二
這年唐太宗李世民下詣廣選天下美女、才女充實掖廷，以備自己臨幸。
征美令剛一佈告天下，對時刻等待機會的武則天來說，不啻是一聲悅耳的春雷，她感到一個終生難逢的機會來了。十四歲的武則天暗暗發誓，我一定要進宮，我一定要光宗耀祖，那裡才有更多的機遇和挑戰，在那裡才有可能一朝聞名天下知。
晚飯後，武則天走到母親楊氏的房裡，親自打來一盆熱水，給阿娘洗腳。她準備先做通母親的思想工作。
楊氏一邊享受著二女兒的溫柔小手揉搓著自己的雙腳，一邊看著漸已長大容貌嬌好的武則天，不禁發出一聲歎息。
「阿娘，您又歎什麼氣？」
「孩子，你父親去世，也有三年了，你我母女三人，也流落到長安近三個月了。想想過去，看看現在，為娘為以後的日子發愁啊！你能嫁一個好婆家也行啊！只是如今……」
「阿娘，我已相中了一個婆家，不知阿娘中意不中意。」
「你自己能相什麼婆家？」楊氏在床前坐直身子，問道。
「阿娘先答應了，我才敢說。」武則天笑著望著母親。
「我兒說話常出其不意，這會又跟娘耍什麼花招？」
「阿娘……」武則天欲言又止，起身往腳盆裡加了一些熱水，一邊細心地給娘搓腳，一邊說，「阿娘，您知道當今聖上下旨廣選天下美女嗎？」
「聖上選美，與我們有何相干？」
「阿娘，我想進宮。」
「進宮？」楊氏不禁一愣，繼而又笑了，「孩子，你人還小，不懂世事。宮裡有什麼好啊！宮女一千，怨魂九百九。如果宮裡好，為娘老早就入宮了。好人家的女子，誰願去當那個活寡婦啊。這事人家躲還來不及，我兒快別再有這些想法。」
「阿娘，當年姥爺家也是天下顯赫的士族，只因遠離了皇權，才逐漸衰落。如今，爹爹去世，朝中已無可托庇的靠山。兩位窩囊廢兄弟，只知道吃喝玩樂，我看不消三年五載，爹爹掙下的萬貫家產，就會被坐吃山空，爹爹辛辛苦苦贏得的一世功名，也將付之流水。我武氏一家，恐怕不久又要淪落到祖父當年的地步，挑著擔子賣豆腐。我是女子，又不能通過科考獲取功名，只有通過入宮這一步，才能重振我武氏家族。否則，別無他法。」
「孩子，入宮又不是人人都能得到寵幸，這一步也是難上加難啊！有人入了宮，到老也見不上皇上一面。」
「阿娘，事在人為，我有信心贏得皇上的寵幸。」
「為娘知道孩兒有志氣，只是，為娘捨不得你啊！」
「阿娘放心，只要您點頭同意，我有辦法處理這些事，咱們按計劃一步一步來。」
楊氏見武則天已鐵下心進宮，半晌沒有再說話，她想一個人獨自想一想，就揮手讓武則天端開腳盆，回房休息。望著二女兒輕快自信的步履，想想自己夫君早逝，又沒有支撐門戶的兒子，而眼前的二女兒小小的年紀就如此剛毅果敢，楊氏不禁流下了兩行熱淚。
過了幾天楊氏便帶著武則天進宮找表妹楊妃幫忙。楊妃倒是個熱心腸，一口答應了楊氏的要求，並留她們在宮中吃飯。
告別楊妃後，不久，楊氏母女三人又回到了文水老家。日子一天天過去了，皇宮那邊還是沒有消息。楊氏和武則天心裡常常惴惴不安。不知那楊妃是否忘了這事。事情到底進展的怎麼樣了。為了平復焦急等待的心情，武則天這天又女扮男裝，騎馬到西邊的土山上去玩，她時而按轡徐行，時而打馬飛奔。正是秋收過後的情景，原野上散發出清新、潮濕的泥土氣息。圓圓的草垛宛如巨大的蘑菇，散佈在村口路邊。偶爾可見幾個拾糞的老人和玩耍的孩子。
