六
「光給這些還不行，還不能讓他們死心塌地地為我們效命。」
「還給什麼？難道還要朕把後宮的嬪子宮女們賞他們幾個？」
「這倒不必。臣妾意思是給他們升陞官，提提職。光賞賜還不能籠住他們的心。」
「那你打算怎麼安排？」
「讓許敬宗官復原職，仍任禮部尚書。李義府升為中書侍郎，官至正四品。」
李治皇帝犯開了愁，這官員的陞遷一般都是長孫無忌他們來議辦，自己從未插手此事，更別說選任一位宰相了。再說這許敬宗是被人彈劾掉的，李義府是將貶之人。現在反而給他們陞官，就等於公開和他們對著幹。
武則天見皇帝頭枕著雙手，仰看著帳頂不吱聲，知道他又犯開了尋思。於是說：「皇上，這天下到底是誰的？」
「當然是朕的。」
「天下既然是皇上的，皇上就是至高無上的人，想做的事，盡可以做，不用去看誰人的眼色。」
「可是朝中那些老大臣均是受托於先帝，哪能事事都由得了我。」
「他們是臣，而陛下是君。自古道君為臣綱，君要臣死，臣不得不死，哪有君受制於臣的道理，更別說封兩個官了。」
「……也對。」李治轉開了腦子，又覺得不能一下子走得太遠，「這樣吧，先升李義府的官，等等再說許敬宗的事。做事得一步一步的來。愛妃，你說朕這主意怎麼樣？」
「行啊。但臣妾覺得快一點最好。越等越急人，越等事越多。」
「你是不是想當皇后想得急不可待了，」李治笑著說，「不當皇后，朕還不是夜夜陪你。怕你當了皇后，朕連那些妃嬪都見不著面了。」
武則天笑笑，拿手輕輕地拍了李治的臉一下：「趕明天你看哪個女孩俊，就摟她睡一夜，不過得在這長生殿睡，不能在外頭。」
「在外頭睡怎著啦？」
「在外頭我怕那幾個老妖精纏你，什麼蕭淑妃、劉德妃的，沒一個好玩意，整天一門心思想害人。」
沒過幾天，果然從內廷裡傳出聖諭，李義府由中書舍人提為中書侍郎，官階從四品升為正四品。此諭一出，長孫無忌一派更是面面相覷，繼而表示強烈不滿。朝臣們議論紛紛，相互打聽，這個行將貶官之人，是通過何種手段邀得龍恩的。
還用打聽？許敬宗和王德儉等人，早忙不迭地把這事的前因後果捅了出來，又添油加醋，加倍渲染了一番，說人家李義府如何聰明絕頂，如何能把握了皇上的脈搏，才轉禍為福陞官發財，說得聽眾們羨慕之心頓生。尤其是那些和李義府一樣，平時受盡長孫一派的排斥，對長孫一派充滿反感的失意分子，心裡更是盤開了小九九，從李義府的身上也看到了自己的希望。這李義府不過喊了一聲「擁護武昭儀當皇后」，轉禍為福的奇跡就發生了。這件事也清楚地表明，皇上要下決心廢王皇后，立武宸妃，表明了皇上與長孫一派的矛盾所在。跟著皇上和武宸妃走，乃大勢所趨，誰能把握住時機，誰就能和李義府一樣，成為官場上鬥爭中的贏家。御史大夫崔義玄、御史中丞袁公瑜包括後悔沒有自己上書的王德儉，紛紛聚集在許敬宗的家裡，發誓只要時機成熟，就立即開戰，以建蓋世之奇功。
御史中丞袁公瑜這天打探出一個重要消息，馬上就跑來找許敬宗商議：「許大人，下官打探出一個重要消息。」
「什麼消息？」許敬宗急忙問。
「裴行儉這小子說武宸妃的壞話。」
「裴行儉是長孫無忌的心腹干將，弄倒他就等於砍去長孫的一個手指頭子。」許敬宗興奮地拍著袁公瑜的肩膀說，「公瑜你幹得好。他是在哪說的，怎麼說的？」
「在吏部說的，當時長孫無忌、褚遂良都在場，本來他們去找柳-的，柳-正好不在，於是幾個人竊竊議論，裴行儉說，『皇上要立武宸妃為後，國家之禍必自此始』。」
「你聽到的？」
「我怎麼能聽到，他幾個人能肯當著我的面說這話？我是聽人說的。」
「你聽誰說的？」
「聽誰說的，大人你就別管了。要知道下官是御史中丞，負責監督百官的言行，嗅覺不靈能行嗎？」
「趕快上書彈劾他們，弄倒這幾個老龜孫，咱爺幾個出頭之日就來了。」
「此話怎講？」
「那長孫無忌、褚遂良是誰，一道彈劾能扳倒他們？笑話。如果公開彈劾他們，長孫無忌等人肯定會賴得一乾二淨，說不定還得反奏我們誣告罪。」
「照你這樣說，沒法治了？那還叫什麼好消息？」
「所以下官來找許大人商量商量。」
