一
在武則天的精心策劃和運作下，永徽六年十月十三日，大唐高宗皇帝正式下達廢後的詔書，詔書上說：王皇后、蕭淑妃企圖以鴆酒害人，廢為庶人，其母及兄弟一律除名，流放嶺南，沒收其全部家產。詔書以極快的速度傳達了下去。可憐王皇后一代外戚世族，皇室玉牒上，刮去了他們的名字。大宗房產錢財，憑空撒手而去。老母柳氏不叫「一品誥命」，也不叫「魏國夫人」了。幾個兄弟無官身不輕，摘掉官帽後流放嶺南。更為可悲的是，其死後的親人在地下也跟著遭殃受連累。王皇后的生身之父王仁-的棺槨從地下被扒了出來，劈成了
幾大塊。以武則天的意思，這是為了防止「逆亂餘孽猶得為蔭」。
隨後，許敬宗和李義府等人又上書請求李治下詔封武則天為後，儘管以長孫無忌為首的元老大臣竭力反對，但李治還是下詔封武則天為後，並決定擇日舉行封後儀式。
十一月一日，京城長安的老百姓一早醒來，就聽到從四面八方傳來的宏大而悠揚的鐘聲。於是老婆推推男人，大人拽拽小孩，連聲地催促著：「快起快起，今天是新皇后冊立大典，快去看熱鬧。」
一時間，大人小孩都急忙穿上平時不捨得穿的新衣服，草草地洗了一把臉，一起湧出門去。大街小巷早已人聲鼎沸，鑼鼓喧天。長安城的各個主要路口，支起了百十口大鍋，鍋裡頭放滿了水，鍋底柴火熊熊，耀人眼目。燒火的一邊撩起衣襟擦汗，一邊往火裡添木頭。從附近府縣征來的鄉村廚師，油光滿面，快刀斬肉菜，切好後連同油鹽醬醋一塊扔到鍋裡。漸漸的，湯肉滾開，香味撲鼻。窮人和乞丐們直抽鼻子，手拿著碗筷，在當兵的吆喝下，排成長長的隊列，等待著分發饅頭和肉湯，性急的和搗蛋的早已用筷子敲著碗邊叫嚷：「快點燒，快點，怎麼這麼慢？我昨晚就留著肚子沒吃飯，這會快餓死了。」
皇上今日大赦天下，且賜民八十歲以上粟帛。真是三州花似錦，八方稱太平。京城長安，更是一派熱鬧喜慶的氣氛。三十六條花柳巷，巷巷爆滿，七十二座管弦樓，樓樓奏樂。除了那些排隊等待施飯的窮人之外，更有行商坐賈，公子王孫，墨客文人，大男少女，老的小的，男的女的，身著各式各樣的新衣服，你擠我，我擠你，從各個角落，各條道上，呼拉呼拉地湧到皇城前的西大街上。這條寬闊的大街上，交通變得分外擁擠，幾乎水洩不通。維持秩序的羽林軍跑前跑後，嗓子喊破了也不管用，又不敢動手，因為皇后娘娘早已下了一道死命令，喜慶之日，不准打人，不准出事。旨令一出如山倒，責任重於泰山。羽林軍士們只得奮力地工作著，君子動口不動手，在這之前，每名士兵發了十兩白銀。這是往年皇帝即位時也沒有的待遇，能不以加倍的工作來報答皇后娘娘的恩惠。
太極殿內，隆重的冊後儀式馬上就要開始，整個儀式的流程大致是：首先由皇帝頒授冊寶，然後正副使捧持冊寶到後殿奉迎皇后到太極殿，正式授寶給皇后，全套儀式就算結束。
清晨，皇宮內鐘鼓齊鳴，樂隊奏起了《普天樂》，一時間，鏗鏘之音響徹在蔚藍的天空中，雄壯的舒情的音樂在殿閣上下響成一片。太極殿前，文武百官身著嶄新的朝服，早已按官階大小站成班次，文官在左，武官在右，等候進入朝堂。監察御史袁公瑜和崔義玄，撇著嘴，神氣活現地站立在龍尾道上層扶欄兩側，睜大兩眼，監審著百官的動作，誰要動作不規範，袁、崔兩人就有權當場責令他糾正改過，事後再上表彈劾。