武則天靠在土山的一個樹幹上，望著遙遠的地平線遐思……這時，天邊無聲地滑來一隻蒼鷹，它時而均勻地煽動翅膀，又忽然在空中停住。它的犀利的黃眼珠彷彿和下邊少女的黑眼珠對峙似的。武則天少女的心一時間充滿了強烈的渴望，恨不得化成蒼鷹，飛到廣闊的天空中，飛到可觸可摸的未來生活……
她直到中午才回家，剛一進村，就聽見鼓樂喧天，家門口的北橫街上人群擁擠得水洩不通。武元慶等幾個堂兄弟救火似地跑過來，團團把她圍住，有撲通跪下磕頭的，有不住作揖的。那武元慶小心地扶住武則天的胳膊，親切地說：「小妹，你到哪兒去了？一家人找你找翻天了。我這會兒剛從長安回來，帶來天大的喜事。」
「哎！前面的人讓開。」武元慶吆喝著，扶著武則天，像捧一件寶貝似的，滿臉堆笑。
武則天面無表情，她知道什麼時刻到了，但她極力不在表情上暴露出來。心裡卻發出一聲深長的歎息，這是非同一般的歎息，它把幾年的恥辱、幾年的重荷，全部從精神上卸下來。然後再從心裡發射出一種帶有光芒的暖暖的紅潮，疾速的流遍全身。
「小妹，你被皇上選為貴人了。我在長安最先聽說了這事，簡直高興死了。宮裡的太監大爺帶著聖旨和我一起來的。小妹……」武元慶不住地撩起褂角，抹抹眼角，好像已傷感的說不下去，「咱……咱武家又有出頭之日嘍！」
眾人擁著武則天走過來，街面上的人們自動閃開一條通道。武家門口更是熱鬧非凡，一幫官家的鼓樂手正在搖頭晃腦，起勁地吹吹打打。鑼聲、嗩吶聲響成一片。門前停靠著的香車寶馬，亦打扮的絢麗燦爛。十幾個虎背熊腰的皇宮警衛守衛在車轎旁，虎視眈眈地看著熱鬧的人群。
這時，一名小太監跑過來，著急地問武元慶：「武大爺，新貴人找到了沒有？」
「找到了，找到了。」
小太監順著眾人的指點，打量著女扮男裝的武則天，將信將疑：「有沒有搞錯？」
「沒有錯，新貴人英毅神武，喜作丈夫行。」
「別搞錯就行。快，快換衣服，到客廳接旨。」
客廳裡，業已佈置一新，全套的酸枝木座椅挪到了牆角。屋裡寬敞明亮，只有靠北牆，放著一方石長桌，桌上擺一對淡藍色的瓷瓶。地上鋪著紫紅的地氈。穿戴一新的武則天跪在前面，往後武家親眷們依次排開，有楊氏、武元慶、武元爽等等。
宣讀聖旨的大太監站在前面，嚴肅地看了看周圍，見一切準備停當，方從袖筒裡掏出聖旨，舒展開來。然後清清嗓子，女聲女氣地念起來：
朕自登基以來，勤於國事，未嘗片刻安樂，今祖德洪庥，皇威遐暢，四海馳平，兆民胥悅，朕心已安。特下詔遴選美人，隨侍左右。聞故愛卿武士-之次女，年已十四，人物出眾，賢淑文靜。著即日進宮。欽哉毋忽！
貞觀十一年秋月
「謝陛下隆恩！」眾人一片應答之聲。
聖旨宣讀完以後，武元慶雙手畢恭畢敬地接過來，放在金香盒裡，交給管家。然後拉著太監到後堂吃飯。
後院楊氏的房裡擠滿了武家的女眷們。這些平日連門都不登的嫂子、大娘們，這會一下子變得親切起來，不斷地噓寒問暖。武元慶的老婆更是喋喋不休地說著，拉著楊氏的手，一口一個「親娘」地叫著。一會兒說蚊帳舊了，讓管家速去置新；一會兒又摸摸被子，嫌棉花少，忒薄，不夠暖和，急令丫環去她家裡去抱她結婚時的壓箱被。