許敬宗在屋子裡來回走了兩圈，說：「既然不好公開彈劾，來個暗的，我等會就把這事通報給楊老太太，讓她再學給武宸妃聽，不過，動得了裴行儉，恐怕還動不了長孫無忌和褚遂良。」
「動不了大的，動小的；動不了老的，動少的，動一個是一個，先打擊他們最薄弱的一環。收拾掉裴行儉，等於殺雞給猴看。」這兩個人一嘀咕不要緊，第二天，宮中就傳出聖旨，左遷裴行儉為西州都督府長史。
進入永徽六年下半年，武則天謀奪皇后之位的步子明顯加快了。七月，王皇后母舅柳-被貶為遂州刺史，途中又以坐洩禁中語之罪再次遠貶榮州。就這樣，失寵的王皇后失去了最後的靠山，母親魏國夫人柳氏又不准入宮相見。王皇后最終成了一隻孤立無助、任人宰割的綿羊，整日關在中宮裡以淚洗面，無計可施。
打跨了王皇后，武則天開始騰出手來，全力以赴地解決以長孫無忌為首的反對派。九月，由皇帝李治親自提名，六十多歲的許敬宗官復原職，任禮部尚書。當許敬宗氣宇軒昂地站在朝堂前排的時候，長孫無忌、褚遂良他們對其投以鄙夷的神色，但又無可奈何，誰能夠改變皇上的旨令呢。大家只好以沉默來表示不滿，往日熱熱鬧鬧、暢所欲言的朝堂出現了少有的冷清。高宗李治也覺得不對勁。問問朝臣們有沒有事，見大家都搖搖頭，只好早早地宣佈散朝，心情苦悶地來到了後殿。武則天見皇帝一副不高興的樣子，忙偎上來，柔聲地問：
「怎麼啦，皇上。誰又惹你不高興啦？」
「朕說不提那許敬宗當禮部尚書，你不願意。看看吧，剛才在朝堂上，幾位老臣們都不奏議。」
「哎！」武則天歎了一口氣說，「這都怪皇上平日辦事拖拖拉拉。這才嬌慣了他們。」「朕怎麼嬌慣他們了？」
「漫說任命一個禮部尚書，就是把朝臣們撤換一個遍，也是皇上的權力所在。如今只是讓許敬宗官復原職，他們就不高興了，不理皇上了。皇上你自己說說，這君還像君，臣還像臣嗎？自我大唐開帝業以來，有這樣的事嗎？高祖有嗎？太宗有嗎？」武則天見李治被她說得低著頭，默默無語。於是進一步說他，「為什麼到你高宗時代就出現了這種狀況？皇上你應該仔細尋思尋思，臣妾也是不止一次勸諫過你了。」
「那，那朕怎麼辦？」李治嘟囔著嘴說。
「怎麼辦？」武則天打著手勢說，「作為一代英主，一旦看準了的事情就去辦，辦起來要雷厲風行，決不拖泥帶水，比如廢後立後這件事，你做得就不行。」
「怎麼不行，朕不是已經下定決心，立你為後了嗎？」
「從下定決心到現在，有整整快兩年了吧？這廢後立後的事，還這麼不尷不尬地放著，事沒辦成，還惹得朝野議論紛紛，你說這叫什麼事呀。」
「朝野議論紛紛還怨我嗎？」李治氣哼哼地說，「要不是你當過先帝的才人，怎麼會引來這麼多的輿論反對？」
「怎麼，你現在煩我了？」武則天咆哮著走過來，逼得李治連連後退，「煩我也不要緊，我把我生的那幾個都給掐死，完了我也死……」說完，武則天萬分委屈地，嚶嚶地哭起來。心疼得李治直跺腳，攬住武則天的肩，忙不迭聲地勸慰著。
「愛妃，你別再哭了，別再生氣了，都怨朕說話惹著了你。從今以後，朕再也不說那話了。好了吧？嗯，別傷心啦，朕承認錯了還不行嗎？」
「那，冊封我為皇后的事啥時候辦？」
「嗯……怎麼也得先和朝臣們商量著再辦。」
「那啥時候給他們商量？」
「過兩天吧，等許敬宗這事平平，幾位老大臣心情好了再說。」
「還等他們心情好？」武則天又咆哮起來，「你還是不是皇帝，你有一點男子漢的氣概沒有？」
「你別生氣，愛妃，」李治軟語相勸著，「怎麼這一陣子，你動不動就生氣，脾氣也越來越大了。」
「明天必須把冊封我為皇后的事跟朝臣們挑明！」
「明天有點倉促了吧，是不是……」
「就明天！等早上一下朝。你把長孫無忌、褚遂良、李-，於志寧幾個叫到後殿來，開門見山地問他們，皇上得拿出個皇上的樣子。」
「那，那他們要不同意呢？」
「不同意再說。明天他們來時我在簾子後邊坐著，我要是轉身走了，你也裝著生氣的樣子，甩手就走。」
「行。」李治硬著頭皮答應了下來。
第二天退朝，李治先轉身走了。留下內侍宣詔說：
「皇上口諭，召長孫無忌、李-、於志寧、褚遂良入內殿議事。」聽到宣召，四個人面面相覷，心裡也明白皇上召見的用意所在。沉默了二分鐘，褚遂良面色沉重地說：
