍵還是要說通皇上。」
「當然！」明崇儼拍著胸脯說，「臣有時候說些話，皇上還是比較相信的。」
「不過現在時機還不到，你必須先這樣——」武則天湊近明崇儼，悄悄地把自己的打算說了一遍，明崇儼聽得連連點頭，又連連豎起大拇指，萬分佩服地說，「天後，您太英明了，您才是真正的皇帝。」
「崇儼，這話可不許亂說。」武則天故意板著臉說。
「不亂說，不亂說。」明崇儼又把手搭在了武則天的大腿上，異樣的眼光盯著她的臉，邊撫邊說，「崇儼一定按天後的意思辦。」
「好了。」武則天拿掉明崇儼的手說，「天不早了，你回去吧，我也困了。」
一聽這話，明崇儼無可奈何地爬下床，穿上鞋，戀戀不捨地走了。散佈謠言是明崇儼這類人的拿手好戲，他像拿著火種在草地上燒荒一樣，這點一下，那點一下。不久，宮中迅速傳開了這樣一則離奇謠言，說太子李賢不是武皇后的親生子，其母乃是與高宗有染的韓國夫人。
流言總是有點現實依據的。永徽五年十二月十七日，武則天在前往昭陵的路上，早產生下了太子李賢。上年年初，武則天才生下長子李弘，在李弘和李賢之間，武則天還生過一女，即被其親手扼殺的長女。如此算來，武則天是兩年生三個孩子，能有這樣的可能嗎？一個皇后能在身懷六甲、且已臨產的情況下，外出顛簸去拜謁昭陵嗎？且如果說李賢是早產，這樣一個不足月的嬰兒在寒冷的路途上生產，能存活下來嗎？
流言家的種種疑問，證明了李賢並非武則天親生，那麼誰是李賢的生母呢？答案只有一個，那就是與高宗有染的武則天的胞姐韓國夫人。當初，為了避免韓國夫人和高宗私生子的醜聞，將李賢秘密充當武則天的孩子養在宮中，保住了高宗的一支血脈。謠言終歸是謠言，其漏洞百出也是自然的。試想想，以武則天的性格，怎麼會容忍一個不共戴天的情敵的兒子，長期竊居在自己的身邊，且屢遷高位，直至升為皇儲太子。
謠言儘管是謠言，但它的影響力破壞力卻不可小瞧。太子集團的一些勢利之徒聽到這個謠言後，都疑神疑鬼，失去了幹勁，覺得跟著太子賢不再會有什麼好的前途，說不定因此會連累自身。因此，一些人紛紛打退堂鼓，相繼離開了東宮。同時，一些朝臣和部門也看出了苗頭，也都對太子賢另眼相看，漸漸地，太子賢的勢力萎縮了，一些政令也行不通了。太子賢焦慮萬分，找來太子左庶子張大安在密室裡商討對策。
「張大人，這則謠言是從何而來？又因何而生？」
「殿下，此謠言乃自宮中傳出。臣已啟奏天後，請她務必查究，以消除影響，可天後光答應不行動，臣以為……」張大安說了半截話又停住了。
「以為什麼？快說！」太子賢有些急躁地問。
「臣以為這是天後故意而為之，據臣從側面瞭解，此謠言乃起自諫議大夫明崇儼的口中，而明崇儼又和天後走得最近。」
「天後布此謠言，意欲何為？」
「臣自忖這是天後權欲過重，深嫉殿下英才，以謠言來瓦解殿下的勢力。」
「如之奈何？」太子賢焦急地問。
「天後已臨朝聽政近十年，朝中親信眾多，其勢不淺。且天後殘忍好殺。以我東宮的勢力，還不足與其抗衡。臣以為殿下不如以退為進，以守為攻，避其鋒芒，靜待時日。」
「我乃一國儲君，豈能龜縮東宮，無所作為？」太子賢生氣地說。
「殿下。」張大安望了望緊閉的密室門，悄悄地說，「殿下，前有李弘之鑒，不得不防啊。」