惟一傷心哭泣的是楊氏夫人，她雖然同意了女兒的打算，千方百計地進宮找表妹楊妃幫忙說情。但當這一天終於到來的時候，又不禁為女兒的未來擔心。這位飽經滄桑，從小生在王侯家的前朝宰相之女，怎麼能不知道那九重宮闕里是一個怎麼樣的地方。雖然吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，但那三宮六院、繁花似錦的外表下面，又何嘗不是險惡難測的大漩渦。雖然有個別幸運兒被命運之神托出水面，成為人上人。可自古至今，又有多少花季少女淹沒在那裡，有多少紅顏薄命的悲劇在那裡上演。等待自己女兒的究竟是怎樣的命運呢？想到這兒，楊氏的嘴唇痛苦地顫動著，淚水順著她蒼老的面孔不停地往下流，她抑制不住地大放悲聲……
「我的命怎麼這樣苦呢……一個好女兒又要走了……夫君啊，我苦命英武的夫君啊，你怎麼死的這麼早啊……以後又有誰來看顧我啊……又有誰知道我的心啊……」
在楊氏哭得暈天昏地的同時，武則天卻在一旁細心地收拾自己的東西。平日喜愛的《史記》等帝王列傳，都被捆紮起來，打成包裹，讓丫環往大門口的車上運。做完了這一切，她才打來一盆熱水，拿一塊手巾，洗洗擰乾水，給阿娘擦臉拭淚。笑著對悲泣的楊氏說：「見天子庸知非福，何須作兒女悲態？」
酒足飯飽，大太監站在大門口，一邊滿意地看著武元慶支使家人往車上搬送禮物，一邊用牙籤剔著牙，等待新貴人上轎趕路。武府門前人頭簇動，大人們交頭接耳地說著話，指指點點，小孩子們在人縫裡竄來竄去，嗷嗷亂叫。車轎旁，兩個擎著通明集毳鳳尾扇的宮女，舉扇舉得手有些酸，舉起又放下，放下又舉起。鼓樂隊早已在前頭排好隊，吹打一陣，歇一陣，不時回頭看著大門口。新貴人遲遲沒出來。
大太監有些煩了，把牙籤一扔，上來就想說一說武元慶。這時眾女眷一起擁出門來，當中給新貴人讓出一個空地。但見武則天頭戴紫金鳳冠，鬢旁珠翠連環，身穿玫瑰紫繡鳳朝服，雍容華貴，耀人耳目。
她款步走到大門口台階前，停了停，面對看熱鬧的人山人海，突然仰天大笑起來。「哈哈、哈哈哈。」
這充滿激情奔放的少女的笑聲，是那麼自然和發自肺腑，那麼富有磁力，它像一團溫柔的火焰，又像疾風掃過落葉，感染著現場的每一個人，撼動著大唐王朝深秋的天空……
大太監也被這笑聲驚得不知所措，失去了傲勁，現出了奴才相。他忙上前一步，低眉順眼地扶住武則天，一步一步地走下台階。車馬起動，鼓樂遠行，等待著少女武則天的到底是怎樣的一個命運啊！
李世民喜歡女人，尤其是喜歡漂亮的女人。後宮裡因而人才濟濟、美女如雲。武則天的入宮不過像一塊石子投入水潭，只是在石頭的周圍泛起圈圈漣漪罷了，並沒有什麼惹人注目的地方。她和眾多剛入宮的美少女一樣，每天起來，先梳洗打扮，早膳後就到書院裡學習禮樂。一晃眼兩個多月過去了，日子千篇一律，枯燥乏味。別說能見到皇上李世民，就是見一個正兒八經的男人都挺難。除了常來常去的幾個面白無鬚的太監，都是女人，連每天教習禮樂的老師都由宮裡的女官來擔任。
與武則天同居一室的是徐惠，她也是名門之女，乃大臣徐孝德的女兒，右散騎常侍徐堅的小姑，據說她生下來五個月就能夠說話，四歲即誦《論語》、《毛詩》，八歲就寫得一手好文章。在文采方面，武則天自知比她遜色多了，常常主動地向她討教問題。晚上，武則天都躺下了，徐惠仍然手不釋卷，研讀經史直到深夜。一覺醒來，武則天再也睡不著覺，她望了望如豆燈光下徐惠的側影，不禁歎出一口氣來。
徐惠轉過身，揉了揉發澀的眼睛，問：「武姐姐，你醒了嗎？半夜三更，歎的是什麼氣。」