「今日皇上召見我等，定是議立武宸妃為皇后之事。看來皇上已鐵下心了。有武宸妃在後宮，皇上已不是過去的皇上，逆之者必亡。太尉是皇上的元舅，司空是開國之功臣，你們都不必多言，以免皇上留下殺元舅及功臣的惡名。遂良本是個草莽微臣，無汗馬功勞，而身居高位，又受先帝臨終顧命，如果不以死相爭，將無顏立身於世間。」
這褚遂良不但書法絕世獨立，人品也是第一流的，這一席話可謂慷慨激昂，擲地有聲。但是，長孫無忌聽了卻默默無語，不住地長吁短歎。於志寧站在無忌的背後，更是一言不發。老奸巨滑的李-看看形勢不大對頭，且早已和楊老太太通過信息。於是對他三人支支吾吾地說：「三位大人，你們先去吧，順便在皇上面前給我告個假。我早年領兵打仗落下的骨傷這兩天又犯了，頭上直冒虛汗，我得回家歇歇去。」
說完，李-給他們每人作了一個揖，轉身走了，剩下的這三人，只得隨內侍趕往兩儀殿。
高宗李治此時坐在兩儀殿的龍椅上，心裡也不大平靜。畢竟是第一次面對元老重臣談武宸妃立後的問題，也等於第一次向元老重臣攤牌。在他的心裡，真不知道怎麼面對長孫無忌等人的目光。好歹有武宸妃在後面撐腰壯膽。面對就面對吧，人生有許許多多需要面對的事，你不面對能行嗎？逃避從來都不是辦法。這時，長孫無忌三個人走了進來，剛想跪倒磕頭，李治急忙從龍案後走過來，攙住他們：
「三位愛卿，免禮免禮。來人哪，給三位愛卿看座上茶！」
李治客氣得不得了，親自接過內侍遞來的凳子，親自接過內侍端來的茶水，遞給這三位愛卿。
「哎，司空怎麼沒有來？」李治面帶微笑地問。
「司空說身體不舒服，回家歇著了。」於志寧答道。
李治點點頭：「是啊，年紀大了，這病那病的就有了。」
躲在龍椅後面簾子後的武則天，見李治又開始粘粘乎乎，於是「吭，吭」地咳嗽兩聲。長孫無忌他們這才注意簾子背後隱隱約約有一個人影，不用問，這準是那個武宸妃，她竟然開始「垂簾聽政」了，見此情景，長孫無忌心裡微微有些震撼。這武士-的二姑娘還真這麼厲害？皇上究竟迷了她什麼？竟然三番五次地不顧臣下的反對，一而再，再而三地要封她為皇后。
李治一聽武則天咳嗽，知道她在簾子後面催自己了，只得搓著手，看著他三人說：「三位愛卿，朕想跟你們商量個事？」場面沉寂了片刻，長孫無忌只得說：「有什麼事，請皇上您說吧。」
「好，好。」李治挑明話題說，「王皇后無子，武宸妃已誕三子，今朕欲立武宸妃為後，何如？」
沒等李治說完，褚遂良早已按捺不住，在一旁叫起來：「皇后出自名門，乃先帝太宗親為陛下挑選，先帝臨終時，曾囑托臣等：『朕佳兒佳婦，今以付卿，拜託拜託。』先帝屍骨未寒，至今言猶在耳。臣不忍遽變。且皇后並無失德之舉。臣褚遂良不敢曲意附和陛下，上違先帝之命。也請皇上早早收回此心。」
褚遂良的一番話雖無新意，類似的話高宗李治也聽了好幾次了，但此時此刻，李治仍然感到難堪，尤其是長孫無忌那沉默的陰沉沉的臉，更讓他感到不知所措。
「吭，吭。」
簾子後邊又咳嗽兩聲，李治一看，武則天轉身走了，於是也拉著臉說：「三位愛卿都退下吧，明天再議。」
第二天早朝之後，按照武則天的吩咐，三個人又被傳到兩儀殿。司空李-連早朝都沒有來，乾脆告假在家。
今次李治也不給三位讓座讓茶了，也不起身去迎接，而是端坐在龍椅上，一聲不響地看三個人磕過頭，行過禮。長孫無忌在前，褚遂良居中，於志寧靠後，按官階大小，排成一行，站在龍案的旁面。
經過武則天昨晚的精心訓教，李治居然也一動不動地坐在龍椅上，寒臉掛霜地一言不發，相對寂靜的場面僵持沒多久，李治首先沉不住氣，又把昨天的那話說了一遍：「王皇后無子，武宸妃已誕三子，朕欲立武宸妃為後，何如？」長孫無忌、於志寧仍然默默無語，褚遂良照舊又往前邁了一大步，向李治叩首說道：「如果皇上覺得王皇后不能生育，非要更易皇后不可，臣請從天下名門閨秀中挑選，不必非要選那武宸妃。武氏曾經當過先帝的才人，侍候過先帝，這是有目共睹的事實，如果讓那武氏當了皇后，如何能摀住天下人的口？萬世以後，天下人將怎樣看待陛下！願陛下三思而行。臣今日違逆皇上之意，雖罪該萬死，但忠誠之心，天地可表，且臣職為諫議大夫，如果不勸諫皇上行走正道，上愧皇天厚土列祖列宗，下愧黎民百姓萬物蒼生。」