一個精幹的內侍邁步走到龍尾道，放開手中的皮鞭，掄圓了胳膊，「叭、叭、叭」，靜鞭三下響，然後扯著嗓子喊：「皇帝駕到——」
李治身著滾龍袍，頭戴通天冠，端坐在御輦上徐徐而來，到了階前下了輦車，直接從專用御道走進大明殿。文武百官這才在贊禮官的引導下，依次走進大殿。
眾官朝賀已畢，大司空典禮的住持人兼冊授正使李-端衣整肅，上前行禮：「請陛下頒授皇后制書冊寶！」
坐在龍椅上的高宗李治點點頭，接著一名內侍宣讀制書，制書就是冊後的詔書。讀完後，又有內侍過來雙手捧過龍案上的金冊金寶，走過來交給龍階下的李-，李-又把金冊金寶交給身後的兩名持節官和持案官。跪謝之後，幾個人退出太極殿。會同等在殿外的副使於志寧、內侍、禮儀官等人，浩浩蕩蕩地前往長生殿。長生殿裡，武則天早已裝扮一新，像待嫁的新娘一樣，不時地偷眼往大門口望。
李-等一大群人來到了長生殿外，女家主人楊老太太此刻身著一品誥命夫人朝服，早已笑瞇瞇地立在庭階上。李-繃著臉，嚴格按照儀式規則，向楊老太通話：「某奉制授皇后備物典冊！」楊老太太不敢怠慢跪拜後，引一行人進入長生殿。正、副使，隨員和主人依次站定以後，持案官恭敬地將冊寶奉授正、副使。正使李-又將冊寶授給內謁者監，內謁者監恭奉冊寶。在武皇后的閣下站定，跪下，放冊寶於面前的冊寶案。隨後，明麗等女官尚官等一行人進入閣中，幫助武則天出閣。尚寶官引武則天立於中庭，面向北。尚寶官從冊寶案上的金盒裡取出冊寶，尚服官取出寶綬，然後按照指定的方位站好。尚寶官說：有制。
武則天在尚儀的贊導下再拜受制，尚寶官宣讀冊文。正式冊封武則天武媚為皇后。
武則天聽罷冊文後再拜，鄭重地接過冊寶，交給身後的司言、司寶收掌。然後，武皇后在尚儀的贊導下升入寶座，坐北面南，第一次以皇后的身份，正式地接受內官們的稽拜。
接著，執事官奏請皇后乘輿。於是武則天在眾人的簇擁下，降階登上鳳輿，侍從護衛鳳輿啟程，內執事導從鳳輿出門，奉迎儀仗和大樂隊前行。xi輿其次，再其後便是正、副使李-、於志寧等人。司禮監官擁導皇后鹵簿，冊寶，xi輿同行，宮人一體乘轎，內官內使護衛，輿隊伍浩浩蕩蕩，從正門承天門進入太極宮。文武百官正侍立於大明宮承天門外，東西向立班迎候，等保輿隊伍進入承天門以後，才退出來，轉到外面的外殿堂裡歇息，等待著宴會的開始。
武則天的輿格一直抬到太極殿的庭階前。這時，皇帝李治出人意料地從大殿裡走出來，樂呵呵地伸手來扶武則天，於志寧和贊禮官等人見了這不同尋常的舉動不禁有些臉上失色。唐宮禮制中，哪有皇上降階來迎皇后的規定？於志寧拉了拉正使李-的袖子，悄悄地說：
「司空大人，這，這有點不大好吧，是否去提醒皇上一下？」
「幹好自己的本職就行了。」李-說完，快步走上前去，叩首對李治說：「已授寶冊完畢，臣李-前來交旨。」
「好，好。」李治笑著說，轉身又去陪他的新皇后去了。