反正夜長睡不著覺，武則天索興圍著被坐起來，和徐惠拉起呱來。「惠妹妹，我來皇宮有二個多月了，你也來二個月了，卻連皇上的面都沒見過。你說，這皇上召咱來幹啥？」
「當他的嬪妃唄，別的還能幹啥。」
「他把咱晾在這院子裡，不聞不問，這是什麼道理？」
「皇上還講什麼道理，武姐姐，你就耐心地等著吧，聽說高句麗那邊動亂了，皇上正操心那事呢。等一分出身來，第一個就來看你武姐姐。」徐惠合上書本，走到武則天的床邊，調皮地說道。
「我有什麼好看的，琴棋書畫，樣樣不通。哪像你惠妹妹，多才多藝，又嬌又嫩。」
「武姐姐也不老啊，十四五歲，含苞欲放，正是需要陽光雨露的時候，只要一見面，皇上一定會寵幸你的。姐姐生得明眸皓齒，玉潤金輝，眼珠像一對明珠，奶子像兩團白雪。」
武則天一聽，又氣又笑，一把把床前的徐惠拽上床來，兩個青春少女嘻嘻哈哈鬧成一團。亂夠了，同鑽進一床被窩，相互攬著，說起知心話來。
「惠妹妹，你父親徐孝德乃朝廷重臣，門戶顯赫，上哪找不到一個好女婿，幹嗎來這深宮裡受罪？」武則天問徐惠。
「豈不聞『率士之濱，莫非王臣』。皇上宣了詔，我能不來嗎，都是那些嘴碎的人傳說我有些才名，才走到這一步。不過，既來之，則安之。等學習一結束，到皇上身邊後，我還想利用平日所學，幫助皇上呢！」徐惠說著話，見武則天正在出神，似乎沒在聽她的話，就搖搖她，說：「武姐姐，你也是名門之女，為何也到皇宮裡來。」
武則天拂了拂徐惠額上的秀髮，長歎了一口氣，才說道：「說來話長。我從小就不喜繡刺女紅，剛滿週歲就隨父親下揚州，後又上利州，轉荊州，所謂天地寬而眼界大，實在不甘心嫁一個凡夫俗子。所以才來到了皇宮。」
「武姐姐真是天下少有的奇女子，不嫁人則罷，嫁就嫁給天下第一人。妹妹我遍涉經史，也沒有這般氣概啊！」徐惠望著目光堅毅的武則天，由衷地稱讚道。
兩個人在被窩裡越說情緒越高，感情越好。武則天乾脆提議說：「惠妹妹，我們幾乎同時奉詔進宮，又同居一室，朝夕相處近兩個多月，情趣相當，相處甚洽，如不嫌棄，不如你我結為姊妹，以通金蘭之好。」
徐惠高興地一把掀開被子：「姐姐說得是，正合我意，不如趁今晚月亮正圓，完成這個心願吧！」
兩個少女翻身起床，穿戴整齊，從櫥櫃上找出幾根天竺香點上，悄悄地打開門，溜到院子裡，權把天井裡的石桌當成香案。然後一起面對著月亮跪下。
「文水武媚今上達於天，下知於地，今與長安徐惠結為姊妹，永世通好，若有二心，天地不容。」
「長安女徐惠恭請圓月作證，我與文水武媚結為姐妹，當以同懷視之，如有二心，天誅地滅。」
此刻，月亮正升在清冷的天空中，白晃晃地一片晶瑩，了無秘密。她到底用什麼來為兩個起誓的少女作證？是用她那憐憫和哀愁的眼睛，還是用她那青煙般無語的清輝？
這天，李世民在朝堂上與眾文武議事，討論關於高句麗的獨裁者泉蓋蘇文屢次發兵侵犯邊境的事。李世民坐在龍椅上，手端著腰上的玉帶，說：「高句麗這個彈丸小國，竟敢屢次侵犯我中華邊土，真是不知天高地厚。想想朕自太原起兵，提三尺長劍，掃蕩四海，誅滅諸侯，二十年來無有敵手。還在乎這小小高句麗。朕也多少年沒有上馬臨陣了，髀肉越長越厚，經常渾身癢癢，很不自在，這次朕決定率大軍親征高句麗，讓那泉蓋蘇文也知道我中華馬上皇帝——李世民的厲害。」