褚遂良這一番話說得很重，直接揭了武則天的老底。公然第一個在朝堂上宣講「武宸妃曾經侍奉過先帝」，這不等於把高宗李治也罵上了嗎？你高宗李治封先皇的才人為昭儀宸妃不說，居然還想把她納為皇后，這成何體統。
此時此刻，李治的龍椅也坐不住了，你褚遂良也太不給朕面子了，也太不把朕當成一回事了，居然敢如此目無聖上，謗誹君父。簡直、簡直是狂妄至極！想到這裡，李治氣得心撲得發慌，頭髮蒙，眼發花，剛想挺起腰桿，斥褚遂良幾句。哪知褚遂良此時又立起上身，把手中的笏板猛地摜在了殿上，然後又脫下-頭，重重地把頭叩在龍案前的磚地上，一連磕了好幾下，弄得血流滿面。褚遂良又抬起頭來，流著熱淚，向高宗李治高聲喊道：「臣遂良還朝笏於陛下，乞陛下放臣歸故里。」
摔還朝笏，叩頭出血，是何等激烈的「大不敬」！自古以來，只有皇上給臣下賜官免官，連死都叫「賜死」，哪有當臣子向皇帝摔還朝笏的，這不是當面抽皇帝的耳光嗎？
「你，你你你……」李治手指著褚遂良，張口結舌，說不出話來，好半天才叫身旁的內侍，「把……把他給我拖出去！」
李治抖動著身子走過來，看著地上的朝笏，又彎腰拾起來：「這朝笏還能亂扔嗎？」
「皇上。」一直沉默不語的長孫無忌走過來，恭手道，「褚遂良受先朝遺命，即使有罪，也不能輕易處刑啊。」
「嗯。」李治點點頭，「長孫愛卿，朕想換一個皇后就這麼難嗎？你阻我擋的，那你們這些朝臣想換妻子，不是想換就換嗎？如何到朕這裡就行不通了。」
「皇上，您是一國之君，天下矚目，稍有不慎，不但是你皇上的不是，也是國家的不是，更是我們做臣子的不是。所以，諫議大夫褚遂良不惜以身家性命，來血諫皇上。請皇上能理解我們這些做臣子的心情。」
「請皇上能理解我們這些做臣子的心情！」於志寧見長孫無忌說開了話，也不得不上前跟著順上一句，以勉勉人味。
正在這時，一個朝臣不顧內侍的阻勸，踉踉蹌蹌地撲進來，李治一看，是侍中韓瑗。
「韓愛卿，你急急忙忙來幹什麼？」
「皇上，您是不是要處死褚遂良？」
「誰說的？你見朕什麼時候虐殺過大臣了？」
「那遂良怎麼滿頭是血，這會正在朝堂上痛哭流涕著。」
「朕問他『立武宸妃為後』的事，他說不同意，不同意就是了，還把朝笏也摔了，成何體統？」
「皇上，您以為遂良的意見如何？」韓瑗繼續套問道。
「他說的太嚴重了，朕不過是換一個皇后嗎！」
「皇上，武宸妃已貴為『宸妃』，其名號，古來無二，已應知足。皇后是陛下的結髮妻子，已相隨了十幾年，一向並無過錯，若無緣無故地更換皇后，恐驚天下人的心，擾我社稷的平安。」
「有這麼嚴重嗎？你們這些人，一個比一個危言聳聽。」李治說著，氣得轉過身去。簾子後邊的武則天不知什麼時候已經走了。
「皇上。」韓瑗「撲通」跪倒在地，膝行到李治的跟前，扯著李治的龍袍不放，淚流滿面地諫道：「皇上，你是仁慈之主，一向對臣子愛護有加，所以臣子們都一心事君，忠誠報國。那武氏野心勃勃，全不守後宮的閨訓，數次挾持皇上，干預朝政。如今，眾臣子對皇上已生怨望之心。乞皇上馬上收回成命，傳旨褒獎遂良這等忠義之臣，方慰臣子們的心。」
「你胡說什麼呀？」李治猛地甩開韓瑗的手，甩了幾甩沒甩掉，「褚遂良當面摔還朝笏，朕不治他的罪就不莽了，還再褒獎他？你下去吧！」
韓瑗扯住李治的龍袍不放，也學著褚遂良的樣子，頭在磚地上磕得崩崩響。
李治一看急了，這朝臣們要是頭都磕得稀爛，還怎麼上朝議政，於是朝旁邊的內侍直使眼色。內侍們一看明白了，上來把韓瑗的手掰開，把他給架了下去。
「皇上，那，那我倆也走了？」長孫無忌說。
「走吧，走吧。」李治揮手打發走長孫無忌和於志寧兩人，回到後宮。後宮裡，武則天卻出奇地平靜，正坐在梳妝台前讓宮女們給自己描眉畫睛。李治心裡有氣，轉到了她的身後，不高興地說：「事情弄成這樣，你還有心坐這梳洗打扮？」
武則天回頭看了他一眼，撇著嘴笑了笑，不置一詞。「你還有心笑？還沒等聽完，韓瑗又來了，拉著朕的龍袍跪在地上，又哭又叫，真煩死人了。」