按規制是：武後拿到寶緩後，前來向皇上跪拜謝恩，而後打道回後宮，但到了殿裡，武則天卻拉著李治的手，參觀起龍案寶座。作為內宮的嬪妃，一向是無緣來到這朝會的太極殿的，這下武則天可以堂而皇之地大飽眼福了。她摸摸這個，又摸摸那個，甚至上去坐了坐那個龐大的威嚴的龍椅。武則天拍了拍龍頭扶手，靠在筆直的椅背上，笑著對李治說：「坐起來並不舒服嗎。」
「是啊，是啊，朕坐它半個時辰，腰就不大舒服，它雖然至高無上，卻好看不好坐。」
「不過，坐這兒挺威風的。」武則天望著殿下面兩旁一大群侍立宮娥、內侍，不禁生出睥睨八極之感，對李治說，「坐在這裡，彷彿在俯瞰我大唐的萬里疆土、芸芸子民。」
說著，武則天起身離座，把李治按到了龍椅上，「皇上，還是你來坐吧，臣妾坐在上面，暫時還坐不住。」
「怎麼坐不住？」李治摸著武則天的手說，「你想坐就坐。」
「想坐就坐？」武則天說著，悄悄地指著於志寧讓李治看，「皇上，你瞧瞧你的臣子於志寧氣得臉拉多長，他就不願意我坐在上面，更別說外面的文武百官了。」
「那是他們還不瞭解你，暫時還對你不認可，時間長了也就無所謂了。」
「皇上，臣妾想跟你說個事，不知你答應不答應。」
「說吧，今天是你大喜的日子，你說什麼朕都答應你。」
「皇上，臣妾想上承天門，會見文武百官和外國使臣。」
「這樣——不大好吧。自古以來，哪有妃嬪皇后會見文武百官的。就是一般官宦人家的妻女，也不能隨便地在異性面前出現，何況你是母儀天下的皇后。這個，朕不能答應你。」
「皇上，」武則天嬌聲叫著，也不避嫌，大殿之上就攀著李治的肩膀撒嬌說，「正因為是母儀天下的皇后，才要會見文武百官和外國使臣，不然，躲在後宮裡，就連長得什麼樣人們都不知道，還談什麼母儀天下？再說，好多人都不瞭解臣妾，甚至許多人都有誤解，臣妾出去見見他們，也讓人知道我武皇后不是一個青面獠牙的母夜叉。」
「這——」李治皺起了眉頭。
「皇上——」武則天撅起了紅嘴唇。
「好，好，讓朕給李愛卿、於愛卿說一聲。」
李治走下殿來，到李-和於志寧的面前，咕噥了一陣，說了說武皇后接受朝臣和外面使臣朝拜的重要性。李-歪著頭不吱聲，於志寧是極力反對，說什麼也不同意。「皇上，這確實不行，搞不好讓天下人笑話。連臣和李司空都會被人笑話，連個懂禮節都沒有。」
李治轉而問李-：「李愛卿，你看這事怎麼辦，皇后非要會見文武百官和使臣們，朕也拿她沒辦法。」
「行。皇上你先過去吧，臣和於大人商量商量，等會再過去通知武皇后。」
等李治一走，於志寧抓住李-的胳膊，急切地說：「李大人，你三朝元老，又是大典的正使住持，怎麼隨便答應了這事。皇上年輕不懂事，難道你一大把年紀了也不懂事？」
「於大人，這先皇的才人都讓他封作皇后了，咱還管這事幹啥？他想讓她會見群臣讓她會去。你能說他年齡輕嗎？他三十多歲了，什麼事不懂？給你說吧，於大人，這天下的一草一木都是大唐李家的，包括你我的小命。我原來姓徐，天下人都尊我叫徐茂公，名字多響亮，這會被生生地改叫李-了，我還不能說啥，我還得感動得熱淚盈眶磕頭謝恩。我們以後啥都別管了，叫咱幹啥咱幹啥。你一腔熱血為君王到頭來不過是褚遂良的下場。」
聽了李-的這番感慨，於志寧默默無語，半晌才說：