「那，我該怎麼辦？」太子賢想起大哥李弘的暴卒，覺著張大安說得有道理。
「天後所慮是，殿下的文武英才。殿下不妨表面上花天酒地，遊戲玩樂，而暗地裡培植勢力。總有高宗大帝傳位的那一天。」
「說得有道理。公開對抗，無異於加深矛盾，母子相殘。倒不如依卿之計，靜待時日。」
太子李賢主意一定，自此以後作風大變。也不見他找人編撰、討論學問了；也不見他騎馬射箭了，操練武功了；也不見他上朝處理政事了。而是整日沉湎於酒色之中。東宮裡，一天到晚，都是絲竹之聲和女人的歡笑聲。密探把太子墮落的行為迅速密報給武則天。武則天還不大相信，這一天，她在一大幫近侍的簇擁下，突然來到東宮。
東宮門口，兩個看大門的衛兵正蹲在牆根曬太陽，見天後率人過來，急忙撿起旁邊的槍，立正敬禮，其中一個還要先行進去稟報，讓武則天的衛士給制止了。一行人長驅直入，直奔東宮的大殿。離大殿老遠就聽見吹拉彈唱的聲音，及推門進去，只見寬闊的大殿裡，爐火熊熊，暖意如春，十幾個半裸的女人正在翩翩起舞，而太子賢左手攬著一個美女，右手端著酒杯，正哈哈大笑，其孌童戶奴趙道生正蹲在太子賢的腳邊替他捏摸著大腿。
眾人各玩各的，彷彿沒有看見天後等人來到。直到武則天的近侍大喝一聲，旁邊的吹鼓手才停下手中的活，眾人也把眼光一齊投向門口，見是天後來了，這才驚慌失措地急忙跪下來請安。太子賢把手中的杯酒乾了，然後搖搖晃晃地走過去，沒走幾步，又一個趔趄閃倒在地，他在地上跪下，咬著舌頭說道：「兒……兒臣……見……見過母后。」
武則天看了地上的太子賢一眼，又看了看周圍，半天不吱聲。太子賢於是爬起來，嘻皮笑臉地說：「母后，你怎麼有空……來……來東宮看我？」
武則天不說話，只是上下打量著太子賢，半天才問：「你一個月這樣玩幾次？」
「一個月……」太子賢歪著頭，想了想，說：「一個月也就是十次八次，讓……讓母后見……見笑了。」
「你這樣玩法，東宮政務又怎樣處理，你可有好幾天沒上朝了。」
「東宮說有事也……也有事，說沒……沒有事也沒有事，至……至於朝廷上，有母后在，也……也就足夠了，兒……兒臣只……只想多……多抽空玩玩。」
武則天冷峻地看著太子賢，眼裡射出寒光，她一字一句地說：「你身為太子，萬事三思而後行。切不可因一時氣盛，而斷送大好前程。」
看著太子賢醉酒的樣子，武則天也不再說什麼，一轉身，領著一幫人逕自走了。
這一天，明崇儼奉武則天之命，去見病中的高宗。自太子弘薨後，高宗因為傷心過度，身體狀況大不如從前，時常臥病在床，不能視朝。明崇儼來時，高宗剛喝過藥，正靠在枕頭上歇息。明崇儼小心地走過去，給高宗輕輕地按摩著。
「明愛卿，從哪裡來？」高宗有氣無力地問道。
「回皇上，臣從景泰殿裡來。」
「見到天後了嗎？」
「回皇上，天後正在景泰殿和朝臣們一起處理政要，特叫臣趕過來侍候皇上。」
「朕臥病在床，不能視事，一切全靠天後了。明愛卿，天後這兩天身體還好吧。」
「回皇上，天後這兩天，時常……時常……」
「時常什麼？和朕說話怎麼吞吞吐吐的。」
「天後這兩天時常暗自抹淚。」
「天後怎麼啦？」高宗欠了欠身子，問。「還不是為了太子賢的事。」