裝扮一新的武則天裊裊地走過來，拉著李治，把他輕輕地按在椅子上，笑著說：「皇上，這是讓你坐江山，你都玩不了啦，要是讓你領兵打仗，風餐雨露，南征北戰，今兒死明兒生的，你還更玩不了了。幾個朝臣的小打小鬧就把你急成了這樣？」
「倒不是急成什麼樣，朕是心裡煩。」
「哎，」武則天歎了一口氣，「褚遂良如此放肆，也都是皇上你給慣出來的毛病。」
「朕怎麼慣他了？」
「在先帝太宗時代，同為諫議大夫的魏征，可比褚遂良還強？光見他諫說，就沒見他摔一次朝笏。可見褚遂良欺你不是太宗，欺你性格軟弱。」
「也是。」李治點點頭說，「先皇是馬上皇帝，英明神武，我輩是趕不上他啊。記得當年朕為皇太子時，太宗命朕遊觀習射，朕辭以非所好，願得奉至尊，居膝下，太宗大喜，說朕『真仁慈之主也』，乃營寢殿側為別院，使朕居住。」
「皇上打算怎樣處置褚遂良？」武則天嚴肅地問。
「怎麼處置？都是些老臣，又不好怎麼著，朕看就算了，別再越鬧越大。」李治打圓場說。
「怪不得說你『仁慈之主』，仁慈有仁慈的好處，但仁慈中有仁慈的癖病。仁慈過度了，臣子就生輕怠之意，對皇上沒有了敬畏之心，所以釀成了褚遂良摔還朝笏的非常舉動。皇上，你不但仁慈，還要嚴肅立威才是。」武則天滔滔地說道。
「照你的意思怎麼辦？」
「處罰褚遂良，革職查辦！」
「他畢竟是先皇的遺命之臣，猛一革職，怕不大好吧？」
「那也得給他個處罰。」
「不行就給他稍微降降職，從一品降為正二品？」
「此不足以警戒後來者，反而讓他們笑話皇上軟弱。臣妾看就把他貶為潭州都督吧，正好潭州都督位缺。」
「你怎麼知道潭州都督位缺？」
「臣妾前天看吏部的簡報，原潭州都督病老已告還鄉。」
「你什麼都知道。」李治半是佩服，半是譏諷地說道。
「行了，不煩你了。走，到床上去，臣妾給你按摩按摩。」
第二天，李治在早朝上冷著臉。聽了幾個大臣匯報幾件事後，就拂袖而去，剛到兩儀殿坐定，那侍中韓瑗又來了。
「皇上。」
「韓愛卿，你不去你衙門辦事，又到這裡來幹什麼？」李治拉長了臉問。
「臣有書表給皇上。」
「擱這兒吧，你退下吧。」
「皇上，您千萬不要憑一時意氣，廢後立後啊！」說完，韓瑗又趴在地上，崩崩地磕頭。「韓瑗，有話好好說。」
一語未了，已引得韓瑗淚流滿面，泣不成聲。
「皇……上，臣等之所以忠心為主，乃……乃感皇上之……仁慈也。今……皇上為……婦人……所惑。臣敢不以命相諫？萬請皇上……收回成命，否則，臣韓瑗……將永遠跪倒不……不起。」
「韓瑗，你拿這跪地要挾朕嗎？快起來退下去。」
韓瑗也不吱聲，只是一個勁地崩崩的磕頭，氣得李治大罵旁邊的內侍。
「還愣著幹什麼？快快把他拖走，真真氣死朕也。」
這往日好好的君臣關係怎麼會搞得這麼糟。這往日好好的幾位老臣，怎麼會脾氣這麼暴。難道我真錯了？難道皇上還沒有權力立一個皇后嗎？
說完，李治轉身進了內殿，等眾大臣走後，李治又踱了回來。一隻手扶著頭坐在龍案旁，一隻手轉著筆，心情沉重地望著眼前的一摞摞公文。
「皇上。」獨孤及拾起地上的表奏，遞給李治。「這是啥？」
「是韓侍中的表奏，剛才丟在地上了。」
「扔了，扔了，煩都煩死了。」
「皇上，您還是看看吧，」獨孤及勸道，「看看有好處，廢後立後對於一個國家來說，不是件小事。多採納一下各方面的意見不是壞事。」說著，獨孤及把表奏放在李治的面前。
「寫的什麼？」李治嘴裡嘟嘟囔囔地往下看：「……匹夫匹婦，猶相選擇，況天子乎？皇后母儀萬國，善惡由之，故嫫母輔佐皇帝，妲己傾覆殷王，《詩》云：『赫赫宗周，褒姒滅之。』每覽前古，常興歎息，不謂今日塵黷聖代，作而不法，後嗣可觀！願陛下詳之，無為後人所笑！使臣有益於國，-醢之戮，臣之分也！昔吳王不用子胥之言而麋鹿游於姑蘇。臣恐海內失望，荊棘生於闕庭，宗廟不血食，期有日矣。」
李治看完，氣得笑起來，用手指摔打著韓瑗的奏章，對獨孤及說：「危言聳聽，危言聳聽，太危言聳聽了。你韓瑗把自己比作比干、伍子胥之類的忠臣我不管，你怎麼又攀指武宸妃為妲己、褒姒？獨孤及你來說說，武宸妃溫柔漂亮，又善解人意，那妲己和褒姒怎麼能跟朕的武宸妃相提並論。」