「李大人，我去給群臣們下通知吧，你是三朝元老，丟不下這個臉。你還是去通知皇后，讓她趕快準備準備。」
「好，那就定她在肅儀門的牆樓上接受百官和使臣的朝拜，現在快到午時了，趕快進行，過後還有宴會呢。」兩人說完，分頭忙乎去了。
當於志寧趕到偏殿，宣佈新皇后將在肅儀門的城樓上接受百官和外國使節朝拜的消息時，文武百官無不驚愕萬分，不知究竟，這唱的是哪出戲？長孫無忌臉陰沉得像要下雨。把於志寧叫到一邊問：「於大人，這餿主意是誰出的？有沒有搞錯？」
「太尉，這話還用問嗎，當然是新皇后自個要求的，別人誰還敢想出這主意？太尉，那邊都安排好了，她想見就讓她見吧，我看你也別再廢心阻諫了，胳膊還能扭過大腿？枉招惹災禍。她正在興頭上，拂了她的意，惹她生了氣不定連咱的性命也給收了去。」
長孫無忌無可奈何地搖了搖頭，連連說道：「哎，雉奴啊，雉奴。」
「太尉，你說誰是雉奴？」
「我沒說誰。」長孫無忌揉了揉眼睛，傷感地說，「志寧啊，我們這些做臣子的，如今才是難上加難啊，犯顏強諫吧，人家不聽，反而違抗聖意，自招禍端。袖手不問吧，有悖先皇顧命，也非臣子所為……」
「太尉，如今不是感傷的時候，替聖人辦事要緊。你率文武百官在肅儀門下等候，我去旁殿通知外邦使臣去。」
「我看你還是叫禮部的人去吧。你堂堂的大唐宰相，張口說這事，豈不有辱體統。」
「還是我親自去吧。丟人已不是一次二次的了，再多一次又如何。再說，我去還可以委婉地解釋解釋。實際上，這些番族外邦才不在乎這些呢，說了以後他們說不定還拍手歡迎呢。擱咱這是醜事，擱人家那裡說不定是好事。」
長孫無忌歪著頭，無力地往外擺擺手，意思是你於志寧快走吧，別煩我了。
肅儀門的前面，早已人頭簇動，贊禮官好不容易把文武百官的位次排好，外國使臣又湧來了。
肅儀門的城樓上已有了動靜，兩邊的垛口上，彩旗獵獵，所有的垛口均用黃綢鋪上，裝飾得富貴華美。靠右邊的地方，站著兩排樂隊，此刻正奏著曲。城樓下的人們翹首以待。等了老長時間，正等得心焦犯急，只聽得皇宮四下裡鐘聲齊鳴。隨之樂隊隊員一齊拉開了架子，變換了姿勢，奏起了大樂，一時間，沉雄渾厚的音樂在周圍響起一片，給人一種神聖的，想崇拜的人即將降臨的感覺。
音樂聲中，武則天身著皇后大袞服，在一群花團錦繡宮娥美姬的擁護下，出現在肅儀門的城樓上。在燦爛秋陽的照耀下，武則天毫無保留地把她那明艷照人的形象展露在眾人面前。只見她烏雲巧迭盤龍髻，繡帶輕飄綵鳳翔，碧玉金紐黃羅袍，綿絨襟斜身單紅綃。眉如懸月，眼似雙星，玉面天生威，朱唇一點紅。身後宮妃掌扇，內侍拿拂塵，旁邊曲柄傘，御爐香，輝光相射，靄靄堂堂。俗話說，見皇帝難，見皇后更難，除了戲影裡面的，有誰一輩子能見一次真皇后。眾人都不錯眼珠的看。那些外國使臣們，更是毫不掩飾自己的感覺，好多人口水都流下來了，都渾然不覺。這時候，更令人興奮的事情發生了，武則天面對鴉雀無聲的人群，靚麗地啟齒一笑，這是純粹女人的燦爛的微笑，並從她的雙眼裡放射出一種鼓勵人的神氣，在豐茂中投下一道猩紅的光輝……
立即，文武百官和使臣們情不自禁地爆發出歡呼聲——「皇后娘娘千歲千千歲！」