「太子賢還是那樣耽於玩樂，不問政事麼？」
「可不是。天後把《少陽正范》、《孝子傳》送給太子讀，希望他改邪歸正。可太子置若罔聞，不思改悔，依舊我行我素，成天醉醺醺地，張妓奏樂，且數名男女雜居，致使東宮迭出醜聞、朝臣失望。」
「那張大安、劉訥言成天都幹些什麼？」高宗生氣地問道。
「張大人、劉大人也不是不勸諫，但太子像中了邪似的，誰的話也不聽。以臣看，長此下去，太子非毀了不可。」
「這孩子原來是多麼好的一個孩子，怎麼當了幾天太子就變樣了。明愛卿，你給朕分析分析，這是什麼原因。」
明崇儼一聽高宗問這話，正中下懷，遂即展開如簧之舌，侃侃而談：「夫人生天地間，福祿運命早已確定。若不顧天命，強拉硬扯，勢必與天相違，官鬼犯身。臣觀太子賢命相不佳，根腳不正，不堪承繼大位。今為皇儲，實與其命相失脫，因而克害刑沖，由福德旺相轉至衝破傷壞。此所謂本宮旺相，周文王創八百年之基；大象休囚，秦始皇遺二世之禍。皇上聖明，不可不察，臣忠心事君，慮及此事，也不可不言。」
「你是說太子賢不堪承大位？」高宗驚問道。
明崇儼看著高宗，嚴肅地點了點頭，高宗於是思前想後，疑神疑鬼起來，又問明崇儼：「故太子李忠、李弘難道也是無福承大位？」
「從命相上來看，應該是這樣的。」
「那——現在只有英王李顯、相王李旦可作為太子的候選人，明愛卿看看，此二子誰最能承繼大位？」高宗小心地問道。
「這個嗎……」明崇儼煞有介事地扳著手指頭算起來，口裡還唸唸有詞，好半天才說：「英王殿下相貌和先帝太宗最相似，其高貴自不待言，但臣觀相王殿下的相貌卻更加不同凡響。」
「英王和相王到底誰最堪承大位，總不能兩個人都立為皇儲吧。」高宗生氣地說道。
「回皇上，臣確實也難以一時分清楚，不過，皇上可以組織一次考試，以測出兩位殿下志向。」
「考試？怎麼考試？」
「皇上，現在正是隆冬季節，上苑裡一派肅殺殘敗的景象，此情此景，也最能考驗一個人的意志。皇上不妨組織一次游苑，讓朝中大臣作陪，命英王、相王兩位殿下現場作詩，以詩作論人品，以詩作評高下。不知皇上以為臣這個想法如何？」
「有道理。」高宗連連點頭，問明崇儼：「這件事你和天後說了沒有？」
「沒說，沒說。若不是皇上您問我，臣豈敢亂言。」
「這樣吧，你告訴天後，等哪一天朕身體好些，天暖和些，我組織一次游苑會，現場測試英王、相王。以決定新太子的人選。」
「遵旨！」明崇儼響亮地答應著。他這次圓滿地完成了武則天交代的任務，心裡不禁有些得意，手因此而微微發抖，他怕高宗再看出什麼來，於是叩頭向高宗告別，一溜煙奔向景泰殿，向武則天覆命去了。
這天，高宗覺得身體好一些了，便登朝視事，臨散朝，高宗讓明崇儼宣佈口諭，即到明天上午，群臣及英王、相王隨天帝、天後游上苑。
口諭剛一宣佈完，群臣就議論紛紛，有的說大冷天的游什麼上苑。有的說，上苑現在沒花沒朵的，有什麼看頭。這時，武則天拍了拍御案，眾人才住了口，一齊把目光投向御座上的武則天和高宗。武則天訓斥道：「天帝好不容易有此興致，將游上苑，眾卿不僅不附合，卻還說三道四，成何體統！」
見群臣被訓得低著頭不說話，武則天又一拍御案說：「不就是嫌上苑無花可賞嗎？來人哪——」