「韓侍中想必也有他的意思？」獨孤及在旁邊說。「他有啥意思？」
獨孤及剛想說，抬頭見武則天從邊殿門走了進來，慌忙閉上口。武則天一陣風似地走過來，笑著問：「皇上又和獨孤公公研究什麼國家大事？」
一句話嚇得獨孤及慌忙趴在地上，磕了個頭：「獨孤及叩見娘娘，娘娘千歲千千歲，獨孤及只是一心侍奉皇上，不敢言及政事。」
「叫什麼千歲？我還不是皇后呢？」武則天一隻手攀在李治的肩上，「皇上，看什麼奏書？」
「愛妃，韓瑗上書把你比作妲己、褒姒？你像嗎？」李治說。「即使臣妾是『褒姒』，皇上也不是『桀紂』。桀紂多殘暴，而皇上是多麼仁慈！這韓侍中果然是不明事理，亂說一氣。但一片忠心卻躍然紙上，臣妾懇請皇上不要治他的罪。」
一聽武則天這樣說，李治喜形於色，豎起大拇指對獨孤及說：「你看看武宸妃人有多好，心胸多寬廣，人家罵她，她還為人家求情，一個多麼大度的女人，古來有幾？可笑那一幫大臣，還不識好人心，一個勁地諫、諫、諫。這回朕絕不聽他們的，一定要立武愛妃為後！」
「皇上，你累了吧。」武則天溫柔地說，「來，臣妾給你捶捶背。」武則天一邊攥起空拳，輕輕地給李治捶背，一邊歎氣，「哎，皇上整天多麼地累啊。天下這麼大，事這麼多，哪一件事不都得問到。這些當臣子的，怎麼一點也不理解皇上的心，不是這給添亂，就是那給添亂，絲毫也不顧及皇上的身體。」
「可又能怎麼辦呢，誰讓朕是皇帝的，誰讓先帝非要傳位給朕的。哎，該承擔的咱就得承擔。」李治感慨了一番又拍拍武則天的手說，「愛妃也很累啊，連年懷子之勞，等封了你為皇后，朕帶你到處轉轉去。」
「皇上，臣妾不爭皇后了吧，臣妾有皇上如此疼愛，內心早就知足了。不當皇后，也省得人罵我『褒姒』，省得大臣們給皇上找麻煩，惹皇上生氣。」
「朕就是要讓你當皇后，這皇后咱也當定了，任誰也阻擋不了。」
「皇上，今天早朝時，司空李-有沒有來，他是三朝元老，開國的功臣，你為什麼不聽聽他的意見呢？當年，太祖命他主辦先父士-的葬禮。他也一向與我武家有淵源，他也最瞭解臣妾，相信他會做出公正的判斷，給皇上一個滿意的答覆。」「這老滑頭這兩天都裝病沒來上朝，朕還能上他家找他去？」「他再有病還能病幾天，三天兩天還不來嗎？到時候皇上單獨召見他，問問他。」
唐太宗曾說李-才智有餘，「數次以機數御李世民，世民亦以機心事君」。的確，李-不但是一名能征善戰的勇將，而且是一個極有心機的智謀家，善於看風使舵。在武則天立後這件事上，李-持壁上觀的態度。既不會學褚遂良、韓瑗那樣拚死血諫，也不像許敬宗之輩那樣搖旗吶喊。
幾天後，李-果然「病癒」上朝。高宗李治提前退朝立即單獨把他召進內殿。李-還裝不知道，見李治就作個揖說：
「皇上，前幾天臣的舊傷發了，疼痛難忍，不能上朝，請皇上不要怪罪。」
「老愛卿現在身體好多了吧？朕也正想去你家看看你。」
「謝皇上關愛。臣現在感覺好多了。」
「老愛卿，朕單獨叫你來，是想跟你商量件事。」
「皇上，朝中政事，大多由無忌太尉和於志寧他們做主，老臣一向是不大過問的。」
「這次不是朝中政事，是關於後宮的事。」
「後宮的事，老臣更不敢過問。」
「你不要凡事都緊張，朕只是聽聽你的意見。」
「老臣老邁愚昧，恐不能讓皇上滿意。」
「沒有關係。」李治又親手把一杯茶遞給李-，眼看著他喝了一口，才說，「王皇后不能生子，武宸妃已誕三子，朕想立武宸妃為皇后，不知愛卿意下如何？」
「這事皇上問了長孫太尉沒有？」
「問了。」
「問褚遂良、韓瑗他們沒有？」
「問了。」
「他們同意不同意？」
「不同意呢。」李治說，「所以朕單獨召見你，想從你這裡尋求支持。」
「皇上，以老臣的意思，你誰都不要問。」
「不問還行？」李治有些訝然。
「此乃皇上家事，何必問外人。」李-看頭李治低頭尋思，又說，「他們一個個娶妻納妾，問過皇上你沒有？」
「對！」李治一拍大腿，「老愛卿你說得太對了。他們娶妻納妾不問朕，朕立皇后，何必問他們。」
李-走後，李治興沖沖地跑到長生殿，把這事告訴了武則天，武則天也很高興。