緊接著，隨贊禮官一聲「參拜——」的口令，全體都跪下了，個別不想跪的，看人都跪下了，怕當出頭鳥，讓高高在上的武則天瞄上，也跪下了。而這黑壓壓跪拜的人，正是武大皇后所期盼，所需要的。
莊重的大典過後，武則天便登上了皇后的寶座，然而，雄心勃勃的她並沒有滿足。
為了鞏固自己的皇后地位，武則天又派人秘密地把王皇后和蕭淑妃斬殺了，然後又四處活動，廢除了王氏的螟蛉子李忠，換上自己的長子李弘。
顯慶二年閏正月壬寅，武則天攜同李治等文武百官，去洛陽宮。這天，天氣晴好，萬里無雲，三聲炮響，御駕乘輦出宮，上萬名羽林軍各持刀槍劍戟，沿途護衛，一路上紅塵滾滾，迤邐不斷。到了洛陽後，照例赦洛州囚罪，徒以下原之，免民一歲租、調，賜百歲以上氈衾粟帛。
武則天也把洛陽當作自己的龍興之地，開始著手收拾自己的政敵，首當其衝的就是先前上書為褚遂良翻案的韓瑗、來濟他們。顯慶二年（６５７年）七月，許敬宗、李義府秉承武皇后的旨意，聯袂上奏，彈劾侍中韓瑗、中書令來濟勾結褚遂良圖謀不軌，且煞有介事地舉證說，韓瑗、來濟策劃安排了褚遂良由潭州都督改任桂州都督之事，意在裡應外合，因為桂州向來是兵家用武之地。接到奏章後，李治驚疑不定，忙到後宮找武則天商量，武則天一拍桌子，叫道：
「這還了得，兩個宰相想一起造反。」
「朕覺得這疏奏的理由不足。」
「哪點不足，我看挺充分的。」
李治搖了搖頭，指著奏折說：「比如，改貶褚遂良為桂州都督，原本是你的意思，奏書裡反成了韓瑗、來濟的策劃安排，這分明是栽髒誣陷。」
「就是誣陷也誣陷不了哪裡去。」武則天說，「韓瑗、來濟向來和皇上不合，如今竊居高位，皇上理應對他們有所警惕才是。」
「這二人雖然常常有悖朕意，可也算是忠臣，你過去不也說過他倆『深情為國』嗎？」
聽這話音，看來高宗李治還沒有糊塗成漿糊。
「此一時彼一時也，人是可以轉化的，過去深情為國，不等於現在深情為國。人心隔肚皮，虎心隔毛衣，依臣妾看，這宰相不能讓他們干了。」
「不讓他們干宰相，讓他們幹啥，這朝中的尚書之類的位子也都滿滿的。」
「不如貶他們倆一個為振州刺史，一個為台州刺史吧，一個在海南，一個在浙江，諒他們也勾結不到一塊了。」
「這，有點過分了吧，再說，長孫太尉也不會同意的。」
「管他同意不同意，這天下是你的，你是當家人，再說，韓瑗、來濟是他的親信，三人抱成一團，長期盤踞在朝堂，這本身就是危險因素。」
「呀，說得也是。」李治抓了抓腦門，「不過，朕這樣做，實在是於心不忍啊。」
「當皇帝，駕馭群臣，領導全國，怎能婆婆媽媽？當年太宗皇帝如果於心不忍，不發動玄武門之變，殺建成、元吉，恐怕太宗反過來會被其所害，那樣的話，別說你現在做皇帝，恐怕連小命都早已沒有了，當然也不會有臣妾，不會有這幾個可愛的王子。」
「說得對！」李治抖抖袖子，彷彿要做一個果敢堅毅的人，揮手對武則天說，「你替朕草詔，就依你所說，貶他們為振州、台州刺史。」
「這才是個做皇帝的樣子。」武則天開心地笑了。「自從到了洛陽，你現在睡覺怎麼樣了？」
「好多了，臣妾想長期住在洛陽，再不想回長安了。」
「洛陽也不錯，朕也挺喜歡，朕的頭痛病也覺得好些了。」