九月庚午日，一道詔書正式頒布，貶褚遂良為潭州都督。自此以後，朝堂上再也不見了一代書聖褚遂良忠貞的身影，再也聽不到了他慷慨激昂的話語。倒是李-妙喻解君憂的事經常在朝堂上傳來傳去。升為禮部尚書的許敬宗更是逢人就說：「一個鄉巴佬要是多收了十斛麥子，還想趕走黃臉婆，再討個新媳婦，何況是堂堂的天子？皇上想立皇后，干卿何事？說三道四，噪聒不已，豈不多事！」
許敬宗正說得唾沫飛濺間，一個內侍跑過來：「許大人，皇上，宸妃娘娘宣詔，請你到兩儀殿晉見。」
許敬宗一聽，對旁邊的眾人說：「最近皇上光召我議事。前天還拍著我的肩膀，說讓我多多問些政事。哎，我這禮部就夠忙的了。」在眾人羨慕的眼光下，許敬宗挺直腰板，昂首挺胸跟著內侍向內廷走去。
「皇上萬歲萬萬歲！娘娘千歲千千歲！」許敬宗趴在地上，有板有眼給皇上和武則天分別磕了一個頭。
「許愛卿，本宮還不是皇后，怎可稱為千歲。」武則天瞧一眼坐在身旁的李治，裝模作樣地說道。
「可在老臣的心目中，您早已是皇后，早已是千歲。」鬍子白了一大把的許敬宗，不無肉麻地奉承著。
「許愛卿，這廢後立後的事，皇上已經定下來了，想在下個月正式頒詔，你作為禮部尚書，打算怎麼辦這事？」
「改立皇后，有一套程序，常言說得好，不廢不立，先廢後立。先下達廢後詔書，再行冊立新後的詔書，然後令太史局鄭重占卜，選擇好日子，就可以舉行立後大典。臣請擔當立後大典的住持，一定把典禮辦得隆重熱烈，空前絕後。」
「好，好。就讓許愛卿你當住持。你是禮部尚書，你不當誰當？」李治說。
「許愛卿，」武則天說，「在詔立我為皇后以前，還得搞點什麼活動吧。」
「娘娘的意思是——」許敬宗摸不著頭腦，不知這位計謀多端的未來皇后葫蘆裡賣的什麼藥。
「比如百官上書，請求皇上立我為後，你們這些人光心裡想讓我當皇后還不夠，還要有具體行動，統一起來，聯合上書，這樣才能顯得群心悅服，我也可以對天下人有個滿意的交代。」武則天見這許敬宗死腦筋轉不開彎，便把心裡的想法說了出來。
「娘娘考慮得周到，理應如此，理應如此。」
「那這事也交給你辦了。記住，人越多越好，除單獨上書外，還要搞個聯合上書。」武則天囑咐道。
「這事臣辦，這事臣辦。」許敬宗只得連連應承下來，心裡卻一點底也沒有，畢竟朝堂上長孫無忌一派人多，萬一他們不配合，拒絕聯合上書，事就難辦了。
「許愛卿，這慶典用的禮服及一切儀式用具現在就可采制了，要求參加賀典的人一人一套新制服。」武則天說道。
「那得費掉多少布匹錦帛？」李治插話說，「朕看文武百官的禮服還是用他們原有的吧。」
「不行！」武則天斷然反對，「新皇后要有新氣象，要給人耳目一新之感。」
李治一聽，不吱聲了。武則天大手一揮說：「許愛卿，就這麼辦吧，先從國庫預支銀兩。記住那百官上書的事，那才是最最重要的事。對外可不要說是本宮的意思，聽見了沒有？」
「臣記住了，謹遵娘娘的懿旨。」
「下去吧！」
「是。」許敬宗答應一聲，又跪地磕兩個頭，退出去了。
「哎——」高宗李治歎了一口氣。「皇上歎什麼氣？」
「朕在想這廢後立後的詔書怎麼寫？」
「你作為天子，操心這事幹啥？自有人去辦這事。」
午膳時，武則天命御膳房做了幾個拿手的菜，對高宗說：「皇上，你應該頓頓喝點酒。酒可以使人長壽，少生疾病。」
「朕天天喝得暈暈乎乎的，還怎麼處理政事？」
「臣妾替皇上代勞啊！」武則天半開玩笑地說。
「那你不就成了女皇啦！」
「臣妾成了女皇，那皇上就是女皇的男人，反正是你離不開我，我離不開你。」
說著，武則天對李治瞟了一個媚眼，唱了起來，「生生世世長相依……」
一時喜得李治，又高聲大氣地喊著傳膳。不一會兒，宮婢們把飯菜端了上來，望著熱氣升騰的滿桌美味佳餚，李治興奮地搓著手問：「愛妃，咱喝什麼酒？」
話音未落，未及武則天回答，明麗從外面跑進來：「皇上、娘娘，中宮派人來送酒了，
說是蕭淑妃自己釀的，給中宮送去了許多，王皇后自己喝不完，就讓人送咱宮裡來了。」
李治一聽，轉臉對武則天說：「這蕭淑妃就是能，喜歡自己動手做個家常飯。這一陣子，聽說她閒得無聊，在西宮帶人釀酒，聽說還釀得不錯哩，後宮的妃嬪們，都爭著向她討酒喝。」
「皇上你喝過沒有？」
「……喝過。」
「在哪喝的？臣妾怎麼不知道。」武則天一副挺生氣的樣子。
「前一段時間，你生孩子，朕到蕭淑妃那裡住了兩晚上，就住兩晚上，愛妃你可千萬不要生氣。」李治說。
「她的酒好喝嗎？」
「好喝，好喝，不信你嘗嘗。」
武則天點點頭，對站著的明麗說：「叫那送酒的人把酒拿進來。」
明麗答應一聲出去了，功夫不大，一個太監抱著一個酒罈進來了。跪在地上，先請了安，然後奏道：「皇后娘娘念皇上政務繁忙，身體勞頓。特命奴才捧來蕭淑妃親釀的美酒一罈，請皇上笑納，不忘糟糠故妻之情也。」
李治一聽這話，回想起王皇后、蕭淑妃與自己的夫妻深情，不禁有些傷感，鼻子酸酸的，眼圈濕濕的，又怕武則天看見，忙抬起手，裝作揉著太陽穴，掩蓋著雙眼和難過的心情。
「皇上，」武則天拉了拉李治的袖子，「這酒你喝不，不喝還讓人帶回去。」
「喝，喝，既然送來了，況且蕭淑妃釀得又不錯。」李治推了推面前的杯子，對旁邊的侍婢說，「倒酒，倒酒。」
侍婢接過太監手中的酒罈，啟開封蓋，滿滿地給李治和武則天倒上兩杯，酒香撲鼻，沁人心脾。李治端起杯子，剛想往嘴裡喝，讓武則天給擋住了。
「慢喝。皇上，這酒還是先讓奉御嘗嘗吧。」奉御是專門在皇帝進膳前嘗嘗飯菜的太監，提防人下毒的作用。此時，奉御嘗過飯菜後，已經退下了。
李治不耐煩地對武則天說：「就你心眼子多，朕以仁慈之心待人治國，誰忍心對朕下毒。」
「嘗嘗為好。」武則天指著那個送酒來的中宮的太監說，「你，先喝這一杯酒。」
侍婢把高宗面前的杯酒端給那太監，此太監不敢違旨，接過杯子徐徐飲盡，又打著酒嗝笑著對皇上和武宸妃說：「看，沒事！挺好喝。」
一語未了，只見那太監「哎喲」一聲，捂著肚子滾倒在地上，滿地翻滾，大叫著：「不好！我中毒了，快救救我……」聲音越來越小，一霎那功夫，人就面色青紫，口鼻流血，蜷在地上不動了。所有人都大驚失色，明麗壯起膽子，過去試了試那太監的口鼻，對李治和武則天說：「死了，他死了。」
「好一個歹毒的王皇后！好一個歹毒的蕭淑妃！」武則天咬牙切齒地說，「真是狗膽包天了，竟然把毒下到了皇上的杯子裡。」
「這是真的嗎？這是真的嗎？」李治嚇得寒毛倒豎，雙手哆嗦著，口裡翻來覆去，就這一句話。
武則天打量著地上的那個死去的太監，問旁邊的獨孤及：「這是不是中宮的太監？」
「回娘娘，這是中宮的太監，名叫王茹。」獨孤及恭手答道。
「皇上？」武則天轉而叫李治，好像請他拿主意。
「啊？」李治這才清醒過來，嘴裡說，「這是不是杯子有毒，酒封得好好的，不可能有毒，她倆還敢毒朕？是不是搞錯了。」
「獨孤公公，拿點肉沾點罈子裡的酒給狗吃，說不定罈子裡的酒沒有毒哩。明麗，把大大和棠棠喚過來，叫這倆狗嘗嘗。」
獨孤及用筷子各夾了一塊肉，各沾了一些酒，餵這倆叭兒狗，這日本貢奉來的狗挺精，初不肯吃，又經不住明麗的哄勸，便伸出舌頭，各舔了幾舔，這一舔不要緊，只見得這倆日本狗一會兒功夫又歪在地上，四蹄直蹬，蹬啊蹬啊就不蹬了。李治一見這日本狗也死了，猛地用手一拍飯桌，震得盤子、碟子、筷子一家人亂晃晃。
「獨孤及，帶人把王皇后、蕭淑妃馬上押過來，朕要當場訊問，即刻處置！」
獨孤及剛想往外走，武則天又招手留住了他。
「皇上，現在是什麼時候，你還有閒心親自問這事，這兩人使壞心又不是一回半回了，再說，叫她們來，她們也不承認，這送酒的王茹也死了，死無對證。不如先把她們關在別院吧，等立後大典以後，忙過了這陣子再處置她們。」
說著，武則天也不管李治同不同意，對明麗和獨孤及說：「你兩個帶人把王皇后和蕭淑妃押到後苑裡的別院，派人嚴加看管，沒有我和皇上的旨意，任誰都不要隨便接觸她們。」
「是！」明麗和獨孤及兩人答應著就出去了。武則天又命令一個內侍，「你，帶人把這地上的死人和死狗，用蓆子捲起來，用車子拉到宮外去埋掉，對誰都不要亂說。」
「是。」接到指令的那個內侍一招手，過來幾個人抬著死太監，拎著死狗就出去了。武則天見一切都收拾停當，用手撫著李治的胸口，勸慰著：「來，我們繼續用膳。」
「朕……吃不下去了。」
「真是仁慈之主！」武則天感歎道，「古來又有幾人？」